Ngay khi trở ngại lớn nhất cho việc cưới Công chúa Freya điện hạ làm trắc thất bị loại bỏ mà Zenjirou không hề hay biết, cuộc sống của Vương phối Nam Đại Lục đã hình thành một quy luật nhất định.
Buổi sáng, dùng "Dịch Chuyển Tức Thời" dịch chuyển đến khu rừng thử thách "Chứng Nhận Trưởng Thành", buổi tối cùng ngày lại dùng "Dịch Chuyển Tức Thời" trở về Cung điện Kouki. Tắm hơi, ăn tối rồi đi ngủ nghỉ ngơi. Chỉ cần quen với quy trình này, khi thức dậy vào ngày hôm sau sẽ không còn mệt mỏi của ngày hôm trước. Quen hơn một chút, sau khi ăn tối Zenjirou thậm chí còn có đủ sức để gặp gỡ những người đã xin gặp hắn.
Vì vậy, từ hôm nay trở đi, Zenjirou sẽ dành một phần thời gian buổi tối mỗi ngày để hội đàm với những người đang chờ gặp hắn.
Mặc dù có vài người đã gửi đơn xin gặp, nhưng vì phải cân nhắc thân phận của người gửi đơn, nên việc gặp ai trước thực ra hoàn toàn không có gì phải bàn cãi. Nếu có thể, Zenjirou muốn gặp Công chúa Freya điện hạ trước để bàn bạc, nhưng hắn lại không thể làm như vậy.
Người đầu tiên hắn phải gặp, nhất định là Vua Gustav đệ ngũ, Quốc vương Vương quốc Uppsala.
"Xin lỗi đã làm phiền ngài khi ngài đã rất mệt, và trời đã khuya như vậy. Và cảm ơn ngài đã chấp nhận yêu cầu gặp mặt của ta nhanh hơn dự kiến, Zenjirou bệ hạ."
Nghe Vua Gustav ngồi đối diện nói như vậy, Zenjirou mặc trang phục chính thức thứ ba giơ một tay lên mỉm cười.
"Không, không có gì to tát. Mặc dù ngày đầu tiên, và ngày thứ hai trở về ta thực sự cảm thấy vô cùng mệt mỏi, nhưng bây giờ cũng dần quen rồi. Tuy nhiên, dù sao thì vẫn không thể uống rượu, xin ngài hãy lượng thứ."
"Vậy sao. Vậy thì xin lỗi, ta sẽ tự mình thưởng thức."
"Vâng, xin ngài đừng khách sáo. Ines."
"Vâng."
Sau khi Zenjirou ra lệnh, nữ hầu Ines đứng sau hắn rót đầy rượu vào chiếc cốc bạc trên tay Vua Gustav. Nhìn ly chất lỏng gần như không màu trong suốt, trong đó lấp lánh những hạt vàng, Vua Gustav nheo mắt.
"Ồ, ngài thậm chí còn có được loại rượu này từ Hầu tước Pommier sao. Tin đồn Zenjirou bệ hạ đã rất tích cực trong việc bảo vệ Pommier khỏi các cuộc tấn công của 'Kỵ Sĩ Đoàn', xem ra là thật rồi."
Ly rượu này, chính là một trong số những chai rượu mà Hầu tước Pommier đã tặng Zenjirou làm quà trước khi hắn rời Pommier. Lúc đó Hầu tước Pommier đã rất tự hào tuyên bố "đây là sản phẩm cực phẩm mà lãnh địa của chúng ta tự hào", từ phản ứng của Vua Gustav mà xem, lời đánh giá đó hẳn là thật.
Đợi mọi chuyện lắng xuống rồi sẽ thử uống. Zenjirou vừa nghĩ về niềm vui mới tăng thêm, vừa khiêm tốn đáp lại.
"Đâu có, thực ra ta cũng chẳng làm gì. Là do vài sự trùng hợp ngẫu nhiên, cuối cùng mới may mắn giúp được họ. Nói đúng hơn là Công chúa Freya điện hạ, nàng mới là người đã dựa vào sự thông minh của mình mà hết sức đưa ra phán đoán đúng đắn trong chuyện Pommier."
"Freya sao..."
Nghe lời khen của Zenjirou, Vua Gustav, người vốn đang thưởng thức hương vị rượu ngon, sắc mặt đột nhiên thay đổi, chuyển sang vẻ mặt hơi cay đắng.
Lời nói của con trai sẽ được coi là công lao đáng mừng, nhưng con gái làm điều tương tự lại bị coi là hành vi gây rắc rối khiến người ta đau đầu. Vua Gustav như vậy, trong giá trị quan quả nhiên là cùng một loại người với Hoàng tử Eric điện hạ.
"Zenjirou bệ hạ, ta xin mượn hơi rượu mà hỏi thẳng ngài. Bệ hạ ngài thực sự muốn cưới con gái ta về làm vợ sao?"
Đối với một người đàn ông đã lên ngôi quốc vương, cuộc đời luôn gắn liền với những âm mưu đấu đá, đây là một câu hỏi thẳng thừng đến bất ngờ. Zenjirou thậm chí nhất thời không nói nên lời. Dù sao thì theo một nghĩa nào đó, câu hỏi này đã chạm đúng vào điểm yếu của hắn... Mặc dù Vua Gustav lo lắng về điều này theo một nghĩa khác, nhưng việc Zenjirou bản thân không đặc biệt tích cực trong việc cưới Công chúa Freya điện hạ làm vợ vẫn luôn là một sự thật không thể chối cãi.
Vì không nghĩ rằng lời nói dối sẽ có tác dụng với một vị quốc vương đã trải qua nhiều sóng gió, Zenjirou chọn nói ra sự thật.
"Về đánh giá cá nhân, ta vô cùng kính trọng Công chúa Freya điện hạ. Có thể kết duyên vợ chồng với điện hạ, đối với ta là vinh dự tột bậc. Ta có thể hứa với ngài, nhất định sẽ không hổ thẹn với vinh dự này mà đối đãi với điện hạ."
"Ừm..."
Kính trọng Công chúa Freya điện hạ. Sau khi kết hôn nhất định sẽ trân trọng nàng. Hai lời nói này của Zenjirou đều không nói dối. Tuy nhiên, việc có yêu Công chúa Freya điện hạ với tư cách một người phụ nữ hay không, và liệu có thực sự muốn kết hôn với nàng hay không, Zenjirou cũng không trực tiếp đưa ra câu trả lời – Vua Gustav đã nhận ra điều này.
Nhưng vì mong muốn cuộc hôn nhân chính trị này thành công, Vua Gustav đã không chỉ trích việc Zenjirou né tránh vấn đề chính. Hơn nữa, trong mấy ngày qua, không chỉ bản thân Công chúa Freya điện hạ, mà hắn còn nghe báo cáo liên quan đến Nam Đại Lục và Vương quốc Capua từ nữ chiến binh Skathi và phó thuyền trưởng Magnus, cùng các thủy thủ của "Hoàng Kim Mộc Diệp Hào".
Cuối cùng, Vua Gustav tin chắc rằng thương mại liên lục địa với Vương quốc Capua có giá trị đến mức đáng để đệ nhất công chúa của bản quốc làm trắc thất của Vương phối đối phương. Tuy nhiên, vì cách làm này rốt cuộc truyền ra ngoài không hay, nên để lấy lại chút thể diện, hắn dự định sẽ kiên trì đàm phán với Zenjirou đến phút cuối cùng.
"Được rồi, ta biết rồi. Vậy thì, trong vài ngày tới Zenjirou bệ hạ có thể gọi ta là nhạc phụ rồi."
"... Thật sự được sao?"
Lời nói vừa rồi, tương đương với việc đã đồng ý cho Công chúa Freya điện hạ làm trắc thất của Zenjirou. Nghe Vương phối Nam Đại Lục có chút ngạc nhiên hỏi lại, Vua Gustav gật đầu với nụ cười vui vẻ.
"Không sao đâu. Dù sao thì Zenjirou bệ hạ dường như đã hoàn thành điều kiện mà ta đã đưa ra cho ngài rồi mà."
Trước đó, như một điều kiện để cưới Công chúa Freya điện hạ làm trắc thất, Vua Gustav đã riêng tư đưa ra một yêu cầu cho Zenjirou. Đó là Zenjirou phải "được sự công nhận của các hộ vệ cùng tham gia 'Chứng Nhận Trưởng Thành' với hắn, đồng thời phá vỡ giá trị quan của những hộ vệ đó".
Nói cách khác, Vua Gustav kỳ vọng sự thay đổi đã xảy ra với Hoàng tử Eric điện hạ sau cuộc hội đàm trước đó, cũng có thể xuất hiện ở năm chiến binh hộ vệ.
Giá trị quan của những chiến binh dũng mãnh đã luôn chống đỡ Vương quốc Uppsala, giờ đây lại trở thành nguyên nhân khiến vương quốc bị thời đại bỏ lại. Vua Gustav luôn lo lắng về tình hình này.
Nhưng sau khi bị Zenjirou, một người đàn ông bị coi là không đáng kể trong giá trị quan của chiến binh, đánh lừa, tầm nhìn của Hoàng tử Eric điện hạ đã mở rộng hơn một chút.
Năm người đi cùng Zenjirou làm hộ vệ lần này, ngoài người dẫn đầu là Victor, bốn người còn lại đều có xu hướng mạnh mẽ theo quan điểm của Hoàng tử Eric điện hạ. Và thực lực chiến binh của họ đều rất cao cường, là những nhân tài đảm nhiệm vai trò cốt lõi của đoàn chiến binh Uppsala.
Việc khiến một nhóm người như vậy ngẩng đầu khỏi giá trị quan của chiến binh, mở rộng tầm nhìn của bản thân ra rộng lớn hơn, có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với Vua Gustav. Thậm chí đến mức đồng ý cho Công chúa Freya điện hạ làm trắc thất của Zenjirou làm cái giá phải trả.
"Xét tình hình hiện tại, sự kiêu ngạo của những kẻ đó chắc chắn đã bị nghiền nát hoàn toàn rồi. Vì vậy Zenjirou bệ hạ đã hoàn thành nhiệm vụ mà ta giao cho ngài. Nếu đã vậy, bên ta cũng phải thể hiện thành ý."
