QUYỂN 13: CHƯƠNG 4: PHONG CHÙY
“Gọi Velund đến đây!”
Giọng nói thô bạo của Vua Gustav vang vọng trong một căn phòng sâu bên trong Quảng Huy Cung.
“Vâng, sẽ cho người đi ngay ạ.”
Những tâm phúc hầu cận xung quanh đều không ai can ngăn vị vua của họ. Nói đúng hơn, tâm trạng của những người này cũng chẳng khác Vua Gustav là bao. Nghe xong tin tức vừa rồi mà còn có thể dửng dưng cười cho qua chuyện, e rằng tìm khắp Vương quốc Uppsala cũng không tồn tại người nào như thế.
Tin tức vừa nhận được chính là trọng đại như vậy. Ở một ý nghĩa nào đó, có lẽ còn nghiêm trọng hơn cả tình huống Công chúa Freya gả cho Zenjirou làm trắc thất. Dù sao, việc gả cho Vương phối của Nam Đại Lục làm trắc thất tuy nằm ngoài dự đoán của mọi người, nhưng việc gả ra nước ngoài bản thân nó đã là chuyện được bán quyết định từ khi Công chúa Tóc Bạc sinh ra rồi.
Còn Velund, lại là vị thợ rèn cấp cao nhất được xưng tụng là quốc bảo cũng không ngoa. Nhân vật tầm cỡ như vậy lại nói cũng muốn cùng Công chúa Freya đến Nam Đại Lục, chuyện này khiến tất cả mọi người trở tay không kịp.
Nhà vua và các tâm phúc của ông bồn chồn chờ đợi một lúc lâu.
Cuối cùng, cùng với tiếng mở cửa khe khẽ, cánh cửa lối vào phòng mở ra.
“Vua à, ngài gọi lão phu sao? Lão phu hiện đang rất bận. Nên làm ơn nói ngắn gọn thôi.”
Người đàn ông vừa nói những lời đó vừa bước vào phòng chính là Velund.
Tuổi tác nhìn qua khoảng chừng sáu mươi. Mái tóc và bộ râu rậm rạp so với tuổi của ông vốn dĩ có lẽ là màu nâu đậm, nhưng giờ đã bạc đi không ít. Là một người Noa có chiều cao trung bình khoảng một mét tám mươi, Velund thuộc tạng người khá thấp bé. Lưng hơi còng một chút, nhưng nếu đứng thẳng hoàn toàn thì chắc chỉ thấp hơn Zenjirou cao một mét bảy mươi một chút.
Tuy nhiên, do công việc đang làm nên cơ thể Velund vô cùng cường tráng, những cơ bắp phát triển như muốn nói với mọi người rằng ông đến nay vẫn là một thợ rèn hoạt động ở tuyến đầu.
Sau khi chậm rãi đi đến trước mặt nhà vua, lão thợ rèn không nói hai lời kéo một chiếc ghế ra rồi ngồi phịch xuống.
Đối với hành động thất lễ thường khó có thể dung thứ này, không chỉ Vua Gustav mà ngay cả các tâm phúc xung quanh cũng không nói gì nhiều. Mặc dù trong lòng có chút khó chịu, nhưng tất cả mọi người đều biết Velund vì làm công việc thợ rèn lâu năm nên tình trạng sức khỏe của lưng và chân luôn không tốt.
Vết thương do công việc thợ rèn gây ra, ở Vương quốc Uppsala được coi trọng như vết thương của chiến binh trên chiến trường. Và ở đất nước này, chiến binh bị thương đi lại đứng ngồi đau đớn, có quyền ngồi xuống bất cứ lúc nào ở bất cứ đâu.
Hơn nữa, Vua Gustav hiện tại cũng chẳng còn tâm trí đâu mà so đo những vấn đề nhỏ nhặt này, nên ông lập tức đi thẳng vào vấn đề.
“Velund! Ta nghe nói ngươi cũng muốn đến Vương quốc Capua. Chuyện này là thật sao?”
Đối với câu chất vấn của vua nước mình, lão thợ rèn hừ một tiếng vẻ phiền phức.
“Không, lão phu đâu nhớ là từng nói câu đó nhỉ?”
Thấy Velund nghiêng đầu vẻ như rất khó hiểu, Vua Gustav không khỏi thở phào nhẹ nhõm, tuy nhiên chưa kịp để ông thực sự thở ra hơi đó, lão thợ rèn đã tiếp tục nói với vẻ mặt thản nhiên.
“Lão phu không phải là muốn, mà là nhất định phải đến Vương quốc Capua.”
Lời của lão thợ rèn khiến Vua Gustav ôm đầu thở dài.
Đúng vậy, Velund chính là người đàn ông như thế.
Vì trong lòng đã sớm biết rõ điều này, Vua Gustav thậm chí lúc này đã bán từ bỏ rồi, nhưng ông vẫn thử mở miệng khuyên can đối phương.
“Đừng có tự tiện quyết định. Nhân vật quan trọng của nước ta tự ý di cư sang nước khác, ngươi nghĩ chuyện như vậy ta có thể dễ dàng cho phép sao?”
“Hả? Đất nước này chắc cũng nợ lão phu không ít ân tình nhỉ, vậy thì dùng chuyện lần này để trừ nợ đi, mong ngài hãy cho phép nhé, Bệ hạ.”
“Ư...”
Lời của lão thợ rèn chọc trúng ngay điểm yếu của Vua Gustav. Không cần nói đến thời ông cai trị, từ thời vua trước, Velund đã luôn cống hiến tay nghề của mình cho Vương quốc Uppsala với tư cách là thợ rèn trưởng của cung đình trong suốt quãng thời gian dài đằng đẵng.
Dù là phần thưởng ban cho các chiến binh lập chiến công, hay là món hàng được chú ý khi giao dịch với nước ngoài, những vũ khí do Velund đương đại dốc lòng chế tạo luôn tỏa ra sự hiện diện mãnh liệt trong mọi trường hợp.
Không cần phải nói, mỗi khi Hoàng gia trưng thu những thứ này dưới hình thức “thu mua”, cái giá đưa ra đều rẻ mạt đến mức khiến lương tâm bất an so với giá thị trường. Tuy nhiên, vì danh tiếng của “Velund” quá lớn, bất kỳ món đồ sắt nào chỉ cần có thể sử dụng danh hiệu này thì giá cả sẽ tăng lên không ngừng, nên cũng không thể nói cách làm của Hoàng gia là buôn bán bất chính.
“Không, không được. Mặc dù đúng là đất nước nợ ngươi ân tình rất lớn. Nhưng đó không thể trở thành lý do để ‘Velund’ rời đi.”
“Đừng có cứng nhắc thế chứ. Ngay cả Công chúa cũng sắp gả ra nước ngoài rồi, mang kèm theo một lão già chẳng còn sống được bao lâu nữa thì có sao đâu.”
“Sao có thể không sao được. Dù là tình huống nào, ta cũng không thể để người mang cái tên Velund rời khỏi trong nước chỉ vì sự tùy hứng.”
Nghe những lời này, lão thợ rèn lộ ra vẻ mặt khó chịu đến cực điểm.
“Lão phu không phải vì tùy hứng mới đưa ra quyết định này đâu. Tuy nhiên lý do cụ thể thì không tiện nói rõ ở đây.”
Nói xong, ông không chút khách khí ném ánh nhìn “các ngươi rất vướng víu” về phía các tâm phúc xung quanh Vua Gustav.
Vua Gustav lại thở dài một hơi chẳng biết là lần thứ mấy.
“Biết rồi. Các ngươi, lui xuống trước đi.”
Ngay cả Vua Gustav cũng nói vậy, các tâm phúc không còn cách nào phản đối. Họ cũng đã giao thiệp với Velund rất lâu, biết rằng dù để nhà vua và ông ta ở riêng với nhau cũng không cần lo lắng gì. Mặt khác, cũng chính vì rất hiểu tính cách của Velund, nên họ tin chắc rằng chỉ cần những người như mình còn ở trong phòng, lão thợ rèn vừa nói ra những lời đó tuyệt đối sẽ không giải thích chi tiết.
“Vâng, vậy thần xin cáo lui trước.”
Các tâm phúc ngoan ngoãn rời đi.
Sau khi trở thành trạng thái hai người độc thoại với lão thợ rèn, Vua Gustav bắt đầu hỏi lại.
“Thế này được rồi chứ. Mau nói ra lý do của ngươi.”
“Ồ, xin lỗi đã làm phiền ngài nhé, Bệ hạ. Mặc dù lão phu đưa ra quyết định lần này đúng là có lý do, nhưng lý do đó nói ra rất khó nghe, nên thực sự không muốn lọt vào tai người ngoài.”
Nói xong, Velund vặn cổ kêu răng rắc.
“...”
Nhìn Vua Gustav im lặng thúc giục mình, Velund nở nụ cười có chút cô đơn, rồi nói bằng giọng điệu vô cùng chắc chắn.
“Chúng ta cứ nói thẳng nhé, lão phu hiện tại, rất vướng víu đúng không?”
Lời của lão thợ rèn khiến cơ thể Vua Uppsala bất giác run lên một cái.
Sau khi tin chắc ý của mình đã được truyền đạt, Velund hoàn toàn bỏ qua sự e ngại và bắt đầu giải thích.
“Lão phu là một tên ngốc chỉ biết rèn sắt. Nên mấy thứ như tình hình quốc tế, tình trạng kinh tế các kiểu thì hoàn toàn không hiểu. Tuy nhiên, thông tin liên quan đến luyện kim thì lão phu chưa bao giờ lơ là thu thập. Gần đây, hình như có người phát minh ra lò luyện kim khá lợi hại thì phải? Chính là loại lò dùng guồng nước để thổi gió ấy. Có cái đó thì sản lượng sắt sẽ tăng vọt. Một vị vua như ngài, không thể nào bỏ qua loại công nghệ mới này đúng không? Nghe nói, mặc dù loại lò đó vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, nhưng hình như đã tạo ra được mẫu vật thực tế rồi?”
Đưa vào sử dụng lò cao tận dụng chức năng thổi gió bằng guồng nước, chính là một trong những kỹ thuật đang tạo nên cuộc cách mạng ở Bắc Đại Lục hiện nay. Có người dự đoán, với sự xuất hiện của lò cao kiểu guồng nước thổi gió, sản lượng sắt hàng năm của một quốc gia sẽ gấp hàng chục lần so với trước đây. Quả thực là lò luyện mang tính cách mạng.
Tuy nhiên, Velund lại rất chướng mắt với loại lò luyện kim kiểu mới này. Đây không chỉ là vấn đề tình cảm, mà còn là vấn đề kỹ thuật.
“Có thể sản xuất sắt số lượng lớn sao. Tốt, rất tốt. Nhưng, loại sắt rác rưởi đó lão phu không dùng được. Khi rèn kiếm, rìu, khiên, giáp đều dùng cùng một loại sắt? Chỉ khiến lão phu cảm thấy ‘các người có phải đang coi thường nghề rèn không vậy?’ mà thôi.”
