Trong hệ thống boss, boss Dã chiến có cấp bậc thấp nhất. Không chỉ không thể so sánh với boss định danh, mà nó còn yếu hơn cả boss rồng hay boss tinh anh. Đương nhiên, cấp độ vật phẩm mà nó rớt ra cũng thấp. Bù lại, nó có ưu điểm là chu kỳ hồi sinh ngắn, nên rất phù hợp để trở thành nguồn cung cấp tài nguyên ổn định và để cày thành tựu.
Tất nhiên, vẫn có những ngoại lệ như Vệ Thần Rừng Xanh. Ảo ảnh khổng lồ của hồ nước cũng là một ngoại lệ. Một ngoại lệ rất đặc biệt.
Khác với Vệ Thần Rừng Xanh, vốn chỉ tiến hóa thành boss tinh anh vào những thời điểm nhất định, ảo ảnh khổng lồ đã mạnh mẽ ngay từ khi sinh ra. Đặc biệt, cấp độ của người chơi tham gia raid càng cao thì nó càng trở nên mạnh hơn. Do đó, cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng.
Phần thưởng thì cực kỳ hậu hĩnh.
‘Nó thực sự rớt 12 mảnh cùng lúc.’
Grid đột kích ảo ảnh khổng lồ ở hồ nước lần thứ ba và mỉm cười hài lòng. Cậu thậm chí còn cảm thấy yêu mến cái ảo ảnh luôn rớt ra 12 cuộn cường hóa cổ đại mỗi lần bị hạ gục. Nhưng cảm giác đó chỉ kéo dài một thoáng.
‘Không, chết tiệt, lại toàn rớt cuộn cường hóa phụ kiện nữa à?’
Lần này chỉ có 6 mảnh, nhưng bốn ngày trước là 8 mảnh…
Có vẻ như nó có một xác suất nhất định chứ không phải ngẫu nhiên. Bằng chứng rõ ràng là các cuộn cường hóa giáp, thứ cậu cần nhất, lại rớt ra ít nhất. Như dự đoán, Tập đoàn S.A chính là nguồn gốc của mọi tội lỗi…
Chẳng phải Tập đoàn S.A là kẻ đã tạo ra cái địa ngục méo mó này ngay từ đầu sao? Cậu thậm chí còn nghi ngờ rằng họ tạo ra và vận hành Satisfy chỉ với mục đích hành hạ người khác.
Giọng của Biban len lỏi vào tai Grid khi cậu đang cầm bó cuộn giấy. “Hôm nay ta lại không thể thử nghiệm sức mạnh của thanh kiếm một cách trọn vẹn rồi. Ta không thể chờ đợi để đến địa ngục và chém Baal. Nhân tiện, cậu có thể tiếp tục trì hoãn chuyến viễn chinh địa ngục như thế này không?”
“Chúng ta đã bảo vệ được tất cả các Siêu Việt Giả và huyền thoại có thể bị Baal nhắm tới. Baal không thể giở trò được nữa, nên kéo dài thời gian sẽ tốt hơn. Chắc hẳn ngài đang chán, nhưng xin hãy kiên nhẫn thêm một chút.”
Grid đều đặn nhận được các cuộn cường hóa cổ đại và Kraugel thì cung cấp các dấu ấn. Có quá nhiều cách để khiến chuyến viễn chinh địa ngục trở nên mạnh mẽ hơn. Câu chuyện sẽ thay đổi nếu có những biến số nhất định phát sinh, nhưng cho đến nay, thời gian đang đứng về phía nhân loại, chứ không phải Baal.
Vốn dĩ, việc tập hợp các Siêu Việt Giả và huyền thoại rải rác khắp lục địa về Reinhardt cũng cần có thời gian.
‘Khả năng tìm kiếm của Baal vượt ngoài sức tưởng tượng. Chúng ta cần triệu tập các mục tiêu cần hộ tống ít nhất là trong phạm vi của Thế Giới Overgeared.’
Vấn đề là những người cần hộ tống đều có cuộc sống riêng và các Siêu Việt Giả thì lại quá lập dị nên rất khó để ép buộc họ tập hợp lại… Dù sao đi nữa, đây là một thủ tục cần thiết. Cậu không muốn làm qua loa rồi mắc sai lầm chỉ vì họ khó kiểm soát.
