Tiếng gà gáy chưa vang, sắc trời ngoài cửa sổ vẫn còn ảm đạm.
"Sư phụ!"
Trần Tích bỗng nhiên ngồi bật dậy từ trên giường, kinh hãi không thôi.
Mãi đến khi hắn trông thấy Tiểu Mãn đang ngủ gật bên cạnh giường, hắn mới chợt nhận ra vừa rồi chỉ là một giấc mộng. Trong mộng, hắn thấy Diêu lão đầu đã giết đến tận Võ Miếu trên núi Trường Bạch, một viên kiếm chủng tựa sao băng xuyên qua lồng ngực hắn, huyết tương nhuộm đỏ cả đỉnh núi tuyết trắng mênh mang.
Sư phụ đi giết Lục Dương... Nhưng đó là Lục Dương cơ mà.
Trần Tích chỉ mong lão đầu nhỏ cay nghiệt ấy đừng bao giờ làm chuyện điên rồ, bản thân hắn cũng không nhất thiết phải phi thăng lên Tứ Thập Cửu Trọng Thiên, ở lại nhân gian này chẳng phải cũng rất tốt sao.
Hơn nữa, Lục Dương tuổi tác đã lớn như vậy, mình cứ trốn ở Ninh triều, nhẫn nhịn cũng có thể chờ cho đối phương chết già.
Đợi Lục Dương thọ hết chết già, mình sẽ lập tức lên đường đến Võ Miếu giết đồ đệ của lão. Đến lúc đó, đồ đệ của Lục Dương hẳn là vừa mới bắt đầu tu hành kiếm chủng không lâu, rất dễ giết.
Đánh không lại kẻ già, thì bắt đầu từ đứa trẻ.
Lúc này, Tiểu Mãn đang ôm tiểu hắc miêu trong lòng, mơ màng mở mắt hỏi: "Công tử sao vậy, lại gặp ác mộng lúc trước sao?"
Trần Tích im lặng một lát: "Không có, mấy giờ rồi?"
Tiểu Mãn trả lời: "Mới vừa điểm canh tư, còn sớm lắm."
Trần Tích vén chăn xuống giường, quan sát căn phòng mới.
Chiếc giường được chạm khắc tinh xảo với họa tiết Kỳ Lân tống tử, chăn đệm là mặt gấm dệt kim tuyến, bên trong nhồi bông tơ. Trên chiếc bàn ở xa đặt ngay ngắn văn phòng tứ bảo, bên cạnh còn bày một lư đồng, khói xanh đang lượn lờ bay lên.
Nơi này đã không còn là chiếc giường chung chật chội ở y quán Thái Bình, hắn không cần phải dậy sớm ra con đường bên ngoài gánh nước, cũng không cần phải quét rác quét tuyết nữa. Trần Tích bỗng nhiên nói: "Tiểu Mãn, đợi ta làm xong hết mọi việc trong tay, chúng ta cùng nhau trở về Lạc Thành nhé."
Tiểu Mãn sáng mắt lên: "Cũng được đó, Lập Thu tỷ vẫn còn ở Lạc Thành, không biết đã xuất phủ lập gia đình chưa."
Trần Tích cười hỏi: "Có muốn ta viết giúp ngươi một lá thư không?"
Tiểu Mãn cúi đầu: "Không cần đâu ạ, thật ra cũng không có gì để nói. Lập Thu tỷ nói, những nha hoàn như chúng ta chỉ là phận mèo hoang chó dại, chủ nhà đi đâu thì theo đó, đừng nghĩ đến người và việc đã qua."
"Ngươi không phải mèo hoang chó dại, ngươi là Tiểu Mãn," Trần Tích xắn tay áo lên: "Thùng gỗ và đòn gánh ở đâu, ta đi gánh đầy vại nước trong phòng."
Tiểu Mãn ôm tiểu hắc miêu, mở to hai mắt nhìn: "Công tử, không cần ngài làm những việc này đâu, trong phủ có gã sai vặt chuyên gánh nước mà."
