Thế giới đột ngột thay đổi—đó là sự biến đổi gây ra bởi việc sức mạnh của Hỏa Long Trauka được giải phóng.
Titan đã trở thành một trong những thành phố bận rộn nhất kể từ khi sự thay đổi này xảy ra. Có thể chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng nhiều khu vực được đánh giá là ‘nguy hiểm’ đã xuất hiện xung quanh Titan. Trong số đó, Dãy núi Gương và Rừng Sương Mù là những nơi khó nhằn nhất.
Chúng là những khu vực nơi các sinh vật kỳ ảo vốn chỉ tồn tại trong các khe hở không gian xuất hiện. Những sinh vật vượt ngoài lẽ thường đe dọa con người bằng những năng lực kỳ lạ.
Chiến Binh Sét huyền thoại Kyle—ngọn giáo và tấm khiên mạnh nhất của Titan, đang tuần tra Dãy núi Gương như thường lệ.
Những đỉnh núi bóp méo và phản chiếu ánh sáng như những tấm gương, cho thấy những thứ không thể tồn tại trong thực tại—Kyle di chuyển giữa những thứ điềm gở này, những thứ dễ dàng đánh lừa và dẫn dắt con người đến nguy hiểm, mà vẫn bình an vô sự.
Sấm sét của hắn thiêu rụi mọi kẻ thù tiếp cận. Những kỹ năng huyền thoại kết hợp với cơ thể của một siêu việt quả thực rất mạnh mẽ. Đó là bởi vì tất cả các quá trình và kết quả mà hắn đạt được đều được đánh giá là những thành tựu đáng được ghi vào huyền thoại và chúng có tác dụng cường hóa.
“Cảm ơn ngài! Tuyến đường tiếp tế đã được đảm bảo nhờ ngài Kyle đã xử lý tất cả các ảo ảnh!”
“…Ngươi đang nói lại y hệt câu hôm qua đấy,” Kyle đáp lại với vẻ không hài lòng trước những hiệp sĩ đang chào mình.
Giống như những sinh vật ma quỷ trong các bãi săn, các ảo ảnh sẽ xuất hiện lại theo định kỳ. Những vật thể được phản chiếu bởi các gương băng trên đỉnh núi nhanh chóng tái sinh thành ảo ảnh. Giết chúng chẳng có ý nghĩa gì.
Kyle sẽ lại được giao cùng một nhiệm vụ vào ngày mai và ngày kia. Hắn đã quá chán ngấy rồi. Cần phải có một giải pháp triệt để. Tuy nhiên, họ từ lâu đã kết luận rằng không thể phá hủy vật lý các gương băng trên đỉnh núi.
“Hỏa Long… cái con khốn kiếp đó.”
Lũ rồng—thái độ nguyền rủa Cổ Long của Kyle không hề kiêng dè. Hắn tỏ ra coi thường những lời cảnh báo của các học giả, những người cho rằng thính giác của một con rồng có thể bao trùm toàn bộ lục địa. Chỉ có hai sự tồn tại trên thế giới mà hắn sợ hãi—Grid và Braham.
Ngoại trừ hai người đó, hắn không sợ bất kỳ ai, kể cả rồng.
“…Đó là một ảo ảnh à?”
“Kuaaack!”
Kyle nghiêng đầu khi đột nhiên nghe thấy tiếng la hét của những người lính.
Một con đường dẫn đến Rừng Sương Mù—một sinh vật điềm gở, giống như những tấm gương trên đỉnh núi, đang tiếp cận và tàn sát những người lính.
Đại Quỷ hạng 1, Baal. Một ác quỷ vĩ đại không nên có mặt trên mặt đất. Trong mắt Kyle, gã này đơn giản chỉ là một ‘màu sắc’. Hắn có màu đỏ tươi, nhưng khác xa với ngọn lửa. Kyle tự hỏi liệu những khái niệm tiêu cực như máu, sát ý, hận thù và giận dữ có thể được vẽ thành màu sắc hay không.
‘Trông cũng dễ thương chán so với lũ quỷ trên mặt đất.’
