Sân khấu này là con át chủ bài mà Hayate và các thành viên trong tòa tháp đã trăn trở suốt hàng trăm năm.
Chiến trường được tạo ra với giả định giao chiến với rồng đã phát huy hiệu quả cực lớn. Mặt đất được vẽ bằng bút lông của Abellio không chỉ tồn tại dưới chân ông. Nó bám rễ xuống lòng đất theo mọi hướng dưới dạng các đường chéo, đường thẳng hoặc đường cong. Dù không hoàn hảo, nhưng nó là một khối vuông.
Điều này có nghĩa là có một trần nhà tồn tại ở mọi hướng. Đó là một cấu trúc hạn chế khả năng bay của rồng. Ngoài ra, những viên đá ma thuật chống lại lực vật lý và những tảng đá kỳ lạ hấp thụ ma lực được sắp xếp tinh xảo dọc theo con đường. Mỗi thứ đều đóng vai trò như một rào cản để bảo vệ các thành viên tòa tháp và một mê cung để khiến lũ rồng phải thận trọng.
Cuộc oanh tạc từ Lăng mộ của các vị thần bên ngoài chiến trường càng cản trở bước tiến của lũ rồng, khiến chúng dường như đang quay cuồng tại chỗ.
Pháo Overgeared—chúng là tác phẩm của Đấng Toàn Năng Grid. Đội quân pháo thủ Overgeared, đã trưởng thành qua đủ loại trận đột kích và chiến trường, đã khuếch đại sức mạnh của những khẩu pháo lên nhiều lần.
Chúng có thể không xuyên thủng được Phòng thủ tuyệt đối của rồng, nhưng chúng đã làm nó rung chuyển từng chút một. Vảy của một số con rồng rung lên khi trận mưa pháo trút xuống.
Những phát bắn tỉa của Yura và Jishuka liên tục xuyên qua kẽ hở giữa các lớp vảy và gây ra những vết thương đáng kể.
Bầy rồng phản ứng nhanh chóng. Chúng xác định Yura và Jishuka, những người có thể gây ra các đòn tấn công mạnh mẽ ngay cả từ xa, cùng hàng trăm khẩu Pháo Overgeared là mục tiêu hàng đầu và bắn ra Hơi thở.
Mỗi lần như vậy, Lăng mộ của các vị thần lại nghiêng ngả. Nó nâng lên hạ xuống độ cao để tránh một số luồng Hơi thở. Điều này có thể thực hiện được là nhờ những tảng đá kỳ lạ được lắp đặt trên chiến trường. Để một con rồng bắn ra Hơi thở, nó cần phải tránh các khối đá và nhắm mục tiêu. Nhờ đó, tốc độ bắn Hơi thở rất chậm.
‘Kể cả khi đã tính đến điều đó, đây vẫn là một màn né tránh gần như hoàn hảo.’
Lauel cảm thấy hài lòng. Người hiện đang điều khiển Lăng mộ của các vị thần không ai khác chính là Zibal. Class hiếm có tên ‘Kỵ sĩ Cổ đại’ đã nhận định Lăng mộ của các vị thần là một ‘thú cưỡi’ và giúp nó di chuyển theo ý muốn của cậu ta.
“Đúng là thần binh theo đúng nghĩa đen.”
Biban liên tục trầm trồ.
Một phi thuyền có thể đứng vững ngay cả khi có vài Cổ Long đáp xuống. Lăng mộ của các vị thần là tinh hoa của ma thuật, khoa học và mọi loại sức mạnh. Nó thậm chí còn được phân loại là một ‘lãnh thổ’ và thuộc về Thế giới Overgeared. Nó có tác dụng có lợi cho những người phục vụ Grid và gây ra cảm giác áp bức mạnh mẽ cho kẻ thù.
“Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta khi Hayate đã trói chân được các Cổ Long. Hãy cố gắng đột phá chiến trường ngay khi thời cơ đến.”
Cranbel đang phụ trách con rồng đầu đàn, kẻ rất khó đối phó.
Biban diễn giải tình hình một cách tích cực, nhưng ông không hề kiêu ngạo. Mục tiêu là rút lui an toàn. Ông đánh giá rằng điều này chỉ có thể thực hiện được chừng nào chiến trường mà Abellio vẽ ra còn được duy trì.
