Lục địa phía Đông, trước một khe nứt không gian.
Nevartan đang đối đầu với Võ Thần Chiyou nhưng hắn không hề cảm thấy lo lắng hay căng thẳng. Bởi vì hắn là một Cổ Long. Raiders ở bên cạnh hắn và Trauka cũng sắp đến. Đây là một lực lượng đủ sức loại bỏ Chiyou mà không có bất kỳ biến số nào, đồng thời xác nhận ý đồ của Hanul, kẻ tồn tại bên kia khe nứt.
Keng.
“Hôm nay sẽ là ngày cuối cùng của ta.”
Bản thân Chiyou đang quan sát vận mệnh của chính mình. Tiếng cười yếu ớt len lỏi qua tiếng chuông reo khe khẽ. Vị Võ Thần điên rồ này, kẻ đang chặn đường, lại đang mơ về một sự hủy diệt đơn thuần. Lúc này, rõ ràng y đang rất vui. Y mong chờ Trauka đến đây hơn bất kỳ ai khác.
“……?”
[……!]
Chuyện xảy ra vào lúc sự im lặng khó chịu đang ngày một sâu sắc…
Các đấng Tuyệt đối đang âm thầm đối mặt với nhau đồng thời cảm nhận được điều gì đó kỳ lạ. Họ có thể cảm nhận được nhiệt độ của bầu khí quyển đang tăng lên nhanh chóng. Nhiệt lượng tỏa ra từ Trauka ảnh hưởng đến cả Lục địa phía Đông xa xôi.
[Cái gì?]
Kể từ khi Thời đại Lãng quên kết thúc, lũ rồng đã nhận ra nhiệm vụ của mình. Chúng không còn săn lùng lẫn nhau nữa. Điều này có nghĩa là không cần phải tốn công sức khổng lồ để trải rộng các giác quan của mình ra khắp thế giới phòng trường hợp nguy hiểm có thể xảy ra. Vì vậy, các Cổ Long không thể nào hiểu được hoàn cảnh của Trauka. Họ không thể tìm ra kẻ nào đang dồn hắn vào chân tường.
[Ta đoán mình cần phải đi giúp trước đã.]
Chuyện xảy ra ngay lúc Raiders đưa ra quyết định nhanh chóng và chuẩn bị rời đi…
“Ngươi sẽ phải giết ta nếu muốn rời đi.”
Chẳng biết từ lúc nào, Chiyou đã tiếp cận và chặn đường Raiders. Đến thì tùy ý, nhưng đi thì không dễ dàng như vậy. Không có sự ép buộc nào, nhưng Raiders đã bình tĩnh đáp lại.
[Để ta đi. Nếu ta đưa được Trauka trở về an toàn, cơ hội bị hủy diệt của ngươi sẽ tăng lên.]
Điều đó hợp lý. Từ góc độ của Chiyou, người chỉ muốn cái chết, việc chiến đấu với ba Cổ Long cùng một lúc là lý tưởng nhất.
Suy cho cùng, Trauka có tiền sử săn lùng các vị thần thiên giới. Hắn là người đã được chứng minh nhiều nhất trong số các Cổ Long và có đủ tư cách để trở thành một Sát Thần. Đáng ngạc nhiên là Chiyou không hề bị thuyết phục.
“Nhỡ đâu ngươi không quay lại thì sao?” Chiyou chớp mắt và nói những lời vô nghĩa. Thoạt nhìn, y có vẻ ngây thơ. Đó là một thái độ cực kỳ cuồng tín.
Nevartan cau mày ghê tởm. [Ngươi nghĩ chúng ta sẽ bỏ chạy vì sợ ngươi sao?]
“Không phải vậy. Ta chỉ lo rằng các ngươi có thể rơi vào tình huống không thể quay lại.”
[Ngươi nghĩ chúng ta sẽ chịu thiệt hại sao?]
