“Ta chưa bao giờ nghĩ mình lại khao khát học hỏi đến thế.”
Bộ giáp bị xé toạc như thể bị móng vuốt của một con quái vật khổng lồ cào nát—người đàn ông tóc đỏ tò mò xem xét chiến lợi phẩm làm từ chính vảy của mình. Rồi hắn ném nó đi và bật cười. Hắn là một người đàn ông đẹp trai đến mức vẻ ngoài hung tợn cũng không phải là một khuyết điểm.
Ngọn lửa trong tay phải hắn biến thành một thanh kiếm.
Nó được tạo thành từ một số lượng lớn vảy ghép lại với nhau và có một đầu nhọn. Nó trông giống như một phiên bản thu nhỏ của đuôi rồng.
Hỏa Long Trauka—mỗi khi hắn phun ra một luồng Hơi thở, con rồng khổng lồ lại biến cả khu vực thành một biển lửa. Giờ đây, hắn lại bắt chước một kiếm sĩ trong hình dạng con người.
Đó là vì rào chắn kiếm khí bao phủ toàn bộ bầu trời. Hàng trăm triệu luồng kiếm khí lấp lánh ánh trắng. Mỗi luồng đều chứa đựng sát long khí.
“……”
Người đàn ông đứng ở phía bên kia rào chắn vẫn im lặng.
Kẻ Săn Rồng Hayate—phong thái hoàn hảo tựa như một quý tộc của anh giờ đây đã trở nên hỗn loạn. Tóc và vai anh rũ xuống, bụi bẩn đen kịt bao phủ chiếc áo sơ mi trắng của anh. Có cả những vết máu đã khô.
“Ngươi làm phiền ta đến tận cùng.”
Không có sự chế nhạo nào trong thái độ phàn nàn của Trauka. Con người trước mặt hắn đã dám săn rồng và giành được phẩm giá của một Tuyệt đối. Anh ta xứng đáng được tôn trọng.
Trauka đã nhận ra điều đó sau trận chiến hôm nay. Lòng căm thù mà hắn dành cho Kẻ Săn Rồng trong suốt ngàn năm qua đã phai nhạt.
Tuy nhiên, giết anh ta là điều đúng đắn. Đó là nhiệm vụ của người bảo vệ thiên mệnh.
Con rồng vàng khổng lồ, kẻ đã quan sát tình hình, mở miệng, [Ta sẽ đến phía đông trước.]
Thực Long Raiders—một trong những Cổ Long mang một vết sẹo rõ rệt.
Khả năng tự vệ của hắn, vốn tự hào về sức mạnh của Phòng Ngự Tuyệt Đối, đang chập chờn một cách nguy hiểm như thể sẽ biến mất ngay lập tức. Những chiếc vảy đã rơi ra từ nhiều bộ phận trên cơ thể hắn không thể dễ dàng tái tạo.
“Được, ta sẽ giải quyết xong chỗ này rồi đến hội quân với ngươi.” Trauka gật đầu. Cùng lúc đó, Raiders rời khỏi hiện trường. Hắn hướng đến Lục địa phía Đông thay vì truy đuổi tàn dư của tòa tháp. Đó là vì có một yêu cầu hỗ trợ từ Nevartan. Hắn dường như đang phải vật lộn với Võ Thần.
“…Ngươi chỉ cần sống theo thiên mệnh là được rồi. Lòng tham của Nữ thần ngu ngốc đã khiến nhiều người, bao gồm cả ngươi, phải lạc lối.”
Trauka nhìn sâu vào đôi mắt xanh của Hayate. Đó là đôi mắt đang mất đi ánh sáng. Con người vĩ đại này đang chết dần theo thời gian thực. Rào chắn kiếm khí chặn đường tiến của Trauka giống như một lời trăn trối cuối cùng. Hắn không thể vượt qua nó…
Nó chứa đựng một ý chí mạnh mẽ để bảo vệ các thành viên của tòa tháp.
“Thật đáng tiếc.”
