QUYỂN 5: CHƯƠNG 5: TÌNH HUỐNG KHÓ XỬ DO THIỆN Ý
Ba ngày sau.
Zenjirou nhìn xuống chàng thanh niên gầy gò đang quỳ trước mặt, dốc toàn lực căng cơ mặt tạo ra vẻ vô cảm để che giấu sự dao động trong lòng.
"Hân hạnh được gặp mặt, Zenjirou đại nhân. Tại hạ là con trai thứ ba của Bá tước biên cảnh Gazelle, Xavier. Lần này có cơ hội được bái kiến tôn nhan của Zenjirou đại nhân, khiến tại hạ vô cùng vinh hạnh."
Ngồi cao trên ghế, nhìn xuống chàng thanh niên - Xavier - vừa nói xong lời chào hỏi tuy trôi chảy nhưng vẫn còn chút cứng nhắc, Zenjirou chậm rãi mở miệng.
"Ta là bạn đời của Nữ hoàng Aura đệ Nhất Vương quốc Capua, Zenjirou. Cho phép ngươi ngẩng đầu lên."
"Vâng."
Nhìn thấy ánh mắt mạnh mẽ đến mức gần như nghe thấy tiếng "Vút!" mô phỏng khi Xavier ngẩng đầu lên ném về phía mình, khiến Zenjirou trong khoảnh khắc suýt nảy sinh ý định lùi lại vài bước, anh khó khăn lắm mới kìm nén được sự thôi thúc này.
(Nên mô tả thế nào nhỉ, chính là kiểu người trẻ tuổi thẳng thắn mà gần đây rất khó gặp ấy.)
Tóm lại là một chàng trai có thể tạo thiện cảm ngay từ ấn tượng đầu tiên. Nhưng không may là Zenjirou hiện tại không có thời gian rảnh rỗi để thể hiện thiện ý đó ra ngoài.
Xavier Gazelle, chàng trai được định sẵn sẽ trở thành Bá tước biên cảnh Gazelle đời tiếp theo.
Và, là nhân vật chịu trách nhiệm giải quyết biến cố ở Con Đường Muối ngay từ đầu.
Người như vậy, cùng với một thợ săn râu ria, được Aura dùng "Dịch Chuyển Tức Thời" đưa đến Valentia, Zenjirou không đần độn đến mức không nhận ra ý nghĩa đại diện cho hành động này.
Nhưng chính vì vậy, tim Zenjirou hiện tại mới đập nhanh như thể vừa chạy hết tốc lực.
Nếu Zenjirou đoán không lầm, chàng trai này đến Valentia mang theo sứ mệnh và mục đích vô cùng phiền phức.
Tuy nhiên, chi tiết về phương diện này không thể không nghe.
"Vậy thì, Bệ hạ Aura đưa các ngươi đến đây là vì mục đích gì?"
Nghe câu hỏi bề ngoài giả vờ như không có gì, nhưng thực chất bên trong đã kinh hãi đến cực điểm của Zenjirou, Xavier dứt khoát lấy ra một bức thư từ trong ngực.
Không cần phải nói, trên niêm phong của bức thư có đóng dấu gia huy Hoàng gia Capua.
"Xin ngài ngự lãm."
Nhận được tín hiệu ánh mắt của Zenjirou, nữ hầu Ines tiến lên nhận lấy bức thư mà Xavier cung kính dâng lên. Sau khi xác nhận không có bất kỳ điểm khả nghi nào về mặt hình thức, cô mở niêm phong bức thư ngay trước mặt Vương phối.
"Ừm."
Vốn dĩ, tiếp theo Ines sẽ dâng tờ giấy da rồng trong phong bì lên, để Zenjirou một mình xem nội dung trên đó. Nhưng rất tiếc là trình độ tiếng Capua của Zenjirou vẫn chưa đạt đến mức có thể tự lực đọc loại thư từ này.
Mặc dù có chút mất mặt, nhưng Zenjirou vẫn để Ines mở bức thư ra trước mắt mình, sau đó để nữ hầu trung niên dùng cách mẹ đọc truyện tranh cho con, vừa chỉ vào từng chữ trên thư vừa đọc to nội dung tương ứng.
"Vậy thì, xin cho phép tôi mạo muội. "Trẫm tiến cử Xavier Gazelle làm người chịu trách nhiệm cho bộ đội thảo phạt Quần Long lần này. Người này hiện giao cho "Đại diện toàn quyền" Công tước Valentia Zenjirou Capua chỉ huy. Mong hắn hoàn thành tốt nhiệm vụ"."
Phía sau nội dung trên, là chữ ký của Nữ hoàng Aura với nét chữ quen thuộc của Zenjirou.
(Quả nhiên là vậy.)
Dự cảm tồi tệ thành sự thật khiến Zenjirou cảm thấy tối sầm mặt mũi. Tuy nhiên hiện tại tuyệt đối không thể biểu lộ sự khó chịu này ra ngoài, Vương phối hiểu sâu sắc điều này, cố gắng bày ra vẻ bình tĩnh.
"Ra là vậy, ta biết rồi. Tuy nhiên, rất không may là quân đội lãnh chúa Valentia của ta hiện tại đã xuất động toàn bộ để bảo vệ các ngôi làng xung quanh rồi.
Hay là đợi ngày mai sau khi các người chịu trách nhiệm chính tập hợp đông đủ, rồi trao đổi thông tin chi tiết với các ngươi sau vậy. Không vấn đề gì chứ?"
"Vâng!"
Xavier hoàn toàn không nhận ra nỗi phiền muộn của Zenjirou, tràn đầy tinh thần đưa ra câu trả lời sảng khoái.
