Trần Lễ Khâm trong bộ quan bào đỏ thẫm, dắt Trần Tích vội vã băng qua Tiểu Doanh Châu.
Hương đường, hương châu, đình Hà Phong Tứ Phía, lầu Kiến Sơn, tiểu phi hồng, hắn đi một mạch không ngừng, như thể có sói đuổi sau lưng. Hắn cũng chẳng màng đến ánh mắt của đám gia nhân, nha hoàn, mãi cho đến khi từ Chuyết Chính Viên trở về vườn Cần Chính mới thở phào một hơi dài.
Về đến trước Ngân Hạnh uyển, Trần Tích gỡ tay hắn ra, chắp tay nói: "Trần đại nhân, ta đến nơi rồi."
Trần Lễ Khâm đứng tại chỗ, đắn đo không biết nên mở lời thế nào. Nhưng gần đó vẫn có nha hoàn và gia nhân qua lại, khiến hắn mãi không có cơ hội.
Trần Tích thăm dò: "Nếu không có chuyện gì, ta vào nhé?"
Đợi đám người hầu xung quanh đi hết, Trần Lễ Khâm bỗng nhẹ giọng nói: "Ngươi đi tìm Hồ các lão, cầu ông ấy điều ngươi đến biên quân. Nếu ngươi không muốn đến nơi khổ ải như biên quân cũng được, Thái Nguyên phủ, Hàm Dương phủ đều là những nơi tốt. Bánh bao ngâm Hàm Dương ăn rất ngon, mì rưới dầu Thái Nguyên cũng rất tuyệt, đều đáng để thử.
Quan viên trong kinh được điều đi nơi khác thường sẽ được thăng một, hai cấp. Hồ các lão là lão sư của Vương Đạo Thánh, lão sư của ngươi, có lẽ nể mối quan hệ này, ông ấy sẽ không bạc đãi ngươi đâu. Ta đã chuẩn bị cho ngươi mấy phần lễ, ngày mai đi ngay, không, hôm nay đi luôn đi!"
Trần Tích hờ hững hỏi: "Trần đại nhân sao đột nhiên lại đuổi ta đi?"
Trần Lễ Khâm trầm giọng: "Đừng dính vào chuyện của đại phòng và nhị phòng nữa, đã có quá nhiều người lún sâu vào đó rồi! Ngươi cũng đừng nghĩ mình là quan tu hành thì giỏi giang đến mức nào, riêng trong vườn Cần Chính và Chuyết Chính Viên này đã nuôi dưỡng sáu vị đại hành quan, cảnh giới của họ cao hơn ngươi không biết bao nhiêu mà kể! Đây là Kinh Thành, là Trần gia, long mạch ở đây, quyền thế khắp thiên hạ đều hội tụ về đây, quan tu hành không lật được trời đâu!"
Trần Tích lắc đầu: "Ta không hiểu Trần đại nhân đang nói gì."
Trần Lễ Khâm vội nói: "Sống bình thường một chút không tốt sao? Cứ sống tốt cuộc đời của mình, làm một chức quan không lớn không nhỏ, làm việc chỉ cần xứng đáng với bổng lộc, xứng đáng với bá tánh là được. Cái thứ quyền thế ngút trời kia trông thì huy hoàng, nhưng lại là độc dược, không phải thứ mà tam phòng chúng ta có thể tranh giành!"
Trần Tích im lặng không đáp.
Trần Lễ Khâm thấy hắn đang suy tư, bèn dịu giọng nói: "Lát nữa ta đi lấy cho ngươi ít bạc, tối nay đừng về Trần gia."
Trần Tích ngẩn ra: "Vậy đi đâu?"
Trần Lễ Khâm nghĩ một lát: "Đến Bát Đại Hẻm. Dạo thanh lâu cũng được, đến Thanh Ngâm Tiểu Ban nghe hát cũng hay, nếu quả thực không thể, nghe nói buổi tối trong sòng bạc cũng rất náo nhiệt."
