"Khương Quyết và Khương Xích một trước một sau đi qua, tên tiểu tử này đã bỏ qua Khương Quyết, đánh lén Khương Xích từ phía sau."
"Khương Quyết và Khương Xích lại không phát hiện ra hắn?"
"Cho nên ta mới nói hắn là thợ săn."
Thập trưởng đội săn Du Sơn đứng giữa chiến trường đánh giá tất cả dấu vết. Hắn đi dọc theo dấu chân của những đồng liêu đã chết, men theo con đường bọn họ đã đi qua.
Hắn đầu tiên liếc nhìn gốc cây Trần Tích ẩn nấp, rồi nhìn ba lỗ tên trên thân cây: "Khương Quyết bắn liền ba mũi tên đều bị hắn né được, thân thủ của hắn không hề thua kém chúng ta."
Thập trưởng men theo dấu chân của Khương Quyết, bắt chước dáng vẻ của y từng bước lui về khoảng đất trống: "Bọn họ giằng co ở đây, chứng tỏ Khương Quyết không cảm nhận được vị trí của hắn. Cuối cùng so về sự kiên nhẫn, Khương Quyết đã thua."
Có người khẽ nói: "Sao lại giống Phụng Tự Doanh thế?"
Một người dưới lớp mặt nạ xương trắng cười lạnh: "Phụng Tự Doanh chết tiệt, đám người bội bạc đó chết sạch từ lâu rồi."
Giữa tiếng ồn ào, Thập trưởng đội săn Du Sơn giơ nắm đấm phải lên, âm thanh lập tức im bặt.
Dưới lớp mặt nạ xương trắng, ngọn lửa rừng rực trong mắt hắn điên cuồng nhảy múa, tựa như đang suy tính điên cuồng: "Lúc rời đi hắn mang theo mười hai mũi tên, nhưng chúng ta chỉ còn tám người. Cẩn thận, chúng ta chưa chắc đã giải quyết được hắn."
Ngũ Xương binh mã trước nay chém giết theo cặp luôn giành thế thượng phong, bây giờ lại phải dùng tính mạng để tính toán số mũi tên trong tay địch nhân, vốn là một việc rơi vào thế yếu.
Nhưng chiến trường chỉ cần thắng lợi, không cần sĩ diện.
Có người thấp giọng hỏi: "Sẽ không để tên tiểu tử này chạy thoát chứ?"
Tám tên đội săn Du Sơn cùng nhau nhìn về phía xa, màn đêm sắp buông xuống, một nửa vầng thái dương đã lặn sau dãy núi xa, ánh hoàng hôn nhuộm màu cam lên những chiếc mặt nạ xương trắng trên mặt họ, rồi dần dần tối sầm lại.
Mặt trời lặn.
Mệnh lệnh của Bách phu trưởng là phải lấy được đầu của Trần Tích trước khi trời tối, đội săn Du Sơn chưa bao giờ nghi ngờ điều này, thậm chí còn sớm tính toán nên đi đâu uống rượu cho đến hừng đông rồi mới rời khỏi nhân gian. Nhưng bây giờ, chuyện uống rượu đã quên sạch, chỉ còn lại mối thù không chết không thôi.
Thập trưởng bình tĩnh nói: "Trốn không thoát đâu, trong lúc hắn đang quần thảo với chúng ta, Bách phu trưởng đã dẫn người phong tỏa ngọn núi này rồi, muốn chạy ư? Nằm mơ giữa ban ngày."
Hắn nói tiếp: "Ưu thế của chúng ta là không biết mệt mỏi, không cần nghỉ ngơi. Tên tiểu tử này phát hiện không thể thoát khỏi chúng ta nên muốn giải quyết hết toàn bộ đội săn Du Sơn rồi mới đi. Cử một người đi báo cho Bách phu trưởng, dẫn đại quân đến đây vây quét."
Chờ hắn phân phó xong, một tên đội săn Du Sơn lập tức treo cung xương lên lưng, quay người nhanh chóng rời đi, không chút do dự.