◆◇◆◇◆◇◆
"Tiêu rồi, tiêu rồi, tiêu rồi, thực sự tiêu đời rồi, phải làm sao đây..."
Sau đó, Zenjirou trở về phòng mình, lần đầu tiên đuổi nữ hầu hậu cung Ines - người mà anh luôn dựa dẫm kể từ khi đến Valentia - ra khỏi phòng, rơi vào trạng thái mồ hôi lạnh đầm đìa trong không gian chỉ có một mình.
Nguồn gốc phiền não của Zenjirou, không cần phải nói đương nhiên chính là Xavier Gazelle vừa nhờ "Dịch Chuyển Tức Thời" đến đây.
Tất nhiên, bản thân việc chàng trai trẻ này đến là chuyện vui. Xavier đã nhiều lần giao chiến với Quần Long ở Con Đường Muối thì không cần phải nói, còn "gã râu ria" được đưa đến cùng để xác nhận xem Quần Long tấn công Valentia và Quần Long xuất hiện ở Con Đường Muối có phải là cùng một tập đoàn hay không, cũng là thợ săn chuyên nghiệp mà Zenjirou trước đó không có trong tay.
Kiến thức về loài rồng và con mắt quan sát của người này, chắc chắn có thể giúp ích rất lớn cho chiến dịch thảo phạt Quần Long, nên việc Aura không tiếc tiêu hao ma lực quý giá, một ngày phát động hai lần "Dịch Chuyển Tức Thời" để đưa hai người đến cũng không khó chấp nhận.
Tuy nhiên, sự quan tâm này của Aura lại đẩy Zenjirou vào tình huống cực kỳ tồi tệ về mặt chính trị.
"Rõ ràng bên mình đã tổ chức bộ đội thảo phạt Quần Long, hơn nữa cũng đã chỉ định Raffaello làm người chịu trách nhiệm rồi. Aura đang ở Vương đô bây giờ đột nhiên xen vào một tay, chuyện này tuyệt đối rất không ổn."
Khi Zenjirou dùng "Tiểu Phi Long" truyền tin Quần Long xuất hiện về Vương đô, vẫn chưa tổ chức bộ đội thảo phạt Quần Long, nên Aura đương nhiên sẽ không biết động thái bên này của anh, nhưng dù vậy hiện trạng cũng rất không ổn.
"Tạm thời, trên giấy tờ Aura chỉ viết là "tiến cử" Xavier làm người chịu trách nhiệm. Nhưng vì thế mà phớt lờ chỉ thị này cũng không sao ư? Không, làm vậy rất không ổn. Vương phối từ chối làm theo gợi ý của Nữ hoàng, nhất định sẽ gây ra vấn đề lớn."
Zenjirou lầm bầm không ngớt.
Vậy thì, chấp nhận sự tiến cử của Aura, để Xavier trở thành người chịu trách nhiệm của bộ đội thảo phạt Quần Long là được sao? Thực tế, làm vậy càng tồi tệ hơn.
Hỏi tại sao, đó là vì hiện tại danh hiệu Zenjirou đang mang là "Đại diện toàn quyền Công tước Valentia". Từ thời điểm anh nhận được chức vụ này, Nữ hoàng Aura vốn là Công tước Valentia, đã mất đi tất cả quyền hạn mà Công tước sở hữu. Cái gọi là "Đại diện toàn quyền" chính là như vậy.
Cho nên, hiện trạng đã biến thành hình thức "quyết định nhân sự do Zenjirou với tư cách là Công tước Valentia (người đại diện) đưa ra, bị Nữ hoàng Aura ngang nhiên can thiệp".
Nói cách khác, chính là Vương quyền can thiệp vào quyền độc lập của lãnh chúa địa phương.
"A a, chẳng lẽ Aura không chú ý đến điểm này sao. Ừm, chắc là không chú ý rồi... E rằng, là do trong thư "Tiểu Phi Long" ta gửi về Vương đô chỉ viết những hạng mục trao đổi thông tin, khiến cô ấy tưởng rằng ta vẫn đang đợi chỉ thị của cô ấy rồi."
Khoảng cách giữa Vương đô và Valentia thực sự quá xa, dù dùng đến Tiểu Phi Long và "Dịch Chuyển Tức Thời" của Aura, mỗi lần trao đổi thông tin cũng mất ít nhất ba ngày.
Để một người ba ngày thậm chí bốn ngày mới có thể cập nhật thông tin trong tay một lần chịu trách nhiệm chỉ huy, đối với nhân viên hiện trường quả thực phiền phức vô cùng. Vì vậy, Zenjirou mới chỉ dùng "Tiểu Phi Long" vào việc trao đổi thông tin mà không xin bất kỳ mệnh lệnh cụ thể nào. Nhưng có vẻ Aura đã hiểu lầm cách làm của anh là "Zenjirou vẫn đang đợi chỉ thị của mình".
Tình huống "Tiểu Phi Long mang được quá ít thông tin, khi truyền đạt thông tin phức tạp rất dễ gây ra sự bóp méo" mà Tướng quân Pujol từng nhắc đến trước đây, giờ đã trở thành hiện thực.
Trong trường hợp này, vấn đề rốt cuộc nằm ở ai? Là ở Zenjirou, người đã để lại nội dung tương đương với ý "Đây chỉ là đang trao đổi thông tin thôi, Aura không cần đưa ra bất kỳ chỉ thị nào đâu" trên thư Tiểu Phi Long mang theo?
Hay là Nữ hoàng Aura, người cho rằng dù đã đi đến vùng đất xa lạ xa xôi, chồng mình vẫn sẽ giống như bình thường đợi nhận được chỉ thị của mình rồi mới hành động?
