Bạch Long đứng lặng bên bờ Thái Dịch Trì, hai tay khoanh trong ống tay áo rộng, lẳng lặng trầm tư. Trần Tích ngồi dưới bóng hòn non bộ kiên nhẫn chờ đợi, không nói thêm một lời.
Khi đã gieo hạt giống nghi kỵ vào lòng kẻ bề trên, chỉ cần châm ngòi vừa đủ là được, nói thêm một câu cũng là vẽ rắn thêm chân. Kẻ bề trên có sự tự phụ của riêng mình, họ vốn không tin câu trả lời của người khác, chỉ tin vào suy đoán của bản thân.
Thời gian từng chút trôi qua, Bạch Long đứng bất động như một pho tượng.
Hồi lâu sau, Bạch Long chậm rãi lên tiếng: "Ngươi nói không sai, chỉ có con đường lấy mạng giấu độc mới có thể đưa độc vào rồi giải quyết một thể."
Trần Tích vẫn im lặng.
Bạch Long lại suy nghĩ một lát: "Là ai đã đi nước cờ hiểm này? Quân Tình ti của Cảnh triều? Trần gia, Từ gia cũng có động cơ và năng lực để làm việc này."
Lòng Trần Tích trĩu nặng, hắn sợ Bạch Long sẽ lại liên tưởng đến Trần gia và Từ gia, không muốn tin rằng đây là thủ đoạn của Quân Tình ti Cảnh triều.
Lại nghe Bạch Long chuyển lời: "Bất quá, thà tin là có còn hơn không, nếu đây là cạm bẫy của Cảnh triều, e sẽ ủ thành đại họa. Ngươi cứ trở về đi, bản tọa tự có quyết đoán. Nếu việc này được chứng thực đúng là do mật thám Cảnh triều làm, bản tọa sẽ ghi cho ngươi một công."
Trần Tích ngắt lời: "Ti chức không cần công lao này, chỉ cần đại nhân tuân thủ lời hứa, cho ta đặc quyền khai thác ruộng muối là đủ."
Bạch Long liếc hắn một cái: "Ngày mai mang ấn tín tùy thân của ngươi đến, bản tọa sẽ tự phái khoái mã đưa tới năm mươi chín tòa ruộng muối kia, sau này muối dẫn có đóng ấn tín của ngươi đều có thể ưu tiên đổi muối."
Trần Tích khẽ thở phào, chắp tay nói: "Đa tạ đại nhân, ti chức cáo từ."
Bạch Long đột nhiên gọi hắn lại: "Khoan đã."
Thân hình đang lui về của Trần Tích bỗng khựng lại: "Bạch Long đại nhân còn gì phân phó?"
Bạch Long bình thản nói: "Lời hứa giữa ngươi và Phùng tiên sinh, giữa ngươi và ta vẫn hữu hiệu. Ngươi làm việc cho 'Bạch Long', 'Bạch Long' sẽ giúp ngươi cứu Bạch Lý quận chúa ra. Ngoài ra, đừng lúc nào cũng cược mạng, thắng một lần chưa chắc đã xong xuôi mọi chuyện, nhưng thua một lần thì vạn sự đều tan."
Trần Tích hơi sững người, vị Bạch Long này là ai? Vì sao hắn luôn có ảo giác như đang đối mặt với người quen?
Điều kỳ lạ là, vị Bạch Long mới này có vóc dáng và dung mạo không khác gì Bạch Long trước đó, ngay cả giọng nói cũng giống hệt, nhưng người dưới lớp mặt nạ rõ ràng đã thay đổi.
Hắn ngẩng đầu lặng lẽ quan sát chiếc mặt nạ, chẳng lẽ là do chiếc mặt nạ?
Bạch Long cười lạnh một tiếng: "Lá gan không nhỏ, dám ngẩng đầu dò xét bản tọa."
Trần Tích lại cúi đầu: "Xin hỏi Bạch Long đại nhân, quận chúa ở trong Cảnh Dương cung sống có tốt không?"
Bạch Long lạnh nhạt nói: "Bây giờ Ngô Tú đang nắm giữ Giải Phiền Vệ, đã cấm mật điệp của chúng ta đi lại trong cung. Yên tâm, nàng ta ở trong cung không chết được, chẳng qua là chịu chút khổ cực mà thôi."
Ngô Tú.
Trần Tích thấp giọng nói: "Ti chức hiểu rồi."