Một tên đội săn Du Sơn khác nhìn dấu chân trên mặt đất: "Trên đất có hai dấu vết rời đi, chúng ta nên đuổi theo hướng nào?"
Thập trưởng suy nghĩ thoáng chốc: "Ba người hướng nam, bốn người hướng đông, chia nhau truy lùng. Ai phát hiện ra hắn thì lập tức bắn tên hiệu, đi."
Dứt lời, Thập trưởng đội săn Du Sơn làm một thủ thế kỳ lạ, bàn tay như dao, vạch một đường thẳng từ cổ họng xuống bụng. Mọi người nhìn nhau, khẽ gật đầu.
Ngay sau đó, bảy tên đội săn Du Sơn lập tức chia làm hai đội, một đội đi về phía nam, một đội hướng đông.
Trời dần tối.
Thập trưởng dẫn theo ba người, bốn người dàn thành đội hình thoi tiến lên, mỗi người cách nhau năm bước.
Thập trưởng đi đầu bỗng nhiên ngồi xổm xuống, cẩn thận kiểm tra bụi cây trước mặt, cành cây trong bụi đã bị gãy, vết gãy rõ ràng còn ẩm ướt.
Hắn dùng ngón cái nhẹ nhàng vuốt ve vết gãy, phán đoán mức độ sương đọng bị bào mòn, sau đó chắc chắn nói: "Vừa mới bị bẻ gãy nửa nén hương trước, hắn đang ở gần đây. Hắn sẽ không bất cẩn như vậy, đây là hắn cố ý để lại dấu vết?"
Tên tiểu tử này rốt cuộc muốn làm gì?
Săn bắn trong rừng núi giống như một ván cờ, kẻ bị đoán được tâm tư trước sẽ trở thành con mồi.
Bốn người đồng thời đứng yên tại chỗ, đặt tên xương lên dây cung rồi từ từ kéo ra, thận trọng quét mắt nhìn quanh, không bỏ qua bất kỳ tiếng gió lay cỏ động nào. Giữa sự tĩnh lặng, trong rừng cây chợt có động tĩnh truyền đến.
Một tên đội săn Du Sơn giương cung liền bắn, không cần nhìn thấy mục tiêu, tên xương bay theo tiếng động. Trong khoảnh khắc, mũi tên xương xuyên qua cổ một con chim ngói rơi xuống đất, làm cả bầy chim giật mình vỗ cánh bay đi.
Thập trưởng lạnh lùng nhìn quanh, không có chuyện gì xảy ra.
Hắn vốn tưởng Trần Tích sẽ nhân cơ hội này tấn công, nhưng Trần Tích lại không xuất hiện.
Thập trưởng đột nhiên nói: "Hắn phát hiện bên chúng ta đông người hơn, nên cố ý bẻ gãy cành cây, lợi dụng sự nghi ngờ để giữ chân chúng ta ở đây, sau đó đi phục kích toán phía nam. Đi!"
Trong khu rừng âm u, bốn người đồng thời di chuyển, với tốc độ cao áp sát về phía nam.
Ngay lúc đang di chuyển với tốc độ cao, tên đội săn Du Sơn đi cuối cùng đi qua một cây đại thụ, chợt thấy một bàn tay vươn ra từ trên cây, cầm một mũi tên mưa đâm về phía ngọn lửa trong mắt hắn.
Mũi tên mưa đâm thẳng tới mặt, không thể nào tránh được.
Tên đội săn Du Sơn chỉ có thể trơ mắt nhìn mũi tên mưa đâm vào hốc mắt, rồi hóa thành tro vôi tan tác.
Thập trưởng đột ngột quay đầu, ba người bọn họ đi qua đây đều không phát hiện có người giấu trên cây, hóa ra Khương Quyết và Khương Xích chính là bị mai phục như vậy.