"Không dám."
Thấy Vua Gustav có vẻ vui vẻ cười ha ha, Zenjirou suýt nữa vì thói quen ở Nhật Bản mà cúi đầu cảm ơn hắn, nhưng cuối cùng cũng kìm lại được. Với vị trí hiện tại của Zenjirou, dù đối phương là quốc vương hắn cũng không thể dễ dàng cúi đầu.
Trong mắt Vua Gustav, những chiến binh cùng loại với Hoàng tử Eric điện hạ vừa là thanh kiếm đáng tin cậy của quốc gia, vừa là một nhóm người cứng đầu gây đau đầu. Một nhóm người như vậy, bị đẩy vào khu rừng còn bao trùm bởi cái lạnh mùa xuân trong tình trạng không chuẩn bị gì mà không được ra ngoài liên tục mấy ngày, điều này thực ra khiến Vua Gustav ngấm ngầm có chút vui vẻ. Nhưng ngược lại, cũng có nghĩa là hắn tin chắc rằng nếu là năm người đó, dù trải qua tình huống như vậy cũng chỉ chịu chút khổ sở rồi kết thúc, sẽ không gây ra những vấn đề khó cứu vãn như bị thương nặng hoặc mất mạng.
Vua Gustav, với tâm trạng vui vẻ, tiếp tục nói.
"Hiếm có cơ hội mật đàm, ta sẽ nói thẳng thắn. Quốc gia của ta cũng có lập trường riêng cần phải cân nhắc, việc đệ nhất công chúa của quốc gia mình gả cho Vương phối Nam Đại Lục làm trắc thất, chuyện này truyền ra ngoài thực sự không hay. Vì vậy, để không bị các quốc gia Bắc Đại Lục khác coi thường, nhất định phải có những sắp xếp đặc biệt cho Zenjirou bệ hạ."
"Tâm trạng của ngài ta vô cùng hiểu. Việc ta hiện tại phải hoàn thành 'Chứng Nhận Trưởng Thành', cũng thuộc một phần của sắp xếp đó phải không?"
Để đạt được hôn nhân với Công chúa Freya điện hạ, Zenjirou phải chịu khổ sở một cách rõ ràng, sau đó Vương quốc Uppsala mới có thể dùng lý do "hắn đã cầu xin chúng ta đến mức đó nên thực sự không còn cách nào khác" làm lá chắn để tự biện minh.
Trước điều này, Zenjirou luôn cảm thấy nhớ lại những tình tiết trong truyện cổ tích ngày xưa, nơi nhân vật chính phải vượt qua đủ mọi khó khăn để cưới được mỹ nhân. Dù sao thì về bản chất đúng là như vậy.
"Chính xác. Thông thường, khi Freya gả cho vương tộc nước khác, sẽ không yêu cầu đối phương phải hoàn thành 'Chứng Nhận Trưởng Thành' của quốc gia ta trước. Dù sao thì từ khi gả đến nước khác, nàng phải tuân theo lẽ thường và phong tục của quốc gia đối phương. Nhưng lần này, để kết thúc mọi chuyện sau này, hy vọng Zenjirou bệ hạ có thể hợp tác hết sức với cách làm của quốc gia ta. Hôn lễ sau này cũng vậy, xin hãy tiến hành theo hình thức của quốc gia ta, mặc trang phục truyền thống của quốc gia ta."
Nói một cách đơn giản, tức là mọi chi tiết liên quan đến hôn lễ, cũng phải hoàn toàn theo phong tục của Vương quốc Uppsala. Như vậy, Zenjirou tương đương với việc đã đưa ra yêu cầu với Vương quốc Uppsala rằng "ta sẽ không tiếc làm đến mức này, vậy xin hãy cho đệ nhất công chúa của quý quốc gả cho ta làm trắc thất".
"Ta biết rồi."
Vì đã có quyền quyết định về mặt này trước khi ra ngoài, Zenjirou lập tức đồng ý yêu cầu của Vua Gustav. Nói cho cùng, hôn lễ dù là phụ nữ gả đi hay đàn ông nhập trạch, đều phải tổ chức theo phong tục của bên chủ trì, cách làm của Vương quốc Capua về mặt này cũng tương tự. Vì vậy không có lý do gì để từ chối.
"Tốt quá. Zenjirou bệ hạ, Freya xin nhờ ngài."
"Vâng."
Trước yêu cầu của Vua Gustav với tư cách một người cha, Zenjirou cũng đáp lại bằng một lời hứa ngắn gọn nhưng đầy thành ý.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Cùng lúc đó, trong một căn phòng khác của Cung điện Kouki, một hoàng tử và công chúa có mái tóc bạc và đôi mắt xanh băng giá cực kỳ giống nhau đang ngồi đối diện nhau quanh bàn và bắt đầu trò chuyện.
"Ôi, lâu rồi không gặp nhỉ, Freya. Em trông rất khỏe mạnh, thế này thì ta cũng yên tâm rồi."
"Anh cũng vậy, Yugwen."
Đệ nhị hoàng tử Vương quốc Uppsala Yugwen và đệ nhất công chúa Freya, là cặp chị em song sinh có ngoại hình rất giống nhau. Mặc dù theo thứ tự sinh ra chính thức thì Freya là chị và Yugwen là em, nhưng vì Yugwen luôn khẳng định "ta mới là anh", nên trong những dịp riêng tư sẽ không gọi người trước là chị. Vì lý do này, Công chúa Freya điện hạ và Hoàng tử Yugwen điện hạ đã hình thành một mối quan hệ ngang hàng kỳ lạ, mỗi người đều khẳng định mình là chị, mình là anh.
Mặc dù hiện tại với tư cách là nam và nữ vương tộc, ngay cả việc gặp mặt cũng phải trải qua một loạt thủ tục phiền phức, nhưng khi còn nhỏ hai người thân thiết đến mức ngay cả ăn uống ngủ nghỉ cũng luôn ở bên nhau. Đối với Công chúa Freya điện hạ, Hoàng tử Yugwen điện hạ là thành viên vương tộc mà nàng có thể thoải mái ở bên nhất.
"Mà nói, Yugwen lần này anh thực sự đã tốn khá nhiều thời gian nhỉ. Thật lòng mà nói, ta cứ nghĩ ngày hôm sau khi về nước anh sẽ chạy đến gặp ta."
Mặc dù hướng khác nhau, nhưng về sự tò mò và hành động mạnh mẽ, Hoàng tử Yugwen điện hạ và Công chúa Freya điện hạ giống nhau đến mức khiến người ta phải thốt lên "hai người quả nhiên là song sinh". Vì vậy người sau mới cảm thấy người trước lần này hành động quá chậm.
Nghe người chị song sinh nói như vậy, hoàng tử tóc bạc vẻ mặt bất mãn,
"Một nửa là vì Freya em đó. Em chẳng phải đã bị Công chúa Anna lừa một vố đau ở Cộng hòa sao. Vì phải cảnh giác cuộc chiến giữa Cộng hòa và 'Kỵ Sĩ Đoàn', việc sắp xếp nhân sự ở Logu đã bị trì hoãn cho đến tận hôm nay. Trong tình huống tệ nhất, ta thậm chí còn phải đi đến kết luận 'phải dùng phương pháp tàn nhẫn để giải quyết'. Còn một nửa là vì cha đã giữ ta lại, dù sao thì những chuyện đó đều là do em gây ra, lại còn chạy đến Nam Đại Lục."
Hoàng tử Yugwen điện hạ vô cùng không vui mà than phiền.
Lần này đến lượt Công chúa Freya điện hạ bị chạm vào nỗi đau.
"Xin lỗi."
Vì vậy nàng quay mặt đi khẽ nói lời xin lỗi.
"Trước đó đã nghe phụ thân đại nhân nói rồi, quả nhiên chuyện lần này sẽ ảnh hưởng đến quốc gia của chúng ta sao."
Người em song sinh bắt đầu an ủi người chị đang buồn bã.
"Chắc là vậy, nhưng ta nghĩ về đại cục thì cũng không ảnh hưởng gì. Vì sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra tình huống tương tự. Nếu Cộng hòa và 'Kỵ Sĩ Đoàn' thực sự xung đột, các quốc gia phương Bắc chúng ta chắc chắn sẽ không ngồi yên mà nhìn. Thực ra lần này không chỉ quốc gia của ta, mà Vương quốc Puruk và Vương quốc Bergen cũng đã có phản ứng tương tự."
"Vương quốc Orpheus và Utgard thì sao?"
"Vương quốc Orpheus hiện tại vẫn chưa có bất kỳ động thái nào. Đó là quốc gia bị 'Giáo hội' thâm nhập nghiêm trọng nhất trong năm quốc gia phương Bắc, nên gặp tình hình như hiện tại chắc chắn sẽ không hành động hấp tấp. Utgard thì vẫn như cũ, chắc là đến cuối cùng cũng chẳng làm gì."
Hoàng tử Yugwen điện hạ thao thao bất tuyệt nói ra động thái của năm quốc gia phương Bắc, bao gồm cả quốc gia của mình. Mặc dù cùng tuổi, nhưng Hoàng tử Yugwen điện hạ, với tư cách là nam giới, từ vài năm trước đã dựa vào vị trí vương tộc mà có được các chức vụ về quân sự và chính trị, và làm việc đầy năng lượng.
"Việc Freya em bị tính kế tuy khiến ta tức giận, nhưng xét tình hình quốc tế, việc Cộng hòa thua 'Kỵ Sĩ Đoàn' là điều dù thế nào cũng phải tránh. Vì vậy cuối cùng cũng chỉ có thể hành động theo ý của Công chúa Anna. Tuy nhiên, vì rủi ro trực tiếp cử viện quân quá cao, chúng ta chỉ sẽ tiến hành kiềm chế mà thôi."
"Hả? Nếu quốc gia của ta thực sự hành động theo dự đoán tối thiểu của Công chúa Anna, thì đối với nàng chẳng phải ngược lại sẽ rất tệ sao? Rõ ràng kết quả cuối cùng cũng tương tự, nhưng lại gây ra sự bất mãn của Hoàng gia Uppsala."
