Talima.
Một thành phố của người lùn đã bị cô lập suốt hàng trăm năm vì hang ổ của Rồng Lửa Trauka. Cách đây không lâu, nó vẫn là một vùng đất xa lạ với mọi người. Chỉ một vài người vô tình lạc vào, và hầu hết người chơi không thể có được bất kỳ thông tin nào về Talima. Họ từng nghe tin đồn rằng các thợ rèn ở Talima bày bán cả trang bị chiến đấu cấp huyền thoại và vật phẩm tự chủ ngay trên sạp hàng, nhưng ai cũng cho đó là chuyện hoang đường.
"...Hóa ra không phải chỉ là tin đồn."
Những người chơi đang khám phá thành phố được bao quanh bởi đá đã chết lặng. Đó là khi họ chứng kiến những vũ khí như kiếm, rìu và chùy bay lên từ các lò rèn trên khắp thành phố rồi bay đi đâu đó. Chúng là những vật phẩm tự chủ có thể tự phán đoán và di chuyển. Chuyện chúng được bán trên sạp hàng có lẽ là nói quá, nhưng lò rèn nào ở Talima cũng sở hữu một vài vật phẩm tự chủ.
Hàng chục vật phẩm tự chủ lao về phía ngọn đồi sau Lâu đài Talima. Mục tiêu của chúng là bốn kẻ xâm nhập. Không một món nào trúng đích. Những kẻ xâm nhập với các giác quan được rèn luyện đến cực hạn đã né được đòn tấn công bất ngờ của các vật phẩm tự chủ bằng những chuyển động nhanh nhẹn. Nếu muốn tự nhận mình là Baal chỉ vì có ngoại hình giống hắn, chúng cần phải có những phẩm chất tối thiểu.
"Ta còn chưa kịp thích nghi với nền hòa bình vừa mới đến..."
Người lùn đứng giữa đống trang bị chiến đấu rơi lả tả lẩm bẩm với vẻ mặt u ám. Đó là người sở hữu sức mạnh siêu phàm, Antrino. Ông là một siêu việt có thể tự do sử dụng sức mạnh của một cơ thể nhỏ bé.
Cho đến khi Talima bị cô lập bởi Rồng Lửa Trauka, ông là người anh hùng đã bảo vệ mạng sống của những người lùn trong hàng trăm năm. Rồi cách đây không lâu, Trauka di chuyển hang ổ và Talima lại một lần nữa hòa nhập với thế giới. Antrino cảm thấy có trách nhiệm phải giành lại danh tiếng anh hùng của mình. Giờ đây, khi thảm họa thiên nhiên mang tên Cổ Long đã rời đi, ông đã thề trước Vua Charles và người dân của mình rằng ông chắc chắn sẽ bảo vệ Talima trong tương lai.
Thế nhưng, họ lại phải đối mặt với một thảm họa mới ngay lập tức.
Đại Quỷ hạng 1, Baal. Nhìn thấy có tới bốn tên, có vẻ đây không phải là bản thể chính của hắn. Dù vậy, mỗi tên trong số chúng đều sở hữu những kỹ năng rất mạnh.
"Chẳng lẽ chúng ta phải mãi mãi bị chi phối bởi ý muốn của các Đấng Tuyệt Đối...?"
Antrino thở dài.
Người lùn là một chủng tộc có độ khéo léo cực kỳ cao. Họ có thói quen mài giũa sự khéo léo bẩm sinh của mình đến giới hạn. Do đó, ông là một sự tồn tại phù hợp để bị các sinh vật khác nhắm đến. Như Ke ong đã chứng minh khi hoạt động trong Đế chế Overgeared, một quốc gia có thể sở hữu một lực lượng quân sự hùng mạnh chỉ với một người lùn. Ngay cả Rồng Lửa Trauka cũng xây dựng hang ổ ở đây vì thèm muốn công nghệ của người lùn. Tài năng và bản năng tự nhiên của người lùn có thể được ví như mật ngọt đối với đủ loại côn trùng.
Vì vậy, ý thức trách nhiệm của Antrino rất lớn.
Là một trong những chiến binh hiếm hoi của chủng tộc mình—ông là người duy nhất đạt đến cảnh giới siêu việt, và ông có nhiệm vụ phải bảo vệ đồng loại. Trên khắp Talima, ông là người duy nhất có thể làm được điều này.