Hoặc nói là Zenjirou, người bình thường rõ ràng tuân theo thao tác tình báo giả vờ vô năng, nhưng vì sự vật bên cạnh bị tổn hại mà chịu đả kích, nên nhất thời quên mất vai diễn mình thường đóng, nhanh chóng dấn thân vào hành động thực tế?
"... Quả nhiên, vẫn là sự thất thố của ta nhỉ. Phần lớn là vậy."
Zenjirou, người về cơ bản có khuynh hướng tính cách chủ động nhận trách nhiệm, cuối cùng chán nản đưa ra kết luận này. Về vấn đề thực tế, có Xavier và thợ săn râu ria dưới trướng cậu ta tham gia thảo phạt Quần Long, vốn là chuyện rất đáng mừng.
Ngoài ra, trong chuyện này còn có một tầng ý nghĩa khác. Vốn dĩ sự kiện thảo phạt lần này, là để "dát vàng" cho Xavier với tư cách là Bá tước biên cảnh Gazelle đời sau, nên Bá tước biên cảnh đương nhiệm mới cố ý đề xuất khởi xướng. Có vẻ Aura sau khi thực sự gặp chàng trai trẻ này đã nảy sinh lòng tán thưởng, nên đưa ra phán đoán giúp đỡ một tay trong việc "dát vàng" này cũng không sao.
Cho nên, việc đưa Xavier đến Valentia, là hành động Aura thực hiện xuất phát từ thiện ý gấp đôi đối với Zenjirou và đối với chàng trai trẻ này.
Tuy nhiên thiện ý này, lại dồn Zenjirou vào tình thế khó xử.
"Hết cách rồi, mặc dù khiến người ta nơm nớp lo sợ, nhưng bây giờ đành phải tự mình gánh vác nhiều hơn thôi sao."
Hiểu rằng dù thế nào cũng không thể kết thúc mà không gây ra bất kỳ vấn đề chính trị nào, Zenjirou vừa dùng hai tay vỗ mạnh vào má, vừa đưa ra kết luận trên.
◆◇◆◇◆◇◆
Sáng sớm hôm sau, tại đại sảnh dinh thự Công tước Valentia, những người chịu trách nhiệm các phương diện của hành động thảo phạt Quần Long tập hợp đông đủ quanh một chiếc bàn dài.
Zenjirou ngồi ở vị trí mà theo thói quen phân loại kiểu Nhật Bản được coi là ghế đầu, mở miệng trước tiên.
"Vậy thì, trước tiên do cậu tiến hành báo cáo đi, Raffaello."
Cái tên Zenjirou nhắc đến đầu tiên là Raffaello Marquez, người "hiện tại" đang là người chịu trách nhiệm hành động thảo phạt Quần Long.
Raffaello bị điểm tên đứng dậy bắt đầu báo cáo.
"Vâng. Đầu tiên là tình hình tối qua. Sáu đội thảo phạt gồm năm đội quân lãnh chúa Valentia và một đội tuyển chọn từ hộ vệ của Điện hạ Freya, vẫn như thường lệ chịu trách nhiệm bảo vệ các ngôi làng xung quanh Valentia. May mắn là, tối qua Quần Long không phát động tấn công."
Nghe tin này, Zenjirou yên tâm thở phào nhẹ nhõm.
Đã bốn ngày trôi qua kể từ khi cuộc tấn công đầu tiên xảy ra. Ngay hai ngày trước, Quần Long đã phát động cuộc tấn công thứ hai. Vì lần thứ hai phía con người đã có sự chuẩn bị, nên rốt cuộc cũng kịp thời nghênh kích Quần Long. Kết quả bộ đội thảo phạt đã tiêu diệt thành công vài con Quần Long, con số thiệt hại về người cũng được kìm hãm ở mức không.
Tuy nhiên, những kết quả này không thể thay đổi sự thật là ngôi làng đã bị tấn công. Gia súc chủ yếu là rồng thịt đã tổn thất số lượng khá lớn trong cuộc tấn công lần này. Cứ đà này, những ngôi làng xung quanh cung cấp thịt và ngũ cốc cho Valentia sẽ dần bị lũ Quần Long tằm ăn rỗi sạch sành sanh.
Zenjirou với vẻ mặt căng thẳng lại mở miệng lần nữa.
"Vất vả rồi. Tuy nhiên, mặc dù không xảy ra tấn công thực sự là vạn hạnh, nhưng chỉ cần lũ Quần Long vẫn chưa bị đánh tan, thì toàn bộ tình hình sẽ không thể chuyển biến tốt. Do đó so với việc bảo vệ ngôi làng khỏi sự tấn công của Quần Long, việc nghĩ cách tiêu diệt Quần Long càng sớm càng tốt cũng rất quan trọng."
Mặc dù đến nước này ý kiến của Zenjirou đã được coi là chuyện thường ngày ở huyện, nhưng những người đàn ông có mặt đều mang vẻ mặt nghiêm túc gật đầu tán đồng.
"Vì thế, thông tin chi tiết liên quan đến Quần Long là cần thiết. May mắn thay, Bệ hạ Aura ở Vương đô lo lắng ta quá mông lung thiếu hiểu biết về việc này, nên đã gửi đến đây viện quân đáng tin cậy.
Ta xin giới thiệu, vị này là Xavier Gazelle khanh."
Nghe lời Zenjirou, chàng thanh niên vóc dáng nhỏ bé với khuôn mặt đỏ bừng vì căng thẳng, bước lên một bước lớn tiếng xưng tên mình.
