Bốn mươi ba ngày sau khi rời khỏi hòn đảo hoang. “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” cuối cùng đã cập bến cảng Pomujie, điểm đến đầu tiên của hành trình.
Thực ra, đất liền Bắc Đại Lục đã xuất hiện trong tầm nhìn của người quan sát trên “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” mười ngày trước đó.
Có thể nói là may mắn, lúc đó, lượng nước và lương thực dự trữ trên “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào”, cũng như mức độ hư hại của thân tàu, đều ở trạng thái không cần thiết phải vội vàng cập bến cảng gần nhất.
“Thế lực của ‘Giáo hội’ ở các nước phía Nam Bắc Đại Lục rất mạnh, vì vậy chúng ta phải cố gắng không cập bến các cảng của những quốc gia này,” Công chúa Freya, với tư cách là thuyền trưởng, đã khẳng định như vậy, Zenjirou chỉ có thể đáp lại một câu “Thì ra là vậy.”
Thành thật mà nói, Zenjirou đã ngủ trong chiếc giường hộp hơn bốn mươi ngày trên tàu, cơ thể và đầu óc anh đã bị va đập rất nhiều lần trong suốt thời gian đó, đều khao khát được lên bờ nghỉ ngơi sớm một giây cũng tốt, nhưng anh vẫn chưa kiêu ngạo đến mức đặt sự hưởng thụ tùy hứng của bản thân lên trên ý kiến của chuyên gia.
Mặc dù vậy, việc anh vẫn ở lại boong tàu, dù biết rằng mình sẽ chỉ cản trở những thủy thủ đang vội vã chuẩn bị cập bến, đã chứng tỏ Zenjirou thực sự muốn lên bờ càng sớm càng tốt.
Sau khi đưa ra những chỉ dẫn cơ bản, Công chúa Freya cũng giao phần việc còn lại cho phó thuyền trưởng, rồi tự mình đến bên Zenjirou để trò chuyện cùng hắn.
“Cảng Pomujie là một cảng quốc tế rất rộng lớn, vì vậy việc ‘Hoàng Kim Mộc Diệp Hào’ cập bến ở đây không có vấn đề gì. Việc tiếp tế, sửa chữa thân tàu cũng sẽ dễ dàng hoàn thành thôi.
Nhưng ở đây còn một vấn đề nữa, vì Pomujie là thủ phủ của một quý tộc lớn thuộc hàng đầu trong quốc gia này, nên ta và Bệ hạ dù thế nào cũng phải đến chào hỏi người phụ trách ở đây.”
Những chuyện như thế này, Zenjirou đã nghe rất nhiều lần kể từ khi nhìn thấy Bắc Đại Lục.
Công chúa Freya có lẽ đã nhắc lại chủ đề này trước khi vào cảng để giúp hắn ôn lại lần cuối.
Đối với Zenjirou, người may mắn không bị say sóng trong suốt hành trình, nhưng ngược lại cũng không có nhiều tinh thần, thành thật mà nói, hắn không tự tin rằng mình đã ghi nhớ tất cả những gì đã nghe trước đó. Về mặt này, hắn khá biết ơn khi có thể ôn lại những nội dung liên quan ngay bây giờ.
“Ta hiểu rồi. Thân phận của Vương quốc Capua ở Bắc Đại Lục có lẽ không có nhiều ý nghĩa, vậy xin Công chúa Freya giúp ta giới thiệu.”
“Vâng, cứ giao cho ta. Nhưng ta xin nhắc nhở Ngài một điều, bây giờ chúng ta vẫn đang ở trên tàu đấy.”
Đối với cô gái ăn mặc như nam giới cố ý ngẩng cằm khoe trang phục, Zenjirou cười khổ sửa lại.
“Ta thất lễ rồi, Thuyền trưởng Freya.”
Hôm nay thời tiết rất đẹp.
Biển xanh và trời xanh. Ở cuối chân trời nơi hai màu xanh ấy giao nhau, cuối cùng đã xuất hiện cảnh tượng “cảng” mà ngay cả thị lực của Zenjirou cũng có thể nhìn thấy.
Nói đúng hơn, hiện tại trong tầm nhìn của Zenjirou là những kiến trúc màu trắng giống ngọn hải đăng, và đê chắn sóng ngăn cách biển ngoài với khu vực cảng nội địa.
“Cảng Pomujie. Ta nhớ tên quốc gia sở hữu nó là… Zvota Vol…?”
“Là Cộng hòa Quý tộc Zvoda Volnosic.”
Công chúa Freya đã nói cho Zenjirou, người chỉ nhớ đại khái, câu trả lời chính xác.
Cộng hòa Quý tộc Zvoda Volnosic.
Một quốc gia lớn tự hào có lãnh thổ rộng lớn nhất ở phía Tây Bắc Đại Lục.
Mặc dù đa số người dân là tín đồ của “Giáo hội” giống như các quốc gia Bắc Đại Lục khác, nhưng quốc gia này đồng thời cũng là một quốc gia cực kỳ hiếm hoi, công nhận người dân có “tự do tín ngưỡng”. Vì vậy, đối với các thủy thủ trên “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” không phải tín đồ “Giáo hội”, cảng của quốc gia này có thể giúp họ cảm thấy thoải mái.
Trong lúc hai người trò chuyện, “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” dần dần tiến gần đến cảng Pomujie một cách thuận lợi.
Khi khoảng cách đã gần đến mức này, ngay cả với thị lực của Zenjirou cũng có thể nhìn rõ toàn cảnh của cảng.
“Thật là lợi hại. Trình độ cao hơn Valentia mấy bậc lận.”
Kích thước của cảng, số lượng cầu tàu, chiều cao của ngọn hải đăng, quy mô của các xưởng đóng tàu và sửa chữa nằm trong cảng. Bất kể là cái nào, trình độ đều vượt trội so với cảng Valentia lớn nhất mà Vương quốc Capua tự hào.
“Ở Cộng hòa, thuyền buồm lớn ba cột buồm đã trở thành loại tàu chủ đạo, vì vậy quy mô cảng của họ trở nên lớn cũng là điều tất yếu. Ngoài ra, theo ta được biết, quốc gia này ít nhất cũng có năm chiếc thuyền buồm lớn bốn cột buồm cùng cấp với chiếc ‘Hoàng Kim Mộc Diệp Hào’ này.”
“Vậy thì thật là ghê gớm.”
Zenjirou không tiếc lời khen ngợi.
Kỹ thuật đóng tàu đáng kinh ngạc như vậy, nguồn tài nguyên phong phú trong nước đủ để hỗ trợ kỹ thuật đó, và lãnh hải rộng lớn cần có nhiều tàu như vậy để duy trì. Chỉ riêng những điều này cũng đủ để hiểu quốc gia này là một cường quốc đến mức nào.
Nếu không nhầm, Công chúa Freya đã nói rằng ngay cả ở Vương quốc Uppsala, tàu lớn cùng cấp với “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” cũng chỉ có một chiếc.
“Đây thực sự là một cường quốc.”
“Vâng.”
Sau đó, “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” không gặp bất kỳ sự cố nào, an toàn cập bến cảng Pomujie.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Là một cảng quốc tế, cảng Pomujie đương nhiên có những khách sạn cao cấp được xây dựng để phục vụ các thành viên hoàng gia như Công chúa Freya và Zenjirou.
Nơi Zenjirou và đoàn người ở lại hôm nay chính là một khách sạn cao cấp như vậy.
Tuy nhiên, thực sự ở đây chỉ có Zenjirou, Công chúa Freya, Lucrezia và các nữ hầu hoặc hộ vệ của ba người, còn các thủy thủ khác trên “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” đã cầm tiền trợ cấp tạm thời chạy vào khu vực thành phố từ lâu.
Họ tạm thời sẽ ở trong các quán rượu hoặc nhà thổ để gột rửa cơ thể và tâm hồn.
Mặt khác, Zenjirou vừa vào khách sạn đã lập tức bao trọn phòng tắm để gột rửa bụi bẩn tích tụ trên người trong chuyến đi, sau đó ngủ trưa một giấc trên chiếc giường rộng rãi không rung lắc sau bốn mươi ba ngày.
“Zenjirou đại nhân, sắp đến giờ ăn tối rồi ạ.”
“Ừm—? À à, đã đến giờ này rồi sao.”
Zenjirou tỉnh dậy khi nghe tiếng của nữ hầu Ines, rồi thay quần áo ngay trước mặt Ines.
Zenjirou hiện đang mặc không phải trang phục dân tộc của Vương quốc Capua cũng không phải quần áo hắn mang từ Nhật Bản đến. Mà là trang phục kiểu Tây được thợ may của Vương quốc Capua làm ra, theo cách gọi của Vương quốc Capua thì đó là trang phục Bắc Đại Lục.
Mặc dù trong mắt người Bắc Đại Lục thực sự, bộ quần áo này có vẻ khá khác biệt vì không phù hợp với xu hướng về kiểu dáng và màu sắc, nhưng ít nhất nó cũng không nổi bật như trang phục dân tộc của Vương quốc Capua hay quần áo Zenjirou mang từ Nhật Bản đến.
Khách sạn này tuy cao cấp nhưng không có dịch vụ phòng, muốn ăn uống thì phải xuống nhà ăn ở tầng một.
“À phải rồi, ta có cần chào hỏi Công chúa Freya và Lucy trước không?”
Đối với Zenjirou, người đột nhiên nghĩ ra điều này và hỏi, nữ hầu Ines đã đưa ra câu trả lời rất rõ ràng.
“Công chúa Freya đã đến dinh thự lãnh chúa để giải thích việc vào cảng, hiện vẫn chưa trở về. Ngoài ra, trước khi đi nàng có nói, hôm nay có lẽ sẽ ở lại đó. Còn về Lucrezia đại nhân, nàng vẫn chưa tỉnh giấc.”
“Thì ra là vậy. Đã làm tăng gánh nặng cho Công chúa rồi.”
Dù có quen với việc đi thuyền đến mấy, việc vừa kết thúc một chuyến hải trình dài đã lập tức đến dinh thự lãnh chúa để làm các thủ tục khác nhau, đối với Công chúa Freya chắc chắn cũng là một gánh nặng lớn.
Mặc dù vậy, Zenjirou rốt cuộc chỉ là một “thành viên hoàng gia tự xưng” đến từ một vương quốc Nam Đại Lục chưa thiết lập quan hệ ngoại giao với Bắc Đại Lục.
Một người như hắn, dù có đi cùng Công chúa Freya đến dinh thự lãnh chúa, cũng chỉ gây thêm phiền phức mà không giúp được gì.
“Chuyện này cũng đành chịu thôi sao.”
Zenjirou khẽ nhún vai.
Nhà ăn của khách sạn này là một không gian sang trọng khiến Zenjirou, người đã sống lâu trong Vương cung, cũng phải hơi ngạc nhiên.
Sàn và tường lát đá trắng giống đá cẩm thạch. Khăn trải bàn trắng tinh phủ trên bàn ăn. Và, nhiều đèn chùm treo từ trần nhà với khoảng cách nhất định.
Số lượng lớn nến được thắp sáng làm đèn chiếu sáng, cung cấp cho những người trong nhà ăn một mức độ ánh sáng “đủ để nhìn rõ biểu cảm của những người ngồi cùng bàn mà không cần phải cố gắng đặc biệt”.
Ở Vương quốc Capua, có lẽ chỉ trong các buổi dạ tiệc của Vương cung mới tiêu tốn nhiều nến cùng một lúc như vậy.
Bắc Đại Lục đã thiết lập hệ thống nuôi ong rồi sao?
Zenjirou vừa suy nghĩ những điều này, vừa bắt đầu dùng bữa tối.
Theo những gì đã nghe từ Công chúa Freya trước đó, việc tuân thủ nghi thức bàn ăn theo kiểu Vương quốc Capua cũng không có vấn đề gì.
Ở Bắc Đại Lục, nghi thức ăn uống của các quốc gia vốn đã có chút khác biệt.
Vì vậy, trừ khi nghi thức của bản thân hoàn toàn trái ngược với nghi thức địa phương, nếu không thì đều sẽ được địa phương chấp nhận như một “đặc trưng quốc gia”.
Điều khiến Zenjirou rất vui là, những món thịt chế biến sẵn mà hắn hiếm khi thấy ở Vương quốc Capua – xúc xích, giăm bông – giờ đây đã đầy ắp trên bàn ăn của hắn.
Mặc dù theo cảm nhận của người Nhật thì những món ăn này hơi quá mặn, nhưng Zenjirou vẫn rất tận hưởng những món thịt chế biến sẵn đã lâu không được ăn.
Nếu phải nói, Zenjirou thuộc tuýp người thích từ từ tận hưởng bữa ăn, nhưng hiện tại Công chúa Freya và Lucrezia, những người có thể trò chuyện cùng hắn, đều không có mặt. Hơn nữa, nếu hắn không ăn xong sớm, bữa tối của các kỵ sĩ hộ vệ và nữ hầu chăm sóc hắn sẽ bị trì hoãn.
Chính vì lý do đó, khi Zenjirou đang uống trà thảo mộc sau bữa ăn với tốc độ trông có vẻ không quá vội vàng, một người đàn ông lớn tuổi, có lẽ là nhân viên phục vụ khách sạn, đã đi tới.
“Có chuyện gì vậy?”
Nghe câu hỏi ngắn gọn của Zenjirou, người đàn ông lớn tuổi vung tay phải về phía trước bên trái Zenjirou,
“Xin lỗi đã làm phiền bữa ăn của Ngài. Vị khách kia đã ngỏ ý muốn cùng bàn trò chuyện với Ngài. Xin hỏi Ngài có đồng ý không ạ?”
“Cùng bàn trò chuyện?”
Zenjirou nghiêng đầu với vẻ ngạc nhiên không che giấu.
Liếc mắt nhìn sang, có thể thấy một bóng người dường như là nam giới đang ngồi ở một bàn ăn không xa. Đối phương dường như cũng nhận ra ánh mắt của Zenjirou, liền khẽ vẫy tay chào hắn.
Người này là ai?
Không cần nói, ngoài những người cùng đi trên “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào”, Zenjirou không có bất kỳ người quen nào ở Bắc Đại Lục.
Tuy nhiên, nếu nói hắn hoàn toàn không có manh mối về việc ai đang bắt chuyện với mình, thì sự thật lại không phải vậy.
Việc “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” cập cảng vào ban ngày chắc chắn đã gây ra một sự xáo động đến mức làm chấn động toàn bộ cảng Pomujie.
Khi nhận phòng khách sạn này cũng vậy, Công chúa Freya hoàn toàn không che giấu thân phận của mình, đường hoàng ghi tên mình là Công chúa thứ nhất của Vương quốc Uppsala và đoàn tùy tùng vào danh sách lưu trú.
Và, Công chúa Freya luôn đối xử với Zenjirou bằng “thái độ kính trọng của một người có địa vị cao hơn mình”.
Nếu là người đã chứng kiến những cảnh tượng này, việc họ quan tâm đến Zenjirou cũng không có gì lạ.
Zenjirou suy nghĩ một lát.
Mục đích lớn nhất của chuyến đi biển lần này là xin phép Vua Uppsala để kết hôn với Công chúa Freya, nhưng ngoài ra, còn có một mục đích phụ là thu thập thông tin về Bắc Đại Lục.
Nghĩ vậy, tình hình hiện tại có lẽ chính là một cơ hội tốt cho Zenjirou.
Zenjirou quay ánh mắt về phía người phục vụ lớn tuổi, đưa ra một câu hỏi mà hắn biết đối phương sẽ trả lời như thế nào.
“Khách trọ ở khách sạn này, chắc hẳn đều là những người có thân phận được đảm bảo phải không?”
“Chính xác là vậy.”
Câu hỏi này, so với việc xác nhận, thực ra gần giống như một lời nhắc nhở.
Vì đã đứng ra làm trung gian cho yêu cầu cùng bàn kia, vậy nếu người đàn ông đó sau này gây ra vấn đề gì, khách sạn các ngươi sẽ chịu trách nhiệm phải không? Và người phục vụ lớn tuổi cũng hiểu rõ những hàm ý sâu xa trong lời nói của Zenjirou, và lập tức đưa ra câu trả lời khẳng định.
“Được thôi. Nhưng ta cũng có lịch trình khá bận rộn, nên không thể dành cho hắn quá nhiều thời gian.”
Zenjirou nhắc nhở người phục vụ lớn tuổi như vậy.
Khi người khách đến gần bàn, ánh sáng từ đèn chùm đã đủ để nhìn rõ diện mạo của đối phương.
“Ta tên Yang, là đội trưởng của một đội lính đánh thuê nhỏ. Lần này Ngài đã chấp nhận yêu cầu đường đột và vô lễ của ta, thực sự khiến ta vô cùng cảm kích.”
Đây là một người đàn ông tầm vóc trung bình, khoảng ba mươi tuổi.
Mặc dù theo cảm nhận của Zenjirou là tầm vóc trung bình, nhưng theo tiêu chuẩn đàn ông Bắc Đại Lục thì có lẽ nên xếp vào loại thấp bé. Tóc màu nâu trà, ria mép hình chữ bát phía trên môi cũng cùng màu. Mắt màu xanh xám, nhưng chỉ có thể nhìn thấy mắt phải, vì mắt trái bị che bởi một miếng bịt mắt màu đen.
Độc nhãn.
Từ mép miếng bịt mắt, có thể lờ mờ thấy vết sẹo cũ.
Vì người này tự xưng là đội trưởng lính đánh thuê, nên đây có lẽ là vết thương do chiến đấu để lại.
Tuy nhiên, đặc điểm duy nhất trên người đàn ông này gợi nhớ đến chức danh đội trưởng lính đánh thuê chỉ có một điểm đó, cử chỉ của hắn rất có giáo dưỡng, thậm chí có thể nói là hoàn toàn hòa nhập vào khách sạn cao cấp này.
Trang phục tuy không đặc biệt lộng lẫy, nhưng vẫn là hàng cao cấp đủ để coi là lễ phục quý tộc giản lược, kiểu tóc và ria mép cũng được chăm sóc rất gọn gàng.
Sau khi được Zenjirou đồng ý, người đàn ông – lính đánh thuê độc nhãn Yang – ngồi xuống ghế đối diện hắn.
“Ta muốn rượu chưng cất. Ngài dùng thứ tương tự cũng được chứ?”
“Nếu chỉ một ly thôi.”
Lời nói của Zenjirou có hai ý nghĩa: tửu lượng của ta chỉ có thể uống cùng ngươi một ly; sau khi uống xong một ly rượu, thời gian trò chuyện của chúng ta cũng kết thúc.
“Vậy, ngươi muốn nói chuyện gì với ta?”
Zenjirou bỏ qua phần tự giới thiệu, dùng giọng điệu cao hơn một bậc đi thẳng vào vấn đề.
Mặc dù Zenjirou không đặc biệt che giấu thân phận của mình, nhưng cũng không cần thiết phải giải thích về mặt này. Nếu đối phương cố chấp muốn hắn nói ra tên và thân phận, hắn sẽ lập tức kết thúc cuộc trò chuyện và trở về phòng.
Có lẽ đã nhận ra ý đồ của Zenjirou.
Lính đánh thuê độc nhãn Yang nở một nụ cười ranh mãnh, hoàn toàn không nhắc đến việc Zenjirou bỏ qua phần tự giới thiệu, mà đi thẳng vào chủ đề.
“Ôi chao, thực ra cũng không có gì to tát, ta vì nghề nghiệp nên rất nhạy cảm với thông tin mới. Ngài, chắc hẳn là người Nam Đại Lục phải không?”
Nói xong, lính đánh thuê Yang dùng mắt phải nhìn Zenjirou, và cả kỵ sĩ Natario cùng nữ hầu Ines đứng phía sau hắn.
Dù là kỵ sĩ Natario và nữ hầu Ines với làn da nâu, hay Zenjirou với làn da nhạt hơn hai người, đều khó có thể nói mình là người Bắc Đại Lục.
Mặc dù ở thành phố cảng này không ít người có làn da rám nắng, nhưng làn da rám nắng và làn da nâu bẩm sinh dù sao cũng có sự khác biệt rõ ràng. Ngoài ra, người Nam Đại Lục và Bắc Đại Lục còn có sự khác biệt lớn về màu mắt, đường nét khuôn mặt, hình dáng xương cốt và các yếu tố khác.
“Không sai. Nhưng, làm lính đánh thuê cũng cần phải nhạy cảm với thông tin sao. Ta nghĩ, đó phải là sở trường của các thương nhân chứ?”
Nghe lời Zenjirou, lính đánh thuê độc nhãn nở một nụ cười vừa khó hiểu vừa có thiện cảm.
“À, đúng là chúng ta về mặt này hoàn toàn không thể địch lại những thương nhân tài giỏi đó. Tuy nhiên, nếu làm nghề này mà không chú ý đến thông tin, không liên tục cập nhật các tài liệu để đánh giá tình hình, thì có thể sẽ mất mạng đấy.”
Trả lời xong, lính đánh thuê Yang uống một ngụm rượu chưng cất trong chiếc cốc bạc do người phục vụ lớn tuổi mang đến.
“Thì ra là vậy, cũng có lý. Ta cứ nghĩ ngươi chỉ dựa vào đó để tìm chủ thuê thôi, xem ra ngươi lợi hại hơn ta tưởng.”
“Ồ? Ngài nói ta lợi hại? Có thể cho ta biết lý do Ngài lại có lời khen như vậy ngay lần đầu gặp mặt không?”
Đối mặt với câu hỏi của lính đánh thuê Yang, người nhướn một bên lông mày tỏ vẻ rất hứng thú, Zenjirou lập tức trả lời bằng giọng điệu thờ ơ.
“Việc được phép ở trong khách sạn này, đã đủ làm lý do để khen ngợi rồi.”
Không chỉ được khách sạn cao cấp tiếp đón như khách quý, mà còn không ngần ngại giúp hắn làm trung gian để trò chuyện cùng bàn với Zenjirou, người có thân phận cao hơn cả Công chúa Freya, một thành viên hoàng gia.
Những sự thật trên đều có thể chứng minh lính đánh thuê Yang rất được khách sạn này tin tưởng.
Nghe lời giải thích này, lính đánh thuê độc nhãn cười khổ.
“Về điểm này, Ngài đã quá đề cao ta rồi. Nếu chỉ dựa vào tên của mình, ta không thể ở trong khách sạn này. Hiện tại, ta đang được một vị đại nhân nào đó thuê, nên ta có thể ngồi ở đây thực ra là nhờ phúc của vị đại nhân đó mà thôi.”
“Thì ra ngươi đã được thuê rồi. Nếu vậy, ngươi không đi làm nhiệm vụ hộ vệ mà lại ở đây trò chuyện với ta, như vậy có ổn không?”
Nghe Zenjirou hỏi vậy, lính đánh thuê độc nhãn thản nhiên trả lời.
“Không, thực ra, ta hiện tại đang làm việc rất nhiệt tình đấy.”
“?… À. Thì ra là vậy.”
Mặc dù nhất thời không hiểu lời đối phương có ý nghĩa gì, nhưng Zenjirou, người lập tức hiểu ra hàm ý, căng thẳng nét mặt như gặp phải điều bất ngờ.
Từ góc nhìn của đối phương, Zenjirou chỉ là một nhân vật không rõ thân phận ở trong khách sạn này.
Vì có Công chúa Freya, một thành viên hoàng gia của Vương quốc Uppsala, bảo đảm, nên tạm thời có thể đánh giá là vô hại, nhưng trong mắt hộ vệ thì vẫn là một yếu tố khiến họ hơi bất an.
Vì vậy, mới đến gần Zenjirou, thăm dò xem hắn rốt cuộc là ai.
Tuy nhiên, xét từ việc đối phương tiếp cận một cách đường hoàng như vậy, và còn thẳng thắn thừa nhận mục đích của mình, thì vị lính đánh thuê này có lẽ sẽ không còn thực hiện bất kỳ hành động ngầm nào đối với Zenjirou nữa.
“Vậy, ngươi đã đạt được thành quả gì chưa?”
Nghe Zenjirou hỏi vậy, lính đánh thuê nheo mắt độc nhãn, nở một nụ cười ranh mãnh.
“Vâng, đã đủ rồi. Nhờ những thành quả này, ta không cần phải báo cáo đặc biệt gì cho chủ thuê nữa.”
Không cần báo cáo đặc biệt. Nói cách khác, lính đánh thuê Yang, với tư cách là hộ vệ, đã đưa ra phán đoán “Zenjirou không phải là người cần đặc biệt chú ý”.
Đương nhiên, việc chấp nhận hoàn toàn lời hắn nói mà không suy nghĩ cũng rất nguy hiểm, nhưng ít nhất ở một mức độ nào đó, lính đánh thuê Yang đã hiểu rằng Zenjirou, dù về năng lực hay nhân cách, đều thuộc loại người sẽ không làm hại người khác.
“Thì ra là vậy, vậy thì tốt quá. Tiện thể, có thể cho ta biết tên chủ thuê của ngươi không?”
Đối với yêu cầu của Zenjirou, lính đánh thuê độc nhãn suy nghĩ một lát, rồi gật đầu với vẻ cam chịu.
“Vâng, dù sao vị đại nhân đó cũng không cố ý che giấu thân phận của mình. Tên chủ thuê của ta là Yang.”
“Yang?”
Đó không phải tên của ngươi sao? – Có lẽ đã nhận ra câu hỏi này từ giọng điệu ngạc nhiên của Zenjirou.
Lính đánh thuê độc nhãn cười càng vui vẻ hơn, nhún vai.
“Vâng, vị đại nhân đó cùng tên với ta. À, dù sao Yang cũng là một cái tên rất phổ biến ở quê hương ta, nên thỉnh thoảng cũng xảy ra trường hợp như vậy.
Đương nhiên, chủ thuê của ta không phải là một lính đánh thuê như ta, hắn là một vị tế tư xuất sắc.”
Tế tư. Ở Bắc Đại Lục, nhắc đến từ này thì không cần nói cũng biết là chỉ tế tư thuộc “Giáo hội”.
Ở một số quốc gia phía Nam Bắc Đại Lục, thân phận tế tư thậm chí còn có trọng lượng hơn cả quý tộc, điều này không chỉ về mặt uy tín, mà trong một số trường hợp còn về cả quyền lực và địa vị.
“Ồ, vậy thì thật là đáng nể.”
Zenjirou, với giọng nói có chút căng thẳng, bắt đầu suy nghĩ.
Công chúa Freya đến từ Vương quốc Uppsala, một trong số ít quốc gia Bắc Đại Lục không liên quan đến “Giáo hội” mà tín ngưỡng Tinh Linh giáo. Zenjirou thì là người Nam Đại Lục được Công chúa Freya bảo đảm thân phận.
Trong mắt những người Nam Đại Lục như vậy, tế tư của “Giáo hội” thuộc loại cần phải đề phòng một chút. Tuy nhiên, lính đánh thuê độc nhãn Yang lúc này lại nở một nụ cười tự hào,
“À à, không sao đâu. Vị tế tư nhà ta không hề cứng nhắc như vậy. Nếu hắn không phải là người như vậy, cũng sẽ không đặc biệt đến Cộng hòa này để thăm hữu nghị đâu.”
Rồi dứt khoát khẳng định như vậy.
Cộng hòa Quý tộc Zvoda Volnosic là một quốc gia cực kỳ hiếm hoi đảm bảo tự do tín ngưỡng. Mặc dù gần chín mươi phần trăm người dân ở đây là tín đồ của “Giáo hội”, nhưng họ cũng có thể chung sống hòa bình với các tín đồ Tinh Linh giáo và các tôn giáo khác mà không gặp vấn đề lớn.
“Thì ra là vậy, xem ra là một người rất tài giỏi.”
“Vâng, điều này ta có thể đảm bảo. Vậy, xin phép Ngài.”
Nói xong, lính đánh thuê độc nhãn từ từ đứng dậy khỏi ghế.
Hành động này đã mang theo một mùi hương đặc trưng từ người lính đánh thuê đến mũi Zenjirou.
Zenjirou cảm thấy mùi hương này đã từng ngửi thấy ở đâu đó, không nói là mùi hương này khiến hắn cảm thấy rất hoài niệm.
“À à, đối với ta, khoảng thời gian này cũng khá ý nghĩa.”
“Nghe Ngài nói vậy thật vui.”
Sau khi chào hỏi qua loa và tiễn lính đánh thuê đi, Zenjirou bắt đầu lục lọi ký ức để tìm ra sự thật về mùi hương này.
Thời đại học. Mùa hè. Bãi biển đêm. Ồn ào… pháo hoa.
Qua một loạt liên tưởng như vậy, Zenjirou cuối cùng cũng nhớ ra.
À à, là pháo hoa. Người lính đánh thuê này có mùi pháo hoa.
Mặc dù tạm thời yên tâm vì đã tìm ra câu trả lời, nhưng Zenjirou lập tức đứng bật dậy khỏi ghế với vẻ mặt nghiêm túc.
“Zenjirou đại nhân, Ngài muốn về phòng sao?”
Đối với câu nói của kỵ sĩ Natario phía sau, Zenjirou chỉ tùy ý gật đầu, rồi bước đi với những bước chân hơi nhanh.
“Zenjirou đại nhân?”
“À à, xin lỗi. Có vài điều ta hơi bận tâm.”
Zenjirou, người đã chậm lại và thả lỏng cơ thể, bắt đầu suy nghĩ không ngừng trong đầu.
“Thứ đó” chắc chắn không tồn tại ở Nam Đại Lục, vì vậy việc bàn bạc với kỵ sĩ hay nữ hầu cũng không có ý nghĩa gì.
Ngay cả trên “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào”, con tàu được mệnh danh là hiện đại nhất, cũng không được trang bị.
Vì vậy, Zenjirou đã nghĩ rằng ở thế giới này, ngay cả Bắc Đại Lục cũng không tồn tại “thứ đó”, nhưng có lẽ suy nghĩ này của hắn đã quá chủ quan.
Khi Công chúa Freya trở về, hắn phải hỏi nàng thật kỹ về chuyện này.
Mức độ phổ biến của “hỏa dược” và “vũ khí sử dụng hỏa dược” ở Bắc Đại Lục.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Ngày hôm sau, dù đã ăn sáng xong, Công chúa Freya vẫn chưa trở về.
Điều này cũng không có gì lạ. Dù sao, hiếm khi Công chúa Freya, một công chúa của một quốc gia, chủ động đến thăm, lãnh chúa vì một lý do nào đó đã giữ nàng lại – suy nghĩ kỹ sẽ thấy khả năng này cũng có.
Tóm lại, Zenjirou và đoàn người đã có một khoảng thời gian rảnh rỗi ngoài dự kiến.
Mặc dù vậy, đáng tiếc là bản thân Zenjirou không thể tận dụng khoảng thời gian này để làm gì.
Ngoại hình của Zenjirou quá nổi bật ở Bắc Đại Lục, việc tùy tiện ra ngoài chỉ vô ích làm tăng gánh nặng cho hộ vệ, mặt khác, hắn cũng không thể tự mình trở về Vương cung Capua bằng cách “Dịch Chuyển Tức Thời”.
Dù sao, nếu trong lúc hắn trở về Vương cung Capua, Công chúa Freya trở về với những chuyện liên quan đến lãnh chúa Pomujie, thì sẽ gặp rắc rối lớn.
Cũng không biết có thể nói là may mắn hay không, Zenjirou bản thân đã từng dùng “Dịch Chuyển Tức Thời” trở về Vương cung Capua để nghỉ ngơi khi lên đảo hoang trong chuyến hải trình.
Vì vậy hắn mới nghĩ rằng bây giờ, thay vì bản thân, nên trước tiên an ủi những thuộc hạ đang phục vụ mình.
Zenjirou thông qua nữ hầu, gọi quản lý của khách sạn cao cấp này đến phòng.
Người quản lý là một quý ông hơi béo. Tuổi khoảng gần năm mươi?
Thân hình mập mạp, cộng với nụ cười hiền lành luôn thường trực trên mặt, tạo ra một bầu không khí dễ gần.
“Vị khách quý. Ngài đặc biệt tìm ta, có chuyện gì không ạ?”
Dù đối mặt với Zenjirou, người có thể nói là lần đầu gặp mặt, vẫn giữ thái độ cung kính, điều này có lẽ là vì nể mặt Công chúa Freya, hoặc cũng có thể là do phẩm chất tốt đẹp của bản thân người quản lý.
Dù thế nào, mục đích đầu tiên của Zenjirou khi tìm người này đến vẫn không thay đổi.
Zenjirou khẽ ho một tiếng,
“Thực ra, ta muốn có tiền tệ thông dụng của quốc gia này. Nhưng không may, ta hiện tại chỉ có tiền tệ của mẫu quốc. Ngươi xem giúp ta, những tiền tệ này có thể đổi lấy tiền tệ của quốc gia này không?”
Nói xong, Zenjirou nháy mắt với nữ hầu Ines đứng bên cạnh.
“Vâng, vậy xin phép ta được xem qua.”
Người quản lý nhận lấy túi bạc đầy ắp từ nữ hầu Ines, thuần thục lấy ra một đồng bạc từ túi tiền, rồi cẩn thận quan sát.
Tiền tệ Zenjirou mang theo lần này, chủ yếu là các đồng bạc lớn.
Loại tiền xu lớn hơn và dày hơn đồng bạc lưu hành trên thị trường Vương quốc Capua này, chủ yếu được dùng trong ngoại thương, và các giao dịch giữa hoàng gia và quý tộc trong nước.
Trong thời chiến, ngay cả khi đồng bạc thông thường trở thành “tiền đen” với hàm lượng bạc giảm, thì chỉ riêng loại đồng bạc lớn này vẫn kiên trì không giảm hàm lượng bạc. Vì vậy, đây là một loại tiền tệ quan trọng nhất đối với nền kinh tế Vương quốc Capua.
Là một trong những loại tiền tệ cơ bản của Nam Đại Lục, đồng bạc lớn thậm chí còn có địa vị “được sử dụng nhiều trong thương mại đến mức ngay cả trong nước cũng không có nhiều dự trữ”. Mặc dù không thể sánh bằng tiền vàng của Song Vương Quốc và Vương quốc Ducare, nhưng ngay cả trong thời chiến, tỷ giá hối đoái với hai loại tiền vàng này vẫn không biến động nhiều.
Giá trị của loại đồng bạc lớn này, may mắn thay, cũng được chấp nhận ở Bắc Đại Lục.
“Thật tuyệt vời! Dù ta không phải chuyên gia, nhưng cũng có thể hiểu được sự xuất sắc của đồng bạc này. Nó không chỉ có hàm lượng bạc cao hơn đồng bạc lưu hành ở quốc gia này, mà còn lớn và nặng như vậy. Vì vậy, chắc chắn nó có giá trị đáng kể.”
Nghe lời đánh giá cao này, Zenjirou thở phào nhẹ nhõm trong lòng.
“Thì ra là vậy. Vậy, ngươi có thể đổi cho ta một ít tiền tệ thông dụng hàng ngày của quốc gia này bằng loại đồng bạc này không?”
Tuy nhiên, người quản lý mập mạp nghe yêu cầu của Zenjirou, lại nhíu mày như gặp khó khăn.
“Chuyện này, thực ra hơi phức tạp. Đúng là, cửa hàng chúng ta, với tư cách là một khách sạn ở cảng quốc tế, có cung cấp dịch vụ đổi tiền tệ thông dụng của các quốc gia khác, nhưng đây rốt cuộc chỉ là một phần của dịch vụ phụ trợ mà thôi.
Vì vậy, chúng ta từ trước đến nay luôn đổi theo tỷ giá hối đoái công thức không lợi nhuận cũng không lỗ, tuy nhiên giữa quốc gia chúng ta và quê hương của Zenjirou đại nhân vẫn chưa tồn tại tỷ giá hối đoái tiền tệ chính thức.”
“À à, đúng là, điều này không ổn chút nào.”
Zenjirou, người hiểu ý lời người quản lý, cũng khẽ nhíu mày.
Một nơi đổi ngoại tệ theo tỷ giá hối đoái công thức, việc tự ý đổi tiền với Zenjirou, người đến từ một quốc gia chưa thiết lập quan hệ ngoại giao chính thức, có khả năng bị coi là lần đầu tiên quốc gia này và Vương quốc Capua thực hiện giao dịch tiền tệ chính thức.
Mặc dù thế gian sẽ không đơn giản đến mức từ đó sẽ cố định tỷ giá hối đoái được sử dụng trong giao dịch này làm tỷ giá hối đoái chính thức, nhưng chắc chắn sẽ lấy nó làm tiêu chuẩn tham khảo ban đầu.
Nếu tỷ giá hối đoái lần này phù hợp thì tốt, nhưng nếu có sai lệch, bất kể cuối cùng Vương quốc Capua hay Cộng hòa có lợi, đánh giá của khách sạn đều sẽ giảm sút.
“Vậy, phải làm sao đây…”
Đối với Zenjirou, người bắt đầu suy nghĩ căng thẳng, người quản lý đưa ra một đề nghị.
“Xin phép ta xác nhận trước, Ngài hiện tại cần tiền tệ thông dụng của quốc gia này, điều này ta không nhầm chứ?”
“À à, không sai.”
“Và, Ngài không cần số lượng nhiều, và sẵn lòng đổi một số đồng bạc lớn xuất sắc này làm cái giá phải trả phải không?”
“À à.”
Sau khi cẩn thận xác nhận những tiền đề này, người quản lý mập mạp nở một nụ cười thân thiện.
“Nếu vậy, ta với tư cách ‘cá nhân’ mua một số đồng bạc lớn này của Ngài thì sao? Vì đây là loại bạc chỉ lưu hành ở một số khu vực Nam Đại Lục, nên với tư cách là vật phẩm sưu tầm cũng có giá trị rất lớn.”
Rồi đưa ra một giải pháp kịp thời như vậy cho Zenjirou.
Đúng như lời người quản lý nói, nếu là mua bán với tư cách vật phẩm sưu tầm, thì dù giao dịch với số tiền chênh lệch lớn so với giá thị trường, sau này cũng sẽ không gây ra vấn đề gì.
Cho đến nay, các tàu thuyền giao thương giữa các lục địa cũng thỉnh thoảng cập bến cảng Valentia của Vương quốc Capua, vì vậy tiền tệ thông dụng của Vương quốc Capua ở Bắc Đại Lục cũng không phải là thứ hoàn toàn vô giá trị, nhưng tiền tệ lớn, về nguyên tắc chỉ là loại tiền tệ hiếm khi được sử dụng khi Hoàng gia Capua và các quốc gia hoặc quý tộc khác thực hiện giao dịch.
Vì vậy ở Bắc Đại Lục, loại tiền tệ này đừng nói là lưu hành, ngay cả số lượng tồn tại cũng cực kỳ hiếm, trong một thời gian sẽ là một vật phẩm quý giá.
“Vậy thì làm phiền ngươi.”
“Vâng, tuân lệnh.”
Người quản lý mập mạp, với những động tác duyên dáng khó tưởng tượng từ thân hình tròn trịa của mình, đã cúi chào Zenjirou một cách mẫu mực.
Sau khi thuận lợi nhận đủ số lượng tiền tệ địa phương, Zenjirou đã phân phát một phần cho các kỵ sĩ, binh lính, nữ hầu, đồng thời thông báo cho mọi người rằng sẽ cho họ nghỉ phép tạm thời theo hình thức luân phiên.
Chỉ cần còn ở trong khách sạn này, Zenjirou chỉ cần số lượng hộ vệ và nữ hầu tối thiểu.
Mặc dù mỗi người chỉ được nghỉ chưa đến nửa ngày, nhưng công việc của kỵ sĩ binh lính là hộ vệ Zenjirou, công việc của nữ hầu là chăm sóc sinh hoạt hàng ngày của Zenjirou.
Vì vậy, khoảng thời gian thư giãn có thể tạm thời tách khỏi đối tượng phục vụ như Zenjirou, đối với những người này là vô cùng quý giá – Zenjirou, người đã có kinh nghiệm tương tự trong thời kỳ làm nhân viên văn phòng, rất hiểu điều này.
Thực tế, các kỵ sĩ nghe Zenjirou nói có kỳ nghỉ, đều lộ ra nụ cười rạng rỡ hiếm thấy. À, mặc dù một nửa lý do của nụ cười này là vì họ nhận được số lượng bạc đáng kể, có thể coi là vượt mức tiền tiêu vặt một ngày.
Tóm lại, nữ hầu Margaret cũng nằm trong danh sách những người được nghỉ phép đợt đầu.
“Vậy, Zenjirou đại nhân. Ta xin tuân theo ý tốt của Ngài, tạm thời ra ngoài thư giãn một chút.”
“À à, tuy thời gian không đủ để các ngươi nghỉ dài, nhưng vẫn cố gắng thư giãn đi.”
Sau khi trò chuyện với Zenjirou như vậy, Margaret rời khỏi phòng chủ nhân.
Những đặc điểm ngoại hình hiếm thấy ở Vương quốc Capua như tóc vàng, mắt xanh lục, làn da trắng của Margaret, ở Bắc Đại Lục lại rất bình thường.
Margaret xuống tầng một của khách sạn, trước tiên nhờ lễ tân chuẩn bị quần áo thường, sau đó cầm bộ quần áo đó tạm thời trở về phòng mình để thay bộ đồ nữ hầu.
Các khách sạn có quy mô nhất định, để có thể chuẩn bị quần áo cho khách trọ ứng phó với các tình huống bất ngờ, đều kiêm luôn việc kinh doanh quần áo.
Bộ quần áo khách sạn chuẩn bị cho Margaret là một chiếc váy khá cao cấp.
Tuy nhiên, chiếc váy này tuy vải và đường may đều cao cấp, nhưng màu sắc và kiểu dáng lại rất đơn giản.
Cá nhân Margaret thích những chiếc váy lộng lẫy hơn và ngắn hơn, nhưng hiện tại việc nàng quá nổi bật không phải là điều tốt, nên có thể nói chiếc váy này lại rất phù hợp với nàng lúc này.
Bước ra khỏi cánh cửa khách sạn do người gác cửa mở cho mình, Margaret hướng về khu vực thành phố Pomujie.
“Cảm ơn.”
Mặc dù Margaret đã cảm ơn người gác cửa đã mở cửa cho mình, nhưng có vẻ như họ bị cấm tùy tiện nói chuyện với khách. Người gác cửa trẻ tuổi chỉ cung kính cúi đầu đáp lễ nàng.
Ánh nắng chói chang chiếu xuống những phiến đá trắng lát đường rồi phản chiếu lại, làn gió biển mang theo mùi thủy triều làm mũi ngứa ngáy.
Vì đều là cảng nên có lẽ cũng là điều đương nhiên. Bố cục đường phố ở đây rất giống với cảng Valentia của Vương quốc Capua.
Khi vào cảng, Zenjirou đã từng nói rằng cảng Pomujie về mọi mặt đều cao hơn cảng Valentia mấy cấp, Margaret cũng đồng ý với ý kiến này.
Theo những gì nghe được từ người trong khách sạn, an ninh khu vực xung quanh khách sạn cao cấp này dường như rất tốt, đến mức ngay cả phụ nữ ra ngoài một mình vào ban đêm cũng không gặp nguy hiểm.
Đáng tiếc, Vương quốc Capua, chỉ mới trải qua đại chiến vài năm, cũng không thể duy trì an ninh thành phố ở mức độ này.
Chính vì vậy, khi Margaret nhìn thấy cậu bé bẩn thỉu kia, nàng không khỏi giật mình.
Quần đùi rách rưới và bẩn thỉu, “áo sơ mi” được làm từ bao tải khoét lỗ cho đầu và hai tay rồi mặc vào. Đôi chân không còn gọi là giày, chỉ là những mảnh vải rách rưới quấn quanh. Mùi cơ thể nồng nặc có thể ngửi thấy chỉ cần đứng ở phía trên gió, làn da đầy vết bẩn, mái tóc bết lại bởi mồ hôi và dầu.
Dù nhìn thế nào, đây cũng là một đứa trẻ lang thang chính hiệu.
Mặc dù nhanh nhẹn luôn trốn trong bóng tối, nhưng rõ ràng hắn đang theo dõi Margaret.
(Kẻ trộm? Nhưng, động tác của hắn không thể gọi là khéo léo.)
Margaret hơi giật mình, trước tiên giả vờ như không nhận ra gì, rồi bước vào một cửa hàng quần áo kiểu Tây gần đó.
Các cửa hàng quần áo kiểu Tây ở khu vực này, đương nhiên đều là cửa hàng cao cấp.
Không phải là nơi mà cậu bé bẩn thỉu kia có thể bước vào.
Mặt khác, Margaret lại là người có thể hoàn toàn hòa nhập vào các cửa hàng cao cấp, dù từ trang phục hay cử chỉ.
“Chào mừng quý khách.”
“Nếu là quần áo may sẵn thì không kịp. Vậy có thể cho ta xem vải của cửa hàng này không?”
Ngoài các cửa hàng kinh doanh quần áo cũ, những nơi như cửa hàng quần áo kiểu Tây, về cơ bản chỉ trưng bày vài bộ quần áo may sẵn để khách hàng so sánh.
Cách làm thông thường là chọn vải trước, sau đó đặt may theo kích thước cơ thể của khách hàng.
Ngoài ra, ở các cửa hàng thành phố cảng như cửa hàng này, vì nhiều khách hàng chỉ ghé qua vội vàng, nên những khách hàng chỉ mua vải như Margaret hiện tại không phải là hiếm.
“Đã hiểu. Vậy xin quý khách đợi một lát.”
Trả lời xong, nhân viên cửa hàng lập tức lấy ra vài cuộn vải từ kệ sâu bên trong, rồi lần lượt trải ra trước mặt Margaret.
“Đây là những sản phẩm được cửa hàng chúng tôi đặc biệt giới thiệu. Mặc dù bản thân vải chỉ là chất liệu lanh, nhưng xin hãy nhìn màu đỏ tươi này. Đây là loại thuốc nhuộm được các thợ nhuộm của quốc gia chúng tôi vừa mới phát triển gần đây, chiết xuất từ một loại hoa nào đó. Không chỉ màu sắc cực kỳ tươi sáng, mà còn có đặc tính rất khó phai màu…”
Lời chào hàng của nhân viên chuyên nghiệp quả thực rất hấp dẫn, Margaret, người vốn thích mua sắm, thậm chí nhất thời quên cả nhiệm vụ mà chìm đắm trong niềm vui mua sắm.
Cuối cùng, Margaret đã mua khăn tay làm quà lưu niệm cho các nữ hầu ở Hậu cung, và một lượng vải lanh đỏ cùng lụa trắng đủ để may một chiếc váy theo lời giới thiệu của nhân viên, rồi mới rời khỏi cửa hàng này.
Mặc dù phần lớn tiền tiêu vặt nhận được từ Zenjirou đã được chi ở đây, nhưng cuộc mua sắm này đã khiến Margaret vô cùng hài lòng.
Margaret, với vẻ mặt vui vẻ bước ra khỏi cửa hàng quần áo kiểu Tây, lại căng thẳng nét mặt khi nhìn thấy khuôn mặt bẩn thỉu của cậu bé ở ngã tư đối diện.
(Vừa rồi chắc hẳn đã tiêu tốn khá nhiều thời gian trong cửa hàng quần áo, hắn ta vẫn còn đợi sao? Xem ra có thể xác định hắn có chuyện gì đó muốn tìm ta rồi.)
Nếu chỉ là một tên trộm đang tìm kiếm con mồi, thì hắn sẽ không canh chừng một con mồi lâu như vậy, mà sẽ đi tìm con mồi mới ở những nơi khác.
Tuy nhiên, Margaret vừa mới đến thành phố này, nàng không thể nghĩ ra ai lại có lý do gì đó để tìm nàng.
Mặc dù cũng là người Bắc Đại Lục, nhưng Margaret chỉ sống ở đây đến khoảng ba tuổi, khả năng những người nàng quen biết lúc đó, không chỉ tình cờ gặp lại nàng ở đây, mà còn nhận ra ngay “À, đó không phải Margaret sao” thì có thể nói là gần như bằng không.
Việc nhận ra một người mà mình chưa từng gặp lại sau ba tuổi, và vẫn có thể nhận ra ngay đó có phải là người đó hay không khi đối phương đã ngoài hai mươi, điều này không thể giải thích bằng khả năng quan sát hay trí nhớ, mà nghi ngờ đó là một loại ma pháp thì hợp lý hơn.
(Nói cách khác, là đến để tìm cách làm quen với Zenjirou đại nhân, sao?… Để ta thử giăng bẫy hắn xem sao.)
May mắn thay, trong mắt Margaret, cậu bé này về mặt võ nghệ chỉ là một người nghiệp dư.
Nếu là một chọi một, bất kể cậu bé giấu vũ khí gì, Margaret đều tự tin có thể chế phục hắn.
Margaret cố ý đi vào một con hẻm vắng người để tạo cơ hội cho cậu bé tiếp cận mình.
Tuy nhiên, để đề phòng, Margaret luôn giữ khoảng cách với đường lớn đủ để có thể lập tức kêu cứu lớn tiếng nếu có chuyện gì. Nếu cậu bé vì thế mà không bước vào cái bẫy Margaret đã giăng, nàng cũng sẽ từ bỏ việc truy cứu.
May mắn thay, sự quyết tâm của Margaret cuối cùng đã không cần dùng đến.
“Cái, cái đó…!”
Ngay khi Margaret bước vào con hẻm vắng người, một bóng người nhỏ bé theo một loạt tiếng bước chân tiến lại gần, rồi dùng giọng nói quyết tâm mở lời với nàng.
“Vâng, ngươi đang gọi ta sao?”
Margaret giả vờ như đến giờ mới phát hiện, vừa dùng giọng điệu hơi ngạc nhiên đáp lại, vừa dừng bước quay đầu lại.
Xuất hiện trong tầm nhìn của Margaret khi nàng quay lại nhìn, đúng như nàng dự đoán, quả nhiên là cậu bé kia.
Tuổi khoảng tám chín tuổi? Ít nhất trông có vẻ chưa đầy mười tuổi. Tuy nhiên, vì trẻ lang thang đa số ở trong tình trạng thiếu dinh dưỡng nghiêm trọng, nên việc cơ thể phát triển cực kỳ chậm so với tuổi thật cũng không phải là chuyện hiếm, vì vậy việc phán đoán tuổi cũng không thể nói chắc chắn.
“Có chuyện gì vậy?”
Đối với Margaret, người nghiêng đầu hỏi, cậu bé tuy lộ vẻ ngạc nhiên và khó hiểu, nhưng dường như lập tức tự mình đưa ra lời giải thích nào đó, rồi mở lời với giọng điệu hơi bớt căng thẳng.
“Này, tỷ tỷ, tỷ là người ở ‘Quán trọ Rừng Cổ’ phải không?”
“Quán trọ Rừng Cổ”. Đó chính là tên của khách sạn cao cấp mà Zenjirou và đoàn người đang ở.
“Vâng, chính xác là vậy.”
Nghe Margaret trả lời, cậu bé lập tức nhổm người về phía trước.
“Vậy thì, ta có một chuyện muốn nhờ tỷ tỷ. Tế tư đại nhân cũng ở trong khách sạn đó phải không? Ta, muốn gặp tế tư đại nhân. Ta có một chuyện dù thế nào cũng phải nói trực tiếp với tế tư đại nhân! Ta cũng biết, một đứa trẻ mồ côi chưa từng gặp như ta đến nhờ tỷ tỷ chuyện này rất vô lý. Nhưng, chuyện này nếu cứ để mặc sẽ gặp rắc rối lớn đấy!”
Trong lúc kể, giọng điệu của cậu bé càng lúc càng kích động, đến cuối cùng thì không phải là kể mà là hét lên.
Margaret, người đã được huấn luyện mật thám, từng được truyền dạy phương pháp có thể nhìn thấu đối phương có nói dối hay không từ biểu cảm, ánh mắt, sự thay đổi âm sắc và những đoạn lời nói.
Trong mắt Margaret, người sở hữu kỹ thuật “chỉ cần không phải do người đặc biệt nghiệp dư sử dụng, đều có thể đạt được kết quả nhất định” này, trong lời nói và hành động của cậu bé này không tìm thấy cảm giác nói dối.
Vậy thì tạm thời tin lời hắn có lẽ tốt hơn.
“Ngươi nói, tế tư đại nhân sao?”
Nghe Margaret cố ý giả vờ ngây ngô, cậu bé dùng giọng điệu hơi lo lắng trả lời.
“À à, tế tư đại nhân. Vì cùng ở một khách sạn nên tỷ tỷ chắc hẳn biết hắn phải không? Chính là vị tế tư Yang đó.”
Margaret tạm thời cũng biết cái tên này.
Tế tư Yang.
Chủ thuê của lính đánh thuê độc nhãn Yang, người đã tiếp cận Zenjirou tối qua, cũng có tên này.
“Tế tư” ở Bắc Đại Lục, dường như là một tồn tại có địa vị xã hội khá cao. Ít nhất không phải là loại người mà một đứa trẻ không rõ thân phận có thể tùy tiện tiếp cận.
“Ngươi và tế tư Yang đại nhân có quen biết sao?”
Nghe Margaret cẩn thận xác nhận, cậu bé trước tiên liên tục gật đầu mấy lần, rồi bắt đầu giải thích.
“À à, đúng vậy, ta quen biết. Nhưng nói vậy thôi, thực ra là khi làng ta còn tồn tại, hắn từng đến làng một lần để giảng pháp… Nhưng, người đó không giống ai cả! Có khó khăn gì cứ nói. Dù chưa chắc giúp được, nhưng ít nhất sẽ không làm ngơ – tế tư đại nhân từng nói với ta như vậy!”
Cậu bé mới gặp tế tư Yang một lần đã rất ngưỡng mộ đối phương, điều này khiến Margaret hơi nâng cao cảnh giác trong lòng.
Vì nàng nhớ lại, lính đánh thuê độc nhãn Yang, người được thuê làm hộ vệ, cũng từng nói “nhân cách của chủ thuê ta có thể đảm bảo” như vậy.
Mặc dù lúc đó Margaret nghe xong thì bỏ qua, nhưng bây giờ nghĩ lại, có thể thấy rằng đối với một lính đánh thuê chỉ biết nhận tiền làm việc, sự nhiệt tình mà người đàn ông độc nhãn đó dành cho công việc dường như hơi quá mức.
Thành thật mà nói, mặc dù bây giờ giả vờ như không biết gì và bỏ qua chuyện này cũng được, nhưng Margaret, người có thân phận bề ngoài chỉ là một nữ hầu bình thường, thực sự rất khó làm như vậy. Hơn nữa, lần này đặc biệt đi thuyền đến Bắc Đại Lục, thu thập thông tin ở đây cũng là một trong những mục đích.
Margaret cố ý lộ ra vẻ mặt tiếc nuối,
“Rất tiếc, ta tuy ở trong khách sạn đó, nhưng cũng chỉ là người hầu của một vị quý nhân nào đó mà thôi. Vì vậy, chỉ với thân phận cá nhân của ta thì không thể nói chuyện với tế tư đại nhân, mà phải thông qua chủ nhân của ta mới có thể truyền lời của ngươi.
Vì vậy, vạn nhất chủ nhân của ta không đồng ý thì mọi chuyện sẽ kết thúc. Ngay cả khi chủ nhân của ta sẵn lòng giúp ngươi truyền lời, nếu vị tế tư đại nhân đó không muốn nghe thì mọi chuyện cũng sẽ dừng lại ở đó. Ngay cả như vậy cũng không sao chứ?”
Đối với lời Margaret, cậu bé gần như theo phản xạ gật đầu.
“Không sao cả, cảm ơn tỷ tỷ!”
Có lẽ trong mắt cậu bé, chỉ cần có một chút khả năng truyền lời đến tế tư đại nhân, đối với hắn cũng đã là một thành quả rực rỡ rồi.
Đối với cậu bé đang cười trong nước mắt, Margaret đột nhiên nhớ ra điều gì đó, giả vờ thờ ơ nói ra câu hỏi.
“Không có gì. Mặc dù không phải là đáp lễ, nhưng khi ta mới đáp lời, ngươi từng lộ ra vẻ mặt đầu tiên là rất ngạc nhiên, sau đó lại dường như hiểu ra điều gì đó phải không? Rốt cuộc đó là ý gì, có thể kể chi tiết cho ta nghe không?”
Đối với câu hỏi của Margaret, cậu bé không giấu giếm gì, lập tức trả lời nàng.
“Ôi chao, tỷ tỷ quả nhiên nhìn rất kỹ. Chuyện đó, thực ra ta hơi bị giật mình. Một người phụ nữ cao quý và ăn mặc đẹp như tỷ tỷ, khi bị một đứa trẻ bẩn thỉu như ta bắt chuyện, thường sẽ rất cảnh giác, trên mặt cũng sẽ lộ ra vẻ mặt rất căng thẳng.
Nhưng tỷ tỷ lúc đó lại không hề có vẻ sợ hãi, còn cười đáp lại ta phải không?”
Nghe lời này, Margaret thầm tặc lưỡi trong lòng vì diễn xuất của mình vẫn còn thiếu sót.
Tuy nhiên, điều cậu bé nói tiếp theo, lại là một ý kiến sắc bén hơn, không thể chỉ tặc lưỡi là xong.
“Nhưng, nhìn kỹ thì ta đã hiểu. Tỷ tỷ, tỷ không chỉ là một người hầu. Công việc thực sự của tỷ, thực ra là hộ vệ phải không?”
Margaret gần như không thể kìm nén được sự kinh ngạc và run rẩy của cơ thể.
“Tại sao, ngươi lại nghĩ như vậy?”
Mặc dù không kìm được muốn trừng mắt, nhưng Margaret vẫn cố gắng hết sức kiềm chế, duy trì nụ cười dịu dàng trên mặt, khẽ nghiêng đầu hỏi câu này.
“Còn nói tại sao, vì nhìn có vẻ không hợp lý mà. Cách đi, cách quay đầu, cách đứng, bất kể cái nào cũng không giống phụ nữ bình thường phải không? Nhưng mà, lại khiến người ta cảm thấy như đã từng gặp ở đâu đó?
Rồi, nghĩ kỹ thì ta nhớ ra. Những động tác của tỷ tỷ không phải của phụ nữ thượng lưu, mà rất giống với những kỵ sĩ hoặc lính đánh thuê có bản lĩnh.”
“Thì ra là vậy…”
Margaret một lần nữa quan sát hành động của cậu bé.
Tuy nhiên, dù nhìn thế nào, cậu bé quả nhiên vẫn là một người nghiệp dư chưa từng được huấn luyện. Thực sự không thể khiến người ta tin rằng ở tuổi này hắn đã có kỹ năng có thể qua mắt được Margaret.
Nói cách khác, khả năng nhìn thấu thân phận của Margaret thông qua hành động của nàng là bẩm sinh, hoặc là điều hắn tự mình lĩnh hội được qua cuộc sống từ trước đến nay.
(Một nhân tài xuất sắc. Nhưng, ở tuổi này thì cảm thấy rất khó để giáo dục tư tưởng cho hắn. Nếu hắn còn nhỏ hơn nữa, ta đã muốn đưa hắn về lãnh địa Hầu tước Lala rồi.)
Tóm lại, bây giờ không cần phải nói chuyện với cậu bé này nữa.
Margaret, người đã đưa ra phán đoán này, cuối cùng lại hỏi một câu.
“Vậy thì, ta xin phép. À phải rồi, có thể cho ta biết tên của ngươi không?”
Nghe Margaret hỏi vậy, cậu bé trước tiên dùng tay phải lau mũi, rồi rất tự hào nói ra tên của mình.
“Chết tiệt, ta quên mất chuyện này. Tên ta là Yang.”
“Yang, sao?”
“À à, cùng tên với tế tư đại nhân. À, ở quốc gia ta có rất nhiều người tên này, nên cũng không có gì lạ đâu.”
Nói xong, cậu bé mồ côi Yang liền chạy đi với những bước chân nhẹ nhàng.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Đêm hôm đó.
Zenjirou triệu tập các kỵ sĩ, binh lính, nữ hầu đã được nghỉ phép vào một căn phòng trong khách sạn, yêu cầu họ báo cáo đơn giản về việc có xảy ra vấn đề gì trong thời gian nghỉ phép hay không.
Đương nhiên, Zenjirou cũng không yêu cầu mọi người phải mô tả tất cả các chi tiết nhỏ nhặt trong chuyến đi chơi. Nhưng đây dù sao cũng là một đất nước xa lạ, vì vậy hắn hy vọng mọi người khi gặp phải điều bất thường nào đó, hoặc thông tin mới mẻ thì nhớ báo cáo cho mình.
Cũng không biết là may mắn hay bất hạnh, báo cáo của đa số mọi người đều chỉ là một câu “không có gì đặc biệt cần báo cáo” là xong, chỉ có nữ hầu được giao nhiệm vụ “mang theo máy nghe nhạc” đã rất cẩn thận chụp vài bức ảnh tĩnh về cảng Pomujie và khu vực thành phố từ trên cao.
“Ngươi làm rất tốt. Sau khi trở về ta sẽ truyền đạt công lao của ngươi cho Bệ hạ Aura. Cá nhân ta cũng sẽ thưởng cho ngươi. Cứ nghĩ xem muốn gì đi.”
“Vô cùng cảm ơn.”
Nghe lời khen của Zenjirou, nữ hầu cao ráo nở một nụ cười vui vẻ.
Vì mục tiêu chính là Vương quốc Uppsala sau này, việc sử dụng quá nhiều “máy nghe nhạc” bây giờ sẽ gây lo lắng về lượng pin còn lại. Vì vậy lần này không chỉ chụp vài bức ảnh tĩnh, mà việc kiểm tra chúng cũng chỉ mất chưa đầy một phút. Tuy nhiên, nếu là Nữ hoàng Aura, chỉ với vài bức ảnh này cũng đủ để nàng hiểu mức độ đe dọa của quốc gia này.
Cảng vượt trội hơn cảng Valentia về mọi mặt. Khu phố rộng lớn đến mức ngay cả chụp ảnh từ trên cao cũng không thể thu hết toàn cảnh. Bức tường thành vững chắc bao quanh hoàn toàn khu phố đó. Và, mức độ đẹp đẽ của khu phố đó, cũng như sự sạch sẽ trong trang phục của những người đi trên phố, tỷ lệ nụ cười.
Trừ một số ngoại lệ, mức độ sung túc về cả vật chất lẫn tinh thần của người dân, đều tỷ lệ thuận với quốc lực của quốc gia.
Tuy nhiên, thông tin mà nữ hầu cao ráo mang đến tuy cũng rất quan trọng, nhưng điểm nhấn của đêm nay quả nhiên vẫn là Margaret.
“Zenjirou đại nhân, trước hết ta xin tạ tội với Ngài. Thực sự rất xin lỗi, trong thời gian ra ngoài ta đã có hành vi hơi quá giới hạn. Thực ra…”
Nghe Margaret giải thích chi tiết về chuyện ban ngày, Zenjirou trầm mặt suy nghĩ một lúc.
“Thì ra là vậy… Đúng là, hành vi của Margaret đã vượt quá phạm vi chức vụ của một nữ hầu. Tuy nhiên, về việc cậu bé đó có nhiều điểm đáng quan tâm, ta cũng đồng ý với ý kiến của ngươi.
Vì vậy, lần này ta sẽ không truy cứu hành vi vượt quyền. Nhưng ngươi phải nhớ, lần này chỉ vì là trường hợp đặc biệt ta mới xử lý như vậy.”
“Vâng, cảm ơn Ngài đã khoan hồng.”
Mặc dù trong trường hợp này chỉ có người của Vương quốc Capua, nhưng vì mọi người đều ở vị trí chính thức, Zenjirou dù khó chịu đến mức ngứa lưng cũng đành phải dùng giọng điệu cứng rắn như vậy.
Tóm lại, để sắp xếp lại những thông tin vừa nhận được trong đầu, Zenjirou lẩm bẩm như tự nói với mình.
“Một đứa trẻ mồ côi, dù thế nào cũng muốn gặp tế tư, sao. Từ việc không liều lĩnh xông thẳng vào khách sạn cao cấp, mà lại nhờ Margaret, người từ đó ra, truyền lời, có thể thấy hắn hiểu rằng tiếng nói của một đứa trẻ mồ côi như hắn, thông thường không thể truyền đến tế tư.
Nếu vậy, hắn tuyệt đối không phải là kẻ ngốc, mà là một đứa trẻ thông minh có khả năng phán đoán vượt xa tuổi tác. Và, là một thông tin nào đó mà ngay cả một đứa trẻ thông minh như vậy cũng không tiếc sức mình để truyền đạt, sao.”
Nói đến đây, Margaret lại bổ sung thêm một thông tin.
“Zenjirou đại nhân. Cậu bé đó, từng nói ‘khi làng ta còn tồn tại’ như vậy. Sau đó, ta đã hỏi nhân viên phục vụ khách sạn xem gần đây có làng nào bị hủy diệt ở khu vực cảng Pomujie này không, kết quả không một ai liên tưởng đến điều gì.”
Nghe lời Margaret, Zenjirou hơi bực bội thở dài.
“Nói cách khác, giả sử nếu cậu bé đó không nói dối, thì hắn không phải là người sinh ra và lớn lên ở khu vực này, ngươi có ý đó phải không?”
Một đứa trẻ mồ côi, đừng nói tiền xe ngựa, ngay cả ba bữa ăn hàng ngày cũng là vấn đề, lại không tiếc công sức từ xa đến Pomujie để gặp tế tư.
“Nếu tất cả những điều này là sự thật, thì cậu bé đó có lẽ thực sự đã gặp phải tình huống nào đó khiến hắn phán đoán ‘nếu cứ để mặc sẽ xảy ra chuyện rất nghiêm trọng’, nên mới có một loạt hành động này.”
Vì rốt cuộc chỉ là lời nói của một đứa trẻ, ngoài khả năng chỉ là hiểu lầm, khả năng “trong mắt trẻ con rất nghiêm trọng, nhưng trong mắt quốc gia thì chẳng có gì to tát” cũng rất lớn.
Quan trọng nhất, đừng nói quốc gia này, Zenjirou thậm chí còn không phải là người của lục địa này.
Zenjirou dự định sẽ rời khỏi quốc gia này trong vòng chưa đầy mười ngày nữa. Ngay cả khi bây giờ không hành động gì dẫn đến “chuyện nghiêm trọng” thực sự xảy ra, khả năng gây hại cho hắn lúc đó cũng rất thấp.
Tuy nhiên, đối với Zenjirou, người rốt cuộc chỉ là một thường dân, nếu có một người yếu thế trước mắt cầu xin thảm thiết như vậy mà vẫn chọn làm ngơ không làm gì, thì hắn sẽ không chịu nổi về mặt tinh thần.
“Tóm lại, ngày mai cứ nói chuyện này với lính đánh thuê Yang xem sao.”
Nghe kết luận của Zenjirou, vẻ mặt Margaret dịu lại vì thở phào nhẹ nhõm.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Sáng hôm sau, Zenjirou vừa ăn sáng trong nhà ăn, vừa nhân cơ hội tìm kiếm người lính đánh thuê độc nhãn kia.
Nói đúng hơn, hắn chỉ để lại lời nhắn cho người hầu khách sạn rằng “Nếu lính đánh thuê Yang đến, hãy nói với hắn ta có chuyện muốn nói”.
Mặc dù cuối cùng may mắn dễ dàng tìm thấy lính đánh thuê độc nhãn, nhưng đối phương lại không mang đến câu trả lời mà Zenjirou mong đợi.
“Cái gì? Tức là, tế tư Yang vẫn chưa trở về sao?”
Nghe Zenjirou hỏi, lính đánh thuê độc nhãn đang ăn sáng cùng bàn dừng tay múc canh, gật đầu.
“Vâng, vì tế tư đại nhân được tiếp đón long trọng ở dinh thự lãnh chúa Pomujie, nên tạm thời không thể trở về đây.”
“Thì ra là vậy. Vậy thì thật đáng tiếc.”
“Ngài có chuyện gì sao?”
Có lẽ không hổ là hộ vệ, nghe lính đánh thuê độc nhãn cố ý hỏi với giọng điệu không che giấu sự cảnh giác, Zenjirou suy nghĩ một lát rồi thành thật nói ra sự thật.
Lúc này nếu nói dối, cảm giác như sẽ phạm phải sai lầm ngu ngốc là vì một cậu bé chưa từng gặp mặt mà gây ra sự phản cảm của vị lính đánh thuê này.
“Cũng không có gì to tát, chỉ là có một người muốn gặp tế tư Yang các hạ, nên đã đến nhờ ta làm trung gian. Thực ra…”
Nghe Zenjirou giải thích đơn giản, biểu cảm của lính đánh thuê độc nhãn không có gì đặc biệt thay đổi, chỉ nói “Thì ra là vậy, là chuyện này sao” rồi gật đầu. Điều này khiến Zenjirou, người vốn đã chuẩn bị tinh thần “đối phương sẽ với tư cách hộ vệ, gây khó dễ cho mình vì đã làm trung gian cho một đứa trẻ mồ côi muốn gặp tế tư của ‘Giáo hội’”, cảm thấy hơi hụt hẫng.
Có lẽ đã đọc được suy nghĩ này từ biểu cảm của Zenjirou.
Lính đánh thuê độc nhãn cười khổ với một chút tự hào,
“Vị đại nhân đó từ góc độ hộ vệ mà nói thì là một đối tượng hộ vệ gây khó khăn, chuyện này không có gì lạ đâu. Vị đại nhân đó từng nói, ‘dù không thể làm gì cho những chuyện bất lực, cũng không thể làm ngơ trước tiếng kêu cứu của người cầu cứu’, đấy.”
Rồi vừa nói vậy, vừa hơi khoa trương nhún vai.
Dù nhìn thế nào, đây cũng không phải là tình cảm của một lính đánh thuê được thuê đối với chủ thuê.
Thậm chí có thể khiến người ta liên tưởng đến từ “sùng bái”.
Zenjirou vốn đã rất quan tâm đến nhân vật tế tư Yang, giờ đây chủ đề này lại càng thuận tiện cho hắn.
“Thì ra là vậy, việc lắng nghe lời tâm sự từ tầng lớp thấp kém là chuyện bình thường sao, quả là một vị tế tư tài giỏi. Vậy, về cậu bé đó ngươi có ấn tượng gì không?”
Nghe câu hỏi của Zenjirou, lính đánh thuê độc nhãn suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.
“…Không, rất tiếc ta không nghĩ ra bất kỳ thông tin liên quan nào. Tuy nhiên, ta được tế tư đại nhân thuê chưa đầy nửa năm, nên cậu bé đó có lẽ đã xuất hiện trước đó rồi.”
Nghe lời lính đánh thuê độc nhãn, Zenjirou đối với nhân vật tế tư Yang chưa từng gặp mặt, đã nảy sinh cảm giác vượt qua sự tò mò mà nên gọi là cảnh giác.
Trong trường hợp bình thường, một lính đánh thuê có sùng bái một người mà mình mới gặp chưa đầy nửa năm đến mức này không?
Nếu xét thêm việc “một đứa trẻ mồ côi chỉ gặp hắn một lần, cũng đặc biệt đi đường xa đến cầu cứu hắn” thì, việc coi hắn là một nhân vật có phẩm chất hấp dẫn đáng kể thì hợp lý hơn.
“Ta hiểu rồi. Vậy, khi trực tiếp gặp tế tư Yang, ta muốn truyền đạt lời của cậu bé đó cho hắn. Như vậy được chứ?”
“Vâng, không có vấn đề gì. Mà ta cũng chỉ có thể trả lời như vậy. Mặc dù với tư cách hộ vệ ta rất muốn phản đối, nhưng nếu ngăn cản những tiếng nói như vậy ta sẽ bị tế tư đại nhân quở trách, không chừng ngay cả chức trách hộ vệ của ta cũng sẽ bị bãi bỏ.”
“Thì ra là vậy, vậy thì làm phiền ngươi.”
“Vâng, ta đã hiểu.”
Sau đó, thành viên hoàng gia Nam Đại Lục và lính đánh thuê Bắc Đại Lục vừa trò chuyện thân thiện, vừa cùng nhau ăn sáng xong.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Sau khi Zenjirou ăn sáng xong trong nhà ăn, khoảng một giờ sau.
Tế tư Yang trở về khách sạn, lính đánh thuê Yang giới thiệu hắn cho mình. Sự mong đợi này của Zenjirou đã dễ dàng tan biến.
Mặc dù vậy, tình hình cũng không quá tệ.
Mặc dù không có tế tư Yang, nhưng thay vào đó, nữ chiến binh Skathi, tâm phúc của Công chúa Freya, đã trở về.
Theo lời Skathi, việc điều phối với lãnh chúa Pomujie đã kết thúc thuận lợi, đối phương mời Zenjirou cũng đến dinh thự lãnh chúa.
Đương nhiên, đây là một buổi tiếp đón không chính thức, với tiền đề là công nhận Zenjirou là thành viên hoàng gia Nam Đại Lục.
Việc tiếp đón theo hình thức không chính thức, thực ra cũng là điều bất khả kháng.
Lãnh chúa Pomujie tuy là một quý tộc lớn thuộc hàng đầu trong quốc gia này, nhưng không thể đại diện cho Cộng hòa Quý tộc Zvoda Volnosic.
Muốn được tiếp đón chính thức, trước hết Cộng hòa Quý tộc Zvoda Volnosic phải công khai thừa nhận sự tồn tại của Vương quốc Capua.
Người có thể làm được điều này, chỉ có nghị viện do Vua của quốc gia này triệu tập. Lãnh chúa Pomujie tuy là một đại nghị sĩ có một ghế trong nghị viện này, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một thành viên của cơ quan này mà thôi.
Xét những bối cảnh này, việc tiếp đón Zenjirou sẽ mất vài ngày, và tiền đề của lần tiếp đón này là các hoạt động không chính thức, có thể nói đều là điều đương nhiên.
Đối với nữ chiến binh Skathi đang đứng nghiêm trước mặt mình, Zenjirou vì cẩn thận lại xác nhận một lần nữa.
“Ta hiểu rồi. Vậy ta xin cảm kích chấp nhận. Nhưng ta muốn xác nhận một chuyện: hỏi lại một lần nữa, vị tế tư Yang đó, hiện tại cũng đang ở dinh thự lãnh chúa Pomujie phải không?”
Nữ chiến binh cao ráo lập tức trả lời câu hỏi của Zenjirou.
“Vâng. Mặc dù ta chưa trực tiếp diện kiến vị đại nhân đó, nhưng hắn quả thực nên đang ở dinh thự lãnh chúa. Lần này để chào mừng Bệ hạ Zenjirou, lãnh chúa Pomujie sẽ tổ chức một buổi tiệc chào mừng không chính thức, hắn có lẽ cũng sẽ tham dự.”
Nếu vậy, mục đích gặp tế tư Yang có thể đạt được rồi. Mặc dù là không chính thức, nhưng nếu có thể gặp đối phương trong tình trạng lãnh chúa địa phương công nhận mình là “thành viên hoàng gia Nam Đại Lục”, thì có nghĩa là có thể bỏ qua bước chứng minh thân phận, điều này cũng thuận tiện cho Zenjirou.
Thậm chí có thể nói là kịp thời.
“Ta hiểu rồi. Vậy thì nên khởi hành sớm hơn. Chúng ta có bị giới hạn số lượng người tham dự không?”
Nghe Zenjirou hỏi vậy, trong mắt nữ chiến binh cao ráo lóe lên một tia ngượng ngùng, nhưng nàng lập tức lấy lại vẻ mặt nghiêm túc, rồi trả lời.
“Vâng, lãnh chúa đã hẹn với chúng ta, tuy là tiếp đón không chính thức, nhưng cũng sẽ dành cho Bệ hạ Zenjirou đãi ngộ của thành viên hoàng gia. Vì vậy, về số lượng hộ vệ và người hầu sẽ không bị giới hạn. Tuy nhiên, vì Ngài trong buổi tiệc chào mừng phải với tư cách là bạn nhảy của Công chúa Freya, nên nếu Lucrezia đại nhân cũng muốn tham dự, Ngài sẽ phải chuẩn bị bạn nhảy khác cho nàng.”
Nói xong, nữ chiến binh Skathi quay ánh mắt về phía thiếu nữ quý tộc Song Vương Quốc – Lucrezia, người cũng ngồi cùng để nghe giải thích.
Nói một cách thô tục, việc Lucrezia “để mắt” đến Zenjirou đã là một sự thật ai cũng biết.
Vì vậy, trong cơ hội này, việc Zenjirou bị Công chúa Freya độc chiếm, nàng chắc hẳn cảm thấy một chút không vui.
Lucrezia tuy không biểu lộ gì trên mặt, nhưng đó không phải là không có biểu cảm tiêu cực, mà chỉ là đang cố nhịn mà thôi.
Tuy nhiên, mặc dù đã nhận được sự cho phép từ Song Vương Quốc để đến Bắc Đại Lục, nhưng Lucrezia, người chưa được bổ nhiệm làm đại sứ chính thức, cũng hiểu rằng mình không thể có những hành động quá nổi bật.
“Đa tạ sự quan tâm của Skathi đại nhân. Nhưng, ta cũng hiểu rõ vị trí của mình, nên Ngài không cần phải bận tâm về những chuyện như vậy.”
Nói xong, Lucrezia nở một nụ cười.
“Vô cùng cảm ơn Ngài đã thấu hiểu. Ta thay mặt chủ nhân cảm ơn Ngài.”
Khi Lucrezia và Skathi kết thúc cuộc trò chuyện như vậy, suy nghĩ của Zenjirou cũng đã đi đến hồi kết.
“Ta hiểu rồi. Vậy, sau khi chuẩn bị xong ta sẽ đến dinh thự lãnh chúa. Ta sẽ mang theo vài hộ vệ và nữ hầu, những người còn lại, công việc hộ vệ và chăm sóc Lucy cứ giao cho các ngươi.”
Zenjirou vừa nói vậy, trong đầu đã phân công nhân sự xong.
Đi cùng hắn là nữ hầu Ines và nữ hầu trẻ cao ráo. Rồi là kỵ sĩ Natario và một trong số binh lính.
Ở lại là nữ hầu Margaret, và mỗi người một kỵ sĩ, một binh lính.
Lucrezia chỉ mang theo một nữ hầu duy nhất là Bro. Vì vậy, nếu không để lại cho nàng số lượng người hầu tối thiểu, Lucrezia, một tiểu thư quý tộc điển hình, gần như không thể hành động.
Đồng thời, cũng không thể để nữ hầu Bro vì quá sức mà ngã bệnh.
Vì vậy, Zenjirou mới ra lệnh cho các nữ hầu, kỵ sĩ, binh lính ở lại chăm sóc Lucrezia khi hắn vắng mặt.
“Vô cùng cảm ơn, Bệ hạ Zenjirou.”
Thiếu nữ tóc vàng, người thẳng thắn chấp nhận thiện ý của Zenjirou, lắc mái tóc vàng buộc lệch đuôi ngựa, cúi đầu nhỏ bé hành lễ.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Dinh thự của lãnh chúa thường là biểu tượng của lịch sử, uy quyền, quyền lực và tài sản của gia tộc đó.
Vì vậy, dinh thự của gia tộc lãnh chúa Pomujie, một trong những quý tộc lớn thuộc hàng đầu ở Cộng hòa Quý tộc Zvoda Volnosic, quốc gia lớn nhất phía Tây Bắc Đại Lục, là một kiến trúc hùng vĩ khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải choáng ngợp.
Tuy nhiên, đáng tiếc là trong mắt Zenjirou, người thiếu kiến thức và cảm quan, đây chỉ là một “ngôi nhà hoành tráng” mà thôi.
Vì buổi tiếp đón này dựa trên tiền đề không chính thức, nên không có nghi lễ chào đón khoa trương nào. Nhưng vì đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, Zenjirou và đoàn người đã thuận lợi vào trong dinh thự mà không gặp vấn đề gì.
Trong phòng khách được dẫn đến, có một khuôn mặt đã vài ngày không gặp đang đợi họ.
“Bệ hạ Zenjirou, xin lỗi đã để Ngài đợi lâu.”
“Đâu có, Công chúa Freya. Chúng ta mới là người, nhờ có Ngài ứng phó mọi việc mà được cứu giúp.”
Người đón Zenjirou là Công chúa Freya trong chiếc váy dài màu xanh lam.
Ở dinh thự lãnh chúa nước ngoài, dù sao nàng cũng không thể tiếp tục mặc bộ đồ thuyền trưởng được nữa.
“Chỉ cần nghe Ngài nói vậy, ta đã cảm thấy được khích lệ rồi. Ta nghĩ Ngài có lẽ cũng đã nghe Skathi nói, Hầu tước Pomujie vì cân nhắc đến vị trí của Bệ hạ Zenjirou, nên mới tiếp đón Ngài với tư cách ‘thành viên hoàng gia của một quốc gia chưa thiết lập quan hệ ngoại giao đến thăm không chính thức’.”
Nếu muốn được đối xử chính thức, dù thế nào cũng phải để Vua của quốc gia này triệu tập nghị viện, rồi chờ nghị viện đưa ra quyết định. Zenjirou rất không muốn bị chuyện này kéo dài thời gian.
“Đối với chúng ta, đây cũng là kết quả gần như tốt nhất rồi. Xin cho phép ta trịnh trọng cảm ơn Ngài.”
“Cảm ơn Ngài đã khen ngợi. Chỉ là, mặc dù Bệ hạ Zenjirou được đối xử không chính thức, nhưng ta thì không như vậy.”
Lời nói của Công chúa Freya, nếu nói là đương nhiên thì cũng là đương nhiên.
Khác với Zenjirou, một thành viên hoàng gia tự xưng đến từ Nam Đại Lục chưa thiết lập quan hệ ngoại giao, dù tốt hay xấu, Công chúa Freya là thành viên hoàng gia của một quốc gia Bắc Đại Lục có quan hệ ngoại giao chính thức.
Hơn nữa, Công chúa Freya lần này còn cập cảng Pomujie bằng “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào”, một chiếc thuyền buồm lớn kiểu mới rất nổi bật.
Trong bối cảnh này, nếu không để lại bất kỳ ghi chép chính thức nào, thì không chỉ gây ra những hiểu lầm kỳ lạ, mà sau này mọi chuyện cũng sẽ trở nên rắc rối.
Những điều này Zenjirou đương nhiên cũng hiểu.
“Đúng vậy, chắc là như vậy.”
“Vì vậy, nhân vật chính của buổi tiệc tối nay là ta. Bệ hạ Zenjirou là bạn nhảy của ta, và vì là chuyến thăm không chính thức, nên không thể tiết lộ thân phận. Vị trí này hơi phức tạp, có thể nhờ Ngài giúp ta diễn tốt vai trò này không?”
Quả thực là hơi phức tạp.
Đương nhiên, Zenjirou, người được Công chúa Freya chăm sóc chu đáo, không có lựa chọn từ chối, tất cả chỉ là để xác nhận nhằm tránh thất bại.
“Đương nhiên là không sao rồi, mà nói vậy thì, nếu là buổi tiệc không chính thức, ta nên đối xử với những người tham dự khác bằng thái độ như thế nào?”
Nếu tham dự buổi tiệc của quý tộc mà không tiết lộ thân phận. Vậy mình còn có thể với tư cách thành viên hoàng gia mà đối xử với người khác bằng thái độ cao ngạo không? Mặc dù là không chính thức nhưng dù sao cũng là thành viên hoàng gia của Vương quốc Capua, Zenjirou nếu quá kiêu ngạo khi tiếp xúc với quý tộc nước khác, cảm giác sau này sẽ có đủ loại vấn đề.
Tuy nhiên, những điều mà ngay cả Zenjirou, một thành viên hoàng gia cấp tốc, cũng có thể nhận ra, Công chúa Freya, người sinh ra đã có thân phận này, đương nhiên đã sớm nghĩ đến và giải quyết.
“Vâng. Vì vậy, trước hết, Hầu tước Pomujie sẽ giới thiệu Bệ hạ với những người tham dự khác với tư cách là một người ‘có thân phận cao hơn mình’, mà hoàn toàn không đề cập đến thân phận của Bệ hạ.
Vì trong buổi tiệc tối nay, không có nhân vật nào có địa vị cao hơn Hầu tước Pomujie – không, nói đúng hơn là ngoài ta ra không có ai, nên như vậy sẽ không phát sinh vấn đề gì.”
“Thì ra là vậy. Ta hiểu rồi.”
Với tư cách là chủ nhà, nếu lãnh chúa Pomujie cũng đối xử với Zenjirou như một tồn tại có địa vị cao hơn mình, thì những người có thân phận thấp hơn Hầu tước, dù không biết thân phận thật của Zenjirou, cũng chỉ có thể coi hắn là người có địa vị cao hơn mình.
Nói cách khác, Zenjirou dù dùng thái độ từ trước đến nay cũng không có vấn đề gì.
“Chỉ là, dù chỉ là tiếp đón không chính thức nhưng Hầu tước Pomujie cũng phải tìm hiểu rõ lai lịch của Bệ hạ Zenjirou trước. Vì vậy, Ngài phải gặp Hầu tước trước, xin hỏi có được không?”
“À à, đó cũng là điều đương nhiên.”
Dù nhân vật chính là Công chúa Freya, nhưng Zenjirou cũng là khách mời, điều này vẫn không thay đổi. Vậy thì việc gặp mặt chủ nhà trước và cảm ơn đối phương mới là hợp lễ.
Trong lúc trò chuyện những chuyện này, cửa phòng khách nơi Zenjirou và đoàn người đang ở bị gõ.
“Zenjirou đại nhân?”
Nghe nữ hầu Ines hỏi nên ứng phó thế nào, Zenjirou khẽ gật đầu như thường lệ. Về mặt này, thái độ cần thể hiện, dù sao hắn cũng đã quen rồi.
“Vâng, xin hỏi là vị nào?”
Nghe câu hỏi của nữ hầu Ines, tiếng đáp lại từ phía cửa truyền đến.
“Thất lễ rồi. Chủ nhân của dinh thự này, muốn đến chào hỏi Zenjirou đại nhân. Xin hỏi có thể cho phép chúng ta vào phòng không?”
Nghe câu trả lời này, Zenjirou lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên không che giấu.
Chủ nhân của dinh thự này, nói cách khác chính là Hầu tước Pomujie vừa được nhắc đến.
Không phải mình đến chào hỏi, mà là chủ dinh thự đích thân đến phòng khách này để chào hỏi mình sao?
Mặt khác, Công chúa Freya bên cạnh Zenjirou lại nghiêng đầu như thể ngạc nhiên về sự ngạc nhiên của hắn.
“Cái đó, tuy là không chính thức, nhưng đối với Hầu tước Pomujie, Bệ hạ Zenjirou cũng là thành viên hoàng gia của nước khác, chuyện này ta đã nói với Ngài rồi phải không?”
“À à, thì ra là vậy.”
Nói ra rồi, có thể thấy đây là một hành động rất tự nhiên.
Bên này là thành viên hoàng gia, bên kia là quý tộc. Chỉ cần khoảng cách thân phận này còn tồn tại, bên kia phải thể hiện thành ý bằng cách “tự mình đến gặp mặt”.
Mặc dù cảm thấy là một sự quan tâm khá vô nghĩa, nhưng đối với vương hầu quý tộc thì đây là lễ nghi không thể tránh khỏi.
Thành thật mà nói, về mặt có thể nắm bắt được mức độ và thời điểm chuẩn bị tâm lý, Zenjirou thích việc mình đến thăm đối phương hơn, nhưng sự việc đã đến nước này hắn cũng không tiện đòi hỏi gì thêm.
“Ta hiểu rồi, cho hắn vào đi.”
Mặc dù giả vờ bình tĩnh, nhưng Zenjirou cũng chỉ có thể đưa ra mệnh lệnh này.
Người đàn ông mang danh lãnh chúa Pomujie là một quý ông trung niên có phẩm cách.
Tuổi khoảng bốn mươi? Chiều cao hơi cao hơn Zenjirou, có lẽ vì tuy trên người có dấu hiệu từng rèn luyện, nhưng do tuổi tác mà cơ bắp teo lại và mỡ thừa tăng lên. Điều này khiến hắn chỉ cần đứng bình thường bụng đã hơi nhô ra, tạo cảm giác như đang bắt đầu phát phì tuổi trung niên.
Hầu tước Pomujie nở một nụ cười thân thiện bày tỏ ý chào mừng.
“Ta là Ukash, gia chủ hiện tại của gia tộc Gudaniski, người được giao phó thành phố Pomujie. Có thể được diện kiến tôn dung của Bệ hạ Zenjirou như thế này, thực sự khiến ta vô cùng hoảng sợ.”
“Ta là Zenjirou, Vương phối của Vương quốc Capua Nam Đại Lục. Được ngươi chăm sóc rồi.”
Tên là Ukash, gia tộc là Gudaniski. Rồi tên vùng đất cai trị là Pomujie, tước vị cũng là Hầu tước Pomujie.
Ở Nam Đại Lục, tước vị, lãnh địa và gia tộc của quý tộc sẽ được thống nhất ở một mức độ nhất định, vì vậy chuỗi tên này luôn tạo cảm giác rất rườm rà, nhưng về mặt này chỉ có thể cố gắng ghi nhớ.
“Nhiệt độ phòng ở đây Ngài cảm thấy có thể chấp nhận được không? Ta nghe nói so với nơi này, Nam Đại Lục là một nơi rất ấm áp?”
Zenjirou cười đáp lại sự quan tâm của Hầu tước Pomujie.
“Vô cùng cảm ơn sự quan tâm của ngươi. Nhưng ta vẫn ổn. Đúng là bên ngoài khiến người ta cảm thấy rất lạnh, nhưng vấn đề trang phục Công chúa Freya đã gợi ý cho ta trước đó, và căn phòng này cũng rất ấm áp, tạo cảm giác thoải mái.”
Theo lịch của Vương quốc Capua thì hiện tại là tháng Giêng mùa mưa. Tương đương với tháng Tư theo lịch Trái Đất.
Vào tháng như vậy ra ngoài quả thực sẽ cảm thấy lạnh, tuy nhiên trong dinh thự lãnh chúa này tuy rộng rãi nhưng lại rất ấm áp.
Kết quả này có lẽ phần lớn là nhờ những “cửa sổ kính”. Loại cửa sổ có thể ngăn không khí bên ngoài, chỉ cho ánh nắng mặt trời chiếu vào, là một sự tồn tại đặc biệt đáng quý vào những ngày thời tiết tốt nhưng nhiệt độ thấp như hôm nay.
Chẳng lẽ, ngay cả ở Vương quốc Uppsala cũng tồn tại kỹ thuật chế tạo thủy tinh? Việc bi thủy tinh là vật liệu tốt nhất để “Phụ Dữ Ma Pháp”, Aura và Zenjirou đương nhiên sẽ không nói cho Công chúa Freya, vì vậy Zenjirou cũng chưa từng nhắc đến chủ đề thủy tinh với nàng.
Bao gồm cả những chuyện này, sau khi việc Công chúa Freya kết hôn được chính thức quyết định, có lẽ hai vợ chồng cần phải nói chuyện thẳng thắn với nàng một lần.
Zenjirou vừa suy nghĩ những điều này trong một góc đầu, vừa trôi chảy tiếp tục trò chuyện với Hầu tước Pomujie.
Vì chủ đề chạm đến buổi tiệc tối nay, Zenjirou đột nhiên nhớ ra một chuyện.
“Nhân tiện, ta nghe nói tế tư Yang của ‘Giáo hội’ hiện tại cũng đang ở trong dinh thự này, hắn cũng sẽ tham dự buổi tiệc sao?”
Có lẽ Hầu tước Pomujie cảm thấy câu hỏi này rất đường đột.
“Tế tư Yang sao? Ta thất lễ hỏi trước một câu, Bệ hạ Zenjirou và vị đại nhân đó có quen biết sao?”
Nếu thông tin của Hầu tước về Zenjirou, người mới đến Bắc Đại Lục vài ngày trước bằng “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào”, là chính xác, thì hai người không có thời gian để quen biết.
Thấy Hầu tước Pomujie hơi nhíu mày vì nảy sinh nghi vấn như vậy, Zenjirou cố gắng nở nụ cười giải thích.
“Không, ta và tế tư Yang không trực tiếp quen biết. Tuy nhiên, ở khách sạn đang ở, ta đã quen một lính đánh thuê tự xưng là hộ vệ của tế tư Yang. Theo lời mô tả của người đó, tế tư Yang dường như là một nhân vật khá phi thường, nên ta mới nảy sinh hứng thú với hắn.”
“À à, thì ra là vậy.”
Có lẽ đã hiểu ra điều gì đó dựa trên câu trả lời này, Hầu tước Pomujie lấy lại nụ cười, rồi tiếp tục nói.
“Tế tư Yang quả thực đang ở trong phủ của ta. Buổi tiệc tối nay hắn cũng chắc chắn sẽ tham dự, Ngài muốn nói chuyện với hắn thì chỉ cần đợi đến lúc đó là được.”
“Thì ra là vậy, vậy thì tốt quá. Mà nói vậy thì, tế tư Yang rốt cuộc là một nhân vật như thế nào? Lính đánh thuê hộ vệ dường như rất sùng bái hắn, nên ngay cả ta cũng hơi tò mò.”
Nghe Zenjirou hỏi vậy, Hầu tước Pomujie cười khổ đưa ra câu trả lời.
“Chuyện này, thành thật mà nói người này rất khó để tóm tắt bằng một câu. Nhưng nếu bắt ta phải nói thì…”
Hầu tước Pomujie dừng lại một chút ở đây,
“Dù tốt hay xấu, hắn đều là một nhân vật như núi, đồng thời lại như bão tố.”
Dù là lời nhận xét tổng quát này hay biểu cảm của Hầu tước khi nói lời nhận xét tổng quát này, đều rất phức tạp, khiến người ta không thể dễ dàng đọc được ý nghĩa bên trong.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Đêm hôm đó.
Buổi tiệc diễn ra đúng như dự kiến.
Công chúa Freya, Công chúa thứ nhất của Vương quốc Uppsala, được giới thiệu là khách quý, đồng thời, dù chỉ có tên, Zenjirou cũng được giới thiệu là bạn nhảy của nàng.
Chủ nhà Hầu tước Pomujie không chỉ đối xử với Công chúa Freya như một thành viên hoàng gia với sự kính trọng, mà còn đối xử với Zenjirou, người đóng vai bạn nhảy của nàng, như một quý nhân có địa vị cao hơn cả công chúa Bắc Đại Lục.
Những kẻ ngu dốt không hiểu ý nghĩa của điều này, trong trường hợp này là không tồn tại.
Dù không nói rõ thân phận, những người có mặt đều đã coi Zenjirou là một quý nhân có địa vị cao hơn Công chúa Freya, tức là một thành viên hoàng gia.
Zenjirou vừa khoác tay Công chúa Freya, người bạn nhảy trong chiếc váy dạ hội màu xanh lam, vừa nhìn quanh hội trường.
(Thật là lợi hại. Không ngờ có thể đạt đến mức độ này.)
Dù là món ăn bày đầy bàn hay dụng cụ đựng món ăn đều rất phong phú, trực tiếp thể hiện quốc lực của quốc gia này.
Món cá phong phú vì là thành phố cảng nên là điều đương nhiên, món thịt đối với bàn ăn của quý tộc cũng không phải là thứ gì đặc biệt đáng chú ý, nhưng các loại rau củ và trái cây phong phú, đã đủ để chứng minh sự giàu có của quốc gia này.
Nông nghiệp, về nguyên tắc là một ngành công nghiệp sẽ không tiếc giảm chủng loại sản phẩm để nâng cao hiệu suất sản xuất. Vì vậy, sự đa dạng của rau củ và trái cây này, tương đương với việc cho mọi người biết rằng nông nghiệp của quốc gia này có tiềm lực hùng hậu đủ để bỏ qua hiệu suất sản xuất.
Hơn nữa, nếu mũi đủ nhạy, còn có thể ngửi thấy mùi gia vị.
Nếu thông tin Công chúa Freya cung cấp không sai, thì hầu hết các loại gia vị đều không thể trồng được ở Bắc Đại Lục. Nói cách khác, mặc dù quy mô chưa rõ, nhưng quốc gia này đã thành công trong việc giao thương ở một mức độ nhất định với Nam Đại Lục.
Cuối cùng là dụng cụ ăn uống. Mặc dù đa số là đồ bạc, nhưng nếu Zenjirou không nhìn nhầm, trong đó cũng có một phần là chất liệu thủy tinh, một số thậm chí là thủy tinh màu. Hơn nữa, trên bàn đối diện còn có một bộ đồ nhìn thế nào cũng là đồ sứ, và trên bề mặt sứ trắng còn vẽ những hoa văn đẹp mắt.
Mặc dù không đến mức có cả đồ sơn mài, nhưng hoa văn trên đồ sứ đó tràn đầy phong cách ngoại quốc mà ngay cả người nghiệp dư cũng có thể nhận ra. Phạm vi giao lưu của quốc gia này, dường như rộng hơn Zenjirou tưởng tượng.
Đối với Zenjirou, tất cả những người có mặt đều là lần đầu gặp mặt, nhưng Công chúa Freya đang khoác tay hắn thì không như vậy.
Mặc dù chỉ đếm được trên đầu ngón tay, nhưng quả thực có người ở đây quen biết nàng.
“Công chúa Freya, Ngài còn nhớ ta không? Trước đây khi ta đến thăm Vương quốc Uppsala, ta từng gặp Ngài đấy.”
Đối với lời của vị quý tộc lớn tuổi với đôi lông mày trắng rủ xuống, Công chúa Freya cố ý lộ ra một nụ cười có vẻ khó xử, rồi thành thật đáp.
“Không, rất xin lỗi, ta không nhớ đã gặp Ngài. Vậy, có thể cho ta biết lại tên của Ngài không?”
Trong trường hợp này, thường thì không nên tùy tiện giả vờ quen biết đối phương. Bởi vì tuy hiếm gặp, nhưng thỉnh thoảng cũng có những người cố ý trêu chọc, nói “chúng ta từng gặp nhau trước đây”, nhưng thực ra đó là chuyện xảy ra khi người được hỏi chưa đầy ba tuổi.
Nếu đối với những người như vậy mà giả vờ “cảm thấy hình như có chút ấn tượng”, thì sau khi sự việc bại lộ sẽ rất mất mặt.
“Vâng, ta là Zaesari của gia tộc Zapreski, người đã được phong tước Tử tước Zapre.”
“Tử tước Zapre sao. Ta và Tử tước đã gặp nhau ở đâu vậy?”
“Đương nhiên là ở Vương cung Uppsala rồi. Cho đến năm năm trước, ta vẫn là một trong những đại sứ lưu trú tại quốc gia của Công chúa.”
“Đoàn đại sứ của Cộng hòa… À à, chẳng lẽ Ngài là người khoác áo choàng in hình hoa linh lan trắng sao?”
“Xem ra Ngài đã nhớ ra ta rồi. Vâng, linh lan chính là gia huy của gia tộc Zapreski ta.”
Dù không phải là duyên phận gì to tát, nhưng một người quen tình cờ gặp ở nơi này cũng đủ để mở đầu câu chuyện rồi.
Công chúa Freya vui vẻ trò chuyện với đối phương một lúc, rồi giữa chừng giới thiệu Zenjirou với Tử tước Zapre.
“Tử tước Zapre. Vị này là Zenjirou đại nhân, một quý nhân đã giúp đỡ ta rất nhiều mặt.”
“Ta là Zenjirou.”
Vì dù không thể tiết lộ bất kỳ thông tin thân phận nào cũng phải thể hiện phong thái của một thành viên hoàng gia, Zenjirou khi giới thiệu bản thân dù thế nào cũng sẽ tỏ ra nghiêm túc và lạnh lùng.
“Chào Ngài, Zenjirou đại nhân. Ta là Tử tước Zapre Zaesari. Có thể được diện kiến tôn dung của Ngài, thực sự khiến ta vô cùng hoảng sợ.”
“Ừm. Tử tước ngươi từng làm đại sứ sao. Nếu vậy, ngươi chắc hẳn rất được Quốc vương tin tưởng. Không, ở quốc gia này, hình như ngay cả đại sứ cũng do nghị viện bổ nhiệm?”
“Chính xác là vậy. Mặc dù các vị ở nước khác đa số không hiểu rõ cấu trúc cơ quan chính phủ của quốc gia chúng ta, nhưng xem ra Zenjirou đại nhân Ngài là một nhân vật rất thông minh.”
Đối với lời nịnh nọt rõ ràng này, Zenjirou cười khổ xua tay.
“Không có gì, đều chỉ là kiến thức nghe nói mà thôi. Về bản chất của chính trị nghị viện hay chế độ quân chủ bầu cử, ta thực ra cũng không hiểu rõ lắm.”
“Ồ…”
Nghe câu trả lời này, Tử tước Zapre một lần nữa đánh giá Zenjirou. Zenjirou hiện đang mặc lễ phục thứ ba của Hoàng gia Capua. Tử tước tạm thời nheo mắt, cẩn thận quan sát bộ trang phục màu đỏ làm chủ đạo, rất hợp với làn da ngăm đen, hoàn toàn mang cảm giác “dành cho quý tộc của một nền văn hóa khác, một quốc gia khác”.
“…Nếu vậy, Zenjirou đại nhân cũng chính thức học hỏi về mặt này thì sao? Nếu có thể thuận lợi đưa kiến thức này vào, có lẽ sẽ có lợi cho sự phát triển của quê hương Ngài đấy.”
“Không, mặc dù là kiến thức thú vị, nhưng ta không có ý định học hỏi để áp dụng nó. Dù sao, làm như vậy, yêu cầu về chất lượng và số lượng nhân tài cần thiết để duy trì và vận hành tổ chức sẽ trở nên quá cao. Quốc gia ta nếu mạo hiểm áp dụng, sẽ chỉ gây ra hỗn loạn mà thôi.”
Muốn chế độ nghị viện thành lập, số lượng lớn người dân có trình độ kiến thức nhất định là điều không thể thiếu. Vì vậy, Vương quốc Capua hiện tại dù có đưa hệ thống chính trị này vào, cũng chỉ có hại mà không có lợi, Zenjirou dứt khoát khẳng định như vậy.
“Vậy thì thật đáng tiếc. Với tư cách là người từng giữ chức vụ ngoại giao, ta rất mong muốn có thêm nhiều quốc gia chia sẻ giá trị quan với quốc gia chúng ta.”
“Chiến đấu với những điều không hiểu xung quanh, cũng là số phận của người tiên phong. Nếu lúc này từ bỏ thì vấn đề sẽ không bao giờ được giải quyết, nên không cần quá bận tâm thì tốt hơn.”
“Ha ha ha, lời vàng ý ngọc của Ngài thật đáng giá. Vậy thì ta sẽ không từ bỏ, cố gắng thêm một chút nữa. Thế nào, Zenjirou đại nhân? Hay là ta bắt đầu lôi kéo từ quốc gia của Ngài trước?”
“Ôi chao, ta đã đánh rắn động cỏ rồi sao.”
Sau khi hai người cười nói, Zenjirou, người ban đầu chỉ định tùy tiện ứng phó để không bị ngượng, không biết từ lúc nào đã bắt đầu tận hưởng niềm vui trò chuyện.
Bị cuốn theo giọng điệu và ngữ khí vừa phải, cố gắng không tạo ra bầu không khí khó chịu, khi Zenjirou nhận ra thì hắn đã trò chuyện rất sâu sắc với đối phương.
Điều này khiến đầu óc Zenjirou lập tức tỉnh táo lại, cựu quan chức ngoại giao lớn tuổi có lẽ cũng nhận ra điều này từ ánh mắt của hắn.
“Ôi chao, không ngờ đã trò chuyện lâu như vậy. Vậy Zenjirou đại nhân, Công chúa Freya, ta xin phép.”
Để lại câu nói này, Tử tước Zapre lập tức rời đi.
Bị lừa một vố.
Bị moi móc đến mức này, ngược lại khiến người ta cảm thấy khâm phục.
Mặc dù không tiết lộ thông tin quan trọng nào, nhưng việc mình đã trúng lời nói của đối phương, nói ra những điều vốn không định nói vẫn là sự thật. Hơn nữa, đối phương không chỉ khiến Zenjirou cảm thấy cuộc trò chuyện này rất thú vị, mà còn có thể kịp thời rút lui trước khi hắn hoàn toàn lấy lại cảnh giác, đối với thủ đoạn cao minh như vậy, thực sự rất khó để nảy sinh cảm xúc tiêu cực.
Không hổ là nhân vật đã làm quan chức ngoại giao của một cường quốc trong nhiều năm. Không phải một thành viên hoàng gia cấp tốc, từng là nhân viên văn phòng bình thường, có thể đối phó được.
Sau đó, Zenjirou và Công chúa Freya có một khoảng thời gian rảnh rỗi nhỏ.
Trong khoảng thời gian này, hai người liên tục lấy rượu và món ăn bày trên bàn để thưởng thức.
Nói đúng hơn, là yêu cầu những người phục vụ đang chờ đợi ở các bàn ăn lấy món ăn từ những đĩa mà họ đã chọn cho mình.
“Bệ hạ Zenjirou… Zenjirou đại nhân, Ngài cũng có thể ăn dầu ô liu sao?”
Công chúa Freya, người suýt chút nữa đã nói ra danh xưng Bệ hạ Zenjirou nhưng lập tức sửa lại, hỏi Zenjirou xem món ăn có hợp khẩu vị hắn không.
Món ăn này, được nêm dầu ô liu trên rau củ và thịt thái mỏng, là một món ăn địa phương ở khu vực phía Nam Bắc Đại Lục.
Vì Zenjirou khi ở Trái Đất cũng đã ăn vài lần món ăn tương tự, nên hắn không cảm thấy có gì lạ, nhưng nghĩ kỹ sẽ thấy, dù là thịt lấy từ động vật có vú như lợn dùng trong món ăn này, rau củ giống ớt chuông đỏ, hay dầu ô liu rưới lên món ăn, tất cả đều là những thứ không tồn tại ở Nam Đại Lục.
Nếu là người của Vương quốc Capua ngoài Zenjirou, có lẽ sẽ do dự khi đưa những thứ này vào miệng.
“À à, không cần lo lắng. Mặc dù ta cũng khá kén chọn về thức ăn, nhưng về cơ bản không có gì không ăn được.”
Zenjirou, người sinh ra và lớn lên ở Nhật Bản hiện đại, theo tiêu chuẩn của thế giới này, được coi là người đã tiếp xúc với khá nhiều nền văn hóa ẩm thực. Vì vậy, mặc dù bản thân không tự nhận thức, nhưng hắn thực ra có thể xếp vào loại người có yêu cầu về ăn uống rất dễ tính.
“Thì ra là vậy. Vậy, về rượu thì sao?”
“Chuyện này. Tốt nhất là loại rượu không quá mạnh, cũng không quá ngọt. Người kia, có thể cho ta một ly rượu như vậy không?”
“Vâng, nếu vậy ta xin giới thiệu loại rượu vang trắng này. Nếu Ngài muốn đồ uống không cồn, chúng ta cũng có nước có ga pha chanh.”
Nghe người phục vụ trả lời, Zenjirou suy nghĩ một lát rồi gọi một ly nước có ga. Mặc dù tửu lượng của Zenjirou không tệ, nhưng hắn dù sao cũng đang ở vị trí cần tránh nguy cơ dù chỉ một chút thất lễ.
Khi Zenjirou đã xoa dịu cơn đói và khát bằng món ăn ngoại quốc và nước có ga, cơ thể và tinh thần bắt đầu thư giãn, đúng lúc đó, chủ nhà của buổi tiệc này, Hầu tước Pomujie, đã tiến lại gần.
“Công chúa Freya, Zenjirou đại nhân. Hai vị có còn cảm thấy vui vẻ không?”
“Vâng, Hầu tước đại nhân.”
“À à, nhờ Ngài mà ta đã có một khoảng thời gian rất ý nghĩa, Hầu tước.”
Nghe Công chúa Freya và Zenjirou trả lời, Hầu tước Pomujie nở một nụ cười xã giao.
“Vậy thì tốt quá. Nhân tiện, ta có một người muốn giới thiệu với hai vị, xin hỏi bây giờ có tiện không?”
Không cần hỏi là ai, chắc chắn là người đàn ông đang đứng phía sau Hầu tước Pomujie.
Đó là một người đàn ông mặc bộ đồ tế tư màu xanh lá cây giản dị, không phù hợp với buổi tiệc dạ hội sang trọng.
Vì đặc biệt thông qua Hầu tước Pomujie để giới thiệu mình, Zenjirou đã dễ dàng liên tưởng đến thân phận của nhân vật này.
“Đương nhiên là được rồi. Vậy, là hắn sao?”
Nghe lời Zenjirou, Hầu tước Pomujie lùi sang một bên, để Zenjirou và người đàn ông này đối mặt trực tiếp.
“Chính xác là vậy. Vị này chính là tế tư Yang của ‘Giáo hội’.”
“Ta tên Yang. Zenjirou đại nhân, sau này xin Ngài chỉ giáo nhiều hơn.”
Chào hỏi xong, người đàn ông mặc đồ tế tư màu xanh lá cây – tế tư Yang, nở một nụ cười đầy ẩn ý.