Trần Tích đi ra ngoài: "Không sao, nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, ta thích gánh nước... Giếng ở đâu?"
"Làm gì có ai thích gánh nước chứ," Tiểu Mãn suy nghĩ một chút rồi nói: "Ra khỏi viện Ngân Hạnh rồi rẽ phải... Thôi được rồi, ta đưa công tử đi."
Hai người một trước một sau đi ra ngoài, đã thấy một gã sai vặt xách đèn lồng từ phía đối diện chạy tới: "Công tử!"
Trần Tích dừng bước: "Chuyện gì?"
Gã sai vặt chặn lại nói: "Lão tổ tông triệu ngài đến Văn Đảm Đường để tra hỏi."
Trần Tích liếc nhìn sắc trời tối tăm: "Giờ này sao?"
Gã sai vặt gật đầu: "Vâng ạ, đại lão gia, nhị lão gia, tam lão gia đã đến rồi."
Trần Tích quay đầu dặn dò Tiểu Mãn: "Ngươi đi tìm thùng gỗ và đòn gánh đặt trong sân, ta đi xem có chuyện gì."
Tiểu Mãn thấp giọng nói: "Không được, ta đi cùng ngài. Tối qua Nhị tỷ đã đặc biệt dặn dò ta phải trông chừng ngài cẩn thận, để đề phòng bọn họ giở những thủ đoạn nhỏ khó lòng nhận ra."
Trần Tích nghi hoặc hỏi: "Nhị tỷ của ngươi còn đặc biệt nhắc nhở chuyện này?"
Tiểu Mãn rút một tờ giấy từ trong tay áo ra, quay lưng lại đưa cho Trần Tích xem: "Ngài xem, Nhị tỷ đã ghi lại hết những thủ đoạn nhỏ mà tỷ ấy nghe được ở Từ gia, bảo ta phải cẩn thận đề phòng. Có gã sai vặt cố ý dẫn người đi nhầm vào cấm địa; còn có việc mua chuộc bà đỡ báo giả là chết yểu, bọn họ thật độc ác, đứa bé vừa sinh ra, bà đỡ đã trực tiếp bịt chết, rồi nói là lúc sinh ra đã không có nhịp tim. Nhưng điều này chúng ta tạm thời không cần đề phòng, đợi công tử thành thân, ta sẽ giúp ngài canh chừng bà đỡ..."
Trần Tích nhận lấy tờ giấy, thấy Trương Hạ đã viết chi chít hơn tám mươi điều cần phải đề phòng, ví như bị người ta chôn Vu Cổ trong sân để hãm hại, ví như bị người ta cho ăn những món kỵ nhau trong thời gian dài để ngầm ám hại, ví như bị người ta làm giả khế ước ruộng đất, ví như trước khi tế tổ bị hạ nhân cho uống thuốc mê, làm lỡ đại sự tế tổ...
Lộn xộn, đủ loại, nhưng sau lưng mỗi điều đều là cái giá phải trả bằng máu. Trương Hạ sợ bỏ sót điều gì nên đã viết lại tất cả một cách tỉ mỉ.
Trần Tích đưa tờ giấy lại cho Tiểu Mãn: "Cất kỹ đi. Ngươi vẫn nên trở về, để tránh có kẻ nhân lúc chúng ta không có ở đây mà giấu đồ vào sân để vu oan giá họa."
Tiểu Mãn giật mình: "Cũng đúng nhỉ, vậy công tử tự mình cẩn thận."
Trần Tích ừ một tiếng, xốc vạt áo lên, theo gã sai vặt đi về phía sâu trong hoa viên, trên đường đi, nha hoàn gã sai vặt qua lại không ngớt, nhà bếp đèn đuốc sáng trưng, tiếng người huyên náo.
