Trong lâu đài của Marie Rose không có một tấm gương nào.
Một khuôn mặt được cả thế giới ca ngợi là xinh đẹp—đó là bởi vì sự tồn tại của ‘cái tôi’ phai nhạt dần mỗi khi nàng nhìn vào khuôn mặt này.
“Ban đầu không phải như vậy.”
Marie Rose ngồi dậy từ chiếc quan tài trắng tinh và nhìn lên ngai vàng. Một linh hồn nhỏ bé đang tiến lại gần ngai vàng, nơi đã không có ai chạm tới trong rất nhiều năm và đã bám đầy bụi. Đó là khi nàng bâng quơ hỏi câu hỏi tại sao trong cung điện của người phụ nữ này lại không có gương.
“Ta đã từng trân trọng và yêu quý khuôn mặt của mình, một khuôn mặt trông giống hệt con.”
Một nụ cười nhạt nở trên môi Marie Rose khi nàng nhớ lại quá khứ từ hàng trăm năm trước. Đó là thời điểm nàng yêu thích hình ảnh phản chiếu của mình trong gương. Khi ấy, nàng đã cười khá thường xuyên. Bởi vì khuôn mặt của nàng đã trở thành một công cụ để tưởng nhớ mẹ mình. Đó là bằng chứng cho thấy nàng là con gái của mẹ và nàng có một gia đình.
Trái tim nàng đã ấm lại. Nó đủ ấm để xoa dịu cơ thể và tâm trí đã bị nguyền rủa. Rồi từng chút một, năm tháng trôi qua và nàng bắt đầu cao lớn hơn.
Marie Rose dần có một cảm giác kỳ lạ. Đó là ngay sau khi xác nhận rằng cơ thể trưởng thành của nàng còn mạnh mẽ hơn trước.
“Con sẽ siêu việt hơn cả ta.”
Những lời mẹ nàng nói trước khi chết không bao giờ rời khỏi tâm trí nàng.
Siêu việt. Đúng vậy, mẹ nàng đã nói rõ ràng như thế.
Con sẽ vượt qua ta. Hãy dùng sức mạnh này để giết Baal và giải tỏa mối hận của ta.
Điều này có nghĩa là sự trưởng thành của Marie Rose là một kết quả rất tự nhiên. Đó là một minh chứng cho giá trị của một sinh vật được sinh ra bằng sự hy sinh của chính Beriache. Tuy nhiên, một câu hỏi đã nảy sinh.
Mình có thực sự cần phải trông giống mẹ không?
Một ngày nọ, Marie Rose đứng trước gương và tự soi xét mình rất kỹ. Từ đầu đến chân. Nàng cảm thấy một cảm giác xa lạ từ ngoại hình của mình, một ngoại hình trông giống hệt mẹ nàng khi nàng lớn lên. Càng so sánh mình với các anh chị em, những người trông rất khác mẹ, nàng lại càng nghi ngờ. Nàng không biết lý do.
Nàng có cần phải giống mẹ mình không? Càng nghĩ về nó, nỗi lo lắng càng len lỏi sâu hơn vào tâm trí nàng.
Thực ra, đó không phải là vấn đề cần phải suy nghĩ sâu xa. Không cần phải lo lắng. Mẹ nàng đã chết. Marie Rose chỉ cần sống cuộc đời của mình sau khi hoàn thành nghĩa vụ là đủ. Tuy nhiên, bản năng của nàng đang gào thét.
Hãy nghi ngờ tình hình này. Hãy bỏ qua nhiệm vụ của mình.
Đó không phải là một sự trùng hợp. Đó là một lời cảnh báo được truyền lại từ kiến thức và thông tin mà mẹ nàng đã truyền cho nàng. Không rõ lời cảnh báo đó chính xác là về điều gì. Đó là bằng chứng cho thấy kiến thức và thông tin nàng được thừa hưởng từ mẹ là không đầy đủ. Marie Rose mơ hồ nhận ra rằng mẹ nàng đã cố tình che giấu một số thông tin với mình.
Rồi nàng đoàn tụ với Braham. Lúc đầu, hắn là kẻ thù của mẹ nàng. Hắn vẫn giữ thái độ như xưa và sủa những lời vô nghĩa như một con chó. Rồi ngay sau khi nàng hứa sẽ kết hôn với Grid, Braham lần đầu tiên đến lâu đài của nàng và nói ‘chuyện’ thay vì sủa.