“À, ngài cầm lấy cái này đi.”
Grid đưa cho Biban một cuộn cường hóa. Cậu cố gắng ngăn tay mình run rẩy.
Biban nhìn chằm chằm vào nó. Vẻ mặt như đang suy nghĩ điều gì đó.
Ngay sau đó, ông gật đầu và nhận lấy cuộn giấy. “Cảm ơn. Ta sẽ dùng nó thật tốt.”
“Tôi luôn biết ơn ngài. Tôi xin lỗi vì ngài cứ bốn ngày lại đến đây vất vả, nhưng tôi chỉ có thể đưa cho ngài một mảnh.”
“Chẳng phải cậu còn một hai người khác cần chăm lo sao? Ta hiểu mà.”
“Ngài vẫn chưa dùng hai cuộn giấy tôi đưa lần trước, phải không? Nếu ngài không phiền, tôi có thể cường hóa giúp ngài được không? Tôi khá là may mắn đấy.”
Đó không phải là lời nói suông. Chỉ số may mắn của Grid rất cao. Cao đến mức ngay cả những người chơi chuyên nghiệp sống bằng nghề cờ bạc cũng không dám vượt qua cậu. Ngoài ra, cậu còn sở hữu một kỹ năng bị động giúp tăng cơ hội cường hóa. Đó là một kỹ năng cậu có được kể từ khi trở thành Hậu duệ của Pagma.
“…Ừm, đừng lo về chuyện đó.” Biban liếc nhìn kiếm và giáp của Grid rồi lắc đầu.
Grid cảm thấy bực bội.
“Cái này là do xui xẻo đột xuất thôi.”
Hiện tại, Thách Thức Tự Nhiên và Giáp Rồng Lửa đều đang ở mức +1. Cậu đã cố gắng cường hóa chúng bằng những cuộn giấy nhận được vào ngày đầu tiên ảo ảnh bị tiêu diệt, nhưng chỉ lên được +1. Chỉ số may mắn cao cũng bị lu mờ. Đơn giản có thể coi là do không may.
Tuy nhiên, Grid đoán rằng trang bị có xếp hạng càng cao thì xác suất cường hóa thành công càng thấp.
“Dù vậy, tôi đảm bảo rằng để tôi cường hóa sẽ tốt hơn là ngài tự làm đấy, Biban.”
“Ta hiểu rồi. Sau này ta sẽ nhờ cậu. Hơn nữa—”
Mối quan tâm của Biban dường như nằm ở chỗ khác. Ông nhanh chóng bỏ qua chủ đề liên quan đến cường hóa và đưa ra những lời bất ngờ.
“Tại sao cậu không gọi Hayate và Marie Rose trong bốn ngày tới?”
“……?”
“Ta nghĩ có khả năng cao là họ mạnh hơn ta. Cậu sẽ có thể nâng cấp độ của ảo ảnh lên một tầm cao mới.”
Ảo ảnh của hồ nước sao chép và pha trộn hình dạng của những kẻ thù mạnh nhất. Hiện tại, Grid và Biban là những người mạnh nhất ở đây. Do đó, nó sao chép và pha trộn hình dạng của hai người. Vậy nếu nó đối mặt với ai đó mạnh hơn cả hai người họ thì sao?
Nó sẽ mạnh hơn bây giờ rất nhiều và cấp độ vật phẩm nó rớt ra cũng có thể tăng lên. Ai biết được? Biết đâu nó sẽ rớt 20 cuộn giấy thay vì 12.
“Ừm…”
Tuy nhiên, Grid lại do dự. Có hai lý do.
Thứ nhất, liệu lũ rồng có vui khi thấy Hayate hoạt động trên mặt đất vì lý do cá nhân không? Rồng Sành Ăn và Rồng Lửa đều tỏ ra thiện chí yếu ớt tương tự với Grid, nhưng Grid và Hayate là hai sự tồn tại khác nhau. Từ góc độ của một con rồng cảnh giác hoặc khao khát một Kẻ Săn Rồng, chúng sẽ khó có thể ngồi yên khi các hoạt động của Hayate tăng lên. Sẽ có nguy cơ tạo ra một sự gián đoạn không cần thiết vào thời điểm quan trọng.
