Nói ngắn gọn thì, đỉnh vãi. Tòa tháp do Eat Spicy Jokbal xây dựng đã trở thành một biểu tượng mới của Reinhardt.
Peak Sword tặc lưỡi khi chứng kiến dòng người kéo đến không ngớt. “Họ dường như đến từ khắp nơi trên lục địa. Phản ứng này ngoài sức tưởng tượng. Nếu người ngoài muốn sử dụng tòa tháp, chẳng phải họ sẽ phải ký một hợp đồng một chiều với Eat Spicy Jokbal sao?”
“Nó cũng tương tự như các dungeon khác thôi. Một phần kinh nghiệm và phần thưởng nhận được khi vào tháp sẽ được chuyển cho Eat Spicy Jokbal.”
“Thế mà vẫn có người vào à?”
“Tất nhiên rồi.”
Tòa tháp sẽ càng mạnh hơn khi người chơi leo lên cao hơn, vì vậy điểm mạnh lớn nhất là nó rất hữu ích khi bị kẹt cấp. Nếu họ lên cấp, kinh nghiệm nhận được từ các bãi săn hiện tại sẽ giảm đáng kể. Nếu họ không đủ chỉ số để đến các bãi săn cao cấp hơn, họ có thể ghé thăm tòa tháp và tăng tốc độ phát triển của mình một cách đáng kể. Chẳng mất mát gì ngay cả khi họ phải trả một vài phần trăm tiền bồi thường cho Eat Spicy Jokbal. Ngoài ra, tỷ lệ bồi thường mà mỗi cá nhân phải trả sẽ giảm đáng kể khi số lượng người sử dụng tòa tháp tăng lên.
“Chắc tôi cũng phải sống như Jokbal mới được.”
Chỉ cần xây vài cái dungeon là có thể chắp tay sau lưng ngồi không mà kinh nghiệm với tiền bạc tự chảy vào túi…
Đúng là đẳng cấp của một chủ nhà.
Chuyện xảy ra khi Peak Sword cảm thấy bụng mình quặn lên vì ghen tị và cau mày…
“Cũng không nhiều đến thế đâu. Nếu tôi kiếm được bộn tiền như ông nghĩ, thì tôi có sống thế này không?” Eat Spicy Jokbal lại gần và giải thích. “Hầu hết số tiền tôi kiếm được đều đổ vào việc bảo trì và sửa chữa dungeon.”
Tất nhiên, mọi hành động làm việc trong dungeon đều là kinh nghiệm quý báu đối với Eat Spicy Jokbal. Nhờ đó, Eat Spicy Jokbal luôn duy trì thứ hạng hàng đầu ngay cả khi không tham gia raid hay đi săn.
“Nếu tôi muốn kiếm tiền tử tế, tôi phải vận hành dungeon như một cái bẫy… Ông biết đấy, tôi đã bỏ những việc như vậy kể từ khi gia nhập Hội Overgeared.”
“Chẳng phải ngay từ đầu ông đã không làm việc đó sao?”
“Ông nhầm rồi. Tôi hoàn toàn không làm.”
Đã có một thời Eat Spicy Jokbal phải tự tay xúc đất. Bây giờ anh ta có thể tạo ra các dungeon và tòa tháp một cách tùy hứng vì đã là một huyền thoại, nhưng trong quá khứ, Eat Spicy Jokbal đã từng phải dùng tay đào đất và xây dựng từng dungeon một bằng các công cụ. Anh ta có thể là người đứng đầu nhóm game thủ hắc ám khét tiếng mang tên Blood Carnival, nhưng anh ta không có thời gian để làm điều ác.
Tất nhiên, điều này không có nghĩa là quá khứ của Eat Spicy Jokbal nên được tô hồng. Eat Spicy Jokbal đang tự kiểm điểm bản thân, đó là lý do tại sao anh ta cung cấp dungeon và tòa tháp cho mọi người. Dĩ nhiên là anh ta vẫn được trả công cho việc sử dụng…
Dù sao đi nữa, có rất nhiều người chơi đã có thể dễ thở hơn nhờ Eat Spicy Jokbal. Một trong những nhân vật góp phần to lớn vào hình ảnh của Hội Overgeared chính là Eat Spicy Jokbal.
