Sản nghiệp của nhà họ Trần?
Trần Tích như có điều suy nghĩ. Gia tộc họ Trần đột nhiên muốn giao một phần sản nghiệp cho hai người con thứ quản lý? Đây vốn là thứ luôn nằm trong tay đại phòng và nhị phòng, bây giờ lại muốn đem ra chia sẻ với người khác.
Hắn đại khái đoán được nhà họ Trần muốn làm gì, nhưng lại không biết phần sản nghiệp được đem ra đó là gì.
Trần Tự nhìn gã sai vặt: "Mấy vị lão gia đã thương lượng ra kết quả chưa? Bọn họ định giao thứ gì cho hai chúng ta? Lương hào? Xưởng muối? Đội tàu ở cảng Doanh Khẩu? Lò sứ? Hay vườn trà?"
Gã sai vặt lúng túng nói: "Tiểu nhân làm sao biết được, chỉ là lúc được gọi vào có nghe lỏm vài câu, không dám nghe nhiều."
Trần Tự trừng mắt: "Chuyện quan trọng nhất mà ngươi lại không nghe? Trả bạc lại đây cho ta."
Nói rồi, hắn đưa tay định lấy lại viên bạc vụn trong tay gã sai vặt.
Gã sai vặt vội vàng lùi lại hai bước: "Đừng, đừng mà! Tiểu nhân còn có một tin khác, vị phu nhân của nhị phòng đã tuyệt thực mấy ngày rồi, nghe nói không qua khỏi đêm nay."
Trần Tự sững người một chút, rồi phất tay: "Đó cũng là chuyện trong dự liệu, mau dẫn đường đi."
Gã sai vặt dẫn đường phía trước, Trần Tự và Trần Tích theo sau, chậm rãi đi qua khu phủ đệ rộng lớn của nhà họ Trần.
Gã sai vặt đi hơi chậm, Trần Tự liền đá một cước vào mông hắn: "Đi nhanh lên! Lại gần hai chúng ta như vậy, chẳng lẽ còn muốn nghe lén chúng ta nói chuyện để lại đi bán lấy bạc à?"
"Không dám, không dám," gã sai vặt vội vàng đi nhanh mấy bước để kéo dài khoảng cách.
Trần Tích bất đắc dĩ, trong phủ đệ cao sang rộng lớn này của nhà họ Trần, ngay cả gã sai vặt và nha hoàn cũng sống như mật thám.
Trần Tự đi giữa sơn thủy lâm viên của Tiểu Doanh Châu, thuận miệng nói với Trần Tích bên cạnh: "Ta cũng không giấu gì ngươi, nếu không phải lần này ngươi lập được công trạng ở Cố Nguyên, chuyện nhận con thừa tự đã sớm rơi vào tay ta. Sau đó ngươi lại gây ra chuyện lớn như vậy ở Bát Đại hẻm, khiến Phúc Vương phải bỏ xe giữ tướng, cũng đã cướp mất cả ánh hào quang mà ta đã vất vả gây dựng bao năm nay."
Trần Tích cười nói: "Ngươi hôm nay mới về kinh thành mà chuyện gì trong kinh cũng biết, không bỏ sót một việc nào."
Trần Tự cười ha hả một tiếng, đi ngang qua một cây liễu bèn tiện tay bẻ một cành cầm trong tay: "Muốn tranh giành thứ gì đó, tự nhiên phải tai thính mắt tinh. Nhưng ta cũng thật sự khâm phục ngươi, vừa về kinh đã gây ra động tĩnh lớn như vậy. Hôm qua Phúc Vương còn tuyên bố ở Ngọc Kinh uyển trong hẻm Bách Thuận là muốn dạy dỗ ngươi đấy."
Trần Tích nhíu mày, còn có chuyện này sao?
Hắn quay đầu nhìn Trần Tự, người này cứ như Thiên Lý Nhãn, Thuận Phong Nhĩ, chẳng lẽ cũng là Hải Đông Thanh?
