Trong sân của y quán Thái Bình nhỏ bé, một đám người chen chúc quanh chiếc bàn bát tiên nhỏ, trông vô cùng chật chội. Lương Miêu Nhi chỉ hơi nhấc cánh tay đã suýt chút nữa chen ngã Lưu Khúc Tinh xuống đất.
Trên bàn chất cao những xửng hấp, từng chiếc bánh bao bốc hơi nóng hôi hổi. Vừa mở nắp xửng ra, một tay bên trái, một tay bên phải, trong nháy mắt đã vét sạch một lồng bánh bao, hệt như cướp đồ ăn.
Diêu lão đầu vừa định đưa tay lấy một cái bánh bao thì đã thấy tay Lương Miêu Nhi lướt qua như một tàn ảnh, bánh bao trong xửng đã biến mất không còn tăm hơi.
Đợi đến khi ông định lấy một cái khác thì bánh bao đã nằm trong tay thế tử.
Diêu lão đầu vẻ mặt lãnh đạm bưng bát cháo gạo, chậm rãi húp từng muỗng. Trước đây ông đã quen với những ngày tháng thanh đạm quạnh quẽ, bây giờ y quán Thái Bình náo nhiệt thế này, ông vẫn có chút không quen...
Ăn một bữa cơm cũng ồn ào, thật phiền phức.
"Sư phụ, sao người không ăn ạ?" Trần Tích tò mò hỏi.
Diêu lão đầu thản nhiên nói: "Ta đang xem bói cho các ngươi đây."
"A? Ngài đâu biết ngày sinh tháng đẻ của thế tử bọn họ, sao tính được ạ?"
Diêu lão đầu cười khẩy: "Không cần xem ngày sinh tháng đẻ cũng biết các ngươi khắc ta. Mau ăn cơm đi, ăn xong thì biến."
Lúc này, ngoài cửa bỗng trở nên náo nhiệt, vô số bá tánh tụ tập hai bên đường An Tây, có người mang theo hoa quả, có người xách theo giỏ trứng gà.
Không khí trên đường An Tây dường như sôi trào, lần náo nhiệt như thế này gần nhất là lúc thế tử và quận chúa vừa trở về.
Một khắc sau, trước cửa bỗng có một đoàn nghi trượng màu đen rầm rộ đi qua. Bá tánh mang theo đồ trong tay, vừa đi vừa dúi, nhất định phải nhét vào tay binh lính đi cạnh đoàn nghi trượng.
Luật pháp Ninh triều quy định rõ ràng, Hoàng đế Đại Ninh có thể dùng nghi trượng màu vàng, còn phiên vương Đại Ninh thì dùng nghi trượng màu đen.
Là Tĩnh Vương đã trở về.
"Toi rồi, toi rồi," thế tử đột nhiên đứng dậy, vội vàng vơ lấy một cái bánh bao nhét vào miệng, nói không rõ lời: "Vương tướng quân không phải nói lão gia tử tối qua mới đến huyện thành Củng Nghĩa sao, sao lại về trong đêm thế này?! Bạch Lý, mau về phủ, nếu để ngài ấy bắt được, e là lương tháng của ngươi cũng bị cắt mất!"
Bạch Lý cũng có chút lúng túng, xách vạt áo vội vã leo lên thang, biến mất ở phía bên kia tường viện.
Thế tử ngày thường tùy tiện, lúc này lại như chuột thấy mèo.
Trần Tích và mọi người đi ra cửa trước, nhìn đoàn người rầm rộ tiến vào Tĩnh vương phủ, hắn tò mò nhìn về phía Diêu lão đầu: "Sư phụ, vì sao Tĩnh Vương lại được bá tánh yêu mến như vậy? Dân chúng ai nấy đều tranh nhau tặng đồ cho ngài ấy."
Diêu lão đầu bĩu môi: "Những năm nay, không ít người ở Dự Châu nhờ có ngài ấy mới sống sót được, tự nhiên là tôn kính rồi."
Lúc này, ngoài cửa bỗng có một người đàn ông trung niên tìm đến: "Diêu thái y! Diêu thái y! Cha ta bị ngã, bây giờ gọi thế nào cũng không tỉnh, ngài mau đến xem giúp."