Tuy nhiên, ngay cả một siêu việt cũng bất lực trước thảm họa thiên nhiên. Cũng như khi không thể làm gì trước Rồng Lửa Trauka, ông cảm thấy vô cùng bất lực trước Đại Quỷ hạng 1. Nếu đây là Baal thật sự, ông thậm chí sẽ không có ý chí chiến đấu.
'Kể cả khi mình may mắn đánh bại được mấy tên này... thì cuối cùng, một ngày nào đó mình cũng sẽ phải chứng kiến Talima bị Baal thật sự thống trị.'
Antrino không hề nghĩ đến phương án dựa dẫm vào Grid. Talima đã bị cô lập cho đến tận vài ngày trước. Họ không hề hay biết tin tức bên ngoài. Vốn dĩ, việc nghĩ đến chuyện dựa dẫm vào người khác chỉ vì khủng hoảng ập đến đã là điều xa rời lẽ thường.
'Chà... so với một Cổ Long thì vẫn đáng để chiến đấu hơn.'
Ông suy nghĩ tích cực nhất có thể. Antrino điều khiển hàng chục vật phẩm tự chủ lơ lửng trên không trung xung quanh mình. Trừ khi chúng là những vật phẩm tự chủ mất kiểm soát bị phong ấn trong Pandemonium, các vật phẩm tự chủ của Talima đều di chuyển theo ý muốn của ông. Chúng tôn trọng Antrino, chiến binh người lùn mạnh nhất. Ít nhất là ở Talima này, Antrino có thể điều khiển những thanh kiếm không thua gì một Kiếm Thánh.
"Một tên người lùn ngu ngốc mơ mộng kháng cự."
"Suy nghĩ của hắn cũng ngu ngốc như vẻ ngoài xấu xí của hắn vậy. Đồ ngu."
"Chiến binh cái gì chứ?"
Bốn tên Baal có cách nói chuyện khác nhau một cách tinh vi. Dường như chúng có những tính cách khác nhau dựa trên cách chúng phản ứng khác nhau với cùng một cảnh tượng.
'Mỗi tên được tách ra từ một bản ngã khác nhau sao?'
Sức mạnh của Baal thật vô hạn...
Antrino nhớ lại một câu chuyện được lưu truyền từ thời cổ đại và hít một hơi thật sâu. Ông cầm trang bị trong tay như một cái nắp nồi và hoàn toàn hợp nhất ý thức của mình với các vật phẩm tự chủ đang lơ lửng xung quanh. Trận chiến khốc liệt lập tức bắt đầu. May mắn là cả bốn tên Baal đều tay không. Chiến binh mạnh nhất của người lùn sử dụng vô số vũ khí và có lợi thế tự nhiên.
"Mấy thứ vô dụng."
Một trong những tên Baal dùng lưỡi của chiếc rìu lớn chặn đường mình làm bàn đạp rồi tặc lưỡi. Hắn có thái độ coi ba tên Baal còn lại như thuộc hạ. Dường như hắn tin rằng mình mới là Baal thật sự. Thân hình hắn vọt lên không trung.
"Đối phó với một tên người lùn thôi mà cũng vất vả thế à."
Hàng chục vòng tròn ma thuật lơ lửng quanh tên Baal trên bầu trời. Hắn định sử dụng các đòn tấn công tầm xa để dễ dàng chặn đứng Antrino, người đang có lợi thế khoảng cách nhờ sử dụng nhiều loại vũ khí. Nhân tiện, hắn định tàn phá toàn bộ Talima. Hắn sẽ giết tất cả người lùn và chuyển kỹ năng của họ đến địa ngục. Đó là lý do tại sao Baal gửi tới bốn bản sao đến Talima. Không phải vì Antrino đặc biệt mạnh. Ngay từ đầu, mục tiêu của hắn đã là toàn bộ Talima.
"Hẹn gặp lại ngươi dưới địa ngục."
Tên Baal trên trời cười lớn. Hắn không nhận ra rằng mình mới chỉ tồn tại được một ngày và hứa hẹn về tương lai mà không biết gì cả. Sự trừng phạt ngay lập tức giáng xuống.
"......!"
Các vòng tròn ma thuật vừa bắt đầu kích hoạt phép thuật đã bị xóa sổ ngay lập tức. Thủ phạm là một cột lửa đỏ rực, giống hệt như một cục tẩy. Cột lửa bắn theo một đường thẳng đã xóa sạch mọi thứ trên đường đi của nó không một dấu vết.
"Gr...
Khụ. Khụ!!"