Nghe câu hỏi đột nhiên nảy ra của Công chúa Freya điện hạ, Hoàng tử Yugwen điện hạ cười khổ lắc đầu.
"Không, theo nàng ta thì chắc vẫn là có lợi. Vì sau này khi cần, nàng có thể tuyên bố với các quý tộc quyền lực trong nước rằng 'Vương quốc Uppsala đã hành động vì hành động của ta'. Thực tế, quốc gia của ta trong sự việc lần này quả thực đã hành động đầu tiên với tốc độ vượt xa các quốc gia phương Bắc khác, vì vậy lời nói đó khá thuyết phục. Đối với Công chúa Anna, so với việc gây ra sự bất mãn của vương tộc nước khác, thì thành tích chính trị thực tế có thể thể hiện cho các quý tộc trong nước xem quan trọng hơn. Đây cũng là một kiểu kiêu ngạo dễ hiểu của đại quốc."
Công chúa Freya điện hạ nhìn người em trai đang khẳng định một cách tự tin như vậy, với giọng điệu châm chọc nhưng cũng đầy tự tin, bằng ánh mắt ngưỡng mộ.
"Anh thật tốt. Có được vị trí có thể nghe những tình hình quốc tế này, và cả chức vụ liên quan đến quốc chính."
"Vì điều đó ta cũng đã cố gắng rất nhiều... Mặc dù vẫn không bằng Freya em."
Trước lời than phiền của Công chúa Freya điện hạ, Hoàng tử Yugwen điện hạ không lộ vẻ mặt khó chịu mà chỉ bày tỏ sự đồng tình. Vì hắn hiểu rõ hơn ai hết rằng Công chúa Freya điện hạ đã cố gắng hơn mình.
Chỉ những người phụ nữ đã vượt qua thử thách cấp đội trưởng trăm người, mới được ngoại lệ ban cho danh hiệu "nữ chiến binh", và có được chức vụ ngang hàng với nam giới trưởng thành. Từ khi còn nhỏ biết được sự thật này, Công chúa Freya điện hạ đã luôn không ngừng nỗ lực theo hướng này. Tuy nhiên, Công chúa Freya điện hạ, với thân hình quá mảnh mai đối với một phụ nữ Uppsala, dù có cố gắng đến mấy, thì việc có được sức mạnh tương đương với một binh lính bình thường cũng là giới hạn.
Mặc dù vậy, Công chúa Freya điện hạ vẫn không từ bỏ. Nàng quấn lấy thuyết phục phụ vương, mẫu thân, nhũ mẫu, mỗi khi săn tuần lộc hoặc hải cẩu đều phải đi cùng, cũng chiêu mộ giáo viên chuyên môn từ đại học để dạy mình nhiều kiến thức hơn. Đương nhiên, những giáo dục quý cô mà vương tộc nữ giới phải nhận nàng cũng không bỏ qua.
"Freya em cũng không tệ mà. Dù sao thì em không chỉ trở thành thuyền trưởng của 'Hoàng Kim Mộc Diệp Hào', mà còn thành công hoàn thành chuyến hải trình liên lục địa đầu tiên của quốc gia ta. Chúc mừng em."
"Cảm ơn. Những điều này cũng đều nhờ có Yugwen anh."
Công chúa Freya điện hạ nói như vậy, là vì trong số các thành viên vương tộc, chỉ có một mình Hoàng tử Yugwen điện hạ tán thành việc nàng trở thành thuyền trưởng của "Hoàng Kim Mộc Diệp Hào", tham gia chuyến hải trình liên lục địa.
Thực tế, nếu không có Hoàng tử Yugwen điện hạ giúp đỡ thuyết phục, Công chúa Freya điện hạ chắc chắn không thể trở thành người lãnh đạo của "Hoàng Kim Mộc Diệp Hào". Mặc dù lúc đó hắn đã dùng quan điểm hơi có vấn đề, hay nói đúng hơn là rất thất lễ, để thuyết phục mọi người rằng "nếu phản đối quá gay gắt, khiến Freya nảy sinh ý định lén lút lên thuyền đó, thì mọi chuyện chẳng phải sẽ nghiêm trọng hơn sao".
"Nhưng, Freya em cũng sắp kết hôn rồi sao. Nhưng vì nơi em sẽ gả đến là Nam Đại Lục, nên cũng không phải là không thể hiểu được. Ngược lại, việc em có thể tìm được một vương tộc làm đối tượng kết hôn lại khiến ta ngạc nhiên hơn."
Cái này, có thể nói là lời nói của người em trai song sinh, người đứng đầu trong số những người hiểu suy nghĩ của Công chúa Freya điện hạ. Công chúa Freya điện hạ, người từ trước đến nay đã có sự tò mò mãnh liệt, nếu đã kết hôn thì chắc chắn sẽ chọn gả đến một quốc gia có nhiều điều chưa biết, trong mắt Hoàng tử Yugwen điện hạ đây là điều hết sức bình thường.
"Anh thật quá đáng. Em cũng không phải chỉ biết làm theo ý mình đâu. Hôn nhân của mình gắn liền với lợi ích quốc gia, một mức độ lẽ thường em vẫn có."
"Một công chúa có lẽ thường, sẽ không trở thành thuyền trưởng tham gia thương mại liên lục địa, tự ý quyết định hôn nhân của mình với vương tộc nước khác mà không có sự cho phép của phụ vương đâu."
"Em đâu có nói mình làm việc hoàn toàn tuân theo lẽ thường. Chỉ nói, 'cũng có một mức độ lẽ thường' thôi."
Nói xong lời ngụy biện hoàn toàn là chơi chữ này, Công chúa Freya điện hạ thản nhiên nhấp một ngụm trà vani.
"Thật là một lẽ thường bị giới hạn khá nhiều nhỉ. Thôi cũng được. Dù sao thì cũng là đối tượng liên hôn tốt hơn tưởng tượng mà. Vì Zenjirou bệ hạ như ta thấy là một người rất hiền lành, Nữ hoàng Aura bệ hạ cũng mong muốn cuộc liên hôn này thành công, nên họ chắc hẳn sẽ không bạc đãi Freya em đâu."
Nhấp thêm một ngụm trà vani, Công chúa Freya điện hạ khó hiểu nghiêng đầu.
"Hả? Anh đang nói gì vậy? Em chưa hề nói với anh thái độ của Nữ hoàng Aura bệ hạ về chuyện này như thế nào mà? Là nghe từ Skathi sao? Hay từ Zenjirou bệ hạ?"
Những người từng tiếp xúc gần gũi với Nữ hoàng Aura và ít nhiều hiểu được tính cách của nàng, chỉ có Công chúa Freya điện hạ và nữ chiến binh Skathi mà thôi. Thấy Công chúa Freya điện hạ vẻ mặt rất khó hiểu, Hoàng tử Yugwen điện hạ tự tin giải thích.
"Không, cả hai người đều không nói với ta những điều này đâu. Nhưng chỉ cần kết hợp các thông tin hiện có là có thể dễ dàng suy luận ra mà? Về việc Freya trở thành trắc thất, em chẳng phải đã thỏa thuận xong với Vương quốc Capua rồi sao. Mà bên đó chỉ có hai người có tư cách nhắc đến chuyện này. Tức là Zenjirou bệ hạ và Nữ hoàng Aura bệ hạ. Trong đó, tính cách của Zenjirou bệ hạ chắc hẳn như ta đã thấy trước đó, là một người rất hiếm thấy đối với vương tộc, một người luôn tràn đầy thành ý và kính trọng đối với người khác. Ta thực sự khó tưởng tượng hắn sẽ bất chấp vị trí Vương phối, chủ động đề nghị muốn đệ nhất công chúa của nước khác trở thành trắc thất của mình. Nếu đã vậy, thì chỉ còn một câu trả lời duy nhất – là Nữ hoàng Aura bệ hạ chủ động đề nghị muốn Freya em làm trắc thất của Zenjirou bệ hạ. Không phải sao?"
Đối mặt với Hoàng tử Yugwen điện hạ, người đã đưa ra suy luận mạch lạc, lẽ ra không thể sai lầm này, Công chúa Freya điện hạ toát mồ hôi lạnh mà quay mặt đi. Và người em trai song sinh của nàng, người đã tiếp xúc với nàng từ khi sinh ra, không thể bỏ qua biểu cảm đáng ngờ như vậy.
"... Freya?"
"..."
Nhìn Công chúa Freya điện hạ luôn giữ im lặng, chỉ chăm chú quay mặt đi để tránh ánh mắt của mình, Hoàng tử Yugwen điện hạ nửa trừng mắt bắt đầu chất vấn.
"Ta nói, Freya. Em hãy trả lời ta rõ ràng. Cuộc liên hôn lần này, ban đầu là ai đề xuất? Ai đã đề xuất muốn kết hôn với ai?"
Bị chất vấn rõ ràng như vậy, ngay cả Công chúa Freya điện hạ cũng không thể tiếp tục lấp liếm nữa.
Công chúa Freya điện hạ giơ bàn tay nhỏ bé của mình lên,
"Là em đã đề xuất với Zenjirou bệ hạ..."
Thành thật thú nhận.
"Em làm cái quái gì vậy!?"
Hoàng tử Yugwen điện hạ, dùng giọng nói hoảng loạn mà ngay cả Công chúa Freya điện hạ, người đã tiếp xúc với hắn từ khi sinh ra cũng lần đầu tiên nghe thấy, mà gắt lên.
Sau đó, trong suốt thời gian "thẩm vấn" kéo dài, sau khi hoàn toàn kể lại toàn bộ diễn biến sự việc, Công chúa Freya điện hạ nở một nụ cười hoàn toàn buông xuôi. Hay nói đúng hơn là trong tình huống như vậy nàng cũng chỉ có thể cười.
Mặt khác, Hoàng tử Yugwen điện hạ, người đã tìm hiểu ra một loạt sự thật đằng sau, thì vẻ mặt như không chịu nổi nữa, hắn dựa hoàn toàn vào lưng ghế, ngẩng đầu nhìn trần nhà tối tăm.
"... Trước mặt công chúng có cả Nữ hoàng Aura bệ hạ, lại đề xuất làm bạn đồng hành nữ của người ta trong hôn lễ... Zenjirou bệ hạ hắn đã vượt qua cảnh giới của người tốt, căn bản là đã quên mất cảm xúc tiêu cực ở đâu đó rồi sao?"
