"Lộc cộc, lộc cộc..."
Kim Mạc dẫn theo năm trăm kỵ sĩ tiến quân trên vách núi, ai nấy đều cảnh giác nhìn ra bốn phía, đề phòng nguy hiểm rình rập.
Hắn mặc một bộ giáp da gọn nhẹ, tay luôn cầm sẵn cung tiễn để phòng bất trắc, đôi mắt màu lục chăm chú nhìn thẳng về phía trước.
"Tất cả theo sát, cố gắng đừng gây ra tiếng động lớn, chúng ta sắp đến nơi rồi," Kim Mạc nghiêm giọng dặn dò.
"Vâng, đại nhân," các kỵ sĩ đồng thanh đáp.
Dù năm trăm kỵ sĩ hành quân vẫn tạo ra tiếng động, nhưng so với âm thanh rầm rộ lúc trước đã nhỏ hơn rất nhiều, hơn nữa xung quanh cũng có các kỵ sĩ tản ra do thám.
"Đại nhân, đại nhân." Một kỵ sĩ từ phía trước vội vã chạy tới.
Kim Mạc cau mày hỏi: "Có chuyện gì? Phía trước không có người sao? Sao lại nói to thế?"
Người kỵ sĩ chạy đến, quỳ một gối xuống, cố gắng hít thở đều đặn rồi báo cáo: "Vâng thưa đại nhân, phía trước không có ai cả. Ngoài những dấu chân hỗn loạn trên mặt đất ra thì không còn gì khác."
"Không còn gì khác? Xung quanh cũng không có sao? Đã đi kiểm tra chưa?" Kim Mạc nghi hoặc hỏi liền ba câu.
"Xung quanh cũng không có ạ. Chúng thuộc hạ đã tiếp tục trinh sát về phía trước nhưng không phát hiện gì, vách núi đối diện cũng vậy, ngoài dấu chân ra thì không một bóng người," người kỵ sĩ báo cáo lại lần nữa.
Kim Mạc đăm chiêu gật đầu, nói: "Ta đã rõ, chúng ta trở về thôi."
"Vâng, đại nhân," các kỵ sĩ đồng thanh đáp.
Đám người đang căng thẳng lập tức thả lỏng. Cứ ngỡ sẽ là một trận ác chiến, không ngờ chỉ là một phen hú vía.
"Lộc cộc, lộc cộc..."
Kim Mạc chỉ huy đoàn kỵ sĩ năm trăm người nhanh chóng quay về tập hợp với đại quân, sau đó sẽ cùng nhau xuất phát đến thành Arnold. Đây không thể nghi ngờ là một tin tức tốt.
*
Cùng lúc đó, một đoàn kỵ sĩ khác cũng xuất phát từ thành Arnold, do Bá tước Terence chỉ huy, tổng cộng một vạn một ngàn người. Đồng hành cùng ông còn có Đại kỵ sĩ Phạm Tư, người của Công tước Wöhler.
"Đi thôi, đi thôi..."
Tiếng vó ngựa ngày càng vang dội, xen lẫn là âm thanh va chạm của áo giáp. Cờ hiệu của vương quốc Aachen tung bay phấp phới, các kỵ sĩ đều nghiêm nghị nhìn thẳng, không chút lơ là.
Bá tước Terence và Đại kỵ sĩ Phạm Tư sóng ngựa phi hàng, trên ngực áo giáp của cả hai đều có in quốc huy của vương quốc Aachen, một biểu tượng cho thân phận vô cùng tôn quý mà kỵ sĩ bình thường không có.
"Bá tước đại nhân, lần này cảm ơn ngài đã thuyết phục Công tước đại nhân," Đại kỵ sĩ Phạm Tư đột nhiên lên tiếng.
Bá tước Terence nghi hoặc quay đầu lại, hỏi: "Ý cậu là sao?"
"Chuyện ngài tranh cãi với Công tước đại nhân, thuộc hạ có nghe qua ít nhiều. Thuộc hạ vô cùng đồng tình với quan điểm của ngài, chúng ta không nên ngồi chờ chết, đợi đối phương đánh tới cửa mới phản kháng," Đại kỵ sĩ Phạm Tư mỉm cười nói.
Thân thể Bá tước Terence khẽ lắc lư, ông kéo dây cương rồi cười đáp: "Ồ? Nói thử suy nghĩ của cậu xem."
Đại kỵ sĩ Phạm Tư khẽ gật đầu: "Chỉ khi chúng ta chủ động xuất kích, đánh cho đối phương khiếp sợ, chúng mới không dám xem thường chúng ta. Lãnh thổ vương quốc Aachen sở dĩ mất hơn phân nửa đều là vì chúng ta cứ mãi không dám điều động kỵ sĩ."
"..." Bá tước Terence gật đầu, điều chỉnh lại hướng ngựa rồi ra hiệu cho đối phương nói tiếp.