Con người của thế giới này vốn không được định sẵn để trở nên vĩ đại. Đó là vì số phận được trao cho họ là trở thành trò giải trí của những sinh vật giáng trần từ một chiều không gian cao hơn. Nhưng liệu đó có phải là bản năng của một sinh vật hữu tử không?
Con người có xu hướng vượt qua giới hạn của mình. Có lẽ đó là sự bền bỉ sinh ra từ sự thiếu hiểu biết, nhưng… dù sao đi nữa, những sinh vật vĩ đại như vậy thường xuyên xuất hiện. Đến mức buộc các Cổ Long, những kẻ vốn đã hoàn hảo từ khi sinh ra, phải học hỏi.
Trauka nắm lấy chuôi kiếm. Mục tiêu của hắn là phá hủy rào chắn được tạo ra bởi kiếm khí của Kẻ Săn Rồng. Hắn chắc chắn sẽ cắt đứt sinh mệnh của Hayate ở phía bên kia rào chắn…
Hàng trăm triệu luồng kiếm khí lấp đầy bầu trời đồng loạt dao động và một âm thanh sắc lẻm vang lên theo sau. Các nguyên tắc và cấu trúc của sát long khí.
Trauka đã thấu hiểu nó ngay từ đầu. Hắn chỉ thấy khó phá hủy nó bằng sức mạnh và ma thuật bẩm sinh của một con rồng. Vì vậy, hắn đã mang hình dạng con người. Hắn không chỉ thay đổi ngoại hình mà còn phong ấn sức mạnh và ma thuật của mình. Hắn đã tiếp nhận ‘kiếm thuật của con người’.
Đây là kết quả. Bầu trời, vốn bị sát long khí xâm chiếm và nhuộm một màu trắng tinh, rung chuyển rồi lấy lại màu xanh vốn có. Đó là hậu quả của việc Trauka sử dụng kiếm thuật được tạo ra bằng cách tham khảo kiếm thuật của Hayate và chém chính xác vào điểm hạt nhân của rào chắn kiếm khí.
Hàng trăm triệu lưỡi kiếm trắng xóa tan biến trong thoáng chốc.
“Làm ơn đừng có đầu thai.”
Trauka đến bên cạnh Hayate và nói lời từ biệt như một lời nguyền rủa. Không có chút do dự nào trong nhát kiếm của hắn. Nó nhanh chóng nhắm đến việc đâm xuyên qua cổ họng của con người cao quý, người luôn đứng thẳng dù trải qua bão tố ngàn năm.
Đúng lúc này, hai thanh kiếm bay tới, bắt chéo nhau và chặn đứng thanh kiếm của Trauka. Đó là kiếm của Zik và Mir, các tông đồ của Grid. Đôi cánh mượn từ Sariel đang vỗ trên lưng họ.
“Mau đưa Hayate rời khỏi đây.” Zik và Mir thúc giục Sariel. Kiếm của họ vẫn đang bắt chéo. Họ kẹp lấy thanh kiếm của Trauka như một cặp kéo.
Ngay khoảnh khắc Sariel gật đầu và đỡ lấy Hayate…
“Cảm ơn vì đã tự mình đến đây.” Trauka cười và kích hoạt ma thuật và năng lượng đã bị phong ấn một thời gian.
“Khụ…!”
“Khụ!”
Cơ thể của Zik và Mir bị cuốn đi bởi một vụ nổ mạnh và bất lực bay ngược về phía sau. Sariel đã gần hoàn thành ma pháp Dịch Chuyển Tức Thời. Giờ đây, cô cũng xoay hàng chục vòng trên không trong khi ôm Hayate.
“Hãy trách chủ nhân của các ngươi vì đã bị Nữ thần ám ảnh.”
Mặt trời dường như tiến lại gần hơn sau lưng Trauka khi hắn giơ cao thanh kiếm của mình. Đó là một ảo ảnh quang học được tạo ra bởi bầu không khí đang lung linh vì sức nóng. Không thể chống cự được.
