"Hóa ra ta lại đáng giá như vậy." Trần Tích tự giễu.
Khi bốn mươi hai sát thủ giả trang thành Giải Phiền Vệ xuất hiện, Trần Tích, Trương Hạ và Trương Tranh đều vô thức cho rằng mục tiêu của chúng là Thái Tử và Phúc Vương, bởi những người khác căn bản không đáng để chúng phải huy động lực lượng lớn như vậy.
Thế nhưng, mãi cho đến khoảnh khắc mũi tên nỏ bắn xuống từ Anh Lạc Nham, Trương Hạ mới giật mình nhận ra, kẻ mà chúng muốn giết chính là Trần Tích.
Sẽ là ai?
Bất kể thành bại, những tử sĩ này sau đó đều phải mai danh ẩn tích, mà biện pháp ổn thỏa nhất chính là cái chết... Nhưng ai sẽ trả một cái giá lớn như vậy chỉ để giết một Bách hộ của Vũ Lâm quân?
Không kịp nghĩ nhiều, mọi người đã men theo con đường núi chật hẹp nhanh chóng rời khỏi Anh Lạc Nham, phía trước chính là đồi Bạch Tùng.
Chưa kịp thở phào, trên sườn đồi Bạch Tùng, tên nỏ lại trút xuống như mưa.
Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, Dương Dương gầm lên: "Dương Phóng, Dương Hiền, đỡ tên!"
Hai tên lính Vạn Tuế quân mà Dương Dương dẫn theo không chút do dự vọt sang hai bên sườn, dùng áo giáp trên người liều mình chống đỡ hơn mười mũi tên cho mọi người.
Chỉ trong nháy mắt, hai người bị tên nỏ bắn thành con nhím, nhưng vẫn cắn răng, không một lời tiếp tục thúc ngựa lao nhanh, yểm trợ mọi người xuyên qua con đường núi.
Cũng may họ mặc ám giáp của Vạn Tuế quân, sau khi tên nỏ xuyên qua áo giáp, chỉ có đầu mũi tên có thể đâm vào da thịt.
Dương Dương cao giọng hỏi: "Có sao không?"
Dương Phóng cắn răng đáp: "Không trúng chỗ hiểm, không chết được."
Không chết được, không có nghĩa là không đau.
Tề Châm Chước nhìn những mũi tên cắm trên người hai người họ, tự đặt mình vào hoàn cảnh của họ, nếu vừa rồi Trần Tích bảo hắn đi đỡ tên, hắn chắc chắn sẽ không thể quả quyết đến vậy.
Lúc này, trên sườn đồi Bạch Tùng, vẫn còn người trốn sau những cây thông để bắn lén, tùy thời chuẩn bị truy sát. Dương Dương ngẩng đầu nhìn về phía trước, con đường càng đi càng gập ghềnh khó đi, ngựa khó di chuyển.
Trương Tranh thở hổn hển hỏi: "Bỏ ngựa?"
Trương Hạ quả quyết: "Không thể bỏ ngựa! Bỏ ngựa ở đây khác nào tự sát, qua đoạn đường leo núi này, phía trước chính là đường núi bằng phẳng!"
Tề Châm Chước quay đầu nhìn về phía rừng núi: "Bọn chúng nhất định sẽ đuổi theo. Đến lúc đó chúng ta chậm rãi leo dốc, chẳng khác nào bia sống... Phải có người ở lại chân núi, câu giờ cho những người lên núi."
Nói đến đây, hắn quay đầu nhìn những mũi tên còn chưa rút ra trên người lính Vạn Tuế quân, cắn răng nói: "Ta có thể ở lại đoạn hậu!"
Trần Tích chém đinh chặt sắt: "Không, các ngươi đi trước, ta và Dương Dương đoạn hậu."
Hắn vừa dứt lời, Dương Dương không chút do dự, lập tức cùng hắn giảm tốc độ, dần dần tụt lại phía sau đội hình.
Đây chính là tinh nhuệ của Vạn Tuế quân.
Có thể kiêu căng, có thể bá đạo, nhưng không thể ngu ngốc, càng không thể sợ chiến. Không cần ai thuyết phục, quân kỳ chỉ đâu, họ liền giết đó.
Hai người chậm rãi ghìm ngựa đứng dưới chân dốc, lạnh lùng quét mắt về phía sườn đồi Bạch Tùng.