"Xin, xin cho phép tại hạ tự giới thiệu, tại hạ là Xavier Gazelle. Từng đảm nhiệm chức vụ chỉ huy nhiệm vụ thảo phạt Quần Long ở Con Đường Muối. Mặc dù tư lịch còn nông cạn, nhưng nếu kinh nghiệm của tại hạ có thể giúp ích cho chư vị, đó sẽ là vinh hạnh của tại hạ!"
Xavier là đại quý tộc được định sẵn sẽ trở thành Bá tước biên cảnh Gazelle đời tiếp theo, về lý thuyết, người có thân phận tôn quý hơn cậu ta tại hiện trường chỉ có Zenjirou với tư cách là Vương phối. Nhưng đối với người còn rất trẻ, cho đến nay cũng chưa từng rời khỏi lãnh địa nhà mình bao nhiêu như chàng trai trẻ này, yêu cầu cậu ta không cảm thấy căng thẳng trong bối cảnh như trước mắt, vẫn là quá miễn cưỡng.
Tuy nhiên, theo ý nghĩa này, người thợ săn râu ria đi theo bên cạnh Xavier hiện tại còn thảm hơn.
"Sau đó, đứng bên cạnh cậu ấy là thợ săn lão luyện đến từ lãnh địa Bá tước biên cảnh Gazelle, Anthony điện hạ. Về chi tiết hệ sinh thái loài rồng, hiện tại không ai biết rõ hơn ông ấy.
Vì vậy, ta mời ông ấy đến đây làm cố vấn đặc biệt."
"Kẻ hèn này tên là An, An, An... Anthony! Xin, xin hãy chỉ giáo nhiều hơn!"
Rõ ràng nhìn biểu cảm như sắp ngất xỉu đến nơi, nhưng nỗ lực báo hết tên đầy đủ của Anthony rất đáng khen ngợi.
Chỉ là một người đàn ông trung niên làm thợ săn, đột nhiên bị đưa đến cuộc họp có hơn mười quý tộc bao gồm cả Vương tộc tham dự. Mặc dù người bình thường nhìn vào thì đây là vinh dự to lớn, nhưng đối với bản thân ông ta chỉ cảm thấy mình rất xui xẻo mà thôi.
"Xavier khanh từng nhiều lần giao phong với Quần Long ở Con Đường Muối, Anthony điện hạ lại càng là chuyên gia về kiến thức loài rồng, nên ta nghĩ trước tiên nên nghe kiến giải của hai người về sự việc lần này."
Không một ai phản đối đề nghị này của Zenjirou.
Mười mấy phút sau, Zenjirou và Raffaello Marquez đã biết đại khái về sự việc xảy ra ở Con Đường Muối.
"Ra là vậy. Quần Long ở Con Đường Muối lúc đó đã chạy trốn về hướng bên này nhỉ?"
"Vâng, Raffaello khanh. Lúc đó, chúng tôi đã triển khai vòng vây hình bán nguyệt ở phía Đông ngọn núi nhỏ làm cứ điểm của Quần Long, kết quả cuối cùng bị lũ Quần Long chạy thoát. Hướng chạy trốn của Quần Long là về phía Tây. Mà Valentia chính là nằm ở vị trí phía Tây của Con Đường Muối, phương hướng hoàn toàn trùng khớp."
Đối với thắc mắc của Raffaello, Xavier rốt cuộc cũng giải trừ được căng thẳng tự tin đưa ra câu trả lời trên.
"Ra là vậy. Vậy thì, trong vài ngày ngắn ngủi như vậy mà liên tiếp vượt qua núi sâu, đối với Quần Long chuyện này có khả thi không, Anthony điện hạ?"
"Vâng, vâng, tạm thời, hẳn là có khả năng. Dù sao nếu nói về tốc độ băng qua rừng rậm thì không sinh vật nào thắng được Quần Long. Chỉ là, giống như vừa nói, nếu lũ Quần Long này thực sự là bầy ở Con Đường Muối, thì chúng nhất định đã trải qua cuộc chiến tranh giành địa bàn khốc liệt trong rừng rậm, liên tục bại trận suốt dọc đường mới đến được đây. Trong thời gian ngắn trải qua thất bại liên tiếp như vậy, hiện tại đám này còn có thể được coi là một bầy đàn hay không cũng khó nói..."
Còn phía thợ săn râu ria tuy rốt cuộc không thể hoàn toàn giải trừ căng thẳng, nhưng ít nhất cũng đã có thể diễn đạt trôi chảy ý kiến của mình.
Xem ra, người đàn ông tên Raffaello Marquez này, vô cùng giỏi "moi lời đối phương".
Xavier, thợ săn mặt râu ria ban đầu căng thẳng tột độ, thông qua đối thoại với Raffaello luôn giữ vẻ mặt và giọng điệu bình tĩnh, đều dần tìm lại được nhịp điệu của mình.
Vì vậy, việc trao đổi thông tin về điểm "Quần Long tấn công Valentia có phải chính là bầy Quần Long xuất hiện ở Con Đường Muối hay không" diễn ra vô cùng thuận lợi.
"Nhìn thế này, quả nhiên vẫn nên coi Quần Long tấn công Valentia và Quần Long xuất hiện ở Con Đường Muối là cùng một bầy đàn thì hợp lý hơn."
Cuối cùng, Raffaello đưa ra kết luận này.
"Lý do?"
Zenjirou hỏi bằng chứng của Raffaello.
"Vâng, lý do lớn nhất, chính là trong ngôi làng bị tấn công đầu tiên có "vết máu của Quần Long" để lại. Lần tấn công đầu tiên bộ đội nghênh kích không kịp đến nơi, nên lẽ ra không có ai gây ra tổn thương cho Quần Long mới phải. Do đó việc có vết máu để lại từng khiến người ta rất khó hiểu. Nhưng nếu lũ Quần Long này chạy từ Con Đường Muối đến đây, thì mọi chuyện đều có thể giải thích thông suốt."
