Đã vài ngày trôi qua kể từ đêm Zenjirou biết về “Ngôn Linh”.
Nhiệt độ ở Vương quốc Capua ngày một tăng, cuối cùng cũng bước vào mùa nóng nhất trong năm.
Cậu không biết nhiệt độ chính xác là bao nhiêu độ. Kể từ ngày chiếc nhiệt kế mang theo ghi nhận nhiệt độ cao nhất ban ngày vượt quá bốn mươi độ, vì lý do sức khỏe tinh thần, Zenjirou đã lật úp nó lại và không nhìn nữa.
Mấy ngày nay, Zenjirou cũng chẳng màng đến chuyện “không lành mạnh”, đóng chặt tất cả cửa sổ gỗ của Hậu cung, sống qua ngày bằng đèn LED cây ngay cả giữa ban ngày.
Tuy nhiên, cái nóng như thiêu như đốt, có thể làm tan chảy mọi thứ này cũng không phải hoàn toàn vô ích đối với Zenjirou.
Bởi vì trong thời kỳ nhiệt độ cao đến mức có thể gây chết người nếu hoạt động bình thường, Vương cung đã sắp xếp một khoảng thời gian nghỉ ngơi khoảng ba tiếng bắt đầu từ giữa trưa.
Nhờ đó, Zenjirou không chỉ có thời gian riêng tư với vợ mình, Aura, ở Hậu cung vào buổi tối mà còn cả ban ngày.
“Phù, nóng thật. So với phòng làm việc, nơi này đúng là thiên đường.”
Aura bước vào một căn phòng có cửa sổ gỗ đóng kín trong Hậu cung, không chút do dự chạy ngay đến Tủ lạnh.
“A, Aura. Nàng vất vả rồi.”
Zenjirou đang nằm trên sofa chơi máy chơi game cầm tay, lên tiếng chào Aura đang lục Tủ lạnh.
“Ừm.”
Aura quay lưng về phía Zenjirou, đáp lại một tiếng ngắn gọn, rồi thành thạo lấy đá từ ngăn làm đá, cho vào máy bào đá đặt cạnh Tủ lạnh.
“Hì hì.”
Aura nở một nụ cười mãn nguyện, quay tay cầm của máy bào đá, làm một bát đá bào đầy ắp trong tô thủy tinh, sau đó lấy chai si-rô dâu thủy tinh màu đỏ trong Tủ lạnh ra, không ngần ngại rưới lên đá bào.
Zenjirou vừa chơi game vừa liếc mắt nhìn hành động của nàng. Cậu vội vàng phản đối.
“Khoan đã, Aura! Nàng rưới nhiều quá rồi!”
Nhưng Aura không hề lay chuyển.
“Đừng keo kiệt thế, có vơi đi đâu mà sợ.”
Nói xong, nàng đậy nắp chai si-rô dâu lại, đặt vào Tủ lạnh, một tay cầm tô đá bào, tiến về phía chiếc sofa nơi Zenjirou đang nằm.
“Không, đương nhiên là có vơi đi chứ! Rõ ràng là đang giảm đi mà!”
Zenjirou vừa phản đối, vừa gập chiếc máy chơi game cầm tay lại, từ tư thế nằm ngồi dậy trên sofa, chừa chỗ cho Aura.
Dù đối diện còn một chiếc sofa lớn khác, nhưng cậu vẫn cố tình ngồi dậy để hai người có thể ngồi cùng một chiếc sofa, cho thấy tình cảm vợ chồng vẫn rất tốt đẹp.
Aura dùng một chiếc thìa bạc dài múc phần đá bào đỏ rực vì si-rô dâu cho vào miệng.
“Đừng lo. Ta đã cho đầu bếp trong thành đun trái cây với đường đen để làm một thứ tương tự rồi.”
Aura tự tin trả lời, dường như đã thu hút sự quan tâm của Zenjirou.
“Ồ, cái kia có ngon không?”
Thực phẩm làm từ trái cây và đường đun sôi. Có lẽ là thứ gì đó giống mứt? Nếu vậy, đúng là có thể dùng thay thế si-rô.
Zenjirou đầy mong đợi hỏi, nhưng Aura vẫn nhìn chằm chằm vào tô đá bào, ấp úng.
“... Cho nên, si-rô dâu này ta lấy. Ngươi cứ dùng nước đường trái cây đặc chế do các đầu bếp trong thành tỉ mỉ làm ra đi.”
“Hả— Cái kia có ngon không?”
“... Ôi, lạnh buốt cả đầu. Chính cái cảm giác buốt này mới khiến người ta không thể ngừng được.”
“Ta thấy chắc là vẫn chưa thành công đâu...”
Có lẽ ánh mắt lạnh lùng của phu quân đã khiến Nữ hoàng cảm thấy hơi tội lỗi, nàng dời tầm mắt và thú nhận:
“Ừm... Văn hóa ẩm thực của thế giới các ngươi quả thực rất xuất sắc. Dường như rất khó để tái hiện hoàn toàn giống hệt ở chỗ chúng ta.”
Nghe Nữ hoàng thẳng thắn thừa nhận, Zenjirou thở dài. Dù cậu vốn không mong đợi nhiều, nhưng vẫn có chút thất vọng.
“Haizz... Vậy thì dùng tiết kiệm một chút đi chứ. Ta chỉ mang theo mỗi loại dâu, dưa lưới và Blue Hawaii một chai thôi đấy.”
“Ừm, vị dâu cứ giao cho ta.”
“Ơ, ta cũng thích vị dâu nhất mà. Thôi được rồi, bỏ đi.”
Zenjirou nhún vai một cách qua loa, từ bỏ ý kiến của mình.
Là một kẻ ăn bám vợ, cơm áo gạo tiền đều dựa vào vợ, nhường cho vợ chút đồ nhỏ này thì tình cảm vợ chồng mới viên mãn.
Zenjirou đặt máy chơi game cầm tay lên bàn, đứng dậy đi về phía Tủ lạnh.
Sau đó, cậu lấy một chiếc khăn ướt đã được vắt khô và làm lạnh từ trong Tủ lạnh, ném cho Aura vừa ăn xong đá bào.
“Aura, lau mồ hôi đi.”
“Ồ, cảm ơn.”
Việc hấp thụ nước nhanh chóng khiến Aura đổ mồ hôi đầm đìa, nàng ngoan ngoãn nhận lấy chiếc khăn lạnh, dùng nó lau mồ hôi trên mặt và cơ thể.
“...”
“...”
Bây giờ đang là giữa trưa, nhưng căn phòng này đã đóng hết cửa sổ gỗ để cách nhiệt và ánh nắng bên ngoài, bật đèn LED cây để thay thế nguồn sáng.
Trong không khí như ban đêm, dù vẫn mặc quần áo, nhưng khi thấy người vợ yêu quý dùng khăn lau mồ hôi trên người, dục vọng của Zenjirou tự nhiên dâng cao.
Aura nhận ra ánh mắt rõ ràng của Zenjirou, trên mặt nàng hiện lên một nụ cười quyến rũ, nàng xoay người, quay lưng về phía Zenjirou.
“Nhưng mà, ta luôn cảm thấy mình chỉ một mực hưởng thụ ân huệ mà Zenjirou mang lại, lại chẳng báo đáp được gì. Dù ta đã nói với ngươi là có thể không cần làm gì cả, nhưng kết quả lại là phải ép ngươi học lễ nghi, thường thức và Ma pháp.”
Cảm nhận này của Aura, tuy là chủ quan của nàng, nhưng cũng là sự thật.
Đồ uống mát lạnh hàng ngày, sử dụng đá viên và quạt điện để giải nhiệt. Trong thời kỳ nóng nhất của Vương quốc Capua, nơi bốn mùa như hè, Aura không nhớ mình đã từng sống thoải mái như vậy.
Nếu phải so sánh, có lẽ chỉ có mùa hè thời thơ ấu ở biệt thự nghỉ mát của hoàng gia bên núi cao sông nước mới có thể sánh được.
“Không sao, nàng không cần bận tâm những chuyện này đâu. Những thứ ta mang đến đều là vì ta muốn dùng, hơn nữa một khi đã quyết định ở lại xứ người, ta đương nhiên biết mình ít nhiều cũng phải học văn hóa và phong tục địa phương.”
Và câu trả lời này của Zenjirou không hề có chút giả dối. Dù Aura có hứa với cậu “không cần làm gì cả”, cậu từ đầu đã biết rằng mình không thể nào thực sự giống như một chú chó cưng trong nhà, mỗi ngày chỉ biết ăn uống vui chơi.
Nhìn lại lịch sử Trái Đất, ngay cả những người như phi tần của vua chúa, những người không tiện lộ diện, cũng thường xuyên phải tham gia các hoạt động công cộng. Dựa trên sự thật lịch sử này, Zenjirou cho rằng mình nhất định phải học những kiến thức thường thức và lịch sử quốc gia tối thiểu, để không làm mất mặt hoàng gia.
Hơn nữa, ở thế giới này, giờ làm việc kết thúc vào khoảng lúc mặt trời lặn, so với cuộc sống nhân viên văn phòng của Zenjirou, nơi mà chỉ cần về nhà trước nửa đêm đã cảm thấy “hôm nay về sớm thật”, thì chẳng là gì cả.
Aura không thể hiểu được những suy nghĩ nội tâm này, nàng đặt chiếc khăn đã lau mồ hôi lên bàn, một lần nữa xác nhận với người chồng luôn giữ thái độ khiêm tốn.
“Ta hỏi ngươi, Zenjirou. Cuộc sống của ngươi có chỗ nào không tự do không? Ngươi rất hiểu lập trường của ta, ta biết ngươi cố tình tránh tiếp xúc với người khác. Thực tế việc ngươi làm vậy cũng giúp ta rất nhiều. Nhưng ta cứ trói buộc tự do của ngươi như vậy mà không thể báo đáp gì, thật khiến ta bất an.”
Kể từ khi Zenjirou nhập cung, đã gần một tháng trôi qua.
Sau một thời gian dài như vậy, Aura đương nhiên cũng nhận ra rằng, phu quân không đưa ra bất kỳ yêu cầu tùy hứng nào, cũng không gây phiền phức cho mình, là vì cậu hoàn toàn hiểu rõ lập trường của mình và vợ, và đang cố gắng hết sức kiềm chế để không gây ra vấn đề.
Nhân tiện, các Nữ hầu và đầu bếp riêng phục vụ trong Hậu cung hiện tại đều có đánh giá rất tốt về Zenjirou.
Zenjirou là một chủ nhân không gây phiền phức, không có yêu cầu tùy hứng, cũng không tỏ thái độ hống hách. Đối với những người phục vụ, không có đối tượng nào dễ chịu hơn.
Sau khi điều tra xong, Aura không nhịn được đã phải đặc biệt cảnh báo Nữ hầu trưởng và các Nữ hầu chính rằng “đừng coi hiện trạng là điều hiển nhiên”.
Con người là sinh vật sẽ quen với mọi hoàn cảnh. Người hầu quen với việc chủ nhân dễ chăm sóc, trở nên không thể đối phó với những yêu cầu tùy hứng đột ngột của chủ nhân, không phải là chuyện hiếm.
Xem ra, người phu quân đến từ dị giới này dường như đã quá quen với việc quan tâm đến người khác, đến mức thà kìm nén nhu cầu của bản thân.
Tuy nhiên, Zenjirou không có yêu cầu gì đặc biệt.
Đúng là cậu cũng muốn ra ngoài Hậu cung đi dạo, nhưng nghĩ đến những rắc rối khi ra ngoài, cậu vẫn có thể nhẫn nhịn được sự tùy hứng này. Đối với sự bất mãn về thời tiết nóng nực và thức ăn, dù Aura là Nữ hoàng, cũng không phải là vấn đề nàng có thể giải quyết.
Sự “biết điều” tự mình quyết định này tuy khiến Aura sốt ruột, nhưng Zenjirou vốn chỉ là một thường dân, quan niệm giá trị của cậu cho rằng việc nói thẳng ra những gì mình muốn là rất “khó coi”, vì vậy cuộc trò chuyện cũng dừng lại ở đó.
“Ài, hiện tại ta rất hài lòng, ừm. Có gì không hài lòng ta sẽ nói.”
“Ta không muốn ngươi phàn nàn, mà là muốn ngươi nói mình muốn gì cơ. Thôi được rồi, bỏ đi. Tóm lại, ngươi không cần khách sáo. Ta muốn cố gắng hết sức để báo đáp thái độ hy sinh của ngươi.”
Thấy Aura dịu dàng cười, mỉm cười nói như vậy, trong lòng Zenjirou cảm thấy vô cùng trân quý, đồng thời cũng nảy sinh một chút ý nghĩ tinh nghịch.
Cậu liếc nhìn đồng hồ điện tử. Màn hình tinh thể lỏng hiển thị thời gian là một giờ ba phút chiều.
Thời gian nghỉ trưa trong mùa nóng, khoảng đến ba rưỡi chiều.
Được rồi, không vấn đề gì. Thời gian còn nhiều.
Zenjirou xác định thời gian còn dư dả, tiến lại gần Aura đang ngồi trên sofa, rồi nửa đùa nửa thật hét lên một tiếng và lao về phía nàng.
“Được, ta biết rồi. Nếu nàng đã nói vậy... thì hãy dùng thân thể đền bù cho ta đi!”
Nữ hoàng ngay lập tức hiểu được ý đồ của người chồng đang đùa giỡn ôm lấy mình, nàng dang rộng vòng tay đón nhận hành động của cậu.
Nàng vững vàng đỡ lấy người chồng đang lao tới, ôm chặt lấy cơ thể cậu.
“Được thôi... Ừm.”
Hai cánh tay nàng ôm chặt sau lưng chồng, nồng nhiệt hôn nhau.
Cái ôm mạnh mẽ, nụ hôn nóng bỏng. Nếu đây là điều phu quân muốn, thì quá đơn giản. Mình chỉ cần chấp nhận là được.
“...”
Tuy nhiên, phản ứng của người chồng quan trọng nhất lại trái với dự đoán của Aura.