Bạch Long quan sát hắn một lúc, rồi lại hỏi: "Bản tọa nghe nói Trần gia muốn kết thân với Tề gia, còn muốn nhận ngươi làm con thừa tự dưới danh nghĩa của Trần Lễ Tôn thuộc đại phòng. Nếu không có gì bất trắc, chờ thêm vài mùa gặt nữa là ngươi có thể kế thừa gia nghiệp đồ sộ của Trần gia, từ đó con thứ vươn mình, hà tất phải tiếp tục sống những ngày tháng liếm máu trên lưỡi đao này?"
Lòng Trần Tích khẽ động.
Phùng tiên sinh có thể sẽ không quan tâm đến sống chết của mình, đối phương chỉ để ý mình có hữu dụng hay không, có thể vì lão mà bán mạng hay không.
Nhưng vị Bạch Long này lại nghĩ xa hơn một chút, đầu tiên là bảo mình đừng cược mạng, sau đó lại khuyên mình kế thừa gia nghiệp Trần gia cho tốt?
Vị Bạch Long hiện tại... rốt cuộc là ai?
Trần Tích suy nghĩ hai hơi, cẩn thận thăm dò: "Bạch Long đại nhân, ti chức ở ngoài Lục Hồn sơn trang, từng hứa với Tĩnh Vương sẽ chăm sóc Bạch Lý quận chúa thật tốt..."
Bạch Long không đợi hắn nói xong, liền lập tức nhìn thấu tâm tư của hắn, cười lạnh nói: "Ngươi còn chưa chính thức đảm nhiệm thực chức trong Mật Điệp ti của ta, nên không biết rằng cả văn nhân ở Lục Hồn sơn trang và trong Thiên Tuế quân đều có tai mắt của Mật Điệp ti chúng ta. Nếu còn nói dối, hoặc để bản tọa phát hiện ngươi lại dùng lời lẽ thăm dò, thì cái mạng của ngươi cũng không cần giữ lại nữa."
Trần Tích cúi đầu: "Nếu đại nhân không còn chuyện gì khác, ti chức xin cáo từ."
Bạch Long phất tay: "Đi đi."
Trần Tích chậm rãi lui ra, mãi đến khi ra khỏi Thái Dịch Trì, toàn thân bỗng cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng rồi tâm trạng lại trở nên nặng nề. Quân Tình ti Cảnh triều ép hắn hoàn thành nhiệm vụ, lại phải do hắn tốn thêm mấy lần công sức mới có thể kéo lại quỹ đạo, cũng không biết những ngày tháng cẩn trọng sinh tồn trong khe hẹp này, đến bao giờ mới kết thúc?
Trần Tích ngẩng đầu nhìn sắc trời, chỉ thấy mây đen bao phủ, đêm dài dằng dặc.
Sáng sớm hôm sau, Trần Tích gánh nước xong liền ra cửa.
Khi hắn đẩy cửa hông của Cần Chính Viên, vốn tưởng sẽ thấy Tề Châm Chước và những người khác, nhưng lại phát hiện cổng vào trống không. Con hẻm nhỏ tường trắng ngói xám tĩnh lặng, chỉ có hai con sư tử đá của Trần gia đứng đó, không còn vẻ náo nhiệt ngày xưa.
Trần Tích không để tâm, hắn men theo con đường lát đá xanh thấm đẫm sương sớm, một mình đi đến phủ đô đốc ứng mão.
Đến phủ đô đốc, chỉ có Tả Kiêu Vệ đang ở trên giáo trường, còn Hữu Kiêu Vệ lại không thấy bóng dáng.
Trần Tích đưa mắt nhìn về phía Tả Kiêu Vệ dò hỏi, một Vũ Lâm quân lặng lẽ chỉ tay về phía lầu gác của phủ đô đốc.
Hắn đi đến phủ đô đốc, đẩy cánh cửa gỗ son ra, một mùi mồ hôi hôi hám hòa lẫn mùi rượu xộc thẳng vào mặt.
Trần Tích nhíu mày, chỉ thấy Tề Châm Chước đang ngả người trên ghế nằm ngáy khò khò, các Vũ Lâm quân trong lầu gác thì nằm nghiêng ngả trên đất, ngay cả Lý Huyền cũng ở trong đó.
Hẳn là những người này đã đến Bát Đại hẻm thâu đêm, chờ đến sáng khi nội thành mở cửa mới quay về ứng mão.
Lúc này, nghe tiếng mở cửa, Tề Châm Chước chậm rãi ngẩng đầu lên.