Velund là thợ rèn có tác phong cực kỳ cổ điển. Mỗi lần làm việc, ông đều bắt đầu từ khâu thu thập đá để xây lò nung cho mình, nung gạch ngói dùng cho lò. Quặng sắt dùng trong công việc cũng đều là do ông tự mình đào từ trên núi về khi còn trẻ.
Vì những năm gần đây tuổi cao sức yếu không theo kịp, những việc nặng nhọc như xây lò nung Velund sẽ để đệ tử giúp đỡ, quặng sắt sử dụng cũng chủ yếu có được thông qua mua bán. Nhưng dù vậy, lão thợ rèn cũng tuyệt đối sẽ không làm ra hành vi phớt lờ chất lượng, chỉ cần luyện ra sắt là được. Theo cách nói của ông, ngay cả giữa sắt dùng để rèn vũ khí và sắt dùng để rèn phòng cụ, cũng có sự khác biệt rõ rệt không thể chối cãi.
Vì vậy, ông mới có thể tự tin đảm bảo.
“Lão phu sẽ không thua loại sắt đó đâu. Lão phu dám khẳng định, ít nhất trong thời gian lão phu còn sống, vũ khí được rèn từ sắt sản xuất bằng lò cao cỡ lớn, sẽ không chạm tới nổi gót chân các tác phẩm của lão phu. Hơn nữa lão phu sẽ không nói dối về chuyện này đâu nhé? Nếu có chiến binh đến tìm lão phu, hỏi vũ khí rèn từ sắt sản xuất bằng lò cao cỡ lớn thế nào ra sao, lão phu nhất định sẽ không ngần ngại trả lời họ rằng loại vũ khí đó chính là rác rưởi.”
Ngay cả trong các đời Velund cũng được xưng tụng là trình độ nằm trong top 5, sức ảnh hưởng của Velund đương đại tuyệt đối không phải chuyện đùa. Vì vậy đến lúc đó niềm tin của các chiến binh đối với vũ khí sản xuất bằng lò cao cỡ lớn chắc chắn sẽ tụt dốc không phanh. Chỉ có điều, loại vũ khí đó mặc dù trong mắt ông lão này thuộc loại phế phẩm, nhưng mang ra dùng cho thực chiến thì thực ra đã quá đủ, nhưng chuyện này đa phần sẽ chẳng ai quan tâm.
“Những điều này ta đương nhiên hiểu. Nhưng trên đời này vật phẩm cần dùng đến sắt không chỉ có vũ khí của chiến binh. Chỉ cần nhìn vào sự phát triển của xã hội hiện nay, là có thể hiểu lượng sắt cần dùng cho đời sống thường ngày sau này nhất định sẽ tăng vọt. Nếu đã như vậy, chúng ta có thể vừa phổ biến lò cao kiểu mới để sản xuất sắt hàng loạt, chỉ có vũ khí của các chiến binh vẫn sử dụng công nghệ truyền thống để chế tạo. Nếu muốn xây dựng cơ chế như vậy, Velund ngươi là không thể thiếu.”
“Cách làm đó đối với đất nước này là quá sức rồi, so với lão phu là tên ngốc rèn sắt này, với tư cách là vua ngài hẳn phải rõ hơn chứ?”
“...”
Đối với sự phủ định thẳng thừng của Velund, Vua Gustav cũng hết đường chối cãi. Vì những gì lão thợ rèn nói hoàn toàn là sự thật.
Vương quốc Uppsala quyết không thể gọi là nước lớn. Không chỉ thực lực kinh tế chỉ ở mức quốc gia trung bình, tổng dân số so với quốc gia trung bình còn gần với nước nhỏ hơn. Đương nhiên, số lượng thợ rèn ở đất nước này cũng chỉ ở mức quốc gia trung bình.
Quốc gia như vậy muốn đưa vào sử dụng lò cao cỡ lớn kiểu guồng nước thổi gió vốn thuộc loại kỹ thuật tiên tiến nhất ngay cả ở Bắc Đại Lục, thì phải đầu tư vốn liếng và nhân tài ở mức dốc toàn lực cả nước mới mong thành công. Hơn nữa, trong trường hợp này đưa những kẻ ngoại đạo vào cho đủ số là vô nghĩa, phải huy động những thợ rèn cấp bậc nhân vật cốt cán trong ngành.
Do đó tất yếu, đến lúc đó số thợ rèn tiếp tục kiên trì rèn theo phương pháp cũ chắc chắn sẽ giảm mạnh. Và số lượng vũ khí được rèn theo phương pháp cổ truyền đó, cũng sẽ theo đó mà giảm mạnh. Vì tổng lượng chiến binh trong nước sẽ không thay đổi, những vũ khí có hiệu năng như trước đây, sau này sẽ trở thành thứ chỉ một bộ phận người mới có thể sở hữu.
“Tiện thể nói một câu, với lập trường của Bệ hạ, ngài hẳn mong muốn các thợ rèn trẻ tuổi ưu tú chấp nhận lò cao kiểu mới càng nhiều càng tốt đúng không? Ồ, nhìn vẻ mặt của ngài là lão phu nói trúng rồi nhé. Nếu đã như vậy, bọn họ khi đối mặt với những lão già tự tin vào tay nghề của mình, sẽ phải chịu ấm ức đấy.”
Dù tốt hay xấu, Vương quốc Uppsala cũng là một đất nước của chiến binh. Do đó, chiến binh trong giá trị quan của đất nước này luôn cao hơn người khác một bậc. Vì vậy, nếu các chiến binh đều khao khát vũ khí rèn theo công nghệ truyền thống, coi vũ khí sản xuất bằng lò cao kiểu mới là hàng lỗi, thì nhất định sẽ hình thành cục diện đối lập: thợ rèn phái cũ ở trên, thợ rèn sử dụng lò cao kiểu mới ở dưới.
“Như vậy sẽ rất không ổn đúng không? Cho nên là, loại người chấp nhất với cách làm kiểu cũ như lão phu tốt nhất cứ dứt khoát vứt bỏ đi thì hơn. Nếu không tiền của quốc gia sẽ không đủ dùng đâu nhỉ?”
Vừa thu nhận thợ rèn phái cũ vào dưới trướng Hoàng gia như trước đây, đồng thời phát triển lò cao kiểu mới. Tài chính của Vương quốc Uppsala chưa dư dả đến mức có thể để hai lộ trình nói trên tiến hành cùng lúc.
Trước đó việc phát triển tàu thuyền có thể tiến hành hải hành xuyên lục địa, xác lập kỹ thuật đóng tàu, đóng hai chiếc thuyền buồm cỡ lớn là “Móng Vuốt Chiến Binh Tử Thần” và “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào”, đã tạo ra gánh nặng trầm trọng cho tài chính của đất nước này.
Thương mại liên lục địa đối với Vương quốc Uppsala đã vượt qua cấp độ một chiêu lật ngược thế cờ, mà căn bản là canh bạc sinh tử thất bại sẽ mất nước. Muốn trong thời gian tham gia canh bạc cấp độ này, còn phải tiến hành phát triển lò cao cỡ lớn kiểu guồng nước thổi gió, đồng thời dành cho các thợ rèn phái cũ đãi ngộ như trước đây, đối với gánh nặng của Hoàng gia quả thực quá lớn.
“... Vậy ngươi nói ta nên làm thế nào?”
Vua Gustav mang theo vẻ mặt đau khổ đưa ra câu hỏi này, thực ra đã tương đương với việc thừa nhận cách nói trước đó của Velund là đúng.
“Không có gì, chuyện rất đơn giản. Sau này, cưỡng chế để tất cả thợ rèn trực thuộc Vương quốc sử dụng lò cao kiểu mới là được. Có ai không nguyện ý thì đá kẻ đó ra dân gian là xong. Cho dù là thợ rèn sở hữu cái tên ‘Velund’ cũng vậy.”
“Tên này...”
Nhìn Velund cười gian xảo, lông mày Vua Gustav càng nhíu chặt hơn.
“Nếu thực sự làm vậy, không cần nói đến thợ rèn, các chiến binh theo đuổi vũ khí rèn theo phương pháp cổ cũng sẽ phản đối kịch liệt.”
“Cái này thì phải xem thủ đoạn của nhà vua ngài rồi. Lão phu thì cảm thấy, lò cao kiểu mới có giá trị để đưa vào sử dụng ngay cả khi phải đè xuống những tiếng phản đối đó đấy.”
“Thật bất ngờ. Ta còn tưởng ngươi rất ghét lò cao kiểu mới.”
Nghe lời nhà vua, Velund hừ một tiếng.
“Là rất ghét đấy. A a, quả thực ghét không chịu được. Dù có nói đùa, lão phu cũng tuyệt đối sẽ không sử dụng loại lò đó. Tuy nhiên, ngay cả lão phu cũng buộc phải thừa nhận, dù trời đất có đảo lộn mình cũng không địch lại được cái sản lượng cao đáng ghét đó. Cũng hiểu được sắt là thứ mà so với ‘chất’ thì ‘lượng’ quan trọng hơn.”
“Velund...”
Nghe lời của Velund, Vua Gustav cuối cùng cũng lĩnh ngộ được mình thực ra đã đánh giá thấp sự giác ngộ của lão thợ rèn.
Velund là thợ rèn chỉ hứng thú với luyện sắt và rèn đúc, đơn thuần và thuần túy. Tuy nhiên, ông đã thông qua sắt nhìn thấu hướng đi của thời đại, hiểu được kỹ thuật của mình giờ đây đã trở thành vật của quá khứ. Nói chính xác hơn, là hiểu nếu quốc gia không coi kỹ thuật của mình là vật của quá khứ, sau này nhất định sẽ bị trào lưu của thời đại đào thải.
Cô đọng tâm trạng này, suy nghĩ này, quyết tâm này thành một câu nói, thì chính là câu “Lão phu, rất vướng víu đúng không?” vừa rồi.
Không đưa vào sử dụng lò cao cỡ lớn kiểu guồng nước thổi gió, tương lai của đất nước sẽ một màu u tối. Nhưng sức mạnh và danh tiếng của Velund lại lớn đến mức đủ để ngăn cản trào lưu này. Vì vậy, ông đã chọn tự mình rời đi.
“Ngươi đã có giác ngộ đến mức này rồi sao.”
Nghe lời nhà vua, lão thợ rèn nở một nụ cười xấu xa. Không biết tại sao, Vua Gustav cảm thấy nụ cười này rất quen mắt. Suy nghĩ một chút, ông hiểu ra là chuyện gì.
Nụ cười đó, gần như giống hệt nụ cười mà Công chúa Freya nở ra khi nhận được chức vị thuyền trưởng “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào”.
“Nếu ngươi đã nói đến mức này rồi, thì ta cũng buộc phải tán đồng. Tuy nhiên, có một chuyện ngươi phải thành thật trả lời ta. Ngươi mà dám nói dối, bất kể sau này xảy ra chuyện gì, ta cũng tuyệt đối sẽ không thả ngươi ra nước ngoài.”
“Được.”
“Lý do thực sự ngươi muốn đến Vương quốc Capua, rốt cuộc là gì?”
