Lén la lén lút.
Một vật thể tròn tròn màu xanh lam di chuyển một cách rón rén. Vẻ ngoài bóng loáng và mềm mại khiến người ta chỉ muốn đưa tay vuốt ve.
Đó không ai khác chính là mái đầu của hiệp sĩ số một đế chế. Nàng tiếp tục bò trườn về phía trước. Vài lọn tóc vươn ra như những chiếc râu, rung rinh tựa như radar dò địch. Dĩ nhiên, nó chẳng có tác dụng thực tế nào cả.
“Nàng đi đâu vậy?”
“Hự…”
Nàng thậm chí đã cởi cả giày để không gây ra tiếng bước chân.
Cuộc tẩu thoát bí mật của Mercedes cuối cùng đã bị phát hiện. Có quá nhiều biến số. Nàng chưa bao giờ nghĩ rằng chính Hoàng hậu lại ngồi ngay trước cửa…
“T-Thần… đi, dạo…”
“Giữa đêm khuya?”
Irene từ từ gấp cuốn sách đang đọc lại và mỉm cười. Đó vẫn là nụ cười hiền dịu thường ngày của cô, nhưng nó lại khiến Mercedes lạnh sống lưng. Đó là nhờ vào của nàng. Đôi mắt của Irene không hề cười.
“Hơn nữa, nàng còn mang theo cả kiếm.”
“C-Chuyện đó…”
Mercedes, người đang vò đầu bứt tai, nhanh chóng nhắm mắt lại và hét lên.
“Xin hãy cho phép thần đi! Đây là trận chiến với một Cổ Long…! Nói không ngoa thì sự hưng vong của Đế chế đang bị đe dọa!”
Mercedes là một hiệp sĩ và là một tông đồ trung thành với Grid. Bảo vệ Grid và Đế chế mà cậu đã xây dựng là kim chỉ nam của nàng. Giờ đây, khi mọi người khác đang chiến đấu vì Đế chế, nàng không thể một mình nằm trên giường và đếm sao ngoài cửa sổ.
“Thần cũng phải chiến đấu! Đồng đội của thần cần thần!” Mercedes hét lên từ góc nhìn của một người lính. Ánh mắt nàng tuyệt vọng và giọng nói thì đanh thép. Nàng đã nói rõ rằng mình không thể nhượng bộ thêm nữa.
“Mẫu hậu…” Giọng nói thận trọng của Lord vang lên từ sau cánh cửa. Cậu dường như đang cố gắng thuyết phục Irene. Dù ở ngoài cửa, cậu vẫn bị lay động bởi niềm tin trong tiếng hét của Mercedes.
Tuy nhiên, Irene không hề chớp mắt dù đang đối mặt trực diện với Mercedes. “Ta hoàn toàn nhận thức được sức mạnh của nàng. Nếu nàng tham gia cuộc chiến, chắc chắn tỷ lệ thắng sẽ tăng lên.”
Gương mặt Mercedes, vốn đã nhợt nhạt vì bị nhốt trong phòng nhiều ngày, bỗng đỏ bừng lên. Đó là một kỳ vọng vô ích.
“Lúc này, nàng đang mang trong mình đứa con của Bệ hạ. Nàng có thể sẽ không chết yểu, nhưng đứa trẻ trong bụng nàng thì khác. Ít nhất là bây giờ, chẳng phải nàng nên hành động với sự tự ý thức của một người mẹ mang con của Bệ hạ, chứ không phải là hiệp sĩ của Bệ hạ sao?”
“Ực…”
Irene, người vốn luôn cẩn thận để không tạo gánh nặng cho Mercedes, lần đầu tiên nhắc đến đứa bé. Một logic không thể chối cãi đã được đưa ra.
Tuy nhiên, Mercedes cũng rất kiên trì. “T-Thần có thể hơi tự phụ, nhưng… nếu đội chinh phạt bị Cổ Long đánh bại và cơn thịnh nộ của nó lan đến tận kinh đô… Thần sẽ mất tất cả, không chỉ riêng đứa con trong bụng.”
