Baal sở hữu một năng lực vô cùng tiện lợi.
Đó là khả năng phân chia bản ngã của mình thành hàng chục, thậm chí hàng trăm mảnh vỡ để tạo ra và điều khiển các phân thân. Nhờ đó, hắn có thể lên mặt đất mà không gặp nhiều hạn chế, giết người rồi mang họ về địa ngục.
Mục tiêu luôn tương tự nhau—những con người sẽ trở thành thiên thần sau khi chết. Nói đơn giản, đó là những tài năng mà các tổng lãnh thiên thần thèm muốn. Nếu Baal không có năng lực này, địa ngục có lẽ đã là một thế giới chỉ toàn kẻ yếu, đúng như ý định ban đầu của Yatan.
*Rầm!*
Một cột tro xám đổ ập xuống đầu Baal. Một mảnh vỡ đã lên tới mặt đất vừa bị tiêu diệt. Baal thu hồi lại kinh nghiệm và ký ức của cuộc đời kéo dài chưa đầy một ngày, thứ đã quay về dưới dạng một vốc ánh sáng.
"Thế này cũng tốt."
Vốn dĩ, Baal thường cảm thấy khó chịu mỗi khi hấp thụ ký ức từ các mảnh vỡ bản ngã của mình. Việc phải chứng kiến sự ô nhục của những mảnh vỡ không nhận ra chúng chỉ là một phần nhỏ bé không đáng kể của bản thân chẳng thể nào dễ chịu được. Tuy nhiên, lần này thì khác.
Một nụ cười sâu xa nở trên khuôn mặt Baal.
"Còn tốt hơn cả mong đợi."
Bàn tay của Asura—dù không thể chịu nổi sức mạnh từ ‘thanh kiếm’ của Kiếm Thánh Kraugel và bản ngã đã chết một cách vô ích, khiến hắn thất bại trong việc chiếm đoạt linh hồn của Sabaek, nhưng vẫn có kết quả. Hắn đã xác nhận rõ ràng rằng bàn tay của Asura có thể chống lại quy luật của Kiếm Thánh. Kỳ vọng của hắn không còn chỉ là kỳ vọng mà đã trở thành hiện thực.
‘Học hỏi có nghĩa là… Nó là bằng chứng cho thấy nó có bản ngã.’
Ác Thần—một sinh vật thực sự tà ác, không giống như Yatan, đã bắt đầu thai nghén sự sống. Khoảnh khắc mà hắn mong mỏi suốt nhiều năm đã ở ngay trước mắt.
"Xin lỗi… ngài có sao không ạ?" Rose—một nhân vật đã trở thành đại quỷ với tư cách người chơi—cẩn trọng hỏi khi quan sát Baal từ bên cạnh. Chuyện là vài tháng trước. Cô đã được Baal, Đại Quỷ hạng 1, chiêu mộ.
Baal—hắn đã bị Grid đánh cho vài trận, nhưng vẫn là một ứng cử viên trùm cuối hùng mạnh. Ngay từ đầu, chẳng phải bối cảnh đã đặt ra là hắn có mạng sống vô hạn sao? Chẳng có cơ hội nào để Baal bị đánh bại, ngay cả khi Grid xâm chiếm địa ngục cùng với hai tỷ người chơi.
Trở thành thuộc hạ của hắn ư? Theo cách nói trong truyện cổ tích, nó giống như trở thành một trong Tứ Đại Thiên Vương của Quỷ Vương vậy.
Rose không thể cưỡng lại lời đề nghị ngọt ngào. Cô đã phản bội Amoract, người đã biến cô thành một đại quỷ, và thẳng thừng về phe Baal. Cô mơ về một tương lai rực rỡ. Một tương lai nơi cô trở thành sự tồn tại tối cao của địa ngục. Một tương lai nơi cô có danh tiếng là người chơi xuất sắc nhất cùng với Grid.
Cô đã thực sự phấn khích khi thấy khả năng của Baal tạo ra hàng chục phân thân và gửi chúng lên mặt đất. Cô tin chắc rằng tương lai mình mơ ước chắc chắn sẽ trở thành hiện thực. Nhưng bây giờ—
Chưa đầy một giờ sau, niềm tin của cô bắt đầu lung lay. Đó là ngay sau khi cô chứng kiến một trong những phân thân của Baal chết qua quả cầu pha lê ma thuật. Hắn đã bị Kraugel và Lão Kiếm Quỷ, những người thậm chí còn không phải là Grid, áp đảo ngay lập tức. Dĩ nhiên, cô biết các phân thân yếu hơn nhiều so với bản thể chính. Tuy nhiên, ‘thành tựu’ lại là dưỡng chất lớn nhất đối với người chơi.