“Điều đó là không thể. Tuy nhiên, không có gì đảm bảo rằng Trauka sẽ được giải cứu nguyên vẹn, phải không? Nếu các ngươi phớt lờ ta và chờ Trauka chữa lành, ta sẽ lại phải chờ đợi các ngươi.”
Keng.
“Ta đã mệt mỏi vì chờ đợi rồi…”
Thời đại Lãng quên xảy ra sau khi Rebecca, Nữ thần Ánh sáng, phong ấn một phần sức mạnh của Rồng Khúc Xạ. Điều này đã mang đến những ngày tháng địa ngục cho Chiyou. Đó là bởi vì Nữ thần đã sử dụng quyền năng của mình để thiết lập quy tắc ‘phong ấn ký ức có thể không hoàn chỉnh nên không được kích động lũ rồng.’
Chiyou bị cấm kỵ và buộc phải đứng nhìn những Cổ Long hùng mạnh. Các Cổ Long cũng theo bản năng mà tránh né y. Những năm tháng họ không thể săn lùng lẫn nhau dài đến không đếm xuể. Chiyou không muốn trải qua điều đó một lần nữa.
“Tóm lại—”
Chiyou rút vũ khí ra và cầm lấy nó. Đó là một vũ khí có hình dạng giống như một thanh thép. Y đã phá vỡ vảy của Nevartan mỗi khi vung nó.
“Hai ngươi nên cố gắng hơn. Miễn là các ngươi không mất cảnh giác, chẳng phải hai ngươi có cơ hội chiến thắng rất cao sao?”
Vũ khí của Chiyou đã lao xuống như một tia sét. Raiders đã hoàn toàn bình phục vết thương do Hayate gây ra. Vảy của hắn được đan kết chặt chẽ, nhưng Chiyou vẫn không ngần ngại đón nhận thử thách.
“Tóm lại, hai ngươi nên cố gắng hơn. Miễn là các ngươi không mất cảnh giác, chẳng phải hai ngươi có cơ hội chiến thắng rất cao sao?”
Ngay trước khi vảy của Chiyou va chạm với lớp vảy vàng. Chiyou lùi lại vài bước, cất vũ khí đi rồi lại rút ra. Sau đó y lại vung nó lần nữa.
“Tóm lại, hai ngươi nên cố gắng hơn. Miễn là các ngươi không mất cảnh giác, chẳng phải hai ngươi có cơ hội chiến thắng rất cao sao?”
Cùng một sự việc cứ lặp đi lặp lại. Chỉ có thời gian của Chiyou là đang quay ngược. Chiyou bị mắc kẹt trong dòng thời gian bị tua lại và chỉ lặp lại một giây cuối cùng một cách vô tận.
[…Chỉ có một giây thôi sao?]
Đôi mắt của Raiders mở to. Ban đầu, sức mạnh của hắn có thể quay ngược thời gian của mục tiêu lên đến một ngày. Có một vài hạn chế, chẳng hạn như tiền đề là mục tiêu phải còn sống. Nhưng trong mọi trường hợp, ngay cả thời gian của Kẻ Sát Rồng cũng bị quay ngược lại ba phút mặc dù là kẻ thù tối thượng của họ.
Tuy nhiên, thời gian của Chiyou chỉ bị giới hạn quay ngược lại một giây. Sẽ không như thế này ngay cả khi thời gian của một Cổ Long khác bị tua lại.
“Miễn là các ngươi không mất cảnh giác, chẳng phải hai ngươi có cơ hội chiến thắng rất cao sao?”
“Không mất cảnh giác, chẳng phải hai ngươi có cơ hội chiến thắng rất cao sao?”
“Chẳng phải hai ngươi có cơ hội chiến thắng rất cao sao?”
Vòng lặp cũng ngày càng ngắn lại. Chẳng mấy chốc, sức mạnh của Raiders chỉ có thể tua ngược thời gian của Chiyou lại 0.3 giây. Càng sử dụng sức mạnh nhiều lần, biểu cảm của Raiders càng trở nên khó chịu.