Trần phủ vào sáng sớm không giống một tòa phủ đệ lớn, mà ngược lại càng giống một sân khấu kịch hội chùa được dàn dựng tỉ mỉ trong đêm hội hoa đăng Thượng Nguyên.
Mà đằng sau sự ồn ào này, Trần Tích còn thấy từng toán lính gác ngầm, canh giữ ở mỗi ngã đường, nghi hoặc nhìn chằm chằm. Khi Trần Tích và gã sai vặt đi qua, có lính gác thấy người lạ, bèn giương mắt quan sát tỉ mỉ hắn rồi mới dời tầm mắt đi.
Trần Tích và gã sai vặt một trước một sau xuyên qua "Tiểu Doanh Châu" tĩnh mịch, hắn một đường cảnh giác dò xét xung quanh, mãi đến khi xa xa trông thấy ánh sáng của Văn Đảm Đường, vẫn không có chuyện gì xảy ra.
Trần Tích ngẩng đầu, thấy tám phiến cửa son của Văn Đảm Đường đang rộng mở.
Trên Văn Đảm Đường treo một tấm biển, viết ba chữ lớn sơn vàng "Sư Đạo Tôn".
Câu đối bên trái: "Nghèo đã thấu xương, còn một điểm kiếp sống, chết đói không bằng đọc sách".
Câu đối bên phải: "Học chưa mãn nguyện, đang râu đủ kiểu ma luyện, Văn Thông tức là vận thông".
Hóa ra Văn Vận đường của Trần phủ ở Lạc Thành chính là học theo nơi này.
Trong đường, gia chủ Trần gia là Trần Lộc Trì ngồi ngay ngắn trên ghế bành, Trần Lễ Khâm và một người đàn ông trung niên chưa từng gặp ngồi hai bên trái phải, cả ba người đều mặc quan bào màu đỏ. Người đàn ông trung niên chưa từng gặp kia, hẳn là nhị phòng chủ sự, Trần Lễ Trì.
Bên ngoài đường, Trần Vấn Tông cùng hai người trẻ tuổi khác khoanh tay đứng sau lưng, không nói một lời.
Lúc này, mọi người nghe thấy tiếng bước chân, đều ngước mắt nhìn về phía Trần Tích, tựa như một buổi tam đường hội thẩm, quan uy ập thẳng vào mặt.
Trần Tích đứng lại ngoài đường, chắp tay nói: "Tử tôn bất hiếu Trần Tích, ra mắt gia chủ."
Trần các lão một đầu tóc muối tiêu, thân hình gầy gò khoác trên mình bộ quan bào, giống như khoác lên một chiếc áo choàng: "Lại gần đây nói chuyện."
Trần Tích nhấc vạt áo bước qua ngưỡng cửa, đứng nghiêm trong ánh đèn của Văn Đảm Đường.
Trần các lão ngồi trên ghế bành, tỉ mỉ quan sát hắn một lượt, lúc này mới lên tiếng: "Lão phu thấy tấu chương của Thái tử xin công cho ngươi, nói ngươi tại trận chém 107 tên giặc Thắng Cảnh Hướng, có thật không?"
Trần Tích cúi đầu nói: "Không thật."
Trần các lão lại hỏi: "Nhiều hơn hay ít đi?"
Trần Tích thành thật đáp: "Ít hơn."
"Tốt, tốt, tốt, muốn làm nên chuyện lớn, không phải cần có quyền, có tiền, có thế trước, mà là phải có gan trước!" Trần các lão nói liền ba tiếng tốt: "Nguyệt bổng nâng lên 60 lượng, sính lễ ngang với con trai trưởng; thưởng mười thất gấm hoa, mười mẫu ruộng đất tổ tiên, một cây bút lông Hồ Châu, hai thỏi mực Huy Châu..."
Nhị phòng chủ sự Trần Lễ Trì ngồi đối diện Trần Lễ Khâm bỗng nhiên nói: "Gia chủ, bên cạnh hắn không có người, hay là thưởng thêm cho hắn hai nha hoàn, hai gã sai vặt đi, hôm qua ta mới mua một nhóm gia nhân, để hắn tùy ý chọn lựa."
