Trong biển người, Phùng tiên sinh không quay đầu lại.
Đối phương ngồi trên ngựa, bóng lưng xiêu vẹo xuyên qua cổng Vĩnh Định Môn rộng lớn mà hùng tráng. Vị Phùng tiên sinh này, rõ ràng khoác áo giáp du kích tướng quân, nhưng trong xương cốt vẫn là một thư sinh Nho gia lòng mang chí lớn.
Lúc này, bách tính đi theo soái kỳ, đưa tiễn mười dặm, có người đưa lên trứng gà mà mình không nỡ ăn, có người đưa lên bánh ngô vừa chưng xong.
Bên bến tàu Trương Gia Vịnh cách đó bốn mươi dặm, vẫn còn văn nhân Kinh thành chờ ở trường đình, bọn họ chờ để dâng lên một chén rượu nhạt, viết nên một bài thơ hay. Các văn nhân sẽ không để tâm đến sự khốc liệt đằng sau chuyến đi xa này, chiến tranh nơi phương xa cũng sẽ không ảnh hưởng đến phong hoa tuyết nguyệt của bọn họ.
Trần Tích không tiếp tục tiễn đưa Vương tiên sinh và Phùng tiên sinh nữa.
Khi nhìn thấy Phùng tiên sinh, nỗi lòng lo nghĩ bất an của hắn liền bình ổn lại trong chốc lát, đối phương tựa như một cây định hải thần châm, chỉ cần đối phương ở trong đội ngũ xuất chinh, Trần Tích liền biết mọi chuyện vẫn còn cơ hội xoay chuyển.
Còn về làm thế nào để dẫn dắt bốn vạn quan binh vận chuyển đánh thắng trận này, làm thế nào để sống sót trở về, đó không phải là chuyện mà Trần Tích có tư cách suy tính.
Hắn cũng không muốn suy tính.
Trần Tích siết chặt dây cương, quay ngựa lại, mặc cho những người dân đưa tiễn đi lướt qua bên cạnh.
Nhưng đúng lúc này, hắn xa xa trông thấy một người đội nón rộng vành, dưới vành nón là ánh mắt sắc như dao đang nhìn chằm chằm vào hắn.
Ti Tào Quý.
Thấy Trần Tích nhìn sang, Ti Tào Quý đưa tay ra hiệu đuổi theo, sau đó quay người đi về phía phường Chính Nam, không nhanh không chậm. Trần Tích suy nghĩ trong hai hơi thở rồi tung người xuống ngựa, dắt dây cương đi theo sau xuyên qua biển người.
Hai người một trước một sau đi qua hẻm Nuôi Dê, tiếng vó ngựa vang vọng trong con hẻm nhỏ không người.
Đi đến trước cửa một căn nhà, trên cửa không có khóa, Ti Tào Quý cũng mặc kệ Trần Tích sau lưng, tự mình đẩy cửa bước vào.
Trần Tích dắt chiến mã vào trong sân nhỏ chật chội, đánh giá cảnh tượng bên trong.
Hai tấm ván gỗ mỏng ghép thành cửa sân, lớp sơn đã sớm bong tróc gần hết. Trong sân trống rỗng, chỉ có một cái vại sành vỡ cao bằng nửa người, miệng vại còn thiếu một mảng.
Trong phòng, trên chiếc giường gỗ ọp ẹp phủ một ít rơm rạ, bên cạnh giường là một chiếc bàn bát tiên, một chân được kê bằng mảnh gạch vỡ.
Chẳng trách trên cửa không cần khóa, cảnh nhà chỉ có bốn bức tường, trộm trong thành có tới cũng không biết nên lấy đi thứ gì.
"Đóng cửa," Ti Tào Quý lôi từ dưới gầm giường ra một cái bình gốm vỡ, đặt giữa sân. Hắn lại lôi ra mấy xấp giấy vàng, dùng đóm lửa đốt một tờ rồi ném vào trong bình.
Ti Tào Quý đưa cho Trần Tích một xấp giấy vàng: "Ngươi cũng đốt cho Lão Vương một ít đi, nhà hắn không có ai, ngươi và ta không đốt thì không ai đốt cho hắn cả."
Lão Vương?
Trần Tích phản ứng lại, là thư ký Vương Bằng Hữu của Đồng Giải Quán.