Hắn thấy Trần Tích đứng ngược sáng ở cửa, chỉ thấy được đường nét, không thấy rõ thần sắc.
Tề Châm Chước ngả người trên ghế, say khướt cười cợt nhả: "Sư phụ đến rồi, hôm qua ngài không đi cùng chúng ta đến Bát Đại hẻm thật là thiệt thòi, Liễu hành thủ của Kim Lăng đã đến Bách Thuận hẻm. Nàng hát một khúc 《 Tứ Thời Ca 》, giọng trong như chim hoàng oanh, êm tai cực kỳ. Nữ nhân phương Nam hát khúc nghe thật mềm mại, hát đến nỗi hồn phách người ta bay lượn trên xà nhà, nếu không có mái nhà che lại, e là hồn đã bay lên tận sao Tử Vi rồi."
Trần Tích không để ý đến hắn, đi thẳng đến bên bàn cầm lấy ấm trà, mở nắp, dội thẳng ấm trà nguội lên mặt Tề Châm Chước.
"A!" Tề Châm Chước lau mặt: "Sư phụ, ngài làm gì vậy?"
Trần Tích bình tĩnh hỏi: "Tỉnh rượu chưa? Nếu tửu phẩm không tốt thì đừng uống. Sao Tử Vi cũng là nơi ngươi có thể đến sao? Ngươi muốn có mệnh cách Đế Vương à? Ngươi cũng xứng? Lời này nếu bị người khác truyền ra ngoài, Tề gia cũng không bảo vệ được ngươi đâu."
Tề Châm Chước lập tức tỉnh táo, một trận hoảng sợ. Hắn thấp giọng nói: "Sư phụ, ta không muốn làm cái chức Vũ Lâm quân bỏ đi này nữa."
Trần Tích quay người đi ra ngoài: "Bùn nhão vẫn là bùn nhão. Không muốn làm Vũ Lâm quân thì treo ấn từ quan, không ai cản ngươi."
Tề Châm Chước đứng dậy đi theo sau hắn: "Trước kia ta chỉ hâm mộ ngự tiền tam đại doanh có thể kiến công lập nghiệp, nhưng biết mình là bùn nhão không trát được lên tường, dù huynh trưởng đồng ý ta cũng không dám đi. Nhưng bây giờ ta rõ ràng đã có chí tiến thủ, trong nhà lại chặt đứt con đường của ta và tỷ phu."
Trần Tích im lặng một lát, không quay đầu lại nói: "Muốn kiến công lập nghiệp, không nhất thiết phải ra sa trường, cũng không nhất thiết phải giết người."
Tề Châm Chước sáng mắt lên: "Sư phụ chẳng lẽ lại có ý mới, cần chúng ta làm gì sao?"
Trần Tích thuận miệng nói: "Cần ngươi đi múc mấy chậu nước lạnh trước, dội cho đám ma men kia tỉnh lại."
Tề Châm Chước do dự nói: "Như vậy không hay đâu..."
Trần Tích trầm giọng: "Đi."
Tề Châm Chước vội vàng chạy đi tìm chậu.
Trần Tích đi ra ngoài cổng tròn, vừa hay thấy trên thềm đá của Binh bộ nha môn đối diện đường Đại Minh, các thư lại mặc quan phục áo xanh ra vào tấp nập, còn có đường quan áo đỏ tay cầm sắc thư và binh sách vội vã lên xe ngựa.
Ngay sau đó, lại có quân sĩ khoác giáp đến, nhận sắc lệnh rồi rời đi.
Trần Tích vẫn là lần đầu tiên thấy cửa nha môn lục bộ náo nhiệt như vậy, ngay cả lúc tan triều cũng không có cảnh tượng này.
Sắp có chiến tranh.
Trần Tích lại quay đầu nhìn về phía Ngọ Môn ở phương Bắc, nhưng Ngọ Môn vẫn im ắng, hắn đợi hồi lâu mà vẫn không thấy ý chỉ truyền ra.
Hắn tiến lên vài bước, giữ một vị thư lại áo lục lại: "Đây là đang làm gì vậy?"
Thư lại ôm văn thư, kinh ngạc nhìn Trần Tích một cái, nhún vai ra hiệu hắn buông tay: "Nắm ta làm gì? Làm lệch cả y phục của ta rồi."
Trần Tích siết chặt tay, trầm giọng nói: "Ta hỏi ngươi, các ngươi đang làm gì?"
