Dungeon Master Eat Spicy Jokbal—tác phẩm đầu tay của cậu ta dấn thân vào một lĩnh vực mới là tòa tháp, trông rất nhỏ và tồi tàn. Nó chỉ cao hai tầng và thật xấu hổ khi gọi nó là một tòa tháp. Từ chu vi, ước tính diện tích sàn chưa đến 10 pyeong. Nhưng không ai để tâm đến điều này.
Một tòa tháp trở nên mạnh hơn khi người ta leo lên—có một tấm biển đầy khiêu khích như vậy.
Ngay cả Grid cũng bị nó thu hút.
“Tháp Càng Leo Càng Mạnh… Ta tự hỏi liệu chúng ta có đang đặt một cái tên quá hoành tráng cho một tòa tháp chưa hoàn thành không…”
“Nó đã hoàn thành rồi. Số tầng của tháp sẽ tự nhiên được thêm vào khi người chơi leo lên các tầng cao hơn, và diện tích bên trong khá hợp lý, không giống như vẻ bề ngoài đâu.”
“Ke ong sẽ khóc mất.”
“Không, lúc nãy anh ta đến chỗ tôi và chửi tôi vì hưởng lợi không công. Các công trình tôi làm hoàn toàn là ‘hầm ngục’, nên Ke ong không cần phải ghen tị.”
Eat Spicy Jokbal là một trong những báu vật quý giá của Đế chế. Vô số binh lính và hiệp sĩ đã trưởng thành nhờ khám phá các hầm ngục do cậu tạo ra. Giá trị tăng trưởng của các thành viên Overgeared đã vượt quá giới hạn của các hầm ngục, nhưng họ vẫn thường ghé qua để tăng kinh nghiệm kỹ năng.
Bây giờ họ phải xây một tòa tháp. Người ta nói rằng số tầng là không giới hạn. Về mặt lý thuyết, nó có thể mở rộng vô hạn vì một tầng mới sẽ mở ra mỗi khi người chơi vượt qua thử thách của tầng cao nhất hiện tại.
Đó thực sự là một công trình huyền thoại. Không, có khả năng nó sẽ được tôn thờ như một thần thoại nếu Grid tận dụng nó.
Grid cũng là lãnh đạo của Hội Overgeared. Cậu có quyền và tư cách là người đầu tiên đặt chân vào một công trình kỷ niệm như vậy.
“Được rồi. Hôm nay ta sẽ lên tầng 100.”
Grid còn có động lực hơn cả Lauel mong đợi và đã cố gắng leo lên nó.
“Cái XX này.”
Kết quả là thế này—cậu mất hết động lực. Không có vấn đề gì từ tầng 1 đến tầng 9. Nhờ có Tàn Dư Ma Kiếm, Grid đã vượt qua các thử thách mà không cần động một ngón tay. Chỉ mất chưa đầy năm phút để lên đến tầng 10.
Tuy nhiên, cậu ngay lập tức mất hết động lực ở tầng 10.
Quái vật trùm xuất hiện ở tầng 10—không ai khác chính là Baal.
Đúng vậy—quái vật trùm ẩn nấp trong tòa tháp ở tầng 10 đã sử dụng ‘đối thủ cấp cao nhất trong số những quái vật trùm mà người thách đấu đã đột kích’ làm khuôn khổ cơ bản. Tại đây, nó ngày càng trở nên mạnh hơn mỗi khi số tầng tăng lên. Tùy thuộc vào vị thế của người thách đấu, nó có thể tự hào về một mức độ khó khăn khủng khiếp.
“Tầng 10 đúng là nhảm nhí…”
Chẳng phải chỉ có mình mình là bất lợi sao…?
Tại sao lúc nào cũng đối xử với tôi như vậy…?
Vantner an ủi Grid đang than thở, “Thay vào đó, Grid, các bà vợ của cậu ngày càng mạnh hơn. Đừng quá đau lòng và hãy suy nghĩ tích cực lên.”
“……”
…Chẳng phải cậu ta lại bị lời an ủi này đả kích hay sao?
Nó không an ủi cho lắm, nhưng Grid không thể bác bỏ sự thật. Thay vào đó, Eat Spicy Jokbal hỏi cậu, “Tại sao cậu lại quay về mà không chiến đấu với Baal?”
Đi từ tầng 1 đến tầng 9, Grid đã nhận được nhiều loại buff chỉ được áp dụng bên trong tòa tháp. Grid trong tháp mạnh hơn Grid ngoài đời thực. Ngay cả khi cấp độ của Baal ở tầng 10 hoàn toàn giống với Baal mà Grid đã chiến đấu cách đây không lâu, Grid hiện tại vẫn có thể nhắm đến chiến thắng một cách tương đối dễ dàng.