Ti Tào Quý tìm hai viên gạch, kê dưới mông. Hắn ngồi trước bình gốm, ném từng tờ giấy vàng vào trong, ánh lửa chiếu lên khuôn mặt hắn lúc sáng lúc tối.
Một lát sau, Ti Tào Quý ngẩng đầu nhìn về phía Trần Tích: "Bên kia còn có gạch, tự mình tìm mà ngồi."
Trần Tích buông dây cương, tìm mấy viên gạch xanh kê xuống đất, nhét xấp giấy vàng trong tay vào bình gốm: "Vẫn chưa tới đầu thất, bây giờ hóa vàng mã có hơi sớm."
Ti Tào Quý nhìn ngọn lửa trong bình: "Chúng ta làm mật thám, ai cũng không biết ngày mai còn sống hay không, lúc nào rảnh thì đốt lúc đó, chắc Lão Vương sẽ thông cảm."
Trần Tích "ừ" một tiếng.
Ti Tào Quý nhìn ngọn lửa: "Ta và Lão Vương cùng một năm được huấn luyện ở Quân Tình Ti, cũng cùng một năm đến Ninh triều, đều là đồ đệ do cữu cữu của ngươi dẫn dắt. Ta nhớ năm đó, chúng ta cùng nhau trốn trong thuyền buôn lậu, xuất phát từ Lữ Thuận, lênh đênh trên biển ba mươi mốt ngày mới đến cảng Đông Doanh. Lão Vương say sóng, ngày nào cũng nôn đến tối tăm mặt mũi, ngay cả uống một ngụm nước trong cũng nôn ra bằng sạch."
Khi đó ta hỏi hắn, có hối hận khi làm mật thám không. Hắn nói không hối hận, bách tính Cảnh triều của ta còn đang chịu đói chịu rét, có những nhà cả nhà chỉ có một cái quần, ai ra ngoài làm việc mới được mặc. Tại sao lại để người Ninh triều chiếm núi xanh nước ấm nam địa?
Trần Tích định nói gì đó rồi lại thôi.
Ti Tào Quý chuyển chủ đề: "Đến Ninh triều rồi chúng ta mới phát hiện, hóa ra bách tính Ninh triều cũng khổ. Sau này chúng ta mới hiểu lời cữu cữu ngươi đã nói, chỉ cần hai triều chưa thống nhất ngày nào, thiên hạ còn khổ ngày đó. Cữu cữu ngươi trước kia từng phát đại nguyện, hai triều một ngày không thống nhất, hắn sẽ vĩnh viễn mặc áo vải không uống rượu, mỗi ngày chỉ ăn nửa bát cơm rau. Đến ngày đại nhất thống, hắn sẽ nâng ba chén rượu mạnh, một người làm quan cả họ được nhờ."
Ti Tào Quý đốt xong xấp giấy vàng trong tay, lại lấy ra một ống trúc, đổ rượu đục trong ống xuống đất, lẩm bẩm: "Đi chậm một chút qua cầu Nại Hà, đợi chúng ta thống nhất hai triều, để ngươi có thể đầu thai vào một gia đình trong sạch không phải chịu khổ."
Rượu đục tưới xuống đất, phát ra tiếng tí tách.
Đợi rượu trong ống đổ hết, Ti Tào Quý tiện tay đưa ống trúc lên miệng, liếm giọt rượu còn đọng lại bên mép.
Trần Tích quan sát vị Ti Tào Quý này, lại thấy trên người đối phương có đến chục miếng vá, chân vẫn đi một đôi giày cỏ, hai tay đầy vết chai.
Ti Tào Quý ngồi xuống lần nữa, nhìn thẳng vào mắt Trần Tích: "Đừng trách ta thăm dò ngươi, ta chỉ lo ngươi sinh ở nam triều này, lớn lên ở nam triều này, bây giờ lại được Trần gia coi trọng, dần dần quên đi tâm nguyện ban đầu của chúng ta. Cũng đừng trách ta tự ý không cho ngươi trở về Cảnh triều, với thân phận địa vị của ngươi hôm nay, ở nam triều này có tác dụng rất lớn."
Trần Tích lật một tờ giấy vàng ném vào bình gốm, không trả lời.