“Như ngài đã nói trước đó, tình hình có vẻ khá thuận lợi… sẽ không tuyệt sao nếu chúng ta chiến đấu ở đây?”
Chris cẩn thận đưa ra ý kiến.
Một cơ hội để chém rồng. Thậm chí có thể giết được một con.
Nếu cậu ta có đóng góp đáng kể vào cái chết của một con rồng thì cậu ta có thể trở thành một Kẻ Sát Long. Đó là một cơ hội chưa từng có. Chris cho rằng họ nên đánh cược và một số lượng đáng kể thành viên của Hội Overgeared đã đồng ý.
Biban cắt ngang những suy nghĩ đó ngay lập tức. “Bức tranh của ngài Abellio không phải là vĩnh viễn.”
Không cần giải thích thêm. Tình hình hiện tại thuận lợi là nhờ chiến trường mà Abellio đã vẽ. Khoảnh khắc chiến trường hình vuông đang giam giữ bầy rồng biến mất, cục diện sẽ đảo chiều ngay lập tức.
Trên thực tế, những viên đá ma thuật và những tảng đá kỳ lạ cản trở bước tiến của bầy rồng đang bị phá hủy. Những viên đá ma thuật vỡ vụn do những cú vung vuốt và đuôi của lũ rồng, trong khi những tảng đá kỳ lạ sụp đổ do ma thuật. Có một cảnh tượng các thành viên tòa tháp còn lại trên chiến trường đang liều mạng bỏ chạy.
“Ngoài ra, các Cổ Long sẽ sớm đến. Khi đó thì thật sự không còn cơ hội hay hy vọng nào nữa,” Biban nói thêm với vẻ mặt u ám. Đó là một tuyên bố dường như coi việc Hayate, người đang đối đầu với các Cổ Long ở đâu đó, sẽ bị đánh bại là điều hiển nhiên.
Ông cảm thấy một nỗi buồn sâu sắc.
Lauel gật đầu. “Chúng ta hãy đón tất cả các thành viên tòa tháp và rút lui.”
Ngay từ đầu, mục tiêu của chuyến thám hiểm này là giải cứu các thành viên tòa tháp. Họ đã không thể giúp được người quan trọng nhất là Hayate, nhưng họ không nên để sự hy sinh của Hayate trở nên vô ích. Càng nhiều thành viên tòa tháp được cứu càng tốt.
Ngay lúc đó, chiến trường rung chuyển.
Một phần mặt đất ở bên cạnh không thể chống chọi với hơi thở của một con rồng trung cấp và đã bị phá hủy.
Lũ rồng thoát khỏi chiến trường qua khe hở này. Chúng dang rộng đôi cánh và bắt đầu bay. Chúng tiếp cận Lăng mộ của các vị thần trong nháy mắt.
Đó không phải là một quyết định đặc biệt tốt. Lăng mộ của các vị thần là một phần của Thế giới Overgeared.
[……!]
Một trong những con rồng giật mình khi đến gần phi thuyền và há miệng. Nó nhận ra rằng sự lưu thông ma lực cần thiết để bắn ra Hơi thở đã chậm đi đáng kể. Con rồng nhanh chóng nhận ra rằng chính không gian này đang chống lại nó. Nó định quay đi thì thanh kiếm của Biban đã vút lên như một cây cột và đâm xuyên qua bụng nó.
Năng lượng của một Kẻ Sát Long ẩn hiện yếu ớt trong kiếm khí có thể cắt đứt mọi thứ. Nó xuyên qua Phòng thủ tuyệt đối của con rồng cấp thấp và toàn bộ phần bụng.
‘Dù vậy, để lộ bụng ra thế này không phải là quá đáng sao?’
Ở đó thậm chí còn không có vảy.
Biban lắc đầu và nắm chặt thanh kiếm bằng cả hai tay. Ông vung thanh đại kiếm đang đâm xuyên qua cơ thể to lớn của con rồng bằng tất cả sức lực.
Con rồng rơi xuống Lăng mộ của các vị thần.
Các thành viên của Hội Overgeared lao vào như lửa cháy lan. Giống như những con quỷ đói, họ đâm vũ khí vào con rồng hoặc trút xuống ma thuật và kỹ năng. Thật không may, nó không gây ra bất kỳ thương tích đáng kể nào.