"Người của đế quốc Flander chính là nhìn thấu việc chúng ta không dám điều động kỵ sĩ, nên mới hết lần này đến lần khác cướp đoạt thành trì. Vương quốc Aachen của chúng ta hoàn toàn ở thế yếu, cứ tiếp tục thế này, thành Arnold sớm muộn gì cũng rơi vào tay đối phương," Đại kỵ sĩ Phạm Tư tiếp tục trình bày quan điểm.
Bá tước Terence, với bộ râu rậm rạp, mỉm cười nói: "Suy nghĩ của cậu giống hệt ta. Nhất định phải chủ động xuất kích, đánh cho đối phương một đòn bất ngờ, để chúng biết rằng vương quốc Aachen chúng ta không phải dễ chọc."
"Vâng thưa Bá tước đại nhân, suy nghĩ của ngài hoàn toàn trùng khớp với thuộc hạ, nhưng thuộc hạ không có cách nào trình bày ý kiến của mình với Công tước đại nhân," Đại kỵ sĩ Phạm Tư nói như thể gặp được tri kỷ.
"Chờ sau khi cuộc chiến này kết thúc, nếu cậu lập được chiến công hiển hách, Nữ hoàng bệ hạ biết đâu sẽ phong cho cậu tước vị Bá tước hoặc Công tước. Đến lúc đó cậu cũng không cần quá bận tâm đến Công tước đại nhân nữa," Terence sang sảng cười nói.
Đại kỵ sĩ Phạm Tư cũng cười theo vài tiếng: "Bá tước đại nhân mới là người gần với vị trí đó nhất, ngài chỉ cần một bước nhẹ là có thể đạt được."
"Thôi, không nói chuyện này nữa. Việc quan trọng nhất bây giờ là giải quyết nỗi lo cho bệ hạ," Bá tước Terence thu lại nụ cười.
Đại kỵ sĩ Phạm Tư gật đầu, hỏi: "Bá tước đại nhân, thuộc hạ nghe nói vương triều Hán sẽ viện trợ cho chúng ta, đúng không ạ?"
Bá tước Terence khẽ hừ một tiếng, khinh thường nói: "Nói thì nói vậy, chỉ e là họ chỉ mong thoát khỏi mớ rắc rối này càng sớm càng tốt."
"Tại sao lại vậy thưa Bá tước đại nhân? Chẳng phải lúc đó chính người của vương triều Hán đã cứu ngài và bệ hạ sao? Nghe nói lúc ấy họ dùng một loại hộp lớn biết bay để cứu người, có đúng không ạ?" Đại kỵ sĩ Phạm Tư nói với vẻ có chút ngưỡng mộ.
"Lúc đó họ cứu chúng ta là thật, chỉ có điều sau đó khi Nữ hoàng bệ hạ viết thư cầu viện, đến tận bây giờ họ vẫn không nói rõ sẽ giúp chúng ta thế nào. Ta nghĩ đó chỉ là lời từ chối khéo mà thôi," Bá tước Terence bất đắc dĩ nhún vai.
Đại kỵ sĩ Phạm Tư chau mày, bĩu môi: "Nói vậy thì cũng đúng thật. Chỉ nói sẽ giúp đỡ nhưng lại không điều động kỵ sĩ, quả thật có chút khó hiểu."
"Tóm lại, chúng ta phải đặt hy vọng vào các kỵ sĩ của mình. Chỉ có họ mới vì chúng ta xông pha chiến đấu, bảo vệ vương quốc Aachen. Lời hứa viện trợ của vương triều Hán nghe cho biết vậy thôi, không cần xem là thật," Bá tước Terence nói với vẻ hơi bất mãn.
"Vâng," Đại kỵ sĩ Phạm Tư khẽ đáp.
"Lộc cộc, lộc cộc..."
Đoàn kỵ sĩ một vạn một ngàn người không ngừng tiến bước trên đại lộ. Khi đi ngang qua nơi từng đào cạm bẫy, họ thấy rõ ràng nó đã bị lấp lại, đoàn quân thuận lợi đi qua.
Bá tước Terence nhìn về phía trước, hỏi: "Phạm Tư, chúng ta còn bao lâu nữa? Kỵ sĩ trinh sát đã có tin tức gì báo về chưa?"
"Tạm thời vẫn chưa, nhưng chắc cũng sắp rồi."
Đại kỵ sĩ Phạm Tư kéo dây cương tiến lên, nói tiếp: "Trời đã bắt đầu tối rồi, đại nhân, chúng ta có cần hạ trại nghỉ ngơi trước không?"
Bá tước Terence ngẩng đầu nhìn trời, gật đầu: "Ừm, truyền lệnh xuống đi."
"Vâng," Đại kỵ sĩ Phạm Tư lập tức tuân lệnh.
Thiên_Lôi_Trúc dẫn ta về nguồn ✿