Kể từ khi loài rồng hình thành xã hội, cộng đồng của chúng đã trở nên phần nào tương tự như của con người.
Các khái niệm như huyết thống, tín ngưỡng và địa vị được công nhận là quan trọng, khác hẳn so với thời kỳ chúng bị xem nhẹ trong Kỷ nguyên Lãng quên.
Vì vậy, Kubartos nhận ra rằng mình rất đặc biệt.
Màu vàng kim trên vảy của hắn, một màu sắc phù hợp với kẻ thống trị, tượng trưng cho chủ quyền.
Do mang huyết thống cai trị ‘thời gian’, cả tộc đối xử với hắn một cách đặc biệt. Hắn có thể tự mình làm những việc mà kẻ khác không thể, ngay cả khi chúng hợp sức lại.
‘Sao chuyện này có thể xảy ra chứ…?’
Đôi mắt của Kubartos mở to sau khi mất đi đôi cánh, và hắn lao thẳng xuống đất.
Hắn cảm thấy bối rối trước tình hình này. Một Võ Thần giả mạo bị trục xuất khỏi Asgard và một kiếm sĩ loài người tầm thường, cả hai đều đã kiệt sức, vậy mà vẫn chặt đứt được đôi cánh của hắn.
Hắn có thể đã không giết được Cranbel vảy bạc, kẻ tượng trưng cho thần tính, nhưng hắn vẫn chiến đấu và chiến thắng. Sau đó hắn đã trở về, lấy đi trái tim của ba kẻ phản bội và trở nên mạnh mẽ hơn. Vậy mà, hắn vẫn thất bại.
‘Chẳng lẽ chuyện này xảy ra vì cấp bậc của Revola lại gần với một con rồng đỉnh cấp đến không ngờ?’
Chuyện này vô lý đến mức hắn thậm chí còn không có thời gian để cảm thấy xấu hổ. Kubartos từ từ đứng dậy, suy ngẫm về tình trạng của mình.
Đôi cánh bị xé toạc bởi năng lượng diệt rồng không hoàn chỉnh đang tái tạo một cách chậm chạp. Một số lượng lớn vảy trên xương bả vai của hắn cũng bị bong ra.
Thật kinh tởm. Hắn đã đánh mất phẩm giá của một kẻ thống trị.
Mình không đủ giỏi sao?
Không thể nào.
Kubartos tăng tốc độ tái tạo bằng cách chuyển đổi đặc tính của năng lượng diệt rồng trên vết thương thành vàng. Sau đó, hắn xem xét gốc rễ của vấn đề là gì. Hắn dễ dàng đi đến một kết luận.
‘Suy cho cùng, vấn đề nằm ở Trauka.’
Thanh kiếm của Biban được làm từ Trauka.
Kubartos nhìn vào thanh kiếm của Biban, thứ đang nhắm vào hắn bằng cách thay đổi kích thước mỗi lúc. Một thanh kiếm làm từ xương và vảy của một con rồng cổ đại, một vũ khí được sinh ra vì Trauka đã ban ân huệ cho Grid, kết quả của một phán đoán sai lầm ngu ngốc. Ở phía trước, đặc tính vô hiệu hóa sức mạnh kim loại của lớp vảy vàng đã không được phát huy hết tác dụng. Hắn ghét phải thừa nhận, nhưng nó thực sự rất đáng sợ.
‘Tốt nhất là nên giết Trauka càng sớm càng tốt.’
Bằng cách giết hỏa long, hắn sẽ làm suy yếu giá trị của cái tên ‘Trauka’. Cách tốt nhất để loại bỏ các biến số trong các trận chiến tương lai là khiến những vũ khí làm từ Trauka mất đi giá trị của chúng.
Phập phập.
Kubartos đưa ra quyết định ngay lúc đó. Hắn dang rộng đôi cánh vừa tái tạo và bay lên. Chẳng mấy chốc, hắn đã đến lối vào hang ổ và lần theo những vệt máu do nhóm của Zeratul để lại. Việc truy đuổi họ thật dễ dàng.
Di chuyển qua mê cung phức tạp trong hang ổ của Trauka bằng Shunpo hoàn toàn không hiệu quả. Nhóm của Zeratul đã kiệt sức và không thể đi được quá xa.
‘Trauka, cái chết của ngươi là không thể tránh khỏi.’