Tuy nhiên, một số người đã tăng được địa vị trong khi những người khác nhận được thành tựu hoặc danh hiệu. Có sự khác biệt tùy thuộc vào vị trí của mỗi cá nhân, nhưng kết quả là mọi người đều đã trưởng thành.
Biban một lần nữa dựng thẳng thanh kiếm của mình và chuẩn bị chặt đầu con rồng.
Rồi hơn 10 luồng Hơi thở được bắn ra. Nhiều thành viên của Hội Overgeared đã hóa thành tro bụi và con rồng cấp thấp bị hạ nhục đã trốn thoát trong sự hỗn loạn. Thiệt hại nặng nề xảy ra ở khắp mọi nơi. Nếu các tanker, bao gồm Vantner và Toban, không phản ứng nhanh chóng, thì các pháp sư của tộc Ul đã bị tiêu diệt.
“Khả năng học hỏi thật tuyệt vời.”
Vantner tặc lưỡi khi cơ thể bị tan chảy một nửa bởi Hơi thở. Phép chữa trị của Ruby tập trung vào anh nhưng vẻ mặt cô rất u ám.
Một nhóm rồng đã thoát khỏi chiến trường. Chúng không vội vàng tiếp cận Lăng mộ của các vị thần. Chúng giữ khoảng cách và bắn từng luồng Hơi thở một. Chỉ riêng điều đó đã khiến một phần ba thành viên của Hội Overgeared bị tiêu diệt. Có thể nói rằng tất cả mọi người ngoại trừ các ranker hàng đầu đều đã chết.
‘May mà có thời gian hồi chiêu.’
Các Cổ Long có thể bắn Hơi thở không giới hạn, nhưng những con rồng bình thường phải chịu những hạn chế đáng kể. Mỗi luồng Hơi thở bắn ra có thời gian hồi chiêu ít nhất là hai phút. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là mối đe dọa đã biến mất.
Rồng là bậc thầy của ma thuật. Việc không thể bắn Hơi thở không làm giảm đáng kể hỏa lực của chúng.
“Chết tiệt.”
Đúng như dự đoán, đủ loại ma thuật được kích hoạt và lấp đầy tầm nhìn của Vantner. Những cơn sóng thần có thể nhấn chìm một thành phố, những cơn lốc xoáy chứa đầy sấm sét, một trận mưa lửa, mặt đất trồi lên, và những thiên thạch rơi xuống, v.v. Mỗi thứ đều là một đòn tấn công và ma thuật áp đảo được xếp vào loại đại ma thuật.
Lăng mộ của các vị thần bị tấn công từ mọi hướng. Lần này mình chết chắc rồi…
Chuyện xảy ra khi Vantner chửi thề và giơ khiên lên che chắn cho tộc Ul…
Có một sự náo động từ phía sau họ. Đó là âm thanh của các thành viên Hội Overgeared vừa chết, đang hồi sinh và lao về phía họ. Trước đó, họ đã thay đổi điểm hồi sinh thành Lăng mộ của các vị thần và nhanh chóng lao vào.
Dù vậy, thì có ích gì chứ?
Vantner đã nghĩ vậy, nhưng thực tế lại khác. Các thành viên Overgeared đã chết và quay lại chắc chắn đã mạnh hơn trước. Một khi khoảng chục người tập hợp lại và hợp sức, họ đã có thể xử lý được ma thuật của một con rồng. Phần thưởng từ việc gây sát thương cho rồng trước đó quả là đáng để chết một lần.
[…Tốt hơn là không nên nhắm vào chúng.]
Không giống như những con rồng cấp thấp, vốn trở nên phấn khích hơn khi ma thuật của chúng bị chặn, một vài con rồng trung cấp đã quay lưng lại không chút do dự.
Hướng nhìn của chúng là Euphemina. Một pháp sư sử dụng ma thuật xa lạ ngay cả với loài rồng—trừ khi chúng có thể làm gì đó với cái ‘chiều không gian di động’ đó, có vẻ như sẽ tốn rất nhiều công sức để xuyên thủng hàng rào ma thuật của cô.
Ngay từ đầu, chúng không cảm thấy có nhiều ác ý đối với người chơi. Đó là bản năng.