Thứ hai, cần phải xem xét đến lập trường của Marie Rose. Cô ấy nói rằng cô ấy cần thời gian. Cô ấy đã lùi lịch trình lại mặc dù có thể phá bỏ lời nguyền bằng cách kết hôn với Grid. Cô ấy dường như đang đau khổ về tương lai của mình.
‘Cô ấy dường như đang tự hỏi liệu cuộc sống mà cô ấy đang sống để thực hiện khát vọng của mẹ mình có thực sự là của riêng cô ấy không.’
Grid nghĩ rằng có lẽ đó là những câu hỏi mà cô đã ấp ủ trong vô số năm. Vì vậy, cô đã không tích cực trong vai trò của mình và đứng ngoài lề trong mọi sự kiện. Lòng căm thù của Braham đối với cô đã giải thích điều đó. Trường hợp cô ngoan ngoãn bị Chreshler phong ấn cũng tương tự.
‘Yêu cầu cô ấy giúp đỡ vào thời điểm có lẽ là quan trọng nhất trong đời cô ấy không phải là điều một con người nên làm.’
Một lúc sau—
“Giờ nghĩ lại thì cậu nói đúng.”
Biban đã bị thuyết phục khi nghe những lý do do dự của Grid.
“Vốn dĩ đó không phải là một ý kiến hay. Ta tự hỏi liệu mình có thể kiểm soát được bản thân khi tận mắt nhìn thấy Marie Rose, người mạnh hơn ta không.”
Chắc chắn rồi. Ảo ảnh khổng lồ tự nhiên sắp xếp ‘thứ tự’ của kẻ thù. Một người có lòng tự trọng hoặc ham muốn chiến thắng mạnh mẽ có thể không bị thuyết phục bởi thứ tự do ảo ảnh đặt ra và gây rối.
‘Hội Overgeared đã náo loạn một thời gian.’
Cậu tự hỏi liệu điều đó có liên quan gì đến việc các trận chiến thăng hạng PvP của Hội Overgeared lại hoạt động tích cực như vậy trong những tháng gần đây không. Grid nghĩ về điều này và chuẩn bị rời đi.
Các thành phố của ma cà rồng—cậu dự định đến thăm tòa lâu đài nơi Marie Rose sống.
Cậu cảm thấy có nghĩa vụ không được bỏ mặc cô ấy khi cô ấy đang đau khổ.
‘Dù sao thì cô ấy cũng là hôn thê của mình.’
Đó là một mối quan hệ mà từ giờ họ phải dựa vào nhau. Hơn nữa, Marie Rose đã cứu Grid khỏi nguy hiểm nhiều lần. Grid không thể quay lưng lại với cô trừ khi cậu là một con thú vô ơn.
“Vậy bốn ngày nữa gặp lại ngài.”
Grid tạm biệt Biban và đi đến cổng dịch chuyển. Thành phố gần nhất với lâu đài của Marie Rose nằm sâu dưới lòng đất. Cậu dự định di chuyển đến thành phố công nghiệp chính là Reidan.
*
Rộn ràng, nhộn nhịp.
Reidan là nơi tập trung đủ loại cơ sở công nghiệp và rất ồn ào. Nó sôi động đến mức khó tin rằng đây từng là thành phố đã sụp đổ do cuộc xâm lược của rồng. Tuy nhiên, nhìn kỹ hơn, có thể thấy mọi người đều đang rất cẩn thận. Ngay cả khi đang vội vã di chuyển vì công việc bận rộn, họ cũng chỉ đi theo một tuyến đường nhất định. Những người lính trên các tháp canh được đặt ở những khoảng cách nhất định không rời mắt khỏi bầu trời.
Họ cảnh giác với việc một con rồng đột nhiên xuất hiện trở lại. Đến thời điểm này, sự thận trọng đã ăn sâu vào cơ thể họ.
‘Cũng dễ hiểu thôi.’