[Tên khốn quái vật này đang kháng cự theo thời gian thực sao?] Nevartan tặc lưỡi và không thể đứng yên được nữa.
Trong dòng thời gian lệch lạc—
Ầm!
Chiyou đã không kịp phản ứng trước đòn tấn công của Nevartan. Ngực y bị xé toạc bởi những móng vuốt khổng lồ và eo bị quất bởi chiếc đuôi cong như roi da. Cùng lúc đó, Raiders giải phóng sức mạnh của mình. Hắn dùng Blink để thay đổi vị trí. Một khi thời gian không còn bị tua lại, Chiyou phải đối mặt với một tình huống không thể hiểu nổi.
Đòn tấn công của y không những trượt mục tiêu mà y còn để đối phương phản công và bị thương. Đó là một đòn tấn công mà y dính phải mà không hề hay biết.
“…Tuyệt vời.” Nụ cười khát máu của Chiyou càng sâu hơn. Ngay cả khi đối mặt với tổn thương khó hiểu mà một Võ Thần không nên phải chịu, y cũng không hề nao núng hay cảnh giác. Y chỉ đơn thuần vui mừng. “Quả nhiên, ta cần các ngươi.”
*
“Ta đoán hôm nay cậu ta sẽ không đến nữa đâu~”
Hai chị em Hắc Bạch không còn cách nào khác ngoài việc thừa nhận điều đó. Khái niệm thời gian chẳng là gì đối với những sinh vật sinh ra đã là Tuyệt đối. Chỉ đến lúc đó, thái độ của tổng lãnh thiên thần Raphael mới có lý. Họ đã lãng phí vài tháng trời để chờ đợi con mồi của mình, nhưng ngoài hai ngày đầu tiên, Raphael không hề cảm thấy lo lắng chút nào.
“Thánh địa của Grid kết thúc ở điểm chúng ta đã thấy ngày hôm qua, phải không? Hôm nay chúng ta đi tham quan sông luân hồi nhé?”
“…Hắc Hiệp Sĩ Eligos sẽ không nhận ra cô chứ?”
Raphael thắc mắc, “Làm sao hắn ta phát hiện được? Các ngươi đã chứng kiến thuật ngụy trang của ta hoàn hảo đến mức nào nhiều lần rồi, phải không?”
“Nhưng sông luân hồi là khu vực trung tâm nhất thuộc Thế giới Overgeared…”
“Aish, không sao đâu. Sẽ không có rắc rối lớn nào xảy ra trừ khi có ai đó báo cáo ta.”
Hai chị em Hắc Bạch đã mất đi người thân yêu của mình vì Baal và lũ quỷ. Họ trở thành đại quỷ để trả thù một cách hoàn hảo và cuộc chiến báo thù của họ hiện vẫn đang tiếp diễn. Ngay cả khi Grid đã giết Baal, một số ít ác quỷ, bao gồm cả Rose, vẫn còn sống.
Mục tiêu của hai chị em là tìm và giết tất cả bọn chúng.
Các vị thần thiên giới, những người đã đứng nhìn lũ quỷ hoành hành, cũng không thoát khỏi cơn thịnh nộ của họ. Vì vậy, nhiệm vụ trước mắt của hai chị em là phá đám Raphael một trận ra trò.
Tổng lãnh thiên thần Raphael, người không hiểu vì lý do gì đã xuống địa ngục với mục đích săn lùng Jishuka—để ngăn Raphael đạt được mục đích của mình, hai chị em sẽ quan sát từ bên cạnh và can thiệp vào thời điểm quan trọng.
‘Mình sẽ không báo cáo họ… Mình không thể để một con quái vật như thế này chạy lung tung được.’
Đúng vậy, đó phải là một thời điểm quan trọng để họ ra tay. Một Tuyệt đối là người mà ngay cả một xe tải các huyền thoại và siêu việt cũng không thể chống lại. Họ không ngu ngốc đến mức hành động hấp tấp chống lại Raphael, người có cùng đẳng cấp với Baal.
