“Xin lỗi, Lauel… tại sao cậu lại gọi tôi?”
Có một khoảng thời gian nghỉ ngơi sau khi Jishuka rời đi. Trong lúc này, một người đàn ông đã tiếp cận Lauel, người vừa trở về văn phòng của mình mà không nghỉ ngơi. Đó là một người đàn ông đã ngồi lúng túng suốt buổi họp. Là Ibellin. Không giống như Lauel, người vẫn còn chút ngây ngô trẻ trung, anh ta có một gương mặt trông như đã nếm trải đủ mùi khổ đau.
Nó khác hẳn những ngày tháng huy hoàng thời trai trẻ của anh. Anh là một trong 10 tân binh thế hệ đầu tiên và được coi là đối thủ lớn nhất của Lauel do có tuổi tác và thứ hạng tương đương.
Đó đã là một câu chuyện rất xưa rồi. Lauel phải lo liệu nội bộ của Đế chế Overgeared và đã lui về hậu trường từ rất lâu. Ibellin cũng không thể phát triển thành một thế lực hàng đầu, trái với kỳ vọng của mọi người.
Tất nhiên, đây là câu chuyện khi so sánh với những người được xếp vào hàng ngũ thế lực hàng đầu theo ‘tiêu chuẩn phi nhân loại’ như 10 Trụ Cột Công Thần, Kraugel, Damian, Hurent, Zibal và Haster. Nếu không lấy số ít những con quái vật này làm mục tiêu so sánh, Ibellin là một cường giả có thể xếp vào hàng mạnh nhất.
Tuy nhiên, rõ ràng là anh không đạt được kỳ vọng của mọi người. Ibellin từng tự hào về tốc độ tăng trưởng vượt bậc dựa trên khả năng lĩnh hội và hành động độc đáo của mình, và anh chắc chắn là tài năng xuất sắc nhất. Tất cả các thành viên Overgeared, bao gồm cả Grid, đều tin rằng một ngày nào đó Ibellin sẽ trở thành một trụ cột của Hội Overgeared.
Thế nhưng, thực tế thật tàn nhẫn. Từ Yura đến Chris, Damian, Hurent, Zibal, Haster và Kraugel—hàng loạt thiên tài có lẽ trăm năm mới xuất hiện một lần liên tục gia nhập Hội Overgeared và tài năng của Ibellin trở nên tương đối mờ nhạt. Ibellin đã bị loại khỏi cuộc cạnh tranh bởi những con quái vật này và cuối cùng không được xếp vào hàng ngũ thế lực hàng đầu. Niềm an ủi duy nhất cho đến nay là kỹ năng của anh nhỉnh hơn Coke một chút.
Đối với Ibellin, vị trí của anh hôm nay chắc chắn là rất khó xử. Tất cả những người tập trung ở đây hôm nay đều là lực lượng tinh nhuệ tham gia vào chuyến viễn chinh Baal. Tất cả họ đều đã tích lũy được siêu việt và đủ điều kiện để trở thành chủ nhân của vũ khí và áo giáp rồng. Ibellin là người duy nhất bình thường và tầm thường trong số họ.
Lauel nói với anh, người đang có phần chán nản. “Tất nhiên, cậu là một ứng cử viên cho chuyến viễn chinh. Cậu nên làm quen trước với nội dung nhiệm vụ tương lai của mình.”
“Tôi ư? Tôi là ứng cử viên cho chuyến viễn chinh?” Ibellin thắc mắc. Anh dường như không tin vào tai mình. Đó là một giọng điệu nửa tông, hoang mang nhiều hơn là vui mừng.
“Lòng tự trọng của cậu đã giảm sút trong thời gian tôi không gặp cậu rồi.” Lauel lộ vẻ mặt hơi thương hại. “Tôi gần như nhớ cái thời cậu không biết lượng sức mình và còn ganh đua với tôi.”
“…Quên chuyện cũ đi. Dù sao đi nữa, làm thế nào tôi lại trở thành ứng cử viên cho chuyến viễn chinh? Có nhầm lẫn gì không?” Ibellin nhận thức rõ rằng mình không xứng đáng. Thiếu kỹ năng là vấn đề thứ hai. Anh không đáp ứng được điều kiện để sử dụng áo giáp và vũ khí rồng.
“Nói chuyện nhầm lẫn với ta, thủ tướng của đế chế và là nhân vật số hai của Thế Giới Overgeared… thật thảm hại.” Lauel thở dài trong khi dùng một tay che nửa mặt. Lời phản bác về việc tại sao anh lại là nhân vật số hai của Thế Giới Overgeared chỉ chui từ tai này qua tai kia.