"Tiền khám bệnh mang theo chưa?"
"Mang rồi, mang rồi!"
Diêu lão đầu vẫy tay với Xà Đăng Khoa: "Đi lấy hòm châm cứu của ta tới đây, nhanh lên, cha hắn không trụ được bao lâu đâu."
Đợi Diêu lão đầu và người trung niên kia lên xe ngựa, Lương Miêu Nhi đứng dậy thu dọn bát đũa.
Diêu lão đầu vừa ra khỏi cửa, Trần Tích định quay lại hậu viện dọn dẹp thì nghe một giọng nói ôn hòa vang lên ở cổng y quán.
"Trần Tích?"
Cơ thể Trần Tích trong y quán lập tức cứng đờ. Lần trước Nguyên chưởng quỹ nửa đêm tìm đến, dường như cũng hỏi một câu y hệt. Chẳng lẽ là Quân Tình ti của Cảnh triều lại tìm tới cửa? Nhưng Quý không phải đã nói thân phận của hắn đều đã được xử lý sạch sẽ rồi sao?
Hắn chậm rãi xoay người lại, nhưng đập vào mắt không phải thân hình mập mạp của Nguyên chưởng quỹ.
Người nói chuyện là một vị trung niên, mặc một bộ trường bào màu tím cổ xưa, cổ áo mới được vá lại, khuỷu tay áo có một miếng vá, trên búi tóc cài một cây trâm gỗ mộc mạc, vẻ mặt mệt mỏi.
Đây là ai?
Chưa từng gặp qua.
Người trung niên đánh giá Trần Tích, một lúc sau hỏi: "Sao, không nhận ra ta nữa rồi à?"
Trần Tích do dự.
Người trung niên cười nhạt nói: "Xem ra là không nhận ra rồi. Lúc ngươi còn nhỏ ở kinh thành, ta còn từng bế ngươi đấy. Lông mày của ngươi không thay đổi mấy, rất giống mẹ ngươi."
Trần Tích trong lòng chấn động... Cữu cữu?
Chẳng lẽ vị cữu cữu quan lớn ở Cảnh triều của mình vì tránh né kẻ thù chính trị mà chạy sang Ninh triều tị nạn? Nhìn dáng vẻ của đối phương, khắp người đầy gió sương, trên quần, trên giày còn dính vết bùn, quả thực giống như vừa trải qua một chuyến đi mưa gió bão bùng.
Nhưng miếng vá trên người đối phương là sao, cữu cữu của mình cũng không đến nỗi rơi vào cảnh thê thảm như vậy chứ.
Quan trọng nhất là, Trần Tích vừa mới thoát khỏi thân phận mật thám Cảnh triều, vừa định sống những ngày yên ổn, sao đối phương lại tìm tới vào lúc này?
Lúc vinh hoa phú quý thì không đón mình về Cảnh triều, bây giờ còn tới làm gì, chẳng lẽ định đông sơn tái khởi ở Ninh triều sao? Vậy chẳng phải mình lại bị ép phải bán mạng cho ông ta hay sao.
Trần Tích suy nghĩ một lát, lạnh lùng nói: "Có chuyện gì?"
Người trung niên ngẩn ra, rồi không để tâm mà trêu chọc: "Đối với trưởng bối mà không dùng một câu kính ngữ nào sao? Sư phụ ngươi đâu?"
Trần Tích nghe thấy hai chữ 'trưởng bối', ngữ khí lại càng cứng rắn: "Sư phụ ra ngoài rồi, có chuyện gì cứ tìm ta là được."
Người trung niên nhấc vạt áo bước qua ngưỡng cửa: "Vậy thì ở y quán đợi sư phụ ngươi về vậy. Biết chơi cờ vây không, đánh một ván giết thời gian. Mẹ ngươi kỳ nghệ rất giỏi, chắc ngươi cũng không kém đâu nhỉ."
Trần Tích nói: "Y quán không có cờ vây."
Người trung niên cười nói: "Sao lại không có, chẳng phải ở trong ngăn kéo thứ hai của cái tủ trong phòng chính sao? Ngươi đi lấy đi, ta đợi."
Trần Tích khẽ nheo mắt, lời này lọt vào tai hắn càng giống một lời uy hiếp, tựa như lần đầu Vân Dương đưa thù lao cho hắn, đã trực tiếp đặt nén bạc ngay bên gối hắn.