Cánh tay thư lại truyền đến cơn đau, vội vàng nghiêng người đáp: "Tự nhiên là Bình Đông quân xuất chinh rồi, trưa nay sẽ cử hành đại điển xuất chinh ở Sơn Hà Đàn, cầu nguyện mưa thuận gió hòa, đường biển thông suốt. Ngươi mau buông tay ra, bây giờ đã là giờ Tỵ, ta còn phải chạy về Hồng Lư tự phục mệnh đây."
Trần Tích chậm rãi buông tay, quay đầu nhìn về phía Chính Dương Môn.
Đại điển xuất chinh?
Hắn quay người dắt một con ngựa từ trong phủ đô đốc ra, tung mình lên ngựa. Lúc này, Tề Châm Chước từ trong lầu gác của phủ đô đốc chạy tới, miệng còn gọi: "Sư phụ, ngài định đi đâu vậy?"
Trần Tích không trả lời, một mình thúc ngựa lao đi.
Ra khỏi Chính Dương Môn, dọc theo đường Chính Dương đi về phía Nam là Thiên Kiều, phía Đông Thiên Kiều là Thiên Đàn, phía Tây là Sơn Hà Đàn. Trong Sơn Hà Đàn lại có Kỳ Đảo Miếu, Thần Chi Đàn, Địa Chi Đàn, Thái Tuế Đàn, Tiên Nông Đàn, Trai Cung, là nơi thờ cúng Phong Vân Lôi Vũ, Ngũ Nhạc chư thần.
Trần Tích rạp người xuống, một ngựa phi nhanh qua đường Chính Dương, gió tạt vào mắt khiến hắn gần như không mở ra được.
Khi sắp đến Thiên Kiều, chỉ thấy vô số dân chúng đứng ngoài Sơn Hà Đàn xem náo nhiệt, chợt nghe trong Sơn Hà Đàn vang lên ba hồi pháo hiệu, có người ở trong đó cất cao giọng hô: "Ba hồi pháo hiệu đã vang, xuất phát!"
Tiếp theo là tiếng binh sĩ hô vang như núi lở: "Vạn thắng!"
Lòng Trần Tích trĩu nặng.
Bên ngoài Sơn Hà Đàn, một đao phủ dắt ra một con trâu trắng, hắn giơ tay chém xuống, một đao chặt đứt đầu trâu. Máu tươi tuôn ra, chảy vào kẽ gạch.
Một đội người ngựa chậm rãi đi ra, giẫm lên máu trâu trắng tiến về phía Vĩnh Định Môn.
Trong đội ngũ, Vương Đạo Thánh đi đầu, yên ngựa phủ da hổ, hàm thiếc và dây cương kết tua đỏ. Phía sau ông, các tham tướng, du kích theo chinh đều mặc giáp trụ, một người giương cờ rồng năm màu tượng trưng cho hoàng quyền, một người giương soái kỳ hai chữ "Bình Đông", cán cờ sơn đỏ, đỉnh trang trí đầu hổ bằng đồng.
Bách tính bên ngoài Sơn Hà Đàn thấy cảnh này mà máu nóng sôi trào, có người trong đám đông hô lớn: "Thiên binh uy vũ, kỳ khai đắc thắng!"
Tiếp theo là tiếng hoan hô vang như núi kêu biển gầm, tựa như sóng triều dâng.
Không ai nghĩ rằng đây sẽ lại là một trận bại.
Trần Tích siết chặt dây cương, kinh ngạc ghìm ngựa đứng giữa đám đông.
Chẳng lẽ Bạch Long căn bản không hề bẩm báo việc này?
Hay là, có ẩn tình nào khác?
Trần Tích muốn thúc ngựa tiến lên, đến gần đội ngũ để tìm cách nhắc nhở Vương Đạo Thánh có cạm bẫy, nhưng dòng người chen chúc lại càng đẩy hắn ra xa.
Ngay lúc hắn chuẩn bị tung người xuống ngựa, lại thấy Vương tiên sinh đi trong hàng ngũ du kích tướng quân, một người khoác áo giáp, ẩn mình giữa biển người quay đầu lại mỉm cười nhìn, nhẹ nhàng vẫy tay như thể đang cáo biệt bách tính.
Đối phương dán râu quai nón trên mặt, Trần Tích gần như không nhận ra. Nhưng nụ cười nho nhã, nắm chắc phần thắng đó, Trần Tích tuyệt đối không nhận sai.
Là Phùng tiên sinh.
Giữa biển người, môi Phùng tiên sinh mấp máy, không tiếng động nói ra mấy chữ, hẹn ngày tái ngộ...