Nếu là mỗi đêm, chỉ cần hai người ôm nhau như vậy, phu quân sẽ luôn chủ động đưa môi lên, tay lướt trên cơ thể mình, nhưng bây giờ cậu lại như một con rối, không động đậy, cơ thể cứng đờ.
“... Sao vậy, Zenjirou?”
Cảm thấy nghi hoặc, Aura tạm thời rời môi, hỏi như vậy.
“...”
Tuy nhiên, Zenjirou không trả lời câu hỏi, chỉ im lặng rời khỏi Aura, di chuyển đến góc phòng, ngồi xổm ở đó.
“Zenjirou? Sao ngươi lại ở góc kia dùng ngón tay chọc thảm, mặt mày còn ủ rũ thế?”
Thấy chồng mình lúc đầu thì nồng nhiệt ôm lấy mình, sau đó lại đột nhiên trở nên chán nản, sự thay đổi quá nhanh khiến Aura không kịp hiểu, phát ra tiếng nói bối rối.
Nghe thấy tiếng của nàng, Zenjirou co rúm người lại ở góc phòng, vẽ vòng tròn trên sàn, giọng như sắp khóc đáp lại:
“... Được rồi, đúng là ta không dùng hết sức? Không phải là thật sự muốn đâm vào người nàng? Nhưng mà, muốn đè vợ xuống sofa, lại bị đỡ gọn, thậm chí vợ còn không nhận ra ta muốn đè nàng, chuyện này cũng quá...”
Zenjirou không có tinh thần “nam nhi” coi trọng thể chất cường tráng. Nhưng dù vậy, là một người đàn ông bị vợ đỡ được cú va chạm của mình, dường như vẫn có chút buồn bã.
“A...”
Nghe Zenjirou nói vậy, biểu cảm của Aura co giật.
(Chết rồi. Hèn gì lúc nãy ôm nồng nhiệt như vậy, hóa ra là muốn đè mình xuống.)
Cơ thể của Aura đã trải qua nhiều năm thực chiến, được huấn luyện đầy đủ như một chiến binh. Vì vậy, dù Zenjirou cao hơn mình một chút, nhưng với cú tấn công của một người nghiệp dư như cậu, với thể lực của Aura, việc cười mà đỡ được không thành vấn đề.
Nhưng thế giới này là một xã hội nam quyền hơn Nhật Bản hiện đại, và quan niệm giá trị lại coi trọng thể chất cường tráng. Nỗi buồn của người chồng muốn đè vợ xuống lại bị đỡ được, Aura còn xem trọng hơn cả Zenjirou.
Phải làm sao đây? Nữ hoàng đã vô tình làm chồng mất mặt, suy nghĩ một lúc. Sau đó—
“A, aaaa.”
Không biết phải làm sao, Aura đành giả vờ hét lên một tiếng, tự mình ngã vào sofa.
“Chậm quá rồi! Ta không nhớ mình có dùng chiêu va chạm đặc biệt có hiệu lực sau một khoảng thời gian đâu!”
“... Aaaa.”
Lời châm chọc của Zenjirou không làm Aura nản lòng, nàng vẫn nằm trên sofa, tiếp tục phát ra tiếng hét giả tạo.
“Này, ta nói...”
“... Aaaa.”
“...”
Aura đang hét lên, uốn éo cơ thể trên sofa, khiến chiếc váy xẻ sâu bị lật lên, để lộ một nửa đùi màu lúa mì.
Dù là cảnh tượng quen thuộc mỗi đêm, nhưng quả thực rất bắt mắt.
“... Hây a!”
“A!”
Kết quả là Zenjirou coi như cú va chạm đã thành công sau một khoảng thời gian, lao vào Aura đang nằm trên sofa.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Khoảng một giờ sau.
Zenjirou và Aura, sau khi cùng nhau thỏa thích đổ mồ hôi trên sofa, vẫn trong tư thế nửa khỏa thân bắt đầu học bài.
Zenjirou chỉ mặc một chiếc quần đùi ngồi trước máy tính; Aura mặc một chiếc quần lót nhỏ, cổ quàng một chiếc khăn tắm lớn, đứng ở phía sau cậu.
Bên cạnh máy tính là một chồng giấy da rồng. Nội dung viết trên giấy da rồng là tình hình nộp thuế địa phương của Vương quốc Capua năm ngoái.
Các tài liệu liên quan đến thuế về cơ bản chỉ có các yếu tố “địa danh”, “tên cá nhân” và “số liệu”, Aura cho rằng đây là tài liệu thích hợp nhất để học chữ viết và phát âm của thế giới này.
Dù Zenjirou không hoàn toàn đồng ý với ý kiến của nàng, nhưng cậu vẫn ngoan ngoãn mỗi ngày dùng chức năng quay phim của máy ảnh kỹ thuật số để ghi lại cảnh Aura chỉ vào từng chữ trên giấy da rồng và đọc lên, sau đó vừa xác nhận vừa nhập nội dung vào bảng tính điện tử của máy tính.
Ba mươi chữ cái của quốc gia này đã được “đăng ký ký tự ngoại lệ” bằng cách vẽ bằng chuột vài ngày trước, và được gán cho các phím trên bàn phím.
Dù mỗi lần gõ một chữ đều phải chuyển đổi đặc biệt, rất không hiệu quả, nhưng bằng cách này, cũng có thể tạm gõ được chữ viết của thế giới này trên máy tính.
Cứ như vậy, Zenjirou nhập các tờ khai thuế mà Aura đưa cho thành hai dòng song song, một dòng là chữ viết của thế giới này, một dòng là Katakana và chữ số Ả Rập, tạo thành tài liệu có thể tự học phát âm chữ viết.
Việc Aura cố tình sử dụng tài liệu thuế của năm ngoái cho thấy nàng chắc chắn có ý đồ khác, nhưng ít nhất lý do bề ngoài là như vậy.
“Vậy thì, Zenjirou, tài liệu viết xong chưa?”
“Ừm, hôm qua đã gõ xong hết rồi. Giờ ta in ra.”
Zenjirou đưa thành quả nỗ lực mấy ngày nay—tệp bảng tính điện tử—vào máy in. Chiếc máy in này là thứ cậu không nỡ vứt nên tiện tay mang theo.
Mực in mỗi màu chỉ chuẩn bị ba hộp dự phòng, khá quý giá, nhưng dù sao để không cũng sẽ bị tắc và hỏng.
Vì vậy, Zenjirou không có ý định tiết kiệm máy in, cậu hào phóng in ra tệp đã gõ xong tối qua.
Aura thích thú nhìn máy tự động nhả giấy ra, sau khi xác nhận tất cả giấy in đã ra hết, nàng cầm lấy chồng giấy, lướt nhanh qua một lượt.
“Được rồi, vậy thì hãy kiểm tra xem phát âm của ngươi có đúng không. Zenjirou, mời ngươi đọc từ trang đầu tiên.”
“Biết rồi, vậy ta bắt đầu nhé. Đầu tiên là lãnh địa Bá tước Belvedere, thuế thu nhập một nghìn hai trăm, thuế đất hai nghìn năm trăm...”
Aura nhìn vào tờ giấy in, bên cạnh Zenjirou thì trực tiếp nhìn vào dữ liệu trên màn hình máy tính, đọc từng đoạn. Aura gật đầu đáp lại, vừa nghe vừa chỉ ra những chỗ phát âm hoặc số liệu sai.
“A, chỗ kia không phải là ‘Tử tước Boniga’, mà là ‘Tử tước Bonia’.”
“OK, không phải ‘ga’ mà là ‘a’ đúng không.”
Đúng vậy, địa danh và tên gia tộc vì là danh từ riêng nên “Ngôn Linh” không có hiệu lực, dù ai đọc cũng sẽ nghe ra phát âm đúng, có lẽ rất thích hợp để làm quen với chữ viết. Hơn nữa, còn có thể giúp Zenjirou ưu tiên ghi nhớ những quý tộc danh giá có tên trên tờ khai thuế của hoàng gia.
Nghĩ vậy, việc dùng “tờ khai thuế” này để học phát âm cơ bản của chữ viết dường như cũng khá hợp lý.
Sau khi nhớ được một, hai trăm từ, ngay cả những dãy chữ chưa biết, cũng sẽ biết đại khái cách đọc.
Dù sao đi nữa, thế giới này không có sách giáo khoa “Quốc ngữ” dành cho học sinh lớp một ở Nhật Bản hiện đại, loại sách chuyên dụng cho người mới bắt đầu học chữ.
Dù có hơi thiếu hiệu quả, cũng chỉ có thể đọc nhiều, xem nhiều, từ từ học thôi.
Sau khi buổi học phát âm chữ viết bằng tờ khai thuế kết thúc, Aura bất chợt nhớ ra một câu hỏi, nói:
“Ta hỏi ngươi, Zenjirou. Có vài chỗ số liệu được đánh dấu ‘chữ đỏ’, có vài chỗ lại là ‘chữ xanh’, có ý nghĩa gì vậy?”
Đối với câu hỏi của Aura, Zenjirou hiếm khi lộ ra nụ cười đầy ẩn ý, trả lời:
“Ồ, đó là khi con số trên tờ khai thuế khác với con số tính toán trên bảng tính điện tử, ta dùng màu sắc để phân biệt rõ ràng. Chữ đỏ có nghĩa là ít hơn kết quả tính toán, chữ xanh có nghĩa là nhiều hơn.”
“Ồ...”
Nghe Zenjirou trả lời, Aura chuyển sang vẻ mặt vô cảm, khẽ đáp một tiếng.
Ngay cả những tờ khai thuế nộp cho hoàng gia, Vương cung cũng không thể tính toán lại từng tờ để xác nhận số liệu có đúng không.
Bởi vì số lượng quá lớn. Tuy không phải là không thể làm được, nhưng nếu muốn tính toán lại toàn bộ, chi phí giấy da rồng và nhân sự sẽ tăng vọt.
Thông thường chỉ lướt qua nhanh, tìm ra những con số rõ ràng không đúng, sau đó rút ngẫu nhiên vài tờ, tính toán lại là xong.
Ngay cả việc kiểm tra ngẫu nhiên này, cũng “không hiểu sao” gần như không bao giờ chọn lãnh địa của các đại quý tộc có quyền thế, hoặc các quý tộc có quan hệ thân thiết với quan điều tra làm đối tượng.
Tuy nhiên, đối với Zenjirou, người biết sử dụng bảng tính điện tử, việc tính toán ở mức độ này một mình cũng không thành vấn đề. Dù sao cậu chỉ cần thiết lập định dạng cơ bản, sau đó nhập chính xác các số liệu vào, chỉ cần là người đã từng làm qua một chút công việc văn phòng ở công ty, ai cũng có thể làm được.
“Zenjirou, cái này cho ta mượn một chút được không?”
Zenjirou đã sớm đoán được Aura sẽ nói như vậy, cậu cố gắng hết sức để nở một nụ cười không chút toan tính, trả lời:
“Ừm, được chứ. Đừng làm quá tay nhé. A, đây không phải là lời ta nên nói.”
“Ta hiểu.”
Nghe phu quân gãi đầu nói vậy, Nữ hoàng đáp lại bằng một nụ cười có chút đáng sợ.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Chiều hôm đó, trong phòng làm việc chỉ có mình và thư ký quan Fabio, Aura lấy ra chồng giấy in mà Zenjirou đã đưa cho mình trong giờ nghỉ trưa.
Thư ký quan Fabio vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, chỉ nhướng một bên mày.
“Bệ hạ, đây là?”
“Tờ khai thuế của các quý tộc chính năm ngoái. Để làm tài liệu giúp phu quân hiểu sâu hơn về quốc chính, ta đã lấy cớ ‘tài liệu học chữ’ để hắn xem qua, kết quả chỉ trong vài ngày, hắn đã tính toán lại chính xác, còn chỉ ra những sai sót về số liệu.”
“... Ồ.”
Lời nói của Aura khiến đôi mắt của vị thư ký mặt gầy lộ ra vẻ cảnh giác.
Thấy vị thư ký vẫn như cũ, không chịu buông lỏng cảnh giác với Zenjirou, Aura không giấu được nụ cười khổ, nói:
“Ngươi vẫn như cũ, đối với phu quân vẫn không chịu buông lỏng cảnh giác. Ta thấy phu quân không có dã tâm như ngươi lo lắng đâu.”
Nghe Aura nói vậy, vị thư ký tuy tỏ ra đồng ý, nhưng cũng cứng rắn trả lời:
“Vâng, về cơ bản thần cũng đồng ý với ý kiến của ngài. Dựa trên lời nói và hành động của đại nhân Zenjirou trong một tháng qua, vị đại nhân kia có lẽ không có dã tâm chính trị. Nhưng cuối cùng cũng chỉ là khả năng thấp, không có cơ sở để khẳng định tuyệt đối không có khả năng.
Điều khiến thần bận tâm nhất là, càng hiểu rõ trí tuệ và giáo dưỡng của vị đại nhân kia, sự vô dã tâm của hắn lại càng trở nên không hài hòa. Cũng khó nói thái độ trong một tháng qua không phải là một màn kịch xuất sắc.”
Trong mắt Fabio, Zenjirou là một sự tồn tại cực kỳ không tự nhiên.
Nếu là thường dân, không thể hiểu được lập trường của mình; nếu là quý tộc, không thể không có dã tâm tương xứng với năng lực và lập trường.
Một “người đàn ông” hiểu rõ tầm ảnh hưởng của vị trí bạn đời Nữ hoàng đối với bản thân và người khác, nhưng hành vi lại sâu sắc, cẩn trọng, không làm tổn hại đến quyền lực chính trị của Nữ hoàng, một sự tồn tại tiện lợi như vậy, liệu có thực sự tồn tại trên đời này không.
Nghĩ theo một góc độ khác, thường thức của thế giới này vốn không thể áp dụng cho người từ dị giới, có lẽ ở thế giới kia có rất nhiều người như vậy.
Nhưng chừng nào chưa thể khẳng định hắn không phải đang giả vờ vô hại để hợp tác, trong bụng lại đang chờ thời cơ, thì ít nhất phải có một người tiếp tục cảnh giác.