Trần Tự tiện tay vung cành liễu: "Ý của gia chủ khi giao việc trong gia tộc cho hai chúng ta quản lý, chính là muốn xem thử hai chúng ta có năng lực giữ vững cơ nghiệp của nhà họ Trần hay không. Dù sao đây cũng là chuyện lớn liên quan đến hương hỏa thừa kế, có lẽ ngài ấy vẫn muốn chờ thêm một chút, xem xét thêm một chút."
Trần Tích "ừ" một tiếng, đây là điều hắn đã đoán được.
Trần Tự cười cười: "Cuộc tỷ thí này có chút không công bằng với ngươi, dù sao ngươi vừa mới về kinh thành, không có quan hệ, lại là võ tướng, một thân cảnh giới Hành Quan ở kinh thành này không có đất dụng võ. Còn ta ở kinh thành nhiều năm, lại là quan văn, mọi việc đều thuận lợi hơn một chút. Ngươi và ta là bạn tốt nhiều năm, vốn không nên chiếm cái lợi này của ngươi, nhưng mà Trần Tích, ta có quá nhiều chuyện muốn làm, không có sự trợ lực của nhà họ Trần thì không thể thành công, cho nên lần này ta nhất định sẽ không nhường ngươi."
Trần Tự quay đầu nhìn Trần Tích một cái: "Hy vọng đến lúc đó sẽ không làm tổn thương tình nghĩa của chúng ta."
Trần Tích cười cười: "Nói cứ như ta đã thua chắc rồi vậy."
Trần Tự vỗ vai hắn: "Yên tâm, cho dù ngươi thắng ta cũng sẽ không trách ngươi. Phải rồi, còn nhớ ước định giữa chúng ta không?"
Trần Tích: "..."
Trần Tự thấy hắn không đáp, bèn tự giễu cười cười: "Thứ lỗi, thứ lỗi, không nên cứ nhắc lại chuyện cũ."
Hai người ra khỏi Tiểu Doanh Châu, xa xa đã thấy nha hoàn và gã sai vặt bên ngoài Văn Đảm Đường đều cúi đầu, co rúm vai, im lặng như tờ.
Gã sai vặt dẫn đường dừng bước, thấp giọng nói với Trần Tích và Trần Tự: "Hai vị công tử chờ một lát, đợi bên trong yên tĩnh lại một chút rồi tiểu nhân sẽ vào thông báo..."
Bên trong Văn Đảm Đường, Trần Lễ Khâm cao giọng nói: "Trần Tự mười hai tuổi đã thuộc lòng kinh nghĩa, mười tám tuổi đỗ Tiến sĩ, nay hai mươi hai tuổi đã được thăng lên chức Chủ sự của Thanh Lại ti, chính là nhân tài trụ cột của nhà họ Trần chúng ta. Gia chủ, ta thấy việc giao cho Trần Tự gánh vác phần lớn sự vụ trong gia tộc là chuyện đương nhiên. Nhưng Trần Tích kẻ này trời sinh tính tình ngang ngược, trước kia lại nhiễm thói hư tật xấu là cờ bạc, thực sự không gánh vác nổi trọng trách."
Bên ngoài Văn Đảm Đường, Trần Tự nghe thấy những lời này, bất giác quay đầu liếc nhìn Trần Tích, nhưng sắc mặt Trần Tích không hề thay đổi, dường như người được nhắc đến không phải là mình.
Trần Tích đứng ngoài sân nhìn vào, chỉ thấy năm cánh cửa son của Văn Đảm Đường đều mở rộng, Trần các lão mặc một thân áo bào đỏ ngồi ở vị trí cao nhất, nhắm mắt dưỡng thần.
Trần Lễ Tôn, Trần Lễ Trì, Trần Lễ Khâm ngồi phân hai bên trái phải, còn Trần Vấn Đức thì đứng sau lưng Trần Lễ Trì, không nói một lời.
