Ánh trăng.
Ánh trăng đêm phủ lên núi rừng một tầng hào quang mông lung.
Một vệt trăng xuyên qua cành lá rọi xuống mặt đất, biến một mảng lá mục thành màu trắng bạc.
Ngay sau đó, một bàn chân giẫm lên vệt trăng, đạp nát cả ánh trăng lẫn lá mục.
Trần Tích thở hổn hển bỏ chạy, sau lưng hắn truyền đến tiếng chim muông bị kinh động.
Thông thường, chim chóc sẽ chìm vào giấc ngủ trong vòng nửa canh giờ sau khi mặt trời lặn, ngủ một mạch đến canh năm.
Trừ phi gặp nguy hiểm, nếu không chúng tuyệt đối sẽ không bay lên trời.
Trần Tích đứng giữa sườn núi nhìn lại, chỉ thấy từng đàn chim bị kinh động bay vút lên. Đàn chim bay lên không trung dường như hợp thành một đường thẳng, hướng thẳng về phía hắn.
Tựa như có một cỗ chiến xa khí thế hung hăng, đang trèo đèo lội suối, xuyên qua núi rừng, lao về phía mình.
Tại sao mục tiêu của đối phương lại rõ ràng như vậy?
Trần Tích vô thức cúi đầu nhìn thoáng qua vết thương trên cổ tay, máu đã sớm ngừng chảy nhưng vết thương vẫn chưa khép lại. Hắn nhớ lại tên Ngũ Xương binh mã lúc trước liều mạng cũng phải để lại vết thương trên người mình, có lẽ đây chính là mấu chốt giúp Ngũ Xương binh mã có thể xác định được vị trí của hắn.
Trốn!
Trần Tích tiếp tục chạy về phía bắc, hắn đã chạy suốt một ngày, hai chân đau nhức sưng tấy. Thế nhưng Ngũ Xương binh mã phía sau lại giống như những ngọn lửa vĩnh viễn không biết mệt mỏi, không bao giờ lụi tàn.
Tiếng chim bị kinh động sau lưng ngày càng gần, Ngũ Xương binh mã không hề che giấu, phảng phất chẳng thèm để ý việc Trần Tích có phát hiện ra chúng hay không.
Trần Tích nghe thấy tiếng bước chân sau lưng, hắn quay đầu nhìn lại, đã thấy đám Ngũ Xương binh mã cầm cốt mâu có tốc độ nhanh nhất: Đảo Đàn Phạt miếu Ngũ Xương binh mã.
Đảo Đàn Phạt miếu Ngũ Xương binh mã cầm cốt mâu, dần dần từ hai bên bao vây tới, cho đến khi Trần Tích có thể nghe thấy tiếng bước chân của chúng giẫm đạp trong rừng.
Đúng lúc này, một tên Đảo Đàn Phạt miếu Ngũ Xương binh mã từ trong núi rừng lao ra, tốc độ vượt xa Trần Tích. Dưới ánh trăng trong núi rừng, tên Đảo Đàn Phạt miếu Ngũ Xương binh mã kéo theo cốt mâu chạy phía trước, Trần Tích chạy phía sau.
Hai người một trước một sau, trông ngược lại như thể Trần Tích đang truy sát Ngũ Xương binh mã.
Ngay sau đó, tên Đảo Đàn Phạt miếu Ngũ Xương binh mã bỗng nhiên xoay người, một chiêu Hồi Mã thương!
Chỉ thấy hai tay hắn dang rộng như cung, cốt mâu lướt sát qua ngực như một mũi tên. Cú Hồi Mã thương này tựa sấm rền, như rồng lượn, đâm thẳng vào mặt Trần Tích!
Thế nhưng, tên Đảo Đàn Phạt miếu Ngũ Xương binh mã trong lòng bỗng nhiên kinh hãi!
Trần Tích phảng phất như đã biết trước quỹ đạo của cú Hồi Mã thương, sớm đã nhẹ nhàng nhảy lên, rồi nhẹ nhàng đáp xuống mũi thương của hắn. Chỉ thấy Trần Tích ngồi xổm trên mũi thương, tay trái cầm cung, tay phải đã kéo căng dây.
Vút một tiếng, dây cung rung lên, mũi tên xuyên qua hốc mắt của chiếc mặt nạ xương trắng.
Trần Tích giẫm lên cốt mâu nhảy lên lần nữa, vượt qua đỉnh đầu tên Đảo Đàn Phạt miếu Ngũ Xương binh mã, bước chân không ngừng tiếp tục chạy như điên về phía bắc.