“Hả? Thì giống như vừa nãy nói thôi. Sao, ngài cảm thấy lão phu vừa nãy đều là đang nói dối?”
Mặc dù Velund lộ ra vẻ mặt tức giận vì bị tổn thương, nhưng Vua Gustav đã giao thiệp với ông rất lâu, dễ dàng nhìn thấu cơn giận đó chỉ là thứ giả vờ dùng để che đậy điều gì đó.
“Ta không nói thế. Lý do vừa nãy ngươi nói cũng không có gì giả dối cả. Nếu ngươi cảm thấy cách nói ‘lý do thực sự’ không hay, vậy ta đổi cách khác. Nói cho ta biết ‘lý do lớn nhất’ khiến ngươi quyết định như vậy.”
“Ư...”
Bị Vua Gustav nhìn chằm chằm, Velund có vẻ rất không tự nhiên nhìn ngó xung quanh. Cuối cùng, ông thở dài một hơi thật lớn, rồi như chấp nhận số phận bắt đầu khai báo.
“Nam Đại Lục có rồng mà. Mặc dù hình như không phát hiện ra Cổ Đại Long có trí tuệ mà đám ‘Giáo Hội’ tôn sùng như lũ ngốc, nhưng rồng bình thường thì dường như nhiều đến mức phiền phức. Nghe nói có những giống rồng hùng mạnh sau khi xây dựng địa bàn, ngay cả quốc gia cũng không thể ra tay với khu vực đó nữa, ở Nam Đại Lục ngay cả loại rồng như vậy cũng có khắp nơi.”
“Cho nên?”
“Có rồng, có chiến binh, vậy tiếp theo chính là ‘Đồ Long’ (Giết Rồng) rồi. Lão phu muốn dùng đôi tay này rèn ra vũ khí có thể ‘Đồ Long’. Lấy đó làm mục tiêu cuối cùng của đời người, thì không còn gì thích hợp hơn cái này nữa nhỉ.”
Nói xong, Velund nở nụ cười như đang tỏa sáng.
“Ha a...”
Đối với câu trả lời của lão thợ rèn, Vua Gustav vừa thở dài một hơi thật lớn, đồng thời trong lòng cũng hiện lên cảm giác nhẹ nhõm và yên tâm.
Đây quả thực là lý do rất đậm chất Velund, vô cùng tích cực.
“Tên nhà ngươi ấy mà, chắc là dù đi đến đâu cũng có thể sống rất tốt thôi.”
Câu nói như thể hoàn toàn nhận thua này, thực tế đã tương đương với việc cho phép Velund xuất ngoại.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Vài ngày sau, thời khắc đó đến sớm hơn tưởng tượng.
Zenjirou khoác lên mình tấm da thú cố tình bôi bẩn bằng bùn đất và lá rụng để ẩn mình, đã phát hiện ra con mồi trong rừng.
Đang chuyên tâm ăn ngấu nghiến lượng lớn hạt sồi mà Zenjirou rải bên vách núi, là một con lợn rừng to lớn.
“Ngài định làm thế nào, Zenjirou Bệ hạ? Thú thật, lợn rừng đối với ngài thuộc loại đối thủ khá khó nhằn.”
Nghe lời của chiến binh hộ vệ Victor đang nằm rạp bên cạnh mình với tư thế tương tự, Zenjirou suy nghĩ một chút.
Lợn rừng rất khó đối phó. Tuy là động vật ăn tạp thiên về ăn thực vật, nhưng không chỉ có thân hình to lớn mà còn hung hăng hơn cả gấu. Ngoài ra, tuy lợn rừng đôi khi cũng chọn cách chạy trốn khỏi kẻ thù, nhưng một khi đã vào trạng thái tấn công thì sẽ không do dự phát động công kích. Chỉ cần bị hai cái răng nanh đó húc trúng, cũng đủ dẫn đến cái chết cho con người. Trong trường hợp tồi tệ nhất, khi lợn rừng húc thẳng, răng nanh có khả năng rất lớn sẽ rạch đứt động mạch lớn ở đùi. Ngay cả ở Nhật Bản hiện đại, nếu bị đứt động mạch đùi ở nơi ít người qua lại cũng rất có khả năng dẫn đến tử vong, chứ đừng nói đến dị giới nơi kỹ thuật y học không thể trông mong này, đến lúc đó chỉ có thể chấp nhận số phận cuối cùng chết vì mất máu.
“Quả nhiên, chọn dùng hạt sồi làm mồi nhử là sai lầm sao.”
Zenjirou hối hận lẩm bẩm một câu, ban đầu anh chọn hạt sồi làm mồi nhử vì hươu và tuần lộc đều rất thích ăn thứ này, nhưng xem ra lợn rừng và gấu cũng thích không kém. Vì vậy, từ khoảnh khắc Zenjirou chọn hạt sồi làm mồi nhử, sự việc đã có khả năng rất lớn sẽ biến thành như hiện tại, Victor cũng từng nhắc nhở anh như vậy.
“Cũng chưa chắc đâu ạ. Tôi cho rằng quyết định chọn hạt sồi làm mồi nhử của ngài không hề sai. Nếu ban đầu ngài chọn rêu hoặc chồi non, thì sẽ không thể dẫn dụ con mồi nhanh như hiện tại đâu.”
Victor nói như an ủi Zenjirou. Hơn nữa những gì anh ta nói cũng không phải lời khách sáo.
Quả thực, rêu và chồi non mọc vào mùa này là thức ăn mà hươu hoặc tuần lộc vô cùng yêu thích, lợn rừng và gấu thì hoàn toàn sẽ không ăn. Nhưng xét về mặt mồi nhử, rêu và chồi non khó sử dụng hơn hạt sồi nhiều.
Dùng tay hái trực tiếp không cần nói, ngay cả khi thu hoạch cẩn thận, bên trên cũng rất dễ lưu lại mùi của cơ thể người và đồ sắt kích thích lòng cảnh giác của con mồi. Ngoài ra, khác với hạt sồi, rêu hoặc chồi non rất mỏng manh, người ngoài nghề hái xuống nếu không thể đưa vào sử dụng ngay thì sẽ nhanh chóng khô héo, dẫn đến hiệu lực của mồi nhử giảm mạnh.
Tức là, nếu tính đến việc Zenjirou là một kẻ hoàn toàn nghiệp dư về sinh tồn nơi hoang dã, thì dùng hạt sồi làm mồi nhử có thể nói là lựa chọn tốt nhất. Vấn đề nằm ở chỗ cách làm này có tác hại là dẫn dụ cả động vật nguy hiểm đến. Và hiện tại, cái tác hại đó không may đã trở thành hiện thực.
Zenjirou thay đổi suy nghĩ một chút. Quả thực, tính công kích mãnh liệt của lợn rừng rất nguy hiểm. Nhưng cũng chính vì thế, sau khi tiếp xúc nó rất có thể sẽ chủ động tấn công mình, chứ không quay đầu bỏ chạy như hươu hay tuần lộc. Cho dù mình rơi vào tình cảnh nguy hiểm nào đó, các chiến binh hộ vệ cũng sẽ loại bỏ nguy cơ trước khi tác hại xảy ra thôi.
Nếu thực sự biến thành như vậy, thử thách “Minh Chứng Trưởng Thành” của Zenjirou coi như thất bại một lần, anh phải theo giao ước đón Hoàng tử Eric về Vương quốc Uppsala. Nhưng trong lần tạm thời về nước trước, Zenjirou đã nắm được thông tin Hoàng tử Eric đã đồng ý để Công chúa Freya làm trắc thất của mình.
Mặc dù có thể hơi quá lạc quan, nhưng nếu Hoàng tử Eric mà các chiến binh hộ vệ này trung thành đã thừa nhận cuộc hôn nhân giữa mình và Công chúa Freya, thì cho dù vị hoàng tử tóc vàng đó thoát khỏi tình trạng bị giữ lại ở Nam Đại Lục – thực tế tương đương với bị giữ làm con tin, mấy chiến binh hộ vệ này chắc cũng vẫn sẽ trung thành thực hiện chức trách của mình thôi.
“Phù... Được rồi, ta lên đây.”
Sau khi hít sâu lần cuối, Zenjirou mang theo giác ngộ đứng dậy.
“Chúc ngài võ vận hưng thịnh.”
“Xin hãy cẩn thận.”
“Nếu tình hình không ổn chúng tôi sẽ lập tức ra tay giúp ngài.”
“Xin hãy giải quyết nó đi ạ.”
“Chúng tôi cũng nên về nhà rồi.”
Các chiến binh hộ vệ cũng đứng dậy theo. Chỉ cần họ đứng bên cạnh Zenjirou, là có thể tạo ra hiệu quả “cắt đứt đường lui của con mồi”. Ngoài ra, xét đến tốc độ đột kích của lợn rừng, nếu không đứng gần như thế này họ sẽ không thể thực hiện chức trách hộ vệ khi cần thiết.
Vì Zenjirou và năm hộ vệ tổng cộng sáu con người gần như đứng dậy cùng lúc, mặc dù có chút khoảng cách nhưng lợn rừng vẫn nhận ra tình hình có biến.
“Phụt, phụt phụt phụt!”
Con lợn rừng vốn đang chuyên tâm ăn ngấu nghiến hạt sồi, sau khi chuyển tầm mắt về phía sáu người liền lập tức phun ra hơi thở hiếu chiến.
“Xin cẩn thận, nó sắp lao tới đấy!”
Cảnh báo của Victor truyền đến.
Như để chứng minh cho câu nói này, con lợn rừng không chút do dự phát động cuộc đột kích về hướng sáu người đang đứng. Trong đầu Zenjirou nhất thời lóe lên từ "trư đột mãnh tiến" (lợn lao điên cuồng).
Giác ngộ đã chuẩn bị xong từ sớm, tiếp theo phải làm gì cũng đã quyết định. Hơn nữa trước đó đã luyện tập nhiều lần. Nhưng dù vậy, khi thực sự phải động thủ Zenjirou vẫn sợ hãi đến mức muốn chạy trốn khỏi đây ngay lập tức.
Tay chân đều đang run rẩy, cổ họng khô khốc, cảm giác dù muốn phát ra một chút âm thanh cũng phải dùng hết sức lực toàn thân.
Tuy nhiên, Zenjirou cuối cùng vẫn chiến thắng nỗi sợ hãi, giơ cánh tay phải đeo “Vòng tay” lên, mở lòng bàn tay hướng về phía con lợn rừng đang lao tới, rồi dùng ma pháp ngữ nói ra một từ đơn.
“Lùi lại.”
Khoảnh khắc tiếp theo, luồng gió mạnh với lực đạo kinh người thổi từ chỗ Zenjirou về phía con lợn rừng.
Trọng lượng của con lợn rừng này khoảng chừng một trăm năm mươi cân. Tốc độ khi đột kích còn trên bốn mươi km một giờ.
Tuy nhiên, luồng gió mạnh được giải phóng từ ma đạo cụ “Phong Chùy” đeo trên cổ tay phải của Zenjirou, có sức mạnh đẩy lùi cả kỵ binh cưỡi Tấn Long (Raptor). Trước áp lực gió mạnh mẽ như vậy, thân xác lợn rừng cũng chỉ như hạt cải ngọn cỏ.