Trần Tích ngạc nhiên, làm gì có người cha nào lại xúi con mình đi sòng bạc, dạo thanh lâu?
Hắn như có điều suy nghĩ: "Trần đại nhân muốn ta tự bôi nhọ mình để che mắt người khác?"
Trần Lễ Khâm nói với giọng thấm thía: "Ta biết ngươi có chí lớn của tuổi trẻ, nhưng cũng không cần ngươi phải che giấu tài năng quá lâu, chỉ cần đợi đến khi mọi chuyện bên đại phòng và nhị phòng kết thúc là đủ. Ba năm, đợi thêm ba năm nữa thôi."
Trần Tích khẽ thở dài: "Trần đại nhân, ta không đợi được lâu như vậy."
Trần Lễ Khâm sốt ruột đi đi lại lại: "Ngươi còn nhỏ, không hiểu sự hung hiểm trong đó. Trần Lễ Tôn kia nhìn thì có vẻ khắp nơi đều bảo vệ ngươi, nhưng đó cũng chỉ là thủ đoạn thu mua lòng người mà thôi. Sáng nay gây sự một trận như vậy, chẳng qua là muốn ly gián tình phụ tử của tam phòng chúng ta. Thủ đoạn của bọn chúng nối tiếp không ngừng, đây không phải lần đầu tiên, và cũng sẽ không phải lần cuối cùng."
Trần Tích thuận miệng hỏi: "Làm sao ta tin được lời của Trần đại nhân?"
Trần Lễ Khâm đi tới đi lui trước Ngân Hạnh uyển, hắn suy nghĩ một lúc rồi nói: "Nếu không lầm, đợi mẫu thân ngươi... đợi mẹ cả của ngươi tìm cho ngươi một mối hôn sự nhà nghèo, bọn chúng tất sẽ lại nhảy ra, tìm cho ngươi một mối hôn sự thật sự quang diệu, cho đủ sính lễ, để ngươi ghi nhớ ơn của chúng. Để ta nghĩ xem, Tề gia, bọn chúng chắc chắn sẽ mượn việc thông gia với Tề gia. Muội muội của Tề Châm Chước đang ở tuổi cập kê, dùng đích nữ gả cho một thứ tử như ngươi, ngươi chỉ có nước cảm kích mà thôi."
Trần Tích nghi hoặc: "Trần đại nhân chắc chắn đến vậy sao?"
Trần Lễ Khâm quả quyết: "Chắc chắn!"
Trần Tích lại hỏi: "Nhưng Tề gia sao lại chịu gả đích nữ cho một thứ tử như ta?"
Trần Lễ Khâm giải thích: "Chỉ cần bọn họ bàn bạc xong, trước khi thành hôn nhận ngươi làm con thừa tự dưới danh nghĩa của đại phòng, biến ngươi thành con trưởng trên danh nghĩa, tương lai lại để gia nghiệp Trần gia vào tay ngươi, Tề gia sao lại không đồng ý? Đây là một vốn bốn lời!"
Lúc này, một gã sai vặt chạy tới: "Lão gia, xe ngựa đã chuẩn bị xong, ngài sắp trễ giờ chầu rồi."
Trần Lễ Khâm lườm gã sai vặt một cái, rồi khẽ dặn dò Trần Tích: "Có phải hay không, chúng ta cứ chờ xem sẽ biết."
Trần Tích đứng trước cửa, nhìn bóng lưng đỏ thẫm của Trần Lễ Khâm xa dần rồi biến mất, sau đó quay người đẩy cửa bước vào.
Trong sân, Tiểu Mãn đang ôm con mèo đen nhỏ, làm bộ ghé tai lắng nghe. Thấy Trần Tích đột ngột đẩy cửa vào, nàng hoảng hốt nói: "Công tử, ngài ôm nó đi, ta đi đun nước nóng cho ngài lau mặt."
Trần Tích không nhận lấy con mèo, chỉ cười nói: "Nghe lén thì cứ nghe lén, không cần hoảng hốt như vậy."