“Nhân tiện, các thành viên trong hội đang gặp khó khăn một cách đáng ngạc nhiên.”
Anh ta nhớ lại những ngày hoạt động dưới nghệ danh cực ngầu là Dark. Eat Spicy Jokbal nhớ lại việc bị Grid, người đột nhiên xông vào dungeon, đánh cho đến chết và vội đổi chủ đề.
Anh ta mở bảng xếp hạng. Có rất ít thành viên Overgeared trong danh sách những người đã leo lên cao.
Lauel lắc đầu. “E là không thể tránh khỏi. Họ ở một vị thế bất lợi hơn nhiều so với những người chơi bình thường.”
Hội Overgeared đã chiến đấu chống lại những kẻ thù hùng mạnh. Cấp độ của con boss mà họ đột kích gần đây ít nhất cũng là một đại quỷ cấp cao, vì vậy họ gặp khó khăn khi vượt qua các tầng trên của tòa tháp. Đặc biệt, các thành viên tham gia chuyến viễn chinh địa ngục gần đây đang phải vật lộn.
Tất cả họ đều không thể vượt qua tầng 10. Kẻ thù họ phải đối mặt khi lên đến tầng 10 là khối thịt đỏ, Asura, hoặc King Daebyeol.
“Nói thẳng ra là toang rồi. Tôi có phải là Thần Grid đâu. Làm sao tôi có thể một mình đánh bại King Daebyeol được…?”
Tất nhiên, tòa tháp đã cung cấp đủ loại buff. Từ những buff thông thường giúp tăng chỉ số cho đến những buff giúp tăng ‘địa vị’ hoặc tạm hoãn cái chết. Kết hợp lại, chúng có một hiệu ứng rất mạnh mẽ.
Ngay lập tức, Peak Sword ở trong tháp mạnh hơn nhiều so với khi ở bên ngoài. Ông ta thậm chí còn may mắn nhận được một vài buff tốt nhất khi leo từ tầng 1 đến tầng 9. Gộp lại, nó đủ để coi ông ta như một siêu việt cấp cao.
Tuy nhiên, kẻ thù lại là một vị Thần Tuyệt đối. Dù đã bị suy yếu thành một ‘linh hồn thể’ và kém xa thời kỳ đỉnh cao, nhưng ông ta không phải là người mà Peak Sword có thể một mình đối mặt.
“Cái này hoàn toàn sai rồi. Tất cả chúng ta đều tiêu đời trừ khi cậu cải thiện hệ thống theo cách cho phép chúng ta thiết lập con boss sẽ gặp ở tầng 10.”
Việc người chơi phát triển rõ ràng là tốt, nhưng Hội Overgeared không thể bị tụt lại phía sau. Peak Sword tỏ ra lo lắng, nhưng Eat Spicy Jokbal đáp lại một cách không đồng tình.
“Tôi không có quyền thay đổi hệ thống… Làm sao tôi có thể can thiệp vào hệ thống đã được thiết lập khi ngay cả Grid cũng không thể? Ví dụ, ngay cả Grid cũng sẽ chỉ tạo ra một thanh kiếm gỗ nếu anh ta dùng gỗ làm vật liệu cho một thanh kiếm…”
Eat Spicy Jokbal đang dùng Grid làm ví dụ để Peak Sword dễ hiểu hơn, nhưng rồi đột nhiên im bặt. Đó là vì thanh kiếm gỗ do Grid làm ra dường như có thể chém đứt cả một thanh kiếm sắt nhỏ.
“Ừm… Có thể sẽ có chỗ để can thiệp khi cấp độ của tòa tháp tăng lên…”
Eat Spicy Jokbal đang đổi lời thì lại ngậm miệng lần nữa. Đó là do cửa sổ thông báo vừa xuất hiện.
[Người chơi ‘Kraugel’ đã vượt qua tầng 10 của tòa tháp.]
“Wow, cậu ta làm thế nào vậy?”
Tất cả các thành viên Overgeared tham gia chuyến viễn chinh địa ngục đều bị kẹt ở tầng 10. Tình hình của Kraugel cũng tương tự. Cậu ta hẳn cũng đã gặp King Daebyeol làm boss cho tầng 10. Vậy mà cậu ta đã vượt qua?
