"Ta là Nathaniel. Ngay từ đầu ta đã không có ý định che giấu thân phận của mình."
Đó là vào khoảng thời gian các công ty và gia tộc hàng đầu thế giới bắt đầu nhận ra Satisfy là công cụ quảng bá hiệu quả nhất.
Các Ranker thường nhận được hàng tá lời mời gọi mỗi ngày. Youngwoo cũng đã nhận được lời đề nghị tài trợ từ vô số công ty và gia tộc.
Đối với Lauel, người đã theo dõi động thái của nhà Rothschild từ thời điểm đó, Công ty Thương mại Sư Tử là một đối tượng cần chú ý. Trong quá trình đó, cậu ta bắt đầu quan tâm đến một kế toán viên của Công ty Thương mại Sư Tử sử dụng ID Elnithana.
Chính điều này đã khiến Youngwoo bắt đầu nghiên cứu về nhà Rothschild.
Nhà Rothschild—đó là một gia tộc tài phiệt Do Thái đã suy tàn sau khi trải qua các cuộc chiến tranh quy mô lớn, cuộc Đại suy thoái và hàng trăm lần phân chia tài sản trong một thời gian dài. Họ hoạt động một cách bí mật và sở hữu khối tài sản lớn đến mức từng là chủ đề của đủ loại thuyết âm mưu. Tuy nhiên, nguyên nhân quyết định dẫn đến sự suy tàn của họ là thời gian.
Thế kỷ 18—Mayer Amsel Rothschild, người bắt đầu kinh doanh tại Đức, đã gửi các con trai của mình đến Ý, Áo, Pháp và Anh để xây dựng một mạng lưới tài chính quốc tế. Gia tộc Rothschild đã phát triển quá nhiều chi nhánh chỉ trong một thế hệ. Kết quả là, sự giàu có và ảnh hưởng của họ bị phân tán. Cuối cùng, họ bị Đức Quốc xã giáng một đòn chí mạng. Họ bị thu hẹp thành một gia tộc tài phiệt bình thường vào thế kỷ 20.
Gia tộc này vẫn trên đà suy thoái cho đến khi Nathaniel Mayer Ray Rothschild xuất hiện như một ngôi sao chổi ở Anh, trở thành tâm điểm của gia tộc với tài xoay xở đáng kinh ngạc.
‘Nghe nói cô là một nữ doanh nhân vĩ đại đã khiến các chi nhánh gia tộc trên toàn thế giới phải quy phục…’
Ngoài đời thực, cô trông trẻ đến mức cứ như một người ở độ tuổi 20. Lý do cô ta không thể bị xem nhẹ không phải vì địa vị hay sự giàu có. Đó là vì đôi mắt màu xanh lục lấp lánh như ngọc quý. Cô dường như nhìn thấu mọi người.
Youngwoo có trực giác rằng cô ta sở hữu một cái nhìn sâu sắc ít nhất cũng ở cấp độ siêu việt. Trong một khoảnh khắc, cậu cảm thấy như mình đang kết nối với Satisfy.
Nathaniel cho vệ sĩ của mình lui ra, vì vậy Youngwoo cũng ra hiệu cho Toon rời đi. Sau đó, cậu hỏi một câu vu vơ, "Vậy... mục đích của cô là tài trợ cho tôi sao?"
Cậu đưa cho cô tách cà phê do chính tay mình pha.
Cậu thoáng phân vân liệu có ổn không khi mời một người Anh với tước vị rất cao uống cà phê hòa tan thay vì trà, nhưng ngay từ đầu, cô ta đã là một vị khách không mời. Nếu có chút xấu hổ, cô ta nên biết ơn vì đã không bị đuổi đi mới phải.
"Sao có thể chứ? Nếu muốn tài trợ cho Grid vĩ đại, nhiều trụ cột của gia tộc sẽ phải bị nhổ bỏ. Ta không có loại quyền lực đó."
Grid không phải là người có thể được tài trợ. Ngay cả những công ty hàng đầu thế giới cũng hoàn toàn thua kém Grid. Họ sẽ phải chi quá nhiều. Lauel luôn kè kè bên cạnh Grid và sẽ đòi hỏi nhiều thứ hơn là chỉ tiền bạc.
"Trước hết, tôi xin bày tỏ lòng biết ơn chân thành vì đã chấp nhận cuộc viếng thăm đột ngột của tôi. Tôi xin được chính thức giới thiệu bản thân với ngài. Tôi là Nathaniel Mayer Ray Rothschild." Đây là sự lịch thiệp của một quý tộc thực thụ. Đó là một nghi thức thậm chí có thể được thấy trước mặt một vị vua. Cô cúi đầu một cách sâu đến đáng ngượng. Sau đó, cô ngồi xuống và tiếp tục nói, "Tôi đã quan sát ngài trong chín năm. Thật sảng khoái khi được gặp ngài trực tiếp."
Có gì đó lóe lên trong mắt Youngwoo.
‘Chín năm trước là thời điểm trước cả khi Đại Hội Thể Thao Quốc Tế lần thứ nhất diễn ra.’