“Phụt phụt!?”
Con lợn rừng vốn đang đột kích nhưng lại trúng luồng gió mạnh từ chính diện, giống như chiếc xe máy khởi động bốc đầu thất bại, lăn lộn bay ngược ra sau, rồi cùng với tiếng động trầm đục lưng đập xuống đất. Điểm rơi này nằm ở vị trí cách điểm bắt đầu đột kích của lợn rừng vài mét về phía sau. Tức là, chỉ trong một khoảnh khắc, con lợn rừng có thân hình to lớn đã bị đẩy lùi một khoảng cách đáng kể.
Làm được. Sau khi thành công kích hoạt ma đạo cụ trong thực chiến, tay của Zenjirou cuối cùng cũng không còn run rẩy vì sợ hãi nữa.
Nhân lúc lợn rừng chưa đứng dậy, Zenjirou chạy bước nhỏ lại gần đến khoảng cách thích hợp, rồi lại đưa tay phải về phía con mồi kích hoạt ma đạo cụ.
“Lùi lại.”
“Phụt phụt!”
Con lợn rừng còn chưa kịp đứng dậy, lần này lại bị thổi bay khoảng cách hơn mười mét. Sau lần dừng lại này nó đã bị ép đến bên bờ vực.
“Phụt, phụt, phụt!”
Nhận ra nguy hiểm tính mạng, con lợn rừng phát ra tiếng kêu nghe có vẻ rất bi ai, tuy nhiên so với con mồi đang giãy giụa muốn đứng dậy, tốc độ thu hẹp khoảng cách của Zenjirou còn nhanh hơn.
“Lùi lại.”
“Phụt phụt—————...!”
Luồng gió mạnh lần thứ ba, cuối cùng cũng khiến thân hình to lớn của con lợn rừng rơi xuống khỏi vách núi đúng như dự tính của Zenjirou.
“...”
Ở vị trí hơi lùi về phía sau, các chiến binh hộ vệ chứng kiến toàn bộ quá trình từ đầu đến cuối, gần như đồng thời mặt mày tái mét không nói nên lời.
“Đó là, cái gì?”
Trong giọng nói của chiến binh hộ vệ trẻ tuổi, thậm chí còn mang theo một tia sợ hãi quá rõ ràng. Nhưng cũng khó trách cậu ta có phản ứng như vậy. Chính vì là chiến binh, nên cậu ta có thể hiểu hiện tượng vừa xảy ra có ý nghĩa gì.
Chỉ cần nói ra một từ là có thể phát động luồng gió mạnh, hơn nữa lực đạo còn mạnh đến mức có thể đẩy lùi con lợn rừng đang đột kích vài mét. Con người không thể chịu đựng được thứ này. Hơn nữa, Zenjirou vừa rồi đã liên tục bắn ra ba đòn tấn công như vậy trong thời gian cực ngắn. Và ai dám đảm bảo liên phát ba lần chính là giới hạn của anh ta rồi? Anh ta có thể liên tục phát động bao nhiêu lần tấn công như vậy? Mười lần liên tiếp? Năm mươi lần liên tiếp? Không chừng thậm chí một trăm lần liên tiếp cũng có khả năng.
Bất kể chân tướng thế nào, hiện tại ít nhất có một điều chắc chắn: nếu là đối đầu trực diện một chọi một, bất kỳ chiến binh nào có mặt ở đây cũng hoàn toàn bó tay trước loại tấn công vừa rồi của Zenjirou.
Đối mặt với luồng gió mạnh có lực lớn đến mức thổi bay cả lợn rừng, con người chẳng thể làm gì được. Mà nếu không thể thu hẹp khoảng cách, thì những ưu thế như thể xác, lực tay, kỹ thuật dùng kiếm hay trường thương đều không có bất kỳ ý nghĩa nào. Còn nữa, bất kể là mũi tên bắn ra từ cung nỏ cứng đến đâu, cũng không thể bay ngược chiều gió mạnh như vừa rồi đến mục tiêu được.
Tức là, muốn giải quyết Zenjirou, thì phải nắm bắt sơ hở khi anh ta không sử dụng ma đạo cụ để phát động đánh lén mới có khả năng thành công. Mà đó, là chiến pháp điển hình của kẻ yếu khi đối mặt với kẻ mạnh.
“Ma pháp, ngay cả chuyện như vậy cũng làm được sao?”
“Cái này, ngay cả Skathi đại nhân cũng không làm được đâu nhỉ.”
“Đó chính là Hoàng tộc Nam Đại Lục... ‘Nam Ma Bắc Kỹ’ sao.”
Mặc dù so với Nam Đại Lục thì Bắc Đại Lục có khuynh hướng coi thường ma pháp, nhưng đó cũng chỉ là sự coi thường mang tính tương đối chứ không phải hoàn toàn phớt lờ. Nếu là chiến binh cấp bậc tâm phúc của Hoàng tộc, cho dù bản thân không thể sử dụng, cũng sẽ nghiên cứu kiến thức liên quan đến ma pháp cũng như phương pháp đối phó.
Tuy nhiên, những điều này chung quy cũng chỉ là theo tiêu chuẩn của Bắc Đại Lục.
Các chiến binh hộ vệ không biết đến sự tồn tại của loại ma pháp như Phụ Phép (Enchantment), đều lầm tưởng những luồng gió mạnh liên tiếp vừa rồi là sức mạnh của chính bản thân Zenjirou.
Đánh giá này mặc dù so với năng lực của Zenjirou thì hơi quá lời, nhưng vì anh hiện tại luôn đeo “Phong Chùy”, nên cũng có thể nói là chính xác.
Tóm lại, bao gồm cả chiến binh hộ vệ trẻ tuổi có ác cảm nhất với Zenjirou, ánh mắt của tất cả mọi người nhìn Vương phối Nam Đại Lục đã hoàn toàn thay đổi.
Mặc dù thành công dựa vào sức mạnh của “Phong Chùy” đẩy lợn rừng rơi xuống đáy vực, nhưng sau đó vẫn còn thử thách thực sự đang chờ đợi Zenjirou.
Đúng như tên gọi, “Minh Chứng Trưởng Thành” là một loại chứng minh chỉ cần hoàn thành là có thể được xung quanh coi như người lớn, tức là người đàn ông có thể độc lập gánh vác mọi việc. Vì vậy, hoàn thành “Minh Chứng Trưởng Thành” ngoài việc cần thực lực đủ để săn giết dã thú, còn phải thể hiện ra năng lực sinh tồn có thể tự mình thu thập vật tư cần thiết cho cuộc sống mới được.
Tức là, thử thách không phải đánh bại lợn rừng xong là kết thúc. Phải lột lấy thịt có thể làm thức ăn, nguyên liệu có thể đổi tiền từ xác lợn rừng mang về khu vực con người sinh sống thì “Minh Chứng Trưởng Thành” mới được coi là thông qua.
Vì vậy, Zenjirou hiện tại cũng phải đi xuống đáy vực nơi con lợn rừng rơi xuống.
Trong thời gian thử thách “Minh Chứng Trưởng Thành”, ngay cả việc di chuyển đi đâu cũng phải chỉ dựa vào tay chân của mình để hoàn thành. Vì vậy, những thao tác như tìm một cái cây mọc đủ chắc chắn và buộc dây thừng lên đó, thắt nút dây phù hợp để biến dây thừng thành dây an toàn, đều phải do một mình Zenjirou hoàn thành.
Đương nhiên, các chiến binh hộ vệ đứng đầu là Victor sẽ ở bên cạnh hướng dẫn từng chi tiết, nhưng vì những người này liên tục đưa ra những cảnh báo rất không tốt cho tim mạch như “cách thắt nút này của ngài sẽ tuột ngay thôi”, “vị trí dây quá thấp, bị đá ở đó cọ vào thì giữa chừng dây có thể bị mài đứt đấy”, nên cơ thể Zenjirou cứ run lên bần bật vì nguyên nhân khác ngoài cái lạnh.
Dù vậy, sau khi tốn thời gian gấp mấy chục lần so với các chiến binh hộ vệ, Zenjirou cuối cùng cũng nhận được sự đảm bảo “thế này thì sẽ không có vấn đề gì nữa”. Thú thật, anh thậm chí nảy sinh tâm trạng “đã có thể kết thúc được rồi chứ?”, nhưng hiện thực đương nhiên sẽ không ngây thơ như vậy.
“Vậy thì, chúng tôi sẽ xuống trước hai người. Đợi người xuống dưới phát tín hiệu, thì sẽ đổi thành Zenjirou Bệ hạ ngài xuống. Trên vách núi sẽ để lại ba người canh giữ.”
Nghe Victor nói vậy, Zenjirou cũng mang theo giác ngộ gật đầu.
“Biết, biết rồi. Vậy nhờ cả vào mọi người.”
Nghe Zenjirou nói, hai trong số các chiến binh hộ vệ lập tức trượt xuống đáy vực với tốc độ cực nhanh theo dây thừng của chính họ đã chuẩn bị sẵn. Ngay cả việc phải trượt xuống từ độ cao mà Zenjirou nhìn thấy chóng mặt, trong mắt hai người họ dường như cũng chẳng có gì to tát không cần căng thẳng.
Hai chiến binh hộ vệ gần như trong nháy mắt đã đến đáy vực, đầu tiên là cẩn thận xác nhận tình hình xung quanh, sau đó vẫy tay thật mạnh lên phía trên.
Tiếp theo đến lượt mình rồi. Mặc dù trong lòng Zenjirou rất rõ điều này, nhưng gan của anh vẫn chưa lớn đến mức có thể bắt đầu hành động ngay lập tức.
“Zenjirou Bệ hạ. Mặc dù cũng không cần quá vội vàng, nhưng nếu kéo dài thời gian quá lâu, chỉ riêng mùi của con lợn rừng chết cũng sẽ thu hút thú ăn thịt đến.”
Tuy nhiên, bị lời khuyên này của Victor thúc đẩy, Zenjirou cuối cùng cũng hạ quyết tâm.
“Biết rồi. Vậy ta đi đây.”
Zenjirou đã chuẩn bị xong giác ngộ dùng hai tay nắm lấy dây thừng do mình chuẩn bị, bước bước đầu tiên về phía đáy vực.
Mấy chục phút tiếp theo, trở thành khoảng thời gian Zenjirou ở gần nguy hiểm tính mạng nhất trong đời.
Trượt dọc theo dây thừng xuống đáy vực. Với lực nắm của Zenjirou, không thể chống đỡ trọng lượng cơ thể mình trong mấy chục phút hành động như vậy, nên anh đã chuẩn bị đủ thứ trước đó. Sau khi bàn bạc với nữ chiến binh Skathi, đối phương đã đặc biệt chuẩn bị cho Zenjirou một loại dụng cụ kim loại dùng làm thiết bị hỗ trợ khi người mới bắt đầu tập trượt dây thừng. Thứ này là một cặp dụng cụ trái phải, khi sử dụng phải lồng vào tay rồi nắm lấy dây thừng.