Trần các lão gật đầu: "Được."
Trần Tích hơi sững sờ, hắn vốn tưởng rằng tư thế trong đường này là muốn hưng sư vấn tội, tam ty hội thẩm hắn, lại không ngờ vừa gặp mặt đã là một trận ban thưởng.
Trần Lễ Khâm ho nhẹ một tiếng nhắc nhở: "Còn không mau tạ ơn gia chủ?"
Trần Tích lần nữa chắp tay: "Tạ ơn gia chủ."
Trần các lão dặn dò Trần Lễ Khâm: "Sau khi trở về viết một bài văn, phái khoái mã về các châu, truyền tụng trong tông tộc, thanh niên tài tuấn trong tộc từ nay lấy kẻ này làm gương."
Trần Lễ Khâm đáp: "Vâng, hôm nay sẽ viết ngay."
Trần các lão phất tay với Trần Tích: "Lui ra đi."
"Khoan đã," Trần Lễ Trì nghiêm nghị mở miệng: "Gia chủ, gần đây ta nghe được một chuyện, muốn hỏi hắn một chút."
Trần các lão chậm rãi nhắm mắt lại, không nói có thể hỏi, cũng không nói không thể hỏi.
Trần Lễ Trì thấy vậy, bèn vẫy tay với người ngoài cửa.
Chỉ thấy một người trẻ tuổi từ ngoài cửa bước vào Văn Đảm Đường, hướng Trần các lão chắp tay hành lễ: "Tử tôn bất hiếu, trưởng tử nhị phòng Trần Vấn Đức, ra mắt gia chủ."
Trần các lão ừ một tiếng, mí mắt cũng không nhấc lên: "Nói đi."
Trần Vấn Đức quay người đối mặt với Trần Tích: "Trong tộc thưởng phạt phân minh, người có công thì thưởng, có tội thì phạt. Ta hỏi ngươi, tại Cố Nguyên, nha hoàn tam đẳng bên cạnh ngươi là Diêu Mãn có từng mật báo cho Hồ Quân Tiện, khiến cho Trần Vấn Hiếu thân bại danh liệt, có chuyện này không?"
Đến rồi.
Đây mới là màn kịch chính hôm nay, chân tướng sắp được phơi bày.
Trần Tích lặng lẽ nói: "Thưa huynh trưởng, chuyện Trần Vấn Hiếu đã làm mọi người đều biết, không thể giấu được."
Trần Vấn Đức chậm rãi nói: "Trước Văn Đảm Đường không được hỗn xược với huynh trưởng, ta hỏi gì, ngươi đáp nấy, không cần lôi kéo chuyện khác. Ta hỏi ngươi một lần nữa, nha hoàn bên cạnh ngươi là Diêu Mãn có từng đem chuyện của Trần Vấn Hiếu, báo cho Hồ Quân Tiện không?"
Trần Tích bình tĩnh đáp: "Không có."
Trần Vấn Đức khẽ giật mình, hắn im lặng mấy giây rồi nói: "Nếu ngươi không thừa nhận, ta sẽ mời nhân chứng đến đây."
Dứt lời, hắn vẫy tay với người ngoài cửa, một thanh niên khác đang đứng sau lưng vội vàng rời đi.
Sau một nén nhang, người đó dẫn Lương thị đến, Trần Lễ Khâm biến sắc, bỗng nhiên đứng dậy: "Ngươi một phụ nữ gia đình đến Văn Đảm Đường làm gì? Đây là nơi ngươi có thể đến sao!"
Chỉ thấy Lương thị quỳ rạp trên nền gạch xanh bên ngoài Văn Đảm Đường, khóc lóc thảm thiết: "Bẩm báo gia chủ, ngày đó tại Cố Nguyên, tiện thiếp tận mắt nhìn thấy Diêu Mãn mật báo cho Hồ Quân Tiện!"