Phân thân của Baal, trông giống hệt Baal, đã bị giết trong nỗ lực tiêu diệt họ, vậy nên Kraugel và Lão Kiếm Quỷ chắc hẳn đã nhận được phần thưởng khổng lồ.
Tên Baal chết tiệt này. Ngươi đang nuôi dưỡng đối thủ cạnh tranh cho ta thay vì bồi dưỡng ta…
Cô nghiêm túc nghi ngờ rằng có thứ gì đó trong não hắn đã bị tổn thương nghiêm trọng khi bị Yura bắn vào đầu.
‘Mình có bám nhầm cọng rơm mục không đây?’
Lý do Rose phản bội Amoract là vì cô quyết định rằng Amoract không có hy vọng gì.
Amoract—một kẻ ngốc chỉ mải mê theo dõi động tĩnh của Baal đến mức không thể làm gì để chống lại hắn. Việc bà ta không thù địch với Grid rất đáng khen, nhưng cũng chỉ có thế. Cảm giác như Amoract quá lo giữ mình đến nỗi tiềm năng phát triển gần như không có.
Tham vọng của Rose quá lớn để có thể giao phó tương lai của mình cho Amoract. Vì vậy, Rose đã về phe Baal. Điều này diễn ra ngay cả khi cô thấy phiền lòng vì tính cách của Baal quá hung hăng và tàn nhẫn đến mức bị coi là kẻ thù của toàn nhân loại, chứ đừng nói đến người chơi. Rose sợ rằng mình sẽ bị gắn mác kẻ thù của nhân loại.
Tuy nhiên, cô đã là một đại quỷ rồi. Đã quá muộn để quan tâm đến dư luận. Cô cũng nhận định rằng dư luận sẽ dễ dàng thay đổi nếu một ngày nào đó cô đạt được ước mơ và giành được sức mạnh to lớn. Chẳng phải Grid đã chứng minh điều đó sao? Grid bây giờ được đối xử như một anh hùng, nhưng anh từng bị coi là một kẻ tâm thần do mức độ tàn bạo cao của mình.
Đúng vậy—hình mẫu của Rose không ai khác chính là Grid…
"Ta có sao không? Ý ngươi là gì?"
Baal, người đang mỉm cười sau khi xác nhận sự hoàn hảo của Asura, quay đầu về phía cô.
Một đại quỷ có nguồn gốc con người—có lẽ là do xuất thân khác thường của cô ta? Baal thường không hiểu nổi cô. Làm sao một đại quỷ cấp thấp lại có thể tỏ ra lo lắng và hỏi hắn có ổn không? Hắn có chút bối rối vì đây là lần đầu tiên hắn trải nghiệm điều này.
"À, chuyện đó… một mảnh vỡ bản ngã của ngài vừa bị vài con người giết chết, phải không ạ? Thần tự hỏi liệu điều đó có làm tổn hại đến danh tiếng của ngài không."
Cô thấy hắn mỉm cười sau khi trải qua chuyện như vậy và lo lắng cho trạng thái tinh thần của hắn, nên mới hỏi hắn có ổn không…
"Không sao cả. Trước đây có thể khác, nhưng giá trị của các mảnh vỡ của ta bây giờ đã trở nên rất thấp rồi," Baal giải thích cho Rose, người không thể nói thật lòng và ấp úng.
Mọi chuyện bắt đầu từ Grid. Sau đó, các mảnh vỡ bản ngã của hắn bị quá nhiều người săn lùng, bao gồm cả Agnus. Kết quả là, các mảnh vỡ bản ngã của Baal đã bị khắc ghi trong thế giới này là có giá trị rất thấp. Ban đầu, danh tiếng và địa vị của Baal bị tổn hại một chút mỗi khi các mảnh vỡ của hắn mắc sai lầm và thất bại. Giờ thì không còn như vậy nữa.
Trớ trêu thay, Baal có thể điều khiển các mảnh vỡ bản ngã của mình mà không gặp bất kỳ áp lực nào chính là nhờ Grid. Thật tốt khi hắn không cần phải để tâm đến những sai lầm hay thất bại của các mảnh vỡ.
"…Thật sao ạ? Vậy những người đã giết các mảnh vỡ của ngài cũng sẽ không nhận được nhiều danh tiếng, phải không ạ?"