Vì có cấu trúc tương tự khóa số 8, dụng cụ kim loại này có thể tận dụng nguyên lý tăng diện tích ma sát để người có lực nắm rất yếu cũng có thể nắm chặt dây thừng trượt xuống. Ngoài ra, trên dây thừng cứ cách hai mét lại có một nút thắt lớn. Cho dù Zenjirou giữa chừng hết lực nắm, dụng cụ kim loại cũng sẽ mắc vào nút thắt ngăn anh rơi thẳng xuống. Mặc dù cái giá phải trả là phải tốn rất nhiều thời gian thắt từng nút một, nhưng mạng sống dù sao cũng là thứ không thể thay thế.
Nhờ những sự chuẩn bị trước này, hai chân của Zenjirou cuối cùng cũng đứng được trên mặt đất dưới đáy vực. Đổi lại, lòng bàn tay dưới lớp găng tay da của anh đã bị mài đỏ ửng thậm chí rướm máu.
“Hộc, hộc, hộc, hộc... Có thể đứng bằng hai chân trên mặt đất bằng phẳng thật là tuyệt vời...”
Zenjirou đã không còn tâm trí để ý đến người khác, ngồi phịch xuống một tảng đá bằng phẳng thở hổn hển. Mặc dù toàn thân đầy mồ hôi, nhưng bên trong cơ thể anh lại cảm thấy run rẩy vì căng thẳng và sợ hãi.
“Nói đi cũng phải nói lại, nhìn thế này bọn họ đúng là hoàn toàn khác biệt nhỉ.”
Thứ Zenjirou vừa lẩm bẩm vừa ngước nhìn, là cảnh tượng ba chiến binh hộ vệ còn lại đang trượt xuống theo dây thừng. Kỹ thuật của ba người cao siêu đến mức chỉ cần mang Zenjirou ra so sánh với họ cũng là thất lễ.
Trong nháy mắt, ba chiến binh hộ vệ đã xuống đến đáy vực với những động tác nhìn không thấy chút nguy hiểm nào. Ngay cả hành động cần đánh cược tính mạng đối với Zenjirou, đối với họ cũng chỉ là công việc bình thường cần chú ý một chút mà thôi.
Victor là người xuống cuối cùng, động tác khi tiếp đất trông càng nhẹ nhàng vô cùng. Tiếp đó, anh ta rất tùy ý thả dây an toàn ra đi đến bên cạnh Zenjirou.
“Zenjirou Bệ hạ, khi ở trên tôi cũng đã nói rồi, nếu kéo dài thời gian quá lâu, sói hoặc gấu sẽ lần theo mùi xác lợn rừng tìm đến đây. Tìm cách bảo vệ con mồi mình săn được, cũng thuộc một phần của ‘Minh Chứng Trưởng Thành’ đấy ạ. Chúng tôi mặc dù có thể cho ngài lời khuyên, nhưng không thể trực tiếp ra tay cung cấp hỗ trợ đâu.”
Thực ra mà nói, trong lòng Victor cảm thấy lời cảnh báo này chẳng có ý nghĩa gì với Zenjirou. Dù sao nếu có thể liên tục bắn ra luồng gió mạnh như vừa rồi, thì cho dù có gấu hay bầy sói tập kích, khoan nói đến giết chết, việc đuổi kẻ địch đi hẳn phải rất dễ dàng mới đúng.
Nếu để Zenjirou nghe được đánh giá trong lòng Victor, anh nhất định sẽ kiên quyết phản đối. Quả thực, ngay cả khi gấu hay bầy sói tập kích, kích hoạt “Phong Chùy” thì cũng có thể dễ dàng đuổi chúng đi, nhưng điều này không có nghĩa là Zenjirou nguyện ý tranh giành con mồi với thú ăn thịt đang đói khát.
“Biết rồi, ta sẽ làm ngay đây. Tuy nhiên về khoản giải thể động vật ta là người ngoài nghề, nhờ mọi người chỉ dẫn cho.”
Nói xong, Zenjirou vắt kiệt chút sức lực chẳng còn lại bao nhiêu để đứng dậy.
May mắn là, con lợn rừng hiện tại đã tắt thở. Sức sống của động vật hoang dã thường rất ngoan cường, nên ngay cả khi rơi từ nơi cao như vậy xuống, cũng có khả năng không chết ngay tại chỗ. Nếu thực sự như vậy, Zenjirou sẽ buộc phải tự tay giáng đòn kết liễu cho con lợn rừng. Mà ngay cả anh cũng biết động vật giãy chết là nguy hiểm nhất. Vì vậy bất kể là về ý nghĩa nguy hiểm vật lý, hay ý nghĩa ám ảnh tâm lý, có thể không trải qua khâu đó đối với Zenjirou đều là một sự may mắn. Bây giờ việc còn lại, chỉ là lột lấy thịt có thể ăn được, bộ phận có thể mang đi đổi tiền từ trên người con lợn rừng mà thôi. Tuy nhiên chuyện này nói thì đơn giản, đối với người ngoài nghề vẫn thuộc loại công việc khá khó khăn.
Lời khuyên đầu tiên Victor đưa ra là “xin hãy từ bỏ việc thu hồi da lông”.
Da lông lợn rừng sản xuất ở các nước phương Bắc rất chắc chắn bền bỉ, là nguyên liệu quý giá để chế tạo phòng cụ và giày da, nhưng người ngoài nghề rất khó lột được nguyên tấm da lợn rừng mà không làm hỏng.
Zenjirou cũng không thể mang cả con lợn rừng này về. Nếu đã như vậy, chỉ cần lấy đi bộ phận có thể làm bằng chứng hoàn thành “Minh Chứng Trưởng Thành” là được. Dưới sự gợi ý của Victor, Zenjirou cuối cùng chọn mang đi một cái đùi sau và hai cái răng nanh của con lợn rừng.
“Muốn tháo đùi sau, trước tiên phải dùng dao găm cắt mở lớp da lông và cơ bắp ở vùng gốc đùi là hai lớp cản trở này. Đúng, chính là chỗ này. Sụn thì tốt nhất nên dùng cưa để cưa đứt. Xương đùi sau vì rất khó bẻ gãy, nên mặc dù tốn công hơn một chút nhưng đành phải tháo dỡ từ khớp xương thôi. Trước tiên xin hãy nắm lấy bộ phận này kéo ra ngoài, sau đó xin hãy đặt lưỡi cưa vào bộ phận này bắt đầu cưa.”
“Ư... Ọe, hự!”
Zenjirou liều mạng nhịn không thở bằng mũi, dẫn đến chỉ có thể hé miệng để lấy hơi, đúng như nghĩa đen bắt đầu cuộc tử chiến đẫm máu với xác lợn rừng. Do xung quanh tràn ngập mùi hôi của dã thú và mùi máu tanh, một khi lỡ hít bằng mũi, cảm giác buồn nôn cuộn trào sẽ là điều không thể tránh khỏi.
Tuy nhiên theo lời các chiến binh hộ vệ, so với khi tiến hành giải thể bình thường, mùi hôi lần này đã loãng hơn áp đảo rồi.
Vì là đang thử thách “Minh Chứng Trưởng Thành”, khi xẻ thịt con mồi cũng không được mượn sức người khác. Nhưng chỉ dựa vào mình Zenjirou thì không thể treo con lợn rừng ước tính nặng hơn một trăm năm mươi cân này lên để chọc tiết được. Vì vậy, anh tuân theo gợi ý của Victor, cắt động mạch lớn ở cổ và lưng lợn rừng rồi để nó ở trạng thái ngửa bụng lên trời – tức là chỉ chọc tiết tối thiểu cho tứ chi, sau đó bước vào phần giải thể chính thức.
Thông thường, hiện trường giải thể sẽ tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc hơn hiện tại, nếu lại lỡ tay làm vỡ nội tạng con mồi, thì càng sẽ tỏa ra mùi hôi thối đến mức ngay cả thợ săn lão luyện cũng không nhịn được mà nôn mửa.
Hiện tại là mùa xuân mới chớm cũng rất may mắn. Nếu bây giờ là mùa hè, cho dù mùa hè ở Vương quốc Uppsala có mát mẻ đến đâu thì xác lợn rừng cũng bắt đầu thối rữa rồi. Nếu vẫn là mùa đông, thời gian trôi qua lâu như vậy cái xác chắc chắn đã đông cứng, thậm chí có thể đến mức bất kể Zenjirou – kẻ ngoại đạo không có sức lực – dùng dao găm cắt, đâm thế nào, cũng không thể làm tổn thương thịt lợn mảy may.
Sau đó, Zenjirou vật lộn với đối thủ là xác lợn rừng gần một tiếng đồng hồ, thậm chí khiến anh bắt đầu cảm thấy lợn rừng chết còn khó đối phó gấp mấy lần lợn rừng sống. Ngay cả con dao găm trong tay anh, cũng vì bị máu và mỡ làm cùn nên buộc phải mài đi mài lại nhiều lần. Nhưng cuối cùng sau khi thành công lột được một cái đùi sau và hai cái răng nanh, mặc dù đã thở dốc vô cùng khoa trương, Zenjirou vẫn không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
“Chúc mừng ngài, Zenjirou Bệ hạ. Quả là cặp răng nanh lợn rừng lớn xuất sắc. Cái này thì không còn nghi ngờ gì nữa, có thể dùng làm bằng chứng hoàn thành ‘Minh Chứng Trưởng Thành’.”
Tiếp sau Victor, bốn chiến binh hộ vệ khác cũng mang theo vẻ vui mừng không giấu được, dùng những lời như “chúc mừng ngài” để khen ngợi Zenjirou.
Mặc dù trong lời khen ngợi của bốn người chắc chắn có thành phần tư lợi “thế này cuối cùng cũng được về rồi”, nhưng trong đó cũng bao hàm cảm xúc thuần túy chúc mừng Zenjirou cuối cùng đã hoàn thành thử thách, khác với ban đầu.
Dùng ma pháp gió mạnh mẽ chưa từng thấy giải quyết lợn rừng. Rõ ràng hoàn toàn là người ngoài nghề, lại có thể chiến thắng nỗi sợ hãi trượt dọc theo dây thừng xuống đáy vực sâu đủ để ngã chết con mồi. Mặc dù trên người dính đầy máu và mỡ dã thú, cuối cùng vẫn có thể xuất sắc lột được bộ phận có thể làm bằng chứng thông qua “Minh Chứng Trưởng Thành”. Trong giá trị quan của chiến binh, những điều này đều là hành vi đầy dũng khí đủ để thay đổi đánh giá của họ về Zenjirou.
Ngay cả Zenjirou cũng nhận ra bầu không khí quanh mấy người họ đã thay đổi. Cộng thêm cảm giác giải thoát do cuối cùng cũng thành công thông qua “Minh Chứng Trưởng Thành”, khiến anh cảm thấy mình bây giờ phải nói gì đó để bày tỏ lòng biết ơn đối với các chiến binh hộ vệ đã bảo vệ mình suốt chặng đường.