“Đừng lo. Nếu tình huống đó xảy ra, hoàng tử và các binh sĩ của Đế chế sẽ trở thành lá chắn cho nàng.” Đó là một câu trả lời đanh thép. Lời tuyên bố khác thường của Irene rằng cô sẽ hy sinh cả thái tử đã khiến Mercedes bị sốc.
“Cái này…! Làm sao Điện hạ có thể làm lá chắn cho thần được?!”
“Nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ gia đình mình.”
“……!”
Gia đình—đó là một từ vô cùng đặc biệt với Mercedes, người đã bị cha mẹ ruột bỏ rơi.
Mercedes á khẩu vì xấu hổ. Irene đứng dậy và ôm chầm lấy nàng một cách ấm áp. “Nhiệm vụ của nàng là bảo vệ đứa con của Bệ hạ, và nhiệm vụ của ta là dẫn dắt nàng.”
“…Vâng.” Cuối cùng, Mercedes buộc phải hạ thanh kiếm trong tay xuống. Thực ra, nàng cũng biết điều đó. Khoảnh khắc nàng bước vào trận chiến chống lại một Cổ Long, đứa trẻ trong bụng nàng khó có thể sống sót. Có lẽ nàng sẽ chỉ gây thêm rắc rối cho các đồng đội khác. Đồng đội của nàng cũng sẽ lo lắng cho đứa con của Grid.
“Thần hiểu rồi…” Mercedes nhắm chặt mắt và gật đầu. Nàng đã thay đổi rất nhiều theo năm tháng. Nàng sắp sửa kìm nén bản tính nóng nảy của mình và suy nghĩ một cách bình tĩnh.
“Được rồi, Mercedes. Điều nàng phải học từ bây giờ là tin tưởng và kiên nhẫn. Đôi khi, nàng phải tin tưởng người khác thay vì chỉ tin vào chính mình. Điều đó sẽ mang lại những phần thưởng đáng ngạc nhiên đấy.”
Giống như ta đã luôn tin tưởng và chờ đợi.
Vẻ mặt của Irene khi thì thầm điều này đã trở lại vẻ hiền dịu thường ngày. Vì vậy, Mercedes cũng mỉm cười.
*
Hỏa Long Trauka—hắn to lớn hơn bất kỳ con rồng nào khác. Hắn liên tục tỏa ra một luồng nhiệt thiêu đốt mọi thứ. Hắn xứng đáng tự xưng là kẻ mạnh nhất.
Trauka chưa bao giờ nghi ngờ bản thân. Khái niệm về cái chết quá xa lạ với hắn, kẻ được định mệnh để trị vì mãi mãi ở nơi cao nhất.
Vậy tại sao? Cái chết dường như đang ở ngay trước mắt.
[Grruk…]
Mỗi lần thở, máu tuôn ra từ miệng và mũi hắn, chứ không phải lửa. Ma lực của hắn vẫn còn vô hạn, nhưng nó không tuần hoàn theo ý muốn.
Tầm nhìn của hắn mờ đi. Tất cả các giác quan của hắn đã trở nên trì độn. Hắn đã để vô số đòn tấn công trúng phải từ những kẻ tiếp cận như lũ chuột và đâm chọc hắn. Hắn vung đuôi để giết lũ côn trùng bay tới từ mọi hướng, nhưng bằng cách nào đó chúng dường như vẫn ổn. Thật khó để tìm ra lý do.
[Con thằn lằn ngạo mạn. Hôm nay là ngày tàn của ngươi.]
Zeratul—bản sao của Võ Thần đang gào thét. Hắn đang chiến đấu bên cạnh con người, một cảnh tượng thật trớ trêu.
Con người—những sinh vật phù du chỉ sống được vài thập kỷ…
Liệu chúng có hiểu được khái niệm về sự vĩnh hằng không?
Hôm nay, Trauka lại phun Hơi Thở vào những con người trông đặc biệt nhỏ bé và tầm thường. Chẳng mấy chốc, một biển lửa sẽ bao trùm sa mạc. Hắn sẽ tiêu diệt tất cả lũ khốn phù du này.
[…..]
Cứ như một giấc mơ. Xung quanh im lặng thay vì biến thành biển lửa.
