Ta chỉ đang làm điều mà ta tin là đúng...
Con rồng to hơn đồng loại cả một cái đầu đáp xuống chiến trường cùng những lời đầy ý nghĩa đó.
Nó đứng đối mặt với Kubartos. Nó đặt con người sau lưng mình. Cảm giác như một bức tường thành cổ đã đứng vững ngàn năm đang sừng sững mọc lên giữa chiến trường.
Cranbel chính là một sự tồn tại như vậy. Nó cũng từng nhiều lần mang lại chút an ủi cho Đấng Tối Cao Grid.
Một vài con rồng chùn bước. Chúng cảm nhận được một áp lực đáng kể. Tuy nhiên, Kubartos vẫn bình tĩnh. Giống như Cranbel, hắn cũng ngự trị như một bức tường thành.
Cuộc đối đầu giữa bạc và vàng—chúng dường như sinh ra để đối chọi lẫn nhau.
“Cái gì thế này? Ngươi thật sự định đứng về phía bọn ta à?” Vantner lẩm bẩm một cách ngớ ngẩn. Anh liên tục nắm chặt và xòe tay ra. Anh có thể cảm thấy sức mạnh đang sôi sục.
Dường như Long Ngữ của Cranbel đã tăng chỉ số của anh lên gần 50%. Đó là một mức tăng phi thực tế. Anh không thể nhận được một buff khủng thế này ngay cả khi ông của Thánh Nữ đến, chứ đừng nói là chính Thánh Nữ.
“Long Ngữ... người ta nói rằng nó được tôi luyện thông qua việc thực hiện giao ước.” Lauel mở miệng. “Đó là một cơ sở tốt để tin tưởng Rồng Ẩn Mặt Cranbel. Chúng ta có nghĩa vụ đáp lại nó bằng một chiến thắng.”
Long Ngữ của Cranbel đã bàn về sức mạnh của loài người.
Họ phải chứng minh rằng mình thực sự mạnh mẽ. Họ phải chiến thắng. Nếu không, Cranbel sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Họ có thể mất đi con rồng này, người có lẽ là đồng minh duy nhất của họ.
“Thật tình, tôi không hiểu rõ tình hình này lắm... nhưng suy cho cùng, đây là sự sắp đặt của Thần Grid, phải không? Được rồi, hôm nay hãy múa một điệu kiếm cho ra trò nào.”
*Grid, cậu nhìn xa được bao nhiêu nước cờ vậy...?*
Peak Sword tự ý hiểu lầm và thán phục. Rồi thân trên của anh nghiêng hẳn về phía sau. Đó là tư thế rút kiếm.
Ngay sau đó, vảy của Cranbel và Kubartos phản chiếu ánh sáng loảng xoảng. Đó là dư âm từ luồng kiếm quang do Peak Sword bắn ra xuyên qua kẽ hở của chúng.
Một con rồng cấp thấp và đặc biệt nhỏ bé giật mình. Vết kiếm mờ nhạt trên cổ nó đã mang lại hy vọng cho một số thành viên Overgeared.
*‘Đánh được!’*
Một Tuyệt Đối—một sự tồn tại được thiết kế để không thể bị người chơi tiêu diệt. Trong suốt thời gian thế giới bị hủy diệt và tái tạo nhiều lần, Hayate là con người duy nhất săn được rồng. Chúng đã được công nhận là những sinh vật không thể đối đầu.
Tuy nhiên, đòn tấn công của Peak Sword đã có tác dụng. Đó là một tin tuyệt vời.
“Chậc.” Thực tế, phản ứng của Peak Sword không tốt lắm. Đó là bởi vì thanh kiếm anh vừa vung là tác phẩm của Grid, không phải của ai khác.