Mặc dù máu Quần Long cũng màu đỏ như máu người, nhưng vì độ nhớt của loại trước rất cao, nên chỉ cần môi trường xung quanh đủ sáng, ai cũng có thể nhìn một cái là nhận ra sự khác biệt giữa hai loại.
Tuy nhiên, lời giải thích của Raffaello lại khiến thắc mắc của Zenjirou tăng lên.
"Hửm? Ý cậu là, Quần Long bị thương ở Con Đường Muối, cứ thế duy trì trạng thái máu chảy không ngừng, vượt qua núi non chạy đến Valentia? Thông thường, Quần Long như vậy sẽ chết vì mất máu quá nhiều giữa đường chạy trốn chứ?"
Nghe suy nghĩ dựa trên thường thức này của Zenjirou, thợ săn mặt râu ria đưa ra cách giải thích khác.
"Cái, cái đó e rằng, là do lao và cung tên vẫn còn cắm trên người Quần Long. Khả năng hồi phục của Quần Long rất lợi hại, dù lưng có bị cắm lao hay cung tên, cứ để mặc một thời gian vết thương cũng sẽ cứ thế lành lại, máu tự nhiên cũng sẽ được cầm.
Chỉ là, vì đuôi tên đuôi lao vẫn còn ở bên ngoài, nên khi Quần Long vận động mạnh những chỗ này vừa bị chạm vào vết thương sẽ lại bị toác ra một chút, máu cũng chảy lại."
"Ra là vậy."
Zenjirou chấp nhận lời giải thích dễ hiểu của thợ săn, tuy nhiên anh còn một thắc mắc khác.
"Tuy nhiên, nếu là cùng một bầy Quần Long đến, thì trong hai lần tấn công xảy ra hiện tại, bất kể lần nào cũng không có cư dân Valentia đưa ra lời khai từng nhìn thấy "Cự Đại Quần Long", điểm này khiến ta rất để ý.
Lần tấn công đầu tiên tạm thời không bàn, lần tấn công thứ hai bên ta đã giao chiến với Quần Long. Chẳng lẽ, Cự Đại Quần Long đã chết rồi sao?"
Trả lời câu hỏi này là Xavier.
"A, không đâu. Khi ở Con Đường Muối, Cự Đại Quần Long cũng chỉ hiện thân một lần trong khoảng cách có thể giao chiến. Nó thường chỉ ở lại sâu trong rừng rậm phát ra mệnh lệnh rút lui, đồng thời cẩn thận giấu mình kỹ lưỡng mà thôi."
"Quả thực, khi cuộc tấn công thứ hai xảy ra, "sau khi nghe thấy tiếng gầm rú cao vút truyền đến từ sâu trong rừng rậm", Quần Long liền lập tức bắt đầu quay đầu chạy vào rừng. Từng có binh sĩ đưa ra lời khai như vậy."
Như để khẳng định lời giải thích của Xavier, Raffaello bổ sung thêm lời khai mình nghe được.
"Hừm..."
Nghe xong giải thích, Zenjirou rơi vào trầm tư. Nếu phỏng đoán và thông tin không sai, thì con Cự Đại Quần Long đó là một kẻ rõ ràng cơ thể cường tráng đầu óc thông minh, nhưng gan lại vô cùng nhỏ. Đối với hành động thảo phạt, không còn mục tiêu nào phiền phức hơn thế nữa.
"Nếu có thể nghĩ cách cản bước chân Quần Long, việc thảo phạt sẽ đơn giản hơn nhiều."
Đối với câu than vãn này của một đội trưởng quân đội Valentia, tất cả mọi người đều cảm thấy đồng cảm.
Thực tế, loài sinh vật Quần Long này tuy trong mắt dân làng tay không tấc sắt hay thương nhân không mang theo bao nhiêu hộ vệ là một mối đe dọa, nhưng đối với quân đội được huấn luyện bài bản thì không phải là đối thủ quá khó đối phó.
Vấn đề nằm ở chỗ, lũ này chạy trốn tốc độ cực nhanh.
"Đào hố bẫy đối phó chúng thì sao?"
"Nếu hố bẫy chỉ có độ sâu bằng chiều dài thân Quần Long, thì Quần Long không cần lấy đà cũng có thể trực tiếp nhảy ra đấy nhé? Tóm lại hố bẫy không đào cực sâu thì vô dụng."
"Vậy thì, sử dụng những thứ như keo dính thì sao?"
"Lực chân của Quần Long rất lợi hại, keo dính không giữ được chúng đâu. Hơn nữa khứu giác của Quần Long rất nhạy bén, có thể chúng ngay từ đầu sẽ không giẫm vào keo dính."
"Chết tiệt, nói cho cùng Quần Long rốt cuộc làm thế nào để di chuyển linh hoạt trong rừng rậm như vậy chứ? Đã là lũ vừa mới chạy từ Con Đường Muối đến đây, thì tại sao chúng ở trên vùng đất lạ lẫm lại không bị lạc đường?
Động vật hoang dã cái thứ này, đúng là chẳng có chút thường thức nào."
Nghe câu than vãn của đội trưởng chiến đấu, thợ săn râu ria cười khổ đưa ra lời giải đáp.
"Đó là dựa vào "mùi". Quần Long sẽ tiểu tiện ở khắp nơi, hoặc dựa vào cơ thể cọ xát để lại mùi, dùng cái đó làm biển chỉ đường."
""Mùi"?"