Các tông đồ của Grid cảm nhận được điều này giữa cơn đau da thịt tan chảy. Họ nhận ra sự vĩ đại của một Cổ Long và di chuyển một cách tuyệt vọng. Họ dồn toàn bộ năng lượng của mình để bảo vệ Hayate bằng mọi giá.
Mir giăng ra một bức màn kiếm chứa sức mạnh của Tứ Linh. Ngoài ra, các rune của Zik chứa đựng thần tính của Vua Sobyeol và các vầng hào quang cùng thần chú do Sariel tung ra đều chỉ nhằm mục đích bảo vệ Hayate.
Cái chết của họ là một kết cục đã được định trước. Tuy nhiên, không có gì đảm bảo rằng Hayate có thể được bảo vệ.
Thanh kiếm do Trauka vung ra đổ xuống một dòng thác lửa. Nó phá hủy tất cả các lớp phòng thủ của các tông đồ và tiếp cận Hayate.
Trong tình thế tuyệt vọng này, những cột lửa đường kính 50 mét đột nhiên bùng lên. Nó nuốt chửng dòng thác lửa của Trauka đang lan ra theo hình quạt và mở rộng lãnh địa của chính mình cho đến khi cuối cùng va vào Trauka.
Nhờ vậy mà các tông đồ đã sống sót. Rồi một con rồng xuất hiện trước mặt họ. Nó rõ ràng là nhỏ so với Trauka, nhưng lại lớn gấp đôi so với một con rồng bình thường. Vảy của nó có màu đỏ.
Đầu Trauka nghiêng sang một bên. “Ngươi là con của Ifrit…?”
[Ta sẽ trả thù cho mẹ ta.] Con rồng đỏ không rõ danh tính dường như không có ý định nói chuyện. Cô kích hoạt Dịch Chuyển Hàng Loạt để chuyển Hayate và các tông đồ đi. Sau đó, cô lao vào Trauka.
Trauka đạp lên không trung và nhảy lên. Hắn nắm lấy sừng của con rồng, xoay một vòng, đáp xuống trán cô và thở dài. “Đứa trẻ ngu ngốc. Có ích gì khi cứ ám ảnh về những gì đã xảy ra trong Thời Đại Lãng Quên? Nếu ngươi phải đổ lỗi cho ai đó để giải tỏa oán hận, hãy đổ lỗi cho nữ thần đã phong ấn con rồng khúc xạ và biến chúng ta thành những con thú đơn thuần.”
[Thật kinh tởm khi thấy ngươi đổ lỗi cho người khác trong khi đã nuốt chửng quá nhiều đồng loại của mình…!]
Navaldrea—con gái của Hỏa Long Ifrit. Giống như hầu hết những con rồng đỏ khác, cô đã dành cả đời để ẩn náu nên thậm chí còn không nhận được danh hiệu. Mặc dù vậy, cô đã thể hiện đầy đủ sức mạnh của một hậu duệ trực tiếp của Hỏa Long Trauka. Ngay cả sau khi bị tóm lấy sừng, cô vẫn dứt khoát hất văng Trauka ra.
“…Vậy sao?” Trauka bị đẩy ra xa và bị thuyết phục. “Ngươi chẳng qua chỉ là một ngọn lửa tàn.”
Sự hung dữ của Trauka không phải do lời nguyền của Nữ thần gây ra. Tất cả những gì bà ta đã làm là phong ấn một phần sức mạnh của Rồng Khúc Xạ. Hành vi của loài rồng trong Thời Đại Lãng Quên đơn giản là một khao khát sinh tồn, hoặc là bản chất của chúng. Vậy thì bây giờ—
“Một con sâu đã sinh ra một con sâu.” Trauka bộc lộ một phần bản chất nguyên thủy của mình. Cái phần bản chất khủng khiếp đã buộc những con rồng khác phải chiến đấu để sinh tồn tự nó đã là khủng khiếp. “Tốt hơn hết là ngươi nên trở thành một phần của ta.”
