Khi trở lại Trần phủ, đêm đã về khuya.
Xe ngựa vừa dừng hẳn trước cửa Cần Chính viên, Trần Tích liền nhảy xuống.
Ti Tào Quý nhắc nhở: "Ở trong Trần phủ cũng phải cẩn thận. Cứ để nha hoàn của ngươi tự tay nấu nướng, đừng giao cho người ngoài, kẻo bị hạ độc mà không hay."
Trần Tích còn chưa tới cửa, đột nhiên quay người lại nghiêm túc nói: "Đêm nay đa tạ đại nhân đã ở bên bảo vệ."
Ti Tào Quý lắc đầu, lạnh nhạt đáp: "Không cần khách sáo, bảo vệ ngươi cũng chỉ vì đại nghiệp mà thôi."
Trần Tích cười cười: "Vẫn phải nói một tiếng cảm ơn."
Dứt lời, hắn gõ cửa hông rồi đi vào.
Ti Tào Quý nhìn cánh cửa gỗ màu nâu đang từ từ khép lại, tựa vào thân xe không biết đang suy nghĩ điều gì.
Bên trong Trần phủ, Trần Tích đi dọc theo con đường lát đá xanh, xa xa trông thấy đèn đuốc trong Ngân Hạnh uyển vẫn chưa tắt, ngay cả cửa cũng đang mở.
Hắn đi tới trước cửa.
Tiểu Mãn và tiểu hòa thượng đều không có trong sân, hắn thấy Trần Lễ Khâm đang ngồi trên ghế đá, cánh tay phải đặt trên bàn đá chống trán.
Nghe tiếng bước chân, Trần Lễ Khâm chậm rãi ngẩng đầu: "Sao giờ này mới về? Gần đây ngươi không nên ở bên ngoài quá lâu, bên ngoài không yên ổn lắm đâu."
Sắc mặt Trần Lễ Khâm vốn sạm đen nay ửng hồng vì men rượu, ánh mắt cũng có phần mơ màng, hẳn là đã uống không ít.
Trần Tích chắp tay nói: "Trần đại nhân đã đợi ở đây lâu rồi sao?"
Trần Lễ Khâm không đáp lời chào hỏi của hắn, dứt khoát ra lệnh: "Ngươi thu dọn đồ đạc đi, mấy ngày nữa ta sẽ được điều đi nhậm chức Kim Lăng đồng tri, các ngươi theo ta đến Kim Lăng. Không cần mang nhiều đồ, đến Kim Lăng mua sắm sau cũng được."
Kim Lăng là kinh đô khai quốc của Ninh triều, sau này vì để phòng bị Cảnh triều nên mới dời đô về Kinh Thành. Sau khi dời đô, vì Kim Lăng là kinh đô do Thái Tổ định ra, hậu nhân tuân theo tổ chế không tiện hủy bỏ, nên Kim Lăng vẫn tồn tại như một kinh đô phụ, thậm chí còn giữ lại cả Ngũ phủ lục bộ.
Ban đầu, chính sự của Ninh triều đều được xử lý ở Kim Lăng, cho nên mới có câu "chính sự Ninh triều gốc ở phương nam", mãi đến thời Thành tổ mới dời trọng tâm quyền lực về phương bắc.
Hiện nay, Ngũ phủ lục bộ ở Kim Lăng đều là những quan viên già yếu, bị lấy cớ "việc ở Kim Lăng đơn giản" để điều đến Kim Lăng "trông coi công việc", thực chất không có thực quyền... Nơi đây cũng là nguồn thu nhập chủ yếu từ việc bán quan bán tước của Trương Chuyết.
Mà chức Kim Lăng đồng tri cũng khác với những nơi khác, là chức quan chính tứ phẩm.
Trần Tích chắp tay nói: "Chúc mừng Trần đại nhân thăng chức, nhưng tại hạ là Bách hộ của Vũ Lâm quân, e là không đi được."
Trần Lễ Khâm đứng dậy: "Không sao, ngươi có Trương Chuyết chống lưng, ông ta sẽ giúp ngươi xử lý xong lệnh điều động."
Trần Tích không nói gì.