Trần Lễ Tôn mở miệng phản bác: "Tam đệ nói vậy là sai rồi. Theo ta được biết, lời đồn trên phố rằng Trần Tích nghiện cờ bạc chính là do thứ tử của đệ, Trần Vấn Hiếu, bày mưu vu hãm. Chuyện này đã sớm được làm rõ, sao đệ còn cứ nhắc đi nhắc lại? Là cha, không bênh vực con mình thì thôi, sao lại có đạo lý vu oan cho chính con trai mình? Để Trần Tích nghe được há không đau lòng thất vọng sao?"
Trần Lễ Khâm sững người, chuyện giữa Trần Vấn Hiếu và Trần Tích là bê bối của tam phòng, sau khi Vân Dương và Kiểu Thỏ đến tận cửa, hắn đã nghiêm lệnh người làm trong phủ không được truyền ra ngoài.
Xem ra, đại phòng đã sớm cài cắm tai mắt trong sân của tam phòng.
Trần Lễ Khâm sửa lời: "Hắn là võ tướng, chỉ có một thân võ nghệ thì ở kinh thành này làm được gì? Muốn kế thừa cơ nghiệp, chỉ dựa vào cảnh giới Hành Quan là không được, phải có tài trí. Trần Tích bao năm nay không đọc kinh nghĩa, không hiểu lý lẽ, sao có thể giao cơ nghiệp mà tổ tông để lại cho hắn xử lý?"
Trần Lễ Tôn chậm rãi nói: "Tam đệ nói vậy lại sai rồi. Nếu Trần Tích hữu dũng vô mưu, e rằng mấy ngày trước ở trước mặt hoàng thượng đã không thể toàn thân trở ra. E là đệ còn chưa biết, tuy hắn chỉ là một Bách hộ của Vũ Lâm quân, nhưng Chỉ huy sứ của Hữu Kiêu Vệ là Tề Châm Chước mỗi sáng đều đến cửa hông nhà họ Trần chúng ta để chờ hắn cùng đi điểm danh. Ta đã cho người hỏi thăm, vị Chỉ huy sứ Tề Châm Chước đó lại chỉ nghe lệnh của một mình hắn, đây không phải là chuyện chỉ có một thân võ nghệ là làm được."
Trần Lễ Khâm im lặng không đáp.
Trần Lễ Trì ở bên cạnh nâng chén trà lên, thong thả thưởng thức hương thơm của trà Long Tỉnh trong chén.
Hắn nhìn đại phòng và tam phòng tranh cãi không dứt, mãi đến khi Trần Lễ Khâm bị hỏi đến không nói nên lời, lúc này mới chậm rãi nói: "Huynh trưởng, chúng ta tranh cãi ở đây cũng vô ích. Mọi người đều biết, huynh và tam đệ thực chất là đang tranh giành việc Trần Tích có được nhận làm con thừa tự của đại phòng hay không. Nhưng huynh có từng nghĩ, bản thân Trần Tích có muốn được nhận làm con thừa tự của đại phòng không, bản thân nó có muốn tranh giành chuyện này không? Dù sao tam đệ và nó mới là cha con ruột, lỡ như người ta tình cha con sâu đậm thì sao?"
Trần Lễ Khâm nghe vậy, bất giác siết chặt nắm đấm.
Trần Lễ Tôn lại có vẻ bình tĩnh hơn, hờ hững nâng chén trà trong tay: "Vậy thì gọi nó vào hỏi là được."
Trần các lão mí mắt cũng không nhấc lên, khàn giọng nói: "Gọi Trần Tích và Trần Tự vào đây."
Một người đàn ông trung niên bên cạnh ông bước ra cửa, đi đến trước mặt hai người Trần Tích và chắp tay: "Hai vị công tử, gia chủ gọi các vị vào."
Người trung niên dẫn hai người bước vào Văn Đảm Đường, Trần Tích và Trần Tự cùng chắp tay cúi người: "Kính chào gia chủ."