Trên đồi Bạch Tùng không phải trồng thông trắng, mà là cây hoàng lư. Đến mùa thu, lá cây hoàng lư sẽ biến thành màu đỏ, đó cũng là nguồn gốc của Hồng Diệp ở Hương Sơn.
Bọn sát thủ rất kiên nhẫn, chúng ẩn nấp sau thân cây, định chờ Trần Tích và Dương Dương bỏ chạy mới truy sát, hai bên cứ thế giằng co.
Nhưng thân cây hoàng lư không đủ to, luôn có chỗ không che hết được thân hình.
Tầm mắt Dương Dương lướt qua rừng núi, phát hiện một tên sát thủ nấp sau cây, đùi phải lộ ra một tấc.
Hắn lập tức rút hai mũi tên, kéo căng dây cung.
Mũi tên thứ nhất sượt qua mé ngoài bắp chân của tên sát thủ, khiến hắn vô thức ngã sang một bên, hét lên một tiếng đau đớn.
Trong chớp mắt, mũi tên thứ hai đã đến, xuyên thủng cổ họng tên sát thủ, tiếng gào đau đớn tắt lịm.
Dương Dương liếc xéo Trần Tích: "Thế nào..."
Lời còn chưa dứt, hắn bỗng thấy Trần Tích giương cung mà không lắp tên, dây cung của cây cung khảm sừng tổ truyền nhà họ Dương phát ra tiếng vù vù trầm hùng.
Tên sát thủ sau cây hoàng lư nghe tiếng dây cung, lập tức lao ra định nhân lúc Trần Tích bắn tên có khoảng trống để phản kích, nhưng đến lúc này Trần Tích mới thực sự lắp tên, bắn xuyên thủng tên sát thủ vừa lao ra.
Lực của mũi tên vô cùng mạnh mẽ, khi xuyên qua tên sát thủ, nó còn mang theo cả thân thể và áo tơi của hắn bay ngược về sau.
Dương Dương nhìn Trần Tích từ trên xuống dưới, vô thức hỏi: "Ngươi không phải thật sự đã giết nhiều người như vậy ở Cố Nguyên đấy chứ?"
Tai nghe là giả, mắt thấy mới là thật.
Vạn Tuế quân giết người như ngóe, tự nhiên biết giết hơn một trăm lính Thiên Sách quân khó đến mức nào. Bọn họ từng đối đầu trực diện với kỵ binh Cảnh triều bên ngoài Sùng Lễ quan, chém giết mấy canh giờ, đao chém đến cùn, quằn lưỡi đao, ngay cả đại hành quan Tiên Thiên đỉnh phong cũng không thể lấy được hơn trăm thủ cấp, phải là đại hành quan Tầm Đạo cảnh mới có cơ hội.
Lúc trước khi nghe tin chiến thắng mà Thái Tử tấu lên, bọn họ ở trong quân doanh cười đến không đứng thẳng lưng nổi, chỉ cảm thấy Thái Tử điên rồi, nổ banh trời.
Vạn Tuế quân đều từng nghe tên Trần Tích, nhưng không phải danh tiếng tốt, mà là tiếng xấu về việc gian lận quân công.
Nhưng bây giờ Dương Dương nhìn Trần Tích, lại tin chiến báo kia đến bảy phần, nếu không thì đã không tin tưởng Trần Tích đến thế: "Kỳ lạ, nếu là thật, sao chưa bao giờ thấy Thái Tử ra mặt biện hộ cho ngươi một câu? Cứ để người ngoài hủy hoại danh tiếng của ngươi như vậy?"
Trần Tích bình tĩnh đáp: "Không biết."
Dương Dương vừa dùng ánh mắt trấn áp bọn sát thủ trong rừng, vừa ngỏ lời mời: "Tiểu tử, đến Vạn Tuế quân của ta thì thế nào? Vũ Lâm quân toàn là nơi dành cho đám công tử bột, không hợp với ngươi."
Trần Tích nhìn lên sườn dốc, thấy mọi người đã vượt qua, liền nói: "Bây giờ không phải lúc nói chuyện này, ngươi đi trước đi!"
Dương Dương không do dự nữa, lập tức thúc ngựa phóng lên dốc. Khi chạy đến giữa sườn dốc, hắn như nhớ ra điều gì, đột nhiên cởi túi tên bên hông ném cho Trần Tích: "Mũi tên của ngươi chỉ còn ba cái, không đủ dùng đâu. Cầm của ta đi, ta còn ba cái."