Màn đêm đã buông xuống.
Trauka giải trừ Thuật Biến Hình. Đôi cánh của hắn tạo ra một cái bóng khổng lồ đến mức bao phủ toàn bộ cơ thể của Navaldrea. Hàng chục cột lửa bốc lên từ mọi hướng lần lượt giao nhau. Navaldrea bị cô lập ở trung tâm.
Cả lục địa nóng lên.
*
“……!”
Một tiếng hét yếu ớt đánh thức ý thức của Hayate. Rất nhiều người đang tụ tập xung quanh anh. Họ là các thành viên của tòa tháp, các tông đồ, và các thành viên của Hội Overgeared.
“Ahh! Mừng quá, anh tỉnh rồi!”
Đó là một lúc trước.
Lăng Mộ Thần Thánh đã giải cứu tất cả các thành viên của tòa tháp và phát động một cuộc tấn công toàn diện.
Do các thành viên của Hội Overgeared và các thành viên của tòa tháp phát động đủ loại tấn công từ Thế Giới Overgeared đang di chuyển, tiền tuyến của loài rồng đã chùn bước trong giây lát. Chỉ là một khoảnh khắc, nhưng Cranbel đã không bỏ lỡ cơ hội nhỏ này.
Hắn giải phóng sức mạnh của mình trong khi kẻ thù bị phân tâm và dịch chuyển Lăng Mộ Thần Thánh từ trên không xuống mặt đất. Theo Euphemina, đó là một sức mạnh vô lý. Có thể nói rằng Lăng Mộ Thần Thánh đã được dịch chuyển, nói cách khác, cả một chiều không gian đã được dịch chuyển.
Dù sao đi nữa, nhờ điều này, cả nhóm đã thoát ra ngoài an toàn và hội quân với Hayate. Thời tiết rất nóng nhưng biểu cảm của họ chắc chắn là rạng rỡ.
“…Có một người cần được cứu.”
Mặt khác, khuôn mặt của Hayate lại cứng đờ. Khoảnh khắc mở mắt ra, anh đã đứng dậy và tìm kiếm một thanh kiếm.
Ruby và Sariel choáng váng.
“Vết thương của anh vẫn chưa lành!”
“Anh phải nghỉ ngơi.”
Hayate bị thương rất nặng. Không hề quá lời khi nói rằng anh đã ở trên bờ vực của cái chết chỉ một lúc trước. Ruby, người đã tiêu hao thần lực của mình trong suốt cuộc chiến, không thể nào phục hồi hoàn toàn cho anh được.
Mana và kiếm khí của anh cũng gần như cạn kiệt.
Sau khi thấy không có dấu hiệu hồi phục nào ngay cả khi đã uống thuốc mana, rõ ràng là anh đã sử dụng hết Chân Khí Cội Nguồn của mình giống như Ken. Mái tóc vàng gần như trắng xóa là bằng chứng cho điều này.
Trên hết, không có áo giáp. Bộ giáp rồng giống với bộ giáp của Grid—trận chiến với các Cổ Long quá khốc liệt đến mức nó dường như đã bị phá hủy.
“Xin lỗi nhưng không có thời gian để lãng phí.” Bàn tay cầm kiếm của Hayate mờ đi trong giây lát.
“…Hả?” Các thành viên của tòa tháp và các thành viên của Hội Overgeared dụi mắt.
Kiếm khí trắng tinh lan ra trước mặt họ rồi chia thành hàng ngàn mảnh. Những song sắt làm từ năng lượng của một Kẻ Săn Rồng đã giam cầm hàng trăm người.
Hayate đã biến mất không một dấu vết.
“Chết tiệt!” Đôi mắt sắc bén của Biban mở to và ông dồn sức mạnh để phá tan chiếc lồng.
*
[Ự… Ự h h….]