“Thần cho rằng bệ hạ không cần quá cảnh giác. Bởi vì việc liên tục che giấu nội tâm mà không để người chung sống ăn ngủ phát hiện là cực kỳ khó khăn. Ngược lại, thần sẽ thay ngài để ý đến lời nói và hành động của đại nhân Zenjirou.”
“Biết rồi. Vất vả cho ngươi, Fabio.”
“Vâng, thần từ khi trở thành thân tín của bệ hạ, mỗi ngày đều lao tâm khổ tứ.”
Nghe lời an ủi của Nữ hoàng, vị thư ký trung niên đáp lại bằng sự khẳng định hoàn toàn.
“... Thông thường những lúc thế này, dù chỉ là lời nói bề ngoài, không phải nên trả lời ‘Không, thần không dám’ hoặc ‘Chỉ cần là vì bệ hạ, chút vất vả này không đáng kể’ sao?”
Đối với Aura đang nở nụ cười khổ, Fabio vẫn mặt không biểu cảm, khẽ nhún vai.
“Thần tự cho rằng nói ra sự thật chính là chức trách của thần.”
Rồi đường hoàng tuyên bố như vậy.
Thực tế, những lời thẳng thắn khó nghe của Fabio đã giúp Aura không biết bao nhiêu lần, vì vậy nàng không thể phản bác.
Aura thở ra một hơi, quay lại chủ đề ban đầu.
“Nhân tiện, mấy ngày nay, phu quân cho ta xem ‘chữ số’ mà thế giới của hắn sử dụng, đó quả là một thứ tiện lợi. Ta đang nghĩ, nếu có thể áp dụng dưới một hình thức nào đó, có lẽ sẽ rất có ích.”
Trong khi Zenjirou học chữ viết của thế giới này, Aura cũng học phát âm và cách sử dụng chữ số Ả Rập từ Zenjirou.
Đương nhiên, so với Zenjirou phải học lại từ đầu chữ viết và ngôn ngữ, Aura chỉ cần nhớ mười con số từ 0 đến 9 và cách sử dụng chúng, vì vậy nàng nhanh chóng thành thạo cách sử dụng chữ số Ả Rập.
Dù nàng vẫn chưa thể tính toán bằng chữ số Ả Rập trên giấy, nhưng nàng đã có được kiến thức. Khi nhìn thấy một con số viết bằng chữ số Ả Rập, nàng có thể hiểu được nội dung của nó.
Nhìn vào tờ khai thuế mà Zenjirou cho mình mượn, sự đơn giản và rõ ràng của chữ số Ả Rập có thể thấy ngay.
Lấy một ví dụ, so sánh cùng một con số được viết bằng chữ số Ả Rập và chữ cái, có thể thấy sự khác biệt.
Chữ số Ả Rập chỉ cần viết “2932”, nhưng hệ thống chữ cái lại trở thành một chuỗi dài “hai nghìn chín trăm ba mươi hai”.
Trên tờ khai thuế có ghi hàng trăm con số như vậy. Dù thời gian cần thiết để viết và xem mỗi con số chỉ chênh lệch một chút, nhưng khi cộng dồn hàng trăm, hàng nghìn con số, sự chênh lệch thời gian sẽ rất lớn.
Dù là đọc hay viết, việc áp dụng chữ số chắc chắn sẽ nâng cao hiệu quả công việc một cách đáng kể. Hơn nữa, như Zenjirou đã nói, ngay cả những thường dân mù chữ cũng có thể xuất hiện một nhóm người “không biết đọc chữ, nhưng miễn cưỡng đọc được số”.
Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, dù trong số thường dân có thêm một nhóm người biết tính toán, việc này đối với quốc gia và hoàng gia lợi hay hại, cũng khó phân biệt.
Nghe Aura trình bày ý kiến khẳng định, thư ký quan Fabio suy nghĩ một lúc rồi đáp:
“Theo ý thần, chữ số quả thực là một sự tồn tại có ích, nhưng thần phản đối việc áp dụng toàn diện trong thời gian ngắn. Điều này sẽ gây ra sự hỗn loạn lớn tại hiện trường, hơn nữa dù chữ số Ả Rập có dễ nhớ đến đâu, việc học lại từ đầu một thứ hoàn toàn xa lạ vẫn sẽ là một gánh nặng.
Nếu muốn ép buộc học, chắc chắn sẽ gặp phải một số phản kháng, chỉ là mức độ lớn nhỏ chưa biết.”
“Hừm, vậy sao. Nói cũng đúng...”
Nghe ý kiến thực tế của Fabio, Aura chống cằm, chìm vào suy tư.
“Ừm, vậy thì, trước tiên hãy phát bảng phát âm chữ số cho các bộ phận chủ yếu xử lý tính toán, yêu cầu từ nay về sau tất cả các tài liệu do hoàng gia soạn thảo, ngoài cách ghi bằng chữ cũ, phải ghi kèm cả chữ số. Cứ làm vậy xem tình hình thế nào, được không?”
“Nếu làm vậy, ít nhất phải ép buộc các quan chức văn phòng chuyên trách của hoàng gia học chữ số, như vậy có được không?”
Đối với đề xuất của Aura, Fabio luôn bình tĩnh đặt câu hỏi.
“Không được sao?”
Bị Aura hỏi lại, thư ký quan Fabio suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.
“Không, ở mức độ này có lẽ được. Thần sẽ lập tức cho người xử lý.”
“Ừm, phiền ngươi rồi.”
Aura hài lòng gật đầu.
Việc không thể áp dụng ngay lập tức tuy khiến người ta sốt ruột, nhưng những cải cách táo bạo về mặt này, nếu quá vội vàng thường sẽ thất bại. Nếu thực sự không được, có lẽ phải chấp nhận, trong quá trình đào tạo ban đầu cho những người mới được tuyển dụng sau này, lồng ghép việc dạy chữ số Ả Rập, và đào tạo nhân tài có thể sử dụng chữ số từ thế hệ sau.
Việc nâng cao hiệu quả do áp dụng chữ số mang lại, có lẽ không thể mong đợi thành hình ngay lập tức.
Nếu muốn theo đuổi lợi ích tức thời, so với bản thân chữ số, nội dung của “tờ khai thuế” mà Zenjirou đã dùng chữ số để tính toán giúp nàng mới thực sự phát huy tác dụng.
“Biên cảnh Bá tước Belvedere, Nam tước Colunga, Lãnh chúa Kỵ sĩ Davino và Lãnh chúa Kỵ sĩ Games. Sai số thuế lớn đến mức không thể chấp nhận được, có lẽ là mấy người này.”
Aura vừa đọc tên, vừa dùng chiếc lưỡi đỏ tươi liếm môi.
Thấy Nữ hoàng nở nụ cười của loài ăn thịt, vị thư ký trung niên đưa ra lời khuyên bằng giọng điệu bình tĩnh.
“Bệ hạ. Dù họ có hành vi phi pháp, nhưng dù sao cũng đã được bao che cho đến nay, đã trở thành thông lệ. Nếu trong thời gian ngắn tăng cường xử lý, e rằng sẽ bùng nổ kháng cự.”
“Ta hiểu. Ta sẽ không ngu ngốc đến mức tấn công mạnh mẽ, bất ngờ đưa tội trạng ra trước mặt họ. Đây chỉ là một cách để ám chỉ khả năng xử lý, dụ dỗ đối phương nhượng bộ mà thôi.”
Aura nói xong, có chút bực bội nhăn mũi.
Bản chất con người rất thú vị, ngay cả khi đó là hành vi vi phạm pháp luật được quy định rõ ràng, nếu hành vi này kéo dài hàng chục năm mà không bị xử lý đúng đắn, bị bỏ mặc, một người sẽ có ảo giác rằng hành vi vi phạm của mình là quyền lợi chính đáng.
Những người có nhận thức này, khi một ngày nào đó đột nhiên bị pháp luật trừng phạt nghiêm khắc, sẽ phẫn nộ nghĩ: “Trước đây không nói gì, sao bây giờ đột nhiên lại cấm!”
Tuy là ý kiến phi lý, nhưng nếu là ý kiến của đa số, một khi lơ là không quan tâm, ngay cả vua chúa cũng sẽ bị phản công đau đớn. Ở Vương quốc Capua, vua chúa và hoàng gia tuy có uy thế, nhưng vẫn chưa đến mức có thể bỏ qua sức mạnh của các quý tộc liên kết.
“Thần xin bổ sung thêm một điểm, những vị mà bệ hạ vừa nêu tên đều là những người đã lập chiến công trong cuộc đại chiến trước.”
“... Nói đúng. Nước ta có thể trở thành quốc gia chiến thắng, họ quả thực có công không nhỏ.”
Aura thẳng thắn đồng ý với lời bổ sung của thư ký quan Fabio, gật đầu.
Những quý tộc còn lại hiện nay, đa số đều là công thần sống sót sau cuộc đại chiến trước. Hầu như không có ai là kẻ vô năng chỉ biết vơ vét của cải của dân chúng trong lãnh địa, làm giả sổ sách khi nộp thuế.
Những kẻ vô năng, chỉ biết ăn bám vào vương quốc như vậy, trong thời chiến loạn đa số không thể bảo vệ được gia đình, đều đi đến con đường suy vong.
Chính vì vậy, những quý tộc còn lại mới khó đối phó.
Những quý tộc mà Aura vừa chỉ tên, đều dùng số tiền thuế tiết kiệm được từ việc làm giả sổ sách để trang bị cho quân đội của lãnh địa mình. Và binh lực của họ trong cuộc đại chiến trước đã đảm nhận một phần trách nhiệm phòng thủ quốc thổ, vì vậy cũng có thể nói số tiền thuế họ không nộp, cuối cùng cũng được dùng cho vương quốc.
Tuy nhiên, nếu số tiền thuế này được nộp một cách chính đáng, quốc gia có thể tăng cường quân đội của vua hơn nữa, đó cũng là một sự thật không thể chối cãi.
Vì mục tiêu hiệu quả hóa quân đội, hoàng gia chủ trương dùng thuế quốc gia để tăng cường quân đội của vua, trong khi các lãnh chúa địa phương cho rằng quân đội của vua có tính cơ động quá thấp, không thể hỗ trợ phòng thủ lãnh địa của mình, và kiên quyết tăng cường quân đội của lãnh địa.
Cả hai bên đều có lý lẽ của mình, vì vậy sự xung đột giữa hoàng gia và các lãnh chúa địa phương là không thể tránh khỏi.
Nếu hành vi trốn thuế được phát hiện lần này được mặc nhận, các lãnh chúa địa phương tiếp tục tăng cường binh lực, một ngày nào đó sự cân bằng quyền lực trong nước sẽ bị phá vỡ, điều này khá rõ ràng.
Quân đội của vua ít nhất phải giữ được ưu thế có thể trấn áp trong trường hợp xấu nhất—khi các lãnh chúa địa phương dẫn đầu liên quân âm mưu tạo phản.
Hiện tại, trong số các quý tộc địa phương chính, chưa có ai dám tùy tiện chống lại hoàng gia một cách phi thực tế, nhưng không thể đảm bảo rằng những người thừa kế thế hệ sau hoặc thế hệ sau nữa đều là những người tài năng và khôn khéo.
“Tuy nhiên, hành vi vi phạm pháp luật vẫn là hành vi vi phạm pháp luật. Ta sẽ nương tay, cũng sẽ quan tâm đến thể diện và danh dự của họ, nhưng vẫn phải để họ trả giá tương xứng.”
Nghe Aura quả quyết như vậy, Fabio suy nghĩ một lúc.
“... Vậy thì, có lẽ nên bí mật thông báo cho họ về những sai sót trên tài liệu từ trước đến nay, và để tránh tình trạng này xảy ra trong tương lai, yêu cầu họ ‘tự nguyện hợp tác’, bàn bạc theo hướng này, được không.”
Một lúc sau, vị thư ký đã sắp xếp suy nghĩ, đưa ra phương án thỏa hiệp này.
“Ài, cùng lắm cũng chỉ có thể như vậy. Biết rồi, việc điều chỉnh chi tiết giao cho ngươi xử lý.”
“Vâng, tuân chỉ.”
Cuộc nói chuyện kết thúc, Aura bất chợt nhắc đến một chủ đề khác.
“Nhân tiện, việc chọn gia sư cho phu quân thế nào rồi? Ta nghĩ các ứng cử viên chính đã có rồi chứ?”
Đối với câu hỏi đột ngột của Aura, thư ký quan Fabio không hề bối rối, khẳng định.
“Vâng. Có ba người tự tiến cử, ba mươi mốt người được người khác tiến cử. Đa số đều là những phụ nữ trẻ chưa chồng, có Ma lực cao.”
Ma lực cao, đang ở độ tuổi kết hôn, chưa chồng. Rõ ràng là những ứng cử viên muốn tranh giành vị trí phi tần, khiến Aura không khỏi bật cười.
“Thật là hết cách, nếu không nhận ra ý của ta mà làm vậy, thì chỉ là kẻ vô năng bình thường; nếu biết mà vẫn cố tình làm, thì có chút phiền phức. Ta bị coi thường đến vậy sao?”
Phớt lờ ý định thực sự của Nữ hoàng, gửi ứng cử viên phi tần đến bên cạnh bạn đời của Nữ hoàng. Dù có nói là vì lý do cao cả là duy trì huyết thống, nhưng theo một nghĩa nào đó, đây gần như là cố tình chọc giận quân chủ.
“Thay vì nói là coi thường ngài, thì đúng hơn là ‘đưa tâm phúc của mình đến bên cạnh đại nhân Zenjirou làm phi tần’ có sức hấp dẫn khiến họ bất chấp nguy hiểm.”
Lời nói của Fabio khiến Aura khó chịu hừ một tiếng.
“Hừ, ta không cho rằng phu quân ngốc đến mức bị những kẻ ngầm xúi giục phi tần điều khiển trong lòng bàn tay.”
“Thần cũng có cùng cảm nhận, nhưng những người nghĩ như vậy, chỉ có chúng ta, những người hiểu rõ tình hình thực tế của đại nhân Zenjirou.”
“Ài, nói cũng đúng. Vậy thì, gia sư của phu quân, vẫn chỉ có thể phiền lão bà Pasquala một chuyến rồi.”