Sau lưng hắn, chỉ còn lại tên Đảo Đàn Phạt miếu Ngũ Xương binh mã vẫn giữ nguyên tư thế Hồi Mã thương, sau đó hóa thành tro bụi bay lả tả trong ánh trăng.
Khoảnh khắc ngọn lửa rừng trong mắt Ngũ Xương binh mã lụi tàn, một luồng dung lưu từ trên người hắn chảy vào cơ thể Trần Tích: ngọn lô hỏa thứ 567 và 568 được thắp lên.
Đây là tên Ngũ Xương binh mã thứ chín Trần Tích giết, cũng là mười tám ngọn lô hỏa hắn nhận được.
Không ai biết rằng, khi Ngũ Xương binh mã xuất hiện, lô hỏa trong cơ thể Trần Tích liền bắt đầu nhảy lên điên cuồng, băng lưu cũng tuôn trào không ngừng trong đan điền.
Hắn có thể thấy ngọn lửa rừng trong mắt Ngũ Xương binh mã.
Dù cho cách núi non và rừng cây, những ngọn lửa rừng ấy vẫn như có người giơ đuốc trong đêm tối, soi đường dẫn lối.
Khi Trần Tích dẫn Ngũ Xương binh mã đến trước mặt Thái Tử, hắn trốn dưới tảng đá lớn, điều lo lắng nhất chính là Ngũ Xương binh mã cũng có thể thấy lô hỏa trên người mình, nhưng hắn có thể thấy chúng, chúng lại không thấy hắn.
Mỗi khi hắn giết một tên Ngũ Xương binh mã, ngọn lửa rừng trong mắt đối phương sẽ như dung lưu hội tụ vào cơ thể, thắp lên hai ngọn lô hỏa. Đây là lần đầu tiên hắn thu được dung lưu từ thứ khác ngoài nhân sâm, dường như... dường như ngọn lửa ấy vốn dĩ đã thuộc về hắn. Từ thuở thiên địa sơ khai, đã thuộc về hắn.
Trần Tích không biết đám Ngũ Xương binh mã này từ đâu tới, tại sao ngọn lửa rừng của đối phương lại có thể thắp lên lô hỏa trong cơ thể mình, hắn chỉ cảm thấy có chút phiền muộn khó hiểu, tựa hồ đôi bên vốn đã quen biết từ rất lâu.
Từ thuở thiên địa sơ khai, đã quen biết.
Trong lúc suy tư, sau lưng có tiếng kèn lệnh truyền đến, tiếng kèn thê lương trầm trọng, lại hùng tráng uy nghiêm, giữa núi rừng từng ngọn lửa rừng trở nên điên cuồng.
Trần Tích không kịp suy nghĩ nhiều, tiếp tục đào vong về phía bắc.
...
Trong lúc chạy như điên, Trần Tích tay phải sờ vào hai mũi tên cuối cùng trong túi đựng tên bên hông, trong lòng đã có tính toán.
Trong lúc suy tư, hắn bỗng nhiên giương cung.
Mũi tên bắn thẳng vào bóng tối phía trước, một phát xuyên thủng Ngũ Xương binh mã đang mai phục, khiến hắn tan thành khói trắng.
Người thứ mười!
Đám Ngũ Xương binh mã sau lưng Trần Tích khí thế hung hãn, vốn là muốn tạo áp lực cho hắn, thu hút sự chú ý của hắn, để cho đồng bọn mai phục phía trước có cơ hội tập kích. Thế nhưng Trần Tích phảng phất như có thể tiên tri, khiến cho việc mai phục trở nên vô dụng.
Ngay khi Trần Tích sắp đi qua một cây đại thụ, một tên Ngũ Xương binh mã cầm phác đao từ sau cây lóe ra, một đao bổ xuống.
Trần Tích lại một lần nữa tiên tri, sớm đã nghiêng người tránh khỏi lưỡi đao. Khi lướt qua người đối phương, mũi tên trong tay hắn thuận thế đâm vào cằm của nó.
Người thứ mười một!
Tên đã dùng hết.
Kình đao vẫn còn ở Ngân Hạnh uyển của Trần gia, lúc trước vì tạm thời đến Xuân Thú nên không thể mang theo, dọc đường đi, thứ hắn có thể sử dụng chỉ có mười hai mũi tên cướp được từ trên người cận hầu Đông cung.
Mà bây giờ, một mũi tên cũng không còn.
Trong núi rừng có người thổi kèn lệnh, tiếng kèn dồn dập, ngang ngược. Tiếng kèn vừa dứt, Ngũ Xương binh mã phảng phất biết tất cả tên của Trần Tích đã dùng hết, dồn dập tiến lên áp sát.