Tiểu Mãn yên tâm hơn: "Nghe ý của lão gia, buổi nghị sự sáng nay xảy ra không ít chuyện sao? Bọn họ không làm khó ngài chứ?"
Trần Tích ngồi xuống ghế đá dưới gốc ngân hạnh, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, không trả lời thẳng vào câu hỏi mà nói: "Ta có lẽ biết ai đang mua tin tức của ta từ ngươi rồi."
Tiểu Mãn mở to mắt: "Là ai?!"
Trần Tích bình tĩnh đáp: "Đại phòng của Trần gia. Bọn họ vì chọn người thừa tự mà đúng là đã tốn không ít công sức."
Tiểu Mãn giật mình: "Thảo nào. Thảo nào bọn họ luôn có thể tìm được người đưa tin trong Trần phủ, thảo nào ta canh giữ ở Tiểu Doanh Châu lâu như vậy, chỉ lơ là một chút là tin tức đã bị họ lấy đi. Hẳn phải là người vô cùng quen thuộc Tiểu Doanh Châu mới làm được."
Nói đến đây, nàng cẩn thận thăm dò: "Công tử thật sự muốn thành thân sao? Nếu ngài thành thân, quận chúa phải làm sao?"
Trần Tích cười nói: "Ta sẽ từ chối tất cả, nhưng trước khi từ chối, cũng phải xem thử Trần đại nhân đoán có đúng không đã."
Tiểu Mãn kinh ngạc: "Từ chối? Công tử, phụ mẫu chi mệnh, môi chước chi ngôn, sao ngài có thể từ chối được. Đến lúc đó không cần ngài đồng ý, Trần phủ tự nhiên có thể sắp xếp hôn sự cho ngài. Đến ngày đại hôn, ngài cứ ngoan ngoãn cùng tân nương vào động phòng là được, tân nương là ai cũng không quan trọng."
Trần Tích im lặng một lúc lâu.
Vậy thì trước ngày đại hôn, cứu quận chúa rời đi, đến Cảnh triều.
Còn về việc sau khi bỏ trốn, Trần gia và Tề gia có mất mặt hay không, đó không phải là chuyện hắn cần bận tâm.
Lúc này, Tiểu Mãn bỗng khẽ thở dài.
Trần Tích nhìn sang: "Sao vậy?"
Tiểu Mãn lo lắng nói: "Tuy ta không quen biết quận chúa... nhưng một cái Trần phủ đã phức tạp như vậy, trong cung cấm còn hung hiểm đến mức nào? Nàng ấy phải làm sao đây."
*
Cảnh Dương cung. Tiếng chuông sớm từ Chung Cổ lâu phía bắc vọng đến, vượt qua tường cung đỏ thẫm, lướt trên mái ngói lưu ly vàng óng, rơi vào chốn cung cấm quạnh quẽ. Huyền Tố mập mạp đứng bên cửa điện, cất giọng nghiêm nghị: "Tất cả dậy đi học buổi sáng cho ta!"
Nàng đột ngột đẩy toang cánh cửa lớn sơn đỏ, mặc cho gió lạnh ùa vào trong điện.
Các nữ đạo sĩ lục tục chui ra khỏi chăn, thuần thục búi tóc, khoác đạo bào, không nói một lời mà nối đuôi nhau bước ra.
Khi Bạch Lý xuống giường, nàng lách qua cái bô ở gần đó, lặng lẽ mặc quần áo chỉnh tề.
Nàng thấy Chu Linh Vận bên cạnh đang mặc đạo bào một cách xiêu vẹo, hai tay đưa lên đỉnh đầu loay hoay mãi không búi được tóc.
Chu Linh Vận cầu khẩn: "Tỷ, giúp muội với."
Bạch Lý bước tới, một tay giúp Chu Linh Vận búi tóc, một tay dịu dàng nói: "Ngươi phải học cách tự lo cho mình thật nhanh, học cách mặc quần áo, học cách búi tóc, học cách quét dọn, lau nhà, học thuộc Đạo Kinh... Bọn họ đang chờ chúng ta phạm sai lầm đấy."