Vòng eo dày của Navaldrea, có thể so sánh với chu vi của một ngọn núi lớn, đã bị cắt làm đôi. Ma lực đỏ và nội tạng phun ra như dung nham. Cái đuôi của cô, vốn luôn chạm đất do thói quen ẩn náu hơn một nghìn năm, giờ đây rũ xuống nhiều hơn bình thường.
Ý thức của Navaldrea dần phai nhạt.
‘Mẹ ơi…’
Cô đã tìm kiếm một cơ hội để trả thù và may mắn được chứng kiến trận chiến giữa Kẻ Săn Rồng và Trauka. Cô đã theo dõi chặt chẽ quá trình Trauka bị tiêu hao thể lực và tin chắc rằng mình sẽ không bao giờ có cơ hội trả thù lần thứ hai nếu không phải là lúc này.
Kết quả là một thất bại.
Ngọn lửa của cô đã bị ngọn lửa của Trauka nuốt chửng. Mỗi khi móng vuốt của cô cào vào vảy của Trauka, móng vuốt của Trauka lại liên tục đào sâu vào cơ thể cô. Đó là một khoảng cách quá lớn.
Ngọn lửa tàn…
Cô nghĩ đó là một cái tên phù hợp cho bản thân tầm thường của mình.
[Chỉ cần nói cho ta một điều. Tại sao ngươi lại để Kẻ Săn Rồng sống?]
Trauka gầm gừ khi hắn siết chặt cổ Navaldrea. Đó là một tiếng gầm gừ hung dữ như một con thú đã nuốt chửng trái tim của đồng loại.
Navaldrea phun ra những tàn lửa yếu ớt vào mặt Trauka, ngay trước mặt hắn, và nhếch mép cười. [Ngươi… Tên khốn chết tiệt…]
[Thật hèn hạ.] Trauka cau mày và siết chặt tay hơn. Hắn định chặt đầu người họ hàng thô lỗ này, giết cô ta và lấy đi trái tim. Hắn đang nghĩ rằng đây quả là một món hời…
[…Hửm?]
Trauka nhanh chóng buông cổ Navaldrea ra. Rồi một luồng sáng trắng tinh làm từ kiếm khí lướt qua ngay trước tay hắn. Đó là năng lượng của một Kẻ Săn Rồng. Nếu hắn chậm hơn một chút, nó đã cắt đứt cổ tay hắn.
Navaldrea đang trong tình trạng có nhiều vết thương, nhưng cô giống mẹ mình nên hắn đã cảnh giác.
[Ngươi đã đứng dậy được rồi sao?]
Trauka cười và chuyển ánh mắt sang một bên. Thực sự có một người ở đó.
Một người đàn ông với mái tóc vàng óng—có lẽ là do một sự ép buộc kỳ lạ nào đó, chiếc áo sơ mi đã bị nhàu nát lúc trước giờ đã cứng đơ như thể vừa được ủi.
[Tại sao ngài lại ở đây?] Navaldrea thở dài. Cô trông ngạc nhiên hơn Trauka gấp nhiều lần.
Tại sao ‘niềm hy vọng’ mà cô đã cố gắng cứu vớt lại tự mình quay lại để chết? Cô không thể hiểu được tình hình trước mắt mình. Cảm xúc duy nhất mà sự phát triển bất ngờ này mang lại cho cô là sự tuyệt vọng.
Người đàn ông đọc rõ những suy nghĩ nội tâm của cô và mở miệng, “Đó là vì niềm hy vọng mà cô phải tin tưởng không phải là tôi, mà là chính bản thân cô.”
Vài lời nói đã bộc lộ một phẩm giá và nhân cách cao quý.
Kẻ Săn Rồng Hayate nói lời từ biệt bằng một giọng nói thẳng thắn và chắc nịch. “Hãy sống sót và tìm lại ân nhân của mẹ cô.”
Bầu trời chuyển sang màu trắng bởi hàng trăm luồng kiếm khí bay lên như ánh sao. Đó là một không gian diệt rồng đã cô lập Hayate và Trauka.
✺ Dòng chữ AI ngân vang — Thiên Lôi Trúc chạm đến trái tim ✺