Trần các lão mở mắt, ra hiệu cho người đàn ông trung niên. Vị trung niên kia ra lệnh cho đám gã sai vặt và nha hoàn ngoài cửa lui ra, rồi đóng năm cánh cửa son của Văn Đảm Đường lại. Lời nói khi cửa mở phần lớn đều không quan trọng, khi cửa đã đóng lại, người đứng ngoài cửa là người ngoài, người đứng trong cửa mới là người một nhà.
Trần các lão chậm rãi hỏi: "Trần Tự, Trần Tích, hai ngươi có biết gia tộc họ Trần chúng ta gây dựng được cơ nghiệp lớn như vậy là nhờ vào cái gì không?"
Trần Tự đáp trước: "Thưa gia chủ, là nhờ vào từng thế hệ người nhà họ Trần góp công xây dựng."
Trần các lão khẽ gật đầu: "Không sai, gia tộc họ Trần đã có ngàn năm, còn ngươi và ta vội vã trăm năm, chẳng qua cũng chỉ là khách qua đường của gia tộc này mà thôi. Lão tổ tông của nhà họ Trần chúng ta theo Thái Tổ khởi sự từ Hào Châu, sau đó khi Hồng Đô bị vây, lão tổ tông đã suất lĩnh hai vạn người tử thủ, tường thành sụp đổ hơn mười lần, huyết chiến tám mươi ngày, lúc đó mới đổi lại được nền móng vững chắc cho nhà họ Trần. Cho nên trang đầu tiên trong gia huấn của nhà họ Trần chúng ta không phải là những đạo lý lớn trong kinh nghĩa, mà là hai chữ văn đảm."
"Đại Ninh năm thứ 160, nhà họ Trần thế lực suy yếu. Dưới gối Ninh Tuyên Tông có năm người con trai tranh giành ngôi vị, tiên tổ Trần Kế Nghiệp đã dốc hết sức đánh cược vào thập nhị hoàng tử, lập nên Tòng Long Chi Công, lúc đó mới khiến nhà họ Trần khởi tử hồi sinh."
"Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, Đại Ninh năm thứ 190, Ninh Văn Tông đột ngột qua đời, nhà họ Trần cũng vì thế mà thất thế, bị tiểu hoàng đế bài xích. Nhắc đến cũng thật hổ thẹn, lần này nhà họ Trần không phải dựa vào nam nhân để vực dậy, mà là đưa nữ tử trong nhà vào cung làm tú nữ, đợi vị tú nữ này tranh được sủng ái thành quý phi mới mượn cơ hội quay lại triều đình."
"Nhưng vinh sủng trong cung cũng chỉ là thoáng qua, ngắn ngủi tám năm đã thay đổi. Tiên tổ Trần Huyền Vân của nhà họ Trần chúng ta rút ra bài học xương máu, ẩn mình ở Lỗ Châu, không tranh giành quyền lực nữa, mà đóng cửa dạy dỗ con cháu đọc kinh nghĩa, học vấn, dạy đạo lý thế gian. Nhà họ Trần ẩn mình như vậy suốt ba mươi năm, nhưng ba mươi năm sau, nhà họ Trần lại xuất hiện hai vị kỳ tài ngút trời, đưa gia tộc chúng ta trở lại kinh thành..."
Trần các lão dùng trọn một canh giờ để kể lại lịch sử thăng trầm của gia tộc họ Trần, tám lần hưng thịnh, tám lần suy vong, cuối cùng mới trở thành cây đại thụ che trời như ngày nay.
Nói xong, ông nhìn về phía Trần Tích và Trần Tự: "Hai ngươi có ngộ ra được đạo lý gì không?"
Trần Tự chắp tay nói: "Thưa gia chủ, sự hưng suy của gia tộc lấy con người làm gốc."
Trần các lão quay đầu nhìn về phía Trần Tích.
Trần Tích chắp tay nói: "Dựa vào thế lực chỉ là nhất thời, phải tự mình trở thành thế lực mới được."