Tuy nhiên, cậu đã rút lui mà không hề chiến đấu. Thật khó hiểu theo quan điểm của Eat Spicy Jokbal.
“Chẳng phải Baal xuất hiện thì tốt hơn sao? Cấp độ của boss càng cao, phần thưởng càng lớn.”
“Cậu tránh phân vì sợ nó à? Cậu tránh nó vì nó bẩn.” Peak Sword thay mặt Grid trả lời. “Cậu đã quên Baal ngoan cố đến mức nào rồi sao? Theo quan điểm của Grid, sẽ rất mệt mỏi khi phải chiến đấu với hắn một lần nữa.”
Điều đó là đúng. Chỉ vài ngày trước, Grid đã phải vật lộn với Baal hơn nửa ngày. Ngay cả khi bị giết, hắn vẫn hồi sinh và tiến hóa. Đó là một cuộc chiến đến mức cậu không muốn tái hiện lại.
Vậy mà bây giờ phải chiến đấu với hắn một lần nữa? Cậu chẳng có hứng thú gì ngay cả khi được cho hàng triệu. Đây không phải là tình huống mà cậu phải chiến đấu để bảo vệ ai đó.
Cảm giác thật điên rồ khi chiến đấu với Baal chỉ để nhận được một vài phần thưởng nhỏ.
“Đã đến lúc nghỉ ngơi rồi,” Peak Sword nói trong khi vỗ vai Grid.
Nghỉ ngơi—đó là một từ xuyên thấu trái tim mệt mỏi của Grid. Phải, cậu muốn nghỉ ngơi…
Grid nhận ra điều gì đó và rùng mình. Cậu nhớ lại sự thật rằng có rất ít ngày cậu được nghỉ ngơi đúng nghĩa kể từ khi trở thành Hậu duệ của Pagma. Đây có phải là điều mà con người có thể chịu đựng được không? Cậu không thể tin được mình đã chạy không ngừng nghỉ như thế nào.
“Việc leo tháp ta sẽ giao cho các cậu.”
Bây giờ họ đã thanh tẩy địa ngục và mang lại hòa bình cho nhân loại—nếu không phải lúc này, thì khi nào cậu mới có thể nghỉ ngơi tự do? Hiện tại, Faker và Overgeared Shadows đang trong quá trình thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm đạo sĩ bất tử, Bentao. Đó là để nhận được sự giúp đỡ trong việc tìm kiếm những thành tựu của Thất Hiền Nhân mà các vị thần không thể xóa bỏ. Khoảnh khắc Faker đạt được điều gì đó, Asgard sẽ không thể ngồi yên.
Grid phải chuẩn bị cho một trận chiến khốc liệt khác từ đó trở đi. Bây giờ là thời điểm duy nhất. Đã đến lúc nghỉ ngơi cho đủ…
Grid cảm nhận được điều đó một cách bản năng và rời khỏi hiện trường không chút hối tiếc. Cậu nghĩ về những việc cần làm trong kỳ nghỉ của mình. Điều đầu tiên là tìm linh hồn của Pagma. Theo lời kể của Kraugel, khi linh hồn của Pagma nhập vào cậu ta, nó đã chạm trán Braham và ngay lập tức xóa đi dấu vết của mình.
Grid đã không xem trọng chuyện đó. Đó là điều cậu nghe được khi đang chuẩn bị cho đám cưới, nên nó chỉ vào tai này ra tai kia. Nhưng bây giờ nghĩ lại, cậu lo lắng về phản ứng của Braham.
Pagma cứ thế rời đi và Braham vẫn bình tĩnh? Điều đó là không thể.
‘Có lẽ linh hồn của Pagma…’
Có lẽ ông ấy không được đầu thai, mà đã bị Braham bắt giữ? Ngay từ đầu, thật đáng tiếc khi cuộc trò chuyện với Pagma quá ngắn ngủi. Cần phải kiểm tra lại.
“Cậu ấy định đi nghỉ ngơi, phải không?”
Peak Sword và các đồng đội lo lắng nhìn theo khi Grid tăng tốc.
*
Cho đến gần đây, không có ngọn núi nào xung quanh Reinhardt. Braham đã đập tan mọi thứ. Đương nhiên, không có ác ý gì cả. Đó là một hiện tượng không thể tránh khỏi trong quá trình tôi luyện Greed của Grid bằng ma thuật. Nhưng gần đây, một ngọn núi cao đã sừng sững ở phía tây Reinhardt. Đó là một ngọn núi nhân tạo được tạo ra bởi ma thuật hóa đá của Braham.