Trần Tích bắt lấy túi tên trên không, nhét vào khe hở giữa đùi phải và yên ngựa, đây là vị trí rút tên nhanh nhất.
Ngay lúc Dương Dương leo dốc, hơn mười tên sát thủ ẩn nấp sau cây hoàng lư đột nhiên đồng loạt xông ra. Chúng mặc áo tơi, đội nón rộng vành, tay trái cầm nỏ, tay phải cầm trường đao, sát khí đằng đằng.
"Giết!" Có người khẽ quát: "Sáu mũi tên, sáu mạng người, đổi với hắn!"
Thế nhưng, chúng còn chưa xông đến gần Trần Tích, đã nghe tiếng dây cung vang lên liên tiếp. Bọn sát thủ vừa xông lên, vừa dùng khóe mắt thấy đồng bọn bên cạnh lần lượt bị mũi tên mang theo thân thể bay ngược về sau.
Trong nháy mắt, hơn mười người chỉ còn lại bốn!
Con ngươi của bọn sát thủ co rụt lại, hắn đã bắn ra hơn mười mũi tên, có bẫy!
Dương Dương ở trên sườn dốc cao giọng chế nhạo: "Các ngươi là tử sĩ nhà ai thế? Hữu dũng vô mưu không lấy được mạng của chúng ta đâu, bảo chủ sự của các ngươi ra đây đi!"
Dương Dương trông có vẻ thô kệch nhưng lại là người thô mà có tế.
Lúc nãy hắn cố ý ném túi tên và nói những lời đó, chẳng qua là để bọn sát thủ lầm tưởng trong tay Trần Tích chỉ còn sáu mũi tên. Đợi bọn sát thủ lao ra đổi mạng, lại bị Trần Tích săn giết từng tên một.
Dương Dương đắc ý: "Bản tướng ở ngoài Sùng Lễ quan, ngay cả Hổ Báo Kỵ cũng..."
Đang nói, hắn ở trên sườn dốc thấy cách đó không xa có một bầy chim kinh động bay lên, rõ ràng là có thêm nhiều sát thủ đang tập hợp về phía này: "Không ổn, mau chạy!"
Dứt lời, chính hắn đã vọt qua sườn dốc biến mất không thấy.
Trần Tích không do dự nữa, thúc ngựa lên núi.
Hắn vừa điều khiển chiến mã leo dốc, vừa quay đầu giương cung áp chế bọn sát thủ phía sau, vừa đánh vừa lui.
Khi lên đến đỉnh dốc, hắn đã thấy xa xa có thêm hơn hai mươi sát thủ mặc áo tơi lao tới. Áo tơi dính sương sớm, khi chạy lại làm sương rơi lả tả.
Hai người nhanh nhất trong số đó ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn, ánh mắt dưới vành nón sát ý dạt dào.
Trương Hạ qua núi liền chờ ở chân núi, đợi một lúc lâu mới thấy Dương Dương đến hội hợp.
Trương Tranh ngẩng đầu thấy Dương Dương bỏ một mình Trần Tích ở lại bên kia núi, lập tức kinh ngạc: "Dương Dương, sao ngươi lại bỏ một mình Trần Tích ở lại đoạn hậu?"
Dương Dương tức giận nói: "Trương Tranh, mẹ nó chứ, mạng của lão tử không phải là mạng à? Uổng công chúng ta là huynh đệ hơn mười năm!"
Trương Tranh nhíu mày: "Ta không có ý đó, nhưng hai người cùng nhau đoạn hậu, sao chỉ có mình ngươi chạy về trước?"
Dương Dương cười lạnh: "Ngạc nhiên chưa, đoạn hậu đương nhiên là người lợi hại nhất ở lại cuối cùng rồi. Thái Tổ năm xưa lập quốc thua chạy ở Lạc Thành, lúc ấy ngài suất quân tự mình đoạn hậu, đại tướng quân địch dẫn ba trăm kỵ binh truy đuổi, chỉ thấy Thái Tổ bắn tên tả hữu, truy binh không ai không kêu la ngã ngựa, lúc này mới dập tắt ý định truy đuổi của chúng."