Chín tên Đảo Đàn Phạt miếu Ngũ Xương binh mã xách cốt mâu từ hai cánh bao vây tới, bên trái bốn, bên phải năm. Chúng khom người chạy như điên giữa núi rừng, tựa như những con báo săn.
Khi chúng dần dần vượt qua Trần Tích, bỗng có một tiếng huýt sáo vang lên, đám Đảo Đàn Phạt miếu hai bên trái phải đột nhiên khép lại về phía Trần Tích, tựa như hai bàn tay, muốn đập nát hắn ở giữa.
Nhưng đúng lúc này, những viên kiếm chủng mỏng như lá trúc màu đen từ trong mạch máu của Trần Tích chui ra, chúng di chuyển dưới da, rồi xuyên qua ống tay áo.
Trong đêm tối, kiếm chủng màu đen vô hình vô ảnh, chỉ có tiếng xé gió xì xì.
Trong khoảnh khắc đám Đảo Đàn Phạt miếu Ngũ Xương binh mã sắp hoàn thành vòng vây, kiếm chủng màu đen như rắn độc lè lưỡi, xuyên qua hốc mắt của một chiếc mặt nạ xương trắng.
Người thứ mười hai!
Kiếm chủng quay ngược trên không trung, đâm về phía chiếc mặt nạ xương trắng của một tên Đảo Đàn Phạt miếu khác, đối phương thân hình chợt dừng, giơ cốt mâu lên chắn trước mặt.
Kiếm chủng hắc thiết tốc độ không bằng mũi tên, đối phương có phòng bị, lập tức có cách đối phó, cốt mâu và kiếm chủng va chạm phát ra tiếng kim loại chói tai!
Kiếm chủng không thể lập công.
Cũng may, hai kiếm này đã mở ra một lỗ hổng trong vòng vây, Trần Tích miễn cưỡng xông ra khỏi vòng vây của đám Đảo Đàn Phạt miếu Ngũ Xương binh mã.
Kỳ lạ là, Ngũ Xương binh mã sau lưng hắn lại sững sờ.
Trong cảm giác của Trần Tích, từng tên Ngũ Xương binh mã đều đứng tại chỗ không truy đuổi nữa, dường như thấy được chuyện gì đó không thể tưởng tượng nổi.
Có kẻ nghi ngờ hỏi: "Là kiếm chủng sao?"
Tên Đảo Đàn Phạt miếu dùng cốt mâu đỡ một kiếm cúi đầu nhìn xuống cốt mâu, hắn nhìn vết kiếm trên đó, vô cùng chắc chắn: "Là kiếm chủng!"
Đám Đảo Đàn Phạt miếu Ngũ Xương binh mã bỗng nhiên sôi trào: "Kiếm chủng!"
"Là kiếm chủng!"
Tiếng kèn lại nổi lên, bốn hồi liên tiếp, từng ngọn lửa rừng xao động.
Trần Tích nghe thấy hai chữ "kiếm chủng", trong lòng giật mình. Hắn vốn tưởng rằng đám Ngũ Xương binh mã này sẽ không nhận ra kiếm chủng, nên cố ý dùng hết tên, để kiếm chủng làm đòn sát thủ. Nhưng hắn không ngờ, đám Ngũ Xương binh mã này vừa thấy kiếm chủng đã nhận ra ngay!
Kỳ lạ, đám Ngũ Xương binh mã này rốt cuộc từ đâu tới, tại sao lại nhận ra kiếm chủng?
Lúc này, một Bách phu trưởng đi đến trước mặt tên Đảo Đàn Phạt miếu Ngũ Xương binh mã, ngón tay mọc đầy thi ban của hắn nhẹ nhàng vuốt ve cốt mâu, ngọn lửa rừng trong mắt nhảy lên điên cuồng: "Là kiếm chủng."
Ngũ Xương binh mã gầm thét: "Giết!"
Bách phu trưởng bỗng nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía bóng lưng xa dần của Trần Tích: "Truyền nhân của kiếm chủng, khó trách có phong thái của Phụng Tự Doanh, lúc trước không phải ảo giác, hóa ra là kỹ nghệ nhất mạch tương thừa của Phụng Tự Doanh. Kỳ lạ, Phụng Tự Doanh không phải đã tuyệt diệt rồi sao?"
Ngũ Xương binh mã vây quanh Bách phu trưởng, trăm miệng một lời hô lớn: "Giết hay không!"
Bách phu trưởng cười lạnh nói: "Giết hắn, đem hắn phanh thây chôn khắp nơi, nếu không khó tiêu mối hận trong lòng chúng ta!"