Nói xong, Aura ngồi trên ghế duỗi người, cố gắng giải tỏa sự cứng nhắc của cơ thể.
Đối với Aura như vậy, thư ký quan Fabio hiếm khi có chút khó nói, mở lời:
“Không, về điểm này, có người đã tiến cử một nhân vật mà chúng ta cũng không tiện bỏ qua. Bá tước Marquez đã tiến cử vợ của ông ta—phu nhân Octavia.
Bệ hạ chắc hẳn biết, phu nhân Octavia được công nhận là hình mẫu của phụ nữ quý tộc. Dù là kiến thức, giáo dưỡng hay kỹ thuật Ma pháp, từ mọi phương diện đều không có gì để chê.
Không chỉ vậy, bà ấy lại là phụ nữ đã có chồng, cũng coi như đã thấu hiểu ý muốn của bệ hạ.”
“Lão, lão già dê đó...”
Nghe thấy một cái tên bất ngờ, Aura thốt ra từ cổ họng.
Một phụ nữ đã có chồng, có kiến thức và giáo dưỡng, lại giỏi Ma pháp. Chỉ nghe những thông tin này, quả thực là một ứng cử viên đã thấu hiểu ý của Aura.
Đương nhiên, điều này dựa trên tiền đề phải bỏ qua một sự thật—dù Octavia là vợ của Bá tước Marquez, nhưng thực ra là vợ kế, tuổi còn trẻ, mới ngoài hai mươi, vì vẻ đẹp, sự kín đáo và tính cách tôn trọng nam giới, vài năm trước còn được gọi là “đóa hoa của cung đình”.
Nhân tiện, người từng là ứng cử viên phu quân của Aura, con trai của Bá tước Marquez, Rafael Marquez, lớn hơn mẹ kế Octavia hơn mười tuổi.
“Lão già không đứng đắn đó, không lẽ muốn vợ mình ngoại tình sao?”
Đối với suy đoán của Aura, thư ký quan Fabio lắc đầu.
“Không, theo thiển ý của thần, dựa trên nhân phẩm của Bá tước Marquez, ông ta có lẽ không nghĩ xa đến vậy.
Như bệ hạ đã biết, phu nhân Octavia là ‘người phụ nữ quý tộc lý tưởng’ theo thường thức của đất nước này. Bà ấy giỏi việc tôn trọng nam giới một cách tự nhiên, khơi dậy lòng tự tôn của đàn ông, và mang lại cho đối phương sự tự tin để hành động.
Thần cho rằng, ông ta có thể muốn để một nhân vật như vậy tiếp xúc lâu dài với đại nhân Zenjirou, khơi dậy sự tích cực của đại nhân Zenjirou, tạo ra rạn nứt giữa bệ hạ và đại nhân Zenjirou.”
Được một mỹ nhân kín đáo khen ngợi, nhận được ánh mắt tôn trọng, tâng bốc vài câu, hầu hết đàn ông đều sẽ đắc ý, nghĩ rằng “chỉ cần ta có lòng cũng làm được”. Chỉ cần có thể dẫn dắt trạng thái tinh thần của Zenjirou như vậy, nâng cao sự tích cực của cậu đối với chính trị, đối với Bá tước Marquez, Zenjirou sẽ trở thành một con đường tiện lợi để trực tiếp tiếp cận vương quyền.
Nói một cách thô tục, thư ký quan Fabio đang suy đoán rằng, mục đích của đối phương có thể là muốn “chữa bệnh sợ vợ của Zenjirou”.
Nếu suy đoán này là đúng, điều khó khăn nhất là, dù Bá tước Marquez đứng sau xúi giục có âm hiểm đến đâu, phu nhân Octavia, người trở thành mục tiêu, lại không hề có ác ý.
Nếu hình ảnh của phu nhân Octavia mà Aura từng nghe đều đúng, thì phu nhân sẽ không có chút ác ý nào, chỉ đơn thuần cố gắng hết sức hoàn thành chức trách “gia sư”.
Bề ngoài, bà ấy có thể nói là ứng cử viên thích hợp nhất cho vị trí gia sư của Zenjirou.
“Ý ngài thế nào, bệ hạ? Ngài cũng có thể tìm một lý do thích hợp để từ chối.”
Ánh mắt vô lễ như đang dò xét của vị thư ký khiến Aura có chút khó chịu, nàng lắc đầu, đáp:
“Không, cũng không cần thiết phải làm vậy, gây ra ác cảm của Bá tước. Dù sao phu quân một ngày nào đó ít nhất cũng phải ra ngoài gặp người.
Ta cũng không thể kén chọn mọi thứ. Tạm không bàn đến Bá tước Marquez đứng sau, chỉ cần nhân cách của phu nhân Octavia không có vấn đề, đối với phu quân lại là một ứng cử viên có ích. Chấp nhận.”
“Vâng, tuân lệnh. Vậy, thần sẽ sắp xếp như vậy.”
Nghe lời Aura nói, thư ký quan Fabio cúi đầu đáp lại bằng một động tác ân cần.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Hôm đó, Hậu cung bao trùm một cảm giác căng thẳng nhẹ.
Không gian khép kín của Hậu cung, nơi trước đây ngoài Zenjirou và Nữ hoàng Aura ra chỉ có các Nữ hầu làm việc, hôm nay lần đầu tiên có người ngoài bước vào.
Trong một căn phòng của Hậu cung, Zenjirou ngồi sâu vào sofa, hít một hơi thật sâu không biết là lần thứ mấy.
(Nhưng mà, gia sư à. Không ngờ đến tuổi này rồi mà còn phải đi học lại. Dù sau khi đi làm cũng đã học qua một số thứ.)
Zenjirou, người đã có vài lần kinh nghiệm đối ngoại thời còn đi làm, không quá căng thẳng khi gặp người lần đầu, nhưng đây là lần đầu tiên cậu đối mặt với người khác từ vị trí “dưới một người, trên vạn người”.
Vì lý do “tốt nhất không nên để người ngoài nhìn thấy các thiết bị điện mà Zenjirou mang theo”, nơi Zenjirou đang ở là một căn phòng bình thường trong Hậu cung.
Không có sự ưu ái của đá viên và quạt điện, nhiệt độ phòng nóng nực khiến Zenjirou mồ hôi nhễ nhại, từ nãy đến giờ cậu vẫn liên tục bổ sung nước bằng nước pha một lượng vừa phải đường đen và muối.
(Không được dùng kính ngữ, phải đợi đối phương xưng danh rồi mới nói tên mình. Nhưng tuyệt đối cấm thái độ hoặc giọng điệu cực kỳ vô lễ. Khó quá đi.)
Zenjirou nhớ lại những quy tắc ứng xử cơ bản mà Aura đã dạy, đang nghĩ ngợi thì thời gian đã đến.
“Xin thất lễ. Tiểu nhân đã đưa đại nhân Octavia đến. Có thể cho bà ấy vào phòng không ạ?”
“... Chuẩn.”
Nghe thấy tiếng Nữ hầu nói từ bên kia cửa, Zenjirou ho khan một tiếng, rồi dùng giọng điệu ra lệnh mà bình thường cậu ít khi dùng.
Do thói quen từ thời còn là nhân viên văn phòng, cậu suýt nữa đã đi ra cửa để đón khách, nhưng khi vừa nhấc mông khỏi sofa thì nhận ra sai, liền đứng trước sofa chờ đợi.
Ngay sau đó, cùng với tiếng lách cách, cửa phòng mở ra, một quý bà bước vào.
“Lần đầu ra mắt đại nhân Zenjirou.
Thiếp là Octavia, vợ của Bá tước Manuel Marquez, lãnh chúa lãnh địa Bá tước Marquez của Vương quốc Capua. Lần này có vinh hạnh được đảm nhận vai trò gia sư của đại nhân Zenjirou, thiếp vô cùng vui mừng.
Thiếp tuy vô học vô tài, nhưng sẽ dốc hết sức mình để hoàn thành sứ mệnh được giao.”
Quý bà nói xong bằng một giọng điệu nhẹ nhàng, du dương, rồi cúi đầu thật sâu.
(Ồ—Bà ấy nói mình vô học vô tài, hóa ra đất nước này cũng có đức tính “khiêm tốn” à.)
Zenjirou đã đọc trong một số sách rằng “khiêm tốn” không phải là đức tính phổ biến ở mọi quốc gia trên Trái Đất, vì vậy mới có cảm nhận này. Cậu cố gắng tỏ ra uy nghiêm, ra lệnh:
“Ngẩng đầu lên.”
“Vâng.”
Quý bà—Octavia, cũng như lúc cúi đầu chào, ngẩng đầu lên bằng một động tác uyển chuyển.
(Ra là vậy, đây là nhân vật được gọi là “hình mẫu quý bà” ở đất nước này. Quả nhiên danh bất hư truyền.)
Mảnh mai, trong sáng, trinh khiết. Nhìn thấy dung mạo của Octavia, trong đầu Zenjirou tự nhiên hiện lên những từ này.
Chiều cao không quá cao. Từ góc nhìn của Zenjirou, mắt bà ấy ngang tầm với chiều cao “bình thường”, nên có lẽ khoảng một mét sáu mươi.
Nhưng vì vai hẹp và xuôi, nên trông bà ấy mảnh mai và nhỏ nhắn hơn chiều cao thực tế.
Mái tóc đen thẳng mượt mà, đôi mắt đen láy hiếm thấy ngay cả ở người Nhật, và làn da màu lúa mì hơi ngả màu kem, nhạt hơn so với người miền Nam, hoàn toàn trái ngược với màu tóc và mắt.
Sống mũi cao, nhưng tổng thể khuôn mặt có đường nét nông, nói là “người Nhật rám nắng” có lẽ cũng được.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, muốn thấy một mỹ nhân như vậy ở Nhật Bản hiện đại, có lẽ phải đến công ty quản lý người mẫu hoặc nghệ sĩ mới có.
“Ta là Zenjirou, chồng của Nữ hoàng Aura bệ hạ. Dù không biết sau này sẽ ở bên nhau bao lâu, nhưng mong rằng chúng ta sẽ có một mối quan hệ tốt đẹp.”
“Vâng. Thiếp không dám.”
Zenjirou đọc thuộc lòng những lời thoại đã cố gắng nghĩ ra trong đầu, Octavia nghiêm túc cúi đầu chào.
Nói chuyện với một đối tượng không thể tùy tiện như vậy, tiêu hao tinh thần của Zenjirou hơn cả tưởng tượng.
“Vậy thì, hãy cho ta nghe phương châm chỉ dạy của phu nhân Marquez. Ngồi đi.”
Có lẽ sự mệt mỏi tinh thần này đã vô tình khiến Zenjirou trở nên vội vàng. Zenjirou bỏ qua các bước đã dự tính trong đầu từ hôm qua, thúc giục Octavia ngồi xuống.
“?... Vâng, xin thất lễ.”
Nghe Zenjirou nói, Octavia thoáng lộ vẻ ngạc nhiên, nhưng bà nhanh chóng nhớ ra lý do mình đến đây, liền ngoan ngoãn ngồi xuống sofa.
Thấy Octavia ngồi xuống, Zenjirou cũng từ từ đặt mông xuống sofa.
Ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn, Zenjirou nghe Octavia giải thích về phương châm và cách thức bà sẽ dạy cậu về thường thức, lễ nghi và Ma pháp.
“Nói cách khác, về nguyên tắc, bà sẽ dạy ta lịch sử và Ma pháp. Trong giờ học, nếu thái độ của ta vi phạm lễ nghi hoặc thường thức, bà sẽ chỉ ra. Có phải vậy không?”
Zenjirou sắp xếp lại những gì đối phương nói trong đầu, rồi nói ra, Octavia nghe xong, đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng.
“Vâng. Thường thức và lễ nghi, chỉ nghe thôi thì không dễ nhớ. Đại nhân Zenjirou dường như đã hiểu được những cử chỉ cơ bản, vì vậy thiếp cho rằng làm như vậy sẽ hiệu quả hơn.”
“Và từ nay bữa trưa cũng sẽ ăn cùng bà?”
“Vâng. Bữa tiệc là không gian hội tụ của thường thức và lễ nghi. Thiếp cho rằng đây là cách thích hợp nhất để học cả hai kiến thức.”
Ra là vậy. Nói quả có lý. Lễ nghi, chỉ nghe thôi thì không học được.
Phải tự mình thực hành, mắc lỗi, được chỉ ra từng chút một rồi sửa đổi, dần dần trau dồi. Dù tốn thời gian, nhưng có lẽ đây là cách tốt nhất.
Tuy nhiên, chỉ cần nghĩ đến việc từ nay mỗi ngày đều phải ăn trưa dưới sự giám sát của giáo viên thường thức và lễ nghi, cậu lại thấy có chút phiền. Ít nhất là không thể thoải mái như những ngày qua cùng Aura.
Dù vậy, Zenjirou cũng không kiêu ngạo đến mức vì yêu cầu cá nhân mà từ chối một cơ hội học tập hiệu quả.
“Biết rồi. Nếu bà nói đây là phương pháp tốt nhất, vậy ta cũng không có ý kiến. Cứ sắp xếp như vậy đi.”
Nghe Zenjirou nói, Octavia mỉm cười dịu dàng, cúi đầu chào.
“Cảm ơn ngài. Vậy thì, xin thứ lỗi cho sự vội vàng của thiếp, vừa rồi khi thiếp vào, đại nhân Zenjirou đã đứng trước sofa để đón thiếp, phải không ạ?”
“A!”
Bị bắt lỗi nhanh như vậy, Zenjirou không nhịn được kêu lên một tiếng.
Octavia cẩn thận chú ý, không để giọng điệu mang ý trách móc, nói với cậu:
“Cảm ơn ngài đã đối xử chân thành như vậy, thiếp vô cùng lo sợ, nhưng với địa vị của đại nhân Zenjirou, làm vậy có lẽ sẽ bị ‘coi thường’. Về nguyên tắc, người mà đại nhân Zenjirou cần đứng dậy đón tiếp, trong nước chỉ có bệ hạ Aura.