Trong đầu hắn không khỏi lóe lên nghi vấn của một người lúc trước: Phụng Tự Doanh?
Thập trưởng phản ứng cực nhanh, giơ tay bắn tên hiệu triệu tập đồng liêu, hai người còn lại thì bắn dồn dập về phía Trần Tích, từng mũi tên xương lao vào khu rừng u ám, đuổi theo bóng dáng hắn.
Kỹ xảo bắn nhanh có nhiều loại, có người thích đeo bao tên, đuôi tên đặt ngay sau tai, cung thủ khi bắn tên sẽ nâng cao khuỷu tay, mỗi lần buông dây cung là có thể thuận tay rút mũi tên tiếp theo từ trong bao ra.
Có người thích một tay cầm cung, tay kéo dây cung thì nắm ba, năm mũi tên, mỗi lần buông dây là lập tức lắp mũi tên tiếp theo.
Ngũ Xương binh mã thì khác, họ dùng tay cầm cung nắm chín mũi tên, ngón cái và ngón trỏ tạo thành hình miệng hổ nắm chặt thân cung, ngón giữa, ngón áp út và ngón út thì nắm chặt một bó tên đặt trên cung, đuôi tên hướng xuống, mũi tên hướng lên trên.
Mỗi lần buông dây cung, chỉ cần tay cầm cung khẽ rung, mũi tên tiếp theo đã vừa vặn đặt lên dây cung đang bật lại, không sai một ly. Kỹ thuật bắn nhanh này tên là chín hơi mười tám tiễn, ngay cả Thần Tiễn Thủ trong ba đại doanh ngự tiền của Ninh triều cũng chưa chắc làm được. Nhưng dù với tốc độ như vậy, mũi nào cũng trượt, chỉ có thể ép Trần Tích phải nấp sau một cây đại thụ.
Ba tên đội săn Du Sơn trao đổi ánh mắt, từ từ bao vây sang hai bên trái phải của cây đại thụ. Bàn chân họ đạp trên mặt đất chỉ phát ra tiếng động cực nhỏ, ba người chậm rãi kéo căng dây cung, chỉ cần nhìn thấy Trần Tích là sẽ buông tay.
Ngay sau đó, ba người vòng qua cây đại thụ, lại thấy Trần Tích sau gốc cây đã không còn bóng dáng.
Thập trưởng đột nhiên giương cung nhắm lên tán cây, nhưng trên tán cây cũng trống không.
Trong lòng ba người kinh hãi, đồng thời quay người ra ngoài, tìm kiếm tung tích của Trần Tích khắp bốn phía. Họ từng bước lui lại dựa vào nhau, nhưng vẫn không thấy Trần Tích đâu.
"Đi đâu rồi?"
"Lợi dụng điểm mù trong tầm mắt để rời đi?"
"Đừng lơ là, hắn rất kiên nhẫn."
Ba người nín thở, dây cung căng cứng không một chút rung động.
Nhưng họ đã đợi trọn một nén nhang mà vẫn không thấy Trần Tích xuất hiện.
Một tên đội săn Du Sơn thấp giọng nói: "Đi thật rồi sao?"
Lời còn chưa dứt, lại nghe phía đông vang lên tiếng tên hiệu rít gào bay lên, ngọn lửa trong mắt Thập trưởng đột nhiên nhảy lên: "Không ổn, hắn đã đi về phía đông."
Thập trưởng nhận ra, Trần Tích đến đánh lén bọn họ chỉ là để họ bắn tên hiệu thu hút những người khác tới.
Đồng liêu ở phía đông nghe thấy tiếng tên hiệu, chắc chắn sẽ dốc toàn lực chạy đến nơi phát ra tiếng động, làm sao còn để ý có người mai phục trên đường?
Thập trưởng điên cuồng chạy về phía có tiếng tên hiệu: "Cẩn thận, kẻ này am hiểu sâu sắc đạo lý lôi kéo trên chiến trường..."