Những con rồng cổ đại. Trong quá khứ, chúng đã thất bại trong việc ngăn chặn Rebecca phong ấn khúc xạ long. Chính vì chúng mà Kỷ nguyên Lãng quên đã bắt đầu. Sau đó, trong khoảng thời gian đó, chúng lại đi đầu trong việc gây ra nhiều tai nạn hơn bất kỳ con rồng nào khác. Chúng thèm khát sức mạnh của đồng loại, rơi vào bẫy của Baal và phát điên. Hoặc chúng suýt nữa đã hợp nhất mặt đất và Asgard bằng cách ăn rễ của Cây Thế Giới…
Cuối cùng, chúng đã giúp đỡ Grid theo nhiều cách và làm đảo lộn sự cân bằng của thế giới.
Tất cả đều là lũ khốn. Kubartos tin rằng một sự thay đổi thế hệ là rất cần thiết, và Judar đã hứa sẽ hợp tác với hắn để đạt được điều này.
Bây giờ, thời điểm đã chín muồi. Những con rồng cổ đại khác không thể rời mắt khỏi Hayate vừa được hồi sinh, trong khi Cranbel và Trauka thì đang nửa sống nửa chết. Không còn gì có thể cản trở Kubartos nữa.
Kubartos, sau khi Polymorph thành hình người, dừng lại ở lối đi đang hẹp dần.
Biban đang ngồi khoanh chân, chờ đợi hắn.
“Ngươi đã quay lại rồi sao? Ta thực sự ghen tị với khả năng phục hồi của ngươi đấy.”
Một con người giành được danh hiệu thần thánh. Dù vậy, suy cho cùng, anh ta vẫn là con người, và điều đó thể hiện rõ qua những vết thương chưa lành trên cơ thể vốn yếu kém của mình.
Kubartos khịt mũi. “Gã ngu ngốc này.”
Một nụ cười khinh bỉ hiện ra khi hắn nghĩ về ý định của Biban khi chờ đợi trong lối đi chật hẹp này.
“Ngươi nghĩ mình có cơ hội chỉ vì ta đang Polymorph sao?”
“Không hề…”
Biban thật thà một cách đáng ngạc nhiên. Anh loạng choạng như say rượu. Anh cầm Phá Kiếm và thanh kiếm băng trong cả hai tay.
“Nhưng ta sẽ cố gắng cản đường ngươi hết sức có thể.”
Biban không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ở lại. Zeratul vẫn cần thời gian để phục hồi thần tính của mình. Nếu họ để Kubartos truy đuổi, Revola sẽ bị săn đuổi. Quan trọng nhất, ở cuối mê cung là Grid, người có lẽ đang trên bờ vực của cái chết. Biban không thể để một trong những kẻ thù lớn nhất của Grid, chỉ sau những con rồng cổ đại, đi qua.
Theo suy đoán của Revola, mục tiêu cuối cùng của Kubartos là Trauka. Một con rồng đỉnh cấp ăn thịt một con rồng cổ đại? Anh thậm chí không thể hình dung nổi hậu quả của việc đó.
“Ngươi chặn ta chỉ vì ngươi muốn sao? Ngươi không biết mình đang đối đầu với ai đâu.”
Một nụ cười toe toét trên khuôn mặt của người đàn ông tóc vàng đẹp trai.
Hắn không thể chờ đợi để hủy diệt hoàn toàn ‘kiếm thuật’ mà Biban tin tưởng.
Tuy nhiên, mong muốn của hắn đã không thành hiện thực.
Biban là một thành viên của tòa tháp, do đó anh nhận thức được sức mạnh mà loài rồng sở hữu. Anh không mong đợi cùng một kỹ thuật sẽ có tác dụng. Rốt cuộc, Kubartos là một con rồng vàng. Loại sức mạnh của hắn không thể đoán trước được.
Vì vậy, anh đã sử dụng đòn tấn công mạnh nhất của mình ngay từ đầu.
Khung cảnh xung quanh thay đổi. Một vùng hoang dã ngập trong ánh hoàng hôn trải ra. Vô số thanh kiếm lơ lửng trên không, kéo dài đến tận chân trời. Chúng là những tâm kiếm có thể cắt đứt mọi thứ.
Biban chĩa mũi kiếm vào Kubartos.
Vậy đây là thế giới tinh thần của Kiếm Thần. Một cảnh tượng thật choáng ngợp. Tuy nhiên, Kubartos vẫn chế nhạo nó. Hắn xác nhận rằng một số thanh kiếm không nhắm vào mình. Thêm vào đó, lưỡi của nhiều tâm kiếm có vẻ khá cùn.
Đây không phải là một thế giới tinh thần hoàn chỉnh, nghĩa là sức mạnh tinh thần của người thi triển không còn nguyên vẹn.
Biban đã chiến đấu sinh tử với Hỏa Long Trauka và vẫn đang phải chịu đựng những di chứng của trận chiến đó. Cú sốc vì không thể ngăn cản cái chết của Hayate vẫn còn phảng phất trong anh. Tất nhiên, ký ức gần đây về việc bị Kubartos áp đảo cũng rất rõ ràng.
Sự lo lắng của anh tăng lên khi nghĩ đến Grid, người chắc hẳn đang hấp hối.
Biban đã bị tổn thương theo quá nhiều cách để có thể được coi là nguyên vẹn.
Nụ cười trên khuôn mặt Kubartos càng rộng hơn. Thế giới tinh thần của Biban cũng giúp ích cho Kubartos.
“Nơi này thật rộng rãi.”
Nhờ sự biến đổi của không gian nhỏ hẹp thành một vùng hoang dã, hắn có thể giải trừ Polymorph và trở lại hình dạng ban đầu.
[Ngươi không biết rằng tinh thần của ngươi có thể sụp đổ nếu thế giới tinh thần bị phá vỡ một cách cưỡng ép sao?]
“Đừng lo. Ta đã quá quen với việc bị điên rồi.”
Một cơn lũ tâm kiếm ập đến. Một số không phản ứng với Biban, nhưng sức mạnh vẫn đủ.
Tầm nhìn của Kubartos chìm trong ánh hoàng hôn. Vô số lưỡi kiếm bao quanh con rồng vàng khổng lồ đang hấp thụ ánh mặt trời lặn. Đây là một đòn tấn công tầm gần với gần như vô hạn tâm kiếm. Mức độ đe dọa của Biban cao hơn nhiều so với trước đây.
Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt Kubartos.
Hắn lao thẳng vào hàng vạn đòn tấn công bằng kiếm không thể tránh khỏi, những lưỡi kiếm đâm và xuyên thủng khắp cơ thể hắn. Ngay khi thu hẹp khoảng cách với đối thủ, hắn tấn công Biban.
‘Chỉ có con người là chịu thiệt.’
Sự tập trung của Biban dao động. Hắn phát ngán với kiểu chiến đấu cục súc của loài rồng, chỉ biết tận dụng ưu thế thể chất vượt trội.
Hắn cảm thấy một cơn đau khủng khiếp ở ngực và mất ý thức trong giây lát, mặc dù ý chí của hắn vẫn không hề lay chuyển.
Hai thanh kiếm, được vung lên bởi Biban đang bất tỉnh, cùng với những tâm kiếm có hình dạng riêng biệt, chém vào Kubartos.
*
Một không gian rộng lớn không cần thiết.
Quy mô của hang ổ thật đáng kinh ngạc. Zeratul không thể nhìn thấy điểm cuối dù đã chạy bao xa, vì vậy hắn ngày càng khó chịu. Hắn đặc biệt ấn tượng bởi thực tế là nó được thiết kế như một mê cung.
Tại sao lại phải xây một cấu trúc phức tạp như vậy nếu không nghĩ rằng sẽ có kẻ xâm nhập? Có kẻ điên nào trên thế giới này lại dám xâm chiếm hang ổ của một con rồng cổ đại cơ chứ?
“…Hmm.”
Zeratul, kẻ đang chửi thề liên tục, đột nhiên im bặt. Hắn tự nhắc nhở bản thân rằng mình đang mắc kẹt ở nơi này cũng vì một gã điên nào đó.
Revola lại diễn giải khác.
“Đừng quá khắt khe với bản thân.”
“Ngươi nghĩ ta đang tự trách mình à? Ngươi điên sao? Ta hiểu tại sao ngươi lại nhận được ân huệ của Grid rồi đấy.”
“Tôi không nhớ là Grid đã tỏ ra ân huệ gì với tôi cả.”
Ý của hắn là, ‘Không giống như ngươi.’
Đó là điều tự nhiên.
Zeratul đang cõng Revola trên lưng. Võ Thần tự xưng, kẻ không quan tâm người khác sống hay chết, đang chạy với một ai đó, thậm chí là một con rồng được coi là kẻ thù, trên lưng.
Tất nhiên, hắn không làm vậy vì thích thú. Hắn chỉ muốn tránh việc Revola bị Kubartos ăn thịt.
“Đừng làm ta cười. Ngươi đã giúp bọn ta mà không nhận được bất kỳ ân huệ nào từ Grid sao?”
“Chẳng phải tôi đã giải thích rằng tôi giúp chống lại Kubartos vì lo lắng hắn sẽ nhắm vào Trauka sao?”
“Đừng nói nhảm nữa. Ngươi không quan tâm đến khả năng bọn ta sẽ làm hại Trauka sao? Ngươi đang đặt niềm tin vào bọn ta. Lý do cho việc này chắc chắn là vì Grid.”
Những câu hỏi mà Zeratul đặt ra cũng đã hé lộ một vài câu trả lời.
Revola nhìn hắn với đôi mắt mở to, có chút thích thú. Rồi nó đột nhiên phá lên cười.
“Các ngươi không đủ trình.”
“……?”
“Kỹ năng của các ngươi không thể đánh bại được người của ta đang ở trong hang. Điều đó có nghĩa là các ngươi không thể làm hại Trauka. Ừm, thế này có được coi là tin tưởng không?”
“Gã này, đừng nói với ta, ngươi…?”
Gã này thực sự không biết về kỹ năng của Grid sao?
Zeratul nghiêng đầu. Revola dường như hiểu câu hỏi chưa hoàn chỉnh của hắn và nói thêm, “Tất nhiên, tôi biết Grid rất mạnh. Hắn mạnh mẽ trong chiến đấu cũng như tôi mạnh về sức mạnh thể chất thuần túy. Hắn cũng có một tinh thần rất khó chịu. Hắn chiến đấu giỏi đến mức khá là phiền phức. Thật lòng mà nói, tôi chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ trở nên bực bội như vậy chỉ vì một vị thần. Chẳng trách hắn lại là một Vị Thần Duy Nhất. Tôi có thể mơ hồ hiểu tại sao những con rồng cổ đại từng ưu ái hắn.”
Grid đã bắt Trauka làm con tin, buộc nhóm của Revola phải Polymorph, và tiếp tục gây ra các vấn đề và kích động hỗn loạn. Vì điều này, nhóm của Revola đã chia thành các phe phái riêng biệt. Chúng không thể thể hiện sức mạnh của mình một cách đúng đắn, và đã bị Grid dắt mũi.
Có quá nhiều hiểu lầm để có thể đánh giá đúng năng lực của Grid.
Revola thậm chí còn hiểu lầm cả kỹ năng của Biban và Zeratul.
Đó là bởi vì nó không thể tưởng tượng được rằng họ đã xoay sở để đối đầu với con rồng đỉnh cấp lâu đời nhất trong lịch sử trong khi thậm chí còn không ở trong tình trạng tốt.
Revola cho rằng hai người đàn ông này có khả năng thực hiện những phép màu vượt xa khả năng của họ.
Zeratul nắm bắt được tình hình và cười nhạt.
“…Phải rồi, dù sao thì đây cũng là một con rồng.”
Biết tuốt là một đặc điểm chủng tộc của loài rồng. Những sinh vật này không quan tâm nhiều đến thế giới. Chúng tin rằng chúng biết tất cả những gì cần biết, ngay cả khi chúng chưa nhìn thấy hoặc trải nghiệm mọi thứ mà thế giới mang lại. Chúng chỉ biết rất ít về cuộc đời của Grid.
Tất nhiên, xu hướng này sẽ thay đổi trong tương lai. Kể từ thời điểm khúc xạ long được hồi sinh, loài rồng đã bắt đầu can thiệp trực tiếp vào thế giới.
Zeratul nói, “Ta rất mong chờ phản ứng của ngươi.”
“Phản ứng của tôi? Hiện tại, tôi đang mỉm cười.”
Nói chính xác hơn, nó đang cười.
Zeratul nhún vai và không nói gì thêm. Hắn cảm nhận được sự sụp đổ của thế giới tinh thần của Biban ở phía xa.
Biban đã cầm cự một mình rất lâu rồi.
Hắn không muốn sự hy sinh của người đồng đội đã từng cùng mình uống rượu trở nên vô ích, vì vậy bước chân của Zeratul nhanh hơn trong khi tiếc thương cho những người đồng đội của mình.
*
“Ai sắp chết cơ?”
“Hả?”
Hurent và nhóm của cậu ta giật mình khi Biban đột nhiên đứng dậy và hét lên.
“Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?” Biban bối rối hỏi khi nhìn thấy họ.
“……?”
Gì cơ? Bệnh cũ của ông ấy lại tái phát à?
Hurent và các đồng đội trao đổi ánh mắt, bảo nhau đừng khiêu khích Biban.
Kubartos đang lườm họ như thể muốn giết chết họ.