Ngụ ý đều là: Ta có thể tùy ý ra vào y quán mà ngươi không hề hay biết.
Trần Tích xoay người đi vào phòng chính, kéo ngăn kéo thứ hai ra, bên trong quả nhiên có một bộ cờ vây!
Hắn bưng bộ cờ đến chính đường của y quán, trải bàn cờ trên quầy, nắm mấy quân cờ trong tay: "Đoán trước đi."
Người trung niên suy nghĩ một chút: "Chẵn."
Trần Tích mở tay ra, trong lòng bàn tay là ba quân cờ đen: "Đoán sai rồi, ta cầm đen đi trước."
Người trung niên hào phóng nói: "Được, ngươi đi trước, ta chấp ngươi hai quân."
Trần Tích ngẩng đầu liếc nhìn ông ta một cái: "Đi."
Người trung niên có tài đánh cờ rất cao, mạnh đến mức giữa những nước cờ thẳng thắn khoáng đạt lại mang theo thế thái sơn áp đỉnh, không thể nào tránh được. Vỏn vẹn sáu mươi lăm nước, đã cắt đứt quân đen của Trần Tích, khiến chúng như những tảng đá ngầm giữa sóng biển, tứ cố vô thân.
Người trung niên cười nhìn về phía Trần Tích: "Tài đánh cờ của ngươi cần phải rèn luyện thêm. Cờ vây chú trọng việc được và mất, bỏ nhỏ giữ lớn mới có thể nhìn toàn cục, chuyện gì cũng không muốn bỏ thì chuyện gì cũng hỏng."
Nhưng lúc này Trần Tích không nghe ông ta nói gì, chỉ đặt thêm một quân cờ vào chỗ tứ cố vô thân. Giống như cố chấp không chịu thua, lại tựa như một kẻ si ngốc cô độc.
Người trung niên khẽ giật mình.
Theo một nước.
Trần Tích lại đặt một quân.
Người trung niên lại theo một nước.
Hai bên cứ thế ngươi tới ta đi, đến nước thứ bảy mươi hai, Trần Tích lại từ trong thế tứ cố vô thân giết ra một đường máu, nối liền với một đám cờ lẻ khác.
Người trung niên sáng mắt lên, tán thưởng: "Thôn Long? Đây là lối đánh gì vậy?"
Trần Tích ngẩng đầu liếc ông ta một cái: "Trị cô."
Cái gọi là trị cô, chính là trong thế bị cô lập, lợi dụng khuyết điểm trong thế cờ của đối phương để quân cờ cô độc của mình giết ra một con đường sống. Thường thường một quân cờ lẻ loi lại có thể ngược lại phá hỏng toàn cục của đối thủ.
Trần Tích từng giành giải nhì trong cuộc thi cờ vây ở Lạc Thành, chính là nhờ vào thuật trị cô kiếm tẩu thiên phong này. Trần Tích không có cái gọi là tầm nhìn đại cục, hắn chỉ có một sự cố chấp.
Hắn bắt chước giọng điệu vừa rồi của đối phương, chậm rãi nói: "Thế giới to lớn, sao lại không có chỗ dung thân? Chỉ có không gian chật hẹp, không có lòng dạ hẹp hòi."
Người trung niên vui vẻ: "Sao lại bắt đầu dạy dỗ ta rồi."
Trần Tích bình tĩnh nói: "Không có, ta nói là ván cờ."
Thật ra hắn có chút tức giận. Sau khi đến thế giới này, thân thế không rõ của mình khắp nơi bị người ta nắm đằng chuôi. Bây giờ khó khăn lắm mới tiễn được Quý và Ngô Hoành Bưu đi, khó khăn lắm mới được thở một hơi, vậy mà lại có người tìm tới cửa.
Đúng lúc này, Diêu lão đầu dẫn Xà Đăng Khoa từ ngoài cửa bước vào. Xà Đăng Khoa cõng hòm thuốc, vui vẻ nói: "Trần Tích, ngươi không biết đâu, vừa rồi lão già kia rõ ràng hơi thở đã đứt, kết quả sư phụ châm hai kim xuống, lập tức tỉnh lại... A?"