Tình huống hiện tại được Yugwen đánh giá là "đã vượt qua cảnh giới của người tốt", nếu Zenjirou ngay từ đầu đã công bố sự thật "Công chúa Freya điện hạ trước mặt công chúng, chủ động đề xuất muốn làm bạn đồng hành nữ của hắn trong hôn lễ", thì chắc hẳn sẽ không bao giờ xảy ra.
Nếu Zenjirou thực sự làm như vậy, thì ngay cả sau đó Zenjirou có tỏ thái độ "ta phải cưới một người phụ nữ không có lẽ thường và không biết xấu hổ như vậy về nhà sao?", thì giới lãnh đạo Vương quốc Uppsala chắc hẳn cũng rất khó từ chối hắn. Tuy nhiên, Zenjirou lại che giấu sự thật, trực diện đón nhận những lời chê bai từ những người phản đối đứng đầu là Hoàng tử Eric điện hạ như "không có gì để bàn", "muốn kết hôn với Công chúa Freya điện hạ thì phải tuân theo quy tắc của chúng ta", "người đàn ông cấp độ như ngươi không đáng tin". Hiện tại còn vì để hoàn thành điều kiện "Chứng Nhận Trưởng Thành" mà Vương quốc Uppsala đưa ra, ngày nào cũng không ngừng chạy vào rừng.
"Zenjirou bệ hạ là một người sẽ cố gắng hết sức tránh xung đột với người khác. Mặc dù vậy, vì chúng ta đã cảnh báo trước, hắn lần này mới có thái độ khá cứng rắn."
"Cứng rắn? Chỉ có vậy thôi sao?"
Yugwen phát ra tiếng nói vừa cạn lời vừa thán phục. Nếu Zenjirou bản thân nghe thấy, chắc chắn sẽ cảm thấy đau đầu không thôi.
Thái độ mà Zenjirou đã cố gắng hết sức chịu đựng, khiến Hoàng tử Eric điện hạ tức giận đến mức suýt rút kiếm, trong mắt đàn ông Vương quốc Uppsala, dường như cũng chỉ là mức độ cứng rắn "người này tính tình khá tốt nhỉ" mà thôi.
"Chính là vậy đó. Ta nghĩ, điều này có lẽ là vì bên Vương quốc Capua đã coi việc ta gả đi là chuyện đã định, để không làm cho vị trí của ta ở đó quá khó xử, Zenjirou bệ hạ mới đặc biệt chọn cách làm này."
"Sau này em phải cảm ơn Zenjirou bệ hạ thật nhiều đó."
"Em biết."
Hoàng tử Yugwen điện hạ và Công chúa Freya điện hạ đều coi việc Zenjirou giữ im lặng về chuyện Công chúa Freya điện hạ chủ động tỏ tình là sự dịu dàng của hắn và sự quan tâm đến Vương quốc Uppsala. Tuy nhiên, sự thật không phải vậy.
Thực ra chỉ là quên mất mà thôi. Trong quan niệm của Zenjirou, người lớn lên ở Nhật Bản hiện đại, việc phụ nữ chủ động tỏ tình với đàn ông không phải là chuyện hiếm. Ngoài ra còn một lý do nữa, Zenjirou tuy biết thế giới này là một xã hội cực kỳ trọng nam khinh nữ, nhưng vì người phụ nữ gần gũi nhất với hắn là Nữ hoàng Aura, một ngoại lệ trong số các ngoại lệ, nên hắn không có cảm nhận sâu sắc về đặc điểm xã hội này và thường xuyên quên mất.
Nói cho cùng, lý do Zenjirou xuất hiện ở thế giới này là "được Nữ hoàng Aura triệu hồi làm ứng cử viên Vương phối", nên ngay cả khi bị phụ nữ tỏ tình, hắn cũng hầu như không cảm thấy bất kỳ sự khó chịu nào.
Cặp đôi hoàng tử công chúa song sinh, những người hoàn toàn không biết những nội tình này, cứ thế tự ý cho rằng mình đã nợ Zenjirou một ân tình lớn.
Hoàng tử Yugwen điện hạ, sau khi sắp xếp lại tâm trạng, đưa ra chủ đề mới.
"Mà nói, Huyết Thống Ma Pháp của Hoàng gia Capua thật lợi hại nhỉ. Chỉ riêng ma pháp đó thôi, đã có giá trị tương đương hai ba Freya rồi."
Việc Zenjirou mấy ngày qua mỗi ngày đều đi lại giữa rừng và Cung điện Kouki, đã trở thành chuyện ai cũng biết trong triều đình Uppsala. Chứng kiến tình trạng này, việc Hoàng tử Yugwen điện hạ nhận ra giá trị to lớn của Huyết Thống Ma Pháp của Hoàng gia Capua, có thể nói cũng là điều tất yếu.
"Anh thật thất lễ quá. Mà, mặc dù em cũng có cùng cảm nhận. Nhưng, hoàng gia Nam Đại Lục đối với hành vi để Huyết Thống Ma Pháp bị rò rỉ ra ngoài, nhạy cảm và kiêng kỵ đến mức chúng ta ở đây hoàn toàn không thể so sánh được. Vì vậy ngay cả khi em có thể trở thành trắc thất ở đó, việc muốn truyền lại một đứa trẻ cho Uppsala chắc hẳn cũng cực kỳ khó khăn."
Trong cuộc đàm phán với Nữ hoàng Aura, Công chúa Freya điện hạ cũng đã liên tục nhận được những cảnh báo về mặt này ngay từ giai đoạn đầu.
"Vậy sao. Nhưng, nếu có 'Dịch Chuyển Tức Thời', thì ngay cả khi Freya trở thành trắc thất cũng có thể đi lại giữa hai nước khá thường xuyên chứ. Nếu đã vậy, việc em trở về đây để trải qua thời gian mang thai đến khi sinh nở, chắc hẳn không thành vấn đề chứ?"
Thời kỳ mang thai dễ rơi vào bất an được trải qua ở quê hương của người mẹ. Nếu hai quốc gia không xa, cách làm như vậy quả thực không có gì đáng trách. Tuy nhiên, Công chúa Freya điện hạ hiểu rõ, người em trai song sinh của mình không thể chỉ vì lòng tốt mà đưa ra đề nghị này, vì vậy nàng nửa trừng mắt hỏi đối phương.
"Nếu có thể như vậy, thì sao?"
"Ôi, nếu, ta nói là nếu nhé? Sau khi con của Freya sinh ra ở đây, vợ của ta cũng sinh con gần như cùng lúc, thì có thể xảy ra những sự cố đau đầu như nhầm lẫn, đánh tráo hai đứa trẻ chứ? Dù sao thì, ta và Freya em là song sinh mà. Vì vậy con của hai chúng ta chắc chắn sẽ rất giống nhau."
"Zenjirou bệ hạ xuất thân từ dân tộc hoàn toàn khác chúng ta. Vì vậy ngay cả khi em và anh là song sinh, con của chúng ta chắc hẳn cũng sẽ không quá giống nhau."
Thấy Công chúa Freya điện hạ thở dài một cách cạn lời, Hoàng tử Yugwen điện hạ cười càng gian xảo hơn.
"Cái đó thì không chắc đâu. Nếu là con của Freya em và Zenjirou bệ hạ, và con của ta với một người phụ nữ Vương quốc Capua, thì có lẽ sẽ rất giống nhau."
"Yugwen, anh... nếu anh thực sự dám làm chuyện đó, thì em đành phải trở thành kẻ thù của anh thôi."
Nghe Công chúa Freya điện hạ trừng mắt nhìn mình mà hạ giọng cảnh báo như vậy, Hoàng tử Yugwen điện hạ giơ hai tay lên như đầu hàng.
"A ha ha, đùa thôi, ta đùa thôi mà."
"Vậy sao, thế thì tốt."
Đương nhiên, Công chúa Freya điện hạ, người đã tiếp xúc với Hoàng tử Yugwen điện hạ từ khi sinh ra, trong lòng rất rõ lời nói vừa rồi của em trai tuyệt đối không chỉ đơn giản là đùa. Tuy nhiên, vì hắn vừa nói như vậy, tức là hiện tại đã tạm thời từ bỏ kế hoạch nguy hiểm này, nên Công chúa Freya điện hạ cũng không truy cứu thêm.
Có được Huyết Thống Ma Pháp của Hoàng gia Capua đương nhiên là tốt nhất, nhưng nếu vì thế mà dẫn đến việc cắt đứt quan hệ với Công chúa Freya điện hạ, người là cửa sổ giao lưu duy nhất của Hoàng gia Capua, thì lập tức từ bỏ không chút do dự. Mặc dù dục vọng sâu sắc nhưng lại nắm bắt thời cơ từ bỏ rất chính xác – người hiểu rõ phong cách hành xử kỳ lạ này của Hoàng tử Yugwen điện hạ hơn ai hết, chính là Công chúa Freya điện hạ.
"Vậy thì, cái gọi là trò đùa của anh rốt cuộc có bao nhiêu phần là thật?"
"Hoàn toàn, triệt để, tất cả đều là đùa thôi. Ngoài ra, để ngăn chặn chuyện đó thực sự xảy ra, ta sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng trước, nên Freya em khi nhớ nhà, cứ yên tâm trở về là được."
"Nói cách khác, anh thực sự định cưới phi tần của mình từ Vương quốc Capua sao."
"Đương nhiên còn phải xem thái độ của đối phương, nhưng ta thực sự có ý nghĩ đó. Nói lần này rất may mắn có thể sẽ khiến Freya em tức giận, nhưng dù sao thì đệ nhất công chúa của quốc gia ta cũng đã làm trắc thất của Vương phối Zenjirou bệ hạ rồi. Vì vậy, việc ta, người sẽ trở thành quốc vương tiếp theo của Vương quốc Uppsala, cưới một trắc thất từ giới quý tộc cấp cao của Vương quốc Capua sẽ không có bất kỳ vấn đề gì. Đương nhiên, cưới phụ nữ Nam Đại Lục làm chính phi thì chắc vẫn không được, vì truyền đến tai các quốc gia Bắc Đại Lục sẽ không hay."