"Ai biết được? Đó không phải là việc của ta."
"Aish."
"……?"
"K-Không có gì ạ. Thần đang ngưỡng mộ ngài! Hehe! Cách thốt lên của thần hơi khác thường, phải không ạ?"
"……"
Cô ta thật khó hiểu. Chà, cô ta cũng đáng để mong đợi. Hắn đã biến cô ta thành thuộc hạ, nhưng từng nghĩ đến việc giết cô ta vì cô ta biết quá ít về Amoract một cách đáng ngạc nhiên. Giờ hắn nghĩ giữ cô ta lại một thời gian cũng tốt.
May mắn thay, những quả cầu pha lê ma thuật của cô ta chứa đựng một thứ độc đáo. Hàng chục quả cầu pha lê—chúng là ‘con mắt’ của các mảnh vỡ được gửi lên mặt đất.
Rose đã tạo ra chúng bằng cách kết nối chúng với ma lực của mình. Ban đầu, Baal không quan tâm đến chúng. Rốt cuộc, hắn có thể lấy lại kinh nghiệm và ký ức thông qua các mảnh vỡ quay về. Hắn không cần phải nhìn vào những quả cầu pha lê.
Tuy nhiên, hắn tự nhiên trở nên hứng thú khi nhìn thấy các nhân vật trong quả cầu pha lê. Hắn đã theo dõi tình hình trong thời gian thực cùng với Rose.
"B-Biban…!"
Trái tim của Rose đang trầm ngâm đột nhiên thắt lại.
Kiếm Thánh Biban—ông là một trong những thành viên của Tháp Trí Tuệ đã đi cùng Grid khi anh xâm chiếm địa ngục. Ông đã giết Valefor, Đại Quỷ hạng 6, bằng kỹ năng xuất sắc của mình. Gần đây, thậm chí còn có thông báo thế giới rằng ông đã trở thành Kiếm Thần.
Kiếm Thần—đó là một tồn tại chắc chắn phải vượt qua Kiếm Thánh. Rất có khả năng ông là một Tuyệt đối giả. Tuy nhiên, giọng nói của mảnh vỡ phát ra từ quả cầu pha lê vẫn bình tĩnh ngay cả khi đối mặt với Biban. Thay vào đó, hắn còn đối xử với Biban như một thuộc hạ với giọng điệu kiêu ngạo. Chẳng những không bị đe dọa, hắn thậm chí còn không có vẻ gì là cảnh giác.
Rose cảm thấy một tia hy vọng rất nhỏ nhoi.
"Cái đầu… cái đầu của Asura thực sự tuyệt vời đến vậy sao? Đó là lý do tại sao hắn lại tự tin như vậy dù gặp phải Biban ư?"
"Nó không thể so sánh với đôi tay được."
Baal thường đối xử tốt với thuộc hạ của mình. Không, không chỉ có vậy. Hắn chăm sóc họ rất tốt. Giống như một người cha. Đôi khi hắn lại giống một người bạn. Hắn không chỉ giành được lòng trung thành của họ mà còn xây dựng được thiện cảm to lớn. Đến mức hắn có ý nghĩa như cả thế giới đối với những sinh vật khác. Có vô số ác quỷ sẵn sàng chết vì Baal mà không do dự.
‘Cái kiểu nói chuyện gì thế này?’
Rose cũng đang ở giai đoạn nảy sinh cảm tình tinh tế với Baal. Hắn gần như luôn dịu dàng và nhân từ. Thêm vào đó, hắn có vẻ ngoài đẹp trai ma mị, đủ để chiếm được trái tim Rose. Cô đã bị vướng vào một mạng lưới mà cô không bao giờ có thể thoát ra được.
Một ngày nào đó, cô cũng sẽ bị Baal phản bội và chế nhạo vào thời khắc quan trọng nhất, rồi chết một cái chết thảm thương. Giống như tất cả những sinh vật đã dính líu đến Baal.
"Nhưng thế vẫn chưa đủ để truyền sự tự tin cho mảnh vỡ."
"…Hả?"
Rose đang nhìn chằm chằm vào Baal với vẻ mặt ngây ngất, đột nhiên bừng tỉnh và hỏi lại. Đó là những lời mà cô không thể hiểu được.