“Không có nhầm lẫn gì cả. Sau khi thảo luận với Bệ hạ, tôi đã quyết định rằng cậu hoàn toàn đủ tiêu chuẩn. Dù chỉ sát nút với vạch tiêu chuẩn, nhưng vẫn rất tuyệt vời.”
“Không, điều này không lạ sao? Tôi chưa tích lũy được trạng thái siêu việt. Tôi không thể sử dụng những vật phẩm như vũ khí rồng ngay cả khi cậu đưa nó cho tôi. Tại sao tôi lại là ứng cử viên cho chuyến viễn chinh?”
“Thiên thần.”
“……?”
“Các thiên thần của Thế Giới Overgeared có thể sử dụng các vật phẩm do Bệ hạ Grid tạo ra, giống như các tông đồ. Tất nhiên, không giống như các tông đồ, có những hạn chế. Dù vậy, vũ khí rồng vẫn rất có giá trị.”
“……!”
“Dĩ nhiên, số lượng thiên thần mà Bệ hạ có thể bổ nhiệm là rất ít. Chỉ có năm thiên thần thôi. Để được nằm trong số năm người đó, cậu phải cạnh tranh khốc liệt với các ứng cử viên khác trong hai tuần còn lại.”
Chỉ có hai thiên thần có thể được bổ nhiệm khi Thế Giới Overgeared ở cấp 1. Sau đó, trong quá trình bảo vệ các vị thần nhân loại, cấp độ của Thế Giới Overgeared đã tăng lên đều đặn và giờ đây Grid có thể bổ nhiệm tổng cộng năm thiên thần. Con số vẫn còn nhỏ, nhưng Lauel cho rằng như vậy là vừa phải.
‘Nếu số người tái sinh thành một thế lực mới tăng lên quá nhiều cùng một lúc thì cũng là một vấn đề.’
Thế giới đã thay đổi sau khi Hỏa Long Trauka giải phóng sức mạnh của mình. Trên bề mặt phải đối mặt với những nguy hiểm mới, các lực lượng hàng đầu của Hội Overgeared đã hoạt động thay mặt Grid và họ đã tích lũy được một cấp độ trạng thái siêu việt mới.
Tất nhiên, hầu hết mọi người đã tích lũy trạng thái siêu việt bằng cách tận dụng cây kỹ năng huyền thoại, chứ không phải trở thành một người siêu việt, vì vậy họ vẫn ở cấp độ thấp hơn. Tệ hơn nữa, có một số người chỉ tích lũy được một cấp độ trạng thái siêu việt.
Dù sao đi nữa, các điều kiện để mặc vũ khí và áo giáp rồng do Grid tạo ra đã được đáp ứng đầy đủ. Việc bổ nhiệm thiên thần từ những người tài năng sẽ trở thành thế lực hàng đầu trong tương lai, chứ không phải hiện tại, là điều hoàn toàn đúng đắn. Đây cũng là ý của Grid.
Năm thiên thần—trong hệ thống phân cấp của Hội Overgeared, họ sẽ được hưởng quyền lực và vinh quang ngang với 10 Trụ Cột Công Thần. Số lượng nên ở mức vừa phải để không gây ra sự hỗn loạn.
“Ibellin, cá nhân tôi nghĩ rằng cậu sẽ là người đầu tiên được bổ nhiệm làm thiên thần.”
Ibellin tin rằng lý do anh không thể phát triển thành một thế lực hàng đầu hoàn toàn là do sự khác biệt về tài năng. Anh đã quá khiêm tốn. Lý do Ibellin bị đẩy lùi trong cuộc cạnh tranh với những người khác không chỉ do sự khác biệt về tài năng, mà còn vì anh là một nhân vật bị hỏng.
Một nhân vật bị hỏng—anh là người đã đi sai hướng phát triển. Không phải vì anh thiếu hiểu biết như Vantner, người đã cộng tất cả điểm chỉ số vào sức mạnh mặc dù là một tanker. Hướng phát triển của Ibellin đã bị bóp méo bởi các thế lực bên ngoài.
Kiệt tác thời kỳ đầu của Grid, Gai Oán Hận Sâu Sắc—đó là vũ khí mạnh mẽ có điều kiện, gây ra ‘sát thương theo tỷ lệ máu’ lên mục tiêu. Nó là niềm tự hào và phước lành của Ibellin, nhưng cũng là một lời nguyền. Trong những ngày đầu, Ibellin đã có thể phát triển với tốc độ đáng sợ nhờ vào Gai Oán Hận Sâu Sắc. Thật không may, anh đã bị kéo chân bởi những danh hiệu mà anh có được trên đường đi. Nguyên nhân là do việc tàn sát những con boss quái vật.