Ta coi trọng thương mại liên lục địa với Vương quốc Capua đến mức này – Hoàng tử Yugwen điện hạ tuyên bố bằng giọng điệu nghiêm túc đến bất ngờ. Và Công chúa Freya điện hạ, nhận ra trong lời nói này có xen lẫn một câu nguy hiểm, thở dài lên tiếng nhắc nhở hắn.
"Anh lại nói những lời nguy hiểm như vậy. Mặc dù gia đình vương tộc chúng ta có mối quan hệ rất tốt, ngay cả những chủ đề có yếu tố nguy hiểm chia cắt quốc gia cũng có thể đem ra đùa, nhưng anh với tư cách là đệ nhị hoàng tử, vẫn không nên công khai tuyên bố mình vì lý do nào đó có thể trở thành quốc vương tiếp theo thì hơn."
Sau khi cảnh báo như vậy, Hoàng tử Yugwen điện hạ chắc hẳn cũng sẽ lập tức cười hì hì xin lỗi và sửa lời như thường lệ. Mặc dù Công chúa Freya điện hạ đã dự đoán như vậy, nhưng hôm nay Hoàng tử Yugwen điện hạ lại đưa ra một phản ứng khác.
"Ta sẽ trở thành quốc vương. Vì phụ thân đại nhân còn phải kiên trì ở tuyến đầu hơn mười năm nữa, trong thời gian đó thế lực của đệ tam hoàng tử Karl có thể trỗi dậy, nên mọi chuyện vẫn chưa có kết luận. Nhưng ít nhất Hoàng huynh Eric đại nhân, hắn đã tuyệt đối không thể trở thành quốc vương tiếp theo của 'Uppsala' nữa rồi."
Nghe Hoàng tử Yugwen điện hạ nói chắc chắn như vậy, Công chúa Freya điện hạ, người cũng có một mức độ hiểu biết về tình hình quốc tế của các quốc gia phương Bắc, giật mình.
"Đã chính thức quyết định rồi sao?"
"Ừm. Mặc dù vẫn chưa công khai mà chỉ là tin nội bộ, nhưng yêu cầu chính thức dường như đã được gửi đến phụ thân đại nhân rồi. Hoàng huynh Eric đại nhân, sẽ trở thành quốc vương tiếp theo của Vương quốc Orpheus. Có vẻ như, Vua Orpheus cuối cùng cũng đã từ bỏ việc để con ruột của mình kế thừa vương vị rồi."
"Vậy sao..."
Nghe thông tin mà Hoàng tử Yugwen điện hạ thông báo, Công chúa Freya điện hạ lẩm bẩm một tiếng bắt đầu suy nghĩ.
Vương quốc Orpheus, là một quốc gia cùng thuộc phạm vi thế lực của các quốc gia phương Bắc giống như Vương quốc Uppsala.
Quốc gia này hiện đang rơi vào một tình huống hơi rắc rối. Quốc vương Orpheus hiện tại tuy đã là một ông lão ngoài sáu mươi tuổi, nhưng vị trí thái tử, người sẽ trở thành quốc vương tiếp theo, hiện vẫn còn bỏ trống.
Lý do gây ra tình trạng này có vài điểm rất phức tạp, trong đó nguyên nhân lớn nhất là thái tử tiền nhiệm, tức là đệ nhất hoàng tử của Quốc vương Orpheus hiện tại, mười mấy năm trước đã gặp một tai nạn hàng hải, đệ nhất hoàng tử và vợ hắn, lúc đó mới ngoài hai mươi tuổi, đã chết ngay tại chỗ, đứa con gái duy nhất của hai người tuy vẫn chưa tìm thấy thi thể và mất tích, nhưng cũng bị coi là không thể sống sót.
Điều tồi tệ là, Quốc vương Orpheus hiện tại chỉ có hai người con: đệ nhất hoàng tử đã chết, và đệ nhất công chúa là chị gái của hoàng tử. Khi tai nạn xảy ra, đệ nhất công chúa đã gả đến Vương quốc Uppsala làm chính phi của Vua Gustav đệ ngũ, và đã sinh ra Hoàng tử Eric điện hạ.
Vua Orpheus tuy ngấm ngầm than thở vì mất đi người con trai quan trọng, nhưng ở cấp độ quốc gia, lúc đó hắn không cảm thấy đặc biệt lo lắng. Vì lúc đó hắn mới chỉ ngoài bốn mươi tuổi. Để ngăn chặn vấn đề người kế vị phức tạp hóa, mặc dù tâm lý không tích cực, nhưng chỉ cần Vua Orpheus có ý muốn là có thể có thêm con mới. Mặc dù vậy, ngay cả khi hắn thực sự làm như vậy và có thêm một đứa con ngay lập tức, quốc gia vẫn sẽ ở trong tình trạng không có người kế vị cho đến khi đứa trẻ đó trưởng thành.
Người dân chắc chắn sẽ cảm thấy bất an về điều này.
Vì vậy, Quốc vương Orpheus đã đưa ra một đề nghị với Vua Gustav: ban cho Hoàng tử Eric điện hạ, người vừa là con trai của Vua Uppsala, vừa là cháu ngoại của Vua Orpheus, quyền kế vị ngai vàng của Orpheus. Cuối cùng, sau khi kèm theo vài điều kiện, Vua Gustav đã chấp nhận yêu cầu này của Vua Orpheus.
Từ thời điểm này, tên của Eric Uppsala, đã trở thành Eric Esterlisen Uppsala, mang theo tên của hai hoàng gia.
Tuy nhiên, đây rốt cuộc chỉ là biện pháp khẩn cấp trước khi Quốc vương Orpheus cưới thêm trắc thất trẻ tuổi mới, sinh ra đệ nhị hoàng tử – tình trạng mà ban đầu ai cũng nghĩ như vậy, lại kéo dài cho đến tận mười mấy năm sau.
"Vua Orpheus tuy vẫn rất khỏe mạnh hoạt động ở tuyến đầu, nhưng sau sáu mươi tuổi cũng phải từ bỏ việc sinh con mới rồi. Ngay cả khi may mắn sinh ra được, ai cũng không thể đảm bảo hắn có thể tiếp tục sống đến khi đứa trẻ đó đủ sức gánh vác quốc chính. Đến nước này, hắn đành phải giao phó mọi thứ cho Hoàng huynh Eric đại nhân, người đứng thứ hai trong quyền kế vị, thực tế là thứ nhất."
Nhân tiện, người đứng thứ nhất trong quyền kế vị chính thức, là con gái của đệ nhất hoàng tử mà đến bây giờ vẫn chưa tìm thấy thi thể. Vốn dĩ, thứ tự quyền kế vị của nữ giới nhất định phải xếp sau nam giới. Nhưng hiện tại, cháu ngoại của Vua Orpheus, người có khả năng sống sót gần như tuyệt vọng lại trở thành người đứng thứ nhất trong quyền kế vị, và hoàng tử nước khác cũng có được quyền kế vị, từ đó có thể thấy nội tình của bản thân Vua Orpheus và vương quốc đằng sau phức tạp đến mức nào.
"Khả năng này tuy từ trước đến nay vẫn thường được nghe nói, nhưng không ngờ Hoàng huynh Eric đại nhân thực sự sẽ trở thành quốc vương của Orpheus chứ không phải Uppsala. Trong Hoàng gia Esterlisen chắc hẳn vẫn còn người khác để chọn chứ."
Giống như Công chúa Freya điện hạ có chút bất mãn nói, Hoàng gia Esterlisen của Vương quốc Orpheus, bản thân các thành viên vương tộc không phải là còn lại rất ít. Hiện tại chỉ có chi chính trực hệ của Vua Orpheus bị đứt đoạn, các chi phụ còn vài chi. Nhưng vấn đề lớn nhất lại nằm ở những chi phụ này.
"Điều đó không thể làm được đâu. Nếu truyền vương miện cho chi phụ, thì dù nghĩ thế nào người được lợi cũng sẽ là dòng máu của vương đệ. Bản thân vương đệ thì không sao, nhưng hầu hết con cháu của hắn đều đã trở thành tín đồ của 'Giáo hội' rồi."
Vương quốc Orpheus, là một quốc đảo có lãnh thổ bản quốc nằm trên một hòn đảo lớn giữa bán đảo nơi các quốc gia phương Bắc tọa lạc và lục địa Bắc Đại Lục. Vì vị trí địa lý, Vương quốc Orpheus là quốc gia giao lưu thường xuyên nhất với phạm vi thế lực của "Giáo hội", và chịu ảnh hưởng sâu sắc nhất từ "Giáo hội" trong số các quốc gia phương Bắc. Chỉ riêng hiện tại, đã có hơn hai mươi phần trăm dân số đã nhận lễ rửa tội của "Giáo hội", vì vậy ngay cả khi người cai trị quốc gia này không muốn, khi thi hành chính sách cũng phải dành một mức độ quan tâm nhất định cho "Giáo hội".
Trong đó, một phần là vương đệ đã cưới vợ từ một quốc gia thuộc phạm vi thế lực của "Giáo hội". Tuy nhiên, người vợ đó lại là một nhân vật khá có vấn đề. Tuy nhiên, ở đây nói có vấn đề không có nghĩa là nhân cách của người vợ đó có khuyết điểm. Mà là chỉ việc nàng là một tín đồ "Giáo hội" cực kỳ sùng đạo vượt xa tưởng tượng của người bình thường, và con cháu của vương đệ đều chịu ảnh hưởng rất mạnh từ nàng.
Vương đệ và Quốc vương Orpheus hiện tại là cùng một thế hệ. Nếu vương vị truyền cho chi phụ của hắn, thì ứng cử viên đầu tiên cho quốc vương tiếp theo sẽ không phải là bản thân vương đệ mà là các con trai của hắn. Nói cách khác, lúc đó trong số các quốc gia phương Bắc sẽ xuất hiện một vị quốc vương từng nhận lễ rửa tội của "Giáo hội".