*‘Không thể tin được mình chỉ có thể làm xước vảy của nó với một vũ khí diệt rồng.’*
Làm một con rồng bị thương ư? Vết thương đó quá nhỏ để được gọi như vậy. Họ đã nhận được ân huệ (vật phẩm) của Grid. Họ cầm trong tay những vũ khí làm từ xương và vảy của một Cổ Long. Lẽ ra hỏa lực của họ không nên thiếu thốn. Họ thậm chí còn nhận được sự trợ giúp của Long Ngữ. Nếu ngay cả một con rồng cấp thấp cũng không thể làm bị thương, thì ngay từ đầu họ đã không xứng đáng với ân huệ của Grid...
“Hộc.” Peak Sword thở hổn hển một hơi dài. Anh nhớ lại rằng nếu họ không làm được gì, Grid sẽ phải tiếp tục chiến đấu một mình trong một thời gian dài. Qua nhiều năm, anh đã tăng cường sự tập trung để đảm bảo rằng niềm tin của Grid không trở thành thứ vô giá trị.
[Bị một con người chém....?] Kubartos lẩm bẩm. Hắn nghiêng đầu một góc và ánh mắt lạnh lùng của hắn dán chặt vào con rồng cấp thấp vừa bị Peak Sword chém.
[Lý do tồn tại của chúng ta là gì?]
Đó không phải là một câu hỏi triết học. Con rồng cấp thấp đã được khai sáng về thiên mệnh nhờ Bunhelier, kẻ đã được hồi sinh sau khi nhận được yeouiju. Giờ đây nó trả lời theo bản năng, [Là để bảo vệ con người.]
Cái mõm dài của Kubartos nhếch lên thành một nụ cười khinh bỉ.
[Cũng hơi giống. Là để trị vì và cai trị.]
Khoảnh khắc khóe miệng Kubartos dường như đang nhếch lên thành một nụ cười, Hơi Thở đã được bắn ra. Một tia sáng vàng chứa đầy ma lực lạnh lẽo của Kubartos—nó gợi nhớ đến ánh sáng của Nữ Thần. Chẳng biết từ lúc nào, tầm nhìn của con rồng cấp thấp đã hoàn toàn bị che phủ.
[Ngươi không xứng đáng khi bị lũ gia súc chém trúng.]
Con rồng cấp thấp bị tia sáng bao phủ và thậm chí không thể hét lên. Nó cứng lại như một bức tượng đá và ngay sau đó vỡ tan trong một tiếng nổ khủng khiếp.
Những con rồng khác không hề nao núng.
Chúng là binh lính của Bunhelier phục vụ Vị Thần Ngoại Lai. Chúng là một đội quân.
Thời Đại Lãng Quên đã kết thúc và một xã hội phân cấp triệt để đã được thiết lập. Sự trừng phạt của một con rồng hàng đầu không phải là một bi kịch mà là một hình phạt hợp lý.
Chỉ có Cranbel tỏ ra khó chịu. Nó không khỏi khịt mũi. Kubartos chuyển ánh mắt sang Cranbel và chế nhạo. [Ta chỉ trừng phạt một kẻ không đủ tư cách. Ta rất tỉnh táo, không giống như gã man rợ đã ăn 11 trái tim của đồng loại trong Thời Đại Lãng Quên.]
[Ngươi đang chỉ trích Trauka à?] Cranbel thắc mắc.
[Kẻ phản bội, đừng có tùy tiện nhắc đến tên của một Cổ Long.]
Những chiếc vảy vàng bao phủ Kubartos đồng loạt dựng lên. Hàng vạn lưỡi đao bao bọc lấy hắn như một bộ giáp. Không, nói chính xác hơn là hắn bị bao quanh bởi một rừng đao.
Một suy nghĩ lóe lên trong mắt Kraugel khi anh im lặng quan sát tình hình.
*Vì đó là kiếm, nên nó nằm trong phạm vi của Kiếm Thánh...*
Kraugel nhớ lại câu châm ngôn cũ của mình. Anh suy ngẫm về giá trị của bản thân. Anh bước về phía trước với Kubartos trong tầm mắt và Biban theo sau, nói, “Bình tĩnh nào.”