Tất nhiên, những con boss quái vật đó là boss dã ngoại và boss hầm ngục, chứ không phải boss định danh. Nói cách khác, chúng là những con boss có thể hồi sinh. Chúng yếu ớt và bất lực so với những đối thủ định danh mà Grid đã săn lùng. Tuy nhiên, chúng là một thử thách lớn đối với một người chơi bình thường.
Ibellin đã tàn sát những con quái vật như vậy một cách tương đối dễ dàng. Anh dẫn đầu trong hầu hết các nhóm và gây sát thương chí mạng cho boss quái vật chỉ bằng một đòn. Những thành tựu tích lũy được đã mang lại cho anh rất nhiều danh hiệu mà tình cờ lại rất thiên vị về hiệu ứng của chúng.
Sát thương cộng thêm được thêm vào khi gây sát thương theo tỷ lệ máu.
Nhận được buff khi gây sát thương theo tỷ lệ máu.
Chỉ số sẽ tăng vĩnh viễn khi gây sát thương theo tỷ lệ máu, v.v.
Chúng là những danh hiệu buộc phải sử dụng vũ khí Gai Oán Hận Sâu Sắc. Ibellin đã củng cố khái niệm này để tận dụng sức mạnh của các danh hiệu anh kiếm được và vòng luẩn quẩn cứ thế lặp lại. Anh phát triển theo một hướng hoàn toàn khác với các kiếm sĩ thông thường. Anh tung ra một đòn cực mạnh, nhưng lại trở nên bất lực sau khi tiêu hao đòn đó. Điều này khác với các kiếm sĩ sử dụng kỹ thuật di chuyển.
Trong vài giây thời gian hồi chiêu xảy ra sau khi Peak Sword sử dụng Rút Kiếm, anh ta đã dùng vỏ kiếm làm phương tiện phòng thủ. Nếu cách này không hiệu quả, anh ta sẽ sử dụng các buff tăng tốc và né tránh để câu giờ.
Kỹ năng né tránh—chúng là những kỹ năng cơ bản mà không chỉ kiếm sĩ mà hầu hết các lớp nhân vật chiến đấu đều sở hữu. Tuy nhiên, Ibellin hoàn toàn không có kỹ năng né tránh. Thay vào đó, anh sở hữu một số kỹ năng lao tới. Đổi lại việc có được động lực để tung ra một đòn tấn công mạnh mẽ trong bất kỳ điều kiện bất lợi nào, anh đã đánh mất tiềm năng phục hồi sau khi tung đòn. Anh không có kỹ năng nào giúp ích cho tính đa dụng.
Các kỹ năng của Ibellin đều tập trung vào tấn công. Anh có một vài danh hiệu tạo ra buff mỗi khi gây sát thương theo tỷ lệ máu, nhưng ngay cả điều đó cũng là ngẫu nhiên.
Loại buff, các con số, mọi thứ. Thông thường, không có vấn đề gì lớn. Chỉ số của Ibellin rất cao nhờ vào việc chỉ số của anh tăng vĩnh viễn khi anh gây sát thương theo tỷ lệ máu nhiều lần. Bằng cách kết hợp các giác quan thiên tài của mình với chỉ số cao, anh thường né được các đòn tấn công của kẻ thù mà không cần đến kỹ năng né tránh. Ngay cả khi dính đòn, anh thường tránh được những vết thương nghiêm trọng nhờ bộ giáp do Grid sản xuất.
Đây là câu chuyện trong những tình huống bình thường. Mọi chuyện sẽ khác khi đối mặt với những sinh vật trên cấp độ định danh. Những điểm mạnh tinh tế của Ibellin dễ dàng bị phá vỡ trước những sinh vật cấp cao hơn có chỉ số tốt hơn Ibellin hoặc có khả năng nhìn thấu ý định của người chơi.
Nói một cách đơn giản, Ibellin chỉ giỏi khi đối đầu với những kẻ thù mạnh vừa phải. Đây là lý do tại sao anh không trở thành một thế lực hàng đầu.
‘Dù vậy, điểm mạnh của cậu ta rất rõ ràng.’