Người trung niên quay người nhìn ra cổng, cười nói: "Diêu thái y, lâu rồi không gặp. Tiểu đồ đệ này của ngài kỳ nghệ không tồi, còn giỏi hơn cả ngài."
Diêu lão đầu liếc Trần Tích một cái: "Vậy thì lạ thật... Sao ngài lại đến đây một mình?"
"Đến bắt mạch giúp ta một chút, gần đây cơ thể có chút không khỏe."
Diêu lão đầu liếc nhìn ông ta: "Ra ngoài lo liệu ít lương thực, sao lại để bản thân ra nông nỗi tâm lực kiệt quệ thế này?"
Trần Tích khẽ giật mình... Chờ đã?
Kiếm lương thực?
Kiếm lương thực gì?
Chỉ thấy người trung niên ngồi xuống phía đối diện quầy, vẻ mặt mệt mỏi, gượng cười nói: "Chúng ta vừa đến Giang Nam thu thuế, liền có người nâng thi thể vợ mình đến trước nha môn, nói là bị chúng ta thu thuế bức tử. Giới thân sĩ phương Nam bây giờ xem chúng ta như quân giặc, nghe chút gió thổi cỏ lay là tìm cách chống đối, thu thuế không dễ dàng gì."
Diêu lão đầu vừa đi vào sau quầy, vừa thản nhiên nói: "Đoạt tiền của người như giết cha mẹ người, điều họ sợ thật ra không phải là thu thuế, mà là sợ các người muốn đo đạc lại ruộng đất."
Trần Tích càng nghe càng thấy không đúng, rõ ràng là mình đã nhận nhầm người.
Đây là ai? Phong trần mệt mỏi, quần áo tả tơi, chẳng lẽ là một vị thuế quan nào đó? Hoặc là...
Người trung niên đưa cổ tay đặt lên quầy: "Nhưng lương thực vẫn còn dễ giải quyết, chẳng qua là tốn thêm chút công sức, nói nhiều thêm chút thôi. Nhưng tiền tuyến cần gạo nếp, lại làm khó chúng ta."
Diêu lão đầu đặt ba ngón tay lên mạch của người trung niên: "Tìm không thấy gạo nếp?"
Người trung niên giải thích: "Năm nay có quá nhiều cửa ải bị Cảnh triều phá hoại, cần một lượng lớn vữa gạo nếp để xây lại thành trì. Mùa hè năm nay có một trận lũ, rất nhiều nhà dân cơm còn không có mà ăn, làm sao có thể đưa gạo nếp ra xây tường thành được?"
Nói xong, người trung niên thở dài một tiếng: "Thật ra gạo nếp vốn dĩ cũng đủ, đáng tiếc lô đầu thu đã bị Kinh Thành giữ lại, đưa đi cho bệ hạ tu sửa cung Nhân Thọ và lăng tẩm."
Trần Tích nghi hoặc, vị trung niên này dường như có quan hệ rất tốt với sư phụ, chuyện gì cũng nói ra ngoài. Mà Diêu lão đầu luôn tránh nói năng bừa bãi, cũng không ngăn cản đối phương nói tiếp.
Hắn biết ở thời đại này, gạo nếp thuộc về một trong những vật tư chiến lược, bởi vì tất cả vật liệu kết dính dùng để sửa chữa tường thành đều được chế biến tại chỗ bằng cách trộn gạo nếp, vôi tôi và đá vôi. Tinh bột trong vữa gạo nếp có tác dụng kết dính cực tốt, ba năm sau khi vữa gạo nếp vôi hóa, công trình kiến trúc được sửa chữa có thể tồn tại hàng ngàn năm không đổ.
Nhưng ở thời đại này, rất nhiều bá tánh cơm còn ăn không đủ no, gạo nếp là lương thực cứu mạng, nếu dùng để sửa tường thành, bá tánh sẽ phải chết đói.
Lúc này, người trung niên ho khan vài tiếng, Diêu lão đầu dặn dò Trần Tích: "Rót chén trà tới!"
Trần Tích vào bếp, bưng chén trà nóng đặt trước mặt người trung niên, cúi đầu, ngoan ngoãn nói: "Ngài mời uống trà."