Tình huống trên dù thế nào cũng phải tránh. Đây không chỉ là ý kiến của bản thân Vua Orpheus, mà còn là ý kiến nhất trí của tất cả các quốc vương phương Bắc khác. Chỉ cần là để ngăn chặn tình huống đó xảy ra, việc đón hoàng tử nước khác làm quốc vương tiếp theo của quốc gia mình, hay để đệ nhất hoàng tử của quốc gia mình làm quốc vương nước khác, đều là những cách làm có thể chấp nhận được.
Nghe xong những tình hình quốc tế này, ánh mắt suy nghĩ của Công chúa Freya điện hạ dần trở nên sắc bén hơn.
"Thì ra là vậy. Nếu vậy, Hoàng huynh Eric đại nhân, hắn thực sự sẽ trở thành quốc vương của Vương quốc Orpheus... Hả?"
Công chúa Freya điện hạ, người đang lặp đi lặp lại thông tin vừa nhận được, đột nhiên nhận ra một điều.
"Chờ một chút? Yêu cầu này của Quốc vương Orpheus, chắc hẳn không phải vừa mới được gửi đến gần đây chứ? Vậy thì sao? Phụ thân đại nhân trong cuộc hội đàm trước đó khi giới thiệu Hoàng huynh Eric đại nhân là đệ nhất hoàng tử cho Zenjirou bệ hạ, hắn đã ở vị trí sẽ không trở thành quốc vương tiếp theo của quốc gia chúng ta rồi sao?"
Công chúa Freya điện hạ nhớ lại cảnh tượng cuộc hội đàm đó.
"Mọi chuyện vẫn chỉ là nội định, ta và Karl cũng chưa trở thành thái tử mà. Nếu đã vậy, thứ tự thân phận và thứ tự giới thiệu vẫn nên theo cách cũ thì hợp lý hơn."
Lời nói của Hoàng tử Yugwen điện hạ cũng có lý. Nhưng trong mắt Công chúa Freya điện hạ, người ít nhiều biết nội tình cung đình Capua, cách làm này rõ ràng là để đánh lừa Zenjirou.
"Phụ thân đại nhân, lúc đó đã cố tình nói với Zenjirou bệ hạ 'Eric là người có thân phận một ngày nào đó sẽ trở thành quốc vương' sao?"
"Đâu có nói dối. Hoàng huynh Eric đại nhân sẽ trở thành quốc vương của Vương quốc Orpheus mà."
"Vâng, không thể coi là nói dối. Nhưng, đây cũng thuộc về lời nói rõ ràng là đang đánh lừa người khác phải không?"
"Cái này thì, ta đâu phải phụ thân đại nhân, nên không thể khẳng định gì được."
Phớt lờ người em trai cứ giả ngốc, Công chúa Freya điện hạ bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Tại sao, Vua Gustav lại muốn tìm mọi cách để Zenjirou hiểu lầm rằng Hoàng tử Eric điện hạ là quốc vương tiếp theo của Vương quốc Uppsala?
Giải thích đơn giản nhất, chắc hẳn là để đảm bảo an toàn cá nhân cho Hoàng tử Eric điện hạ hơn. Lý do này chắc chắn là có. Tuy nhiên, Công chúa Freya điện hạ cho rằng mọi chuyện không chỉ dừng lại ở đó.
"... Chẳng lẽ, là để đẩy Hoàng huynh Eric đại nhân lên đầu sóng ngọn gió?"
"..."
Nụ cười im lặng của Hoàng tử Yugwen điện hạ, trong mắt Công chúa Freya điện hạ tương đương với sự khẳng định.
Suy nghĩ kỹ lại, người đầu tiên đề xuất mở ra thương mại liên lục địa, chính là phụ thân của Công chúa Freya điện hạ, Vua Gustav. Xây dựng "Hoàng Kim Mộc Diệp Hào" và "Móng Vuốt Chiến Binh Chết Chóc", đào tạo thủy thủ có thể vận hành hai con thuyền này, và ở Logu, nơi có thể nhìn thấy cả biển và núi, xây dựng một căn cứ lớn. Mặc dù tất cả những điều này không hoàn toàn chỉ vì thương mại liên lục địa với Vương quốc Capua, nhưng mục đích chính chắc chắn là thương mại liên lục địa với Vương quốc Capua.
Xét đến những nỗ lực mà Vua Gustav đã bỏ ra, có thể hiểu rằng hắn chắc chắn muốn thương mại liên lục địa với Vương quốc Capua phải thành công bằng mọi giá.
Dù đánh giá Vua Gustav theo nghĩa tích cực hay tiêu cực, hắn đều là một vị vua thực sự. Là một người dù có bị dư luận bên ngoài đánh giá tệ, nhưng nếu hắn phán đoán việc Công chúa Freya điện hạ gả đi là một phần không thể thiếu để đạt được thương mại liên lục địa với Vương quốc Capua, thì hắn sẽ coi đó là cái giá cần thiết mà đồng ý.
Ngược lại, Hoàng tử Eric điện hạ là một người rất trọng tình nghĩa, quan tâm đến đánh giá và danh dự bên ngoài, dù đánh giá theo nghĩa tích cực hay tiêu cực.
Nếu là Vua Gustav, chắc hẳn hắn có thể dễ dàng dự đoán rằng người con trai như vậy sẽ kịch liệt phản đối việc Công chúa Freya điện hạ làm trắc thất của Zenjirou.
Vua Gustav rõ ràng chỉ cần đưa ra lý do "ngươi đã được nội định sẽ trở thành quốc vương Orpheus tiếp theo", là có thể ngăn Hoàng tử Eric điện hạ tham dự cuộc hội đàm đó. Hơn nữa, bây giờ nhớ lại, còn có thể thấy lúc đó hắn đối với mọi lời nói và hành động của đệ nhất hoàng tử luôn chỉ kiềm chế ở mức tối thiểu, gần như không hạn chế để người sau phỉ báng Zenjirou.
Thông thường, nếu muốn chắc chắn ký kết hiệp định thương mại liên lục địa, việc để Hoàng tử Eric điện hạ phát biểu là một hành vi trừ điểm sẽ gây ra sự bất mãn của Zenjirou. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là chỉ cần bịt miệng một mình đệ nhất hoàng tử là mọi chuyện sẽ ổn thỏa.
Chỉ nhìn phản ứng tại hiện trường lúc đó là có thể hiểu, những người có ý kiến "đệ nhất công chúa của bản quốc sao có thể gả cho Vương phối Nam Đại Lục làm trắc thất!" không chỉ giới hạn ở một mình Hoàng tử Eric điện hạ. Trong tầng lớp trung ương Vương quốc Uppsala còn rất nhiều người khác có cùng giá trị quan, cùng suy nghĩ.
Nếu đã vậy, chi bằng cứ để Hoàng tử Eric điện hạ đại diện cho những người này, nói rõ ràng ý kiến của họ. Và chỉ cần thành công dẫn dắt Zenjirou hiểu lầm rằng Hoàng tử Eric điện hạ không chỉ là thần hạ, hoàng tử, mà còn là quốc vương tiếp theo, thì Zenjirou thì khỏi phải nói, ngay cả Nữ hoàng Aura ở Vương quốc Capua, cũng sẽ không vì thái độ của Hoàng tử Eric điện hạ hơi cứng rắn mà lập tức đuổi hắn khỏi bàn đàm phán.
Thông thường, nếu hai bên đàm phán từng trực diện xung đột, sẽ nảy sinh nguy cơ để lại hiềm khích tình cảm giữa hai bên. Nhưng Hoàng tử Eric điện hạ lại không cần lo lắng về vấn đề này. Vì sau này hắn sẽ kế thừa không phải Vương quốc Uppsala, mà là Vương quốc Orpheus láng giềng.
Nói trắng ra, là thông qua việc để Hoàng tử Eric điện hạ phát huy hết mình, hóa giải cảm xúc quá khích của phe phản đối trắc thất. Ngay cả khi vì thế mà mối quan hệ giữa bản thân đệ nhất hoàng tử và Hoàng gia Capua trở nên tế nhị, dù sao thì cuối cùng thiệt hại thực tế cũng sẽ chuyển sang Vương quốc Orpheus, vì vậy cứ để mặc mà bỏ qua.
"... Phụ thân đại nhân."
Công chúa Freya điện hạ không khỏi ngẩng đầu nhìn trần nhà.
"Nội tình như vậy, vào lúc này nói cho con có được không?"
Là định thông qua ta mà truyền đạt thông tin này cho Zenjirou sao? Nghe câu hỏi này, Hoàng tử Yugwen điện hạ cười gian xảo mà thản nhiên đáp.
"Mặc dù không nói rõ ràng, nhưng ta nghĩ phụ thân đại nhân không muốn những chuyện này bị bất kỳ ai biết đâu."
"Khoan đã, Yugwen?"
"Nhưng, ta vẫn muốn hỗ trợ các ngươi. Zenjirou bệ hạ hắn, chắc hẳn không thích bị tính kế như thế này phải không?"
"Nhưng Zenjirou bệ hạ không hề phủ nhận mưu kế, cũng không phải là không thể hiểu được."
Nghe Công chúa Freya điện hạ ngụy biện có chút miễn cưỡng, Hoàng tử Yugwen điện hạ cười càng sâu hơn.
"Vì vậy mới càng dễ xảy ra vấn đề đó. Tuy có thể hiểu nhưng vẫn mang cảm giác khó chịu. Có nghĩa là cảm xúc tiêu cực chưa được tiêu hóa, chỉ là nhẫn nhịn mà miễn cưỡng chấp nhận mà thôi. Vì vậy, sự khó chịu sẽ liên tục tích tụ trong lòng, một ngày nào đó sẽ vượt quá giới hạn cho phép. Điều này rất đáng sợ đó? Tuy nhiên, Zenjirou bệ hạ hắn là người quá tốt. Chỉ cần thành thật nói ra những khó khăn của bản thân, và tuyên bố 'bên chúng ta có nội tình như thế này. Mặc dù có thể sẽ làm phiền ngài, nhưng vẫn xin ngài hãy giúp đỡ. Đương nhiên, chúng ta cũng sẽ đưa ra lợi ích có thể làm hài lòng ngài để đền đáp', thì người đó là một đối tượng đàm phán tuyệt vời đó."
"Yugwen..."
