[Thế giới đã vượt qua cơn khủng hoảng hủy diệt.]
Trong giây lát, các thành viên của Hội Overgeared không hiểu nổi nội dung của thông báo thế giới.
Chỉ mới lúc nãy thôi. Vị thánh nhân xuất hiện để tắm thế giới trong ánh sáng đã ban phước cho Hayate. Nàng đã giúp trái tim ngừng đập của người anh hùng đập trở lại.
Tuy nhiên, hệ thống đã đánh lừa công chúng ngay khi nàng rời đi. Cứ như thể nàng đã mang đến nguy hiểm cho thế giới vậy. Họ phải mất một lúc mới nhận ra đó là một sự bóp méo trắng trợn. Đến mức họ gần như cảm thấy đồng cảm với Baal.
"Sức mạnh của hệ thống lớn hơn tôi nghĩ. Có lẽ trong tương lai, các bản hùng ca của Grid sẽ không còn có lợi cho cậu ấy nữa."
Cho đến nay, các bản hùng ca của Grid hầu hết đều có lợi cho cậu. Nhìn lại thì, điều này chỉ có thể xảy ra nhờ sự ưu ái của hệ thống dành cho Grid. Bản thân hùng ca là một hệ thống sử dụng các thông báo thế giới. Ngược lại, hệ thống cũng có thể làm suy yếu các bản hùng ca.
"Chắc Grid cũng đã lường trước được điều đó rồi," Katz thản nhiên nói giữa bầu không khí trang nghiêm. Cậu ta đã chứng kiến Grid giết Đại Quỷ thứ 2 chỉ bằng một đòn. Grid vẫn là Grid, ngay cả khi không có sự trợ giúp của các bản hùng ca.
"Chúng ta không cần phải lo lắng cho Grid. Chúng ta nên nghĩ cách để tiến lên."
Katz buông một lời tự giễu.
Hôm nay không có Grid. Dù có sự hợp tác của hàng ngàn người, các thành viên Hội Overgeared vẫn không thể tiêu diệt nổi dù chỉ một con rồng cấp thấp. Họ đã hoàn thành mục tiêu cứu các thành viên của Tháp, nhưng cũng chỉ nhờ sự giúp đỡ của Cranbel.
Họ thật bất lực.
Cuối cùng, không ai có thể phản bác Katz, người đang nghiến răng ken két.
Săn rồng ư? Cho đến nay, ngoài Hayate ra thì chưa ai làm được.
Việc họ không thể săn rồng là điều hiển nhiên. Họ biết đó là điều rõ ràng nhưng vẫn cảm thấy căm phẫn. Họ được trang bị vũ khí và áo giáp rồng. Cứ như thể đang gánh trên vai thiện chí và niềm tin của Grid. Một mình họ có thể chỉ là hạt bụi, nhưng nếu tất cả cùng hợp sức, lẽ ra họ phải đáp lại niềm tin của cậu ấy ở một mức độ nào đó.
Tuy nhiên, họ đã không thể làm được.
"Không có linh hồn." Giọng nói của ai đó vang lên tại hiện trường nơi đủ loại cảm xúc đang giao nhau. Nhiều người cảm thấy giọng nói này thật xa lạ. Đó là vì người mở miệng là Knight.
Anh ta được Lauel trực tiếp tuyển mộ làm thanh tra. Đã không lâu kể từ khi anh gia nhập Hội Overgeared. Do vai trò của mình, anh ta có rất ít tương tác với các thành viên.
"Người này... có thể sẽ không bao giờ mở mắt ra được trong tình trạng này."
Knight, người đang ngồi cạnh Hayate, nói như một bác sĩ đang chẩn đoán cho bệnh nhân. Không ai có thể chỉ trích thái độ của anh.
Knight là chủ nhân của một class ẩn tên là Tử Thần. Anh ta có khả năng khắc những lời nguyền lên linh hồn của đối tượng và tiêu thụ một tài nguyên đặc biệt gọi là 'thanh linh hồn'. Điều đó có nghĩa là anh ta có thể nhận dạng được linh hồn.
"Có vẻ như linh hồn đã rời khỏi cơ thể ông ấy khi ông ấy chết. Tôi nghĩ có lẽ bây giờ nó đang lang thang ở địa ngục."
"Tôi sẽ gọi cho chi nhánh địa ngục ngay lập tức để tìm kiếm linh hồn của ông ấy."
Yura lôi ra một quả cầu pha lê. Đó là một vật phẩm có thể liên lạc với con quỷ đỏ ở địa ngục.
Knight phản ứng với vẻ hoài nghi. "Số lượng linh hồn sống ở địa ngục phải lên tới hàng chục tỷ. Tôi tự hỏi liệu có dễ dàng tìm thấy ông ấy không. Đặc biệt, hình dạng của linh hồn khác với hình dạng thực tế. Rất khó để nhận ra họ vì hầu hết đều trông giống như lúc họ hạnh phúc nhất hoặc trải qua một cú sốc lớn."
"Vậy chúng ta cứ đợi Hayate tự mình quay về thôi sao?"
"Ai biết được? Chắc ông ấy nghĩ mình đã chết... có thể ông ấy tin rằng không còn thể xác nào để quay về. Ký ức của ông ấy sẽ không còn nguyên vẹn và khả năng ông ấy tự quay về là rất thấp."
Cuối cùng, điều đó chỉ có một ý nghĩa.
"Tôi đoán là mình sẽ phải tự đi đón ông ấy về."
Knight sẽ đi và đưa Hayate trở về.
Không ai nghi ngờ anh. Sau khi trở thành thanh tra, anh đã điều tra và trừng phạt triệt để các quý tộc tham nhũng ở nhiều nơi. Anh có một danh tiếng rất tốt là một người trung thành với vai trò của mình. Vốn dĩ, anh là một tài năng đáng tin cậy, đó là lý do tại sao Lauel đã đích thân tuyển mộ anh.
"Cứ nói cho tôi biết bất cứ thứ gì cậu cần," Lauel hứa sẽ hỗ trợ Knight hết mình. Bất kể là vật phẩm hay nhân lực, Lauel hứa với Knight rằng anh sẽ có được bất cứ thứ gì mình cần.
Knight gãi đầu. "Có một người có thể giúp ích rất nhiều, nhưng..."
"Là ai?"
"...Đó là Seuron."
"..."
Mặt Lauel cứng đờ trong khi biểu cảm của các thành viên Overgeared trở nên thối rữa.
Kẻ Săn Hồn Seuron—hắn là một trong những kẻ thù dai dẳng của Hội Overgeared. Khả năng hắn chấp nhận yêu cầu giúp đỡ của họ là rất thấp. Ngay cả khi hắn đề nghị giúp đỡ, cũng khó mà tin tưởng được. Sẽ là may mắn lắm nếu hắn không đâm sau lưng họ.
"Chắc là khó lắm, phải không? Vậy thì xin hãy cử càng nhiều binh lính hỗ trợ càng tốt. Sẽ mất nhiều thời gian, nhưng chúng ta có thể lấy số lượng để bù lại."
"Không." Katz ngắt lời Knight, người vẫn đang gãi đầu. "Tôi sẽ khiến Seuron trở thành đối tác của chúng ta."
Đó là một lời khẳng định tự tin hơn mức cần thiết.
Các thành viên của Hội Overgeared đều bối rối.
"Chuyện đó... có thể sao?"
"Dễ thôi." Một nụ cười nở trên khuôn mặt Katz. Đó là một nụ cười gian ác khiến họ nhớ lại những ngày đầu hắn còn là một kẻ phản diện. "Tôi có thể biến điều ước của hắn thành hiện thực."
*
Knight thực sự đã liên lạc với Seuron và lên đường đến địa ngục.
Biểu cảm trên khuôn mặt của các thành viên Tháp và các thành viên Hội Overgeared trở nên nhẹ nhõm hơn. Đó là nhờ vậy mà giờ đây họ có thể mong chờ vào sự hồi sinh của Hayate.
Khi mọi chuyện đã lắng xuống một chút, Faker lên tiếng, "Trauka đang ở sa mạc Reidan."
Faker là người kiệm lời. Anh chỉ nói khi cần thiết. Nhưng ngay cả với giọng nói trầm thấp của mình, anh vẫn thu hút sự chú ý của mọi người.
"Hắn bị thương nặng đến mức ngay cả một Cổ Long cũng không thể dễ dàng hồi phục. Có vẻ như 'con rồng đỏ' mà các tông đồ đã nói đến đã đóng một vai trò lớn cùng với Hayate."
Ánh mắt của Faker nhìn Hayate một lúc. Anh có thể nhớ lại một cách sống động cơ thể lạnh ngắt của Hayate. Trong mắt anh ánh lên sự tức giận và sát khí dữ dội.
"Đây là cơ hội để giết một Cổ Long."
Không cần giải thích thêm.
Lauel đang theo dõi sát sao tình hình.
Một Cổ Long bị thương sau một loạt trận chiến—tên khốn đã chiến đấu không ngừng nghỉ giờ đang đối mặt với Kiếm Thần Biban trên sa mạc. Thật trùng hợp, đó lại là thành trì của Marie Rose. Cậu ta không muốn kéo nữ hoàng đang mang thai vào cuộc chiến, nhưng kết quả lại rất tích cực.
Nếu hai Tuyệt đối hợp tác, một Cổ Long bị thương sẽ khó lòng chống đỡ. Vốn dĩ, một Tuyệt đối không phải là bất khả chiến bại. Hayate, người đang nằm đây, chính là bằng chứng. Đây là một cơ hội vàng. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, họ có thể sẽ không bao giờ có cơ hội giết Trauka nữa.
"Tôi sẽ triển khai toàn bộ quân đội. Sariel, xin hãy liên lạc với các tông đồ đang đi công tác và cho họ biết điểm đến của chúng ta."
Hôm nay, hầu hết các thành viên của Hội Overgeared đã chết hai lần và buộc phải đăng xuất. Tuy nhiên, vẫn còn hơn 100 người sống sót. Mỗi người trong số họ đều là những người giỏi nhất. Lăng mộ của các vị thần chở theo những thành viên ưu tú này, các thành viên Tháp, và các tông đồ cùng ra khơi.
*
Vùng đất này thấm đẫm lịch sử.
Lịch sử đã tích lũy từ trước cả khi nhân loại ra đời, vượt xa tầm hiểu biết và trí tưởng tượng của một cá nhân. Sa mạc Reidan cũng vậy. Từ khi nó chưa phải là sa mạc cho đến tận bây giờ, vô số sinh vật đã được sinh ra ở đây và đối mặt với một kết cục chung là cái chết.
Giờ đây, dòng dõi thuần khiết nhất thế giới đã biểu hiện lịch sử chứa đựng trong từng hạt cát sa mạc. Bụi vàng phủ kín bầu trời dường như chuyển sang màu đỏ và trút xuống.
[Ực...?!]
Máu đổ xuống dập tắt những ngọn lửa xung quanh và đập vào vảy của Trauka. Sức công phá là đáng kể. Nội tạng của hắn đã bị tổn thương do dính đòn cuối cùng của Hayate và giờ hắn cảm thấy chúng đang quặn lại.
Tình hình của Biban cũng không khác là bao. Ông gần như gục ngã.
"Nếu ngươi cố tình kéo ta vào cuộc chiến—"
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Biban khi ông nghiến răng.
"Ta sẽ coi ngươi là kẻ xấu chứ không phải bạn của người chồng thân yêu của ta."
Phẩm giá của một nữ hoàng—giọng nói cao quý toát ra một cảm giác cưỡng chế khủng khiếp. Biban nhận ra danh tính của người vừa đến bên cạnh mình và chỉ nói sự thật.
"Ta thề trên thanh kiếm của mình, ta không cố ý."
Việc Trauka đâm sầm xuống sa mạc Reidan hoàn toàn là ngẫu nhiên. Có lẽ chính Trauka cũng không có ý đó. Không đời nào hắn không biết dưới lòng đất này có gì.
"Đó là sự thật."
Một người phụ nữ tiến về phía trước trong khi cẩn thận vuốt ve chiếc bụng thon gọn của mình. Nàng là một trong số ít những Tuyệt đối trên mặt đất. Từ lúc sinh ra, nàng đã ngự trị như đỉnh cao của loài ma cà rồng. Cuối cùng, nàng đã nuốt chửng ngược lại bản thể gốc của mình, thủy tổ Beriache. Nàng không ai khác chính là Marie Rose.
'Mình chắc rằng một lượng lớn sức mạnh của Beriache đã bị mất đi, nhưng cô ta vẫn mạnh đến mức này sao?'
Sức mạnh của thủy tổ mà Marie Rose hấp thụ không phải là vĩnh viễn. Sức mạnh trong máu sẽ tan vào máu của Marie Rose và trở thành một, nhưng ma lực cũng sẽ liên tục tiêu tán theo từng hơi thở của nàng.
Tuy nhiên, Biban vẫn rùng mình. Cùng là Tuyệt đối, nhưng cảm giác lại khác...
Marie Rose có một khí chất hùng mạnh gần bằng một Cổ Long.
Trauka cũng nhận ra điều đó. Hắn tự động cho rằng mình đã gặp phải một kẻ thù quá sức đối phó trong tình trạng hiện tại. Hắn không cảm thấy bất kỳ niềm kiêu hãnh hay xấu hổ nào.
[Kẻ thống trị của loài ma cà rồng. Ta không có ý định làm phiền sự nghỉ ngơi của ngươi. Ta sẽ rút lui.]
"Tên này..." Biban cau mày vì những lời nói bất ngờ của Trauka. Sẽ rất xấu hổ về nhiều mặt nếu Marie Rose rời đi bây giờ.
"Lần nào gặp ngươi, ngươi cũng làm thế này."
Bước, bước.
Trái với những lo lắng của Biban, bước chân của Marie Rose không hề dừng lại. Mỗi khi dấu chân nhỏ bé của nàng được khắc sâu trên sa mạc, ngọn lửa xung quanh lại lụi tàn, tạo thành một vũng máu đỏ hơn cả lửa.
"Nếu lần nào ngươi cũng định xin lỗi rồi bỏ chạy, vậy tại sao còn nổi điên làm gì?"
[……?]
Trauka không tin vào tai mình.
Giọng điệu và ngữ cảnh lời nói của Marie Rose khiến hắn bị sốc. "Nếu định làm thế, thì ngay từ đầu đừng có phạm tội."
[Lời nói và hành động của ngươi khá là xúc phạm đấy.]
Hắn đang cố gắng nói chuyện lịch sự do hoàn cảnh. Ý nghĩa lời nói của Trauka rất rõ ràng.
Đừng có hỗn xược với Hỏa Long Trauka vĩ đại.
Marie Rose thậm chí không chớp mắt.
"Ta cũng vậy."
Kẻ thống trị của loài ma cà rồng—Trauka đã dùng danh hiệu này để tỏ ra lịch sự. Nếu hắn gọi con quái vật đã nuốt chửng mẹ mình bằng 'con gái của Beriache', nàng sẽ cào xé hắn. Hắn đã quá thiển cận. Lẽ ra hắn nên gọi Marie Rose là 'vợ của Grid'.
"Ta thà chết còn hơn lần nào cũng sống một cách khốn khổ."
Những vũng máu được tạo ra khắp sa mạc tràn ra thành hồ, sông và đại dương. Mùi máu tanh khủng khiếp khiến Biban cảm thấy chóng mặt.
[Đây là trạng thái rút ra máu đã thấm sâu vào lòng đất...]
Trauka nắm được đẳng cấp của Marie Rose và đưa ra quyết định.
[...Ta không thể để ngươi sống.]
Thình thịch!
Vào khoảnh khắc này, các sinh vật trên khắp lục địa đều cảm nhận được nhịp đập của các vì sao.
Con rồng lớn nhất và hung dữ nhất—đó là dư âm từ tiếng tim đập thình thịch của Hỏa Long Trauka. Âm thanh nhịp tim của hắn lan rộng khắp lục địa và mọi người đã nhầm nó với âm thanh của các vì sao.
[Hôm nay, ngươi sẽ biến thành tro bụi từ Hơi thở của ta.]
Long Ngữ được khắc vào không gian.
Biển máu bắt đầu sôi trào.
ღ Từng câu chữ, một giấc mơ ღ Thiên Lôi Trúc gửi đến bạn nghe