Hai chị em nói, “Ngài nói đúng.”
“Haha, thật tốt khi các ngươi nhanh trí. Đó là lý do tại sao các ngươi còn sống.”
Hai chị em đi trước sau khi xoa dịu Raphael phần nào. Rồi Raphael thong thả đi theo sau họ. Họ chỉ coi hai chị em không hơn gì một hướng dẫn viên du lịch địa ngục.
“Nếu Asgard là thiên đường cho các vị thần, thì địa ngục là thiên đường cho người chết. Mỗi khi ta thấy những linh hồn vui chơi không chút lo lắng, không có cách nào diễn tả khác ngoài thiên đường, phải không? Thoạt nhìn, ta có thể hiểu được cảm giác của Yatan khi ông ta tạo ra thế giới này. Ta tự hỏi liệu có cần thiết phải đi xa đến thế vì lợi ích của những sinh vật tầm thường không.”
Raphael cứ lải nhải không ngừng như một con cún con muốn đi vệ sinh.
Môi trường xa lạ của địa ngục dường như thu hút sự chú ý của các tổng lãnh thiên thần theo nhiều cách.
“Ta chắc rằng Baal hẳn đã bắt đầu có những câu hỏi như vậy và chống lại Yatan, phải không? Thật tiếc khi linh hồn của hắn đã bị hủy diệt. Sẽ khá thú vị khi thấy sự phẫn uất của hắn khi chứng kiến địa ngục được thanh tẩy. À… Các ngươi tức giận à? Đúng rồi. Nghĩ lại thì, địa ngục được như thế này hoàn toàn là nhờ Grid. Grid hẳn cũng là kẻ thù của các ngươi.”
Dòng chảy mỗi ngày đều tương tự.
Hai chị em Hắc Bạch khám phá mọi ngóc ngách của địa ngục cùng Raphael. Họ đáp lại những lời lảm nhảm của Raphael một cách qua loa bằng những nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt xinh đẹp của mình. Họ đã tiêu tốn rất nhiều năng lượng tinh thần để cố gắng không mắc sai lầm, nhưng phần thưởng lại rất ngọt ngào.
[Chỉ số đặc biệt ‘ma khí’ đã tăng vĩnh viễn 2 điểm.]
[Chỉ số đặc biệt ‘ý chí’ đã tăng vĩnh viễn 1 điểm.]
Thần tính của tổng lãnh thiên thần có tác dụng tinh tế ngay cả khi nó được che giấu kỹ lưỡng. Nó phát tán năng lượng không thể phát hiện, gây sát thương liên tục cho những con quỷ đối nghịch. Hai chị em nhận được phần thưởng hợp lý mỗi khi họ chịu đựng sát thương trong một khoảng thời gian nhất định.
Cảm giác như một bao cát tăng trưởng, càng bị đánh càng mạnh lên. Thật khó chịu nhưng phần thưởng lại rất ngọt ngào. Việc tăng cường các chỉ số đặc biệt, vốn liên quan trực tiếp đến thân phận ác quỷ của họ, đã cho phép họ phát triển nhanh chóng. Thay vào đó, cấp độ của họ bị đình trệ do có ít cơ hội đi săn hơn, nhưng ngay cả đó cũng là một lợi thế.
Cấp độ của họ vẫn giữ nguyên nhưng chỉ số lại tăng đều đặn? Cứ như thể họ đang trở nên mạnh hơn trong khi vẫn còn dư địa để phát triển vậy.
“Hửm…?”
Sông luân hồi—những linh hồn đang sống một cuộc sống hạnh phúc trong địa ngục yên bình, bị thúc đẩy bởi một bản năng nào đó và đặt chân vào đó.