Hắn thoáng thấy luồng Hơi Thở mình vừa bắn ra, bị chẻ làm đôi và tan biến. Cảnh tượng vô cùng kỳ quái…
Trauka nghiêng đầu và nhìn người đàn ông mặc trường bào sẫm màu. Có linh tính trong thanh kiếm mà gã sử dụng. Đó là một năng lượng có nguồn gốc khác thường. Nó cho thấy sự bí ẩn của việc cắt xuyên các nguyên tố, nói cách khác, là các thành phần cấu tạo nên vật chất. Bất kể là ma lực, ngọn lửa, hay bất cứ thứ gì khác, nó chắc chắn sẽ bị cắt đứt.
[Ngươi đã chém hạ Phong Nguyên Tố Vương…?] Trauka tự hỏi.
Nhắc mới nhớ, người đó cũng có mái tóc đen.
[…Grid.]
Trauka đột nhiên nổi giận.
Kẻ đã lấy đi cánh tay của hắn. Grid hẳn đã chấp nhận ân huệ của hắn. Cuối cùng, cậu ta đã phục hồi con Rồng Khúc Xạ và chấm dứt Thời Đại Lãng Quên. Cậu ta là một ân nhân. Cậu ta xứng đáng là một người bạn đồng hành suốt đời.
…Nhưng cậu ta đã phản bội. Cậu ta trang bị cho thuộc hạ của mình những món chiến cụ làm từ vật liệu của Trauka và tạo ra một đội quân ngoan cường. Những Tuyệt Đối và Siêu Việt chói lòa đã không ngừng tấn công Trauka suốt hai ngày trời.
[Tại sao…?]
Tại sao?
Tại sao các ngươi lại chống lại bọn ta?
Những kẻ đến từ một chiều không gian cao hơn—Grid rất có thể là một sinh vật đến từ cùng một chiều không gian với Dị Thần. Mọi thứ Grid trải qua ở đây chẳng qua chỉ là một trò tiêu khiển tầm thường. Nói một cách đơn giản, thế giới này là sân chơi của cậu ta. Không có lý do gì để giả vờ làm người bảo vệ sân chơi cả.
[…Không, có lẽ chính vì thế.]
Hồi quang phản chiếu—mãi cho đến khi bị dồn vào chân tường, Trauka mới nhận ra. Từ góc nhìn của Grid, những sinh vật phù du và các Cổ Long đều tầm thường như nhau. Rốt cuộc, đây chỉ là một sân chơi.
[Kukuk.]
Cuối cùng, Trauka đang cười đã hóa thành hình người. Đó không phải là một hành động tự hạ thấp bản thân nhằm hạ địa vị của mình xuống ngang hàng với những sinh vật phù du đó.
Hắn là một Cổ Long. Hắn theo đuổi sự hoàn hảo ngay cả giữa cơn khủng hoảng mà hắn lần đầu tiên trải qua trong đời. Vì vậy, hắn đã từ bỏ cơ thể khổng lồ của mình.
Đó là vấn đề về hiệu quả. Nếu hắn vận hành cơ thể to hơn cả một ngọn núi lớn khi các giác quan đã trì độn, hắn sẽ chỉ trông giống như một con rùa chậm chạp và đờ đẫn trong mắt kẻ thù. Do đó, hắn đã đưa mình xuống cùng tầm mắt với chúng. Bằng cách nén cơ bắp và ma lực, hắn đã ngăn chặn sự thất thoát sức mạnh. Một phần tốc độ đã mất của hắn đã được phục hồi.
“Sao các ngươi dám coi ta như một món đồ chơi?”
Trauka đấm thẳng vào mặt người đàn ông đang vo ve và hung hăng như Marie Rose. Sau đó, hắn vung thanh kiếm giống như ngọn thương của mình. Một luồng kiếm khí dài hàng trăm mét bay ngang và tàn sát các pháp sư đang ẩn nấp sau khung cảnh giả được vẽ bằng bút lông.
“Ơ…?”
Sau Katz, đến lượt đội quân pháp sư, bao gồm Laella, Zednos và Euphemina, biến thành tro bụi hoặc mất khả năng chiến đấu. Mọi người không thể hiểu được tình hình trong một lúc. Sự việc xảy ra trong một thời gian quá ngắn khiến họ choáng váng.
“Ôi, trời.”
“……?!”