Lớp huyền thoại đầu tiên—danh thiếp của Grid chín năm trước vẫn khá tốt. Tuy nhiên, cậu chỉ gây ra những vụ việc như tàn sát người đi đường. Cậu không có thành tích đáng chú ý nào. Do nhận thức của mọi người về cậu còn thấp, cậu không bị yêu cầu phải chứng minh bất cứ điều gì. Cậu không phải là người mà một ông trùm của giới kinh doanh sẽ quan tâm.
Youngwoo nói với cô, "Vào thời điểm đó, tôi không phải là người đáng để đặc biệt quan tâm."
"Tai mắt của thương nhân luôn rộng mở. Chúng tôi đã điều hành một số công ty thương mại từ thời điểm đó. Chúng tôi đã tìm thấy ngài trong quá trình truy tìm tác phẩm của một người thợ thủ công vô danh. Dựa trên nhiều tình huống khác nhau, chúng tôi đã suy luận rằng ngài là người đầu tiên trở thành một lớp huyền thoại."
"...Nhưng cô đã không cố gắng liên lạc trực tiếp?"
Đó là ngay sau khi Youngwoo chuyển lớp thành Hậu duệ của Pagma. Không có thế lực nào có thể xác định và tiếp cận cậu một cách chính xác.
Thời gian trôi qua, có nhiều thế lực nhận ra giá trị của ‘người thợ thủ công vô danh’ và nỗ lực tìm kiếm người này. Tuy nhiên, không có thế lực nào tiếp cận với sự chắc chắn rằng danh tính của người thợ thủ công đó là Grid.
Tại sao cô ta lại nói một lời nói dối trắng trợn như vậy?
"Không có lý do gì để liên lạc. Mục đích hoạt động của chúng tôi không phải là để thể hiện trong Satisfy," Nathaniel giải thích với Youngwoo, người không ngần ngại thể hiện sự nghi ngờ của mình.
"Cô không quan tâm đến trò chơi?"
"Tôi không có ý định miệt thị Satisfy. Đúng hơn, tôi ghen tị với nó. Vì vậy, tôi đã quan sát tất cả các yếu tố và dòng chảy tạo nên Satisfy. Sau đó, tôi phát hiện ra ngài và tôi cảm thấy cần phải quan sát những thay đổi của các Ranker sau đó."
"Những thay đổi của các Ranker?"
"Ngài đã sử dụng nhiều loại capsule khác nhau, từ capsule sản xuất hàng loạt đến capsule cao cấp nhất, phải không?"
Chuyện Youngwoo từng thất nghiệp và không có tiền đã quá nổi tiếng. Cậu gật đầu mà không mấy do dự.
Sau đó, Nathaniel hỏi cậu một câu hỏi kỳ lạ. Nathaniel thắc mắc, "Ngài không nhận thấy những thay đổi thể chất rõ rệt hơn mỗi khi sử dụng capsule cao cấp sao?"
"...Ai biết được?"
Youngwoo ngay lập tức nhớ ra một điều.
Càng chế tạo nhiều vật phẩm trong Satisfy, cậu càng nhận thấy sự thay đổi trong thực tế. Những công việc đòi hỏi sử dụng tay, chẳng hạn như chế tạo hoặc vẽ, trở nên dễ dàng hơn nhiều. Lấy một ví dụ đơn giản, cậu đã làm bố mẹ mình ngạc nhiên khi bóc tỏi với tốc độ đáng kinh ngạc. Gần đây, cậu thậm chí đã đạt đến mức hạ gục hàng chục thành viên lực lượng đặc biệt một mình.
Tuy nhiên, cậu không trả lời đúng trọng tâm mà thay vào đó suy nghĩ về ý định của Nathaniel.
Câu trả lời của Youngwoo dường như không quan trọng lắm.
Nathaniel ngay lập tức hỏi câu hỏi chính, "Ngài đã bao giờ nghĩ rằng thế giới chúng ta đang sống có thể không hơn gì một trò chơi chưa?"
"......?"
"Ngài đã gặp Rebecca. Ngài có bao giờ nghĩ rằng chúng ta cũng có thể ở trong tình huống tương tự như cô ấy không? Tôi chắc rằng ngài hẳn đã nghi ngờ điều đó ít nhất một lần."
"......"
"Không cần phải lấy Rebecca làm cơ hội. Chúng ta đã và đang trải nghiệm Satisfy như thể đó là thực tế."
Nathaniel véo vào cổ tay mình. Cô véo mạnh đến nỗi những vết móng tay hằn sâu trên cổ tay trắng ngần của cô.
"Cơn đau này có thực sự cảm nhận được vì cơ thể tôi đã bị tổn thương? Hay là vì avatar của tôi, thứ mà tôi tin là cơ thể mình, đã bị tổn thương và tôi lầm tưởng rằng nó đau?"
Youngwoo không phản ứng vội vàng.
Một nữ tài phiệt tầm cỡ thế giới đã đích thân đi cả một chặng đường dài đến một quốc gia nhỏ bé. Cô sẽ không lãng phí thời gian quý báu của mình để nói đùa. Điều này nghe không giống như chuyện vô nghĩa.