Raphael đã quan sát những linh hồn quên đi kiếp trước và chuẩn bị cho sự luân hồi. Rồi họ lộ ra vẻ mặt kỳ lạ và đột nhiên nghiêng đầu. Họ đang quan sát một linh hồn đang đi ngược dòng sông dọc theo bờ sông.
“Linh hồn đó không phải rất đặc biệt sao?”
Raphael bắt đầu quan tâm đến linh hồn có hình dạng một chàng trai trẻ tóc vàng.
Lúc sinh thời cậu ta là hoàng tử à? Phong thái sang trọng và ánh mắt đặc biệt của cậu ta rất dễ nhận thấy.
“Quả thực. Cậu ta là hoàng tộc sao?”
Raphael chỉ trích hai chị em. “Cậu ta đặc biệt vì là vua à? Các ngươi nói chuyện cứ như con người vậy. Dòng dõi loài người thì có gì đặc biệt chứ?”
Hai chị em Hắc Bạch đáp lại bất kể Raphael đưa ra chủ đề gì. Đó là để làm hài lòng Raphael. Lần này, họ đã quá thiển cận. Họ phản ứng sai và bị nghi ngờ.
Raphael trừng mắt nhìn hai chị em đang căng thẳng trước khi sớm mỉm cười.
“Nghĩ lại thì, dòng dõi con người rất quan trọng đối với ác quỷ. Lý tưởng nhất, để các ngươi hoạt động trên mặt đất, các ngươi có thể trở thành ký sinh trùng thông qua các hợp đồng với con người. Phải không?”
“Đ-Đúng vậy. Mục tiêu càng mạnh thì càng thoải mái…”
“Quả nhiên. Tuy nhiên, lý do ta nói linh hồn này đặc biệt là vì sức mạnh chứa đựng bên trong nó. Ta không muốn diễn tả theo cách này vì nó là một con người, nhưng nó gần như cao quý… Ta chưa từng thấy ai giống như cậu ta kể từ khi ta ở đây.”
“……”
Hai chị em chỉ thấy khó hiểu. Họ hoàn toàn không thể nhận ra sức mạnh ẩn chứa trong các linh hồn. Dựa trên những gì họ có thể thấy, linh hồn của chàng trai trẻ tóc vàng không khác gì những linh hồn khác.
“Hãy đuổi theo cậu ta.”
Bất kể tình cảm của hai chị em, Raphael bắt đầu theo đuổi linh hồn của chàng trai trẻ.
Đó là trong khi Raphael đang ngâm nga như thể rất thích thú.
Cùng lúc đó, trước thang máy địa ngục…
“Đừng lãng phí thời gian. Nhanh lên,” Seuron, Kẻ Săn Hồn vừa đến địa ngục, thúc giục Knight. Ấn tượng mà Seuron mang lại rất khác so với trước đây. Những chiếc răng nanh sắc nhọn, đôi mắt đỏ ngầu và làn da nhợt nhạt như bị tẩy trắng đều cho thấy hắn không còn là con người nữa.
Knight ngạc nhiên trước tình hình. Kẻ Săn Hồn nổi tiếng là đặc biệt kiêu ngạo trong số các ranker cấp cao. Hắn thậm chí còn có mối quan hệ không tốt với Hội Overgeared. Vậy làm thế nào mà Katz đã thuyết phục được hắn?
Câu hỏi được giải quyết nhanh chóng một cách bất ngờ. Seuron đã tự mình tiết lộ. “Ta phải thành công trong nhiệm vụ này để thành lập một gia tộc…”
Đối với ma cà rồng, gia tộc có nghĩa là một gia đình huyết thống. Có một gia đình huyết thống có nghĩa là trở thành người sáng lập ra một gia tộc huyết thống mới. Dòng dõi của người sáng lập sẽ trở nên cao quý hơn khi số lượng huyết tộc tăng lên và họ trở nên mạnh mẽ hơn.
“À…” Knight nhớ lại địa vị của Katz trong loài ma cà rồng. Cậu có thể tự tin rằng Seuron sẽ không bao giờ phản bội anh.