Trong đầu hắn lại lóe lên lời nói của đồng liêu lúc trước: Phụng Tự Doanh?
Chỉ qua mấy lần giao thủ, kỹ xảo ẩn nấp nín thở, tác phong lôi kéo trên chiến trường, lại khiến hắn cảm thấy như thể thật sự đã gặp phải Phụng Tự Doanh.
Đợi Thập trưởng dẫn người đến nơi có tiếng tên hiệu, trên mặt đất đã có thêm một đống tro vôi, hai người còn lại thì để lại ký hiệu trên cây, đuổi theo Trần Tích đã đi xa. Thập trưởng di chuyển đuổi theo, hai tên đội săn Du Sơn sau lưng nhắc nhở: "Cẩn thận lại bị mai phục."
Nhưng Thập trưởng không quan tâm, dường như đã bị lửa giận thiêu đốt.
Trăng đã lên tới ngọn cây.
Cành lá khẽ lay động, ánh trăng loang lổ trên mặt đất như sóng biển.
Thập trưởng đuổi theo một mạch, lại thấy một đống tro vôi giữa đường, đây là lại có thêm một đồng liêu chết dưới tay Trần Tích.
Hắn đuổi theo, bỗng nhiên lại thấy phía trước mười trượng có thêm một đống tro vôi.
Ngọn lửa rừng rực trong mắt Thập trưởng điên cuồng nhảy múa: Phía đông chỉ có ba đồng liêu, bây giờ cả ba đều đã chết trận, vậy Trần Tích đang ở đâu?
Không kịp nghĩ nhiều, trên đỉnh đầu đã có tiếng gió truyền đến.
Thập trưởng nhìn thấy dưới ánh trăng, một bóng đen đang ngồi xổm trên cành cây, gần như trùng khớp với bóng của chính mình.
"Đi tìm Bách phu trưởng!"
Giữa tiếng gầm giận dữ, Thập trưởng dùng sức đạp hai chân bay ngược về sau, ba mũi tên mưa từ trên trời giáng xuống, đuổi theo bóng dáng hắn, cắm xuống con đường lùi của hắn.
Chỉ cần chậm nửa nhịp thở, mũi tên mưa sẽ đâm xuyên đỉnh đầu hắn.
Khi thân thể đang bay ngược giữa không trung, Thập trưởng ngẩng đầu nhìn lên, thấy Trần Tích khoác trên người những cành lá dày đặc, trên mặt cũng bôi bùn đất, áp sát vào vỏ cây.
Đối phương một tay cầm cung, trong tay cầm cung còn nắm chặt một bó tên mưa, mỗi lần bắn ra một mũi, cổ tay khẽ rung là có thể đặt đuôi một mũi tên mới lên dây cung.
Động tác này quen thuộc đến thế, còn thành thạo hơn cả Ngũ Xương binh mã.
Ngươi...
Khoảnh khắc này, thế giới dường như chậm lại.
Hoặc là tốc độ lắp tên của Trần Tích thực sự quá nhanh, khiến thế giới trở nên chậm chạp.
Chỉ thấy cổ tay Trần Tích lại rung lên, lắp tên, bắn tên, vô cùng trôi chảy.
Mũi tên thứ tư "phụt" một tiếng, đâm xuyên qua ngực Thập trưởng. Cổ tay Trần Tích lại rung lên, lắp tên, bắn ra mũi thứ năm.
Thập trưởng giữa không trung giơ cung xương chắn trước mặt nạ xương trắng, "coong" một tiếng, hắn chỉ cảm thấy tay rung lên dữ dội, đã chặn được mũi tên nhắm vào hốc mắt mình.
Tổng cộng năm mũi tên, bắn xong trong vòng hai nhịp thở, lúc này Thập trưởng mới vừa vặn lưng chạm đất.