“Ngươi là lý tưởng của Mẹ. Ngươi cần phải hành xử cho đúng đắn.”
Lý tưởng—từ ngữ khủng khiếp này là một hồi chuông cảnh tỉnh đối với Marie Rose. Đó là một hồi chuông cảnh tỉnh tiết lộ bản chất thực sự của nỗi lo lắng mà nàng đã cảm thấy.
Đúng vậy—Marie Rose là lý tưởng của Beriache. Không chỉ là sức mạnh bẩm sinh và ngoại hình. Marie Rose là sinh vật tối thượng mà Beriache đã hy vọng.
Tại sao mẹ nàng lại sinh ra nàng? Có phải hoàn toàn là để trả thù không? Nàng không nghĩ vậy…
“Ta đã từng yêu con,” bóng người nhỏ bé ngồi trên ngai vàng nói.
Những ngọn đuốc bắt đầu bùng cháy theo ma thuật của nàng, xua tan bóng tối của đại sảnh. Diện mạo sớm được tiết lộ là của một cô bé. Danh tính của người ngồi trên ngai vàng là linh hồn của Beriache. Bà ta chi chít vết thương.
Nếu phương pháp để duy trì linh hồn không phải là ma lực, tinh thần lực và ‘khát vọng’, có lẽ bà đã tan biến ngay lập tức—linh hồn của Beriache ở trong tình trạng tồi tệ đến mức người ta không khỏi nghĩ như vậy. Tất cả các vết thương được cho là do ma thuật mạnh mẽ gây ra. Lượng ma lực bốc lên và rò rỉ như khói dường như khá lớn.
“Cảm ơn con, và mẹ xin lỗi.”
Nguồn gốc của Beriache là khu vực dưới lòng đất của Sa mạc Reidan. Đó là hậu quả của việc bà chọn nơi này làm nhà sau khi bị trục xuất khỏi địa ngục. Nhờ đó, ma lực của tất cả các thành phố ma cà rồng trong sa mạc đều đổ về Beriache. Nó tạo ra một hình dạng rõ rệt cho linh hồn của bà, vốn đã liên tục mờ đi do ma lực rò rỉ từ các vết thương.
“Mẹ!” Có một sinh vật chứng kiến ma lực quay trở về nguồn cội và lao đến trong kinh ngạc. Cậu là ‘người sống sót’ duy nhất trong số các hậu duệ trực hệ ngoài Braham và Marie Rose. Đó là Noll. Cậu thừa hưởng thuộc tính ‘lòng trắc ẩn’ từ Beriache và rất tình cảm. Nước mắt rất hợp với cậu vì cậu trông giống một cậu bé. Việc cậu khóc và ôm mẹ sau khi đoàn tụ lần đầu tiên sau hàng trăm năm không có gì là khó xử cả.
“…Những vị khách không mời mà đến thì không được chào đón.”
“Ực.”
Không có cuộc đoàn tụ đầy cảm xúc nào. Ngay trước khi cậu có thể ôm mẹ mình, Noll đã bất tỉnh và gục ngã. Đó là do ma thuật mà Marie Rose đã thi triển.
“Con thật bạo lực.”
Beriache, người đã chờ đợi con trai mình với vòng tay rộng mở, cười cay đắng. Bà cảm nhận được điều đó.
‘Sẽ không dễ dàng.’
Kỹ năng của Marie Rose, mà bà đã chứng kiến khi dùng trên Noll, quả thực rất đáng gờm. Nàng có thể tự mình đánh bại Baal. Chà, đây là điều hiển nhiên. Ngay từ đầu, Marie Rose đã được sinh ra để siêu việt hơn bà.
Suy nghĩ của Beriache dừng lại ở đây và đôi mắt bà trĩu xuống. “Lý do mẹ hy sinh bản thân để sinh ra con.”
Nhẹ nhàng—Marie Rose giẫm lên Noll đang bất tỉnh và nhảy về phía trước để đứng trước ngai vàng. Nàng cúi xuống và nắm lấy tay vịn của ngai vàng bằng cả hai tay. Nàng hạ thấp đầu để ngang tầm mắt với mẹ mình, người trông giống hệt nàng, và yêu cầu sự thật.
“Là để chiếm đoạt con, người một ngày nào đó sẽ vượt qua mẹ về mọi mặt, phải không?”
“Đúng… cái nhìn sâu sắc này là chính xác. Ta đã định dùng con để có được sức mạnh mà ta không thể tự mình có được, và rồi đoạt lấy nó từ con. Ta đã sinh ra con với kế hoạch này ngay từ đầu.”
Marie Rose và Beriache rõ ràng là giống nhau, nhưng lại khác nhau.
Khuôn mặt Beriache nhăn lại mỗi khi đau đớn hay buồn bã, trong khi đôi mắt của Marie Rose lại cong thành hình bán nguyệt để che giấu nó.
Đứa trẻ này, tại sao nó lại cười?
Beriache chỉ sinh ra nàng.
Chuyện xảy ra vào khoảnh khắc Beriache, người không biết gì về Marie Rose, có câu hỏi này…
Tay vịn của ngai vàng mà Marie Rose đang nắm vỡ tan. Do đó, cánh tay của Beriache đang đặt trên tay vịn lơ lửng trong không trung trong giây lát. Lưng ngai vàng bị nghiền nát một cách khủng khiếp. Đó là kết quả của sóng xung kích gây ra bởi đầu gối giơ lên của Marie Rose bị bàn tay nhỏ bé của Beriache chặn lại.
“Thật đáng tiếc là cuối cùng chúng ta vẫn phải chiến đấu. Nếu con tự mình chiến đấu với Baal, thay vì Grid, ta đã có thể hồi sinh khi con mệt mỏi sau chiến thắng và kế hoạch sẽ hoàn thành mà không gặp nhiều rắc rối.”
“Con hiểu rồi. Vậy thì con đã có thể chết mà không cảm thấy bị phản bội.”
“Đó là một sai lầm khi dự án Huyết Vương, mà ta đã chuẩn bị phòng trường hợp con phản bội ta, lại được hoàn thành một cách hoàn hảo như vậy. Grid quá tuyệt vời. Cậu ta có thể trở thành bạn đồng hành của ta và cùng ta cai trị địa ngục.”
“…Mẹ đã bỏ lỡ cơ hội được chết một cách không đau đớn.”
Marie Rose đã vô cùng phiền muộn sau khi nhận ra ý định của mẹ mình.
Người đã sinh ra nàng—tất nhiên, Marie Rose không thể dễ dàng ghét bỏ người mà nàng yêu thương. Marie Rose cũng khó có thể oán hận bà vì nàng hiểu vị trí của Beriache. Có thể hơi ghê tởm, nhưng sống cùng nhau thì sao?
Nàng đã thực sự suy nghĩ nghiêm túc về điều đó. Nhưng vào lúc này, những lo lắng của nàng đã kết thúc. Ngay khoảnh khắc Beriache nhắc đến Grid, tình cảm và sự đồng cảm của Marie Rose dành cho bà đã tan biến như một lời nói dối.
Cứ giết bà ta thôi…
Dù sao thì bà ta cũng đã chết rồi mà?
Lần đầu tiên, nụ cười biến mất trên khuôn mặt Marie Rose khi nàng đang có những suy nghĩ điên rồ.
“Đúng vậy, hãy hận ta đi.”
Nếu mọi chuyện diễn ra theo kế hoạch, Marie Rose đã chết mà không có thời gian để cảm thấy bị phản bội.
Đó là sự thật lòng.
Beriache oán hận cả tình huống này.
Baal và Amoract, những kẻ đã đẩy bà đến chỗ phải sinh ra Marie Rose; Grid, người đã giết Baal mà không cần sự giúp đỡ của Marie Rose; Braham, người đã cản đường bà và khiến bà phải suy nghĩ nhiều hơn; và Noll, người đã lao vào với vòng tay rộng mở và đánh thức tình mẫu tử mà bà đã kìm nén.
Trên hết, bà oán hận chính mình.
Bà phải cố gắng và bình tĩnh lại. Beriache thở dài và nhớ lại nhiệm vụ của mình. ‘Ta có nhiệm vụ bảo vệ thế giới mà cha ta đã tạo ra.’
Đó là một nhiệm vụ mà không ai có thể hiểu được. Vì vậy, bà không buồn nói ra. Beriache quyết tâm sẽ mãi mãi được nhớ đến như một con quỷ đã làm hại và ăn thịt con gái mình vì lòng tham cá nhân. Bà có thể bị cả thế giới chỉ trích, nhưng bà tin rằng mình có nhiệm vụ phải sống vì cha mình, người đã bị những đứa con khác của ông phản bội.
Người ta nói rằng đó chắc chắn sẽ là một hành động phản bội đứa con mà bà đã sinh ra, nhưng bà có thể làm gì được chứ? Cho đến khi sinh ra Marie Rose, bà chưa bao giờ mơ rằng mình sẽ cảm thấy có lỗi với Marie Rose. Ngay từ đầu, Marie Rose chỉ là một sự tồn tại được sinh ra vì sự cần thiết.
Ngay lúc đó, vai phải của Marie Rose nổ tung. Đó là kết quả của sức mạnh của Baal, thứ mà nàng đã nuốt chửng bằng sức mạnh vạn sinh của mình.
Cùng lúc đó, eo của Beriache bị xé toạc. Đó là kết quả của vết thương do Braham gây ra khi bị tấn công.
Cung điện nơi Marie Rose đã sống một mình trong nhiều năm—nhờ những vị khách được chờ đợi từ lâu, sự cô độc đã được xóa bỏ lại biến thành một dạng im lặng. Mọi thứ đều bị hủy hoại một cách khủng khiếp.
‘Không ổn rồi.’
Trận chiến càng kéo dài, khuôn mặt của Marie Rose càng trở nên hốc hác. Thực ra, nàng đã cảm nhận được điều đó ngay từ lúc đối mặt với Beriache. Đó là cảm giác rằng sức mạnh và ma lực mà nàng đã tích lũy tương ứng với những năm tháng trôi qua đang chối bỏ nàng và quay về với mẹ mình.
Đúng vậy—nàng đang yếu đi theo thời gian thực. Nàng càng yếu đi, Beriache càng trở nên mạnh mẽ hơn. Là một sinh vật được sinh ra vì Beriache ngay từ đầu, bản thân sự tồn tại của Marie Rose đã mang lại kết quả có lợi cho Beriache. Đó là một giới hạn cố hữu. Sự tương khắc còn hơn cả khủng khiếp.
Vào lúc nàng cuối cùng cũng cố gắng giữ vững tâm trí đang choáng váng của mình, bàn tay trái của Marie Rose đã bị chặt đứt. Điều này xảy ra trước khi vai phải của nàng, vốn đã nổ tung trước đó, được tái tạo hoàn toàn.
Đó là khoảnh khắc nàng không thể sử dụng cả hai tay và bóng ma của cái chết đã tìm đến.
“Dừng lại! Đến đây thôi!”
Ai đó đã chạy đến. Anh ta bước trên không vài lần với những sải chân kỳ lạ, thu hẹp khoảng cách trong tích tắc và tách Beriache ra khỏi Marie Rose. Đó là một người đàn ông với một thanh đại kiếm.
Đó là Chris. Anh ta thậm chí không đến một mình. Eve, tông đồ của Thần Khởi Nguyên, Yatan, đã đi cùng anh. Lực lượng mạnh nhất, vì lý do nào đó đã vắng mặt trong cuộc viễn chinh địa ngục, đã nắm bắt tình hình và đến hiện trường sớm hơn Grid một bước.
“Beriache…” Giọng Eve run rẩy. Cô dường như buồn bã chấp nhận rằng đứa con của vị thần mà cô phụng sự đã sa ngã.
Beriache nhún vai. “Chẳng phải vẫn tốt hơn Baal hay Amoract sao?”
Vào thời điểm này, đối thủ duy nhất có thể chống lại Beriache là Eve. Quá nhiều thời gian đã trôi qua và có quá nhiều sinh vật đã biến mất trong những năm qua.
“Hy sinh một đứa trẻ để đổi lấy việc bảo vệ thế giới mà Cha đã tạo ra… Ta nghĩ đó là một cái giá rất rẻ.”
Trước một sinh vật đã sống cùng thời và có cùng khát vọng, Beriache cuối cùng đã tiết lộ mục đích của mình và không dám nhìn thẳng vào mắt Marie Rose. Ngoài ra, mục đích mà bà tiết lộ đã đóng vai trò như một lời nguyền mạnh mẽ đối với Eve.
Cha của Beriache là Yatan. Vị thần mà Eve phụng sự. Giờ đây, khi Eve phát hiện ra rằng Beriache đang chiến đấu để bảo vệ thế giới mà Yatan đã tạo ra, cô không thể cản đường Beriache. Đó không phải là vì tình cảm cá nhân. Tất nhiên, đó cũng không phải là sự phản bội đối với Grid. Nó giống một bản năng hơn.
“Chuyện này…” Chris thở dài khi nhận thấy Eve bất động, như thể cô đã bị đóng đinh tại chỗ. Cùng lúc đó, tay của Beriache đã đâm xuyên qua trái tim Marie Rose.
Tuy nhiên, Marie Rose không chết. Đó là nhờ Noll, người đã tỉnh lại vào một lúc nào đó, lao đến và ôm lấy Marie Rose. Cậu khó nhọc nói với Beriache đang kinh ngạc, “Mẹ đã nói với con… phải trân trọng và yêu thương… các anh chị em của mình…”
Đó là một đòn quá mạnh. Trước khi sức mạnh tái tạo có thể hoạt động, Noll đã biến thành tro bụi. Cậu không thể đến dòng sông luân hồi. Thay vào đó, cậu bị sức mạnh vạn sinh chiếm giữ và bị hút vào linh hồn của Beriache.
“…Bây giờ hối hận cũng đã quá muộn.”
Hình ảnh của Marie Rose phản chiếu trên giọt nước mắt rơi xuống từ đôi mắt của Beriache.
Mẹ sẽ khóc ngay cả khi làm tổn thương con sao?
Một biểu cảm đầy nghi vấn như vậy được phản chiếu từ nhiều góc độ khác nhau.
Máu lại phun ra. Đó là máu phun ra từ cơ thể Marie Rose.
*
Một thời gian sau, khi mọi chuyện đã kết thúc…
“……”
Grid đến hiện trường và chứng kiến Marie Rose đang ngồi trên ngai vàng đã sụp đổ. Phải, đó chắc chắn là Marie Rose. Ngoại hình, sự hiện diện, và ngay cả mùi cơ thể của nàng cũng giống hệt Marie Rose mà Grid biết.
Tuy nhiên, Grid không hề nhẹ nhõm. Thay vào đó, khuôn mặt anh méo mó một cách khủng khiếp khi anh rút ra và nắm chặt thanh Twilight.
Cái tên được viết phía trên đầu Marie Rose—cái tên liên tục hiện ra rồi ẩn đi bởi ánh đuốc chập chờn là Beriache, không phải Marie Rose.
“Tại sao…?”
Tại sao thế giới này cứ làm phiền anh? Bây giờ anh chỉ muốn được yên ổn. Vì vậy, anh đã làm việc chăm chỉ không ngừng nghỉ. Tuy nhiên, anh lại bị tước đi một mối quan hệ quan trọng nữa.
Grid bùng nổ sát khí khi nhớ lại ngày đầu tiên gặp Marie Rose, những khoảnh khắc được nàng giúp đỡ, ký ức về nụ hôn đẫm máu, và lời hứa sẽ kết hôn với nàng. Một sóng xung kích làm rung chuyển cả cung điện. Nó đủ mạnh để khiến Beriache phải run rẩy mặc dù đã chiếm lấy cơ thể của Marie Rose và trở nên hoàn hảo.
“Chắc chắn… ngươi đã hoàn toàn siêu việt hơn Baal.” Beriache từ từ đứng dậy và nói bằng giọng của Marie Rose. “Hãy cất kiếm đi và cưới ta.”
“Im đi.”
“Nếu ngươi giết ta, ngươi sẽ không bao giờ có cơ hội đưa Marie Rose trở lại.”
“……?”
“Bây giờ ta là Marie Rose. Nếu chúng ta kết hôn và có một bé gái, đặt tên con bé là Marie Rose cũng được…”
Beriache, người đang nói những lời vô nghĩa, đột nhiên ngậm miệng lại. Bà ta đột nhiên giơ cả hai tay lên và bóp cổ mình với một lực đủ để bẻ gãy nó.
“Kik… Chờ đã, chồng yêu…”
Một giọng nói xen lẫn giữa những tiếng rên rỉ giống như chế nhạo—giọng nói thì thầm rõ ràng thuộc về Marie Rose.
Eve, người vẫn còn ở hiện trường cùng Chris và quan sát tình hình, đã đến gần Grid.
“Có lẽ Beriache mới là người bị ăn thịt. Đây… cô ấy là một con quái vật.”
“……”
Cơ thể Grid run lên vì nhiều lý do.