Ngay cả với hoàng tộc nước ngoài, trừ khi là chính quân chủ, hoặc người thừa kế ngai vàng thứ nhất, còn lại ngài không cần phải cung kính như vậy.
Ngoài ra, đại nhân Zenjirou còn mời thiếp ngồi khi ngài còn đang đứng, đó cũng là một ân huệ mà thiếp không xứng được hưởng. Thường thức và lễ nghi sẽ thay đổi tùy theo đối tượng và hoàn cảnh, vì vậy không thể võ đoán, nhưng là một thành viên hoàng tộc, cách ứng xử nên trầm ổn hơn.”
“... Biết rồi. Sau này ta sẽ chú ý.”
Zenjirou bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, gật đầu đáp lại, nhưng trong lòng chỉ muốn úp mặt xuống bàn.
(Thật tệ... Mình tưởng đã rất cẩn thận rồi, kết quả là thói quen từ thời đi làm lại trồi lên.)
Theo thường thức của một nhân viên văn phòng, khi mời khách hàng đến bàn bạc, phải đợi khách ngồi xuống rồi mình mới được ngồi. Muốn sửa một thói quen đã ăn sâu vào tiềm thức, xem ra khó hơn tưởng tượng.
Có lẽ đã nhìn thấu nội tâm của Zenjirou, Octavia mỉm cười như để an ủi cậu, rồi chuyển sang chủ đề tiếp theo bằng một giọng điệu điềm tĩnh.
“Vậy thì, hôm nay xin phép cho thiếp bắt đầu giải thích về những điều cơ bản của Ma pháp. Có bất kỳ điều gì không hiểu hoặc có thắc mắc, xin ngài cứ tự nhiên nêu ra. Thiếp sẽ trả lời trong phạm vi hiểu biết của mình.”
“Ừm, phiền bà rồi.”
“... Đại nhân Zenjirou, cách nói ‘phiền’ đó...”
“C-cũng đúng. Ờ... Chuẩn cho ngươi phát biểu, bắt đầu giải thích đi.”
Lại mắc lỗi ngay lập tức, Zenjirou ho khan một tiếng để che giấu, nói lại.
Lần này dường như đã đạt yêu cầu, Octavia khẽ cúi đầu chào, rồi bắt đầu giải thích cặn kẽ bằng một giọng nói du dương.
“Vậy thì, trước tiên xin phép cho thiếp bắt đầu giải thích về những điều cơ bản của Ma pháp. Ma pháp có thể được chia thành hai loại lớn. Một là ‘Tứ Đại Ma pháp’ mà ai cũng có thể sử dụng, dù có sự khác biệt về quy mô; loại còn lại là ‘Huyết Thống Ma Pháp’ mà chỉ những người có huyết thống đặc biệt mới có thể sử dụng.”
“Tứ Đại mà bà nói là chỉ đất, nước, lửa, gió; còn huyết thống là chỉ ‘Thời Không Ma Pháp’ và những loại tương tự sao?”
Đối với thái độ chen ngang của Zenjirou, Octavia không hề tỏ ra khó chịu, mà mỉm cười gật đầu đáp lại.
“Vâng, đúng vậy. Tuy nhiên, ‘Huyết Thống Ma Pháp’ ngoài việc chỉ có những người có huyết thống nhất định mới có thể sử dụng, phần cơ bản của nó không khác gì Tứ Đại Ma pháp.
Có ba điều kiện để kích hoạt Ma pháp. ‘Phát âm chính xác’, ‘nhận thức chính xác’, và ‘lượng Ma lực chính xác’.”
“Phát âm, nhận thức và lượng Ma lực?”
Nghe qua thì giống như Ma pháp trong game hay sách, nhưng cụ thể vẫn chưa hiểu rõ.
Thấy phản ứng của Zenjirou, vị gia sư xinh đẹp hiểu rằng cậu vẫn chưa hiểu, liền đưa ra ví dụ cụ thể để giải thích.
“Trước hết, Ma pháp có ngôn ngữ riêng của nó. Mọi người thường gọi ngôn ngữ này là ‘Ma pháp ngữ’, phải sử dụng ngôn ngữ này, Ma pháp mới có thể kích hoạt. Xin ngài xem.”
Nói xong, Octavia giơ thẳng ngón trỏ tay phải lên. Sau đó—
“Nước vô hình lơ lửng giữa không trung, ta lệnh cho ngươi tập trung tại đầu ngón tay ta, tạo thành hình cầu. Đổi lại, ta nguyện dâng cho Thủy Linh mười tám Ma lực.”
Ngay sau khi tai Zenjirou nghe thấy câu nói này, một giọt nước trong suốt hình tròn xuất hiện trên đầu ngón tay của Octavia.
“!”
Chưa kịp kinh ngạc trước hiện tượng trước mắt, Zenjirou đã ôm đầu.
(Vừa rồi là gì vậy? Cô Octavia chỉ hơi mở miệng, mà cả một tràng dài đã truyền vào tai mình?)
Cậu dám thề, vừa rồi Octavia không hề mở miệng lâu đến mức có thể đọc một câu dài như vậy.
Thấy Zenjirou không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Octavia thả giọt nước tạo ra trên đầu ngón tay vào chiếc cốc trà vừa uống xong, cúi đầu thật sâu xin lỗi.
“Vô cùng xin lỗi, đại nhân Zenjirou. Vừa rồi thiếp đã quá thiếu suy nghĩ. Ma pháp ngữ chỉ cần một chút thay đổi về độ mạnh yếu của âm thanh, ngữ điệu, hay cách ngắt nghỉ là ý nghĩa đã thay đổi, là một ngôn ngữ rất khó, nhưng ngược lại, có thể chứa đựng rất nhiều ý nghĩa trong một phát âm ngắn.
Vì vậy, người lần đầu nghe Ma pháp ngữ, đôi khi sẽ cảm thấy khó chịu vì lượng thông tin quá lớn trong một âm thanh ngắn, nhưng thiếp lại quên mất điều này. Thiếp xin một lần nữa bày tỏ lời xin lỗi. Thiếp vô cùng xin lỗi.”
Octavia nói xong, cúi đầu thật sâu đến mức lộ ra chiếc cổ trắng ngần, xin lỗi Zenjirou.
Zenjirou khẽ lắc đầu, trả lời:
“Nếu những gì bà nói là thật, thì khi học Ma pháp, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi tình huống này. Đúng là không giải thích trước là lỗi của bà, nhưng chỉ cần xin lỗi là được rồi.
Tiếp tục giải thích đi.”
Thấy Zenjirou chấp nhận lời xin lỗi, Octavia e ngại đáp lại:
“Cảm ơn sự khoan dung của ngài. Sau này thiếp sẽ cẩn thận chú ý, không để xảy ra tình huống tương tự nữa.”
“Ừm.”
Quý bà cảm ơn một cách khoa trương khiến Zenjirou cảm thấy nghi hoặc, nhưng cậu cố gắng không biểu lộ ra mặt, kiêu ngạo đáp lại.
Đúng là chuyện này Octavia có hơi sơ suất, nhưng bà ấy cũng có lý do.
Vốn dĩ trong thế giới mà Ngôn Linh là thường thức, rất ít người sẽ cảm thấy đột ngột vì sự khác biệt giữa lượng phát âm và lượng thông tin truyền vào tai. Người có cảm giác nhạy bén đến mức bị sốc vào đầu lại càng ít. Theo nghĩa này, có thể nói cả Octavia và Zenjirou đều không may.
“Vậy thì, thiếp xin tiếp tục giải thích. Vừa rồi thiếp đã dùng ‘nhận thức chính xác’ để niệm ‘phát âm chính xác’, và truyền vào ‘lượng Ma lực chính xác’, vì vậy đã kích hoạt Ma pháp ‘Tạo Cầu Nước’. Vậy thì, tiếp theo, thiếp sẽ cố tình làm sai ba điều kiện vừa nêu.”
Octavia nói xong, lại giơ thẳng ngón trỏ tay phải lên, niệm chú.
“Ulmga.”
Tai Zenjirou nghe thấy một câu chú ngắn gọn hoàn toàn không có ý nghĩa. Nhưng Ma pháp không được kích hoạt.
“Vừa rồi, thiếp đã cố tình nói sai một chút phát âm. Chỉ cần như vậy ý nghĩa sẽ không thành lập, câu chú sẽ không được kích hoạt. Vậy thì, lần này thiếp sẽ dùng phát âm chính xác, niệm một câu chú có nhận thức sai.”
Nói xong, Octavia cũng như vừa rồi, hơi mở miệng, nói ra một câu ngắn gọn.
“Nước vô hình lơ lửng giữa không trung, ta lệnh cho ngươi tập trung tại đầu ngón tay ta, tạo thành hình cầu. Đổi lại, ta nguyện dâng cho Thủy Linh mười tám Ma lực.”
Kết quả, lần này cũng giống như lần đầu tiên câu chú thành công, tai Zenjirou nghe thấy một câu dài có ý nghĩa, nhưng đầu ngón tay của Octavia không xuất hiện giọt nước.
“Vừa rồi thiếp đã niệm câu chú chính xác, nhưng trong lòng lại tưởng tượng đến hình ảnh một câu chú khác được kích hoạt. Kết quả như ngài đã thấy. Vậy thì cuối cùng, thiếp sẽ dùng phát âm và nhận thức chính xác, nhưng cố tình làm sai lượng Ma lực thêm vào.”
“Nước vô hình lơ lửng giữa không trung, ta lệnh cho ngươi tập trung tại đầu ngón tay ta, tạo thành hình cầu. Đổi lại, ta nguyện dâng cho Thủy Linh mười tám Ma lực.”
Câu chú “Tạo Cầu Nước” lần thứ tư trong ngày, truyền đạt ý nghĩa chính xác vào tai Zenjirou. Nhưng vẫn không có hiệu quả.
Octavia mỉm cười với Zenjirou đang nhìn mình, giải thích:
“Vừa rồi thiếp đã nói bằng Ma pháp ngữ, rằng sẽ dâng ‘mười tám’ đơn vị Ma lực, nhưng lại cố tình truyền vào ‘hai mươi’ đơn vị Ma lực. Vì vậy việc kích hoạt câu chú đã thất bại.”
Nghe những lời này, Zenjirou, người vốn đang nghe hiểu, phát ra tiếng kinh ngạc.
“Khoan đã, nhiều quá cũng không được, phải không?”
Zenjirou vội vàng hỏi, suýt nữa quên chú ý đến giọng điệu, Octavia gật đầu trả lời:
“Vâng. Quá nhiều hoặc quá ít, Ma pháp đều không được kích hoạt. Nếu là Ma pháp lớn tiêu hao nhiều Ma lực, một chút chênh lệch có thể được coi là sai số và bỏ qua; nhưng Ma pháp càng nhỏ, lượng Ma lực thích hợp cần truyền vào càng chính xác.
Vì vậy, những pháp sư có Ma lực khổng lồ thường không giỏi sử dụng những Ma pháp nhỏ như thiếp vừa niệm. Nhưng cũng có ngoại lệ, ví dụ như đại nhân Espada, Trưởng Pháp Sư Cung Đình, không nằm trong số đó.”
Sau khi bà giải thích, quả thực có thể hiểu được.
Dùng một chai nước 200ml để đổ đầy một cái cốc, so với dùng một thùng nhựa 10 lít để đổ đầy một cái cốc, không cần nghĩ cũng biết cái nào dễ hơn.
Phần lý trí trong đầu đã hiểu những gì Octavia nói, nhưng Zenjirou lại có chút mông lung, những lời giải thích của đối phương cũng tai này vào, tai kia ra.
Bởi vì Zenjirou từ khi nghe nói mình một ngày nào đó có thể sử dụng Ma pháp, đã luôn phấn khích và mong đợi.
Tuy nhiên, nếu người có Ma lực khổng lồ như mình không thích hợp sử dụng Ma pháp nhỏ, vậy thì mình, người về cơ bản không rời khỏi Hậu cung, chẳng phải là gần như không có cơ hội sử dụng Ma pháp sao?
“Ý bà là, có Ma lực khổng lồ, ngược lại không thích hợp để học Ma pháp thông thường sao.”
“Vâng. Thực tế, thiếp nghe nói bệ hạ Aura ngoài Thời Không Ma Pháp ra, chỉ biết sử dụng Ma pháp hủy diệt diện rộng hệ hỏa.
Tuy nhiên, loại Ma pháp lớn này không chỉ cần truyền vào lượng Ma lực lớn, mà câu chú cũng cực kỳ dài dòng, thiếp nghe nói cho đến khi có thể phát âm chính xác, thường phải luyện tập vài tháng.”
Càng nghe càng cảm thấy ngày Zenjirou có thể sử dụng Ma pháp còn xa vời.
“Vậy thì, ta hỏi thẳng, bắt đầu học từ hôm nay, khoảng bao lâu thì ta có thể kích hoạt Ma pháp?”
Không biết từ lúc nào, Zenjirou đã quên mất mục đích chính của mình là học thường thức và lễ nghi, mà quay sang hỏi Octavia.
Octavia nhạy bén nhận ra Zenjirou muốn gì, nhưng bà mang trách nhiệm của một giáo viên, cũng không thể nói dối, liền co người lại, rụt cổ thành thật trả lời:
“Cái này, ừm... Để truyền vào Ma lực chính xác, trước tiên phải ý thức được Ma lực của mình, và có thể tự do điều khiển nó. Thông thường học cách ý thức Ma lực của mình cần hai năm, sau đó học cách điều khiển Ma lực của mình cần khoảng một năm.”
“... Ba năm.”
Nghe Zenjirou rên rỉ, Octavia vội vàng bổ sung:
“A, nhưng mà, chỉ cần qua được hai giai đoạn này, sau đó sẽ dễ dàng hơn nhiều. Bởi vì chỉ cần nhớ phát âm chính xác, hình dung rõ ràng hiệu quả chính xác trong đầu, rồi truyền vào Ma lực chính xác là được. Nếu là câu chú đơn giản, luyện một ngày là có thể dùng được.”
Có lẽ nhớ ra mình vừa nói rằng loại câu chú đơn giản này không thích hợp với Zenjirou, người có Ma lực khổng lồ, Octavia nói được nửa chừng thì mất đi khí thế, áy náy ngước nhìn Zenjirou.