Trần các lão cười cười: "Hai ngươi nói đều có lý. Bây giờ ta đã già, Đại bá của các ngươi lại không có con nối dõi, trong nhà cần có người mới để chèo chống trụ cột của nhà họ Trần. Hai ngươi có nguyện ý gánh vác một phần sự vụ trong gia tộc không?"
Trần Tự không chút do dự nói: "Thưa gia chủ, vãn bối nguyện ý."
Lời này vừa dứt, Trần Lễ Trì và Trần Lễ Khâm đồng thời ngẩng đầu nhìn về phía Trần Tích, Văn Đảm Đường bỗng chốc im lặng.
Một lúc sau, Trần Tích bình tĩnh nói: "Thưa gia chủ, vãn bối nguyện ý."
Trần Lễ Tôn nhẹ nhàng thở phào, cầm chén trà trong tay uống một hơi cạn sạch, còn Trần Lễ Khâm thì sắc mặt tối sầm lại, thân thể từ từ ngả vào lưng ghế.
Trần Lễ Tôn buông chén trà: "Như vậy rất tốt. Hiện giờ trong nhà có hai sản nghiệp không ai trông coi, một là lương hào, hai là muối hào. Lương hào mấy năm gần đây doanh thu giảm ba thành, đã cử mấy toán người đi điều tra nhưng đều không tìm ra kết quả. Còn muối hào thì bị các thương nhân buôn muối khác chèn ép, năm ngoái suýt nữa thì không gánh nổi. Hai ngươi thương lượng một chút, ai quản lương hào, ai quản muối hào?"
Trần Tự chắp tay nói: "Tiểu chất nguyện tiếp quản lương hào."
Trần Lễ Tôn khẽ nhíu mày: "Ngươi làm ở Thanh Lại ti quản lý thuế muối, tiếp quản lương hào làm gì?"
Trần Lễ Trì cười ha hả một tiếng: "Đại ca, chính huynh để bọn chúng chọn, chúng nó chọn rồi huynh lại không đồng ý, là có ý gì đây? Chẳng lẽ huynh đã sớm biết vấn đề của lương hào nằm ở đâu, muốn giúp Trần Tích gian lận?"
Trần Lễ Tôn sa sầm mặt: "Nhị đệ không cần dùng lời lẽ khích bác, ta chỉ có chút thắc mắc mà thôi."
Trần Tự quay người chắp tay với Trần Lễ Tôn: "Thưa Đại bá, vãn bối hiện đang làm việc ở Thanh Lại ti, chuyên quản lý thuế khóa mỏ muối ở hai vùng Kinh và Tân, tự nhiên nên tránh hiềm nghi với muối hào. Nếu vì chuyện muối hào mà bị ngự sử dâng tấu vạch tội, e rằng có lý cũng nói không rõ..."
Chưa đợi hắn nói xong, Trần Tích đã ngắt lời: "Tiểu chất nguyện ý tiếp quản muối hào."
Trần Lễ Tôn lo lắng nói: "Trần Tích, ngươi hãy suy nghĩ lại, đừng vội vàng quyết định."
Trần Lễ Trì châm chọc nói: "Đại ca, hay là huynh chọn thay nó luôn đi? Trần Tự đã chọn rồi, huynh làm vậy là có ý gì?"
Trần Lễ Tôn đang định phản bác, Trần các lão ho nhẹ hai tiếng, tất cả mọi người đều im lặng.
Trần các lão chậm rãi nói: "Cứ quyết định như vậy, Trần Tích tiếp quản muối hào, Trần Tự tiếp quản lương hào. Tất cả lui ra đi, đừng ồn ào trong Văn Đảm Đường nữa. Dụng Tu, ngươi ở lại một lát."
Dụng Tu là tên chữ của Trần Lễ Tôn.
Trần Lễ Trì đứng dậy cười ha hả một tiếng, chắp tay với Trần Lễ Tôn: "Huynh trưởng, cáo từ."
Đợi Văn Đảm Đường trống không, Trần Lễ Tôn trầm giọng nói: "Phụ thân, như vậy không công bằng."