Ti Tào Quý nói với giọng chân thành: "Ta vốn còn lo ngươi đã phản bội, bây giờ nam triều đã theo kế hoạch của chúng ta mà xuất chinh Cao Ỷ, điều này chứng minh ngươi vẫn trung thành. Dĩ nhiên, cũng chứng minh năng lực của ngươi xuất chúng, chúng ta đã thử rất nhiều cách đều không thể đưa thuốc độc đến tay Lão Vương, vậy mà ngươi lại dễ dàng làm được. Đừng vội, có cữu cữu ngươi ở đó, vị trí Ti chủ của Quân Tình Ti sớm muộn gì cũng là của ngươi. Nếu không muốn làm Ti chủ cũng được, chờ ngươi ở Ninh triều tạo nên sự nghiệp kinh thiên động địa như cữu cữu ngươi, trở về Cảnh triều cũng sẽ được trọng dụng."
Trần Tích ra vẻ không vui: "Nếu đã nghi ngờ ta, hà tất phải dùng ta. Ta đối với Cảnh triều trung thành tuyệt đối, ở Lạc Thành làm nhiều chuyện như vậy, ở Cố Nguyên tìm mọi cách tiếp cận Thái tử, bây giờ lại đổi lấy sự nghi kỵ của đồng liêu sao?"
Ti Tào Quý trấn an: "Ta vừa đến Ninh triều đã nghe tin ngươi giết địch hơn trăm người, tự nhiên sẽ sinh lòng lo lắng, đổi lại là ngươi đến làm Ti Tào này cũng sẽ như vậy thôi."
Trần Tích lặng lẽ nói: "Sao nào, bây giờ xác định ta không làm chuyện đó rồi à?"
Ti Tào Quý cười cười: "Thật ra cũng không xác định, chẳng qua ngươi có thể vượt qua lần thăm dò này, đã chứng tỏ lòng ngươi vẫn hướng về Cảnh triều chúng ta. Cho dù trước đây có làm ra chuyện gì, cũng nhất định là bất đắc dĩ."
Ý niệm trong đầu Trần Tích xoay chuyển, miệng thì thăm dò: "Nếu lần này ta không làm được thì sao, Đồng Giải Quán bị giám sát nghiêm ngặt, nhiều người như các ngươi đều không làm được, ta không làm được cũng rất bình thường. Chẳng lẽ ta không làm được, chính là phản bội rồi? Đến lúc đó e là do ngươi đến tự tay giết ta, thanh lý môn hộ?"
Ti Tào Quý không nói gì.
Trần Tích trong lòng dấy lên cảnh giác. Xem ra vị Ti Tào Quý này, thật sự sẽ không nể mặt cữu cữu của mình mà thanh lý môn hộ.
Nếu lần này Vương tiên sinh và Phùng tiên sinh tương kế tựu kế, ngược lại làm Cảnh triều bị tổn thất, vị Ti Tào Quý này chắc chắn sẽ lại nghi ngờ mình.
Trần Tích thầm tính toán trong lòng, lần này đi Cao Ỷ, lênh đênh trên biển ba mươi ngày, tin tức truyền về Ninh triều lại mất ba mươi ngày, mình bắt buộc phải diệt trừ Ti Tào Quý trong vòng sáu mươi ngày, nếu không sẽ nguy to.
Có nên làm thêm một lô thuốc nổ, thừa dịp Ti Tào Quý ngủ say lúc nửa đêm mà cho nổ tung nơi này không?
Không được.
Ti Tào Quý này trời sinh tính đa nghi, sao có thể tùy tiện dẫn mình đến nơi ở? Đối phương thực ra vẫn chưa từ bỏ hết mọi lo ngại, nơi ở này chính là bài kiểm tra lòng trung thành lần thứ hai, đối phương cố ý dẫn mình đến, chính là muốn xem thử mình có cho người qua bắt hay ám sát không.
Chắc chắn là như vậy.
Trần Tích ném số giấy vàng còn lại trong tay vào bình gốm: "Tiếp theo cần ta làm gì?"
Ti Tào Quý nghiêm nghị nói: "Ta nghe nói đại phòng Trần gia có ý nhận ngươi làm con thừa tự, còn có ý cho ngươi kết thông gia với Tề gia, ngươi chỉ cần thúc đẩy việc này là đủ. Đến lúc đó ngươi kế thừa gia nghiệp Trần gia, lại có Tề gia tương trợ, liền có thể trở thành trợ lực lớn nhất của ta khi tiến xuống phía nam."