Trần Lễ Khâm thấy Trần Tích không hề động lòng, bèn dịu giọng khuyên nhủ: "Ai cũng nói Kinh Thành phồn hoa, nhưng thực ra Kim Lăng còn phồn hoa hơn. Nơi đó vạn thương hội tụ, tửu kỳ phấp phới, phố xá trong thành hơn bốn mươi dặm đều được lát bằng đá lớn, mỗi phường đều có hí lâu, trong các ngõ hẻm ngày đêm tiếng đàn sáo không dứt, xe ngựa trước cổng Tụ Bảo đông như mắc cửi..."
Trần Tích cười cười: "Trần đại nhân, ta ở lại không phải vì Kinh Thành phồn hoa."
Trần Lễ Khâm lại đổi lý do khác: "Nơi đó còn có những Sấu Mã tinh thông đàn ca, đến đêm trên sông Tần Hoài ngàn thuyền hoa qua lại, mỗi thuyền hoa có hơn mười vị danh kỹ..."
Trần Tích lắc đầu ngắt lời: "Trần đại nhân, đây không phải lý do mà ngài giỏi đưa ra, cũng không cần phải khuyên bảo một cách vụng về như vậy. Ta biết ý của ngài, nhưng ta không thể đi."
Trần Lễ Khâm say khướt nói: "Ngươi biết cái gì? Ngươi chẳng biết gì cả! Ngươi có biết ân oán mấy chục năm giữa đại phòng và nhị phòng không? Ngươi có biết mấy chục năm trước, nhị phòng nhà họ Trần ta làm sao để lên làm gia chủ, rồi lại chết như thế nào không? Ngươi có biết vì sao chủ gia nhà họ Trần ta lại chia làm ba không? Ân oán thị phi trong đó nhiều lắm, không phải là thứ ngươi có thể nhúng tay vào đâu! Ta đã nói với ngươi nhiều lần rồi, đừng tham gia vào chuyện giữa đại phòng và nhị phòng, bọn họ đã giết đến đỏ mắt thì thật sự sẽ gây ra án mạng đấy!"
Lời vừa dứt, Trần Tích thấy trên cửa sổ phòng chính hiện ra hai cái bóng, một cái có búi tóc hai chỏm, một cái đầu thì trọc lóc.
Hai người này đang áp tai vào cửa sổ, chỉ hận không thể xé rách giấy dán cửa để nghe cho rõ. Trần Tích tốt bụng nhắc nhở Trần Lễ Khâm: "Trần đại nhân bớt giận, đừng nóng vội, kẻo người ngoài nghe được lại chê cười."
Trần Lễ Khâm thở hổn hển mấy hơi, rồi chậm rãi nói: "Bọn họ muốn tranh thì cứ để họ tranh, Trần Lễ Trì của nhị phòng tâm địa độc ác, nhưng đại phòng chẳng lẽ không phải tâm cơ sâu nặng sao? Mấy chuyện bẩn thỉu của đại phòng bọn họ còn lo chưa xong, ngươi nhúng chân vào vũng nước đục này làm gì? Nghe ta khuyên một lời, theo ta đến Kim Lăng, mấy năm tới đừng quay lại nữa."
Trần Tích lắc đầu: "Không được."
Trần Lễ Khâm đột nhiên nổi giận: "Không được cũng phải đi, ngươi nhất định phải theo ta đi."
Trần Tích bình tĩnh nói: "Trần đại nhân, ta còn có việc phải làm ở kinh thành."
Trần Lễ Khâm bỗng mỉm cười: "Ngươi có việc gì, chẳng phải là cảm thấy đã ôm được đùi Trương Chuyết sao? Nhưng ta cũng nói thẳng cho ngươi biết, hôn sự của Trương nhị tiểu thư, Trương Chuyết nói không tính, vị phu nhân cả kia nói mới tính. Người đàn bà đó sao có thể để con gái mình gả cho một đứa con thứ? Trừ phi ngươi ở rể Trương gia!"
Bên trong cửa sổ, cái bóng của Tiểu Mãn đột nhiên đứng thẳng người, dường như muốn xông ra sân. Tiểu hòa thượng ở sau lưng nàng vội kéo chặt lại, lúc này mới không để nàng lao ra.
Trần Tích trấn tĩnh nói: "Trần đại nhân say rượu nói càn rồi, vẫn nên sớm về nghỉ ngơi đi."
Trần Lễ Khâm nói với giọng nặng trĩu tâm tư: "Ta bảo ngươi đi Kim Lăng, rõ ràng là vì muốn tốt cho ngươi..."