Zenjirou nãy giờ vẫn im lặng, bị từ này thu hút sự chú ý chen vào.
"Vậy thì, nếu có thể loại bỏ cái mùi đó đi, Quần Long sẽ trở nên thế nào?"
Câu hỏi đột ngột của Vương phối tuy khiến thợ săn râu ria cảm thấy bối rối, nhưng ông vẫn thành thật trả lời.
"Cái, cái này tiểu nhân cũng không rõ lắm. Ít nhất, Quần Long sẽ tạm thời dừng bước xoay vòng tại chỗ... Cái đó, Zenjirou đại nhân. Chuyện này không làm được đâu ạ? Mùi cơ thể của Quần Long vô cùng nồng nặc, mà khứu giác của chúng lại đặc biệt phát triển. Chỉ dựa vào thủ pháp thông thường, là không thể loại bỏ mùi mà Quần Long để lại làm biển chỉ đường đâu ạ."
Nhận ra ẩn ý của Zenjirou, thợ săn râu ria mang vẻ mặt áy náy nói như vậy. Tuy nhiên Vương phối dù nghe những lời đó, biểu cảm trên mặt vẫn không thay đổi.
"Tuy nhiên, theo cách nói vừa rồi của ngươi, trước đây vẫn từng có tiền lệ Quần Long vì biển chỉ đường bằng mùi bị loại bỏ mà lạc đường đúng không? Đó là làm thế nào vậy?"
"Đó là vì xảy ra sạt lở đất ạ. Mưa lớn liên tục vào mùa mưa khiến sườn núi mọc cây xảy ra sạt lở đất đá, cuối cùng cây cối đều bị dòng lũ bùn đá cuốn trôi. Kết quả Quần Long mất đi dấu hiệu để lại trên những cái cây đó đã lạc đường đến nơi khác gây ra náo loạn. Trong quá khứ từng xảy ra một vụ việc như vậy."
Ra là vậy, nếu lấy ví dụ này làm tiêu chuẩn thì việc loại bỏ mùi Quần Long để lại quả thực độ khó cực lớn. Rốt cuộc dựa vào sức người gây ra sạt lở đất quá khó khăn.
"Hừm..."
Tuy nhiên, Zenjirou vẫn nhìn thấy một tia thắng lợi từ ý tưởng "khử mùi" này.
Zenjirou nhìn tất cả mọi người.
"Nếu, chuyện loại bỏ mùi dùng để dẫn đường của Quần Long có thể làm được, chúng ta có thể dựa vào đó xây dựng kế sách tiêu diệt địch nào không?"
Nghe xong câu này, Raffaello là người đầu tiên phát biểu.
"Nếu những gì Anthony điện hạ nói là sự thật, và chúng ta lại có thể có ý thức xóa bỏ mùi Quần Long để lại, thì chỉ cần loại bỏ mùi ở vị trí cụ thể trước, biết đâu chúng ta có thể dẫn dụ hành động của Quần Long ở mức độ nhất định."
"Đúng vậy. Ngoài ra nếu để một đội biệt động mang theo phương tiện khử mùi đó, đợi khi Quần Long tấn công thì cho họ vòng ra phía sau xóa bỏ mùi dùng để dẫn đường khi Quần Long rút lui, thì biết đâu có thể làm chậm tốc độ rút lui của Quần Long một cách tương đối."
Tiếp theo, Xavier cũng nói ra chiến thuật mình nghĩ đến.
Vì có người mở đầu, các đội trưởng chỉ huy quân đội Valentia cũng lần lượt tham gia thảo luận.
"Ra là vậy, nói cách khác mặc dù điểm mấu chốt của vấn đề là Quần Long bỏ chạy không thể ngăn cản, nhưng ít nhất cũng có thể kéo chậm tốc độ chạy trốn của chúng sao."
"Không, dù thực sự có thể như vậy, chỉ cần để chúng chạy vào rừng rậm thì đã quá muộn rồi. Rốt cuộc trong rừng rậm không thể sử dụng Bôn Long, dù Quần Long khi chạy trốn có chút mất phương hướng, việc truy kích cũng cực kỳ khó khăn."
"Vấn đề quan trọng nhất, vẫn là con Cự Đại Quần Long đó. Chỉ cần xử lý gã đó, đám Quần Long còn lại toàn là lũ ô hợp, như vậy bầy đàn khổng lồ số lượng hơn trăm con cũng nhất định không thể duy trì tiếp được."
Một trong những đội trưởng bộ đội, nói với giọng điệu cứng rắn như vậy. Mặc dù lần tấn công đầu tiên không thể nắm bắt Quần Long đến bao nhiêu, nhưng lần tấn công thứ hai vì Quần Long và bộ đội nghênh kích rơi vào trạng thái giao chiến, nên giúp các binh sĩ nắm bắt đại khái số lượng kẻ địch.
Thông thường ngay cả bầy đàn mười con cũng không lập thành, Quần Long tụ tập hơn một trăm con lại với nhau đã trở thành tai họa.
"Bầy đàn lớn số lượng quá trăm? Đây là sự thật sao?"
Và câu nói này, khiến Xavier kinh ngạc thốt lên.
"Hả, hả hả, là như vậy, có chuyện gì sao?"
Đến bước này, Xavier mới phát hiện mình đã phạm sai lầm trong việc chia sẻ thông tin.
Chi tiết về "biến cố xảy ra trên Con Đường Muối" mà Valentia nhận được, là được mô tả từ miệng Zenjirou và Raffaello. Mà bất kể là Zenjirou hay Raffaello, tuy đều nghe nói tin tức "lượng lớn Quần Long do Cự Đại Quần Long dẫn đầu phong tỏa Con Đường Muối", nhưng chi tiết cụ thể trong đó họ không hề hay biết.