Thành phố lần đầu bị Xenon tấn công, bị cuốn vào cuộc chiến của những con rồng truy đuổi Xenon, và gần đây nhất đã chứng kiến sự xuất hiện của Rồng Lửa Trauka. Đối với Reidan, một con rồng không chỉ là một con quái vật trong thần thoại và truyền thuyết. Đó là một mối đe dọa thực sự mà họ đã trải qua nhiều lần. Trên thực tế, có rất nhiều nạn nhân và gia đình tang quyến. Không ngoa khi nói rằng nhiều cư dân của Reidan bị mắc chứng PTSD.
Tất nhiên, Hội Overgeared cũng đã có biện pháp đối phó. Một đội quân lớn đã được cử đến và đóng quân ở đó để trấn an người dân. Ngoài ra, họ còn lên kế hoạch di dời người dân, ngoại trừ các kỹ thuật viên thiết yếu, đến các thành phố khác.
Nhưng người dân không muốn rời khỏi thành phố. Con người vốn là vậy. Họ không thể dễ dàng từ bỏ quê hương của mình.
“…Hmm.”
Có sự xáo trộn nào không? Grid nhìn thành phố trong khi chiếc áo khoác trùm đầu che đi diện mạo của cậu. Rồi cậu bật cười. Một nụ cười hài lòng. Đó là vì cậu đã chứng kiến bộ đôi Asuka và Black Teddy. Trong thời gian Xenon tấn công Reidan, họ đã bảo vệ người dân và gia nhập Hội Overgeared vì điều này. Họ đã chọn Reidan làm nhà với lý do muốn săn lùng những ảo ảnh gần Reidan.
Đó rõ ràng là một lời nói dối. Đối với những ranker hàng đầu như Asuka và Black Teddy, các bãi săn gần Reidan có phần dưới cấp của họ. Nhưng họ vẫn khăng khăng ở lại Reidan.
‘Chắc hẳn họ đã nảy sinh tình cảm trong quá trình chiến đấu để cứu mạng người dân.’
Ngoài ra—
“Lũ rồng khốn kiếp hôm nay không đến à?”
“Tiểu thư, xin hãy tiết chế lời nói. Có tin đồn rằng thính giác của rồng bao trùm cả lục địa đấy.”
“Không, chẳng phải quá bực bội sao nếu cứ để yên mà không đánh trả một đòn ra trò? Lần sau gặp lại, tôi tự tin có thể tung vài đòn trước khi chết. Chỉ có như vậy tôi mới thỏa mãn.”
“Nếu người dân bị cuốn vào thì sao?”
“Anh không cần lo lắng. Lauel chỉ có cái đầu của hắn thôi. Anh nghĩ hắn chưa nghĩ ra biện pháp đối phó à?”
…Lòng tự trọng của Asuka quá mạnh. Theo Kraugel, Grid là người duy nhất cô từng chịu thua mà không cần chiến đấu.
‘Cô ấy đã thua Kraugel mười lần, nhưng vẫn tấn công mỗi khi họ chạm mặt nhau.’
Trong nhiều năm, Kraugel và Asuka đã tự nhiên chạm trán nhau với tư cách là những ranker cao cấp. Mỗi lần như vậy, Asuka đều thách đấu Kraugel, thua, và lại liên tục tấn công anh. Thử thách của cô luôn dừng lại khi cô chết. Kraugel luôn có ý định kết thúc bằng việc trấn áp vừa phải, nhưng anh thú nhận rằng anh đã phát ngán với sự khăng khăng chiến đấu đến chết của Asuka vì cô không nghĩ thua trong game là chuyện gì to tát.
‘Một sự kiên trì khiến cả Kraugel cũng phải mệt mỏi vì chiến đấu…’
Quả thực, cô cũng là một ứng cử viên cho vị trí thiên thần.
Bước.
Cậu cứ suy nghĩ miên man. Chẳng mấy chốc, Grid đã đến lâu đài của Marie Rose.
Một hành lang sâu và tối tăm—sau khi đi qua những bức tranh về cảnh địa ngục, cậu đã có thể đến được chiếc quan tài.
“Em không ngờ Phu quân lại đến tìm em trước.”
Giọng nói quyến rũ khiến tâm trí Grid quay cuồng.