Kyle so sánh ngoại hình của Baal với Grid và Braham rồi khịt mũi. Những quả cầu được tạo ra bằng cách cô đọng sấm sét lơ lửng quanh hắn. Những quả cầu sét chặn đứng tất cả các đòn tấn công của Baal đang đến gần. Đôi tay, chân và chiếc đuôi màu đỏ của hắn run lên vì bị điện giật.
“Ực. Ngươi sao chép Thần Thủ của Grid à?” Baal hỏi, cố gắng điều khiển cơ mặt đang co giật vì điện giật. Cái miệng mở ra từ từ của hắn vừa to vừa đen.
“Chậc.” Kyle đọc được một vài điềm báo chẳng lành từ nó. Rồi những quả cầu sét sáng chói đồng loạt phát nổ.
Cùng lúc đó, những tia ma thuật bắn ra từ miệng Baal.
—!
Âm thanh biến mất trong giây lát khỏi thế giới nhuốm màu trắng xóa. Ánh sáng phát ra từ Baal cũng bị chôn vùi khi hắn biến thành tro bụi. Âm thanh đầu tiên nghe được khi thế giới sớm trở lại bình thường là tiếng máu nhỏ giọt từ lồng ngực bị xuyên thủng của Kyle.
Ngay sau đó, một lượng lớn máu tuôn ra. Kyle cầm máu bằng cách dùng điện đóng vết thương lại và nhìn xung quanh. Hắn làm vậy để kiểm tra tình trạng của các hiệp sĩ bị cuốn vào vụ nổ. Thật không may, có khá nhiều thương vong.
‘Không thể tránh khỏi.’
Nếu hắn do dự dù chỉ một giây, thì tất cả mọi người trừ hắn ra đều sẽ bỏ mạng.
Một giọng nói u ám thấm vào tai Kyle khi hắn đang cố gắng kiểm soát tâm trí mình. “Đó là một bản sao được tạo ra từ một mảnh vỡ, nhưng ngươi đã làm tốt lắm. Ộp. Chiến Binh Sét Kyle. Ta có thể hiểu tại sao Bệ hạ lại muốn có ngươi và cử ta đến đây. Ộp.”
Đó là một con cóc khổng lồ.
Chepardea—hắn là một con quỷ được biết đến là đồng minh thân cận nhất của Baal. Hắn có sức mạnh tương đương với một đại quỷ hàng đơn vị.
Cộp, cộp.
Một Baal mới bước ra từ phía sau hắn. Hắn đi cùng với ‘cơ thể’ của một sinh vật giống người.
“Đây là mảnh vỡ của Asura hay gì đó à?”
Cách đây một thời gian, khi Grid chinh phục Lăng Mộ Vô Tử. Chính quyền trung ương đã phổ biến thông tin liên quan đến Asura cho Titan. Kyle đã nhận được nó rồi.
“Đúng vậy, ộp. Hắn là một vị thần sẽ sớm đến địa ngục,” Chepardea trả lời trong khi chớp đôi mắt tròn lồi của mình.
Kyle đang bí mật truyền các dòng điện qua. Tuy nhiên, các dòng điện đến gần thân của Asura đều biến mất không dấu vết.
‘Nó biến mất ngay khi lọt vào phạm vi hai mét.’
Hắn nghe nói hôm trước phạm vi chỉ là một mét. Giờ đã mở rộng rồi sao? Rốt cuộc, bọn họ khắc chế nhau quá mạnh. Một kẻ mạnh coi trọng ‘cơ thể’ hơn ‘năng lượng’. Ở Titan, Thương Thánh Rachel là đối thủ tốt nhất để chống lại nó.
‘Tất nhiên, một mình Rachel xử lý thì quá sức.’
Chẳng phải đây là tình huống mà ngay cả Chepardea cũng đã xuất hiện sao?
‘Cô ấy sẽ cần sự hợp tác của Nữ hoàng Basara và các công tước khác… nếu cái thân xác quái dị đó có thể vô hiệu hóa cả hồng năng của nữ hoàng hay khả năng phục hồi của Grenhal…’
Cơ hội rất mong manh. Đến nước này, chẳng phải đã có đủ lý do để rút lui sao?