Nhìn ra Reinhardt là xưởng của Braham.
“Braham, ngươi…”
Grid đến thăm xưởng của Braham, chỉ để cứng đờ như một bức tượng đá.
Linh hồn của Pagma—ông ấy thực sự bị giam cầm trong xưởng của Braham. Các công cụ khác nhau nằm rải rác khắp nơi gợi lên những tưởng tượng khủng khiếp.
“Ngươi đã tra tấn linh hồn của ông ấy sao?”
Mối thù hận sâu đậm đến đâu cũng không quan trọng. Chẳng phải ít nhất cậu cũng đã cố gắng thấu hiểu Pagma sao? Bây giờ hắn lại ngăn cản sự đầu thai của linh hồn và tra tấn ông ấy…
Grid không ngờ tính cách của Braham lại tồi tệ đến thế và vô cùng sốc.
“Đừng bị lừa.” Braham tặc lưỡi khi nắm lấy một chiếc cưa và chĩa nó vào linh hồn của Pagma.
“Braham…!”
Hắn định cưa linh hồn của Pagma một cách tàn nhẫn sao? Grid định ngăn lại, nhưng rồi khựng lại. Chiếc cưa dường như được thấm một loại hiệu ứng ma thuật nào đó và bắt đầu cắt xuyên qua linh hồn của Pagma, nhưng nó không gây ra bất kỳ tổn hại trực tiếp nào cho linh hồn.
Linh hồn của Pagma vẫn còn nguyên vẹn. Chỉ có âm thanh của một thứ gì đó vô hình bị cào và rung lên liên tục.
“Tên đó, Baal, đầy ác ý cho đến phút cuối.”
Đó là vài ngày trước—Braham đối mặt với linh hồn của Pagma đang chiếm hữu Kraugel và kinh hoàng. Đó là vì linh hồn của Pagma đã bị trói buộc một cách bí mật với linh hồn của Kraugel.
Lúc đầu, hắn tự nhiên nghĩ đó là do Pagma làm. Hắn nghĩ rằng tên khốn thích đâm sau lưng người khác này đang giở trò để chiếm lấy cơ thể của Kraugel. Rồi hắn nhanh chóng bình tĩnh lại. Pagma không phải là một đại pháp sư vĩ đại như hắn. Một thợ rèn đơn thuần không thể nào thi triển một câu thần chú như vậy trong trạng thái linh hồn…
“Có lẽ Baal nghĩ rằng ngươi sẽ cướp đi sức mạnh chứa trong linh hồn của Pagma.”
Đó là một lời nguyền được khắc vào linh hồn của Pagma. Thứ mà Baal để lại là một cấu trúc khiến linh hồn của Pagma trở thành chủ thể khi kết hợp với một đối tượng. Nói một cách đơn giản, nó được thiết kế để ‘cướp lấy cơ thể của người bị linh hồn Pagma chiếm hữu.’
Nếu một tình huống như vậy đã xảy ra—
Không chỉ nạn nhân bị cướp mất cơ thể. Ngay cả Pagma, người chiếm lấy cơ thể, chắc hẳn cũng đã bị sốc nặng.
‘Ông ta hẳn đã rơi vào tuyệt vọng sâu sắc.’
Sở trường của Pagma có thể là lợi dụng và phản bội người khác, nhưng luôn có một lý do chính đáng cho việc đó. Ông chưa bao giờ phản bội người khác vì lợi ích của bản thân. Tuy nhiên, ai sẽ tin Pagma nếu tình hình diễn ra như Baal dự định? Đương nhiên, Pagma sẽ bị đổ lỗi cho vụ việc. Hơn nữa, người chặt đầu và giết Pagma sẽ không ai khác chính là Braham.
“Baal…” Grid biết được câu chuyện bên trong và nghiến răng. Cậu vốn đã ở trong trạng thái nhạy cảm vì vừa gặp Baal ở tòa tháp. Vì vậy, cậu thậm chí còn muốn chửi thề.
Braham nhếch mép khi cảm nhận được linh hồn bối rối của Pagma. “Gã này là anh hùng vĩ đại nhất trong lịch sử, nhưng lại không biết giả vờ. Hắn trung thực trong hầu hết các tình huống.”
Khác hẳn với ngươi…
-……
Linh hồn của Pagma im lặng trước những lời nghe như lời buộc tội đối với ông. Cảm xúc của Pagma cũng được truyền đến Braham thông qua chiếc cưa ma thuật đang tách rời lời nguyền trên linh hồn ông.
Hối tiếc.