“Tôi có thể chém hắn. Tôi phải chém hắn.”
“Ta nghe nói Vua Sobyeol cũng dùng kiếm thuật.”
Biban biết về màn trình diễn tuyệt vời của người hậu bối xa xôi của mình ở phía đông. Đó là nhờ Grid đã tự hào đề cập đến nó khi anh trở về tháp cùng Bunhelier sau khi lấy lại được yeouiju.
Biban tự hào. Ông cũng nhìn thấu được rằng như vậy vẫn chưa đủ.
“......”
Kraugel đọc được ý định của Biban. Ngay lúc này, anh đang bị khiển trách.
Cậu thậm chí còn không làm gì được Vua Sobyeol, kẻ cũng vung kiếm. Cậu có thể làm gì trước một con rồng hàng đầu tạo ra cả một rừng kiếm chứ...? Đại khái đó là kiểu khiển trách như vậy.
“Đừng hiểu lầm,” Biban nói thêm. “Ta không nghĩ cậu yếu kém. Ta thậm chí còn không theo kịp bước chân của cậu khi ta bằng tuổi cậu. Ta đảm bảo với cậu, ngay cả Muller cũng vậy.”
Điều đó không hề an ủi Kraugel. Kraugel là một người chơi. Anh lão hóa chậm hơn gấp ba lần so với cư dân của thế giới. Anh cũng không thể chết nhờ sự bảo vệ của hệ thống. Việc anh phát triển nhanh hơn những người đi trước là điều tự nhiên.
Biban nói với anh, “Ta chỉ đang bàn về quy luật của thế giới. Ta nhận ra sau khi đạt đến giới hạn của một Tuyệt Đối rằng như vậy vẫn chưa đủ. Không có thứ gì gọi là sức mạnh và quyền năng không thể sai lầm trên thế giới này. Điều này dựa trên kinh nghiệm cả đời của ta. Chuyện Kiếm Thánh bất khả chiến bại trước kiếm chỉ là một câu chuyện được thổi phồng. Cả cậu và ta, ngay cả Hayate và Grid, cũng không dám bàn về sự bất khả chiến bại trước một kẻ thù ngang cơ. Đó là thiên mệnh của thế giới.”
Kraugel có thể hiểu được. Kraugel không phải lúc nào cũng thắng khi chiến đấu với một kiếm sĩ. Anh đã nhiều lần chứng kiến rằng Grid không phải là bất khả chiến bại. Ngay cả Nữ Thần, người có thể tự xưng là bất khả chiến bại nhờ sử dụng sức mạnh của ‘ánh sáng’, cũng bị Rồng Khúc Xạ khắc chế hoàn toàn. Nhưng—
“Tôi hiểu và đồng cảm với những lời của Kiếm Thần. Chỉ có một điều ngài đang bỏ qua.”
*Bước.*
Kraugel bước về phía trước. Anh gạt tay Biban ra và chỉnh lại cách cầm kiếm. “Nếu bây giờ tôi gặp lại Vua Sobyeol—”
Kiếm khí có thể cắt đứt mọi thứ ngưng tụ trong thanh Twilight của Kraugel.
Đây chưa phải là hết. Phép Thuật Cường Hóa Vũ Khí của Ruby và ma thuật hủy diệt của Euphemina lần lượt được phủ lên kiếm khí của Kraugel. Thần tính yếu ớt của Vua Daebyeol trong mũi tên của Jishuka, hào quang hủy diệt tỏa ra từ viên đạn ma thuật của Yura, và kiếm bóng của Faker—chúng được bắn ra như thể đang chờ đợi kiếm khí của Kraugel rồi chồng lên nhau.
Đó là hệ thống phối hợp mà tất cả họ đã cùng nhau nghĩ ra sau trận chiến với Vua Sobyeol.
