‘Không… mình không thể thua được. Nếu không thì mình thực sự tiêu đời.’
Raphael cảm nhận được bằng trực giác. Rằng hắn có thể sẽ thua…
Sự thấu hiểu mà các tổng lãnh thiên thần bẩm sinh đã có vượt xa mọi phạm trù thông thường. Càng giao đấu với Hayate, Raphael càng nhận ra sự chênh lệch về đẳng cấp. Hắn quyết định không hỏi ‘tại sao’ nữa.
Raphael đã từng trải nghiệm điều đó với Grid.
Một con người trưởng thành với tốc độ kinh hoàng theo thời gian.
Sau khi cho rằng một sự tồn tại như vậy lại xuất hiện lần nữa, hắn có thể hiểu được sức mạnh của Hayate. Hắn cũng không thể viện cớ rằng mình đang bị hiệu ứng chiều không gian của Thế giới Overgeared, thứ đang chi phối địa ngục, áp chế được.
Đối phương chỉ là một linh hồn. Y đã chết rồi. Y ở trong một tình thế bất lợi hơn Raphael rất nhiều.
Vì vậy, Raphael tự kiểm điểm lại bản thân. Đó là về phần bản thân hắn đã không hề phát triển dù được sinh ra trước bất kỳ con người nào và đã sống gần như vĩnh hằng.
‘… Trước hết, phải vượt qua cơn nguy khốn này đã.’
Sau đó, hắn cũng sẽ vùng vẫy như thể hắn là một sinh vật phù du. Hắn sẽ không bao giờ phải trải qua sự sỉ nhục này một lần nữa.
Raphael đã quyết tâm và chiến đấu một cách tuyệt vọng. Hắn bung ra cả bảy cặp cánh ẩn, bay lượn với dáng vẻ nhẹ nhàng hơn cả một con bướm. Từ một độ cao có lợi, hắn bắn ra những chùm sáng, đâm ngọn giáo của mình và áp chế Hayate như một con ong chí mạng.
‘Không có chỗ nào để xen vào…’
Hai chị em Hắc Bạch trở nên trầm ngâm khi lao đến ngăn cản Raphael.
Hayate đứng yên và vung kiếm. Mỗi khi hàng chục tia sáng lóe lên quanh y, một luồng sóng xung kích lại được tạo ra.
Trong mắt hai chị em, chuyển động của Raphael không thể đọc được một cách rõ ràng. Ngay cả đẳng cấp của một đại quỷ cũng trở nên tầm thường trước mặt Tổng lãnh thiên thần hạng nhất. Khoảng cách lớn hơn dự kiến, vì vậy hai chị em, những người đã theo sau Raphael với mục tiêu ‘Mình sẽ can thiệp vào Asgard vào thời điểm quan trọng’, trở nên thất vọng.
Họ đã nói sẽ phản bội Raphael khi có cơ hội, nhưng rồi họ nhận ra rằng mình chẳng thể gây ra nhiều sát thương cho hắn. Đó là một tình huống sẽ rất khó chịu nếu họ có một tâm lý bình thường. Nếu là hai chị em của vài năm trước, họ đã nhắm chặt mắt bỏ chạy, làm ngơ trước tình hình.
Thực tế, họ đã liên tục bỏ chạy vì không thể chịu đựng được sự sỉ nhục phải gánh chịu do vẻ ngoài xấu xí. Họ đã hoàn toàn quen với việc đó. Nhưng bây giờ thì khác. Sau khi bị Grid chà đạp nhiều lần và vẫn tiếp tục thách thức cậu, tinh thần của họ đã được rèn luyện. Cuối cùng, nó trở nên vững chắc đến mức họ đã chủ động tìm đến Grid và đề nghị một thỏa thuận.
Thình thịch, thình thịch…
Hai chị em cố gắng trấn tĩnh trái tim đang run rẩy và dần dần thu hẹp khoảng cách đến chiến trường. Họ tập trung vào những tia sáng lóe lên không ngừng xung quanh Hayate.
Chỉ một lần thôi. Hai chị em chờ đợi khoảnh khắc may mắn đó, cơ hội để nắm bắt được chuyển động của Raphael.