“15 tiếng…? Cậu ta đã tận dụng debuff không thể hồi phục à?”
Eat Spicy Jokbal nhận ra điều gì đó sau khi kiểm tra thời gian hoàn thành của Kraugel. Trong danh sách các buff có thể nhận được từ tòa tháp, có một buff ‘áp dụng trạng thái không thể hồi phục lên mục tiêu mỗi khi bạn tấn công mục tiêu.’ Đó là một buff có hiệu suất bình thường nên tỷ lệ lựa chọn thấp so với các buff khác vốn xuất sắc đến mức không tồn tại trong thực tế. Tuy nhiên, trong hoàn cảnh như vậy, Kraugel đã sử dụng nó để leo lên tầng 11 thành công.
“Cái gì?”
Peak Sword biết được nội tình sau khi nghe giải thích của Eat Spicy Jokbal và ngưỡng mộ theo nhiều cách. Thật khó tin khi cậu ta đã thành công trong cuộc đột kích chỉ bằng cách đánh vào mục tiêu trong 15 giờ… Để điều đó có thể xảy ra, điều kiện tiên quyết là khả năng duy trì chiến đấu phải được bảo toàn trong 15 giờ. Nói cách khác, Kraugel không thể để King Daebyeol đánh trúng nhiều. Cậu ta cũng phải sử dụng những chuyển động nhỏ nhất có thể để bảo toàn thể lực của mình.
‘Tất cả đều nằm trong phạm vi kiểm soát nên không có gì đáng ngạc nhiên. Họ sẽ phải thử lại nhiều lần để thành công, nhưng có rất nhiều người trong Hội Overgeared có thể làm được điều đó cũng như Kraugel.’
Điểm mà Peak Sword vô cùng ngưỡng mộ Kraugel là đầu óc của cậu ta, chứ không phải khả năng thể chất. Có lẽ Kraugel đã chú ý đến việc buff của tòa tháp có hiệu ứng tuyệt đối.
Một debuff áp dụng trạng thái không thể hồi phục lên mục tiêu bị tấn công. Đó là một debuff mà hầu hết các quái vật trong thực tế đều có khả năng kháng lại. Rất ít người leo tháp sẽ chọn nó làm phần thưởng.
Tuy nhiên, Kraugel đã chọn nó. Cậu ta đã dự đoán ngay từ đầu rằng boss của tòa tháp sẽ không thể chống lại khái niệm hiệu ứng tuyệt đối bên trong tòa tháp.
“Gã đó thật đáng kinh ngạc… Cậu ta xứng đáng được gọi là Thần Grid tiếp theo.”
Động lực của Peak Sword được khơi dậy. “Tôi cũng nên bắt đầu lại.”
Cứ như thể ông ta còn chưa leo lên đến tầng 9. Peak Sword đầy quyết tâm đã đặt lại trạng thái thử thách. Sau đó, ông ta bắt đầu leo tháp lại từ tầng 1. Ông ta sẽ chơi đi chơi lại cho đến khi debuff không thể hồi phục xuất hiện trong danh sách phần thưởng.
Mặt khác—
“Mình đã may mắn.”
Bên trong tòa tháp, Kraugel đang nghỉ lấy hơi. Phần thưởng cấp thấp mà cậu ta không may nhận được ở tầng 9—cậu ta không ngờ rằng mình sẽ thành công vượt qua tầng 10 nhờ vào debuff không thể hồi phục này. Không có cách nào khác để giải thích tình hình ngoài việc nói rằng cậu ta đã may mắn…
“Từ tầng 20 trở đi sẽ nhanh hơn.”
Có tới bảy phần thưởng nhận được từ việc đột kích King Daebyeol ở tầng 10 và bốn trong số đó là các buff được áp dụng cho lần leo tháp hiện tại của cậu. Nhờ đó, sức tấn công của cậu đã trở nên mạnh hơn gấp nhiều lần.
King Daebyeol mà cậu sẽ gặp lại ở tầng 20 sẽ mạnh hơn so với King Daebyeol ở tầng 10, nhưng không có khả năng máu và phòng thủ của ông ta sẽ tăng theo cấp số nhân. Do đó, Kraugel nhận định rằng có thể đánh bại ông ta một cách nhanh chóng.