Euphemina đã mất trí. Rồi cô ngước lên khi nghe thấy tiếng rên của ai đó và nhìn thấy bóng lưng của Kiếm Thánh thế hệ trước, Muller. Cả hai cánh tay của ông đã biến mất khỏi vai.
“M-Muller?”
“Đừng lo cho tôi và hãy tự lo cho mình. Hỏa lực của cô là quan trọng nhất.”
Đó là lý do tại sao Trauka nhắm vào cô và tại sao Muller lại bảo vệ cô. Đòn tấn công bất ngờ khiến ông mất cả hai tay, nhưng ông mừng vì đã cứu được cô.
Lần này, Trauka trực tiếp nhảy tới. Một lần nữa, hắn nhắm thẳng vào Euphemina một cách không khoan nhượng. Rồi một cú đá nhanh như chớp giáng vào mạn sườn Trauka.
Vị thần tóc trắng với thân trên vạm vỡ—đó là đòn tấn công của Zeratul, kẻ bắt đầu được gọi là Võ Thần Overgeared hay Võ Thần Trang Bị. Hắn từng bị khiếp sợ và căm ghét vô hạn khi là kẻ thù, nhưng một khi đã về cùng một phe, hắn lại cho cảm giác là sinh vật an toàn nhất trên đời.
[Đừng bị hắn doạ choáng. Giờ hắn đã từ bỏ lớp vảy giáp, đây chính là lúc tấn công.]
Hà! Zeratul thở ra những hơi thở như sấm và trấn an đội chinh phạt.
Thất Tọa, Abellio, phản ứng nhanh chóng. Ông xóa bức tranh được thiết kế phù hợp để săn lùng Cổ Long bị cô lập và vẽ ra một chiến trường mới. Tảng băng, vốn dùng làm vật che chắn để chặn ngọn lửa, đã biến thành những con ngươi kìm hãm đường thoát. Cánh đồng tuyết, vốn làm giảm nhiệt độ, biến thành một đồng cỏ lớn.
Nhờ đó, Piaro và Hurent như cá gặp nước. Họ gieo hạt khắp nơi, tấn công Trauka đồng thời trồng những loại cây có lợi cho đồng minh.
Đại kiếm của Chris xuyên qua không khí và đè nặng lên thanh kiếm của Trauka.
Đòn tấn công gọng kìm của Zik và Mir liên kết từ trái sang phải, đâm vào eo Trauka.
“Yáp!” Hơi Thở vụng về của Nefelina đánh vào ngực Trauka, trong khi những phát bắn tỉa của Jishuka và Yura làm mù mắt Trauka.
Sau khi hoàn thành một câu thần chú dài, Euphemina, Betty và Jessica đã tung ra một đợt bắn phá ma thuật mạnh mẽ.
Đội quân ma pháp cơ của anh em khổng lồ, Radwolf và Fronzaltz, cùng một đội gây sát thương do Regas, Pon và những người khác dẫn đầu đã chớp lấy cơ hội tiếp cận và tấn công hắn bằng đủ loại kỹ năng tối thượng.
Trong quá trình đó, các đòn phản công bay tới đã bị chặn lại bởi các tanker, bao gồm Vantner và Toban, cũng như Faker và các sát thủ xuyên qua bóng tối.
Thời tiết thay đổi liên tục, khuếch đại sức mạnh tấn công thuộc tính của đồng minh đồng thời làm suy yếu khả năng kháng thuộc tính của Trauka. Đó là sự trợ giúp tinh tế của Lauel, người đang dẫn đầu cuộc tấn công của các pháo thủ.
Trên hết, có Marie Rose và Zeratul ở trung tâm chiến trường. Các buff của Hồng Hiền Giả Haster và Thánh Nữ Ruby được tập trung vào hai Tuyệt Đối tương đối khỏe mạnh.
Bất chấp sự nỗ lực của mọi người, số lượng thành viên của Hội Overgeared biến thành tro xám tăng lên theo thời gian thực. Tuy nhiên, họ vẫn tin rằng cái chết của một ai đó sẽ gây ra một vết thương mới trên cơ thể Trauka.