“Mặc dù tốn không ít thời gian, nhưng nhờ các ngươi mà ta cuối cùng cũng thành công thông qua ‘Minh Chứng Trưởng Thành’. Ta xin bày tỏ lòng biết ơn đối với các vị tại đây. Mặc dù coi là quà cảm ơn thì có thể hơi thiếu sót, nhưng phần còn lại trên người con lợn rừng mà ta không mang đi được, tùy các ngươi xử lý.”
“Vô cùng cảm ơn ngài!”
“Được ăn thịt thỏa thích sau bao lâu rồi!”
Nghe Zenjirou hào phóng như vậy, các chiến binh hộ vệ ai nấy đều tươi cười rạng rỡ. Vì việc lột đùi sau và răng nanh tốn quá nhiều thời gian, cho dù bây giờ chọc tiết lại ngay cũng không thể có được thịt lợn rừng chất lượng ưu tú nữa. Nhưng có lẽ nghĩ rằng dù vậy vẫn tốt hơn là không làm gì, các chiến binh hộ vệ vẫn lập tức bắt đầu xử lý xác lợn rừng.
Cho dù chọc tiết hơi thất bại, thịt lợn rừng đối với các chiến binh hộ vệ đã sống trong rừng gần một tháng vẫn là món ngon hiếm có.
Trong khi các chiến binh hộ vệ vui mừng hớn hở xẻ thịt lợn rừng, Zenjirou cũng cẩn thận dùng dây thừng nhỏ buộc chặt hai cái răng nanh và cái đùi sau có thể làm bằng chứng hoàn thành “Minh Chứng Trưởng Thành” rồi đeo lên lưng.
Ngay cả khi chỉ là hai cái răng nanh và một cái đùi sau, đối với Zenjirou vẫn là gánh nặng khá lớn. Cảm giác dây đeo hằn vào vai, thậm chí khiến anh bắt đầu lo lắng liệu tiếp theo có thể thi triển “Dịch Chuyển Tức Thời” thuận lợi hay không.
Để giảm bớt gánh nặng thêm chút nữa, Zenjirou quyết định để lại những thứ khác không còn cần thiết.
“Victor. Ta sẽ để lại hành lý của mình. Nếu bên trong có thứ gì dùng được, các ngươi đừng ngại cứ lấy mà dùng.”
Thứ Zenjirou tuyệt đối phải mang về ngoài thành quả săn bắn ra, chỉ có ma đạo cụ “Phong Chùy” và ma đạo cụ “Dịch Chuyển Tức Thời” mà thôi. Những thứ ngoài ra anh đều có thể để lại.
Trong đó, cũng bao gồm túi nước anh dùng, muối ăn, bánh mì vốn định dùng làm bữa trưa hôm nay mà chưa đụng tới. Mặc dù những thứ này đối với Zenjirou chỉ là gánh nặng, nhưng trong mắt các chiến binh hộ vệ sau đó phải đi bộ hơn mười ngày mới có thể trở về Vương đô, thì thuộc loại vật tư rất quý giá.
“Cảm kích vô cùng, vậy chúng tôi xin không khách khí nhận lấy để sử dụng.”
Victor đại diện bày tỏ lòng biết ơn với Zenjirou. Trong thời gian này, bốn chiến binh hộ vệ khác vẫn không ngừng công việc giải thể lợn rừng. Mãi đến khi công việc của họ trông có vẻ tạm thời xong xuôi, Zenjirou mới chủ động mở lời từ biệt mấy người họ.
“Vậy thì, ta về Vương đô trước đây. Lần này thực sự đã được mọi người chiếu cố rất nhiều. Công việc của các vị khiến ta vô cùng hài lòng – ta nhất định sẽ chuyển lời này đến Điện hạ Eric.”
Đối với các chiến binh hộ vệ là tâm phúc của Hoàng tử Eric, đây là lời khen ngợi đủ để thắng hơn vạn vàng bất kể là về mặt tình cảm hay lợi ích thực tế. Dù sao được Zenjirou khen ngợi như vậy, họ chắc chắn sẽ nhận được đánh giá rất cao từ phía Hoàng tử Eric.
“Vô cùng cảm ơn ngài, Zenjirou Bệ hạ.”
“Đây là lời khen ngợi tuyệt vời nhất rồi.”
“Chỉ cần nhận được câu nói này của ngài, sự vất vả của chúng tôi coi như xứng đáng.”
“Chúng tôi mới là người phải cảm ơn sự quan tâm của ngài.”
“Làm, làm ơn ngài nhất định hãy truyền đạt như vậy ạ!”
Dưới sự dõi theo của các chiến binh hộ vệ với niềm vui sướng lộ rõ trên mặt, Zenjirou thi triển ma pháp “Dịch Chuyển Tức Thời” trở về Quảng Huy Cung.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Ngay khi Zenjirou thuận lợi thành công thông qua “Minh Chứng Trưởng Thành”, chủ nhân của Quảng Huy Cung là Vua Gustav lại vì đủ loại vấn đề liên tiếp ập đến, mà đau cả dạ dày, tim và đầu.
Đầu tiên, vấn đề lớn nhất nhưng cũng ảnh hưởng ít nhất đến Vương quốc Uppsala, là ông nhận được báo cáo rằng cuộc chiến giữa Cộng hòa và “Kỵ Sĩ Đoàn” đã bắt đầu, rồi kết thúc sớm hơn dự đoán.
Vua Gustav với ánh mắt nghiêm nghị nhìn sứ giả mang báo cáo đến và hỏi.
“Chiến tranh giữa ‘Kỵ Sĩ Đoàn’ và Cộng hòa đã tạm thời kết thúc với chiến thắng của Cộng hòa, sao. Địa điểm hai bên khai chiến là Danningwalt không sai chứ?”
“Vâng, đúng như ngài nói. Khoảng hai vạn năm ngàn binh lực dưới trướng ‘Kỵ Sĩ Đoàn’ và khoảng hai vạn tám ngàn binh lực dưới trướng Cộng hòa, quả thực đã tiến hành trận chiến ác liệt tại khu vực Danningwalt.”
Do bồ câu đưa thư không thể truyền tin qua biển, nên thông tin này được gián điệp địa phương viết thành văn bản, sau đó giao cho liên lạc viên đi thuyền mang về. Vì vậy đương nhiên, tính thời sự của thông tin có độ trễ rất lớn.
Vua Gustav vừa xem lại báo cáo, vừa lẩm bẩm như muốn tổng hợp lại suy nghĩ.
“Mặc dù nếu không làm rõ kẻ thắng được lợi bao nhiêu, kẻ thua mất đi bao nhiêu thì nước ta không thể có hành động gì, nhưng ít nhất đã tránh được tương lai tồi tệ nhất rồi sao...”
Không cần phải nói, cái gọi là tương lai tồi tệ nhất đương nhiên là chỉ tình huống “Kỵ Sĩ Đoàn” đại thắng trong chiến tranh. Ngay cả khi có dãy núi bị băng tuyết vạn năm phong tỏa chắn ở giữa, khu vực phía Bắc của Bắc Đại Lục nơi Vương quốc Uppsala tọa lạc và lãnh thổ “Kỵ Sĩ Đoàn” chung quy vẫn có quan hệ địa lý tiếp giáp đường biên giới. Vì vậy, việc “Kỵ Sĩ Đoàn” vốn luôn giữ thái độ cứng rắn về mặt tôn giáo được tăng cường sức mạnh, tuyệt đối không phải tình huống mà Vương quốc Uppsala và các nước theo tín ngưỡng Tinh Linh vốn là thiểu số ở Bắc Đại Lục mong muốn nhìn thấy.
Đọc xong bản báo cáo thực ra chẳng mang lại bao nhiêu thông tin, Vua Gustav nghiêng đầu khó hiểu.
“Tuy nhiên, rõ ràng có thể coi là trận chiến then chốt quyết định đại cục một lần, binh lực hai bên tung ra đều ít hơn dự đoán nhỉ. Cộng hòa là bên bị đánh lén, cộng thêm lãnh thổ quá lớn không kịp tập kết đủ binh lực còn có thể hiểu được, nhưng ‘Kỵ Sĩ Đoàn’ là bên phát động đánh lén mà?”
Chẳng lẽ, hành vi của Công chúa Freya được Công chúa Anna lợi dụng đã tạo ra ảnh hưởng gì đó?
Có lẽ nên phái người đến khu vực bờ vịnh của lãnh thổ “Kỵ Sĩ Đoàn” trinh sát càng sớm càng tốt. Nếu có thể chứng minh trong cuộc chiến trước đó, “Kỵ Sĩ Đoàn” đã phân bổ một phần binh lực cho tuyến phòng thủ bờ vịnh, sau này có thể bán cho Cộng hòa một ân huệ rất lớn.
Vua Gustav bắt đầu suy nghĩ về thao tác cụ thể trong lòng.
“Gián điệp phụ trách cảnh giới chắc vẫn còn nhân sự dư thừa chứ? Nếu có, dù chỉ một người cũng được, phải nhanh chóng đưa đến khu vực bờ vịnh lãnh thổ ‘Kỵ Sĩ Đoàn’.”
Hai thế lực sở hữu sức mạnh to lớn ở phía Tây Bắc Đại Lục đã tiến hành đối đầu toàn diện, chuyện này không phải cứ phân thắng bại là xong. Kẻ thắng thắng thế nào, kẻ thua thua ra sao, sau khi phân thắng bại kẻ thua bồi thường cho kẻ thắng dưới hình thức nào. Dưới ảnh hưởng của những yếu tố này, cục diện phía Tây Bắc Đại Lục sẽ xảy ra biến động to lớn. Muốn dự đoán hướng đi của thế sự, thì tuyệt đối không được lơ là việc thu thập thông tin. Mặt khác, với lập trường của Vương quốc Uppsala, những gì Vua Gustav có thể làm hiện tại cũng chỉ là thu thập thông tin.
“Ngươi có thể lui xuống rồi.”
“Vâng, vậy thần xin cáo lui trước.”
Sau khi xác nhận sứ giả đã rời đi, Vua Gustav lắc mạnh đầu, chuyển ý thức sang chuyện khác. Lập trường của nhà vua không khoan dung đến mức cho phép ông cứ mãi xoắn xuýt với một vấn đề, những chuyện cần suy nghĩ còn rất nhiều.
Vua Gustav chuyển tầm mắt sang hai món đạo cụ đặt trên bàn.
Một món là hai hòn đá được nối với nhau bằng sợi xích nhỏ dài. Một món là chiếc cốc kim loại có kẹp ở đáy.
Tức là ma đạo cụ “Chân Thủy Hóa” (Làm sạch nước) và ma đạo cụ “Bất Động Hỏa Cầu” (Cầu lửa không chuyển động). Ngoài ra, theo lời khai của Công chúa Freya, nữ chiến binh Skathi, cũng như Phó thuyền trưởng Magnus, trên “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” hiện tại còn trang bị ma đạo cụ tên là “Biển Sương Mù”.
“Ma đạo cụ được làm bằng ‘Phụ Phép’ sao. Lại mang đến cho ta thứ kinh khủng thế này...”