Trần Tích lắc đầu: "Trần Lễ Tôn mới bốn mươi bảy tuổi, Trần gia còn chưa đến lượt ta làm chủ. Chờ ta có thể làm chủ Trần gia, e rằng đã là chuyện của hai ba mươi năm sau."
Trong mắt Ti Tào Quý lóe lên một tia nghiêm trọng: "Cữu cữu ngươi trước kia đã ám sát Hộ bộ thượng thư của Trần gia, khiến cho đại phòng Trần gia bây giờ đi đâu cũng mang theo đại hành quan, không sao cả, chờ ngươi được nhận làm con thừa tự, chúng ta chỉ cần diệt trừ hết người của đại phòng, quyền hành tự nhiên sẽ rơi vào tay ngươi. Nhưng không sao, chờ ngươi được nhận làm con thừa tự rồi thì nghĩ cách lấy được cảng Đông Doanh của Trần gia, việc này cũng không khó, đến lúc đó đại quân Cảnh triều của ta sẽ kìm chân binh mã của tam đại doanh ở Sùng Lễ quan..."
Ti Tào Quý nói đến đây thì dừng lại, không muốn nói tiếp.
Trần Tích thầm nghĩ, Cảnh triều muốn cảng Đông Doanh để làm gì? Buôn lậu quân giới? Hay là có mục đích khác?
Hắn lơ đãng nói: "Ti Tào đại nhân, bây giờ việc nhận con thừa tự ở đại phòng vẫn còn trở ngại, nhị phòng Trần gia muốn mượn cớ đại phòng không có con nối dõi để nuốt trọn sản nghiệp Trần gia, bọn họ chắc chắn sẽ tìm mọi cách cản trở chuyện kế tự, chúng ta phải nghĩ cách diệt trừ nhị phòng mới được."
Ti Tào Quý gật đầu: "Việc này ta cần thương nghị với người khác một chút, cân nhắc kỹ lưỡng rồi mới quyết định làm thế nào để giúp ngươi."
Trần Tích trong lòng khẽ động, thương nghị với người khác? Ti Tào Quý đã là người nắm đại quyền trong Quân Tình Ti, lại là tâm phúc thân tín của Xu Mật phó sứ Lục Cẩn, làm việc còn phải thương nghị với ai?
Ti chủ Quân Tình Ti.
E rằng Ti chủ cũng đang ở kinh thành.
Ti Tào Quý liếc nhìn Trần Tích: "Về đi, thân phận của ngươi bây giờ quý giá, ở nơi tụ tập của dân nghèo này lâu quá e sẽ khiến người khác nghi ngờ."
Trần Tích "ừ" một tiếng, đứng dậy dắt chiến mã ra ngoài.
Khi đi đến cửa, Ti Tào Quý đột nhiên nói: "Trần Tích."
Trần Tích quay đầu: "Ti Tào đại nhân còn có chuyện gì?"
Ti Tào Quý ngồi trên viên gạch ngẩng đầu nhìn hắn, nói đầy ẩn ý: "Con hát trên sân khấu diễn sai tuồng, chẳng qua là bị la ó vài tiếng, vẫn còn cơ hội làm lại. Nhưng ngươi và ta nếu diễn sai vai, hát sai lời, thì chính là cả một đời."
Trần Tích khẽ nói: "Ta biết."
Hắn dắt chiến mã ra khỏi cửa nhỏ, rẽ khỏi con hẻm.
Khi đi qua phố Chính Dương, có người đi đường từ phía sau bước nhanh qua, đang hào hứng nói: "Vương tiên sinh lần này xuất binh Cao Ỷ, nhất định có thể đánh cho lũ giặc Cảnh triều không còn dám bước qua dãy Trường Bạch nữa!"
"Những năm này Vương tiên sinh luôn bị thiến đảng chèn ép, bây giờ triều đình cuối cùng cũng mắt sáng biết ngọc mà trọng dụng lại ngài ấy, chúng ta cứ chờ tin chiến thắng từ Cao Ỷ truyền về là được!"
Lũ giặc Cảnh triều? Thiến đảng?
Lại không biết mình nên diễn tốt vai diễn nào đây?
Trần Tích cười tự giễu, chậm rãi dắt dây cương đi vào bóng tối dưới cổng Chính Dương Môn...