“Tôi có thể chém hắn. Tôi có thể không dám tùy tiện bàn về tỷ lệ thắng, nhưng tôi có thể chặt đầu Vua Sobyeol vài lần. Đó là câu trả lời mà ‘chúng tôi’ đã tìm ra. Giá trị đó được tôi đảm bảo bằng danh nghĩa của Kiếm Thánh.”
Kraugel ngâm Thi Ca Tụng Kiếm và lao về phía trước như một mũi tên. Các pháp sư của tháp ma thuật, dẫn đầu là Laella, Zednos, và Công chúa Hwarin của tộc Ul, đã chồng lên hàng chục phép thuật để tăng tốc cho Kraugel.
Kiếm Thánh Kraugel. Anh là thanh kiếm của Grid. Nói cách khác, là thanh kiếm của đế chế.
Đã là kiếm thì phải thẳng. Vì vậy, đó là một cú lao thẳng.
[Nhìn xem, Cranbel. Lũ phàm nhân thật tầm thường. Kể cả khi chúng ta cho những sinh vật bất tài này tự do ý chí, chẳng phải chúng sẽ chỉ lãng phí cuộc đời mình sao...?]
Một tốc độ gợi nhớ đến một Tuyệt Đối. Kubartos đã ngạc nhiên trong lòng trước tốc độ bất ngờ của Kraugel nhưng vẫn thấy nó thật tầm thường. Hắn thản nhiên nói, để rồi phải câm nín.
Chỉ là một con người duy nhất lao tới. Hắn choáng váng vì cái vuốt dùng để chặn đòn lại đau đến tận xương.
[...Cái gì?]
Những chiếc vảy được dựng lên như những lưỡi đao từ trước để đề phòng đòn tấn công bất ngờ của Cranbel—con người này đã xuyên thủng nó không chút do dự. Những lưỡi đao vàng từng chống chọi được Hơi Thở của một Cổ Long trong Thời Đại Lãng Quên đã bị quét sạch một cách tàn nhẫn.
[Kiếm Thánh, ngươi...!]
Kiếm Thánh được cho là có lợi thế khi đối đầu với kiếm. Phải, Kubartos đương nhiên biết điều này. Tuy nhiên, hắn không nghĩ rằng ngay cả những thanh kiếm làm từ vảy của chính mình cũng sẽ bất lực trước Kiếm Thánh. Hắn chưa bao giờ tưởng tượng rằng Kiếm Thánh sẽ lao vào mình.
Cảm giác thanh kiếm xuyên hoàn toàn qua móng vuốt và xé toạc cơ bắp của hắn cực kỳ khó chịu. Đó không phải là thứ đáng để chịu đựng, vì vậy Kubartos bực bội đập mạnh móng vuốt xuống đất.
Kraugel dễ dàng thoát ra mà không tốn nhiều công sức. Anh chém con rồng từ bên trong và rút kiếm ra. Thanh Twilight do Grid tạo ra đã biến điều đó thành có thể.
Đuôi của Kubartos ngay lập tức truy đuổi anh. Đó là một cái đuôi chi chít những lưỡi đao sắc bén, trông như một quả gai dẻ khổng lồ.
Kraugel không thể tránh được. Anh đọc được đường đi bằng Siêu Nhạy Cảm nhưng tốc độ của anh không theo kịp. Long Ngữ của Cranbel vẫn còn nguyên vẹn nhưng hiệu ứng buff một lần (và mạnh mẽ) do đồng đội mang lại đã kết thúc.
Hàng chục tia sáng phản chiếu trong võng mạc của anh và anh buộc phải giơ kiếm lên để tự vệ. Đó cũng là thanh kiếm được vung lên bởi Katz, Chris, Hurent, Ibellin, và những người khác. Peak Sword ở trung tâm. Những thanh kiếm chồng lên nhau của họ va chạm với đuôi của Kubartos, làm giảm đi một chút sức mạnh.
[Bạn đã nhận sát thương nghiêm trọng.]