*
“Con báo chỉ đang cười thôi…”
“Vâng…”
Trong tuần qua, những người chơi bình thường đang tận hưởng niềm vui lớn nhất từ trước đến nay.
Tòa Tháp Càng Leo Càng Mạnh—trò chơi mới của Eat Spicy Jokbal… không, đó là vì có rất ít thành viên Overgeared trong danh sách xếp hạng của dungeon. Dưới cùng một điều kiện (?), họ không hề thua kém Hội Overgeared. Nhiều người đã lầm tưởng điều này và cảm thấy vô cùng tự hào.
Rồi ba ngày trước.
Kraugel đột nhiên vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng. Rồi hôm nay, toàn bộ bảng xếp hạng đã bị đổi thành Hội Overgeared. Chỉ trong ba ngày, một sự thay đổi tột cùng đã diễn ra.
Mọi người buộc phải thừa nhận. Hội Overgeared chỉ là những người khởi đầu muộn mà thôi.
Họ đã quan sát chúng ta từ vạch xuất phát như thể chúng ta thật dễ thương rồi mới từ từ bắt đầu leo.
Đến lúc này, họ trở nên tò mò. Grid vẫn chưa có tên trên bảng xếp hạng. Anh ta dường như đang bỏ bê tòa tháp để tận hưởng cuộc sống tân hôn, nhưng anh ta sẽ mất bao lâu để vươn lên vị trí số một trên bảng xếp hạng…?
Giới truyền thông bắt đầu suy đoán về điều đó. Dàn diễn viên của một số Chương trình giải trí nổi tiếng thậm chí còn đặt cược ngay trên sóng truyền hình. Đó là một cuộc cá cược về việc Grid sẽ mất bao nhiêu ngày để chiếm vị trí số 1 kể từ thời điểm anh ta xuất hiện lần đầu trên bảng xếp hạng.
Các thần tượng Hallyu nổi tiếng thế giới, các diễn viên Hollywood, v.v. Nó đã trở thành một chủ đề nóng vì danh sách những người tham gia quá hào nhoáng.
Grid cảm thấy như sắp chết đến nơi. “Để tôi yên đi mà…”
Grid trở về sau một kỳ nghỉ xứng đáng, nơi anh đã dành tình yêu thương dạt dào cho Irene, Mercedes, Basara và Marie Rose. Grid đã nắm bắt được xu hướng và đã nghĩ đến việc từ từ leo tháp, nhưng anh nhanh chóng mất đi động lực.
Nhìn vào bầu không khí, có cảm giác như anh sẽ phải leo tháp không nghỉ ngay khi tên mình xuất hiện trên bảng xếp hạng. Tất nhiên, không ai ép Grid phải trở thành một ranker, nhưng có một bầu không khí như vậy. Đó là vấn đề về lòng tự trọng.
- Kraugel, không phải đến lúc cậu đi ăn rồi sao?
- Không sao đâu. Mẹ tôi đi nghỉ mát với mấy người bạn của bà rồi.
- …Bà đã kết bạn mới ở Hoa Kỳ. Thật tuyệt vời.
Tin tức mẹ của một người bạn đã hoàn toàn bình phục sức khỏe và trở nên bình thường như bao người khác khiến Grid thực sự vui mừng. Nó sưởi ấm trái tim anh và khiến anh mỉm cười.
Nhưng chuyện nào ra chuyện đó.
‘Không, làm ơn cứ từ từ thôi.’
Tầng 227—Grid đang cau mày khi xác nhận lại vị trí dẫn đầu không đối thủ của Kraugel, rồi đột nhiên mỉm cười. Những ký ức xưa cũ ùa về. Đã bao lâu rồi anh mới ở vị trí của một người thách đấu?
“Là Grid.”
“Wow.”
“Một con báo thật sự cuối cùng cũng trỗi dậy…!”
Tòa Tháp Càng Leo Càng Mạnh—nhóm người đang xôn xao sau khi phát hiện Grid đã đến đó. Do đó, Grid thoát khỏi dòng hồi tưởng để nhận ra thực tại, nhưng anh không thể cau mày vì anh là một vị thần. Anh cố gắng giữ nụ cười trên môi khi đáp lại những tiếng reo hò nhiệt liệt.