Ánh mắt của bà khiến đầu óc Zenjirou bình tĩnh lại.
Nghĩ kỹ lại, thực ra mình không cần thiết phải học Ma pháp. Chẳng qua là một sự tu dưỡng của hoàng tộc có Ma lực mạnh, “học thì tốt hơn” mà thôi, dù có mất ba, năm năm để học cũng không sao.
(Dù sao học được Ma pháp, đối với cuộc sống của mình dường như cũng không có ích gì.)
Lúc này Zenjirou vẫn chưa biết đến khả năng của “Thời Không Ma Pháp”, loại Ma pháp đặc biệt được kế thừa trong huyết thống của mình, vì vậy cậu dễ dàng từ bỏ khả năng của Ma pháp.
“Biết rồi. Vậy thì đừng vội, cứ từ từ. Bà phải chỉ dạy ta cẩn thận đấy, Octavia.”
“Vâng, xin hãy giao cho thiếp, đại nhân Zenjirou.”
Thấy bạn đời của Nữ hoàng nhanh chóng vực dậy tinh thần, vị gia sư xinh đẹp đáp lại bằng những lời chân thành và nụ cười dịu dàng.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Tối hôm đó, sau khi kết thúc buổi học đầu tiên với Octavia, người được mời làm gia sư.
Zenjirou, được giải thoát khỏi vài giờ căng thẳng, cùng vợ Aura, đang tận hưởng thời gian nghỉ ngơi trong một căn phòng của Hậu cung.
Zenjirou vừa tắm xong, như thường lệ uống bia lon. Còn Aura, nàng đưa ly rượu brandy đầy lên trước mặt, thưởng thức hương thơm nồng nàn của nó.
Aura, sau vài ngày uống hết một chai rượu vang trắng, đã chọn chai brandy đựng trong hộp này. Dường như ở thế giới này, rượu chưng cất không phổ biến, ban đầu Aura còn bị sốc bởi độ cồn của brandy, nhưng sau khi học được cách uống, dường như nàng thấy nó ngon hơn rượu vang.
Aura tuân theo kiến thức mơ hồ của Zenjirou—“ta nhớ là người ta thường uống brandy nguyên chất ở nhiệt độ phòng”—uống nguyên chất không pha gì.
Tuy nhiên, quy tắc “uống ở nhiệt độ phòng là cách uống thông thường” dường như không áp dụng cho Vương quốc Capua nóng nực, nàng thích uống lạnh sau khi để trong Tủ lạnh hơn.
Để ánh sáng của đèn LED cây chiếu qua ly brandy, thưởng thức bằng mắt bóng tối màu hổ phách đậm đà, Aura nhấp từng ngụm nhỏ, để rượu trong ly chảy xuống cổ họng.
“Hửm, cái kia ngon không?”
Nghe Zenjirou hỏi vậy, Aura hài lòng gật đầu, đáp:
“Ừm. Hương thơm vô cùng nồng nàn, vị ngọt dịu. Uống quen rồi, thật khiến người ta không thể ngừng được.”
“Ồ, vậy à.”
Thực ra, Zenjirou còn không phân biệt được brandy và whisky, càng không hiểu được cảm nhận của Aura. Nhưng chai brandy mà Aura đang uống, tên là Hennessy XO gì đó, một chai giá hơn một vạn yên. Người sành sỏi mới uống ra được.
Còn người nghiệp dư như Zenjirou, uống bia lạnh là đủ mãn nguyện rồi.
Aura tạm thời đặt ly brandy đã uống cạn xuống bàn, nói với người chồng ngồi bên cạnh:
“Vậy thì, tình hình thế nào? Nói cảm nhận của ngươi đi.”
Nghe Aura đột ngột đưa ra chủ đề, Zenjirou có chút bất ngờ, nhưng miệng vẫn rời khỏi lon bia, thành thật trả lời:
“À à, cái này. Nói một câu thì là ‘mệt hơn ta tưởng’. Ta bị bắt lỗi mấy chỗ không hợp lễ nghi. Đặc biệt là bữa trưa, gần như không nhớ đã ăn gì.”
“Vất vả cho ngươi rồi.”
“Không sao đâu. Chuyện này là cần thiết, đúng không? Hơn nữa, lớp học Ma pháp thực sự rất thú vị. Nhưng mà, nghe bà ấy nói phải mất hơn ba năm mới học được Ma pháp, cũng không tránh khỏi có chút chán nản.”
Zenjirou nói xong, quay sang Aura, vẫy vẫy bàn tay không cầm lon bia.
Thực tế, khi thấy Ma pháp được kích hoạt, cậu đã rất phấn khích.
Dù cậu có thể qua lại giữa thế giới cũ và thế giới này, đó cũng là hiệu quả của Ma pháp, nhưng lúc đó cậu là người trong cuộc, không nhìn thấy Ma pháp được kích hoạt. So với đó, lần này Octavia biểu diễn cho cậu xem là một Ma pháp rất dễ hiểu, làm một giọt nước hình cầu lơ lửng trên đầu ngón tay.
Mắt thấy tai nghe, điều này có sức thuyết phục hơn nhiều.
“Không còn cách nào khác, học Ma pháp không có đường tắt. Muốn luyện thành thạo chỉ có thể chăm chỉ nỗ lực. Ngược lại, đây cũng là một kỹ thuật mà chỉ cần bỏ thời gian, ai cũng có thể học được. Ngươi chỉ cần có quyết tâm học đến cùng, nỗ lực tuyệt đối sẽ không uổng phí.”
Aura nói xong, như để động viên chồng, nàng ôm cánh tay của người chồng ngồi bên cạnh vào giữa hai bầu ngực của mình.
“Aura...”
Đợi đến khi thấy chồng vì cảm giác mềm mại mà chau mày, Nữ hoàng nở một nụ cười có chút tinh quái, thì thầm vào tai cậu một câu bất ngờ.
“Vậy thì, ngươi thấy phu nhân Octavia thế nào? Trong mắt ngươi, nàng cũng là một người phụ nữ đầy sức hấp dẫn sao?”
Nghe tên một người phụ nữ khác từ miệng vợ mình. Có lẽ là bản tính của đàn ông, Zenjirou dù không làm gì sai, cơ thể vẫn phản xạ giật mình.
“Ừm ừm? Thế nào?”
Aura ôm chặt cánh tay Zenjirou, như sợ cậu chạy mất, lại hỏi một lần nữa, Zenjirou đưa mắt nhìn lên trần nhà, đáp:
“À—ừm. Bà ấy quả thực rất đẹp, đối xử với người khác cũng rất hòa nhã. Kiểu người này ở đất nước này được yêu thích, ta hoàn toàn có thể hiểu được.”
“... Ồ.”
Không biết có phải là do tâm lý không, giọng nói ngắn gọn của Aura dường như trầm hơn bình thường.
“Ý ngươi là, nàng cũng rất hợp ý ngươi sao?”
Aura không phải là không tự tin vào bản thân, nhưng nàng hiểu rằng Octavia và mình là hai kiểu người hoàn toàn trái ngược. Giọng điệu của nàng không khỏi mang theo ý dò xét.
Zenjirou không ngốc đến mức không nhận ra tâm trạng của vợ đã thay đổi.
“Không, bà ấy đúng là gu của ta, nhưng là kiểu ném lệch ra ngoài và rất thấp. Kiểu như nếu vung gậy theo sẽ làm hỏng thế đánh, rồi lại không đỡ được cú ném thẳng ngay giữa tâm.”
Tuy nhiên, lời bào chữa mà cậu vội vàng nghĩ ra lại là thứ mà người ở thế giới này hoàn toàn không thể hiểu được.
Lúc thì vùng strike, lúc thì bóng đi chệch ra ngoài và rất thấp, lúc lại là cú ném thẳng ngay giữa tâm, toàn là những từ ngữ mà người chưa từng nghe qua môn thể thao “bóng chày” không thể hiểu được.
Dù vậy, có lẽ từ ngữ điệu và cảm giác chung của câu nói, nàng đã nhận ra điều Zenjirou muốn nói.
Aura nở một nụ cười mãn nguyện, theo đuổi những lời nói trực tiếp hơn, lại truy hỏi Zenjirou.
“Vậy, rốt cuộc ý ngươi là gì? Nói rõ hơn đi.”
Dù nàng muốn mình nói rõ, nhưng thành thật mà nói, tiếng lòng của Zenjirou là “làm sao ta nói ra được chứ”.
Zenjirou không thể bỏ qua sự xấu hổ của mình, trong những lúc thế này không thể nói ra những câu như “ta chỉ yêu một mình nàng” hay “nàng đẹp hơn bà ấy nhiều”.
“Ừm? Nào, nói rõ đi, được không?”
Zenjirou không thể nhìn thẳng vào người vợ đang vui vẻ ôm cánh tay mình lắc qua lắc lại, cậu tiếp tục nhìn lên trần nhà, dung hòa giữa sự xấu hổ của mình và yêu cầu của vợ, cố gắng hết sức để trả lời:
“Ờ, cái đó... Ý ta là, nếu ngày đó người triệu hồi ta không phải là Aura mà là cô Octavia, thì bây giờ ta đã không ở thế giới này rồi.”
Zenjirou vừa nói, vừa ý thức được má mình bắt đầu đỏ lên.
Câu trả lời này có làm Aura hài lòng không? Hy vọng nàng sẽ hài lòng. Nếu nàng còn muốn nghe những lời “trực tiếp” hơn... cậu sẽ xấu hổ chết mất.
Zenjirou tiếp tục ngẩng đầu, chỉ liếc mắt sang bên cạnh, nhìn trộm phản ứng của vợ.
Mái tóc dài màu đỏ của Aura, khẽ lay động trong góc nhìn của Zenjirou.
“Hì... Hì hì hì, vậy à. Vậy à.”
Giọng Aura cười rất vui vẻ.
Xem ra câu trả lời của Zenjirou, đủ để lay động trái tim của Aura.
“Ta cũng cho rằng, có thể triệu hồi được ngươi, là may mắn vô thượng của ta.”
Nữ hoàng nói xong, liền áp đôi môi nóng bỏng, ẩm ướt lên má Zenjirou.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Đêm khuya. Như thường lệ, Aura, người đang ngủ cùng giường với chồng Zenjirou, tỉnh giấc giữa đêm, cẩn thận xuống giường để không làm Zenjirou, người đang thở đều, thức giấc.
Trong phòng ngủ cũng có đèn LED cây, nhưng Zenjirou đang ngủ, không tiện bật đèn.
Aura mò mẫm tìm quần áo của mình trong bóng tối dày đặc. Chẳng mấy chốc, tay Aura chạm vào một loại vải mềm mại, mỏng manh.
Aura cầm chiếc áo mỏng, trơn tuột—chiếc váy ngủ trong suốt màu đỏ—trên tay, cố nén cười.
Trước khi đi ngủ, để bày tỏ lòng biết ơn đối với câu trả lời đáng yêu của chồng, nàng đã mặc chiếc váy ngủ gợi cảm này cho cậu xem, phản ứng của Zenjirou lúc đó, thú vị đến mức nàng muốn dùng “máy ảnh kỹ thuật số” để lưu lại.
“Uwa!”
Đối mặt với người chồng phát ra một tiếng kêu kỳ lạ rồi đứng hình, Aura không nhịn được cười thành tiếng.
Zenjirou dường như cũng không nghĩ rằng chiếc “váy ngủ gợi cảm” này không bị Aura phát hiện (vì ngày đầu tiên chuyển đến, tất cả hành lý đều đã được kiểm tra), nhưng việc Aura tự mình mặc cho cậu xem dường như đã đạt được hiệu quả bất ngờ rất lớn.
Kết quả là rơi vào tình huống kỳ lạ, dù Aura đang mặc trang phục đáng xấu hổ, nhưng lại là Zenjirou đỏ mặt chống lại sự xấu hổ.
Dù vậy, dáng vẻ quyến rũ trong bộ đồ ngủ của vợ vẫn đủ để kích thích Zenjirou.
Cuộc ân ái tối nay, có phần mãnh liệt và kéo dài hơn bình thường.
“...”
Nhớ lại cuộc ân ái ban đêm, Aura mỉm cười, buông chiếc váy ngủ trong suốt ra, tìm chiếc váy mặc nhà kiểu liền thân mà nàng mặc trước khi đi ngủ.
Chẳng mấy chốc, Aura cầm lấy bộ quần áo đang tìm, khỏa thân cầm chiếc váy mặc nhà, từ từ đi về phía cửa.
Nàng đi từ từ, cẩn thận, rón rén từng bước về phía cửa, để không làm Zenjirou thức giấc.
Và mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, Aura đã thành công rời khỏi phòng ngủ mà không bị chồng phát hiện.
Từ phòng ngủ ra phòng khách, Aura chỉ bật một chiếc đèn LED cây, rồi nhanh chóng mặc chiếc váy mặc nhà dưới ánh đèn của nó.
Aura, trong chiếc váy liền không tay màu xanh, ngồi xuống sofa da, rồi rung chiếc chuông đặt trên bàn.
Không lâu sau, một Nữ hầu trẻ tuổi bước vào phòng. Cô ấy có lẽ đã đi qua hành lang tối tăm nhờ ánh sáng của cây nến trên tay. Ánh sáng của đèn LED dường như quá sáng đối với đôi mắt đã quen với bóng tối, cô ấy hơi nheo mắt lại.
Nữ hầu này có mái tóc dài màu vàng hiếm thấy ở người Vương quốc Capua, là một người ấn tượng, vốn là người hầu cận của Aura, bây giờ là người phục vụ gần Zenjirou nhất.
“Xin thất lễ, bệ hạ.”
Aura liếc nhìn Nữ hầu đang cúi đầu chào một cách kính cẩn, vắt chân trên sofa, nói:
“Cho ta nghe báo cáo của ngươi.”
Nữ hầu trung thành nghe lời chủ nhân, chú ý cố gắng không xen lẫn ý riêng, bắt đầu kể lại mọi chuyện mình đã thấy hôm nay.