Bóng người dựa trên chiếc quan tài—Marie Rose vẫn xinh đẹp như vậy khi cô ngồi vắt chéo chân trên đó và nhìn xuống Grid.
“Hôm nay ngài định làm em có thai à?”
“…Chuyện đó là sau khi kết hôn.”
Grid đỏ mặt và cố gắng bình tĩnh lại. Cậu phải tích lũy năng lượng để tạo ra một đứa trẻ. Bây giờ không phải là lúc…
“Tôi đến đây đơn giản vì lo lắng không biết cô thế nào.”
“Lo lắng…?”
Marie Rose nghiêng đầu như thể không hiểu. Rồi cô sớm mỉm cười. Đôi mắt cô cong lên như vầng trăng khuyết và dường như đang thi triển một loại ma thuật nào đó.
Trái tim Grid như nổ tung.
“Vâng, em hiểu rồi.”
Marie Rose đứng dậy và đi vài bước. Cô từ từ bắt đầu tiếp cận Grid. Chiếc váy của cô, phát ra âm thanh mỗi khi kéo lê trên sàn, dường như mềm mại như làn da trắng của cô.
“Em cũng lo lắng cho Phu quân. Ngài sắp đến địa ngục, phải không?”
“Phải.”
“Em nhắc lại điều này, nhưng hãy cẩn thận với Amoract.”
“Amoract… Tôi nghe nói cô ta đã can thiệp vào Baal bằng cách chặn linh hồn của Beriache sắp rơi vào tay Baal. Cô ta thậm chí còn đề nghị liên minh với tôi, nên có vẻ thực sự thù địch với Baal.”
Grid cũng đang có kế hoạch hợp tác với Amoract. Tất nhiên, cậu không có ý định tin tưởng cô ta. Họ chỉ đi chung thuyền một thời gian. Marie Rose nói rằng cậu thậm chí không thể làm điều đó.
“Không đời nào, nhưng ngài không nên hợp tác với cô ta ngay cả khi cô ta sẽ hy sinh mạng sống của mình vì Phu quân. Đừng để lộ cho cô ta dù chỉ một kẽ hở nhỏ nhất. Đại Quỷ Xung Đột nguy hiểm hơn ngài nghĩ rất nhiều.”
“…Vâng.” Grid không nói nhiều. Lý do cậu giải thích mối quan hệ của mình với Amoract ngay từ đầu là để xin lời khuyên, chứ không phải để bác bỏ lời của Marie Rose.
Marie Rose mỉm cười hài lòng. “Huhu, em hy vọng ngài không trách em quá nhiều vì không thể ở bên ngài, dù biết rằng Phu quân đang tiếp cận mối nguy hiểm rõ ràng.”
Có rất nhiều điều phải suy nghĩ theo nhiều cách. Tự tay giết Baal đồng nghĩa với việc thực hiện ước nguyện của mẹ cô. Vì lý do nào đó, cô cứ nghĩ mình không nên làm điều này. Không có cơ sở nào cho nó cả. Đó là một điều gì đó mang tính bản năng. Cô không giải thích điều đó cho Grid. Điều cô muốn chia sẻ với Grid là tình yêu, không phải lo lắng.
Vốn dĩ, việc thảo luận vấn đề của mình với người khác là điều xa lạ với cô. Đó là một khái niệm khó có thể nghĩ ra.
“Nếu cô không phiền, sao không dẫn tôi đi xem quanh lâu đài?”
“…Có gì để xem trong tòa lâu đài tăm tối này chứ?”
Đề nghị của Grid khiến đôi mắt Marie Rose mở to trong giây lát. Một vẻ bối rối hiếm thấy thoáng qua trên khuôn mặt xinh đẹp của cô. Nó chỉ thoáng qua. Cô sớm lấy lại nụ cười thoải mái và đưa tay ra cho Grid.
“Hãy nắm lấy tay em nếu ngài không muốn trở thành người mất tích.”
Vào ngày này, Grid đã cùng Marie Rose đi dạo qua tòa lâu đài thanh tĩnh và tăm tối. Đó là một khoảng thời gian yên bình và thú vị đến bất ngờ.