Gần như cùng lúc các vòng tròn ma thuật xung quanh bị xóa sổ, tên Baal bị cột lửa quét qua và rơi xuống đất. Hắn trong tình trạng tả tơi. Tứ chi của hắn đã biến mất không một dấu vết.
"Rồng Lửa..."
"...Trauka!"
Antrino và những tên Baal trên mặt đất đều bị sốc. Họ nhìn chằm chằm lên bầu trời với vẻ mặt gần như suy tư. Cột lửa đó hẳn là Hơi thở của Rồng Lửa. Tuy nhiên, hình ảnh của Rồng Lửa đáng lẽ phải lấp đầy bầu trời lại không thấy đâu. Vốn dĩ, Rồng Lửa vừa mới di chuyển hang ổ. Chẳng có lý do gì để hắn quay lại đây cả.
Antrino lo lắng quan sát bầu trời chỉ để nhận ra muộn một bước.
'Không, đó có thật sự là một cú Hơi Thở không?'
Năng lượng thì tương tự, nhưng uy lực có vẻ yếu hơn thì phải?
Chuyện xảy ra khi Antrino nhớ lại Hơi thở của Trauka mà ông đã chứng kiến trong quá khứ và đặt câu hỏi...
Xoẹt!
Một tia sáng lóe lên từ phía chân trời. Trạng thái siêu việt của ông phản ứng. Antrino di chuyển theo bản năng và vội vã rời khỏi vị trí của mình.
Đúng lúc đó, một đợt bắn phá thứ hai ập xuống mặt đất. Một tên Baal khác bị biến thành giẻ rách. Tên Baal đầu tiên là mảnh vỡ sinh ra từ sự kiêu ngạo của hắn và tên Baal thứ hai là mảnh vỡ sinh ra từ sự lười biếng của hắn. Đó là mảnh vỡ yếu nhất trong bốn mảnh. Dù vậy, nó không đáng lẽ phải bị hạ gục dễ dàng như thế.
Hai tên Baal còn lại lấy ra 'bộ phận cơ thể của Asura' mà chúng mang theo và quả quyết.
"Đúng là Hơi thở của Trauka."
Tuy nhiên, nó rất yếu. Có lẽ một cú Hơi thở được bắn từ khoảng cách hàng trăm triệu km đã bay đến tận đây.
"Là lời cảnh cáo đừng nhắm vào người lùn vì họ là của hắn sao...?"
Lời diễn giải của hai tên Baal khiến Antrino cau mày.
"......"
Rồi một vài dấu vết tiến lại gần. Nó yếu đến mức chúng cảm thấy xấu hổ vì đã nhầm với Trauka. Đó là Cung Thánh Jishuka.
"Đây là...?"
Đôi mắt của Antrino mở to khi ông xác nhận được sự xuất hiện của người phụ nữ đang đến gần.
Hơi thở rồng—nó phát ra từ một cây đại cung làm từ vảy và xương của Rồng Lửa Trauka. Cây cung mà người phụ nữ cầm trên tay là thứ mà ngay cả những người lùn ở Talima cũng chưa từng tưởng tượng ra. Nó là một vật thể buộc họ phải thay đổi nhận thức thông thường.
Một vũ khí rồng—ông không thể tin rằng một thứ như vậy lại có thật.
"Ngươi né được đòn đó à? Dù cùng là mảnh vỡ, nhưng chênh lệch cấp độ lớn vậy sao?" Jishuka nói khi cô nhanh chóng đến bên cạnh Antrino. Cô so sánh hai mảnh vỡ đang hấp hối với những mảnh còn nguyên vẹn. Có một sự thoải mái trong giọng nói sống động của cô. Các mảnh vỡ của Baal nhận ra rằng đó chẳng qua chỉ là một màn trình diễn cường điệu.
'Chỉ hai phát bắn... đó là giới hạn rồi.'
Phát bắn tỉa giống như một cú Hơi thở. Đáng ngạc nhiên là Cung Thánh thời hiện đại được trang bị vũ khí rồng đã từ bỏ vị trí bắn tỉa mà cô đã chiếm giữ và đến gần chúng. Điều đó có nghĩa là cô không thể bắn tỉa chúng nữa. Thực tế, tay cô đẫm máu. Cô dường như đã phục hồi vết thương bằng thuốc tái tạo và các phương tiện khác, nhưng dựa trên lượng máu trên tay và quần áo, có thể đoán rằng tay cô đã hoàn toàn nổ tung trước đó. Cô đã phải trả một cái giá rất đắt để tái hiện Hơi thở của một Cổ Long bằng cơ thể con người.