“Tôi nghe nói các ngôi sao hàng đầu xếp hàng xin chữ ký của cậu khi cậu đến các đài truyền hình à?”
“Đó là tin đồn do ông bịa ra.” Grid tình cờ gặp Peak Sword tại tòa tháp và không thể quản lý được biểu cảm của mình.
Peak Sword cười. “Tôi chỉ nói sự thật thôi. Ôi, mệt quá. Tôi đã đạt hạng 9 trong bảng xếp hạng, nên hôm nay tôi sẽ nghỉ ngơi thật tốt. À, nói mới nhớ, Thần Grid đang đỗ ở tầng 9 phải không? Hai chúng ta đang ở ‘cùng’ một con số đấy. Haha.”
“……”
“Cứ từ từ, cứ từ từ thôi. Chẳng có gì đặc biệt khi trở thành một ranker ở đây cả, nên không có lý do gì phải nhiệt tình, phải không? Chẳng phải Mir đã xác nhận sự tái sinh của King Daebyeol sao? Cứ thong thả khi cậu nên nghỉ ngơi. Không khí bên dưới trong lành và tốt mà, phải không?”
Peak Sword và các thành viên của Hội Overgeared là những người yêu thích game. Họ yêu game đến mức họ đã cố gắng rất nhiều. Nhờ đó, họ đã kết nối với Grid sau khi trở thành ranker và đã đi đến được ngày hôm nay. Về cơ bản, có một tinh thần cạnh tranh rất mạnh mẽ.
Đúng vậy. Ngay bây giờ, Peak Sword đang chân thành khuyến khích Grid nghỉ ngơi, nhưng cũng đang kìm hãm anh. Sự khiêu khích là một phần thưởng thêm. Không có ác ý trong đó. Đó chỉ là bản tính tự nhiên của một game thủ. Đó không phải là vấn đề mà Grid có thể đơn giản bỏ qua.
“Peak Sword, ông mới là người cần xuống dưới hít thở không khí trong lành và nghỉ ngơi đấy. Sớm hay muộn thôi, tầng 190 sẽ là khu vực ‘bên dưới’.”
“Wow.”
Từng người một, vô số nhân chứng bắt đầu đăng xuất. Đó là để nhanh chóng truyền tải lời tuyên chiến của Grid đến cộng đồng. Grid đã đáp lại sự chú ý của công chúng theo một cách khác với dự định…
Peak Sword nắm chặt tay và vẻ mặt cứng lại khi muộn màng hối hận. “Đúng là Thần Grid… Cậu là một siêu sao thực thụ.”
“……”
Grid trở về sau kỳ nghỉ của mình. Anh bước vào tòa tháp rất cao, không giống như ngày đầu tiên anh nhìn thấy nó.
Cùng lúc đó, tại địa ngục…
“Tại sao không có nhiều khách đến thăm…?”
Tổng lãnh thiên thần hạng 1, Raphael, đã cho rằng các thành viên Overgeared sẽ tập trung vào việc tiêu diệt tàn dư của lũ quỷ ở địa ngục. Họ đã lên kế hoạch bắn tỉa Jishuka để phục hồi sức mạnh của King Daebyeol và họ đã ở lại địa ngục gần mười ngày.
Mọi thứ đều yên tĩnh. Tình huống mong muốn không bao giờ xảy ra. Họ đã lo lắng về việc sẽ phải ở lại nơi bẩn thỉu và vô văn minh này, không giống như Asgard, trong bao lâu nữa.
Hai chị em đại quỷ đang hợp tác với Raphael nhìn nhau và mỉm cười.
Hai chị em Hắc Bạch—ban đầu, họ trở thành đại quỷ để nghe lén Đại Quỷ hạng 1, Baal, nhưng họ đã bỏ lỡ cơ hội để nổi bật và lang thang một thời gian. Họ thành thật hối hận vì đã đưa ra một lựa chọn cực đoan như vậy.
Nhưng bây giờ thì vui rồi.
Tổng lãnh thiên thần số một, Raphael. So với Đại Quỷ hạng 1, một kẻ đáng để nhắm đến đã tự mình lăn đến cửa.