“Các thành viên tòa tháp đang gặp nguy hiểm.”
Khi những con rồng lần lượt rút lui và quay trở lại chiến trường, Lauel trở nên sốt ruột. Cậu nhận thấy chúng đang nhắm vào các thành viên tòa tháp bị cô lập trong chiến trường hình vuông.
Biban đã đuổi theo chúng. Thanh Kiếm Gãy liên tục mở rộng và co lại khi được sử dụng như một chiếc móc câu. Ông cắm một con dao vào lưng những con rồng phía trước và liên tục nhảy, cho phép ông đến chiến trường trước bất kỳ ai khác. Tốc độ của một trong số ít Tuyệt đối của thế giới loài người ở mức độ suýt soát thoát khỏi sự truy đuổi của những con rồng trung cấp.
Biban cứu Radwolf trước tiên. Cỗ máy ma thuật chở ông đã bị cuốn đi khỏi trận chiến giữa Cranbel và Kubartos. Ông đang vùng vẫy trong một vết nứt trên mặt đất bị sụp đổ.
“Thật đáng tiếc nhưng tôi không thể mang theo cỗ máy ma thuật.”
“K-Không! Tôi đã bỏ ra bao nhiêu công sức cho tác phẩm mới này cơ mà…?!”
Radwolf hét lên nhưng Biban không quan tâm. Ông cắt mở buồng lái của cỗ máy ma thuật bị kẹt trong khe nứt và kéo Radwolf ra ngoài. Ngay sau đó, một ngọn giáo ma thuật đâm xuyên qua buồng lái trống rỗng.
Biban không có thời gian để thở phào nhẹ nhõm. Ông nhanh chóng nhìn quanh.
Ken, người đã bị thương nặng ngay từ đầu, cùng Jessica và Betty là những mục tiêu tiếp theo cần được giải cứu. Ông quyết định rằng các thành viên tòa tháp khác có thể cầm cự chống lại lũ rồng trong một thời gian.
Tuy nhiên, có một vấn đề. Đó là bầy rồng đang quan sát ông. Tất cả những con rồng, ngoại trừ Kubartos, đều tập trung giác quan vào ông. Dựa vào tình hình, chúng đã nhìn thấu tâm lý của ông và dự đoán hành động tiếp theo của ông. Chúng nhanh chóng bao vây vị trí của Ken và Jessica.
“Cuối cùng cũng có thể chiến đấu không ngừng nghỉ,” Ken vui vẻ nói khi bị lũ rồng bao vây.
Cả hai tai bị rách và cánh tay phải của ông vẫn đang chảy máu. Đó là vì vết thương do móng vuốt của một con rồng xanh gây ra. Tác dụng của lọ thuốc mà Grid tặng ông đã không hoạt động bình thường.
“Tôi sẽ mở đường, xin hãy lo liệu phần còn lại.”
Biban không thể ngăn ông lại.
Ken đột nhiên đứng dậy và khí thế của ông thay đổi một cách phi thường. Trước khi ông kịp nhận ra, mái tóc dài đến thắt lưng của ông đã chuyển sang màu xám. Ông ta tiêu thụ Chân khí Cội nguồn của mình. Ông ta đốt cháy chính sinh mệnh của mình.
Bùmmmm!
Sải chân của Ken rộng ra và cú đấm ông vung ra đã làm gãy chân một con rồng.
Một tiếng gầm và một cuộc oanh tạc ma thuật theo sau. Ken không né tránh mà thay vào đó tiến về phía trước. Có những lỗ thủng trên khắp cơ thể và ông bị ngọn lửa nhấn chìm, nhưng ông không dừng lại.
“Cuối cùng ta cũng xuyên thủng được nó một cách đàng hoàng, Phòng thủ tuyệt đối.”
Gương mặt tan chảy trong sức nóng. Ken vẫn mỉm cười ngay cả trong khoảnh khắc tử thần.
Đó là điều sẽ mãi mãi khắc sâu trong tâm trí các đồng đội của ông.
“…Là nhờ có Grid.”
Găng tay của Ken cũng là một vũ khí rồng—Grid đã chế tạo nó từ xương và vảy của một Cổ Long và đó là một kỷ niệm khó quên đối với Ken.