Nhìn người em trai dù chưa từng trực tiếp trò chuyện, nhưng vẫn tự tin khẳng định nhân cách của Zenjirou như thế nào, Công chúa Freya điện hạ cảm thấy sống lưng lạnh toát.
"Ta chưa từng trải qua ấn tượng đầu tiên khi gặp ai đó, sau này lại có sự sai lệch so với tình hình thực tế". Khi còn nhỏ, Hoàng tử Yugwen điện hạ đã dùng giọng điệu ngây thơ nói với mình về kỹ năng đặc biệt này, có lẽ thực ra là một khả năng có thể phát huy tác dụng rất lớn trong nhiều trường hợp – Công chúa Freya điện hạ đến bây giờ mới có cảm nhận như vậy.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Sau đó, thời gian lại trôi qua hơn mười ngày.
Đoàn người của Zenjirou, cuối cùng cũng đã đến đích – một vách đá trong rừng.
"Đây rồi sao."
"Zenjirou bệ hạ, xin hãy cẩn thận dưới chân."
"À."
Zenjirou vừa quay lưng đáp lại Victor có vẻ lo lắng, vừa đứng bên vách đá nhìn xuống. Vì sợi dây thừng chắc chắn buộc vào người hắn được quấn vào một cái cây gần đó và thắt một nút thắt chặt (cách thắt nút là học từ Victor), nên làm như vậy về cơ bản là rất an toàn. Nhưng luồng gió lạnh thổi từ dưới lên, vẫn khiến Zenjirou cảm thấy một luồng lạnh thấu tim.
Trong mắt Zenjirou, một người ngoại đạo, đây gần như là một vách đá thẳng đứng. Nơi sâu nhất thậm chí khiến hắn nhớ lại cảm giác nhìn xuống từ cửa sổ tòa nhà công ty ngày xưa.
Đây rất có thể là một thung lũng sông đã khô cạn, tóm lại là một vết nứt dài và hẹp trên mặt đất, như thể có người đã dùng dao khắc để chạm khắc.
"... Rơi xuống thì không cứu được rồi nhỉ."
"Vâng."
Kết luận mà Zenjirou đưa ra bằng giọng run rẩy vì sợ hãi, đã được Victor khẳng định. Thực tế, nếu là độ cao này, việc rơi xuống mà không chết ngay không phải là hiếm. Nhưng vì cơ thể chắc chắn sẽ bị thương nặng không thể di chuyển được nữa, nên về cơ bản là tương đương với việc không còn sống sót. Về điểm này, động vật trong rừng cũng vậy.
Zenjirou vừa cẩn thận chú ý đến phần găng tay da bị ướt mồ hôi tay, vừa thận trọng kéo dây an toàn di chuyển, cuối cùng rời khỏi mép vách đá.
"... Hừ."
Buông sợi dây an toàn đang cứng đờ vì lạnh và sợ hãi ra, Zenjirou cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vừa xoa hai tay qua lớp găng tay da, vừa thở dài một hơi.
"Rất phù hợp."
Zenjirou nhìn vết nứt trên mặt đất như một khe nứt mà đánh giá. Cái gọi là rất phù hợp, là chỉ nơi hiện tại là một khúc cua hình chữ U, tuy không quá gấp. Địa hình này đối với Zenjirou, dễ dàng dồn mục tiêu vào đường cùng hơn là một vách đá thẳng tắp.
Mặc dù vậy, Zenjirou không có kỹ thuật thu hút sự chú ý của một con vật nào đó trong rừng, rồi dẫn dụ nó đến đây. Vì bản thân không làm được, thì phải nghe ý kiến của chuyên gia.
"Victor, ta phải dồn con mồi vào khu vực này trước. Hãy dạy ta cách làm đi."
Nghe Zenjirou tìm kiếm lời khuyên, người dẫn đầu đội hộ vệ trước tiên đặt tay lên cằm râu rậm suy nghĩ một lúc, rồi mới chậm rãi mở miệng.
"... Zenjirou bệ hạ, nếu là ngài, so với việc xua đuổi con mồi đến đây, thần khuyến khích ngài nên thu hút con mồi đến. Nếu xua đuổi, đôi khi phải mất vài ngày để dẫn dụ đường đi của động vật. Nói cho cùng, trước khi xua đuổi, ngài phải tìm thấy con mồi, nếu không thể tìm thấy con mồi trước khi chúng phát hiện ra ngài, thì việc dẫn dụ gần như là không thể. Còn nếu dụ con mồi, ngài chỉ cần rải thứ làm mồi nhử rồi kiên nhẫn chờ đợi là được. Ngay cả khi con mồi ranh mãnh ăn mồi nhử rồi bỏ chạy, Zenjirou bệ hạ ngài chắc hẳn có thể dễ dàng chuẩn bị mồi nhử mới chứ."
Những lời khuyên này hợp lý đến mức ngay cả Zenjirou cũng có thể hiểu được.
Quả thực, việc chủ động xua đuổi con mồi nghe có vẻ rất khó. Zenjirou không có sự nhanh nhẹn và thể lực cần thiết để xua đuổi động vật hoang dã trong khu rừng không có đường đi tử tế.
Cứ cảm thấy, lúc đó mình sẽ bỏ chạy trước khi bắt đầu đuổi theo con mồi – Zenjirou, người nảy sinh ấn tượng như vậy, mở miệng bằng giọng điệu hơi nhanh hơn vì sự ngây thơ của mình bị chỉ ra rõ ràng.
"Đã hiểu, vậy thì sẽ dùng cách rải mồi nhử để dụ con mồi đến. Ngoài ra, cũng tiện thể đặt một cái bẫy luôn. Mặc dù chưa chắc có tác dụng, nhưng thêm vào thì không có hại gì."
Chính vì lý do này, Zenjirou mới mang theo một bộ bẫy dù không cầm cung tên và trường thương.
Tuy nhiên, Victor, một chuyên gia săn bắn, lại lắc đầu trước ý kiến này.
"Thần nghĩ ngài không nên làm như vậy thì hơn. Nếu bẫy bị con mồi phát hiện, chúng rất có thể sẽ tạm thời không tiếp cận khu vực này nữa."
"À, đúng vậy nhỉ. Cái này thật khó xử."
Có thể nói là điều đương nhiên. Động vật hoang dã không ngu ngốc, hầu hết đều có trí tuệ đủ để phát hiện bẫy, sau đó sẽ cảnh giác không dám đến gần khu vực bẫy nữa. Nếu làm những việc thừa thãi khi dẫn dụ con mồi, kích thích sự cảnh giác của chúng khiến chúng không dám tiếp cận vách đá, thì sẽ là làm ngược lại.
Để vượt qua "Chứng Nhận Trưởng Thành", việc đặt bẫy Zenjirou cũng phải tự mình hoàn thành mà không cần bất kỳ sự giúp đỡ nào từ bên ngoài. Việc chỉ cần có chuyên gia bên cạnh đưa ra lời khuyên và chỉ dẫn, là có thể tự mình đặt bẫy đủ để lừa dối giác quan nhạy bén của dã thú, suy nghĩ này dù sao cũng quá lạc quan.
"Được rồi, ta biết rồi. Vậy thì, hôm nay ta sẽ về sớm hơn bình thường, chuẩn bị các thứ cần thiết để dẫn dụ con mồi. Vì những lý do này ngày mai ta sẽ không đến, chính thức bắt đầu vào sáng ngày kia đi. Cụ thể, ta nên mang theo những gì?"
Nghe Zenjirou tìm kiếm lời khuyên của mình, Victor lập tức đưa ra câu trả lời.
"Cái này thì, trước tiên ngài phải quyết định săn con vật nào. Có thể chọn là gấu, sói, lợn rừng, hươu, tuần lộc. Mặc dù có một số điểm chung, nhưng mỗi loại động vật này lại có thức ăn chủ yếu khác nhau."
"Thì ra là vậy. Vậy thì con vật nào thích hợp làm con mồi?"
"Cái này thì, dù chọn loại nào cũng có ưu điểm và nhược điểm. Hươu và tuần lộc tương đối an toàn khi săn bắn, nhưng hai loài động vật này chạy rất nhanh, nếu không cẩn thận sẽ bị chúng trốn thoát. Mặt khác, gấu và lợn rừng, đặc biệt là lợn rừng bị dồn vào đường cùng có tính tấn công rất mạnh, vì vậy chúng thường không bỏ chạy. Nói đúng hơn, hai loài động vật này ngược lại thường chủ động tấn công con người hơn. Hơn nữa chúng vừa hung dữ vừa có sức tấn công cao. Nhân tiện, thần khuyên ngài đừng chọn sói làm mục tiêu. Sói là động vật săn bắn dựa vào sức mạnh của bầy đàn, rất hiếm khi xuất hiện một con hành động đơn độc. Nếu ngài bị bầy sói tấn công, mấy người chúng thần cũng phải ra tay tham chiến, như vậy sẽ mâu thuẫn với điều kiện hoàn thành 'Chứng Nhận Trưởng Thành'."
Nếu xảy ra chiến đấu với bầy sói. Ngay cả khi Zenjirou có thể một mình đánh bại một con sói, hắn cũng không thể đối phó được với các cuộc tấn công của những con sói còn lại. Và việc các chiến binh hộ vệ đánh bại những con sói còn lại thì khỏi phải nói, ngay cả việc "mượn sức hộ vệ" để xua đuổi bầy sói, cũng sẽ bị tính là vi phạm quy tắc của "Chứng Nhận Trưởng Thành" và bị coi là thất bại.
"Ta biết rồi, cảm ơn lời khuyên của ngươi. Vậy thì cố gắng tránh sói. Tuy nhiên, thế này thì thật đáng lo ngại. Ta hoàn toàn không tự tin rằng sẽ không để hươu hoặc tuần lộc trốn thoát, còn gấu và lợn rừng thì quá đáng sợ. Quả nhiên, vẫn nên lấy việc thất bại nhiều lần làm tiền đề, từng bước một nhắm vào hai loài trước thì tốt hơn sao?"
Nếu là mười mấy ngày trước, các chiến binh hộ vệ sẽ chỉ đáp lại lời nói đáng xấu hổ này của Zenjirou bằng tiếng cười nhạo, nhưng bây giờ họ đều sẽ nghiêm túc đưa ra lời khuyên.