Trần Tích đột ngột ngắt lời: "Trần đại nhân hà tất phải làm ra vẻ quan tâm ta đến thế? Lúc ở Tĩnh vương phủ, người ngài chọn cũng là Trần Vấn Hiếu, chứ không phải ta."
Trần Lễ Khâm sững sờ tại chỗ: "Ngươi... làm sao ngươi biết? Là Trương Chuyết nói cho ngươi? Hay là Trương Hạ?"
Trần Tích cười cười: "Trần đại nhân, tại hạ không có ý gì khác, cũng không vì chuyện này mà buồn lòng. Chỉ là muốn nói cho Trần đại nhân biết, ngài từ đầu đến cuối cũng chỉ lo lắng sự việc sẽ liên lụy đến mình mà thôi. Ngài là một người giỏi bo bo giữ mình, cứ yên tâm đến Kim Lăng đi, ta sẽ không liên lụy đến ngài đâu."
Trần Lễ Khâm đột nhiên nổi giận: "Ta bo bo giữ mình ư? Ta chẳng qua không muốn lãng phí thời gian vào mấy chuyện chó má xúi quẩy của Trần gia, giữ lại tấm thân hữu dụng này để tạo phúc cho bá tánh thì có gì không tốt?"
"Tạo phúc cho bá tánh?" Trần Tích như có điều suy nghĩ: "Trần đại nhân, khi bá tánh Cố Nguyên nguy trong sớm tối, ngài ở đâu?"
Trần Lễ Khâm há miệng, không nói nên lời. Hắn đã trốn trên mái nhà của khách sạn Long Môn.
Trần Tích nhìn thẳng Trần Lễ Khâm: "Khi Trần đại nhân bo bo giữ mình ở Cố Nguyên, Vấn Tông huynh trưởng còn dám đứng ra giận mắng quân giặc Cảnh triều... Trần đại nhân còn nhớ nửa thành bá tánh đã chết ở Cố Nguyên không? Trần đại nhân còn nhớ ba mươi bốn mạng người nhà họ Trần bị hạ độc chết trong trận dịch ở Cố Nguyên không? E là Trần đại nhân đã quên, nhưng ta chưa quên, Vấn Tông huynh trưởng cũng chưa quên, cho nên huynh ấy mới nhốt mình trong viện ngày đêm ôn bài, đóng cửa không ra ngoài."
Trần Lễ Khâm ngập ngừng nói: "Ta cũng không có..."
Không đợi hắn nói xong, Trần Tích cúi người chắp tay với Trần Lễ Khâm: "Trần đại nhân đi thong thả."
Thân thể Trần Lễ Khâm lảo đảo, sau đó ánh mắt ảm đạm bước ra ngoài, mãi đến khi về tới Thanh Trúc uyển nơi mình ở mới hoàn hồn lại.
Lương thị từ trong phòng chính ra đón, gọi nha hoàn bưng nước nóng tới.
Nàng nhúng khăn vào nước nóng: "Lão gia hôm nay đi xã giao sao? Ta đã dặn nhà bếp dùng thanh mai và liên tâm nấu canh giải rượu, lát nữa sẽ mang lên cho ngài."
Trần Lễ Khâm nhìn gò má của nàng rồi căn dặn: "Phu nhân, ta sắp được điều đi Kim Lăng, nàng thu dọn đồ đạc cùng ta đi nhé. Đến Kim Lăng ta sẽ mua một tòa nhà lớn hơn, cũng để nàng khỏi phải nhìn sắc mặt người khác ở Cần Chính viên này."
Động tác của Lương thị bỗng khựng lại, hai tay ngâm trong nước, quên cả vắt khô khăn.
Trần Lễ Khâm nới lỏng cổ áo, nghi hoặc hỏi: "Sao vậy?"
Lương thị cụp mắt xuống: "Lão gia cứ tự mình đi Kim Lăng đi, Vấn Tông sắp thi khoa cử rồi, thiếp thân phải ở lại kinh thành chăm sóc nó."
Trần Lễ Khâm trầm giọng nói: "Nó đã lớn rồi, không cần nàng chăm sóc."
Lương thị ngẩng đầu lên, ôn tồn nói: "Lão gia, thiếp thân chỉ có một đứa con trai này, cả đời này chỉ có thể trông cậy vào nó, phải trông chừng nó mới được. Đường đến Kim Lăng xa xôi, lát nữa ta sẽ cho gia nhân chuẩn bị hành lý cho lão gia, đệm xe ngựa cũng phải lót dày hơn, lại mang thêm ít sách để đọc trên đường..."