Trần Vấn Đức vung tay áo, quay người hướng về phía Trần các lão: "Gia chủ, luật Đại Ninh có ghi, các việc dân sự như ruộng đất, hôn nhân, nợ nần, sẽ do các tộc tự xử lý. Nếu gặp việc hình sự, người thân được phép che giấu cho nhau. Trần Tích và Trần Vấn Hiếu chính là anh em ruột, lại dung túng nha hoàn hãm hại người trong tông tộc có công danh. Hôm nay ta muốn thỉnh gia pháp, Trần Tích đánh 20 trượng, cả đời trông coi từ đường, Diêu Mãn đánh 100 trượng, bán vào chuồng gia súc."
Trần Tích đang cúi đầu khẽ nheo mắt lại: "Huynh trưởng, Trần Vấn Hiếu bán nước thông đồng với địch, tội lỗi khó dung."
Trần Vấn Đức không chút hoang mang nói: "Trần Vấn Hiếu tự nhiên đáng chết, cho dù hắn không chết ở Cố Nguyên, trong tộc cũng sẽ để hắn 'chết bất đắc kỳ tử' để cho triều đình, cho tướng sĩ Cố Nguyên một lời công đạo, tuyệt không bao che."
Ngoài đường, Trần Vấn Tông nhịn không được bước lên phía trước, lại nghe Trần Vấn Đức nghiêm nghị quát lớn: "Trưởng bối chưa gọi, ngươi đã được phép lên tiếng sao? Không hiểu quy củ, lui ra!"
Trần Vấn Tông cứng đờ tại chỗ.
Trần các lão nhìn về phía Trần Lễ Khâm: "Trần Vấn Hiếu là thứ tử của ngươi, ngươi thấy thế nào?"
Trần Lễ Khâm do dự một lát, cuối cùng đứng dậy: "Vãn bối cho rằng, Trần Vấn Hiếu phạm phải sai lầm lớn, tội đáng chết vạn lần. Diêu Mãn thân là nha hoàn, lấy hạ phạm thượng, tội cũng không thể dung trong Trần gia. Nhưng Trần Tích không có lỗi, có thể chỉ phạt trượng Diêu Mãn, rồi bán đi."
Trần Tích siết chặt nắm đấm.
Trần các lão nhìn về phía Trần Tích: "Ngươi thấy thế nào? Cho phép ngươi tự biện hộ."
Trần Tích chắp tay nói: "Gia chủ, nếu huynh trưởng đã mời nhân chứng, vãn bối cũng có nhân chứng, chứng minh Diêu Mãn không hề mật báo."
Trần Vấn Đức nhíu mày: "Còn muốn ngụy biện?"
Trần Tích không kiêu ngạo không siểm nịnh nói: "Không phải ngụy biện, chỉ là tự chứng minh trong sạch mà thôi."
Trần Lễ Trì ngồi ngay ngắn trên ghế cuối cùng cũng mở miệng: "Nhân chứng là ai?"
Trần Tích ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đám người trong nội đường: "Hồ Quân Tiện."
Khí phách.
Ánh nến trong nội đường chao đảo, ánh mắt của tất cả mọi người tựa như tên bắn ngưng tụ trên người Trần Tích, như muốn nhìn thấu hắn.
Nhưng Trần Tích không lùi không nhượng, mặt không đổi sắc nói: "Ngày đó Diêu Mãn nói chuyện với Hồ Quân Tiện, chỉ là chuyện phiếm. Lúc đó mẹ cả đang ở cách đó mấy trượng, tự nhiên nghe không rõ, có lẽ đã hiểu lầm. Nếu nhị lão gia nói Diêu Mãn mật báo cho Hồ Quân Tiện, vậy ta sẽ viết một bức thư gửi đến Cố Nguyên, hỏi một chút là biết."
Trần Vấn Đức im lặng không nói, suy nghĩ đối sách.