"Khoảng cách này quá gần đối với một cung thủ. Ngươi định dùng kiếm à?" một trong những mảnh vỡ nói một cách thong thả. Đôi vai của Asura đang xoay tròn và lơ lửng quanh hắn. Ngọn lửa của Rồng Lửa xung quanh cây cung của Jishuka từ từ tan biến. Sức mạnh của Antrino cũng vậy.
"Cái... gì đây?"
Antrino, người đã ngẩn ngơ một lúc, muộn màng nhận ra sự khác biệt và cảnh giác.
Một vật thể trông như được cắt ra từ vai của một người khổng lồ—mỗi khi đến gần nó, sức mạnh lại bị rút khỏi cơ thể ông. Năng lượng vô tận dâng lên từ đan điền của ông biến mất không một dấu vết. Ông dễ dàng nhận ra rằng đôi vai này là một vật thể cực kỳ đáng ngại và nguy hiểm.
"Đây là thông điệp từ Vị Thần Duy Nhất Grid," Jishuka nói với Antrino, người đang lùi lại.
"......?"
"Từ giờ trở đi, Talima sẽ được Thế giới Overgeared bảo vệ."
Cùng lúc với lời tuyên bố của Jishuka, thế giới đột nhiên tối sầm lại. Đó là do bóng tối bao trùm bầu trời. Một vật thể khổng lồ có thể được nhìn thấy đang tiếp cận qua những đám mây dày đặc. Không, nó quá lớn để được mô tả như một vật thể. Nó giống một thành phố hơn.
Đó là Lăng mộ của các vị Thần. Là sự xuất hiện của Thế giới Overgeared di động.
"Nhanh lên."
Vật thể khổng lồ này chỉ riêng kích thước đã tạo ra cảm giác đe dọa. Các mảnh vỡ của Baal cảm thấy một cuộc khủng hoảng và di chuyển khẩn cấp. Chúng từ bỏ việc chiếm giữ Talima và nhắm vào Jishuka và Antrino trước mặt. Nhưng đã muộn một bước.
Lăng mộ của các vị Thần bắt đầu khai hỏa. Số lượng Pháo Overgeared đã tăng lên đáng kể nhờ tận dụng triệt để đặc tính tăng sinh của Greed. Disintegrate và Meteor từ hàng trăm nòng pháo trút xuống, bắn trúng các mảnh vỡ của Baal.
"Vô ích thôi..."
Disintegrate là một ngọn giáo ma thuật được cấu thành từ ma lực. Ma lực phân tán và biến mất ngay khi đến gần vai của Asura. Các mảnh vỡ mỉm cười khi thấy điều này, nhưng rồi cứng đờ.
Meteor—đó chỉ đơn giản là một thiên thạch. Nói cách khác, nó là một sức mạnh vật lý mà sức mạnh từ vai của Asura không thể tác động. Sau khi bị các thiên thạch nghiền nát hết lần này đến lần khác, các mảnh vỡ nát bét biến thành tro bụi.
Hậu quả thật khủng khiếp. Toàn bộ Talima rung chuyển. Những ngọn tháp cao của lâu đài cuối cùng cũng bắt đầu sụp đổ.
Đá regi—cánh cửa của Pandemonium, được làm từ loại đá nặng nhất thế giới, cũng bị chấn động làm mở toang. Các vật phẩm tự chủ như Nỗi Nhục của Talima, vốn bị phong ấn vì tính cách bẩn thỉu, đã thoát ra ngoài thành phố. Điều này khiến những người lùn vốn đã hỗn loạn càng cảm thấy khủng hoảng hơn. Nạn nhân sẽ xuất hiện ở khắp mọi nơi.
'Trước hết, phải cứu Vua Charles...??'
Antrino bối rối nhưng ông nhanh chóng đưa ra phán đoán và hành động. Tuy nhiên, ông sớm cứng đờ như một bức tượng đá.
Những vị thần được cho là chỉ tồn tại trên thiên đường—ông kinh ngạc nhìn những người của Thế giới Overgeared tràn ra từ Lăng mộ của các vị Thần, dùng đủ loại sức mạnh để bảo vệ và phục hồi Talima.
Jishuka mỉm cười.
"Tôi đã nói rồi mà. Kể từ hôm nay, nơi này sẽ được Thế giới Overgeared bảo vệ."
Lãnh địa của Thế giới Overgeared lại sắp được mở rộng.