Trần Lễ Khâm ngẩn người một lúc lâu, hai tay chậm rãi buông thõng: "Tốt, tốt, tốt, ta một mình đến Kim Lăng, các người cứ ở lại kinh thành cả đi."
Hắn lảo đảo bước vào nhà, Lương thị định đỡ nhưng bị hắn đẩy ra.
Lương thị không để ý nữa, chỉ bình tĩnh đứng trong sân, nhìn Trần Lễ Khâm vào nhà. Rầm một tiếng, cửa phòng bị Trần Lễ Khâm đóng sầm lại, Lương thị đứng trong sân rất lâu.
...
Ngân Hạnh uyển.
Trần Tích đẩy cửa phòng chính ra, Tiểu Mãn và tiểu hòa thượng vội quay lưng đi. Tiểu Mãn không biết lấy đâu ra một miếng giẻ lau, giả vờ lau bàn.
Tiểu hòa thượng thì nhắm mắt, tay cầm một chuỗi tràng hạt, miệng lẩm nhẩm Địa Tạng Bồ Tát Bản Nguyện Kinh.
Trần Tích bực mình nói: "Được rồi, còn giả vờ cái gì nữa?"
Tiểu Mãn vội ném giẻ lau, cười hì hì nói: "Công tử cuối cùng cũng bác bỏ Tam lão gia rồi, ngài đáng lẽ phải làm thế từ lâu. Mấy năm trước di nương đã nói, Tam lão gia bụng mang chí lớn, miệng lưỡi cũng hay ho, nhưng trong túi da toàn là rơm rạ."
Tiểu hòa thượng mở mắt ra.
Chưa kịp nói gì, Tiểu Mãn đã quát: "Nhắm mắt lại!"
Tiểu hòa thượng lại ngoan ngoãn nhắm mắt.
Trần Tích ngạc nhiên: "Sao thế này?"
Tiểu Mãn do dự nói: "Hòa thượng này có tha tâm thông, chỉ cần đối mặt là có thể nhìn thấu tâm tư người khác, dọa chết người đi được. Công tử, sao ngài lại mang loại hòa thượng này về nhà, mau đưa hắn về chùa Duyên Giác đi, nếu không... tâm sự của ngài đều bị hắn nhìn thấu hết."
Trần Tích bật cười: "Không sao, ta không sợ. Tiểu hòa thượng cứ mở mắt ra đi, không có chuyện gì đâu."
Tiểu hòa thượng vừa mở mắt ra, Tiểu Mãn lại nhắm tịt mắt mình lại, nàng mò mẫm đi ra cửa: "Công tử, ta đi đun nước nóng cho ngài lau mặt... A!"
Tiểu Mãn nhắm mắt nên bị ngưỡng cửa vấp một cái, suýt nữa thì ngã sấp.
"Ngươi không sao chứ?" Tiểu hòa thượng vẻ mặt vô tội chạy tới đỡ Tiểu Mãn.
Tiểu Mãn thất kinh chạy về phía phòng bên: "A a a, ngươi đừng qua đây!"
Đợi trong phòng yên tĩnh lại, Trần Tích buồn bực nói: "Ngươi cố ý trêu nàng đấy à?"
Tiểu hòa thượng chắp tay trước ngực, vẻ mặt thành kính: "A Di Đà Phật, trêu cả ngày rồi."
Trần Tích: "... Ngươi cũng không phải dạng vừa đâu."
Canh ba, khi Trần Tích tỉnh lại, Tiểu Mãn đang ngồi bên mép giường ôm con mèo đen nhỏ, đầu gật gà gật gù ngủ thiếp đi. Tiểu hòa thượng thì bị Tiểu Mãn đuổi sang phòng phía đông.
Hắn rón rén đứng dậy, lặng lẽ rời khỏi Ngân Hạnh uyển, đi đến dưới chân tường của Cần Chính viên.
Trần Tích nhẹ nhàng nhảy lên, một tay bám vào mái tường rồi lặng lẽ ngồi xổm trên lớp ngói xám, âm thầm quan sát bên ngoài. Sau khi xác nhận bốn bề vắng lặng, hắn mới đi thẳng một mạch về phía cổng An Định.
Hắn muốn đi xem xét địa hình trước.