Hắn vạn lần không ngờ tới, Trần Tích không chỉ không nhận, mà còn lôi cả Hồ Quân Tiện ra.
Nhưng điều quỷ dị nhất ở đây là, làm sao Trần Tích dám chắc chắn, Hồ Quân Tiện sẽ đứng về phía hắn mà nói chuyện?
Lương thị ở ngoài cửa thê lương nói: "Tên Hồ Quân Tiện đó tất nhiên sẽ bao che cho ngươi..."
Trần Tích nhẹ giọng hỏi lại: "Mẹ cả đại nhân, ta và Hồ tổng binh không hề quen biết, ông ấy là chính nhị phẩm biên quân tổng binh, ta là một kẻ thường dân, ông ấy là người nhà họ Hồ, ta là người Trần gia, ông ấy có lý do gì để bao che cho ta? Ngài thật sự đã nghe lầm rồi. Nếu chứng cứ của một mình Hồ Quân Tiện không đủ, ta có thể viết thêm một bức thư cho Phó tổng binh Cố Nguyên lúc trước là Chu Du, ông ấy cũng có mặt tại đó."
Lương thị nổi giận nói: "Bởi vì quan hệ của ân sư ngươi là Vương Đạo Thánh, bọn họ và Vương Đạo Thánh quen biết!"
Trần Tích lại nói: "Mẹ cả đại nhân hiểu lầm rồi, Hồ Quân Tiện từng công khai nói rõ, biên quân Cố Nguyên không ưa loại người như ta, chắc là không thích tác phong làm việc của ta. Nếu đã không thích, đương nhiên sẽ không vì ta mà làm chứng giả."
Văn Đảm Đường lại một lần nữa yên tĩnh.
Một lát sau, Trần Tích chủ động phá vỡ sự im lặng: "Gia chủ, hôm nay ta sẽ viết một bức thư, các vị trưởng bối đều có thể xem qua, vãn bối tuyệt không giấu giếm riêng tư, không thông đồng. Còn Diêu Mãn có tội hay không, có thể đợi thư hồi âm của Hồ Quân Tiện rồi hãy quyết định."
Trần các lão ngồi trên công đường vuốt vuốt bộ râu hoa râm: "Được."
Nhị lão gia Trần Lễ Trì sắc mặt trầm xuống, hắn nhẹ nhàng liếc nhìn con trai Trần Vấn Đức, Trần Vấn Đức lại mở miệng: "Gia chủ, vãn bối còn có một chuyện."
Trần các lão vẫn nhắm mắt dưỡng thần: "Nói."
Ngay lúc Trần Vấn Đức định nói, lại nghe thấy có người vội vã chạy đến từ ngoài đường.
Tất cả mọi người nhìn lại, chính là Trần Lễ Tôn xách vạt quan bào bước vào trong nội đường.
Trần Lễ Khâm nghi hoặc nói: "Huynh trưởng không phải đã đi Đường Cô sao?"
Trần Lễ Tôn cười lạnh một tiếng: "Nếu không phải có người phi ngựa đến báo tin, ta còn không biết có kẻ nhân lúc ta không có ở đây, định mở đường xử án trong phủ!"
Hắn nhìn về phía Trần các lão: "Phụ thân, Trần Vấn Hiếu thông đồng với địch bán nước, tội này đã vượt trên cả tộc quy, nếu chúng ta cố ý che giấu, chỉ sợ sẽ bị ngự sử vạch tội. Đến lúc đó tấu chương như tuyết bay vào Nhân Thọ cung, lại cho đám hoạn quan và ngự sử có cớ để mượn đề tài phát huy."
Nói xong, hắn lại nhìn về phía Trần Tích, ngữ khí dịu đi một chút: "Đừng sợ, việc này ngươi không làm sai, người sai là Trần Vấn Hiếu."
Ánh mắt Trần Lễ Trì đảo qua lại giữa Trần Lễ Tôn và Trần Tích, sắc mặt dần dần âm u...