Trong lúc đó, Hayate tiếp tục bị thương. Dáng đứng của y vẫn thẳng tắp như lúc ban đầu, nhưng quần áo của y đã rách tả tơi. Y đã bị chém nhiều nhát và sinh lực màu đỏ như máu chảy ra từ linh hồn bị đâm.
“Dám…!” Raphael nhanh chóng cảm nhận được ý đồ của lũ quỷ hèn mọn.
Thực ra, hắn đã lường trước sự phản bội ngay từ đầu. Làm sao hắn có thể tin tưởng những sinh vật tà ác được? Tuy nhiên, ngay cả khi biết trước, hắn cũng không thể kiềm chế được cơn giận khi thấy cách chúng đang cố gắng phản bội mình.
Sao các ngươi dám… Ngay cả các ngươi cũng coi thường ta…!
Quỹ đạo của cơn mưa lông vũ đang trút xuống Hayate bị bẻ cong. Nó xoáy tít như bị một cơn bão cuốn đi và bắn phá hai chị em Hắc Bạch. Đúng lúc này—
Bước.
Hayate, người vẫn đứng thẳng và ngăn chặn cơn mưa lông vũ, những tia sáng liên tục uốn cong như thể phản chiếu trong gương, và những đòn giáo tuôn chảy mượt mà, giờ đây đã bước bước đầu tiên.
Đôi mắt Raphael mở to và da gà nổi lên trên cánh tay hắn. Cuộc tấn công toàn lực nhằm giết chết Hayate—do hậu quả của việc tạm thời rút lại một phần trong số chúng, hắn đã mất đi phương tiện để ngăn chặn bước tiến của Hayate.
Điều đó có nghĩa là với sức mạnh của mình, tất cả những gì hắn có thể làm là cầm chân Hayate.
Thanh kiếm của Hayate vút lên như tia chớp và va chạm với đôi cánh của Raphael. Raphael gập cánh lại tạo thành một quả cầu, dùng chúng làm lá chắn. Rồi tầm nhìn của hắn quay cuồng vài vòng. Cú sốc xuyên sâu vào lớp khiên đang làm hắn rung chuyển dữ dội.
“Khụ…!”
Sau khi rũ bỏ đòn phản công của Hayate, Raphael lại dang rộng đôi cánh. Sự truy đuổi dồn dập của Hayate lấp đầy tầm nhìn của hắn. Raphael điều chỉnh quỹ đạo của vầng hào quang để bắn một chùm sáng phá vỡ tư thế của tên khốn đó. Rồi hắn đâm ngọn giáo của mình.
Một trận không chiến ác liệt diễn ra. Kiếm thuật của Hayate dường như đã được rèn luyện bằng cách lặp đi lặp lại cùng một động tác hàng vạn lần và vô cùng vững chắc. Y liên tục chặn giáo của Raphael và áp sát.
Ngọn giáo của Raphael cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển ngang. Về bản chất, một ngọn giáo sẽ mạnh hơn khi đâm. Tuy nhiên, lợi thế của việc từ bỏ tốc độ của một cú đâm và vung ngang cũng rất lớn. Phạm vi rộng khiến việc phòng thủ trở nên khó khăn. Nhờ đó, Raphael đã suýt soát chống đỡ được đòn tấn công của Hayate. Tuy nhiên, hắn không thể chịu được lực tác động và rơi xuống đất.
Thật kỳ lạ.
Kẻ Sát Long Hayate—y mạnh hơn nhiều so với lời đồn.
Raphael nhanh chóng phán đoán khi bị đẩy vào thế phòng thủ. Tỷ lệ thắng là rất nhỏ. Đây không phải là lúc để giữ sức.
Đôi cánh của Raphael lớn lên gấp hàng trăm lần và thống trị lãnh địa của hắn. Đó là việc xây dựng một thế giới tinh thần. Hắn định sử dụng một chiêu cuối để khắc phục hiệu ứng chiều không gian và lật ngược tình thế.
Rồi Hayate lần đầu tiên mở miệng.
Đó là một giọng nói khô khan, nhưng rắn rỏi.
Y đã kiệt sức, nhưng không hề lay chuyển.
Những giọng nói với hai khía cạnh không thể hòa trộn vang lên.
“Noblesse Oblige.”
“……!”