Nơi cúng tế thần Tằm nằm ở ngoại thành, ra khỏi cổng An Định đi thêm ba dặm là tới.
Đến lúc đó, Vũ Lâm quân sẽ cầm nghi trượng mở đường, Giải Phiền Vệ hộ tống ở giữa, binh mã của năm thành sẽ tản ra dẹp đường, xua đuổi người đi đường. Hoàng hậu sẽ xuất cung từ cổng Bắc An, đi qua lầu canh rồi rẽ vào phố Thuận Thiên phủ, sau đó lại rẽ lên phố cổng An Định để ra khỏi thành.
Trần Tích suy tư, liệu trên con đường này có cơ hội nào để tráo đổi quận chúa không? Hoặc có cách nào gây ra hỗn loạn để đưa nàng đi, rồi đưa ra ngoài thành ẩn náu không?
Hàn Đồng là cha ruột của quận chúa, liệu có bằng lòng liều mình mất đầu để đưa quận chúa đi không?
Trần Tích đi dọc đường quan sát rất lâu, cuối cùng vẫn phủ định ý nghĩ này. Cổng An Định cách hoàng cung quá gần, tổng cộng chưa đến hai dặm đường. Nếu thật sự dùng súng đạn gây hỗn loạn, e rằng chín cửa nội thành sẽ lập tức bị phong tỏa, từ cổng Đông Trực, Tây Trực, Triêu Dương, Đức Thắng, An Định, Tuyên Vũ, Sùng Văn...
Căn bản không kịp thoát khỏi nội thành.
Đến lúc đó sẽ còn khiến tất cả hành quan đại nội, Giải Phiền Vệ và Mật Điệp ti như phát điên mà lật tung cả nội thành lên một lượt. Ngay cả Trần gia, Tề gia, Hồ gia, Từ gia cũng không có lý do gì để ngăn cản nội đình điều tra, ai ngăn cản kẻ đó là đồng phạm.
Hơn nữa, Trần Tích cũng không chắc Hàn Đồng rốt cuộc bằng lòng vì quận chúa mà mạo hiểm đến mức nào.
Hắn quay trở về.
Khi đi qua phố Bàn Cờ, một cỗ xe ngựa từ phía đối diện chạy tới, Trần Tích cúi đầu nép vào bóng tối dưới mái hiên rồi bước nhanh đi.
Xe ngựa từ từ dừng lại trước cửa Tiện Nghi phường, nhưng người trong xe không xuống mà lặng lẽ vén rèm lên, qua khe hở nhìn theo bóng lưng Trần Tích mỗi lúc một xa. Đợi đến khi hoàn toàn không thấy bóng dáng Trần Tích nữa, người trong xe mới buông rèm xuống.
Phu xe đến gõ cửa Tiện Nghi phường, có người mở cửa bước ra, đứng trước xe ôm quyền nói: "Ông chủ cuối cùng cũng về kinh rồi."
Phu xe dùng cành trúc vén rèm xe lên, để lộ ra nữ tử áo đen đang ngồi ngay ngắn trong xe.
Nữ tử đội một chiếc mũ sa đen có mạng che, bình tĩnh hỏi: "Gần đây có chuyện gì khẩn cấp không?"
Gã hán tử đứng dưới xe căng thẳng nói: "Thưa ông chủ, Tiểu Cửu bị tiền bạc làm mờ mắt, không cẩn thận làm mất bốn mươi vạn tấm muối dẫn. Diêm hiệu Trần gia là Trần Duyệt đã hứa cho hắn mượn bốn mươi vạn tấm muối dẫn, sau khi xong việc sẽ trả đủ, còn cho thêm hai vạn lượng bạc trắng làm tiền thuê. Hiện tại chuyện của Diêm hiệu Trần gia chưa hoàn thành, bốn mươi vạn tấm muối dẫn bán giá thấp kia cũng chưa trả lại."
Nữ tử lạnh nhạt hỏi: "Tiểu Cửu đâu?"
Hán tử cúi đầu bẩm báo: "Đang bị Tam gia treo trên xà nhà đánh."
Nữ tử vén váy áo bước xuống xe, đi vào trong Tiện Nghi phường: "Đánh đập thì có ích gì? Trước tiên phải lấy lại bốn mươi vạn tấm muối dẫn đó mới là việc cần làm. Đời này ta chưa từng làm ăn thua lỗ."