Vua Gustav không khỏi ôm mặt. Chỉ có vấn đề này, ông không thể bàn bạc với bất kỳ người ngoài nào. Truyền thừa liên quan đến “Bạch Chi Đế Quốc” (Đế Quốc Trắng), là thông tin chỉ được truyền miệng giữa các đời Vua Uppsala. Có quyền kế vị ngai vàng nước láng giềng như Đệ nhất Hoàng tử Eric không cần nói, ngay cả ứng cử viên sáng giá cho ngôi vua kế nhiệm, Đệ nhị Hoàng tử Yugwen đã được bán nội định sẽ trở thành người lãnh đạo tiếp theo của đất nước này, hiện tại cũng không thể để cậu ta biết những thông tin đó.
“Song Vương Quốc Sharou-Gilbelle? ‘Phụ Phép’ và ‘Trị Liệu Ma Pháp’? Mặc dù tên gia tộc khác nhau, nhưng đây chẳng phải là huyết thống ma pháp giống với Đệ tứ Hoàng gia Shurepov, Đệ thập Hoàng gia Jemichev của ‘Bạch Chi Đế Quốc’ sao.”
Hơn nữa, Song Vương Quốc Sharou-Gilbelle còn không phải do Hoàng tộc bản địa Nam Đại Lục, mà do người di cư từ Bắc Đại Lục lập nên. Đối mặt với những thông tin khớp nhau quá mức hoàn hảo về mọi mặt như vậy, tiếng thở dài của Vua Gustav đã không thể dừng lại được nữa.
Chính vì biết “Bạch Chi Đế Quốc” trong quá khứ từng thực sự tồn tại nhờ vào truyền thừa truyền miệng giữa các đời vua, Vua Gustav mới phiền não như vậy. Chỉ là, thông tin truyền miệng của các Vua Uppsala không hoàn chỉnh. Ví dụ như cách nói một bộ phận người cầm quyền của Bạch Chi Đế Quốc đã trốn sang Nam Đại Lục, thì không có bằng chứng nào được lưu truyền lại để chứng minh nó có đúng sự thật hay không.
Vì vậy, người của Song Vương Quốc rốt cuộc có phải là con cháu của “Bạch Chi Đế Quốc” hay không, là một vấn đề vô cùng khó phán đoán. Nếu muốn tiến hành điều tra chi tiết hơn, thì chỉ có thể liên lạc với người của Vương quốc Utgard, nhưng đó thực sự thuộc về biện pháp cuối cùng.
Sau khi tổng hợp lại những suy nghĩ trong đầu, Vua Gustav nói cho chính mình nghe.
“Nghĩ như vậy thì, sự lo lắng và phán đoán của Freya, đều chỉ được đưa ra dựa trên tiêu chuẩn thông thường thôi nhỉ.”
Công chúa Freya từng nói thế này. “‘Bạch Chi Đế Quốc’ chỉ là câu chuyện cổ tích, việc ‘Giáo Hội’ lấy đó làm cái cớ can thiệp vào hoạt động thương mại của Vương quốc Uppsala mới là điều cần lo lắng. Còn giao dịch với Song Vương Quốc Sharou-Gilbelle, có sức hấp dẫn đủ để khiến người ta phớt lờ nỗi lo này”.
Nếu nhìn từ quan điểm thế gian phổ biến cho rằng “Bạch Chi Đế Quốc” chỉ là chuyện cổ tích chưa từng thực sự tồn tại, thì nói đúng hơn là Công chúa Freya đã bình tĩnh đưa ra phán đoán chính xác.
“Thực tế, những thứ này cũng quả thực rất hấp dẫn.”
Vua Gustav dùng ngón tay búng vào ma đạo cụ “Bất Động Hỏa Cầu”. Mặc dù hồ Meta bên cạnh Vương đô Uppsala cứ đến mùa đông là phần lớn mặt hồ sẽ đóng băng, nhưng vùng biển Vương quốc Uppsala nơi có cảng Logus, tức là biển Danningwalt, thì ngay cả vào mùa đông khắc nghiệt cũng sẽ không đóng băng. Vì dòng hải lưu ấm, nên mặc dù tính áp đảo bị giảm đi, nhưng bờ biển phía Tây Bắc Đại Lục sẽ có mùa đông không đóng băng.
Tuy nhiên cho dù đại dương sẽ không đóng băng nhờ dòng hải lưu, biển vào mùa đông vẫn là địa ngục lạnh giá khắc nghiệt. Thậm chí đến mức một khi lơ là việc chống lạnh thì có thể mất mạng ngay lập tức. Vì vậy ngay cả khi chỉ là quy mô rất nhỏ, nếu có thể dùng lửa an toàn trên thuyền thì vẫn có thể mang lại lợi ích cực lớn, còn việc ma đạo cụ “Chân Thủy Hóa” có thể mang lại sự trợ giúp to lớn thế nào cho chuyến hải hành dài ngày, thì căn bản không cần nói thêm nữa.
“Thật không biết đám ‘Giáo Hội’ sẽ đưa ra phản ứng gì đối với ma đạo cụ. Mặc dù có thể đợi sau khi chứng kiến phản ứng của họ khi nhìn thấy ma đạo cụ mà Zenjirou Bệ hạ sở hữu rồi mới đưa ra kết luận, nhưng đó đa phần chỉ là kéo dài thời gian vô nghĩa thôi.”
Vua Gustav nói ra những lời gần như từ bỏ này, lý do có hai.
Thứ nhất, là trên “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” đã trang bị ma đạo cụ tên là “Biển Sương Mù”, có sức mạnh lớn đến mức khó mà che giấu. Muốn giấu giếm ma đạo cụ mạnh mẽ như vậy với nước ngoài là vô cùng khó khăn. Tuy nhiên, việc tháo dỡ “Biển Sương Mù” khỏi “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” thì càng khó khăn hơn gấp bội. Dù sao, thứ này có thể mang lại lợi ích to lớn cho an toàn hàng hải. Nếu Vua Gustav ra lệnh thu hồi “Biển Sương Mù”, không khó tưởng tượng thủy thủ đoàn của “Hoàng Kim Mộc Diệp Hào” chắc chắn sẽ phản đối kịch liệt. Chỉ vì lý do chính trị, mà thu đi ma đạo cụ có thể đảm bảo an toàn tính mạng trong thời gian dài đi biển. Chuyện này tuy không thể nói là tuyệt đối không thể làm được, nhưng ít nhất cũng sẽ tạo ra xung đột to lớn.
Lý do thứ hai thì đơn giản hơn: Vương quốc Uppsala muốn tiến hành thương mại liên lục địa với Vương quốc Capua là chuyện đã được quyết định. Mà Song Vương Quốc Sharou-Gilbelle không chỉ có quan hệ ngoại giao với Vương quốc Capua, Hoàng tử, Công chúa của Song Vương Quốc hiện nay còn đang lưu lại trong Vương cung Capua. Thậm chí ngay cả chuyến đi Bắc Đại Lục lần này của Zenjirou, Song Vương Quốc cũng phái sứ giả phi chính thức của nhà mình đi cùng anh.
Đã quan hệ giữa Vương quốc Capua và Song Vương Quốc thân thiết như vậy, Vương quốc Uppsala rất khó đi theo đường lối ngoại giao “kết thành nước hữu nghị hai bên Hoàng tộc thông hôn với Vương quốc Capua, đồng thời xa lánh Song Vương Quốc Sharou-Gilbelle”. Hơn nữa trong mắt thế lực “Giáo Hội”, ba nước là cá mè một lứa cùng là quốc gia tín ngưỡng Tinh Linh. Khả năng bị vơ đũa cả nắm xếp vào phạm trù “phe địch” là rất cao.
Muốn giải trừ sự chứng nhận thù địch này, thì chỉ có đưa ra sự nhượng bộ ngoại giao khá bất lợi đối với Vương quốc Uppsala mới có khả năng làm được thôi.
“Việc để Yugwen kế thừa vương vị, có lẽ phải tiến hành sớm hơn rồi.”
Ngay cả khi cần phải đối địch với vòng thế lực “Giáo Hội”, Đệ nhị Hoàng tử Yugwen cũng sẽ không có bất kỳ do dự nào. Đương nhiên, điều này không có nghĩa là cậu ta sẽ phát động chiến tranh toàn diện với đối phương, mà là ý nói trên phương diện ngoại giao tuyệt đối sẽ không biểu lộ thái độ yếu đuối sợ hãi xảy ra ma sát với thế lực “Giáo Hội”.
Nếu việc đối địch với thế lực “Giáo Hội” là không thể tránh khỏi, Vua Gustav cho rằng đến lúc đó Hoàng tử Yugwen thích hợp làm người lãnh đạo Vương quốc Uppsala hơn mình. May mắn là, quan hệ cha con giữa ông và Đệ nhị Hoàng tử Yugwen vô cùng tốt đẹp, ngay cả khi nhường ngôi cho vị hoàng tử tóc bạc đó, Vua Gustav vẫn có thể dựa vào lập trường cựu vương để đưa ra đủ loại “lời khuyên” cho cậu ta.
“Tiến hành thương mại liên lục địa với Vương quốc Capua. Chuyển đổi đối tượng nước hữu nghị, nước không hữu nghị trong hoạt động ngoại giao. Để các thợ rèn Hoàng gia an phận thủ thường chấp nhận lò cao cỡ lớn kiểu guồng nước thổi gió. Tất cả những sự chuyển đổi về chính sách này, đều có thể dựa vào cách làm chuyển giao vương vị để kìm hãm sự hỗn loạn nảy sinh xuống mức thấp nhất, sao.”
Vua Gustav cho rằng, cách làm này quả thực có chỗ để cân nhắc. Với giá trị quan của Hoàng tử Yugwen, cậu ta không thể nào phản đối việc đưa lò cao kiểu mới vào trong nước quy mô lớn. Sự chuyển đổi chính sách mới về thương mại, ngoại giao, kỹ thuật, tất cả đều có thể lấy cơ hội này để khởi xướng. Và chỉ cần giao tất cả những việc này cho Hoàng tử Yugwen chủ đạo, Vua Gustav thoái vị sẽ có dư lực để quản lý duy trì đường lối ngoại giao cũ và nhóm thợ rèn bảo thủ. Mặc dù giao ra vương vị sẽ dẫn đến quyền lực trong tay và tài lực có thể tự do chi phối giảm mạnh, nên Vua Gustav cuối cùng chỉ có thể bảo vệ một bộ phận người mà thôi, nhưng như vậy cũng tốt hơn nhiều so với việc cắt bỏ vứt đi toàn bộ những tài nguyên cũ này.
Bất kể là chuyển đổi phương châm ngoại giao hay cách tân kỹ thuật, trong một quốc gia luôn sẽ xuất hiện hai luồng ý kiến tán thành và phản đối. Đặc biệt là phương diện ngoại giao, để đối phó với tình huống phán đoán sai thời thế, người cầm quyền thường sẽ vừa duy trì phương châm ngoại giao bề mặt của quốc gia, đồng thời chuẩn bị sẵn thế lực đối lập giữ ý kiến phản đối với quan điểm chủ lưu. Như vậy, khi tình hình quốc tế xảy ra đột biến thì có thể lập tức để thế lực đối lập lên sân khấu trở thành chủ lưu, từ đó khiến phương châm ngoại giao của quốc gia nhanh chóng chuyển hướng.