Đây cũng là điều đương nhiên, khi Zenjirou được "truyền tống" đến Valentia, không ai nghĩ rằng sự náo động do Quần Long gây ra lại có thể lan đến tận đây.
Hiểu rằng mình phải thông báo chi tiết liên quan cho tất cả những người có mặt, Xavier cẩn thận dùng từ ngữ tránh gây hiểu lầm để công khai thông tin mình nắm giữ.
"Khi ở Con Đường Muối, bầy Quần Long tấn công luôn duy trì số lượng khoảng năm mươi con. Dù có một lần tiêu diệt vài con trong số đó, lần sau tấn công số lượng lại hồi phục về mức năm mươi con.
Do đó, Tướng quân Pujol đưa ra phán đoán rằng Quần Long có bản đội ở nơi khác, mỗi lần tấn công có Quần Long bị hạ thì bản đội sẽ điều động thành viên bổ sung binh lực cho bộ đội tấn công."
Sau đó, phán đoán này được chứng minh là thật.
Sau khi gọi viện quân tiến hành càn quét săn lùng, mặc dù nhóm Tướng quân Pujol không thể chạm trán với bản đội Quần Long, nhưng dựa vào các bằng chứng còn sót lại (như phân, vết móng vuốt) thu được khi đột nhập vào căn cứ cũ của Quần Long, phán đoán tổng số lượng bầy Quần Long này nhìn thế nào cũng tuyệt đối không chỉ dừng lại ở mức năm mươi con.
Thợ săn râu ria cuối cùng đưa ra con số phán đoán "ít nhất cũng có hai trăm con, biết đâu thậm chí có năm trăm con".
Và hiện tại, số lượng Quần Long tấn công Valentia vượt quá một trăm con.
"Chuyện này rốt cuộc là sao? Chẳng lẽ vì Valentia làm chiến trường rộng lớn hơn nhiều so với Con Đường Muối, nên Cự Đại Quần Long đã điều chỉnh binh lực mỗi lần xuất động sao?"
Loài rồng sẽ cân nhắc độ rộng hẹp của chiến trường, từ đó đưa ra điều chỉnh tăng giảm binh lực đầu tư, tình huống này quả thực giống như ác mộng. Tuy nhiên cảm thấy biểu hiện về mặt phán đoán của Cự Đại Quần Long cho đến nay, lại khiến người ta không thể khẳng định nó tuyệt đối không làm được chuyện này.
Tuy nhiên, thợ săn mặt râu ria hiểu rõ về núi lớn và động vật rồng hơn bất kỳ ai, sau khi suy nghĩ một chút lại nói ra ý kiến hoàn toàn trái ngược.
"Không... Điều này biết đâu, có nghĩa là lũ đó đã sắp đến giới hạn rồi."
"Sắp đến giới hạn?"
"Ngươi có ý gì?"
Ý kiến nghe có vẻ quá lạc quan của thợ săn râu ria, khiến sắc mặt mọi người thay đổi.
Bị quý tộc cao cấp và đội trưởng quân đội lãnh địa trực thuộc Quốc vương, những người đối với một thợ săn quèn hoàn toàn là tồn tại xa vời cùng nhau ép hỏi, thợ săn râu ria lắp bắp nói ra suy nghĩ của mình.
"Vâng, vâng ạ. Nói cách khác, một trăm con Quần Long tấn công hiện tại có thể là những thành viên cuối cùng trong bầy đàn đó.
Ngay từ đầu tôi đã thấy có vấn đề rồi, Quần Long bị con người chúng ta ép phải bỏ chạy ở Con Đường Muối, sau khi vượt qua mấy ngọn núi lại dám xuất hiện trước mặt con người lần nữa, còn lặp lại tấn công.
Quần Long vì nếm mùi đau khổ từ con người mà bỏ chạy, lại chạy đến nơi khác tấn công "tổ" của con người, chuyện này thực sự rất không bình thường."
Các đội trưởng nhìn nhau.
Nói như vậy thì sự việc đúng là như thế. Quần Long trốn vào núi sâu để tránh con người, sau khi vượt núi lại tấn công con người ở phía bên kia núi, chuyện này quả thực rất kỳ lạ.
Thấy Xavier dùng ánh mắt ra hiệu cho mình nói tiếp, thợ săn râu ria tiếp tục giải thích.
"Trong rừng rậm có quy tắc trật tự riêng. Loài rồng mạnh mẽ sẽ chiếm cứ địa bàn riêng, loài rồng yếu nhỏ chỉ có thể cầu sinh trong khe hở của những địa bàn đó. Mà Quần Long tụ tập thành bầy muốn sinh tồn, địa bàn rộng lớn là điều bắt buộc dù thế nào cũng cần thiết.
Hơn nữa, bầy đàn do con Cự Đại Quần Long đó dẫn đầu còn là tập thể siêu lớn số lượng quá trăm. Những kẻ như vậy chạy vào sâu trong rừng rậm, tất nhiên sẽ gây ra "tranh giành địa bàn" khốc liệt.
Hơn nữa, cuộc chiến tranh giành địa bàn này, kẻ thắng sẽ có được địa bàn định cư lại, kẻ thua sẽ bỏ chạy để tìm kiếm địa bàn khác. Xem ra, lứa Quần Long này là đã trải qua những trận chiến tranh giành địa bàn thất bại liên tiếp trong rừng rậm, bại tẩu suốt dọc đường mới đến được đây."
"Ý ngươi là, ngay cả khi đối mặt với bầy Quần Long khổng lồ số lượng đạt hai trăm ba trăm, cũng có loài rồng khiến chúng thua trận liên tiếp đã làm tổ ở sâu trong khu rừng rậm kia sao?"