Baal giải thích thêm, "Một mảnh vỡ bản ngã đúng nghĩa đen chỉ là một mảnh vỡ. Nó là một phần rất nhỏ của bản thân ta, hiện thân cho một phần tính cách, ký ức và năng lực của ta. Hắn không thể xác định chính xác cấp bậc của đối thủ trước mặt và phản ứng một cách phù hợp."
"Nói đơn giản là… ngài đang nói mảnh vỡ bản ngã không thể nhận ra đối thủ của mình ngay lúc này, phải không ạ?"
"Thật tốt khi ngươi có một cái đầu sáng dạ."
Baal cười trong khi gật đầu. Hắn đang khen ngợi Rose. Tuy nhiên, Rose chẳng vui vẻ chút nào. Cô lườm Baal, người đang theo dõi tình hình với vẻ mặt thản nhiên.
‘Lại một phân thân nữa chết vô nghĩa và trở thành một bịch kinh nghiệm. Sao hắn có thể cười trong tình huống này được chứ?’
Cô oán giận sự thiếu chu toàn của Baal.
Một sinh vật tà ác với sức mạnh to lớn và sự chu toàn—thực sự không có một sinh vật hoàn hảo nào có thể mang lại sự tuyệt vọng cho tất cả người chơi, ngoại trừ cô sao?
Rose đã tự mình than thở. Rồi sắc mặt cô dần tươi tỉnh trở lại. Các quả cầu pha lê ma thuật khác cũng bắt đầu truyền tải tình hình của những kẻ mà các mảnh vỡ gặp phải. Cô vui mừng vì hầu hết chúng dường như có cơ hội chiến thắng cao, ngoại trừ Biban.
Đặc biệt, tình hình ở Talima đang áp đảo. Có tới bốn mảnh vỡ bao vây một người lùn. Thật không may khi Jishuka đến hiện trường ngay trước khi hoàn thành kết giới để chặn ma thuật dịch chuyển, nhưng tình hình không tệ.
‘Là 4 chọi 2, nhưng không có cơ hội nào đâu. Baal sẽ thắng dù thế nào đi nữa.’
Thực tế, nếu cô bình tĩnh suy nghĩ lại, mảnh vỡ bị Kraugel và Lão Kiếm Quỷ đánh bại đơn giản là không may. Kraugel chỉ đứng sau Grid. Hơn nữa, nhớ lại cảnh tượng cuối cùng trong mắt mảnh vỡ đang hấp hối, có một ‘dấu ấn’ trên mu bàn tay của Kraugel và Lão Kiếm Quỷ. Điều này có nghĩa là gã tên Sabaek đã bí mật buff cho hai người họ. Cũng không biết Hwang Gildong có thể đã giở trò gì.
Ngay từ đầu, việc một mảnh vỡ mơ tưởng chiến thắng trước một nhóm bốn huyền thoại hoặc siêu việt hợp tác là điều vô lý. Tuy nhiên, tình hình ở Talima hoàn toàn khác. Jishuka kém Kraugel một bậc và mục tiêu săn lùng chỉ là một người lùn giỏi rèn. Có thể nói chắc chắn rằng bốn mảnh vỡ không có cơ hội bị đánh bại.
‘Thật tệ cho cô, Jishuka. Cô là nữ chính cùng với Yura, nhưng lần này cô sẽ thua đậm. Tôi chỉ hy vọng cô không bị Grid đá.’
Rose đang mỉm cười hạnh phúc thì một ánh nhìn khác xuất hiện trong mắt cô.
Cây cung mà Jishuka rút ra—nó có hình dạng đầu rồng đang há miệng, trông cực kỳ to lớn và đầy uy hiếp.
"Grid, tên này… hắn đã thành công trong việc sản xuất hàng loạt vũ khí rồng rồi sao?"
Tiếng thở dài của Baal như đóng thêm một chiếc đinh.
"Hả?"
Đó là khoảnh khắc Rose đột nhiên bị một nỗi lo lắng tột độ bao trùm…
Hai trong số bốn quả cầu pha lê ma thuật đang truyền hình tình hình ở Talima đã phát nổ. Còn nhanh hơn cả quả cầu pha lê đang chiếu Kiếm Thần Biban.
"Ngươi không được kiêu ngạo trước con người ngày nay," Baal khuyên Rose, người đang mang vẻ mặt hoang mang.
Mặt Rose đỏ bừng.
Thấy phản ứng này, cô ta đúng là không biết tự lượng sức mình, y hệt như mảnh vỡ bản ngã của hắn vậy…
Nghe như thể Baal đang ngụ ý điều đó.