Khả năng của Ibellin trong việc giảm một lượng lớn máu của kẻ thù ngay lập tức là vô giá. Tất nhiên, các boss định danh miễn nhiễm với những thứ như sát thương theo tỷ lệ máu, nhưng Baal không phải là mục tiêu duy nhất của chuyến viễn chinh Baal. Chẳng lẽ chỉ có một hoặc hai con quỷ và sinh vật quỷ di chuyển theo ý muốn của Baal sao? Số lượng sinh vật quỷ tràn ra trong Đại Chiến Người và Quỷ ít nhất là hàng triệu.
Grid đã nói rồi—Khan và Hexetia đang nghiên cứu một loại vũ khí rồng có thể biến các đòn tấn công thường thành đòn tấn công diện rộng. Nếu đòn tấn công của Ibellin mở rộng ra một khu vực rộng lớn và ảnh hưởng đến nhiều quái vật, đồng đội của họ sẽ dễ dàng kết liễu chúng hơn.
‘Trên hết, nếu Ibellin trở thành một huyền thoại hoặc tích lũy được siêu việt, thì cậu ta cũng có thể thể hiện sức mạnh của mình trước những kẻ thù định danh.’
Lauel tin rằng đối thủ cũ mà anh công nhận chắc chắn sẽ phá vỡ vỏ trứng và bay lên. Tất nhiên, anh cũng đặt nhiều hy vọng vào tiềm năng của các ứng cử viên thiên thần khác.
*
Các khu vực mới được hình thành bởi Trauka có nhiều đặc điểm khác nhau.
Có thể có những di vật cổ đại xa xôi không thể hiểu được bằng kiến thức hay thường thức hiện đại, có những nơi mà nhiều kỳ quan khác nhau diễn ra như những kẽ hở trong chiều không gian, và có những khu vực nơi quỷ xuất hiện như thể lối vào địa ngục được kết nối.
Tất nhiên, các thành viên phụ trách nhiệm vụ hộ tống phải cảnh giác với các khu vực kết nối với địa ngục. Có khả năng cao Baal sẽ xuất hiện.
“Tôi không muốn.”
Tuy nhiên, có một người đã gặp sự cố trong nhiệm vụ ngay từ đầu.
Kiếm Thánh Kraugel—anh là người chơi mạnh thứ hai sau Grid và có lẽ còn nắm rõ Lục địa phía Đông hơn cả Grid. Mục tiêu hộ tống của anh tự nhiên là Đạo sĩ Sabaek. Lục địa phía Đông là sân khấu chính của anh ta và không rõ Sabaek là địch hay bạn, vì vậy không có ai tốt hơn Kraugel để kiểm soát nhiều biến số.
Kraugel đã chấp nhận nhiệm vụ mà không do dự. Rồi anh nhanh chóng hối hận.
“Tôi cũng không thích. Chúng ta có thực sự cần phải đi đường vòng khi có một lối tắt không?”
“……”
Tay cầm kiếm của Kraugel thoáng siết chặt. Đó là lúc anh nhìn qua lại giữa Sabaek, một gã thiếu hợp tác hỏi, ‘Gã này là ai mà đòi hộ tống ta?’, và Hwang Gildong, người cũng làm điều tương tự thay vì thuyết phục ông ta.
-Hwang Gildong có tính cách rất lập dị. Không có ác ý gì đâu, nên xin cậu đừng hiểu lầm và hãy bình tĩnh.
Lời thì thầm của Lão Kiếm Quỷ vừa đủ để Kraugel bình tĩnh lại.
Kraugel hít một hơi thật sâu và gật đầu. Chẳng phải Lão Kiếm Quỷ đang ở cùng anh sao?
Ranker lớn tuổi nhất—ông ấy khôn ngoan như một nhà hiền triết. Ngay cả khi tình huống tồi tệ nhất xảy ra, Kraugel bình tĩnh phán đoán rằng anh sẽ có thể ứng phó tốt nếu hợp tác với Lão Kiếm Quỷ.
“Có một quán trọ mà ta thường lui tới ở lối vào một thành phố tên là Jinju. So với ngươi, con chó do cô con gái sáu tuổi của chủ quán trọ đó nuôi còn tốt hơn ngươi. Ít nhất thì nó cũng im lặng khi ngươi ném cho nó một khúc xương.”
Đó là cho đến vài phút sau, khi anh thấy Lão Kiếm Quỷ bắt đầu đấu khẩu với Sabaek.
‘Nơi này… đáng lẽ người phù hợp phải là Huroi chứ không phải mình.’
Đôi mắt đen của Kraugel dần trở nên u ám.