Cậu tự nhiên không thể hiện ra ngoài. Tâm trí cậu quay cuồng nhanh nhất có thể nhưng cậu chỉ nhún vai khi nhìn thẳng vào mắt Nathaniel.
"Chà, đây là một chủ đề bình thường thôi. Nó là một giả thuyết mà một số học giả đã đề xuất trong hàng trăm năm qua, nên cũng không có gì đặc biệt. Cá nhân tôi không tin vào điều đó. Chỉ là—"
Youngwoo ngẩng đầu lên và lắng nghe cẩn thận.
Chuyển động đặt tách trà xuống và đứng dậy khỏi ghế sofa của Nathaniel liền mạch như dòng nước chảy. Không có gì thừa thãi trong hành động của cô. Ngay cả cử chỉ tay của cô cũng toát lên vẻ trang nghiêm. Nó gợi nhớ đến những chuyển động của các sinh vật cao quý thường thấy trong Satisfy.
"Tôi cảm thấy Morpheus lại nghĩ khác."
Cuối cùng, cũng đến lúc vào việc chính. Tốt nhất là nên ngậm miệng lại khi không chắc chắn. Bởi vì người kia sẽ tự mình nói ra.
"Những trường hợp kinh nghiệm trong game của người chơi ảnh hưởng đến thực tế đã trở nên phổ biến từ nhiều năm nay. Trường hợp của ngài là một ví dụ điển hình. Đây chính là ‘những thay đổi của các Ranker’ mà tôi đã đề cập trước đó," Nathaniel nói trong khi tiến đến gần cửa sổ.
Những bước chân điềm tĩnh của một quý tộc không gây ra tiếng động.
"Gần đây, ngày càng có nhiều trường hợp người chơi bình thường không phải là Ranker cũng trải qua những thay đổi. Có nhiều trường hợp thị lực và mô thần kinh được phục hồi. Việc phục hồi thị lực đã được thực hiện bằng VR y tế từ hơn một thế kỷ trước, nhưng trường hợp mô chết tự tái tạo đã gây xôn xao trong giới y học."
Điều này đã được thấy vài lần trong các bài báo trên mạng. Có những người tuyên bố rằng vết sẹo bỏng của họ đã tự biến mất. Tất nhiên, họ bị coi là những kẻ nói dối. Thật vô lý khi mọi người có thể loại bỏ vết sẹo bỏng chỉ vì họ chơi Satisfy.
Tuy nhiên, vấn đề hiện tại không phải là Satisfy, mà là các capsule.
Youngwoo mỉm cười khi nhớ lại cách Nathaniel đã đề cập đến capsule lần đầu tiên.
"Trong tương lai, các bệnh viện lớn chắc phải trang bị capsule hạng kim cương do Tập đoàn Comet sản xuất."
Cậu chỉ định nói đùa, nhưng—
"Điều đó đã diễn ra từ lâu rồi. Tuy nhiên, thật trùng hợp là thị phần của Tập đoàn Comet lại thấp," Nathaniel trả lời một cách nghiêm túc.
Lần đầu tiên, bộ mặt poker face của Youngwoo suýt sụp đổ. Cậu bắt đầu muốn cô đi thẳng vào vấn đề. Tuy nhiên, cậu quyết định im lặng mà không hối thúc cô. Cậu không muốn rơi vào thế bất lợi bằng cách tỏ ra lo lắng hoặc mắc sai lầm.
Cuối cùng, Nathaniel không còn cách nào khác ngoài việc tự mình đề cập đến nó, "Morpheus đang chuẩn bị cho một điều gì đó."
"......"
"Điều này dựa trên sự tái tạo và quá trình tiến hóa lâu dài của người chơi."
Morpheus đang sử dụng các capsule để tiến hóa người chơi ư? Làm sao điều đó có thể xảy ra?
Youngwoo bối rối đến mức ngay lập tức muốn phản bác. Tuy nhiên, cậu nhớ ra rằng không có lý do gì để trở thành người phát ngôn cho Morpheus và đã kiềm chế lại.
"Trong những tình huống đáng ngờ này, Ghamid gần đây lại biến mất một lần nữa."
Ghamid—đó là tên được đặt cho tiểu hành tinh đã hướng về Trái đất trong khoảng 5-6 năm và liên tục biến mất. Nó có nghĩa là bí ẩn trong tiếng Ả Rập. Có một tin đồn rằng nhân viên NASA đầu tiên phát hiện ra nó là người gốc Ả Rập, nhưng đây chỉ là một tin đồn. Cậu không biết chi tiết.
"Tôi đã nói rằng tôi tôn kính và quan sát Satisfy, phải không? Thực tế, chúng tôi đã cố gắng phát triển một Satisfy thứ hai, giống như các công ty khác. Sau 11 năm thất bại, tôi đã trở nên rất nghi ngờ Chủ tịch Lim Cheolho…"
Liệu đó là vì ý định chứng minh cô đang nói thật hay chỉ đơn giản là thói quen của một doanh nhân?
Nathaniel không bao giờ né tránh ánh mắt của Youngwoo khi cô nói.
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay