CHƯƠNG NGOẠI TRUYỆN: 1: CHUYẾN THĂM CAPUA ĐẦY BIẾN ĐỘNG CỦA HOÀNG TỬ ERIC
Trong khi Zenjirou đang chiến đấu để vượt qua "Chứng Nhận Trưởng Thành" ở Bắc Đại Lục.
Đệ nhất hoàng tử Vương quốc Uppsala, Eric Esterlisen Uppsala, đang đổ mồ hôi trong một sân tập nào đó trong Vương cung Capua ở Nam Đại Lục.
"Hừ—"
Người đứng đối diện Hoàng tử Eric điện hạ, người đang mặc bộ đồ da tiện lợi, hai tay cầm trường thương gỗ có đầu được mài tròn, là Nguyên soái Pujol.
Nguyên soái Pujol, với thân hình còn to lớn hơn cả Hoàng tử Eric điện hạ vạm vỡ, tay cầm trường thương gỗ giống như hoàng tử, ung dung đứng đó.
Ngay cả khi không mở miệng, nụ cười thô kệch của Nguyên soái Pujol cũng rõ ràng truyền tải ý định "có thể tấn công từ bất cứ đâu tùy thích" hơn bất kỳ lời nói nào. Hiểu được điều này, Hoàng tử Eric điện hạ lập tức tung ra một đòn dồn toàn bộ sức lực.
"Haa!"
Đó là một cú đâm. Là một đòn nhanh nhất, ngắn nhất. Ngay cả khi dùng trường thương gỗ có đầu được mài tròn và bọc vải, nó vẫn có sức sát thương đáng kể. Tuy nhiên, đòn này khi chạm vào trường thương gỗ trong tay Nguyên soái Pujol, lại như bị ma pháp bẻ cong lực đạo mà bị ép xuống đất.
"Chưa xong đâu!"
Hoàng tử Eric điện hạ nắm chặt trường thương gỗ bị áp chế, như vẽ một nửa vòng tròn bằng cánh tay trái mà nâng cán thương lên thoát khỏi lực ép xuống. Rồi nhân đà vung mạnh thân thương, nhắm mũi thương vào sườn phải của Nguyên soái Pujol mà quét ngang.
Tuy nhiên, đòn này cũng hoàn toàn không thể chạm tới Nguyên soái Pujol. Đại Nguyên soái chỉ tùy tiện vung cổ tay cầm thương, trường thương gỗ của Hoàng tử Eric điện hạ đã bị hất bay lên cao.
"Ha! Haa! Haa a a!"
Hoàng tử Eric điện hạ hoàn toàn không còn nương tay, liên tục tung ra những đòn tấn công mang sát ý về phía Nguyên soái Pujol.
Sau đó, khi thời gian hai người giao đấu kéo dài, biểu cảm trên mặt Hoàng tử Eric điện hạ cũng dần thay đổi.
Ban đầu là sự bồn chồn. Tiếp theo là sự tức giận. Cuối cùng biến thành niềm vui sướng.
Sự bồn chồn ban đầu rất dễ hiểu. Hoàng tử Eric điện hạ, người vốn luôn tự tin vào sức mạnh của mình, khi gặp tình huống tấn công dù thế nào cũng không có tác dụng chắc chắn sẽ bồn chồn. Rồi dần dần, Hoàng tử Eric điện hạ nhận ra cảnh giới của Nguyên soái Pujol cao hơn mình, và cuộc đối đầu kịch liệt hiện tại đối với hắn chỉ là "trò chơi" mà thôi, vì vậy sự bồn chồn đã biến thành tức giận.
Cuối cùng, vì sự thán phục đối với thực lực của Nguyên soái Pujol, và nhận thấy việc giao đấu với Đại Nguyên soái có thể nâng cao thực lực của mình, sự tức giận đã thăng hoa thành niềm vui sướng.
Hơn nữa, Nguyên soái Pujol cũng không phải đang chơi, mà là đang chỉ dẫn hắn. Bằng chứng là mỗi khi Hoàng tử Eric điện hạ sắp tung ra một đòn tấn công tồi tệ, Nguyên soái Pujol sẽ ra đòn trước để hắn không thể tung ra chiêu kém cỏi. Ngược lại, nếu đòn tấn công của hoàng tử rất tốt, Đại Nguyên soái nhất định sẽ phòng ngự nó. Ngoài ra, mỗi khi Hoàng tử Eric điện hạ sử dụng quá nhiều lực khi tấn công khiến cơ thể mất thăng bằng, Nguyên soái Pujol còn sẽ dùng lực đạo không gây thương tích mà đánh bay hắn trước.
Vì vậy đây tuyệt đối không phải là một cuộc tỷ thí. Mà là chỉ dẫn.
Hoàng tử Eric điện hạ, ngoài thân phận vương tộc, còn là một trong những chiến binh hàng đầu của Vương quốc Uppsala. Nói về người có thể đánh bại Hoàng tử Eric điện hạ cầm thương, trong toàn bộ Vương quốc Uppsala cũng có thể tìm ra không ít người, nhưng một chiến binh có thể "chỉ dẫn" Hoàng tử Eric điện hạ dốc toàn lực như hiện tại, thì từ trước đến nay chưa từng có.
Tính cách thẳng thắn của Hoàng tử Eric điện hạ, người gần như vô điều kiện kính trọng những chiến binh xuất sắc, vừa là ưu điểm vừa là nhược điểm của hắn.
"Ha! Hừ! Uya!"
Ngay cả khi tung ra những đòn tấn công dốc toàn lực vẫn bị đỡ hết, đây là cảm giác chỉ có thể trải nghiệm khi được người khác "chỉ dẫn". Hoàng tử Eric điện hạ, vì nhớ lại cảm giác đã quên từ lâu mà hoàn toàn rơi vào trạng thái hưng phấn, đầu óc đã trống rỗng chỉ chăm chú vung thương.
"Đến đây thôi."
"Gaa, gaa, gaa... À, ta biết rồi... gaa..."
Nghe Nguyên soái Pujol, người tuy mặt đầy mồ hôi nhưng hơi thở hoàn toàn không rối loạn, nói như vậy, Hoàng tử Eric điện hạ, người đang thở dốc đến mức vai không ngừng run rẩy, khó khăn lắm mới nói ra lời đáp lại.
Ai cũng có thể thấy Hoàng tử Eric điện hạ đã ở trong trạng thái cực kỳ mệt mỏi, việc vẫn có thể đứng vững bằng hai chân đã là sự tự trọng cuối cùng mà hắn có thể duy trì. Tuy nhiên, trạng thái hơi thở hỗn loạn của hoàng tử không kéo dài bao lâu.
Rất có thể, hắn đã rèn luyện đến mức có thể điều chỉnh hơi thở trong thời gian ngắn.
Nhanh chóng điều chỉnh hơi thở xong, Hoàng tử Eric điện hạ nở nụ cười rạng rỡ nói với Nguyên soái Pujol.
"Ôi, thật tuyệt vời! Võ nghệ thật xuất sắc. Nếu Nguyên soái các hạ sinh ra ở quốc gia của ta, nhất định sẽ được ban danh Thor."
"Được điện hạ khen ngợi khiến thần vô cùng sợ hãi. Từ lời của ngài, thần có thể cho rằng quốc gia của thần đã đạt yêu cầu rồi sao?"
Nguyên soái Pujol lại hỏi ngược lại. Cuộc tỷ thí này, ban đầu là do Hoàng tử Eric điện hạ đề nghị trước mới diễn ra. Vì nghe hắn nói "muốn biết trình độ của một quốc gia, phải giao đấu với võ nhân của quốc gia đó. Mà Zenjirou bệ hạ không thể đáp ứng điều kiện này", Nữ hoàng Aura đã ra lệnh cho Nguyên soái Pujol, "võ nhân có thể đại diện cho quốc gia", giao đấu với hắn một trận.
"Hoàng tử Eric điện hạ cũng đã rèn luyện bản thân rất xuất sắc. Ngay cả trong số các kỵ sĩ của quốc gia thần, cũng có rất ít người có thể sánh ngang với điện hạ."
"Được một võ nhân như Nguyên soái Pujol nói như vậy, thực sự rất vui. Nhưng kỵ sĩ à... Ta nghe nói Nam Đại Lục không có ngựa, nhưng ở đây cũng có kỵ sĩ sao?"
Trước Hoàng tử Eric điện hạ nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu, Nguyên soái Pujol đáp.
"Ngựa mà điện hạ nói, chắc hẳn là loài vật cưỡi ở Bắc Đại Lục. Thần chỉ thấy loài sinh vật đó trong tranh vẽ và văn liệu. Loài vật cưỡi ở Nam Đại Lục là Tấn Long. Một loài Long chủng ăn cỏ."
"Tấn Long, ở đây có thể cưỡi Long chủng sao?"
Hoàng tử Eric điện hạ nghe vậy hai mắt sáng rực cũng không có gì lạ. Long chủng – đặc biệt là Long đất ở Bắc Đại Lục, là một tồn tại đã nửa truyền thuyết hóa. Ngay cả Vương quốc Uppsala nằm ở phía bắc Bắc Đại Lục, cũng chỉ thỉnh thoảng mới nghe tin đồn thợ săn nhìn thấy Long đất trong núi sâu, không có bất kỳ ví dụ thực tế nào gặp phải. Nếu nói tương đương với chó sói Nhật Bản hoặc rái cá Nhật Bản thời hiện đại, thì đại khái có thể hiểu được mức độ hiếm có đó.
Ngay cả nhìn khắp Bắc Đại Lục, khu vực có thể xác nhận có Long chủng sinh sống cũng chỉ giới hạn ở rừng nguyên sinh phía đông bắc của Cộng hòa Quý tộc Zwoda-Wolnosic. Mặc dù các tín đồ của "Giáo hội" đều được thấm nhuần lòng kính sợ đối với Long chủng, nhưng người của Vương quốc Uppsala lại là tín đồ của tinh linh. Cảm xúc mà họ dành cho Long chủng chỉ là sự khao khát thuần túy, và ấn tượng mạnh mẽ về "đối tượng săn bắn đáng sợ trong truyền thuyết".
"Nếu điện hạ muốn, có muốn thử cưỡi không?"
"Muốn cưỡi."
Trước lời mời của Nguyên soái Pujol, Hoàng tử Eric điện hạ đã đồng ý ngay lập tức với tốc độ mà Đại Nguyên soái thậm chí còn không kịp nở một nụ cười khổ.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Đêm hôm đó, Nguyên soái Pujol được triệu đến một căn phòng nào đó trong Vương cung Capua.
Khi bước vào phòng, hắn thấy các thành viên khác – tức là Nữ hoàng Aura, Đại pháp sư cung đình Shandion, Thư ký Fabio – đều đã có mặt.
"Đến rồi à, ngồi đi."
"Vâng, vậy xin thần thất lễ."
Sau khi nhận được sự cho phép của Nữ hoàng Aura, Nguyên soái Pujol ngồi xuống ghế sofa đối diện nàng.
Trời đã về đêm. Mặc dù vì là phòng trong Vương cung nên trong phòng có thắp nhiều đèn dầu, nhưng trong phòng quả nhiên vẫn rất tối. Vì vậy, khi Nguyên soái Pujol ngồi xuống, hắn theo phản xạ nhìn vào góc tối của căn phòng, xác nhận xem có người khả nghi nào ẩn nấp ở đó không, đây có lẽ là thói quen của một võ nhân đã trải qua thời kỳ chiến loạn.
"Thời gian có hạn, ta sẽ đi thẳng vào vấn đề. Tình trạng của Hoàng tử Eric điện hạ thế nào rồi?"
Nguyên soái Pujol trả lời câu hỏi của Nữ hoàng Aura với nụ cười thô kệch.
"Có vẻ rất vui vẻ. Mặc dù chỉ giao đấu vài lần, nhưng hắn dường như rất ưng ý thần."
Trước câu trả lời của Nguyên soái Pujol, Nữ hoàng Aura chỉ đáp ngắn gọn "Vậy sao".
Mấy ngày qua kể từ khi Hoàng tử Eric điện hạ đến Vương quốc Capua bằng "Dịch Chuyển Tức Thời", nói chính xác hơn, là từ khoảnh khắc nữ hầu cao ráo mang thư tín ghi "Hoàng tử Eric của Vương quốc Uppsala sẽ đến" trở về nước bằng "Dịch Chuyển Tức Thời", giới thượng tầng Vương quốc Capua đã rơi vào tình trạng hỗn loạn từ trên xuống dưới.
Tại sao lại như vậy? Mặc dù mọi người đều muốn chất vấn một phen, nhưng nhân vật có thể trả lời câu hỏi của họ hiện đang ở Bắc Đại Lục xa xôi. Vì Nam Đại Lục không có phương tiện liên lạc, nên chỉ có thể ứng phó theo những gì thư tín nói.
Việc Công chúa Freya điện hạ trở thành trắc thất thì khỏi phải nói, ngay cả vì mục đích ký kết hiệp định thương mại liên lục địa, Hoàng tử Eric điện hạ cũng là một vị khách quý không thể lơ là.
Sau khi vội vàng chuẩn bị mọi thứ, cuối cùng cũng tạo ra được một môi trường không làm mất thể diện quốc gia khi tiếp đón vương tộc nước khác. Nhưng những khó khăn đã trải qua trong thời gian đó, thậm chí khiến Nữ hoàng Aura lần đầu tiên nảy sinh cảm xúc "oán hận" đối với chồng mình, Zenjirou.
Tóm lại, mặc dù là một chuyến thăm không công khai, trái với lẽ thường, nhưng bản thân chuyến thăm của Hoàng tử Eric điện hạ vẫn đang diễn ra thuận lợi mà không gặp vấn đề lớn nào.
Ngay cả Hoàng tử Eric điện hạ, người đã rõ ràng bày tỏ sự phản đối việc Công chúa Freya điện hạ gả cho Zenjirou làm trắc thất, cũng chưa vô lý đến mức công khai lan truyền ý kiến phản đối đó trong Vương cung của quốc gia đối phương.
Vì vậy, hiện tại, hai bên chủ và khách trên bề mặt đang giao lưu hài hòa với thái độ "Hoàng tử Eric điện hạ bày tỏ lòng biết ơn vì đã được tiếp đón đột ngột" và "Nữ hoàng Aura từ tận đáy lòng hoan nghênh hắn".
Nữ hoàng Aura chống cằm suy nghĩ một lúc về lời của Nguyên soái Pujol.
"Vậy sao. Có vẻ như, Hoàng tử Eric điện hạ là một nhân vật phù hợp với ấn tượng đầu tiên của ta."
Ấn tượng đầu tiên của Nữ hoàng Aura về Hoàng tử Eric điện hạ, khỏi phải nói đương nhiên là "võ nhân thô tục". Vì vậy, ngay cả khi Nguyên soái Pujol không phải là người giỏi ngoại giao, nàng vẫn giao công việc tiếp đón hoàng tử Bắc Đại Lục cho hắn, phán đoán này của nữ hoàng xem ra không sai.
"Vâng, sau khi giao đấu đơn giản với thần, điện hạ lại đi trải nghiệm cưỡi Tấn Long, lúc đó hắn vui vẻ như một đứa trẻ. Hắn còn liên tục quấn lấy thần hỏi những câu như 'sinh vật như vậy không thể xuất khẩu sang Bắc Đại Lục sao?'"
Ngay cả khi nhận được câu trả lời từ người nuôi rồng ở chuồng rồng rằng Tấn Long là động vật biến nhiệt, rất khó nuôi ở Bắc Đại Lục, Hoàng tử Eric điện hạ vẫn tỏ ra lưu luyến không muốn từ bỏ. Mà, dù sao thì Tấn Long sở hữu thân hình khổng lồ gấp đôi so với ngựa lớn, việc một võ nhân cấp độ Hoàng tử Eric điện hạ mê mẩn loài vật cưỡi này cũng là điều khó tránh khỏi.
"Thì ra là vậy."
Nghe xong lời của Nguyên soái Pujol, Nữ hoàng Aura bắt đầu suy nghĩ trong lòng.
Nữ hầu cao ráo trở về nước bằng "Dịch Chuyển Tức Thời", đã mang về thư tín của Zenjirou (mặc dù người thực sự viết là Ines). Theo thư tín, mối quan hệ giữa Hoàng tử Eric điện hạ và Zenjirou dường như khá gay gắt.
Hoàng tử Eric điện hạ như vậy lại trở nên hợp ý với Nguyên soái Pujol, mặc dù hiện tại có thể coi là một kết quả tốt, nhưng vẫn cần phải cảnh giác một chút.
"Đã hiểu. Ngày mai, ta cũng sẽ có một cuộc hội đàm riêng với Hoàng tử Eric điện hạ."
Theo mô tả trong thư tín của Zenjirou, Nữ hoàng Aura phán đoán Hoàng tử Eric điện hạ chắc hẳn không có thiện cảm gì với Vương quốc Capua. Vì vậy, từ trước đến nay nàng tuy đã công khai tiếp đãi hoàng tử Bắc Đại Lục, nhưng chưa từng có cuộc hội đàm riêng với đối phương. Cũng vì lý do này, cả những vấn đề liên quan đến thương mại liên lục địa, lẫn vấn đề Công chúa Freya điện hạ sẽ gả đến làm trắc thất, hai bên đều chưa từng đề cập đến.
Cứ thế này thì không được. Nếu không thể thúc đẩy tiến trình thương mại liên lục địa giữa hai nước, thì việc Zenjirou mạo hiểm đi "Hoàng Kim Mộc Diệp Hào" đến Bắc Đại Lục sẽ hoàn toàn vô nghĩa.
"Nếu Công chúa Freya điện hạ không nói dối, thì kỹ thuật luyện kim và đóng tàu của Vương quốc Uppsala, ngay cả trong toàn bộ Bắc Đại Lục cũng là một quốc gia tiên tiến hàng đầu. Pujol, ngươi hãy xem cái này, rồi thành thật nói ra cảm nghĩ của mình."
Nói xong, Nữ hoàng Aura không chút cảnh giác đưa một thanh kiếm cho Nguyên soái Pujol đang ngồi đối diện nàng. Để đối tượng ngồi ở khoảng cách rất gần cầm vũ khí, nói là sơ suất thì quả thực cũng có thể coi là sơ suất. Nhưng đến nước này thì bận tâm những điều đó đã hoàn toàn vô nghĩa. Hơn nữa, nếu Nguyên soái Pujol có ý đó, hắn dù tay không cũng có thể giết Nữ hoàng Aura.
"Vâng, vậy thần xin được xem."
Nguyên soái Pujol cũng bình thản nhận lấy thanh kiếm này, nới khóa trên vỏ kiếm rồi rút lưỡi kiếm ra.
Đây là thanh bảo kiếm mà Hoàng tử Eric điện hạ đã dâng lên Nữ hoàng Aura như một "chứng minh hữu nghị". Vỏ kiếm màu xanh đậm được nạm nhiều đá quý, chuôi kiếm hình chữ thập được làm bằng vàng. Đỉnh chuôi kiếm cũng được nạm một viên đá quý lớn để trang trí. Có thể nói là một thanh kiếm được trang trí lộng lẫy, xứng đáng với danh xưng "bảo kiếm".
Tuy nhiên, phần tạo ấn tượng "báu vật" trên thanh kiếm này chỉ có bấy nhiêu.
Phần thân chuôi kiếm được quấn bằng da cá mập chống trượt, như thể không hiểu gì về vẻ ngoài. Lưỡi kiếm rút ra cũng nặng nề đến mức hoàn toàn không thể gọi là kiếm trang trí. Hai bên lưỡi kiếm dài và thẳng, sắc bén đến mức dường như chỉ cần chạm nhẹ ngón tay cũng sẽ bị cắt.
Tuy nhiên, trái ngược với lưỡi kiếm sắc bén, thân kiếm lại cực kỳ nặng, nên khi muốn cắt thứ gì đó chắc chắn sẽ không tốn nhiều sức. Thân kiếm nặng như vậy thì khó gãy, trọng lượng cũng có thể tăng uy lực của nhát chém, ngay cả khi lưỡi kiếm bị sứt mẻ thì sức sát thương cũng không giảm.
Quan sát lại có thể thấy, vỏ kiếm cũng lớn hơn thân kiếm rất nhiều. Mặc dù chuôi kiếm có hai khóa ở hai bên, nhưng chỉ cần mở khóa thì lưỡi kiếm sẽ tự nhiên trượt ra khỏi vỏ. Cấu trúc này cũng phản ánh rằng thanh kiếm này được chế tạo với mục đích thực dụng.
Kiếm đã trải qua thực chiến, thường gặp phải tình huống lưỡi kiếm bị sứt mẻ hoặc thân kiếm bị cong nhiều, dẫn đến việc không thể tra vào vỏ kiếm sau khi chiến đấu xong, ngay cả khi đã mài giũa và sửa chữa. Nhưng kiếm lại không thể không tra vào vỏ mà mang theo người. Vì vậy, kiếm dùng trong thực chiến, để có thể tra vào vỏ ngay cả khi lưỡi kiếm bị sứt mẻ, cong vênh một chút, đều sẽ cố tình làm vỏ kiếm lớn hơn để lại không gian dự phòng.
Vỏ kiếm này cũng vậy.
Thanh kiếm đeo bên hông của Hoàng tử Eric điện hạ tuy ít trang trí hơn, nhưng cũng có kiểu dáng tương tự. Việc chế tạo bảo kiếm kết hợp tính thực dụng như vậy, ở Vương quốc Uppsala dường như là một cách làm rất phổ biến.
"Thế nào, hãy cho ta nghe cảm nghĩ thật lòng của ngươi."
Đối mặt với câu hỏi lần thứ hai của Nữ hoàng Aura, Nguyên soái Pujol, người đang nhìn chằm chằm vào lưỡi kiếm phản chiếu ánh đèn dầu, phát ra một tiếng nói mơ hồ.
"Thần muốn thanh kiếm này."
"Ta nói ngươi hãy thành thật phát biểu cảm nghĩ, không phải ý này."
Nữ hoàng Aura đáp lại câu trả lời của Nguyên soái Pujol bằng một nụ cười khổ. Thanh bảo kiếm được quốc gia khác tặng làm chứng minh hữu nghị đương nhiên không thể chuyển tặng cho người khác, ngay cả khi đối phương là Nguyên soái của bản quốc cũng vậy. Tuy nhiên, câu trả lời không che giấu dục vọng trong lòng này, quả thực cũng đã truyền tải trung thực đánh giá của Nguyên soái Pujol về thanh kiếm này.
"Đến mức đó sao."
"Thật lòng mà nói, thần đã mê mẩn. Nếu là thanh kiếm này, thần thậm chí sẵn lòng đổi bằng cây trường thương quý giá mà thúc phụ đã tặng."
Nguyên soái Pujol không có con mắt thẩm mỹ đối với trang sức, vì vậy đánh giá vừa rồi hoàn toàn là đánh giá về vũ khí.
"Ừm. Vì đã nói rõ đây là bảo kiếm, nên chắc hẳn là một sản phẩm tinh xảo được đối phương tuyển chọn kỹ lưỡng. Ngay cả với tiền đề này, cũng đủ để ngươi đưa ra lời khen ngợi cao như vậy sao?"
Lời nói của Công chúa Freya điện hạ rằng Vương quốc Uppsala là một quốc gia tiên tiến hàng đầu về kỹ thuật luyện kim ở Bắc Đại Lục, có lẽ không phải là lời khoe khoang quá mức.
"Thế này thì dù thế nào, cũng phải thiết lập thương mại liên lục địa thôi."
"Thật đáng mong đợi."
Nghe Nguyên soái Pujol phụ họa với nụ cười thô kệch, nữ hoàng khẽ gật đầu. Vì là Nguyên soái Pujol, người đứng đầu một gia tộc quý tộc quyền lực, nên bây giờ không thể để hắn có bất kỳ lời lẽ nào có thể lợi dụng. Đối với Nữ hoàng Aura, việc thương mại liên lục địa có thể diễn ra dưới hình thức chỉ giới hạn giữa Hoàng gia Capua và Hoàng gia Uppsala là tốt nhất. Nhưng đương nhiên, việc quá câu nệ vào cách làm tốt nhất mà dẫn đến tắc nghẽn kênh thương mại liên lục địa cũng không được. Vì vậy, cách làm thứ hai tốt hơn, cho phép các quý tộc khác cũng tham gia, không phải là hoàn toàn không thể tham gia vào hoạt động thương mại của Vương quốc Capua và Vương quốc Uppsala. Tuy nhiên, vào thời điểm hiện tại thì chưa cần phải đưa ra những thỏa hiệp như vậy.
"Ngươi vất vả rồi. Ngươi có thể lui xuống."
"Vâng."
Nghe lời của Nữ hoàng Aura, Nguyên soái Pujol đứng dậy khỏi ghế sofa.
"Vậy thần xin cáo lui."
Khi rời khỏi phòng, hắn lưu luyến nhìn lần cuối thanh bảo kiếm đặt trên bàn.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Ngày hôm sau. Trong một căn phòng của Vương cung, Đệ nhất hoàng tử Vương quốc Uppsala, Eric Esterlisen Uppsala, và Quốc vương Vương quốc Capua, Aura Capua, đã tiến hành hội đàm.
Hai bên trước tiên chào hỏi đơn giản, tiếp theo Hoàng tử Eric điện hạ bày tỏ lòng biết ơn về sự tiếp đãi ngày hôm qua, Nữ hoàng Aura cũng thông báo với hắn rằng thanh bảo kiếm dâng lên đã được Nguyên soái Pujol khen ngợi, sau đó hai người đi vào chủ đề chính.
"Mặc dù đến bây giờ mới nhắc đến thì hơi lạ, nhưng vì Hoàng tử Eric điện hạ đã đến quốc gia của ta như thế này, thì ngài và Vương phối điện hạ chắc hẳn đã quen biết nhau rồi chứ."
Câu nói này của Aura không phải là để xác nhận, mà là để mở đầu cho cuộc hội đàm sắp diễn ra. Và Hoàng tử Eric điện hạ, người không giỏi che giấu suy nghĩ trong lòng, gật đầu với vẻ khó chịu không giấu được.
"Vâng, Zenjirou bệ hạ là một nhân vật có đầu óc rất linh hoạt, ta thực sự không thể bắt chước phong cách hành xử của hắn. Cũng không muốn bắt chước."
Hoàng tử Eric điện hạ chắc hẳn đã cố gắng hết sức để kiềm chế, mới nói ra được lời đánh giá miễn cưỡng không phải là lời ác ý như vậy. Hắn là một người không giỏi che giấu cảm xúc như vậy – Nữ hoàng Aura, nhận ra điều này, cũng nở một nụ cười khổ.
"Đối với ta, hắn là người đàn ông ta yêu nhất."
"Thật là thất lễ."
Hoàng tử Eric điện hạ, nhận ra rằng nếu bây giờ không xin lỗi thì sẽ rất tệ, lập tức thành thật xin lỗi. Nhưng chỉ là xin lỗi mà thôi, không hề sửa lại lời nói.
"Cũng đúng. Ai cũng có vấn đề về sự tương hợp. May mắn thay, chồng ta và Công chúa Freya điện hạ không có sự tương hợp tệ."
Nghe cuộc trò chuyện đi vào chủ đề chính, ánh mắt của Hoàng tử Eric điện hạ trở nên sắc bén.
"Với tư cách là một người anh mong muốn em gái mình hạnh phúc, ta thực sự không thể vô điều kiện đồng tình với lời nói này."
"Ta đã biết cảm nghĩ cá nhân của Hoàng tử Eric điện hạ rồi. Nhưng Vua Gustav bệ hạ thì nói sao?"
Thái độ từ chối khá rõ ràng của Hoàng tử Eric điện hạ đã bị Nữ hoàng Aura dễ dàng bỏ qua. Chừng nào đệ nhất hoàng tử này chưa phải là quốc vương, hắn sẽ không có quyền quyết định hôn nhân của Công chúa Freya điện hạ. Mặc dù Hoàng tử Eric điện hạ hơi khó chịu với thái độ này, nhưng hắn vẫn hơi do dự rồi trả lời nữ hoàng.
"Quốc vương của chúng ta, rất kỳ vọng vào thương mại liên lục địa với quý quốc."
"Thì ra là vậy, thật vinh dự."
Nữ hoàng Aura vừa đáp lại bằng nụ cười tự tin, vừa suy nghĩ trong đầu.
Bên này đưa ra chủ đề hôn nhân của Công chúa Freya điện hạ, đối phương lại đưa ra chủ đề thương mại liên lục địa để đáp lại. Mặc dù chỉ dựa vào điều này có thể phán đoán hai chủ đề này là mặt trong và mặt ngoài của nhau, nhưng đối với câu hỏi "Vua Gustav nghĩ gì về hôn nhân của Công chúa Freya điện hạ?", câu trả lời nhận được lại là "Vua Gustav rất nhiệt tình với thương mại liên lục địa" – một câu trả lời không ăn nhập gì.
Tuy nhiên, chỉ cần Hoàng tử Eric điện hạ không phải là một kẻ ngốc hoàn toàn không biết nhìn không khí, thì câu trả lời này có thể được giải thích là "để thương mại liên lục địa được thiết lập, Vua Gustav đã nghĩ đến việc công nhận hôn nhân của Công chúa Freya điện hạ và Zenjirou".
Nếu đã vậy, thì không cần tốn sức thuyết phục Hoàng tử Eric điện hạ nữa... không phải vậy. Hoàng tử Eric điện hạ là đệ nhất hoàng tử, xét theo lẽ thường, hắn sẽ trở thành quốc vương tiếp theo của Vương quốc Uppsala. Việc ép buộc hôn nhân chính trị bất chấp sự phản đối của quốc vương tương lai, tương đương với việc để lại một quả bom hẹn giờ cho thế hệ tiếp theo.
"Về thương mại liên lục địa giữa hai nước, Hoàng tử Eric điện hạ nghĩ sao?"
Nữ hoàng Aura trước tiên cố gắng thuyết phục đối phương từ quan điểm sẽ mang lại lợi ích cho đối phương.
"Ta cho rằng nếu thành công, sẽ mang lại tài sản khổng lồ cho hai nước. Tuy nhiên, dù tài sản có tăng lên, ta cũng không giỏi sử dụng. Các cách làm cụ thể liên quan đều được giao phó hoàn toàn cho người chuyên trách phụ trách."
Đừng nói đến nội dung, chỉ riêng giọng điệu của Hoàng tử Eric điện hạ khi nói đoạn này, đã có thể chứng minh hắn không mấy hứng thú với thương mại liên lục địa. Tức là thái độ "nếu hỏi phản đối hay tán thành thì sẽ tán thành, nhưng không phải là mong muốn mãnh liệt".
Dựa trên việc quan sát tính cách của Hoàng tử Eric điện hạ trong mấy ngày qua, Nữ hoàng Aura phán đoán phản ứng này của hắn không phải là diễn xuất. Tức là, việc thuyết phục hắn công nhận hôn nhân của Công chúa Freya điện hạ bằng cách nói rằng thương mại liên lục địa sẽ mang lại lợi ích chắc hẳn sẽ rất khó thành công.
"Thì ra là vậy. Vậy thì, về hôn nhân của Công chúa Freya điện hạ, Hoàng tử Eric điện hạ cũng có suy nghĩ tương tự sao? Giao phó mọi phán đoán cho người chuyên nghiệp?"
Sau khi suy nghĩ đủ thứ, Nữ hoàng Aura đưa ra một quan điểm trực tiếp như vậy.
"Không. Freya tuy là một kẻ có đủ thứ vấn đề, nhưng rốt cuộc vẫn là em gái quan trọng của ta. Chuyện của nàng ta phải tự mình chịu trách nhiệm."
"Điện hạ quan tâm đến em gái như vậy, thực sự đáng ngưỡng mộ."
Lời nói này của Nữ hoàng Aura không hoàn toàn là châm biếm. Từ biểu cảm và giọng điệu của Hoàng tử Eric điện hạ, mặc dù hơi vụng về, nhưng quả thực có thể cảm nhận được tình cảm anh em của hắn dành cho Công chúa Freya điện hạ.
"Quan tâm đến hạnh phúc của em gái, với tư cách là một người anh là điều đương nhiên."
Câu nói này của Hoàng tử Eric điện hạ, khi hắn ưỡn ngực nói ra, dường như cũng hoàn toàn không có ý châm biếm.
"Nhưng nếu đã vậy, thì hôn nhân của Công chúa Freya điện hạ và chồng ta có giá trị để công nhận rồi chứ. Dù sao thì làm như vậy mới là hạnh phúc của Công chúa Freya điện hạ. Về quốc lực có thể làm mọi thứ, quốc gia của ta tự tin chắc chắn là có."
Trước lời của Nữ hoàng Aura, Hoàng tử Eric điện hạ gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
"Quả thực, sau khi đến đây ta cũng đã nhận ra điều này. Mặc dù vẫn còn khó nói là đã nắm bắt được toàn cảnh của quốc gia này, nhưng Vương quốc Capua chắc chắn là một đại quốc."
Mặc dù tính cách của Hoàng tử Eric điện hạ thiên về chiến binh thô kệch, nhưng hắn vẫn luôn là một vương tộc đã được giáo dục cao cấp.
Sự tiếp đãi trong mấy ngày qua, bản thân Vương cung, và việc chứng kiến những binh lính trong sân tập mà Nguyên soái Pujol đã đưa hắn đến sau cuộc giao đấu ngày hôm qua, cùng với đàn Tấn Long dùng để cưỡi, hắn đã hiểu rằng quốc lực của Vương quốc Capua có thể xếp vào hàng đại quốc.
Mặc dù Bắc Đại Lục nói chung có xu hướng coi thường Nam Đại Lục, nhưng cũng tồn tại những quốc gia có xu hướng khinh miệt đó yếu hơn, như Vương quốc Uppsala, nơi cũng thờ phụng tinh linh giống như Nam Đại Lục.
Vì vậy, Hoàng tử Eric điện hạ ít nhất cũng có đủ độ lượng để coi hai nước ngang hàng sau khi tận mắt chứng kiến quốc lực của Vương quốc Capua. Mà, mặc dù ý thức cho rằng quyền "coi đối thủ là ngang hàng" thuộc về phía mình, thực ra cũng là một bằng chứng vô thức đặt quốc gia của mình ở vị trí cao hơn.
Tóm lại, trong tình hình hiện tại khi đã biết được thực trạng của Vương quốc Capua, Hoàng tử Eric điện hạ không còn cảm thấy bất mãn về việc Công chúa Freya điện hạ gả đến đây nữa.
Vấn đề nằm ở phẩm chất cá nhân của Zenjirou, và vị trí Vương phối của hắn.
Do trước đó đã bị đánh lừa, đánh giá thấp của Hoàng tử Eric điện hạ về người đàn ông mà hắn cảm thấy có thể giết chết bằng một tay, thực ra đã tăng lên một chút. Nhưng hắn không thể chấp nhận vị trí cá nhân Vương phối của Zenjirou.
Việc đệ nhất công chúa của Vương quốc Uppsala gả cho Vương phối của Vương quốc Capua làm trắc thất, trong cách làm này hoàn toàn không thấy bất kỳ yếu tố nào có thể chứng minh hai nước ngang hàng, mà chỉ khiến người ta cảm thấy Vương quốc Uppsala thấp hơn Vương quốc Capua một bậc.
Nữ hoàng Aura, người cũng rất hiểu điều này, liên tục gật đầu mấy lần bày tỏ sự thấu hiểu.
"Những điều này chúng ta đều rất rõ. Mặc dù hiện tại chỉ có thể hứa miệng với điện hạ, nhưng quốc gia của ta tuyệt đối sẽ không đối xử qua loa với Công chúa Freya điện hạ. Không chỉ chồng ta, bản thân ta cũng sẽ hỗ trợ toàn diện cho việc này. Chế độ đãi ngộ của vương tộc thì khỏi phải nói, ta còn cân nhắc ban cho Công chúa Freya điện hạ tước vị công tước của quốc gia ta."
"Thần không nghi ngờ thành ý của bệ hạ. Nhưng với tư cách là một người anh, thần luôn cảm thấy em gái mình quả nhiên nên tìm được hạnh phúc thông qua một cuộc hôn nhân phù hợp với phụ nữ."
"Tâm trạng của điện hạ có thể hiểu được, nhưng cách nói lại hơi thiếu cụ thể. Điện hạ nghĩ, Công chúa Freya điện hạ trong lòng rốt cuộc khao khát một cuộc hôn nhân như thế nào?"
Hoàng tử Eric điện hạ đường hoàng trả lời Nữ hoàng Aura.
"Gả đến một quốc gia xứng đáng với thân phận đệ nhất công chúa của Vương quốc Uppsala, được người đàn ông xứng đáng với nàng che chở, một cuộc hôn nhân được hai nước chúc phúc."
Mặc dù câu trả lời này cũng thiếu cụ thể, nhưng Nữ hoàng Aura đã tìm thấy chìa khóa để thuyết phục Hoàng tử Eric điện hạ trong đó.
"Được đàn ông che chở sao. Thì ra là vậy, không phân biệt thân phận cao thấp, hầu hết phụ nữ trên thế gian này đều mong muốn hạnh phúc đó đến với mình. Nhưng, Công chúa Freya điện hạ không phải là một trong số hầu hết phụ nữ đó phải không?"
Thật kỳ lạ, Zenjirou ở Vương quốc Uppsala cũng từng dùng lời lẽ có ý nghĩa tương tự để phản bác Hoàng tử Eric điện hạ.
Hoàng tử Eric điện hạ nhíu mày không vui, như phản bác mà hỏi ngược lại.
"Freya không bình thường. Aura bệ hạ dựa vào điều gì mà phán đoán như vậy?"
Đối với Nữ hoàng Aura, đây cũng là một câu hỏi hơi ngoài dự kiến.
"Còn cần căn cứ gì nữa, đó hoàn toàn là sự thật mà. Nguyên soái Pujol vừa mới kết hôn. Để thay thế ta, người không thể rời khỏi vương đô, chồng ta Zenjirou cũng đã tham dự hôn lễ đó, và Công chúa Freya điện hạ đã đề nghị muốn Vương phối điện hạ đưa nàng đi cùng làm bạn đồng hành nữ trong hôn lễ. Một người phụ nữ tự mình chủ động đề nghị muốn trở thành bạn đồng hành nữ của một người đàn ông nào đó trong hôn lễ, hơn nữa lại là trước mặt công chúng. Một người phụ nữ như vậy không thể là loại phụ nữ sẽ cảm thấy hạnh phúc khi được đàn ông che chở, điều này chẳng phải rất rõ ràng sao?"
"... Hả?"
Biểu cảm của Hoàng tử Eric điện hạ hoàn toàn đông cứng. Không chỉ vô thức phát ra tiếng nói khó hiểu, mà trên mặt hắn cũng hoàn toàn mất đi sức kiểm soát biểu cảm, miệng há hốc.
Thông tin vừa nghe được đã mang lại cú sốc lớn đến vậy cho Hoàng tử Eric điện hạ.
Một người phụ nữ trước mặt công chúng, chủ động đề nghị muốn trở thành bạn đồng hành nữ của một người đàn ông nào đó trong hôn lễ. Trong giá trị quan của Hoàng tử Eric điện hạ, đây là hành vi vô liêm sỉ đến khó tin.
Hơn nữa, yêu cầu đó lại được đưa ra với Vương phối Zenjirou, và người truyền đạt những sự thật này cho Hoàng tử Eric điện hạ lại là Nữ hoàng Aura. Hoàng tử Eric điện hạ, người không quen vòng vo, rụt rè trực tiếp đưa ra câu hỏi mà hắn lo lắng nhất.
"Cái đó, vì ngài nói là trước mặt công chúng, vậy Aura bệ hạ lúc đó cũng có mặt sao?"
"Đương nhiên. Dịp đó vốn là buổi tiệc chào mừng Công chúa Freya điện hạ mà. Nếu ta không tham dự thì quá thất lễ rồi."
Nghe Nữ hoàng Aura mỉm cười nói như vậy, Hoàng tử Eric điện hạ nảy sinh ý muốn ôm đầu than khóc.
(Freya a a a!)
Về đến nơi nhất định phải giáo huấn nàng đến khóc mới thôi. Sự tức giận của Hoàng tử Eric điện hạ đối với Công chúa Freya điện hạ đã lên đến đỉnh điểm. Mặt khác, vì giá trị quan cũ kỹ và tính cách khá thật thà, Hoàng tử Eric điện hạ ngoài sự tức giận còn nảy sinh cảm giác tội lỗi và xấu hổ mạnh mẽ.
Trong buổi tiệc chào mừng mình, trước mặt chủ nhà Nữ hoàng Aura, đối với chồng của nữ hoàng là Vương phối Zenjirou, một người phụ nữ lại chủ động đưa ra yêu cầu "xin hãy cho ta làm bạn đồng hành nữ của ngài khi tham dự hôn lễ".
Điều này đã vượt quá mức độ không có lẽ thường. Thật lòng mà nói, chỉ riêng việc Nữ hoàng Aura và Vương phối Zenjirou tại sao lại chấp nhận yêu cầu này, trong lẽ thường của Hoàng tử Eric điện hạ cũng là một hiện tượng rất khó hiểu.
"Ngoài Freya, lúc đó còn có người nào khác của quốc gia ta có mặt không?"
"Người của Vương quốc Uppsala thì, ngoài Công chúa Freya điện hạ chỉ có Skathi các hạ có mặt. Còn những người khác chắc hẳn chỉ nghe tin đồn thôi."
"... Vậy sao."
Nghe hy vọng cuối cùng cũng đã tan vỡ, Hoàng tử Eric điện hạ chỉ có thể đáp lại bằng giọng điệu thận trọng như vậy.
Nữ chiến binh Skathi lúc đó có mặt và chứng kiến toàn bộ sự việc. Mặc dù không trực tiếp nhìn thấy, nhưng các thủy thủ của "Hoàng Kim Mộc Diệp Hào" chắc hẳn cũng đã nghe nói về diễn biến chính của sự việc. Nói cách khác, nội tình "hôn nhân lần này của Công chúa Freya điện hạ và Zenjirou bắt đầu từ sự bộc phát của người trước" đã không thể giấu giếm được người khác. Chắc hẳn chẳng bao lâu nữa sẽ lan truyền khắp Vương quốc Uppsala.
(Thế này thì, thế này thì, chẳng phải chỉ có thể đồng ý thôi sao!)
Hoàng tử Eric điện hạ đi đến kết luận: mình đã bị chiếu tướng ngay từ đầu.
Hoàng tử Eric điện hạ tuy yêu thương Công chúa Freya điện hạ như em gái, nhưng cũng là một người gần như không hiểu những suy nghĩ phi thường thức của nàng, một người có giá trị quan rất truyền thống. Cũng vì vậy, Hoàng tử Eric điện hạ mới từng hy vọng Công chúa Freya điện hạ sẽ tìm được hạnh phúc thông qua một cuộc hôn nhân truyền thống như vậy.
Đúng, ở đây nói là "từng hy vọng", thì quá khứ.
Hy vọng đó giờ đã tan vỡ.
Một người phụ nữ trước mặt công chúng, đưa ra yêu cầu thực chất tương đương với lời cầu hôn với vương tộc nước khác (hơn nữa lại là người đã kết hôn), và vì thế đã có được vị trí bạn đồng hành nữ của đối phương trong hôn lễ, thì không thể kết hôn như người bình thường nữa. Hoàng tử Eric điện hạ rất tự nhiên đi đến kết luận như vậy.
Tuy nhiên, quan điểm này thực ra hơi bi quan quá mức. Dù sao thì chỉ cần có danh tiếng đệ nhất công chúa của Vương quốc Uppsala, cơ hội để Công chúa Freya điện hạ kết hôn bình thường theo truyền thống (kiểu mà Hoàng tử Eric điện hạ nghĩ) trong tương lai vẫn rất cao.
Mặc dù vậy, việc Vương quốc Uppsala nợ Vương quốc Capua một ân tình lớn trong chuyện này vẫn luôn là sự thật.
Do lời cầu hôn phá vỡ lẽ thường của Công chúa Freya điện hạ được Zenjirou chấp nhận, và được Nữ hoàng Aura công nhận, cuộc hôn nhân này đã không thể kết thúc bằng một câu "chỉ là một chút bất ngờ" nữa. Dù sao thì nếu bây giờ Zenjirou đổi ý, Nữ hoàng Aura cũng dùng một câu "em gái ngươi quá vô lễ" mà cắt đứt mọi chuyện, thì sẽ hoàn toàn không thể giải quyết được.
Nếu bây giờ hoàn toàn vứt bỏ sự xấu hổ, chuẩn bị tinh thần không bao giờ đặt chân đến Nam Đại Lục nữa, thì cũng không phải là không thể đi theo con đường đó. Nhưng nếu vẫn muốn tiến hành thương mại liên lục địa với Vương quốc Capua, Vương quốc Uppsala bây giờ ít nhất phải bày tỏ lòng biết ơn đối với cặp đôi nữ hoàng và vương phối dưới một hình thức rõ ràng.
Nói rằng những khả năng khác trong cuộc đời Công chúa Freya điện hạ đã bị đóng lại cũng không quá lời.
Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Hoàng tử Eric điện hạ khẳng định thông tin về sự thất thố của Công chúa Freya điện hạ hiện nay rất khó giấu giếm. Nếu đã vậy, thì tương lai tốt nhất cho nàng chỉ còn lại...
"... Đối với sự quan tâm của Zenjirou bệ hạ và Aura bệ hạ, những người đã chấp nhận em gái Freya của thần, thần xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất."
Dù nghĩ thế nào, cũng chỉ có thể để Công chúa Freya điện hạ trở thành trắc thất của Zenjirou theo mong muốn của bản thân nàng. Nhận ra thực tế này, Hoàng tử Eric điện hạ cuối cùng cũng khuất phục.