Kyle bắt đầu lẻn đi. Lý do hắn ở lại Titan ngay từ đầu là do sự ép buộc của Grid. Kể từ khi cựu hoàng đế Juander biến mất, hắn không cảm thấy cần phải bị trói buộc ở đây nữa.
“…Chết tiệt.”
Tất nhiên, bây giờ thì khác. Trong quá trình thực hiện các nhiệm vụ mà hắn bị buộc phải làm, hắn đã vô tình có được ý thức trách nhiệm. Thật không dễ dàng để bỏ lại những hiệp sĩ mà hắn đã quen biết từ lâu và một mình bỏ chạy.
‘Mình đã bị Grid gài bẫy.’
Lẽ nào tên ác quỷ đó biết mình sẽ ra nông nỗi này nên cứ bắt mình phải chịu trách nhiệm? Ngay khi hắn đang nghĩ…
“Chạy đi. Đừng ngoảnh lại mà hãy chạy đi.”
Kyle dừng bước và đứng quay lưng lại với những hiệp sĩ bị thương và ngã gục. Những thanh kiếm do các hiệp sĩ đã chết để lại được kéo lên cùng với các dòng điện.
Một, hai, ba, bốn… tổng cộng có chín thanh. Kyle cầm hai thanh trong tay trong khi bảy thanh kiếm còn lại nằm dưới chân hắn. Hắn định sẽ bổ sung ngay lập tức khi mất hai thanh kiếm đang cầm. Vì hắn không phải là một kiếm sĩ, đây là tình huống tồi tệ nhất.
‘Mình đã tự hứa sẽ không bao giờ cầm kiếm nữa.’
Do thể chất bẩm sinh, Kyle luôn cô độc. Tình hình của hắn không thay đổi nhiều ngay cả khi hắn vào cung điện nhờ cựu hoàng đế Juander. Juander đánh giá cao thể chất của Kyle và cố gắng dạy hắn rất nhiều, nhưng Kyle luôn bị đè nặng bởi ánh mắt của những người xung quanh và phải từ bỏ hầu hết việc học giữa chừng. Kiếm thuật là một trong số đó.
Các cựu Hồng Kỵ Sĩ—Kyle từng rời khỏi sân tập với sự xấu hổ vì họ cười nhạo rằng một con lươn điện đang học kiếm. Hắn không thể luyện tập kiếm thuật sâu sắc.
‘Nhìn lại thì, họ không cười nhạo mình.’
Các Hồng Kỵ Sĩ chỉ chỉ ra rằng thể chất của Kyle và kiếm thuật không hợp nhau. Vào thời điểm đó, Kyle không thể kiểm soát sấm sét của mình đúng cách. Dưới ảnh hưởng của sấm sét đen trong tay, hắn thường thay đổi quỹ đạo của thanh kiếm một cách tùy tiện. Hắn ở trong tình thế không thể học kiếm thuật một cách đàng hoàng. Hắn có thể đã làm bị thương nghiêm trọng ai đó nếu hắn khăng khăng tiếp tục học kiếm thuật. Họ muốn nói với hắn rằng hắn nên đi một con đường khác.
Tuy nhiên, vào thời điểm đó, hắn là một người không thể giao tiếp được và cuối cùng họ đã làm tổn thương tình cảm của nhau.
“…Kukuk.”
“Kyle, ngươi đang cười đấy à. Ộp. Ngươi mất trí rồi. Ộp.”
“Ngươi không cần phải nói. Ta biết mình điên rồi.”
Khi thời khắc của cái chết đến gần, tất cả những ký ức tồi tệ của hắn đều ùa về.
Kyle ngừng cười, hít một hơi thật sâu và vào thế. Hắn trấn tĩnh sấm sét của mình và dự định đối phó với những kẻ thù trước mặt hoàn toàn bằng kiếm thuật. Hắn tin vào cơ thể của một siêu việt. Kiếm thuật hắn đã học trong quá khứ và kiếm thuật hắn đã quan sát cho đến nay sẽ được thể hiện bằng cơ thể siêu việt này.