Trần các lão ngước mắt nhìn hắn: "Có gì không công bằng?"
Trần Lễ Tôn chỉ ra ngoài cửa: "Muối hào này vốn là sản nghiệp trong tay nhị phòng, toàn là người của nhị phòng, bọn họ sẽ không nghe lời Trần Tích. Trần Lễ Trì những năm nay không tranh lại được với tám ngân hiệu lớn ở phương nam, khiến cho muối hào của nhà họ Trần chúng ta khắp nơi bị người ta chèn ép. Bây giờ hắn đem mớ bòng bong này ném cho Trần Tích, mà Trần Tự lại quản lý thuế muối, Trần Tích làm sao tranh lại được? Trần Tự này dụng tâm hiểm độc, cố ý chọn lương hào, để lại muối hào cho Trần Tích, chính là muốn dùng chức vụ của mình để kiềm chế Trần Tích."
Trần các lão không để tâm: "Vậy chẳng phải chứng tỏ Trần Tự thông minh sao? Mọi người đều nghĩ hắn sẽ mượn chức vụ để chọn muối hào, hắn lại cố tình làm ngược lại."
Trần Lễ Tôn cao giọng hơn: "Phụ thân, Trần Tự là người của nhị phòng!"
Trần các lão chậm rãi đứng dậy: "Dụng Tu à, hắn là người của phòng nào không quan trọng, chỉ cần hắn là con thứ, sau khi đến đại phòng chúng ta thì trong lòng sẽ chỉ có đại phòng chúng ta. Đợi khi hắn có được quyền thế ngút trời, nếu Trần Lễ Trì còn muốn kiềm chế hắn, sẽ chỉ càng đẩy hắn đi xa hơn mà thôi."
Trần Lễ Tôn im lặng không nói.
Trần các lão bước ra ngoài, đẩy cánh cửa son của Văn Đảm Đường, nhìn mặt trời đang dần lặn về phía tây: "Ta vừa nói nhiều như vậy, thật ra ngươi không nghe lọt tai một chữ nào. Ngươi và ta cũng chỉ là khách qua đường của gia tộc họ Trần, phải chọn đúng người để kế thừa gia nghiệp thì chúng ta mới có thể diện đi gặp liệt tổ liệt tông. Còn hắn là người của nhị phòng hay tam phòng, cũng không quan trọng. Ta ở vị trí này, không thể dùng yêu ghét cá nhân để đưa ra quyết định, mà phải đứng ở Văn Đảm Đường của nhà họ Trần nhìn ra ngoài, xem ai mới có thể làm trụ cột cho Văn Đảm Đường này, chống đỡ cả gia tộc họ Trần."
Trần các lão tiếp tục nói: "Vạn sự vạn vật trên thế gian này đều là tấm gương, trong lòng ngươi nghĩ gì thì sẽ thấy cái đó. Ngươi có nhớ lúc nãy ta hỏi hai đứa nó, đối đãi với tám lần hưng thịnh, tám lần suy vong của nhà họ Trần chúng ta như thế nào, hai đứa nó đã trả lời ra sao không?"
Trần Lễ Tôn nhớ lại: "Trần Tự đáp, sự hưng suy của gia tộc lấy con người làm gốc; Trần Tích đáp, dựa vào thế lực chỉ là nhất thời, phải tự mình trở thành thế lực mới được."
Trần các lão vuốt chòm râu hoa râm của mình: "Nếu gia tộc họ Trần gặp nguy nan, nên dùng Trần Tích để dốc hết sức đánh một trận. Nhưng gia tộc họ Trần bây giờ cành lá xum xuê, lại nên dùng Trần Tự để kế thừa."
Hắn quay người nhìn Trần Lễ Tôn: "Dụng Tu, ta biết ngươi coi trọng Trần Tích hơn, hắn cũng xứng đáng với hai chữ 'Văn Đảm' hơn. Nhưng hắn quá sắc bén, cần phải xem xét thêm một chút."