“Vâng. Theo những gì tiểu nhân thấy, đại nhân Octavia không có bất kỳ điểm đáng ngờ nào. Bà ấy dường như chỉ muốn thành thật thực hiện chức trách gia sư của đại nhân Zenjirou.”
Ban ngày, Nữ hầu này đã nhiều lần vào không gian học tập của Zenjirou và Octavia để đưa nước và khăn, cô ấy báo cáo bằng một giọng điệu chắc chắn.
“Ừm, vậy sao. Vậy thì, phu nhân Octavia quả nhiên chỉ là người do thám thôi sao?”
Aura nghe báo cáo, tự nói với mình.
Octavia vốn là một người phụ nữ chân thành và không giỏi mưu mô. Mục đích chính của Bá tước Marquez, có lẽ cũng chỉ là thông qua con mắt của vợ mình, để hiểu rõ nhân phẩm của “chồng Nữ hoàng”, một nhân vật có vấn đề.
Dù không thể lơ là, nhưng dường như cũng không cần phải căng thẳng từ bây giờ.
“Biết rồi. Sau này, chỉ khi phu nhân Octavia có lời nói hoặc hành động đáng ngờ, mới cần báo cáo cho ta.”
“Vâng, tiểu nhân hiểu rồi.”
Thấy Nữ hầu cúi đầu chào, Aura “ừm” một tiếng rồi gật đầu, tiếp tục nói:
“Vậy thì, dạo này phu quân mỗi ngày sống thế nào? Có quan hệ với Nữ hầu nào không?”
Đây là câu hỏi mà Aura đã hỏi các Nữ hầu vô số lần.
Trong số các vị vua tiền nhiệm, những người không động đến các Nữ hầu trong Hậu cung lại thuộc về thiểu số. Huống chi Zenjirou không giống như các vị vua tiền nhiệm ra vào Hậu cung, mà là sống trong Hậu cung.
Không liếc mắt đưa tình với các Nữ hầu trẻ đẹp, ngược lại còn có vẻ không tự nhiên.
Tuy nhiên, lần này Nữ hầu vẫn có chút bối rối lắc đầu, trả lời bằng câu trả lời không đổi.
“Không ạ. Hiện tại không chỉ không có Nữ hầu nào được đại nhân Zenjirou chạm vào, mà thậm chí gần như không có ai được đại nhân để mắt đến.
Suy cho cùng, đại nhân Zenjirou dường như không thích chúng tiểu nhân vào phòng.
Vì vậy, chúng tiểu nhân trừ khi đại nhân có việc dặn dò, nếu không sẽ không vào phòng này. Ngược lại, khi chúng tiểu nhân dọn dẹp phòng này, đại nhân Zenjirou sẽ đến phòng khác.”
Vì Nữ hầu dọn phòng, nên chủ nhân đến phòng khác. Xét từ mối quan hệ giữa chủ nhân và Nữ hầu thì thật khó tin, có lẽ về mặt này, cậu ấy vẫn chưa thể quên được thói quen sinh hoạt ở Nhật Bản.
Nói cách khác, cảm giác giống như một ông bố bị máy hút bụi của mẹ đuổi đi.
Nghe báo cáo của Nữ hầu, Aura gật đầu, ra chỉ thị.
“Vậy sao. Ta nghĩ ta đã nói nhiều lần rồi, phu quân là người không giỏi bày tỏ mong muốn của mình. Hắn thậm chí còn cho rằng việc nói ra ham muốn của mình là ‘vô đạo đức’. Từ góc độ của người hầu, có lẽ là một kiểu người khó đối phó, hy vọng các ngươi có thể cố gắng thấu hiểu ý của hắn, đáp ứng yêu cầu của hắn.”
“Vâng. Tiểu nhân hiểu rồi.”
“Được rồi, được rồi. Vất vả cho ngươi rồi.”
“Vâng, tiểu nhân xin thất lễ.”
Nữ hầu kết thúc báo cáo, cúi đầu một cái rồi ra khỏi phòng.
Cùng với tiếng lách cách, sau khi Nữ hầu rời đi, Aura thở ra một hơi trong phòng khách.
“... Khát nước quá. Uống chút nước thôi.”
Vô tình, Aura nhận ra mình khát nước, muốn uống một ly nước trước khi trở về phòng ngủ.
Aura đi về phía chiếc Tủ lạnh năm cửa đặt ở góc phòng khách, rồi lấy ra một bình nước bạc từ trong Tủ lạnh.
“Phù.”
Aura rót nước đá từ bình vào ly thủy tinh, uống một hơi cạn sạch, rồi lẩm bẩm trong căn phòng tối chỉ được chiếu sáng bởi một chiếc đèn LED cây.
“Vậy sao... Zenjirou không có hứng thú với phu nhân Octavia hay các Nữ hầu à.”
Aura vô thức ôm lấy cơ thể mình.
Đây là cơ thể đã cùng Zenjirou quấn quýt nhiều lần tối nay. Khắp nơi trên cơ thể vẫn còn lưu lại cảm giác của những ngón tay và đôi môi của chồng. Zenjirou là một người đàn ông nồng nhiệt cầu ái phụ nữ như thế nào, cơ thể Aura hiểu rõ nhất.
Tuy nhiên, người đàn ông như vậy, thực tế lại không hề để mắt đến người phụ nữ nào khác ngoài mình.
“Hì... Hì hì hì.”
Không biết từ lúc nào, Aura đã bật cười. Cảm xúc này nên diễn tả thế nào?
Nàng không ngờ rằng, được một người khác giới yêu thương lại là một điều vui vẻ đến vậy.
Khác với cảm giác thỏa mãn khi đạt được thành tựu trong công việc của một quân chủ, cũng không giống như men rượu chiến thắng trên chiến trường của một vị tướng, luồng nhiệt này dâng lên từ sâu trong cơ thể.
Nói một cách thấp kém, đó là một loại “cảm giác ưu việt”. Niềm vui khi một người đàn ông chỉ cảm nhận được sức hấp dẫn nữ tính từ mình. Cảm giác sung sướng khi được công nhận là người phụ nữ tuyệt vời nhất.
“Thế này không ổn. Ta sắp có ham muốn chiếm hữu rồi.”
Nếu chìm đắm trong cảm xúc này, sau này khi Zenjirou phải lấy phi tần, e rằng mình sẽ vì tình cảm cá nhân mà phản đối một cách bản năng.
Aura không thể che giấu sự bối rối trước những cảm xúc không thể kiểm soát của mình. Điều khiến nàng ngạc nhiên hơn là, cảm xúc mất kiểm soát này, đối với Aura lại vô cùng dễ chịu.
“Thôi được rồi, bỏ đi. Bây giờ không cần phải lo lắng về những khả năng trong tương lai.”
Aura lắc đầu, tắt đèn LED cây, mò mẫm mở cửa phòng ngủ.
Trở về phòng ngủ, Aura cởi bỏ chiếc váy mặc nhà, trượt cơ thể trần trụi, đầy đặn của mình vào bên cạnh Zenjirou đang ngủ say.
“Hì hì hì.”
Aura ôm lấy Zenjirou đang quay lưng về phía mình ngủ, áp đôi gò bồng đảo trần trụi lên lưng cậu.
“... Ừm ừm.”
Lưng của Zenjirou, đối với một người đàn ông, không được coi là rộng, nhưng Aura lại có thể cảm nhận được sự bình yên không thể giải thích được từ lưng cậu. Ôm cậu như vậy, sẽ mang lại cho Aura cảm giác an toàn như “về nhà”.
Thực tế, Aura, người đang ôm lưng Zenjirou như vậy, không mất nhiều thời gian, đã chìm vào giấc ngủ với một biểu cảm hoàn toàn yên tâm.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Vài ngày sau khi Zenjirou bắt đầu theo học Octavia.
Sau khi tiễn người vợ yêu đi xử lý công vụ, Zenjirou ngồi trước máy tính, tận dụng khoảng thời gian ngắn trước khi Octavia đến lớp. Video đang phát trên máy tính là bài giảng về giáo dưỡng và lễ nghi dành riêng cho Zenjirou, do cậu nhờ Aura giúp làm.
Dù âm thanh ghi lại bằng chức năng quay phim của máy ảnh kỹ thuật số có vấn đề là “Ngôn Linh” sẽ mất hiệu lực, nhưng chỉ cần suy nghĩ một chút, cách giải quyết rất đơn giản.
Chỉ cần Zenjirou lặp lại nội dung Aura giải thích bằng tiếng Nhật ngay tại chỗ là được.
“Guang deng xi yin wei dong ar belle a wen kuangpanello ji baila primelu uneng el pedasu yu urdimo uneng el pedasu...”
“Ờ, khi được mời tham gia vũ hội, đối với bạn nhảy đầu tiên và cuối cùng...”
Trong video trên máy tính, đầu tiên là giọng nói của Aura bằng ngôn ngữ địa phương không quen thuộc, sau đó chậm một nhịp, là giọng nói của chính cậu bằng tiếng Nhật.
Dù nghe giọng nói của chính mình phát ra từ máy móc không mấy dễ chịu, nhưng nó thực sự có giá trị sử dụng. Đáng để cậu chịu đựng một chút cảm giác khó chịu.
Cứ như vậy, khi Zenjirou đang dùng máy tính để ôn lại giáo dưỡng và lễ nghi, có người gõ cửa phòng.
“Xin thất lễ, đại nhân Zenjirou. Đại nhân Octavia đã đến.”
“... Biết rồi, ta sẽ đến ngay.”
Nghe thấy tiếng Nữ hầu, Zenjirou tắt máy tính và đứng dậy.
Dù Zenjirou có máy tính, đồng hồ và điện thoại di động, những chiếc đồng hồ gần như chính xác, nhưng vì chỉ có một mình Zenjirou chú ý đến từng phút từng giây, nên việc quá chi li về thời gian không có nhiều ý nghĩa.
“Được rồi, chuẩn bị đi thôi.”
Zenjirou mở cửa ra hành lang. Ở phía bên kia cửa, Nữ hầu tóc vàng quen thuộc cúi đầu chào một cách cung kính.
Ban đầu còn bối rối, nhưng giờ đây Zenjirou đã dần quen với thái độ ân cần của những người hầu.
“Vất vả rồi. Vậy phiền cô dọn dẹp nhé.”
“Vâng, tiểu nhân hiểu rồi.”
Các Nữ hầu thấu hiểu ý muốn của Zenjirou, cố gắng không vào phòng khi Zenjirou có mặt, còn Zenjirou thì coi họ như “nhân viên khách sạn”, giữ một khoảng cách thích hợp với họ.
Cách nói chuyện và thái độ của Zenjirou đối với chủ nhân Hậu cung có phần hơi tùy tiện, nhưng Hậu cung này đối với Zenjirou hiện tại chính là “nhà mình”, ở đây từ sáng đến tối giả vờ nghiêm túc, gánh nặng tinh thần và thể chất quá lớn.
May mắn là những người hầu trong Hậu cung đều được Aura lựa chọn kỹ lưỡng, đáng tin cậy và kín miệng. Ở một mức độ nào đó, thái độ thoải mái cũng không có vấn đề gì.
(Hôm qua học gần như đã ôn lại hết, hy vọng có thể kết thúc lớp học thường thức và lễ nghi trước buổi trưa. Như vậy thời gian từ sau giờ nghỉ trưa đến tối có thể dùng để học Ma pháp. À, giờ nghỉ trưa có hơn ba tiếng, nên nếu có thể gặp Aura, thì sẽ cùng nàng ôn lại và chuẩn bị bài Ma pháp trước. Như vậy lớp học Ma pháp buổi chiều cũng sẽ thuận lợi hơn.)
Zenjirou vừa sắp xếp lịch trình hôm nay một cách hiệu quả, vừa đi trên hành lang Hậu cung.
Dành thời gian giữa các buổi học để ôn lại, giúp tiến độ học tập nhanh hơn. Ngoài ra, còn tận dụng giờ nghỉ trưa để chuẩn bị bài cho lớp học Ma pháp buổi chiều, nâng cao hiệu quả hơn nữa.
Xem ra, quan niệm giá trị được nuôi dưỡng trong hai mươi bốn năm, coi “cần cù” và “chăm chỉ” là đức tính tốt, không phải là thứ có thể nói thay đổi là thay đổi được.
Zenjirou dường như đã quên mất mình vốn là một người muốn làm kẻ ăn bám, đang lập một kế hoạch chi tiết, để “hoàn thành nhiệm vụ được giao một cách hiệu quả nhất có thể”.
Trong khi Zenjirou đang được Octavia dạy dỗ, các Nữ hầu đang dọn dẹp phòng khách và phòng ngủ mà Zenjirou thường sử dụng.
Họ là những Nữ hầu chuyên trách của Vương cung, tuy có kỹ năng cao đáng tự hào, nhưng công việc dọn dẹp căn phòng này lại khác với những nơi khác.
“Mọi người hiểu cả chứ? Đồ dùng cá nhân của đại nhân Zenjirou về nguyên tắc đều lau khô, nghiêm cấm lau ướt, biết chưa.”
“Vâng!”
Người phụ nữ trung niên thanh lịch này dường như chịu trách nhiệm giám sát tất cả các Nữ hầu dọn dẹp, bà ra lệnh một tiếng, các Nữ hầu trẻ tuổi đồng thanh đáp lại.
Muốn dạy cho tất cả các Nữ hầu cách sử dụng chi tiết các thiết bị điện quá khó. Zenjirou nhận ra điều này, liền nói trước với các Nữ hầu “dọn dẹp chỉ cần lau khô. Tuyệt đối không được lau ướt”.
Thực tế, ngay cả với các thiết bị điện, cũng chỉ có một số ít lau ướt sẽ nguy hiểm, nhưng thay vì giải thích những điều này với các Nữ hầu, Zenjirou cảm thấy tự mình làm sẽ nhanh hơn.
Người phụ nữ trung niên vừa tự mình dọn dẹp, vừa chú ý đến hành động của mọi người, bà trừng mắt nhìn nhóm ba Nữ hầu đang tỏ ra dọn dẹp nhanh nhẹn, lớn tiếng gọi:
“Mấy người kia! Bàn làm việc cần nhiều người dọn dẹp vậy sao! Chỗ đó một người là đủ rồi. Mau dọn dẹp sạch sẽ đi!”