Những đòn cuối cùng của Hayate và Biban đã khiến Trauka bị tổn thương tim và bị thương nặng. Trauka còn lâu mới lành lặn. Điều đặc biệt tàn khốc là Long Ngữ mà hắn sử dụng chống lại Biban và Marie Rose vẫn chưa phát huy tác dụng.
Hắn không thể đạt được các hiệu ứng đảo ngược như cường hóa và phục hồi thông qua việc thực hiện giao ước.
Sau một trận chiến dài—
“…Khụ!”
Đến một thời điểm nhất định, Trauka bắt đầu loạng choạng. Hắn không những không thể khai thác sức mạnh của một Cổ Long, mà còn rơi vào tình trạng không thể phát huy hết lợi thế của một Tuyệt Đối. Tình hình đã đến mức chỉ còn lại 10 thành viên sống sót của Hội Overgeared.
Cả các thành viên của tháp lẫn các tông đồ đều không ở trong tình trạng hoàn hảo. Nếu không có Zibal nhảy từ Lăng Mộ Chư Thần và sử dụng , sẽ có ít hơn năm người sống sót trong số các thành viên của tháp và các tông đồ.
[Con quái vật này…]
Zeratul thở hổn hển với vẻ mặt thất vọng.
Marie Rose không hề mỉm cười.
Trận chiến chống lại kẻ thù, vốn không cho phép dù chỉ một chút bất cẩn, đã được chiến đấu một cách nghiêm túc từ đầu đến cuối.
Tuy nhiên, Trauka rõ ràng đang hấp hối. Cả nhóm thận trọng, nhưng đã thoáng thấy một tia hy vọng. Cuối cùng—
Đó là sau khi chém vào eo của Kraugel.
“……”
Chuyển động của Hỏa Long Trauka dừng lại. Kể từ khi Marie Rose được phép hút máu hắn, máu đã phun ra từ những vết thương không thể hồi phục do các hiệu ứng bất lợi như trúng độc, chảy máu, nội thương và cụt chi, xảy ra không ngừng.
Con rồng tự xưng là mạnh nhất rõ ràng sắp chết. Tuy nhiên, hắn không ngã xuống. Hắn nghiêng đầu, nhưng đôi chân vẫn đứng thẳng như một cây cổ thụ. Đó là sự uy nghiêm của con quái vật đã một mình đẩy một số Tuyệt Đối đến bờ vực của cái chết dù bị thương nặng.
Đội chinh phạt ngập tràn đủ loại cảm xúc, chuẩn bị tung ra đòn kết liễu.
Rồi không một lời cảnh báo, bầu trời bị xé toạc. Một bàn tay trắng muốt vươn ra từ vết nứt không gian dao động như một lỗ đen.
[Hỏa Long Trauka, hãy đưa ta một nửa Trái Tim Rồng của ngươi.]
Giọng nói u ám đến mức khiến họ nhớ đến Baal năm xưa. Không, nó còn đáng ngại hơn nhiều. Dường như nó không có bất kỳ cảm xúc nào.
[Chẳng phải nó xứng đáng để cứu mạng ngươi sao?]
Hiện tại, chỉ còn lại một vài thành viên của đội chinh phạt và họ bắt đầu rút lui. Zeratul, người luôn không biết sợ hãi, cũng cứng đờ như một bức tượng đá.
[Judar, Thần Trí Tuệ, đã giáng thế.]
Tuyệt Đối của Asgard, người ngồi ở một vị trí cao và quan sát thế giới, đã lộ diện vẻ cao quý của mình trước thế gian. Đó có thể là một sợi dây thừng mục nát, nhưng với Trauka, nó là niềm hy vọng rõ ràng.
Sau một lúc bối rối, đội chinh phạt do dự.
“…Tên ngốc này đang nói nhảm.” Trauka cười và chĩa kiếm vào tim mình.
Gương mặt tái nhợt của Judar cứng lại khi nhận thấy tình hình bất thường.
“Không ai có thể có được trái tim của một Cổ Long.”
Máu nóng phun ra từ ngực Trauka như những ngọn lửa. Dù đã tự hủy trái tim mình, cơ thể hắn vẫn không ngã xuống.
☾ Bước vào thế giới chữ nghĩa — Thiên Lôi Trúc kể chuyện diệu kỳ ☽