Đó là sự triển khai của thế giới tinh thần. Thế giới tinh thần của Hayate lan rộng ra một cách khẩn cấp như thể y đang bị thứ gì đó truy đuổi. Có lẽ do bản chất cố hữu của thế giới tinh thần, không có độ trễ nào nên việc hoàn thành nhanh hơn của Raphael.
Waaahhhhhhhh!
Một ảo ảnh của vô số đám đông xuất hiện sau lưng Hayate. Tất cả họ đều đang la hét một cách khẩn cấp. Chắc hẳn họ đã bị thứ gì đó truy đuổi và đang trên đường chạy trốn. Họ trông giống như những người bị dồn đến bờ vực thẳm.
Một vách đá nhô lên dưới chân Hayate và Raphael. Mặt đất ở rất xa. Mọi thứ dường như chỉ là một chấm nhỏ.
Tim Raphael chùng xuống. Đột nhiên, những đôi cánh đã trở lại bảy cặp trở nên cứng đờ như thể bị hóa đá. Hắn nhận ra rằng mình không thể bay được nữa. Nếu rơi từ đây, hắn sẽ chết…
Một Tuyệt đối và một tổng lãnh thiên thần rơi xuống chết ư? Điều đó là không thể trong thực tế. Tuy nhiên, đây là thế giới tinh thần của Hayate. Hắn không biết điều gì sẽ xảy ra.
Raphael bị một cảm giác chẳng lành bao trùm và cố gắng mở lại thế giới tinh thần của mình, thứ đã bị chặn lại giữa chừng. Nhưng vì lý do nào đó, nó đã không thành công.
Kurarararara!
Một con rồng được nhìn thấy đang bay từ phía bên kia bầu trời. Nó dường như là thủ phạm chính đã dồn đám đông lớn đến vách đá.
“Hả…? Dù đây là thế giới tinh thần của ngươi, làm sao ngươi có thể vật chất hóa một con rồng?”
Rồng—một loài rất cao quý, là một Tuyệt đối từ khi sinh ra. Không dễ để hiện thực hóa nó hoàn toàn, bất kể sức mạnh được sử dụng là gì. Nếu điều đó có thể, Asgard đã sử dụng rồng làm lực lượng từ lâu rồi. Tuy nhiên, có một kẻ đã làm được điều đó ngay trước mặt hắn.
“Đừng sợ.” Hayate không trả lời câu hỏi của Raphael. Y chỉ hét lên với đám đông đang sợ hãi, “…Các vị có thể yên tâm rằng ta sẽ hiến mình làm vật tế để đối phó với cơn thịnh nộ của con rồng.”
Đây là tiếng hét của một quý tộc không quên nhiệm vụ của mình ngay cả khi đã chết. ‘Noblesse Oblige’ không phải là thế giới tinh thần của Kẻ Sát Long Hayate.
Đó là thế giới tinh thần của ‘quý tộc Hayate’, người bất lực nhưng vẫn gánh vác trách nhiệm. Đó là một thế giới tinh thần có tiềm năng bị chôn vùi khi y còn là Kẻ Sát Long lúc sinh thời và chỉ nở rộ sau khi y chết và quên rằng mình là Kẻ Sát Long.
‘Đây là…?’
Raphael đã nhìn thấu bản chất của Noblesse Oblige. Một thế giới được tạo ra để bảo vệ những kẻ yếu hơn mình và giết chết những kẻ thù mạnh hơn mình—mục đích là đồng quy vu tận.
Đây là nơi mà cả chủ nhân và kẻ xâm nhập đều bị hiến tế cho con rồng. Do sự hy sinh của chủ nhân thế giới này, nó đã tạo ra một sức mạnh cưỡng chế khủng khiếp. Kết quả là, Raphael không thể hoạt động bình thường. Bằng chứng là ngoài chức năng của đôi cánh và vầng hào quang bị phong ấn, thế giới tinh thần mà hắn đã rèn luyện trong nhiều năm đã trở nên vô hiệu.
“Làm sao một con người có thể có một thế giới tinh thần cao cả như vậy…? Hay thế giới tinh thần này có thể tồn tại vì ngươi là con người?”