Bị người phụ nữ trung niên mắng, ba người đang lau chùi kỹ lưỡng bàn máy tính đều giật mình, rụt cổ lại.
Đó là nơi Zenjirou vừa ngồi. Tức là nơi có chiếc quạt điện vẫn đang chạy, và những viên đá chưa tan hết.
Trong ngăn đá, một mẻ đá mới đang được làm trong một cái khay kim loại. Đến khi Zenjirou trở về vào giờ nghỉ trưa, có lẽ đã xong.
Vì vậy, Zenjirou đã cho phép các Nữ hầu tự do sử dụng những viên đá đã dùng này.
Nhân tiện, chỉ cần sử dụng có chừng mực, cậu cũng cho phép mọi người sử dụng những chiếc khăn được làm lạnh trong Tủ lạnh.
Các Nữ hầu xung quanh thường xuyên lấy ra lau mồ hôi, cũng là để giữ gìn vệ sinh và sự thoải mái cho môi trường của Zenjirou.
“Dù đại nhân Zenjirou nói có thể tự do sử dụng những viên đá còn lại, nhưng đó là sau khi các ngươi làm xong việc. Sao có thể lười biếng dùng đồ của chủ nhân để giải nhiệt, thật là vô lý.”
Người phụ nữ trung niên nói xong, liền lạnh lùng mở toang cửa sổ gỗ của căn phòng.
Luồng gió nóng hầm hập, ngay lập tức thổi vào phòng từ cửa sổ.
“A!”
“Đừng mà, thêm một chút nữa thôi.”
“A a, đá—đá của tôi sắp tan hết rồi...”
Ba Nữ hầu giả vờ dọn dẹp, thực chất là đang tận hưởng làn gió mát, phản ứng một cách khoa trương, than thở.
Dù nhiệt độ buổi sáng có dễ chịu hơn, nhưng cũng đã vượt quá ba mươi độ.
Đối với ba Nữ hầu đang la hét, người phụ nữ trung niên chống hai tay lên hông đã to ra theo tuổi tác, tức giận nói:
“Đừng có làm ồn nữa. Không để ánh nắng chiếu vào, làm sao thấy được chỗ nào bẩn. Tắt đèn cây đi. Biết cách tắt chứ?”
Nghe người phụ nữ trung niên ra lệnh không cho phép phản đối, các Nữ hầu trẻ tuổi đành phải chấp nhận, quay trở lại công việc.
“Vâng—”
“Vậy, tôi đi lau sàn bên kia bằng giẻ.”
“A u—đá—đá yêu quý của tôi...”
Nhìn ba đứa trẻ rắc rối cuối cùng cũng quay lại làm việc, người phụ nữ trung niên thở dài.
“Thật là, mấy đứa con gái này. Tôi không để mắt một chút là chúng nó lại lộng hành.”
Khi mới được lệnh vào Hậu cung phục vụ, họ cũng căng thẳng đến cứng người, mọi việc đều cẩn thận, sợ làm phật lòng vị chủ nhân được cho là đến từ dị giới.
Tuy nhiên, khi bí mật được hé lộ, hóa ra phu quân của Nữ hoàng lại là một vị chủ nhân dễ chăm sóc đến mức khiến người ta cảm thấy hụt hẫng.
Không có yêu cầu tùy hứng, đối với những lỗi nhỏ có thể cười mà bỏ qua. Không có việc gì thì gần như không bao giờ gọi Nữ hầu. Nhờ đó, các Nữ hầu trẻ tuổi chỉ sau một tháng đã trở nên như vậy.
Dù ba người này trong số các Nữ hầu đặc biệt thuộc nhóm “lơ là”, nhưng tất cả các Nữ hầu trẻ tuổi đều có chung một nỗi lo.
“Thật đáng buồn. Các Nữ hầu vinh quang của Hậu cung lại trở nên như thế này.”
Người phụ nữ trung niên vừa dùng giẻ lau thành thạo lau chiếc sofa da, miệng không ngừng phàn nàn.
Sau khi dọn dẹp xong phòng khách, đến lượt phòng ngủ.
“Uwaa...”
“Tối qua cũng vậy...”
“A ha ha ha. Bệ hạ và đại nhân Zenjirou tình cảm thật tốt.”
Các Nữ hầu bước vào phòng ngủ, ngửi thấy mùi hương quen thuộc tỏa ra từ giường mỗi ngày, trên mặt hiện lên nụ cười gượng gạo.
Ga giường. Quần áo ngủ và đồ lót đã dùng tối qua để trong giỏ bên cạnh. Mùi hương tỏa ra từ những thứ này, đều cho thấy Nữ hoàng bệ hạ và phu quân của nàng tối qua lại có một khoảng thời gian nồng nàn trong căn phòng này.
“Như vậy rất tốt. Cứ đà này, nhanh thì có lẽ sang năm có thể mong đợi người thừa kế rồi.”
Còn người phụ nữ trung niên thì tự mình nói, hài lòng gật đầu.
Đúng là, với tư cách là một công dân của vương quốc, việc Nữ hoàng và phu quân tình cảm hòa thuận là điều đáng mừng, nhưng đối với các Nữ hầu trẻ tuổi, những người khá tự tin vào vẻ đẹp của mình, tâm trạng cũng có chút phức tạp.
Bộ đồng phục Nữ hầu của Vương quốc Capua mà họ đang mặc, mỏng hơn nhiều so với trang phục ở Bắc Đại Lục, nơi nó bắt nguồn.
Chiếc váy màu xanh sáng chỉ dài đến đầu gối, tay áo cũng là kiểu không tay tiêu chuẩn. Dù không đến mức cắt xẻ quá gợi cảm để lộ rõ đường cong ngực hay eo, nhưng khi được các Nữ hầu trẻ tuổi mặc, trông có lẽ khá hấp dẫn.
Tuy nhiên, chủ nhân của họ, cho đến hôm nay vẫn không hề chạm vào họ.
Nếu cậu ấy vốn không gần gũi nữ sắc thì còn có thể hiểu được, nhưng mỗi sáng phòng ngủ lại có “vật chứng” chứng minh rằng cậu ấy đã tích cực ân ái với Nữ hoàng bệ hạ vào ban đêm.
Họ không mong đợi phu quân của Nữ hoàng sẽ “ra tay” với mình, nhưng việc không hề quan tâm cũng làm tổn thương một chút lòng tự trọng của phụ nữ.
“Được rồi, thời gian có hạn. Mau dọn dẹp đi. Thay ga giường. Quần áo ngủ bẩn mang đi giặt, quần áo đã giặt thì cất vào tủ.”
“Vâng.”
“Tiểu nhân biết rồi.”
“Phù—phòng ngủ khá mát mẻ...”
So với phòng khách, phòng ngủ hẹp hơn, đồ đạc cũng ít hơn. Dù tính cả việc giặt giũ và thay ga giường, thời gian dọn dẹp phòng ngủ vẫn chỉ bằng một nửa so với phòng khách.
Các Nữ hầu hoàn thành nhiệm vụ của mình bằng những động tác thành thạo.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Chiều hôm đó.
Hôm nay, như thường lệ, sau khi tham gia “lớp học thường thức và lễ nghi” mang tên bữa trưa cùng phu nhân Octavia, Zenjirou đang tận hưởng khoảng thời gian yên bình cùng Aura trong phòng khách của Hậu cung đã được dọn dẹp sạch sẽ vào buổi sáng.
Thời gian vẫn còn là buổi trưa, vì vậy trong ly thủy tinh của hai người không phải là rượu, mà là nước đá và nước trái cây.
Zenjirou mệt mỏi vì nghe giảng, Aura thì dùng não quá nhiều để xử lý công vụ, hai người tựa vào nhau nghỉ ngơi trên sofa, xem tivi.
Âm thanh phát ra từ tivi đương nhiên là tiếng Nhật, lại không có hiệu quả của Ngôn Linh, vì vậy Aura có lẽ không hiểu, nhưng hình ảnh mà hai người đang xem không liên quan nhiều đến âm thanh.
Sau một lúc im lặng xem màn hình, người lên tiếng là Aura: “Được rồi, ta biết rồi!”
“Không thể nào, lại là nàng trước? Không được nói ra đâu nhé, tuyệt đối không được đâu!”
Bị giành trước, Zenjirou bực bội kêu lên, rồi chăm chú nhìn vào bức ảnh phong cảnh trên màn hình.
Trong bức ảnh này, có một phần nào đó đang từ từ thay đổi. Và mục đích của trò chơi này là tìm ra điểm thay đổi trong thời gian quy định, nhưng hiện tại, so với Zenjirou, người mang trò chơi đến, Aura, người hôm nay mới chơi lần đầu, lại có tỷ lệ thắng cao hơn nhiều.
Xem ra khả năng quan sát và sự tập trung vẫn có sự khác biệt.
“Ừm, không nói, không nói... Bông hoa màu hồng nhạt ở bên phải màn hình, bây giờ chắc đang là thời điểm thích hợp để ngắm nhỉ.”
“Uwaaa! Aura, nàng xấu tính thật đấy!”
Hai người đang chơi game vui vẻ, trên mặt hiện lên những biểu cảm thoải mái không tiện để người ngoài thấy.
Sau đó. Tắt tivi và trò chơi, Aura uống nước đá trong ly thủy tinh trong phòng khách đã trở lại yên tĩnh, nói với Zenjirou ngồi bên cạnh:
“Vậy thì, tiến độ học tập thế nào rồi? Nghe ngươi nói tối qua, về mặt thường thức và lễ nghi, chắc cũng đạt điểm trung bình rồi nhỉ.”
Bị Aura hỏi vậy, Zenjirou hài lòng gật đầu.
“Đúng vậy, về mặt này, lúc học buổi sáng bà ấy nói đã đạt yêu cầu. Nhưng hình như mới chỉ ở mức tối thiểu để ra ngoài không bị mất mặt thôi.”
“Ồ, vậy thì tốt quá. Vậy thì, buổi chiều chỉ học Ma pháp thôi.”
Aura vừa cười đáp lại, trong lòng vừa nghĩ:
Vị phu quân này vẫn chăm chỉ như vậy. Zenjirou dường như không tự giác, đối với những nhiệm vụ được giao, cậu luôn cố gắng hết sức mình để đạt được kết quả tốt nhất.
Trong số các thuộc hạ của Aura cũng có vài người thuộc loại này, việc sử dụng tốt những người này thực ra lại khó hơn tưởng tượng. Họ sẵn sàng nỗ lực nên rất hữu dụng, nhưng vì họ không giỏi than thở, cấp trên phải phân công công việc hợp lý cho họ, nếu không họ thường sẽ tự mình làm việc cật lực cho đến khi kiệt sức.
Zenjirou không biết suy nghĩ trong lòng vợ, mỉm cười đáp:
“Ừm, đúng vậy. Vậy nên, nàng có thể nhân lúc này dạy ta một chút kiến thức về Ma pháp không?
Ta nhớ rằng trở ngại lớn nhất của Ma pháp là tính bền vững của hiệu ứng rất thấp, đúng không?
Và ta nghe nói người đầu tiên khắc phục được điểm yếu này là ‘Phụ Dữ Ma Pháp’ của Song Vương Quốc và ‘Thời Không Ma Pháp’ của hoàng gia Capua chúng ta, điều này có nghĩa là, Thời Không Ma Pháp đúng như tên gọi của nó, không chỉ tác động đến không gian mà còn cả thời gian?”
Thấy phu quân vội vàng bắt đầu chuẩn bị bài cho buổi học chiều, Aura không khỏi cười khổ, đáp:
“Này, chuyện của lớp học để đến lớp học rồi nói. Bây giờ bên cạnh ngươi không phải là cô giáo Octavia, mà là ta, vợ của ngươi đấy.”
Về mặt thường thức và lễ nghi đã đạt được điểm trung bình tối thiểu, điều đó có nghĩa là Zenjirou cuối cùng cũng có thể xuất hiện trong các dịp công vụ hoặc các buổi giao tế quan trọng. Sau này chắc chắn sẽ bận rộn hơn, nếu từ bây giờ đã cố gắng như vậy, sẽ không trụ được lâu.
(Xem ra nỗi lo của mình đã thành sự thật.)
Xem ra, sau này khi giao việc cho phu quân phải để ý kỹ hơn, để tránh cậu ấy “tự giác cố gắng quá sức”.
Aura tự nhủ trong lòng.
“À—ừm, nói cũng đúng. Ừm, đúng vậy.”
Cơ thể mềm mại của vợ yêu đang đè lên cánh tay phải của mình khiến Zenjirou chau mày. Những câu hỏi về Ma pháp muốn xác nhận vào buổi trưa đều đã bay khỏi đầu.
Aura ngồi bên cạnh Zenjirou, nũng nịu tựa đầu vào vai phải của cậu, Zenjirou vòng tay ra sau lưng Aura, ôm vai nàng vào lòng.
Nhiệt độ cơ thể tiếp xúc qua lớp vải mỏng thật dễ chịu. Vợ chồng Nữ hoàng không biết từ lúc nào đã quên cả nói chuyện, nhắm mắt lại, đắm mình trong khoảnh khắc ôm ấp thoải mái.
“Phù...”
Chẳng mấy chốc, từ miệng Zenjirou, phát ra tiếng thở đều đều.
“Ừm, ngủ rồi sao...”
Xác nhận chồng đã ngủ, Nữ hoàng khẽ cười, vòng tay qua eo người chồng đang ngủ say, mình cũng nhắm mắt lại.
“...”
Cứ như vậy, vợ chồng Nữ hoàng tựa vào nhau, như để bù lại giấc ngủ đã mất vì ân ái ban đêm, cùng nhau chìm vào giấc ngủ sâu.
Đây là vài ngày trước khi phu quân của Nữ hoàng, Zenjirou, lần đầu tiên bước vào giới xã giao. Zenjirou hiện tại vẫn đang sống những ngày tháng bình yên.
“Cuộc Sống Ăn Bám Lý Tưởng 2” còn tiếp