Zenjirou ngồi trên ghế, khi nói ra câu này theo phản xạ nhìn về hướng rừng rậm. Tất nhiên, vì đây là bên trong dinh thự Công tước Valentia, nên anh chỉ có thể nhìn thấy bức tường đá lâu đời mà thôi. Tuy nhiên trong đầu Zenjirou, lại như nhìn thấy bóng dáng của loài rồng cấp quái vật có thể dễ dàng đột phá bức tường đá này.
Ảo giác này, xem ra cũng xuất hiện trong đầu những người xuất thân bản địa Vương quốc Capua như Raffaello. Hội trường nhất thời rơi vào sự im lặng rợn người.
Tuy nhiên, bất kể là quái vật đáng sợ thế nào, chỉ cần nó vẫn luôn ở lì trong núi sâu không ra, thì không cần thiết phải phiền não vì nó. Hiện tại điều Zenjirou và mọi người cần cân nhắc là làm thế nào giải quyết mối đe dọa trước mắt.
Raffaello là người đầu tiên hồi phục, như để kéo chủ đề trở lại đúng hướng, cậu ném câu hỏi xác nhận cho thợ săn râu ria.
"Anthony điện hạ, nói cách khác, ông cho rằng Quần Long tấn công Valentia hiện tại, chỉ là một đám "tàn binh bại tướng" sao?"
Nghe câu này, thợ săn râu ria mang vẻ mặt ý tôi chính là như vậy, tự tin gật đầu.
"Vâng. Mặc dù mỗi lần "tranh giành địa bàn" chưa chắc chắn sẽ dẫn đến số lượng Quần Long giảm sút. Nhưng ít nhất, việc chúng vừa vào rừng rậm sẽ gây ra cuộc đấu tranh giành địa bàn khốc liệt là điểm tuyệt đối không sai. Vậy thì hiện tại Quần Long lại xuất hiện ở làng mạc con người, ngoài việc chúng thất bại trong cuộc chiến địa bàn ra không còn cách giải thích nào khác. Như vậy, số lượng Quần Long chắc chắn đã bị tiêu giảm không ít."
Kết luận này mặc dù mang tâm lý cầu may rất lớn, nhưng chưa hẳn không thể chấp nhận, ít nhất về lý thuyết có thể nói thông.
Loài rồng triển khai lãnh địa trong rừng rậm, không thể để mặc hàng trăm con Quần Long tùy tiện đi qua lãnh địa của mình. Hơn nữa, muốn vượt qua nhiều ngọn núi bị rừng rậm bao phủ trong vài ngày, nhất định sẽ dẫn đến tình trạng những cá thể yếu ớt không đủ thể lực chân lực trong bầy Quần Long bị rớt lại.
Khi trình bày ý kiến này, Xavier mới nhớ ra mình còn một thông tin chưa đề cập.
"Nhắc mới nhớ khi ở Con Đường Muối, trong nhóm năm mươi con Quần Long tấn công, chưa từng xuất hiện một con rồng cái nào. Tôi nghĩ đây có thể coi là bằng chứng cho thấy bản đội Quần Long vẫn còn dư lực đặc biệt tuyển chọn thành viên lập thành đội ngũ tấn công. Vậy thì, tình hình hiện tại thế nào? Trong số một trăm con Quần Long tấn công lần này, đã từng xuất hiện rồng cái chưa?"
Nghe câu hỏi này, một đội trưởng trẻ tuổi giơ tay.
"Vâng, có. Khi Quần Long tấn công lần thứ hai, chúng tôi đã hạ vài con trong số đó, trong đó có một con tuyệt đối là rồng cái."
Đây được coi là bằng chứng gián tiếp mạnh mẽ cho suy đoán của thợ săn râu ria.
"Vậy thì, hẳn là sẽ không sai rồi."
Raffaello cũng như đã tin chắc điều gì đó gật đầu.
"Quả thực nếu suy nghĩ theo hướng này, tính công kích bất thường mà Quần Long thể hiện ra có thể giải thích được. Đó thay vì nói là tính công kích, có lẽ đơn thuần là đói đến phát điên rồi thôi."
Vì trong thời gian băng qua rừng rậm, tham gia tranh giành địa bàn liên chiến liên bại, dẫn đến Quần Long chỉ lo chiến đấu liên tục hầu như không có thời gian kiếm ăn.
Nghĩ như vậy, việc tại sao Cự Đại Quần Long vốn thông minh bất thường lại thực hiện nước đi tồi tệ rủi ro cực cao là tấn công nơi ở của con người cũng có thể giải thích được. Dù sao cứ trốn tiếp cũng sẽ chết đói, thà đánh cược một phen mạo hiểm đi săn mồi. Hẳn chính là như vậy.
Cường địch tàn phá nông thôn, thực ra chỉ là một đám kẻ thất bại trong cuộc chiến tranh giành địa bàn đang đói khát. Mặc dù nói ra nghe thật đáng thương, nhưng tình trạng này đáng ăn mừng lại là sự thật không thể chối cãi.
Chỉ cần tiêu diệt một trăm con Quần Long này, mọi vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng.
"Được rồi. Tình hình đại khái cơ bản là như vậy. Vậy thì, tiếp theo là vấn đề làm thế nào nghĩ cách chôn vùi một trăm con Quần Long này. Các vị, cứ nói hết suy nghĩ của mình ra đi."
Lấy câu nói này của Zenjirou làm tín hiệu bắt đầu, nhóm Xavier bắt đầu thảo luận về chi tiết chiến thuật cụ thể.