“……”
Giọng nói của Ken, vốn phát ra khói mỗi khi ông nói, đột nhiên không còn nghe được nữa. Phổi và dây thanh quản của ông đã bị đốt cháy hoàn toàn và ông không thể nói được.
Tuy nhiên, những cú đấm của ông không bao giờ dừng lại. Nắm đấm của ông, đã được tôi luyện trong gần một nghìn năm, đã được chắp thêm cánh sau khi gặp được vũ khí rồng. Chúng xuyên thủng Phòng thủ tuyệt đối của rồng và thậm chí làm vỡ tan cả lớp vảy. Niềm tự hào của loài sinh vật cổ đại, tuyệt đối đã bị biến thành một mảnh thủy tinh phản chiếu ngọn lửa trên cơ thể ông.
“…Mong ông yên nghỉ dưới địa ngục.”
Biban không cho phép sự hy sinh của đồng đội mình trở nên vô ích. Ông đột phá con đường mà Ken đã mở ra cho mình và đến được chỗ Jessica. Cô đang khóc. Ma thuật Echo vô tận đáp lại cây trượng do Grid tạo ra và khuếch đại sức mạnh hết lần này đến lần khác. Nó khiến một số con rồng cấp thấp phải chùn bước.
Nhờ Ken câu giờ, Katz và Kraugel đã đến kịp lúc. Hurent và Chris cũng đến để hỗ trợ Biban. Không chỉ có Jessica. Betty cũng được giải cứu.
Chris có một vẻ mặt u ám.
Cái chết. Cậu đã xem nhẹ thực tế của nó và không thể không nguyền rủa bản thân vì đã tham lam vài phút trước.
Cú đá cuối cùng của Ken hất cằm con rồng đang đuổi theo cả nhóm.
Sau đó, là sự im lặng. Đó là sự im lặng được mang đến bởi một cái chết lặng lẽ.
*
“Thật xấu hổ.”
“……?”
Nhóm của Biban trở về với vẻ mặt thảm hại. Trước sự ngạc nhiên của họ, chính Ken là người chào đón họ. Ông nằm gối đầu lên đùi Thánh nữ Ruby. Ông bị bao phủ bởi vô số vết thương đến nỗi sẽ không có gì lạ nếu ông chết ngay lập tức, nhưng những vết thương đang dần hồi phục.
Faker đứng bên cạnh ông.
Cả nhóm hiểu ra tình hình và thở phào nhẹ nhõm hoặc reo hò.
Đặc biệt, Biban và các thành viên tòa tháp khác không thể che giấu cảm xúc của mình. Biban thậm chí còn ôm chầm lấy Faker.
“…Nhanh đi đi.” Faker không thể chịu đựng được nữa. Cậu ta ẩn mình vào bóng tối và thúc giục họ. Cậu ta là một người nhút nhát.
Biban cười và quay trở lại chiến trường. Hội Overgeared đang hỗ trợ ông. Nhờ có Jessica và Betty, những người được triển khai trên boong của Lăng mộ của các vị thần, hỏa lực hỗ trợ tầm xa đã tăng lên đáng kể.
Biban và các thành viên Overgeared đã có thể đột phá trại quân do lũ rồng xây dựng nhanh hơn. Tất nhiên, có một cái giá phải trả cho điều đó. Hơn một nửa thành viên của Hội Overgeared đã bị buộc phải đăng xuất sau hai lần chết.
Bị một bàn chân khổng lồ giẫm đạp, bị đuôi quật, bị đốt thành tro bởi Hơi thở và ma thuật, bị đá rơi đè bẹp, v.v. Có rất nhiều cách chết khác nhau.
Những tiếng la hét tiếp tục không dứt và những cột tro bụi tiếp tục bốc lên. Tuy nhiên, thiệt hại ít hơn nhiều so với dự kiến ban đầu.
Sau ba giờ vật lộn, cả nhóm đã có thể giải cứu mọi người một cách an toàn. Đó là một phép màu được tạo ra bởi quyết định đốt cháy sinh mệnh của Ken.
Con người rất mạnh mẽ—Long Ngữ của Cranbel có thêm sức nặng và trở nên mạnh mẽ hơn.
✥ Đọc, nghe, và cảm ✥ Thiên Lôi Trúc luôn bên bạn