Nhờ vậy, anh đã tránh được tình huống phải kích hoạt bất tử chỉ bằng một đòn. Kraugel run lên vì cú sốc xuyên qua lớp phòng thủ của mình. Rồi cửa sổ trò chuyện của hội được cập nhật trong tầm nhìn chao đảo của anh.
Peak Sword: Gì? Nó tăng lên à?
“???”
Peak Sword đã thể hiện một màn trình diễn phi thường và giờ lại trưng ra một vẻ mặt ngớ ngẩn không hề tương xứng.
Jishuka mắng anh khi anh đang đứng ngây người giữa chiến trường. “Tỉnh lại đi!”
“Hự!” Peak Sword tỉnh lại nhưng anh đã bị một bóng đen bao phủ.
Bàn chân khổng lồ của Kubartos đang giáng xuống anh. Cảnh tượng giống như một ngọn núi lớn đang sụp đổ. Đó cũng là hình ảnh của cái chết. Peak Sword không có khả năng chống cự, cũng không có bất tử. Anh sắp chết. Anh đột nhiên trở nên phấn khích do được tăng hạng và đã tiến quá sâu vào chiến trường.
*‘Chà, cũng được thôi. Bất tử của Kraugel quý giá hơn mạng của mình.’*
Chiến trường rung chuyển. Mặt đất trồi lên xung quanh điểm mà bàn chân của Kubartos đã giẫm xuống. Nó phồng lên đến mức sẽ không có gì lạ nếu nó nổ tung ngay lập tức. Tuy nhiên, không có thông báo tử vong nào dành cho Peak Sword.
“Cậu khá lắm.”
Khi Peak Sword tỉnh lại, anh thấy mình đang ở trong vòng tay của Kiếm Thần Biban. Đó là cái gọi là bế kiểu công chúa. Anh cảm thấy mình như nhân vật chính trong một câu chuyện cổ tích.
“Từ giờ trở đi, hãy để con rồng hàng đầu cho Cranbel.”
Biban đáp xuống Lăng Mộ Thần Linh cùng Peak Sword. Một phi thuyền siêu lớn có cả một thành phố được xây dựng trên đó.
Ông đứng trên đó và chiêm nghiệm chiến trường. Cranbel và Kubartos đang quấn lấy nhau. Cảm giác như đang xem trận chiến của những con quái vật. Vẫn còn hơn 20 con rồng và tất cả chúng đang tiếp cận và nhắm vào Lăng Mộ Thần Linh, nhưng...
“Thật bất ngờ, có vẻ đáng để chiến đấu.”
Biban nhìn Kraugel, người đã tham gia cùng ông một bước muộn. Kraugel trông có vẻ hơi lơ đãng, giống như Peak Sword một lúc trước. Thanh Twilight trong tay anh đang réo lên. Nó tỏa ra một luồng kiếm khí sắc bén hơn nhiều so với trước đây. Đó là nhờ thành tích ‘chém một con rồng’. Anh không được tăng hạng như Peak Sword, người đã giết (?) một con rồng cấp thấp, nhưng Kraugel rõ ràng đã trở nên mạnh hơn.
Đến lúc này, ngày càng có nhiều người dần nhận ra điều đó. Từ khóa đằng sau cuộc chiến này—không phải là tuyệt vọng, mà là cơ hội.
Chỉ cần họ có thể sống sót. Không, ngay cả khi họ chết, miễn là họ có thể tiếp tục chơi. Hội Overgeared sẽ phát triển thành một tổ chức hoàn toàn khác so với trước đây.
“Lẽ nào Grid đã tính toán tất cả những điều này và đứng về phía Nữ Thần...?”
Hàng loạt câu hỏi tuôn ra.
“......”
Lauel không nỡ trả lời. Anh quyết định tốt hơn là cứ để họ hiểu lầm.
ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ Thiên Lôi Trúc gửi đến bạn nghe