“Nói đi cũng phải nói lại, Zenjirou Bệ hạ rõ ràng là tính cách ôn hòa như vậy, lại có thể mang đến dòng nước xiết dữ dội thế này cho người khác nhỉ.”
Nói xong câu này, Vua Gustav lại cười khổ thở dài.
◇◆◇◆◇◆◇◆
Zenjirou đã trở về.
Chuyện này vốn dĩ chẳng có gì lạ. Ngoại trừ ngày quay về Vương quốc Capua để sạc pin máy ảnh kỹ thuật số ra, Zenjirou hiện tại mỗi ngày đều dựa vào “Dịch Chuyển Tức Thời” đi lại giữa rừng rậm và Quảng Huy Cung. Nói là bài tập hàng ngày của anh cũng không ngoa.
Tuy nhiên, nếu Zenjirou bình thường luôn chập tối mới về lại xuất hiện trong Vương cung vào trước buổi trưa, hơn nữa còn cõng theo hai cái răng nanh lợn rừng khổng lồ và một cái đùi lợn rừng, thì sự việc lại hoàn toàn khác.
Zenjirou cuối cùng đã hoàn thành “Minh Chứng Trưởng Thành”. Tin báo thắng trận này gần như trong nháy mắt đã lan truyền khắp cả Quảng Huy Cung.
Sau khi giao hai cái răng nanh và một cái đùi sau dùng làm bằng chứng thông qua “Minh Chứng Trưởng Thành” cho người khác bảo quản, Zenjirou đi tắm hơi để làm ấm cơ thể, gột rửa bụi bẩn trên người.
Đồng thời với việc cảm thấy hưng phấn do cảm giác thành tựu vì thông qua thử thách, cơ thể Zenjirou cũng vì dây thần kinh căng thẳng cuối cùng được thả lỏng mà chợt nhớ lại sự mệt mỏi tích tụ trong nhiều ngày qua. Từ phòng tắm hơi trở về căn phòng được phân cho mình, Zenjirou thay sang bộ đồ mặc trong nhà rồi ngã vật ra ghế sofa.
“Muốn nghỉ ngơi thỏa thích một chút quá.”
Nữ hầu Ines đang đứng hầu một bên, dùng giọng nói bình ổn đáp lại nguyện vọng buột miệng nói ra này của Zenjirou.
“Nếu đã thành công thông qua ‘Minh Chứng Trưởng Thành’, thì tiếp theo Zenjirou đại nhân ngài buộc phải quay lại bản quốc một lần nữa để đón Điện hạ Eric. Tuy nhiên việc này cũng không gấp lắm, vậy hay là ngài cứ nghỉ ngơi một hai ngày trước thì thế nào ạ?”
Đề nghị của nữ hầu Ines, nghe rất hấp dẫn đối với Zenjirou đang hiểu rõ mình mệt mỏi đến mức nào.
“Cũng phải nhỉ. Mức độ này thì cho dù để ta nghỉ ngơi một chút cũng được chứ nhỉ.”
Thú thật, Zenjirou hiện tại cảm thấy mệt rã rời từ tận đáy lòng. Dù có sự hỗ trợ của ma đạo cụ “Phong Chùy”, anh cũng vừa mới giải quyết một con lợn rừng, trượt dọc theo dây thừng xuống vách núi, tự tay giải thể xác động vật.
Lợn rừng mang theo sát ý rõ ràng lao về phía mình. Dây thừng đứt giữa chừng thì sẽ rơi xuống vực. Sự mệt mỏi do những tình huống đe dọa trực tiếp đến tính mạng này mang lại quả nhiên không tầm thường. Mặc dù trước đó đều dựa vào cảm giác căng thẳng để tạm thời quên đi mệt mỏi, nhưng hiện tại khi cảm giác căng thẳng đã được thay thế bằng cảm giác thành tựu, Zenjirou muốn dời sự chú ý khỏi sự mệt mỏi đang xâm chiếm cơ thể là gần như không thể. Nếu không tìm cách chữa trị sự mệt mỏi này, sau này khi tiến hành đàm phán tuyệt đối sẽ phạm phải sai lầm chí mạng nào đó.
Cho nên quả nhiên vẫn là nghỉ ngơi cho tử tế đi. Sau khi hạ quyết tâm như vậy, Zenjirou cuối cùng cũng hồi phục được chút khí lực.
Nên gọi là trong cái rủi có cái may không, công dụng của chút khí lực đó đã sớm bị người ta quyết định rồi.
“Zenjirou Bệ hạ, Điện hạ Freya gửi đến đơn xin muốn gặp mặt ngài.”
“... Cho cô ấy vào đi.”
Đối với câu nói đã có dự cảm từ sớm này, dựa vào chút khí lực vừa trào dâng Zenjirou cuối cùng cũng đưa ra phản hồi.
“Chúc mừng ngài đã thành công thông qua ‘Minh Chứng Trưởng Thành’, Zenjirou Bệ hạ. Và lần này thực sự vô cùng cảm ơn ngài. Vì tôi mà đã để ngài vất vả suốt một thời gian dài như vậy, xin cho phép tôi dâng lên lòng biết ơn sâu sắc về điều này.”
“Cũng xin cho phép tôi cảm ơn ngài, Zenjirou Bệ hạ. Lần này thực sự quá cảm ơn ngài.”
Không chỉ Công chúa Freya, ngay cả nữ chiến binh bình thường chỉ quán triệt chức trách hộ vệ không bao giờ xen vào chuyện khác, cũng rất hiếm hoi mở miệng cảm ơn Zenjirou.
“Tôi là vì cuộc hôn nhân của chính mình, xuất phát từ ý chí của bản thân tôi mới làm như vậy, nên vốn dĩ đây chẳng phải chuyện gì cần cảm ơn. Tuy nhiên được Điện hạ Freya, Skathi các hạ nói như vậy, vẫn khiến tôi cảm thấy vô cùng vui vẻ. Vậy tôi xin không khách khí nhận lấy lời cảm ơn của hai vị.”
Nói xong, Zenjirou mời Công chúa Freya ngồi xuống trước. Đợi Công chúa Tóc Bạc ngồi yên vị trên ghế sofa, nữ chiến binh Skathi cũng đứng hầu sau lưng cô ấy như mọi khi, Zenjirou cũng ngồi xuống ghế sofa đối diện.
Sau khi ngồi đối diện nhau, cảm xúc bình ổn lại, Công chúa Freya mở lời trước.
“Phụ thân tôi, Vua Gustav vừa rồi đã đưa ra thông báo: Vì đã xác nhận ngài thực sự hoàn thành ‘Minh Chứng Trưởng Thành’. Kể từ hôm nay, chính thức thừa nhận việc Đệ nhất Công chúa Vương quốc Uppsala Freya Uppsala trở thành trắc thất của Vương phối Vương quốc Capua Zenjirou Bilbo Capua. Đại khái là như vậy.”
Ban đầu, thông qua “Minh Chứng Trưởng Thành” chỉ có thể khiến đề tài để Công chúa Freya làm trắc thất – vốn trước đó không được thảo luận – quay trở lại bàn đàm phán. Nhưng hiện tại lại một hơi khiến cuộc hôn nhân chính trị này trực tiếp được nội định.
Đây là do Zenjirou đã hoàn thành mật ước với Vua Gustav – tức là làm nhụt nhuệ khí của các chiến binh hộ vệ, phá vỡ giá trị quan chiến binh hiện có của họ, cũng như thông tin toàn bộ sự việc bắt nguồn từ việc Công chúa Freya chủ động đề nghị muốn qua lại với Zenjirou trước mặt công chúng hiện tại đã được làm sáng tỏ. Ngoài ra, vì trào lưu thời đại càn quét Bắc Đại Lục mãnh liệt hơn tưởng tượng, Vua Gustav nóng lòng muốn tiến hành thương mại liên lục địa với Vương quốc Capua cũng là một trong những lý do.
Tóm lại, cuộc hôn nhân giữa Zenjirou và Công chúa Freya, đã được đẩy nhanh đến mức trong thời gian gần đây sẽ chính thức tổ chức hôn lễ tại Quảng Huy Cung.
“Vậy à. Thú thật, tôi vẫn chưa có cảm giác thực tế gì về chuyện này, nhưng sau này xin hãy chiếu cố nhiều hơn nhé. Điện hạ Freya.”
Nghe Zenjirou dùng giọng điệu như thể chuyện không liên quan đến mình nói vậy, Công chúa Freya cũng vui vẻ bật cười thành tiếng.
“Tôi mới là người sau này phải nhờ ngài chiếu cố nhiều hơn đấy, Zenjirou Bệ hạ. Giống như ngài thấy đấy, tính cách con người tôi thực sự rất hoang dã, nên cho dù kết hôn rồi, để trở nên an phận thủ thường chắc cũng cần một thời gian rất dài, nếu ngài có thể dùng ánh mắt dài hạn để nhìn nhận tất cả những điều này thì cảm ơn ngài quá.”
Nghe Công chúa Freya đường hoàng tuyên bố ngay cả khi kết hôn cũng sẽ không tuân thủ phụ đạo ngoan ngoãn ở nhà, nữ chiến binh Skathi đứng sau lưng cô ấy lập tức trừng mắt ra vẻ muốn khiển trách chủ nhân. Tuy nhiên Zenjirou lại không để ý đến điều đó, chỉ nở nụ cười không chút che giấu đáp lại.
“Đó, chẳng phải chính là sức hấp dẫn của Điện hạ Freya với tư cách là một con người sao. Vì vậy ngài không cần miễn cưỡng kìm nén bản thân. Chỉ cần lời nói và hành động của Điện hạ không gây tổn hại đến lợi ích của Vương quốc Capua, Hoàng gia Capua, và Quốc vương Vương quốc Capua Aura Bệ hạ, tôi sẽ khẳng định toàn bộ những điều đó.”
Mặc dù liệt kê ba điều kiện quốc gia, hoàng gia, quốc vương, nhưng điều Zenjirou thực sự muốn nói chỉ có phần thứ ba mà thôi. Tức là chỉ cần không làm tổn hại đến lợi ích của người vợ anh yêu nhất, Nữ hoàng Aura, thì anh sẽ cố gắng hết sức tạo điều kiện thuận lợi cho vị công chúa Bắc Đại Lục vượt biển gả đến bên cạnh mình này.
Hảo cảm và sự kính trọng mà Zenjirou dành cho cá nhân Freya Uppsala, chính là đến mức khiến anh thật lòng muốn làm như vậy.
Sẽ bày tỏ sự kính trọng đối với hành vi và công trạng của mình, đồng thời đảm bảo sự tự do của mình sau khi kết hôn.
Đây chính là thứ mà Công chúa Freya khao khát hơn bất cứ điều gì, thậm chí đã bán từ bỏ.
“Thực sự là quá cảm ơn ngài, Zenjirou Bệ hạ.”
Vì vậy, trong đôi mắt màu băng bích của Công chúa Freya đang mỉm cười, mới thoáng vương một chút ánh lệ.