Người trung niên ngẩng đầu cười nhìn Trần Tích: "Sao đột nhiên lại khách sáo dùng kính ngữ thế, vừa rồi không phải còn đang dạy dỗ ta sao?"
Trần Tích lúng túng nói: "Vừa rồi đúng là đang nói chuyện cờ, không có ý dạy dỗ ngài."
Người trung niên đưa tay chỉ vào hắn từ xa, cười nói: "Thanh niên có chút khí phách ngang tàng là chuyện bình thường, không cần khiêm tốn như vậy."
Trần Tích vội nói: "Không có, không có, không ngang tàng."
Diêu lão đầu khó hiểu: "Vừa rồi xảy ra chuyện gì, thằng nhóc này nói ra lời cuồng ngôn gì vậy?"
Người trung niên cười ha hả: "Lúc trẻ ai mà chẳng như vậy, lúc nhỏ ta cũng thường tìm ngài chữa thương. Hồi đi theo bệ hạ đánh nhau với Nhị hoàng huynh, bệ hạ biết rõ đánh không lại, còn cứ bắt ta xông lên trước, hại ta bị đánh cho một trận tơi tả."
Trần Tích hít vào một ngụm khí lạnh.
Cuối cùng cũng có thể xác định, đây là Tĩnh Vương!
Thế nhưng, hắn làm thế nào cũng không thể liên hệ người trung niên mộc mạc trước mặt này với tòa Tĩnh vương phủ nguy nga tráng lệ kia.
Không có giá đỡ, không có tính khí, phảng phất như một viên ngoại nhà bên bình thường, hoàn toàn khác với trong tưởng tượng.
Lúc này, Tĩnh Vương nhìn về phía Diêu lão đầu: "Sức khỏe của ta thế nào?"
Diêu lão đầu thản nhiên nói: "Kê cho ngài mấy thang thuốc bồi bổ một thời gian là đủ. Nhưng gần đây đừng ra ngoài chạy lung tung nữa, không nghỉ ngơi, e là sẽ xảy ra chuyện lớn."
Tĩnh Vương lắc đầu: "Có một số việc không thể bỏ dở, đầu xuân sang năm kỵ binh Cảnh triều còn muốn nam hạ, nếu trước đó không sửa xong tường thành, Sùng Lễ quan thất thủ sẽ có rất nhiều người chết, ngay cả Kinh Thành cũng gặp nguy hiểm."
Diêu lão đầu lãnh đạm nói: "Ta cũng chỉ thuận miệng khuyên một câu, nghe hay không là chuyện của ngài. Nhưng ta đề nghị ngài ở lại Lạc Thành, vừa hay cũng quản giáo thế tử và quận chúa, tránh để chúng mải chơi sinh chuyện. Những ngày ngài không có ở đây, thế tử và quận chúa ngày nào cũng nửa đêm trèo tường ra ngoài chơi, làm lão già ta nghỉ ngơi không yên."
Trần Tích: A?
Khoan đã, lão già này sao lại đâm sau lưng người khác thế.
Hắn quay đầu nhìn về phía Tĩnh Vương, lại phát hiện sắc mặt Tĩnh Vương càng không tốt.
Tĩnh Vương chậm rãi hỏi: "Bọn chúng gần đây gây ra chuyện gì..."
Lời còn chưa dứt, đã nghe hậu viện có động tĩnh, dường như có người đang trèo tường vào.
Ngay sau đó, giọng của thế tử truyền đến: "Kỳ lạ, rõ ràng cha ta chưa về, nghi trượng lại về trước. Cũng không biết bày trò ô long này làm gì, hại ta tự dưng phải leo tường thêm một lần. Trần Tích, lại đây đẩy bài cửu đi, xem hôm nay ta đại sát tứ phương, thắng sạch các ngươi... Hự!"
Thế tử đi vào chính đường y quán, trông thấy Tĩnh Vương trong nháy mắt, quả thực sợ đến mức nấc một cái!
Tĩnh Vương vuốt ve quân cờ trắng trong tay, ngữ khí bình tĩnh, không giận mà uy: "Trèo tường? Bài cửu?"
Thế tử "bịch" một tiếng quỳ xuống đất: "Cha, đều là tiểu hòa thượng rủ con leo, không liên quan đến con!"