Hắn dời cung xương trước mắt ra, lại phát hiện Trần Tích đã nhân lúc hai mắt hắn bị cung xương che khuất trong nháy mắt, lao thẳng xuống. Cung xương chắn trước mặt nạ xương trắng tuy hữu hiệu, nhưng trong lúc chém giết, kẻ nào mất đi tầm nhìn kẻ đó sẽ mất tiên cơ.
Chỉ cần một khoảnh khắc đó.
Hai ngọn lửa rừng rực dưới lớp mặt nạ xương trắng của Thập trưởng bỗng nhiên tĩnh lặng, như thể đã sớm chuẩn bị cho một việc gì đó. Hắn vứt cung xương trong tay, chỉ giữ lại một mũi tên xương trong tay phải.
Ngay khi Trần Tích từ trên trời giáng xuống, đâm mũi tên mưa vào hốc mắt hắn, Thập trưởng dùng hết sức vung tay phải lên, nắm chặt mũi tên xương đâm về phía sườn trái của Trần Tích.
Trong khoảnh khắc mũi tên mưa đâm vào hốc mắt hắn, mũi tên xương cũng đã đến sườn trái Trần Tích. Trần Tích dùng tay trái đỡ lấy mũi tên này, nhưng Thập trưởng dùng chút sức lực cuối cùng xoay mũi tên, cắt rách cổ tay Trần Tích.
Thế giới tĩnh lặng.
Thập trưởng cùng mũi tên xương hóa thành tro vôi bay đi, chỉ còn lại vết thương trên cổ tay Trần Tích chảy ra máu tươi, tí tách nhỏ xuống lớp lá mục.
Trần Tích đứng dậy, từ từ điều chỉnh lại hơi thở.
Hắn cúi đầu nhìn thoáng qua vết thương trên cổ tay, từng bước lui vào trong bóng tối của ánh trăng, sau đó quay người chạy như điên về phía Hương Lô Phong.
Nửa canh giờ sau.
Mười mấy tên Ngũ Xương binh mã phong tỏa nơi đây, Bách phu trưởng Phong Đao Tiếp Cốt tay cầm trường đao sải bước tới.
Hắn nhờ ánh trăng, xem xét kỹ chiến trường: "Nói cho ta biết đã xảy ra chuyện gì."
Ba tên đội săn Du Sơn tuân lệnh, cẩn thận xem xét từng manh mối trên chiến trường: những cọng cỏ bị cong gãy, vị trí của đống tro vôi, những mảnh vụn vỏ cây, không bỏ sót nửa điểm.
Một người trong đó chỉ về con đường Thập trưởng đã đi qua: "Kẻ này dụ chúng ta bắn tên hiệu, rồi mai phục viện binh ở phía trước... Hắn ẩn nấp trên cây bắn liền năm mũi tên, nhìn khoảng cách giữa các mũi tên, hẳn là đã bắn xong trong vòng hai nhịp thở..."
Đợi đội săn Du Sơn kể xong, ngọn lửa trong mắt Bách phu trưởng đột nhiên nhảy lên, khẽ nói: "Phụng Tự Doanh."
Ngay sau đó, Bách phu trưởng lại phủ định: "Không đúng, Phụng Tự Doanh không có tiễn thuật như vậy."
Hắn nhìn những mũi tên mưa trên mặt đất, rồi lại nhìn về phía đống tro vôi và vết máu tươi.
Bên cạnh Bách phu trưởng, đứng hai tên Ngũ Xương binh mã Thu Hồn Lập Cấm, một tay ôm đầu, một tay giơ cao cờ hiệu bằng xương trắng.
Một trong hai tên Ngũ Xương binh mã Thu Hồn Lập Cấm có tóc, nâng cái đầu trong tay hướng về phía Trần Tích rời đi, cái đầu tham lam nói: "Mùi của máu và sinh hồn."
Bách phu trưởng ngẩng đầu nhìn về hướng Trần Tích rời đi: "Con mồi quả thực khó đối phó, Khương Phán đã dùng một mạng để đổi lấy mùi máu và sinh hồn cho chúng ta, hắn chạy không thoát đâu."