Hốc mắt Chu Linh Vận đỏ hoe: "Tỷ, muội không chịu nổi nơi này nữa, ai có thể cứu chúng ta đây."
Bạch Lý khẽ nói: "Sẽ không có ai đến cứu chúng ta đâu... Xong rồi."
Nàng ngắm nhìn muội muội trước mặt, lau đi giọt nước mắt cho cô bé: "Đừng khóc, ngươi càng khóc, bọn họ càng hả hê."
Lúc này, Vĩnh Thuần công chúa tóc tai bù xù, khoác hờ đạo bào chạy ra ngoài. Bạch Lý ngẩn ra, nàng nhẹ nhàng giữ Vĩnh Thuần công chúa lại, giúp cô buộc lại đạo bào, rồi dùng trâm gỗ búi tóc lên.
Vừa búi xong, Vĩnh Thuần công chúa đã đẩy nàng ra, kéo lê giày chạy đi: "Trác Nguyên ca ca! Ta muốn đi tìm Trác Nguyên ca ca!"
Chu Linh Vận đỡ lấy Bạch Lý đang loạng choạng lùi lại: "Tỷ, tỷ giúp nàng ta làm gì, nàng ta là một kẻ điên."
Bạch Lý lắc đầu: "Không sao."
Huyền Tố tựa vào cửa cười lạnh: "Bản thân còn lo chưa xong mà còn muốn giúp người khác? Giúp mình trước đi đã."
Bạch Lý đứng vững trước cửa, bình tĩnh hỏi: "Chúng ta chưa từng đắc tội với ngươi, tại sao cứ phải làm khó chúng ta khắp nơi?"
Huyền Tố châm chọc: "Ta không phải làm khó các ngươi, mà là dạy các ngươi quy củ trong cung. Ngủ cạnh cái bô đã thấy khó chịu rồi sao? Ai mới vào mà không phải ngủ ở đó? Ai mới đến mà không phải quét dọn, lau nhà? Ai trước khi vào đây mà không có thân phận hiển hách? Đây là Đông Lục cung, không mài giũa cái tính của các ngươi đi, e rằng sau này các ngươi sẽ phạm phải sai lầm lớn!"
Bạch Lý dắt Chu Linh Vận đi ra ngoài, không thèm để ý đến bà ta nữa. Khi đến chính điện Cảnh Dương cung, Huyền Chân đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, khí chất siêu nhiên thoát tục, tựa như một vị đạo sư đức cao vọng trọng.
Trong điện đã bày sẵn từng chiếc bồ đoàn, Vĩnh Thuần công chúa không biết từ lúc nào cũng đã ngồi xếp bằng trên bồ đoàn chờ buổi học.
Đợi tất cả mọi người vào chỗ, Huyền Chân đạo trưởng tay phải vung phất trần, tay trái gõ vào chuông nhạc khánh ngọc, mãi đến khi gõ đủ một trăm linh tám tiếng mới cất cao giọng: "Đạo, khả đạo, phi thường đạo..."
Mọi người cùng đọc theo, mãi đến giờ Thìn mới dừng lại.
Huyền Chân không nhìn mọi người, ánh mắt tĩnh lặng đứng dậy, dẫn mọi người hướng về Tam Thanh Đạo Tổ hành lễ ba quỳ chín lạy, sau đó đi về thiền điện riêng của mình.
Lúc này, bốn tiểu thái giám mang theo tám hộp cơm sơn đỏ tiến vào, đặt hộp cơm trong điện rồi quay người rời đi, như sợ ở lại thêm một khắc.
Huyền Tố mang một hộp cơm đưa riêng cho Huyền Chân, lúc quay ra, bà ta dẫn một đám nữ đạo sĩ về phòng bên ở hậu điện, ngồi quây quần quanh ba chiếc bàn lớn để ăn cơm.