Trách nhiệm và hy sinh—đây là những từ khóa xuyên suốt Noblesse Oblige. Những người sinh ra đã là Tuyệt đối không bao giờ có thể có được thế giới tinh thần này. Trớ trêu thay, Noblesse Oblige lại mạnh mẽ vì nó là thế giới tinh thần của một kẻ yếu thế.
“Hả…?” Cơ thể Raphael lơ lửng trong không trung. Hayate nắm lấy cổ tay hắn và cùng với Raphael, họ bắt đầu rơi xuống vách đá không thấy đáy.
“Buông…! Buông ra!” Raphael vùng vẫy một cách tuyệt vọng. Hắn không muốn chết theo cách này. Đó sẽ là một thất bại thảm hại. Hắn sẽ không bao giờ lấy lại được vị trí của mình nữa. Hắn đã sợ hãi những ánh mắt sỉ nhục mà hắn sẽ nhận được khi mở mắt ra trên thiên đường một lần nữa.
.
Kurarararara!
Con rồng đuổi theo hai người khi họ rơi vào bóng tối. Nhờ đó, đám đông đã sống sót, nhưng cái chết của Hayate và Raphael càng trở nên chắc chắn hơn. Đó thực sự là một sự hy sinh.
“Chết tiệt…!”
Hắn chưa bao giờ nghĩ mình sẽ chết cùng lúc với một con người, và đó lại còn là một người đã chết.
…Không, còn quá sớm để từ bỏ. Đôi mắt của Raphael, vốn đang run rẩy, trở nên sắc lẹm. Hắn nhận thấy con rồng đang đuổi theo họ và phun ra Hơi thở đầy vết thương.
Raphael chặt đứt bàn tay của Hayate đang giữ hắn. Hắn di chuyển nhanh chóng và giẫm lên vai Hayate. Rồi hắn nhảy về phía con rồng. Hắn tự tin rằng mình có thể xử lý được Hơi thở của một con rồng đang hấp hối. Hắn định xuyên qua Hơi thở một cách trực diện, nắm lấy cánh rồng và bám vào. Nhưng đúng lúc này—
“……!”
Cơ thể con rồng bắt đầu phình to. Đầu, thân và cánh lớn hơn nhiều lần và lớp vảy đều chuyển sang màu đỏ. Nhiệt độ xung quanh tăng lên nhanh chóng. Gió mang theo ngọn lửa nóng rực.
“…Trauka?” Raphael hoàn toàn mê mẩn lẩm bẩm. Quá trình một con rồng, bị thương nặng đến mức có chết ngay cũng không lạ, biến thành Hỏa Long Trauka, kẻ được cho là mạnh nhất trong số các Cổ Long…
Cú sốc khi chứng kiến nó trong thời gian thực là không thể tả. Tâm trí Raphael trống rỗng.
Có một âm thanh ma sát chói tai như hàng trăm lưỡi kiếm va vào nhau. Nó vang lên như một giai điệu.
Raphael, người giờ đã quá mệt mỏi với việc ngạc nhiên, chuyển ánh mắt. Hắn có thể thấy một luồng khí màu bạc bốc lên từ vai Hayate. Danh tính của năng lượng này, thứ chỉ nhìn thôi cũng thấy rợn người, Raphael tự nhiên biết rõ. Đó là sức mạnh có thể giết chết một con rồng.
Khoảnh khắc bị một con rồng truy đuổi, tiềm thức của Kẻ Sát Long Hayate đã được nhắc nhở về Hỏa Long Trauka và y đã hồi sinh sức mạnh này.
Đó là khoảnh khắc mà quý tộc Hayate và Kẻ Sát Long Hayate hòa hợp một cách hoàn hảo.
“Một người, hai thế giới tinh thần…”
Raphael nhìn thấy một phép màu mà hắn chưa từng tưởng tượng và rùng mình. Lúc này, hắn thậm chí không thể đổ lỗi cho Hayate hay ghen tị. Đây không phải là một câu chuyện cổ tích về sự thay đổi tính cách đột ngột hay một cách nhìn người khác. Nó chỉ đơn thuần là phản xạ.
Cuối cùng, đôi mắt trong veo của thiên thần đã bị nuốt chửng bởi kiếm khí của một Kẻ Sát Long và ngọn lửa của Hỏa Long.