Người anh hùng của thời đại trước đã chiến đấu một mình vì không thể tin tưởng bất kỳ ai—nhân danh chính nghĩa của mình, ông đã làm tổn hại đến phẩm giá của người khác. Ông đã thực hiện vô số hành vi độc ác để đối đầu với những con quỷ mà ông không thể một mình xử lý, chẳng hạn như làm hại các anh hùng khác, đào mộ và trói buộc linh hồn.
Kết quả là thế này. Cuối cùng ông đã lập một giao ước với kẻ thống trị của quỷ. Ngay cả bây giờ, hàng trăm năm sau, ông vẫn bị nguyền rủa. Ông suýt nữa đã làm hại các anh hùng của thời đại hiện tại.
-Ta… nếu ta đã tin tưởng và dựa vào ngươi…
Giọng nói run rẩy của Pagma vang vọng trống rỗng trong phòng. Nỗi buồn trong mắt ông khi nhìn Braham lớn lên không kiểm soát.
“……”
Braham không trả lời. Hắn im lặng tập trung vào việc cưa.
Nó xảy ra khi một sự im lặng khó xử bao trùm không gian…
Lời nguyền đã trú ngụ trong linh hồn của Pagma cuối cùng đã bị phá hủy hoàn toàn.
Braham đặt chiếc cưa xuống và mở miệng, “Hối hận thì có ích gì?”
-……
Đôi mắt của Pagma chạm vào mắt Braham và lần đầu tiên ông nhận ra—đôi mắt đỏ trong suốt của Braham đang nhìn vào hiện tại, không phải quá khứ. Hắn đang xem quá khứ như một thứ tầm thường.
“Bỏ qua cảm xúc của ta, ngươi đã làm hết sức mình trong quá khứ. Kết quả là, Grid của thời đại ngày nay đã cứu thế giới. Như vậy không đủ sao? Đừng trói buộc bản thân vào sự hối tiếc vô nghĩa và biến đi.”
Đó là những lời lẽ cay nghiệt. Nó gần như là một lời lên án. Tuy nhiên, Grid hiểu rõ tính cách của Braham. Cậu có thể diễn giải được sự chân thành trong những lời nói đó.
Vì vậy, cậu đã vị tha truyền đạt nó, “Tôi không thể nói rằng những lựa chọn của ông trong quá khứ là đúng. Tuy nhiên, rõ ràng là Braham và tôi tồn tại ngày hôm nay là nhờ vào quá khứ của ông. Tôi không dám phán xét ông đã làm tốt hay không. Tuy nhiên, tôi tôn trọng và ngưỡng mộ cuộc đời của ông. Cảm ơn vì đã vất vả rồi. Giờ hãy yên nghỉ đi.”
Ngay cả khi họ gặp nhau trước đó, Grid đã truyền đạt đầy đủ cảm xúc của mình cho Pagma. Tuy nhiên, lặp lại vài lần cũng không sao. Thậm chí, cậu còn cảm thấy nó chưa đủ.
-……
Đây là sự an ủi đủ cho Pagma. Một nụ cười nhạt hiện trên khuôn mặt ông khi linh hồn mất đi hình dạng và tan biến.
[Thợ Rèn Huyền Thoại, ‘Pagma,’ đã siêu thoát.]
[Bạn có muốn ban phước cho ông ấy để ông ấy có được một cuộc sống mới và tái sinh ở một nơi nào đó trên thế giới không?]
Có lẽ—đó có thể là một hiệu ứng ẩn được tạo ra bởi sự kết hợp giữa địa vị thần của bề mặt và địa vị Hậu duệ của Pagma trong quá khứ của cậu.
Grid gật đầu không do dự. “Tất nhiên, ta ban phước cho ông ấy.”
Tôi xin lỗi, và cảm ơn…
Những lời cuối cùng từ linh hồn của Pagma thậm chí còn xoa dịu cả sự oán giận đã bị dồn nén sâu trong lòng Braham. Một tia hy vọng là cuối cùng nó đã kết thúc hoàn toàn.
Braham lên tiếng khi trái tim Grid đang cảm thấy ấm áp. “Bất kể là con gái hay con trai.”
“……?”
“Cháu trai hay cháu gái của ta sẽ do chính tay ta nuôi nấng. Ta không thể giao việc nuôi dạy con cái cho Marie Rose, người chỉ biết đến bản thân mình.”
“Không, cái gì…?”
Grid định hỏi Braham đang nói nhảm gì thì đột nhiên im bặt. Cậu nghĩ rằng các giác quan của Braham hẳn đã nắm bắt chi tiết những gì đã xảy ra trong phòng ngủ của cậu đêm qua.
“Làm ơn hãy tôn trọng sự riêng tư của tôi…”