Tiếng nói vừa dứt, Ngũ Xương binh mã dốc toàn bộ lực lượng, đuổi theo hướng Trần Tích bỏ chạy.
Bách phu trưởng tay cầm trường đao nhìn về phía ngọn núi xa, quan sát địa hình, hắn lặng lẽ ra hai thủ thế với hai tên Thu Hồn Lập Cấm Ngũ Xương binh mã bên cạnh, hai tên này lập tức chia quân trái phải, giơ cờ xương trắng, xách đầu người mà đi.
...
Trần Tích bỏ chạy, chỉ cảm thấy Ngũ Xương binh mã sau lưng đã phát điên. Những ngọn lửa rừng kia như một dòng lũ lớn đuổi theo, còn có hai ngọn lửa từ hai bên trái phải vòng quanh núi, như muốn chặn đường đi của hắn, tốc độ cực nhanh.
Hắn luôn cảm thấy trong chuyện này có hiểu lầm gì đó chăng? Có phải mình đã gánh thay ân oán cho người khác? Nhưng Ngũ Xương binh mã tuyệt đối sẽ không cho hắn cơ hội giải thích.
Lúc này dừng lại giải thích, chẳng khác nào giao tính mạng vào tay người khác.
Trần Tích cảm nhận được hai ngọn lửa đang bao vây mình, bèn men theo sườn núi hướng về phía đông, mong muốn tránh đi. Nhưng hắn vừa mới chuyển hướng, liền nghe tiếng kèn sau lưng lại nổi lên, hai ngọn lửa kia cũng theo đó chuyển hướng.
Âm hồn không tan.
Trần Tích ngẩng đầu nhìn sắc trời, trăng đã lên đến đỉnh đầu, còn hai canh giờ nữa là trời sáng.
Hắn nhanh chóng suy tư trong đầu: Đám Ngũ Xương binh mã này không thể nào tồn tại mãi trên thế gian, mình phải kéo dài đến khi nào mới có thể chờ chúng tiêu tán?
Không thể xác định, không thể đặt hy vọng vào đó.
Trần Tích lại nhanh chóng quan sát địa hình, nơi đây là Vân Phong bậc thang của Hương Sơn, đi về phía bắc nữa là Tình Vân Phong của Tây Sơn, trên đó có một tòa đình Tình Tuyết.
Phía trước có địa thế nào có thể dựa vào không? Nếu giống như lần ở khách sạn Long Môn, giữ vững địa thế hiểm yếu, nói không chừng còn có một tia hy vọng sống.
Nhưng hắn không quen thuộc nơi này, căn bản không biết nơi nào có thể phòng thủ.
Dựa vào kiếm chủng? Kiếm chủng sát phạt xảo quyệt, cực kỳ thích hợp để xuyên thủng ngọn lửa rừng trong mắt Ngũ Xương binh mã, nhưng kiếm chủng hắc thiết tốc độ không bằng mũi tên, quá dễ dàng ngăn cản.
Khoan đã.
Hiên Viên Tằng từng nói về một Tàng Kiếm Chi Địa: "Nơi tận cùng lá đỏ khắp núi bay, rùa đá nuốt kiếm..."
Hương Sơn này có cây hoàng lư, đến mùa thu, chẳng phải chính là khắp núi nhuộm sắc hồng diệp sao? Rất nhiều người cho rằng hồng diệp Hương Sơn là lá phong, nhưng thực ra không phải, hồng diệp Hương Sơn là cây hoàng lư vào mùa thu, lá tròn ửng hồng tạo thành mỹ cảnh.
Nhưng "nơi tận cùng lá bay", manh mối này chỉ về đâu?
Là chỉ rìa Hương Sơn? Nếu là rìa Hương Sơn... phạm vi đó cũng quá lớn, phải đi vòng quanh Hương Sơn một vòng mới được.
Không đúng!
Không đúng!
Cây hoàng lư ưa ấm, cho nên Hương Sơn chỉ có sườn núi phía nam hướng về mặt trời mới mọc cây hoàng lư, sườn núi phía bắc thì đa số là cây tùng. Cũng vì vậy, cây hoàng lư mọc nhiều ở sườn núi và chân núi, còn đỉnh núi là cây tùng.
Cho nên Tàng Kiếm Chi Địa này hoặc là ở trên đỉnh núi, hoặc là ở một sườn núi âm u nào đó.
Trần Tích suy tư, câu cuối cùng của Hiên Viên là "rùa đá nuốt kiếm", rùa đá thường được đặt ở cổng núi dưới chân núi, hoặc ở nơi ngắm cảnh trên đỉnh núi, dùng để cõng bia...
Tàng Kiếm Chi Địa ở trên đỉnh núi