"Zenjirou bệ hạ, nếu đã vậy ngài cứ rải mồi nhử ở phía đó là được. Mấy người chúng thần sẽ mai phục ở khu vực này, nếu thuận lợi thì có thể bao vây phía sau con mồi."
"Vị trí rải mồi nhử, tốt nhất là càng gần mép vách đá càng tốt. Tình huống con mồi ăn mồi nhử với lưng quay ra phía ngoài vách đá, nguy hiểm hơn vẻ ngoài rất nhiều."
"Khi di chuyển, hãy nhổ một ít cỏ mọc gần đó cuộn vào ủng. Làm như vậy không chỉ che giấu dấu chân, mà còn khó để lại mùi."
Mọi chuyện đã phát triển đến mức này, mấy chiến binh hộ vệ này đã trở nên mong muốn Zenjirou hoàn thành "Chứng Nhận Trưởng Thành" hơn bất kỳ ai khác. Dù sao thì, cho đến khi Zenjirou hoàn thành "Chứng Nhận Trưởng Thành", họ đều không thể rời khỏi khu rừng này. Nếu là sớm hơn một chút, khi Zenjirou thất bại họ còn có thể theo về nhà. Nhưng bây giờ, đoàn người đã đến sâu trong rừng, nơi mà Zenjirou có thể dễ dàng đi lại bằng "Dịch Chuyển Tức Thời" với sự hỗ trợ của máy ảnh kỹ thuật số, nhưng nếu đi bộ bình thường thì ngay cả thợ săn chuyên nghiệp cũng phải mất hơn năm ngày đi theo đường ngắn nhất mới đến được.
Zenjirou dù thất bại cũng sẽ thử thách lại sau vài ngày, vì vậy năm chiến binh hộ vệ này thực chất đã rơi vào tình trạng Zenjirou chưa vượt qua "Chứng Nhận Trưởng Thành" ngày nào thì họ không thể trở về ngày đó, phải ở lại rừng dài ngày. Các hộ vệ đã sống trong khu rừng này hơn mười ngày, bây giờ không một ai không cầu nguyện Zenjirou có thể thành công sớm nhất có thể.
"Vậy thì, hôm nay ta xin cáo lui trước. Ngày kia xin hãy chiếu cố nhiều hơn."
Để lại câu nói này, Zenjirou kích hoạt "Dịch Chuyển Tức Thời" trở về bản quốc sớm hơn bình thường.
Năm hộ vệ bị bỏ lại thì bắt đầu chuẩn bị cắm trại. Họ thành thạo dọn dẹp chỗ ngủ và chỗ nhóm lửa.
"Vì hôm nay còn thời gian, ta đi săn vài con mồi làm bữa tối nhé."
Nghe chiến binh trẻ nhất nói như vậy, Victor, người dẫn đội, cảnh báo hắn một câu.
"Cái đó thì không sao, nhưng nhớ đi săn ở nơi xa hơn một chút."
"Biết rồi mà."
Chiến binh trẻ tuổi bị Victor nhắc nhở, nói được nửa câu thì lộ vẻ mặt không vui.
Từ ngày kia trở đi, Zenjirou sẽ săn bắn ở khu vực này. Vì vậy, nếu bây giờ săn giết sinh vật gần đó, khiến những con mồi khác cảnh giác thì không hay. Mặc dù chiến binh trẻ tuổi cũng hiểu điều này và chấp nhận lời khuyên của Victor, nhưng hắn vẫn không thể ngừng than phiền về Zenjirou, người hiện không có mặt ở đó.
"Thật là, đều là vì cái tên tiểu nhân hèn hạ đó, chúng ta mới phải sống khổ sở như vậy. Tên đó rốt cuộc có tính cách tệ đến mức nào."
Ngay cả khi không nói rõ tên, lời nói này dù nghe thế nào cũng là sự bất mãn nhắm vào Zenjirou. Mặc dù bản thân hắn nghe thấy có lẽ chỉ cười khổ mà nói "mà, thực ra ta cũng nghĩ vậy. Xin lỗi nhé" mà thôi, nhưng đây thực sự không phải là thái độ mà hộ vệ nên có đối với đối tượng hộ vệ.
"Này, chú ý giọng điệu của ngươi. Sự thất thố của chúng ta, sẽ dẫn đến sự thất thố của Hoàng tử Eric điện hạ, người đã hoàn toàn tin tưởng chúng ta."
Bị Victor trách mắng bằng giọng sắc bén, chiến binh trẻ tuổi lại càng tức giận hơn, hắn thậm chí còn không xin lỗi lấy lệ.
Chắc là cảm thấy điều này dù sao cũng không ổn, Victor cố tình thở dài một hơi thật lớn,
"Mấy người chúng ta bây giờ, đều nhờ sự quan tâm của Zenjirou bệ hạ mà miễn cưỡng giữ được thể diện. Là ở vị trí phải mang lòng biết ơn đối với lòng từ bi của vị đại nhân đó. Ngươi đến bây giờ vẫn chưa hiểu điều này sao?"
Rồi nói bằng giọng to hơn bình thường. Nghe lời của Victor, không chỉ chiến binh trẻ tuổi bị hắn trực tiếp trách mắng, mà cả ba người còn lại cũng ngạc nhiên dừng công việc đang làm mà nhìn về phía hắn.
Quả nhiên không ai nhận ra sao – Victor thở dài một hơi thật lớn, rồi bắt đầu giải thích kỹ lưỡng.
"Nói cho cùng, Zenjirou bệ hạ bây giờ đã không cần phải hoàn thành 'Chứng Nhận Trưởng Thành' nữa rồi. Vì hắn chỉ cần công khai sự thật chúng ta vô dụng, từ đó lên án Hoàng tử Eric điện hạ không thực hiện hợp đồng là được."
Ngay cả khi nói đến mức này, vẫn không ai hiểu ý của Victor. Ba chiến binh lớn tuổi chỉ nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu, còn chiến binh trẻ tuổi thì tức giận đến mức mũi nhăn lại.
"Zenjirou bệ hạ chỉ cần nói như vậy là được thôi – 'Quả nhiên, địa điểm đi qua ba ngày trước cảm thấy dễ bắt con mồi hơn. Ngày mai hãy bắt đầu từ đó đi'."
"Cái gì, yêu cầu lộn xộn như vậy?"
"...?"
"...?"
"... À!"
Trong khi chiến binh trẻ tuổi than phiền, hai chiến binh lớn tuổi vẫn còn bối rối, thì một chiến binh lớn tuổi khác, người đã nhận ra điều gì đó, phát ra tiếng kêu ngạc nhiên.
Victor gật đầu với chiến binh đó.
"Đúng vậy. Zenjirou bệ hạ có thể sử dụng 'Dịch Chuyển Tức Thời'. Vì vậy, hắn không cần phải theo nhịp độ của chúng ta mà bắt đầu di chuyển vào sáng ngày hôm sau. Vì chỉ cần là nơi đã từng đến một lần là có thể dùng 'Dịch Chuyển Tức Thời' quay lại. Vì vậy, tất cả những nơi hắn đã đi qua trong hơn mười ngày qua đều có thể quay lại bất cứ lúc nào bằng 'Dịch Chuyển Tức Thời'."
Những điều này đều rất dễ hiểu chỉ cần nói rõ. Tuy nhiên, đối với những người cho đến gần đây vẫn chưa biết đến phương tiện di chuyển "Dịch Chuyển Tức Thời", việc không thể nhận ra những khả năng tiềm ẩn trong đó cũng là điều khó tránh khỏi.
Các chiến binh hộ vệ nhớ lại cuộc đối thoại giữa chủ nhân Hoàng tử Eric điện hạ và Zenjirou.
"Vậy sao. Vậy thì, ta hoàn toàn không cần phải lo lắng về khả năng thử thách bị họ làm chậm trễ sao?"
"Nếu thực sự xảy ra tình huống đó, các điều kiện chúng ta đã thỏa thuận về việc này sẽ hoàn toàn bị đảo lộn. Điện hạ đã chuẩn bị tinh thần cho điều đó rồi chứ?"
Khi Zenjirou hỏi hai câu hỏi này, câu trả lời của Hoàng tử Eric điện hạ đều là "đúng vậy".
Nói cách khác, nếu Zenjirou thực sự đưa ra yêu cầu như Victor vừa nói, rằng "ngày mai hãy bắt đầu từ địa điểm đã đi qua vào ngày thứ ba", thì những chiến binh hộ vệ này phải đến địa điểm đó trong một đêm. Đương nhiên, điều này là không thể làm được. Và từ khoảnh khắc đó, "tiền đề mà Hoàng tử Eric điện hạ đã hứa" đã bị đảo lộn.
Zenjirou chỉ cần làm như vậy là có thể đạt được mục đích của hắn.
Nếu mọi chuyện thực sự diễn ra như vậy, thì tương đương với việc Hoàng tử Eric điện hạ trước đó đã khoác lác, nói khoác, lừa dối Zenjirou. Các chiến binh tâm phúc, những người được hoàng tử kỳ vọng nhưng lại khiến chủ nhân rơi vào tình cảnh thất hứa, cũng sẽ phải đối mặt với tương lai đen tối không có chỗ dung thân trong nước.
Các chiến binh ngoài Victor, những người cuối cùng cũng hiểu được tình hình hiện tại, đồng thời mất hết sắc máu trên mặt.
"Bây giờ đã hiểu Zenjirou bệ hạ đã quan tâm chúng ta đến mức nào chưa? Vì vậy, chúng ta phải cố gắng hết sức để đền đáp ân tình này. Một chiến binh không biết báo ơn, sẽ không ai tin tưởng."
"Vâng!"
Đáp lại bằng giọng nói đầy cảm giác khủng hoảng, chiến binh trẻ tuổi lập tức hành động.
"Thật là. So với việc hiểu được sự quan tâm của Zenjirou bệ hạ, hắn chắc hẳn chỉ hiểu được vị trí hiện tại của mình rất tệ, tình hình đã đến nước sôi lửa bỏng mà thôi. Thôi, dù sao kết quả cũng giống nhau thì cũng được."
Victor bất lực khẽ nhún vai.