Hắn tin vào giá trị của một huyền thoại. Mọi việc một huyền thoại làm, dù nhỏ đến đâu, đều được gán cho ý nghĩa to lớn. Nó dễ dàng được công nhận là một thành tựu. Hắn hy vọng rằng thế giới sẽ mở rộng và diễn giải những lựa chọn vào lúc này, được đưa ra bằng cảm xúc trong lúc nóng nảy, và tạo ra một phép màu.
Tuy nhiên, thực tế thật phũ phàng.
“Ngươi yếu quá! Ngươi thật tầm thường khi không thể sử dụng sức mạnh sấm sét! Ộp!”
Kyle không thể chống đỡ được cuộc tấn công của Baal và Chepardea và gục ngã. Cả chín thanh kiếm đã bị gãy. Hắn đã thực hiện các võ thuật mà hắn học được trong thời gian làm tín đồ của Võ Thần, nhưng đúng như dự đoán, nó không có tác dụng. Không thể dùng những cú đấm hay đá của hắn để đánh trúng cơ thể trơn tuột của Chepardea.
“Cứ giết ta đi.” Kyle đã cạn kiệt cả sự bất tử của mình và ngừng kháng cự. Các hiệp sĩ đã chạy thoát. Họ chắc hẳn đã báo tin cho nữ hoàng và các công tước của Titan, và họ chắc hẳn đã bắt đầu chuẩn bị phòng thủ. Thật tốt khi hắn không phải cố gắng câu thêm thời gian hơn thế này. Hắn không còn lưu luyến gì với cuộc sống.
Một cuộc đời mồ côi—hắn đã rất cô đơn và đôi khi đi sai đường. Chẳng phải việc hắn có thể vươn lên vị trí này đã là quá tuyệt vời rồi sao?
“Chepardea, ngươi vẫn như xưa nhỉ.”
Kyle, người đang chờ chết, đột nhiên nghe thấy một giọng nói và nhìn về hướng đó. Hắn thấy một người đàn ông tóc xanh. Khuôn mặt nhợt nhạt của anh ta, lộ ra dưới mái tóc ngắn gọn gàng, trông hoàn toàn vô hồn và kỳ dị. Cảm giác như đang nhìn thấy một xác chết di động. Thực tế, đó đúng là một xác chết.
“Kẻ phản bội, Agnus! Ộp!”
Chiếc áo choàng của người đàn ông tóc xanh bay phấp phới trước ma lực do Chepardea đang la hét tỏa ra. Nó để lộ phần thân trên của anh ta, chỉ còn xương xẩu không có da thịt.
“Agnus…”
Kyle thoáng bị mê hoặc bởi cảnh tượng khó tin khi hắn suy ngẫm về tên của người đàn ông.
Cựu Kẻ Giao Ước của Baal—Kyle nhớ đã chạm trán anh ta vài lần trong quá khứ.
“Ngươi đã thay đổi nhiều nhỉ?”
“Kyle, đôi mắt của ngươi cũng trở nên khá buồn bã rồi đấy.”
Mặt đất rung chuyển. Người chết trỗi dậy từ mặt đất và hình thành một đội quân trong tích tắc.
Chepardea tỏ ra bối rối. “Cái gì? Làm sao ngươi có thể duy trì mức độ kiểm soát đó khi đã bị giảm xuống thành một thuật sĩ gọi hồn bình thường? Ộp?”
“Ta chưa bao giờ bình thường cả.”
Trước khi giao ước với Baal, Agnus vốn là thuật sĩ gọi hồn hạng 1. Chỉ vì giao ước của anh ta với Baal bị cắt đứt không có nghĩa là anh ta không có kỹ năng.
“Hơn nữa, ngươi thật đáng thương, Chepardea.”
“Đáng thương…? Ộp?”
“Nếu lần này ngươi lại bị Baal phản bội và chết một lần nữa, thì đây sẽ là lần thứ 50. Lời của Betty khá đáng tin đấy.”
“……?”
Cuộc trò chuyện ngắn ngủi giữa Agnus và Chepardea kết thúc. Đó là vì Baal đã bay tới và tấn công Agnus. Hắn phớt lờ Kyle, người chẳng khác gì con mồi, và chỉ nhắm vào Agnus.
“Agnus, ngươi tỏa sáng rực rỡ đấy đối với một món đồ chơi bị vứt bỏ.”