Bạch Lý và Chu Linh Vận cũng muốn ngồi xuống, nhưng đám nữ đạo sĩ kia căn bản không chừa chỗ cho họ. Bạch Lý thấy bên cạnh bàn có chỗ trống, vừa định ngồi xuống, Huyền Tố lại ra hiệu bằng mắt cho các nữ đạo sĩ khác, họ lập tức nhích mông che kín chỗ trống.
Bạch Lý đi quanh bàn tìm một lúc lâu, cuối cùng đành đứng sang một bên, không lãng phí thời gian nữa.
Chu Linh Vận tức giận đùng đùng muốn tiến lên lý luận, lại bị Bạch Lý kéo lại, thấp giọng nói: "Nhịn một chút, nhịn qua trận này là được."
Huyền Tố cắn một miếng bánh bao, cười nói: "Bạch Lý quận chúa dù sao cũng lớn tuổi hơn Linh Vận quận chúa một chút, chín chắn ổn trọng hơn. Yên tâm, sẽ không để các ngươi bị đói đâu, chờ chúng ta ăn xong tự nhiên sẽ có phần của các ngươi."
Một nén nhang sau, đám nữ đạo sĩ tản đi, chỉ còn lại Bạch Lý, Chu Linh Vận và Vĩnh Thuần công chúa. Trên bàn chỉ còn lại cơm thừa canh cặn, mỗi chiếc bánh bao đều bị cố ý cắn dở một nửa, không tìm được một cái nào còn nguyên vẹn.
Chu Linh Vận tức tối nói: "Ta không ăn!"
Bạch Lý im lặng một lúc lâu, tiến lên cầm lấy nửa cái bánh bao, từ từ bẻ bỏ phần đã bị người khác cắn.
Nàng đưa phần bánh bao còn lại cho Chu Linh Vận, dịu dàng nói: "Trước đây ta không tin trên đời này có sự ác độc vô cớ, bây giờ thì tin rồi. Nhưng chúng ta phải sống sót, chỉ cần còn sống, biết đâu vẫn còn hy vọng."
Chu Linh Vận ngẩn ra, vừa định đưa tay nhận thì bị Vĩnh Thuần công chúa giật lấy, nhét vào miệng. Cô bé định xông tới đánh Vĩnh Thuần công chúa: "Ngươi, đồ điên này!"
Bạch Lý vội giữ cô bé lại: "Ta bẻ cho ngươi cái khác là được."
Chu Linh Vận tức giận nói: "Tỷ, tỷ giúp nàng ta làm gì?"
Bạch Lý lại cầm một cái bánh bao dính canh trên bàn, cẩn thận bẻ bỏ phần viền: "Không có gì là giúp hay không, đều là người đáng thương cả."
Vĩnh Thuần công chúa ngây dại chỉ vào Bạch Lý, nói: "A a a a, Bồ Tát! Bồ Tát sống! Bồ Tát, người giúp ta tìm Trác Nguyên ca ca được không?"
Bạch Lý lắc đầu: "Xin lỗi, ta không giúp được ngươi."
Vĩnh Thuần công chúa vừa ăn bánh bao vừa quay đi: "Vậy ngươi không phải Bồ Tát."
Chu Linh Vận lấy mu bàn tay lau nước mắt: "Tỷ, chúng ta còn phải nhịn đến bao giờ? Tỷ nghĩ cách nào đó tìm Thái hậu đi, bà là người của Lưu gia chúng ta, nhất định sẽ giúp muội. Đến lúc đó muội sẽ đưa tỷ cùng đến Từ Ninh cung, cho dù cả đời không ra khỏi cung cũng còn hơn ở đây."
Bạch Lý cầm nửa cái bánh bao lên cắn một miếng, nàng tựa vào khung cửa phòng bên, nhìn lên trời: "Thái hậu e rằng cũng tự thân khó bảo toàn... Nhịn thêm chút nữa, còn phải nhịn thêm mấy chục năm nữa."
✢ Thiên Lôi Trúc ✢ Truyện dịch AI chất lượng