Trương Tranh chần chừ một lát: "Hôm qua nghe người kể chuyện nói Thái Tổ bại trận ở Cống Châu, hôm nay lại nghe ngươi nói ngài bại trận ở Lạc Thành, sao ngài cứ thua mãi thế... Vậy Ninh triều này từ đâu mà có?"
Trương Hạ nhìn lên sườn dốc, bình tĩnh nói: "Không có gì lạ. Thái Tổ cả đời bại trận bốn mươi mốt lần, bốn mươi mốt lần chuyển bại thành thắng, bốn mươi lăm tuổi mới dựng nên Ninh triều. Huynh trưởng, người thua được mới có thể làm Hoàng đế."
Trong lúc nói chuyện, Trần Tích đã vượt qua đỉnh núi đi xuống: "Nhanh lên."
Đợi hắn xuống núi, Trương Hạ điều khiển Táo Táo đuổi kịp: "Trần Tích, những người này không phải vừa mới lên núi, chắc chắn đã mai phục ở đây từ đêm qua. Hơn nữa, tuyệt đối không chỉ có bốn mươi hai người."
Đối thủ đã có chuẩn bị, không định để Trần Tích sống sót rời khỏi Hương Sơn... Nhưng rốt cuộc là ai, nhất quyết phải giết hắn cho bằng được?
Là ai?
Nếu ngay cả kẻ địch là ai cũng không rõ, vậy họ thậm chí không thể xác định nên chạy đi đâu tiếp theo.
Trần Tích nằm trên lưng ngựa, nhắm mắt trầm tư, mặc cho gió núi lùa qua mái tóc.
Khi mở mắt ra lần nữa, hắn dùng âm lượng chỉ có Trương Hạ nghe được mà nói: "Là Thái Tử."
Trương Hạ nhíu mày suy tư.
Trần Tích tiếp tục phỏng đoán: "Những tử sĩ này dù không phải người của Thái Tử, nhưng Thái Tử chắc chắn có tham gia vào. Ví dụ như những người ngoài cuộc như Dương Dương không tin vào chiến báo ở Cố Nguyên, họ không tin ta đã từng giết hơn trăm tên lính Thiên Sách quân, nên nếu muốn giết ta, họ sẽ không huy động lực lượng lớn như vậy, phái hơn mười người đã thấy là đủ."
"Chỉ có những người cùng ngươi và ta trải qua trận chém giết ở Cố Nguyên mới biết, muốn giết ta không hề dễ dàng. Chỉ có các ngươi mới biết, ta thật sự đã giết hơn trăm tên lính Thiên Sách quân."
Trong số những người muốn giết Trần Tích, chỉ có Thái Tử biết, để giết Trần Tích, phải dùng hơn trăm mạng người để đổi.
Nhưng Trần Tích vẫn chưa nghĩ ra, vì sao sát tâm của Thái Tử đối với hắn lại nặng đến vậy?
Lẽ nào còn có nguyên nhân khác?
Trương Hạ thấp giọng hỏi: "Bắt mấy tên sống, giữ làm chứng cứ mang về kinh thành giao cho Hồ gia, rồi mua chuộc Mộng Kê thẩm vấn trong mộng, Hồ gia nhất định sẽ cố ý thúc đẩy việc phế truất Thái Tử."
Trần Tích lắc đầu: "Dám dùng tử sĩ ở đây, chắc chắn thẩm vấn không ra manh mối gì đâu. Bọn chúng có thể chỉ biết phải giết ta, nhưng không biết vì sao phải giết ta, thậm chí có lẽ chúng còn không rõ ai đang nuôi dưỡng mình... Người sống thì phải bắt, nhưng không phải bây giờ."
Trương Hạ suy tư một lát rồi nói: "Nếu có mai phục, thì không thể tiếp tục đi đến Hương Lô Phong. Ta và Dương Dương sẽ cùng ngươi giết ngược trở lại, theo đường cũ rời đi từ Hồng Diệp biệt viện, có lẽ ở đó truy binh ít nhất."
Trần Tích quay đầu liếc nhìn bầy chim lượn vòng trên trời, bỗng nhiên quay đầu ngựa, phóng về phía 'Thập Bát Bàn Sơn Lộ': "Không thể quay lại đường cũ, theo ta."
Trương Hạ ban đầu không hiểu hắn muốn đi đâu, nhưng khi nhìn hướng hắn đi, lập tức hai mắt sáng lên...