“Ngược lại, sát khí tốt đấy.”
Agnus đáp lại một cách thản nhiên, nhưng tránh một trận chiến đối đầu. Đó là vì anh ta đã chứng kiến những xác sống trên đường đi của Baal sụp đổ. Thân xác của Asura cho thấy một sức mạnh toàn năng có thể phá vỡ cả sự kiểm soát của một thuật sĩ gọi hồn. Agnus không nghĩ mình có bất kỳ cơ hội chiến thắng nào. Tuy nhiên, có một lý do tại sao anh ta lại tự hào xuất hiện.
‘Grid phải nhận thức được tình hình ở đây.’
Đó là nhờ niềm tin đó.
Đúng như dự đoán.
Rầm!
Như thể đáp lại niềm tin của Agnus, một người rơi từ trên trời xuống. Đó là một người tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
“Tôi đã lo lắng vì nghĩ mình đến muộn, nhưng tôi đã đến đúng lúc.”
Đó là Vantner. Không giống như Vantner đang mỉm cười, biểu cảm của Agnus lại thối rữa.
“…Hội Overgeared tạm thời thiếu nhân lực à?”
“Hả? Agnus? Cậu đang làm gì ở đây? Và lời cậu vừa nói có ý gì?”
“Không… Không thiếu nhân lực. Diễn giải đúng phải là sẽ có thêm viện binh.”
Gạt việc đánh giá thấp Vantner sang một bên, Agnus lưu ý rằng Vantner là một tanker.
Một tanker—anh ta đúng nghĩa là người chống đỡ các đòn tấn công của kẻ thù từ phía trước. Một mình anh ta có thể làm được rất ít.
“Đây là nhiệm vụ đơn lẻ, tên khốn.”
Vantner muộn màng nhận ra ý nghĩa của những lời vô nghĩa liên tục của Agnus và biểu cảm của anh ta méo mó.
“Một lũ tạp nham đang kéo đến! Được thôi, ộp! Ta sẽ đưa tất cả các ngươi xuống địa ngục, ộp!”
Chepardea phóng lưỡi ra.
Chiếc lưỡi dài của hắn di chuyển như thể còn sống và nó không chỉ chứa chất độc axit mà còn được bao phủ bởi chất lỏng trơn tuột. Ngay cả khi bị chém hoặc đâm bằng lưỡi dao, lưỡi dao cũng sẽ trượt đi, có quỹ đạo bị bẻ cong một cách kỳ lạ, hoặc tạo ra các đòn tấn công phái sinh bổ sung.
“Vantner, đừng đối đầu trực diện…” Agnus nhận thức rõ khả năng của Chepardea và cảnh báo Vantner, nhưng chỉ nói được nửa câu thì dừng lại.
Đồng tử trong đôi mắt vàng của anh ta co lại khi nhìn thấy chiếc lưỡi bị cắt đứt của Chepardea đang quằn quại trong không trung.
“Ng-Ngươi… Ộp…”
Chepardea lùi lại. Hắn cố gắng tái tạo lưỡi của mình bằng cách nuốt chất lỏng chảy ra từ miệng. Trong khi đó, chiếc khiên đỏ khổng lồ thu hút sự chú ý của mọi người. Những lưỡi dao giống như dùi nhọn nhô ra từ phần dưới của chiếc khiên, vì vậy thoạt nhìn nó trông giống như một cái đuôi. Họ tự hỏi liệu lưng của một con rồng có trông như thế này khi nhìn từ trên cao không.
Chiếc khiên rồng đầu tiên trong lịch sử đã lộ diện.
“Ta đoán ngươi chưa nghe Baal giải thích nên mới ngạc nhiên như vậy. Con cóc tội nghiệp, chắc ngươi chỉ là một món đồ chơi thôi.”
“……”
Kyle cảm thấy như thể các đỉnh của Dãy núi Gương đã tăng thêm một.
Vantner là tanker đầu tiên trở thành huyền thoại và đã xây dựng được địa vị siêu việt. Trông anh ta cao lớn như một ngọn núi. Ngay cả cách anh ta bóp méo và phản chiếu ánh sáng cũng tương tự.