"Cái gì, thứ này...?"
Kubartos không thể rời mắt khỏi thanh kiếm của Kraugel.
Một luồng hào quang màu đỏ tựa như ngọn lửa của Hỏa Long, nóng bỏng một cách chân thực, đang bốc lên từ thanh kiếm của một con người. Đó là một ngọn lửa có thể thiêu rụi hầu hết mọi thứ thành tro bụi.
Kubartos nhớ lại một ký ức đáng hổ thẹn. Hắn nhớ về con rồng đỏ đã dám nhìn hắn bằng ánh mắt của một kẻ săn mồi. Cơn đau khi bị vảy của mình thiêu đốt bởi ngọn lửa do nó phun ra vẫn còn sống động. Ngay cả bây giờ, đôi khi hắn vẫn cảm thấy một phần linh hồn mình đang bùng cháy. Mỗi lần như vậy, khái niệm về cái chết lại trở nên rõ ràng hơn với hắn, và hắn trải qua cảm giác biến thành một thứ gì đó nhỏ bé, tầm thường.
Kubartos hỏi một câu mà ngay cả chính hắn cũng thấy vô lý. "Ngươi là con hoang của Trauka à?"
Đó là lỗi của Bunhelier. Hồi gã phát điên, gã đã tạo ra tiền lệ giao phối với con người và sinh con. Chuyện này đã khiến Kubartos chết lặng một thời gian.
Kraugel nghiêng đầu. Cậu cảm thấy nhẹ nhõm khi biết rằng việc Biban trốn thoát đã trở nên dễ dàng hơn nhờ sự chú ý của Kubartos dồn vào cậu.
'Một con rồng mà cũng biết đùa sao?'
Kubartos trấn tĩnh lại một chút và sửa lại câu hỏi của mình. "Làm thế nào mà ngươi có được ngọn lửa đó?"
Kraugel không muốn dễ dàng đưa ra câu trả lời. Nhìn kỹ vào khuôn mặt của người đàn ông tóc vàng, đẹp trai đến mức như thể sinh ra để được mọi người yêu mến, Kraugel xác định rằng sự tò mò của Kubartos là thật.
"Ai mà biết được..."
Rồng sinh ra để thống trị và kiểm soát. Chúng thậm chí còn nói rằng không có gì chúng không biết. Bây giờ, một con rồng lại đang có dấu hiệu hoảng hốt trên mặt, điều này thật bất thường. Nếu Kraugel xử lý tình huống này tốt, cậu có thể câu giờ được nhiều hơn dự kiến.
"Thành tựu đánh bại Trauka đã mang lại cho ngươi sự giác ngộ sao? Không, nó quá vĩ đại để có thể diễn giải theo cách đó."
Kỳ vọng của Kraugel giảm xuống.
"Nó là một chức năng của chính thanh kiếm? Là do xương và vảy của Trauka? Có thể là vậy nếu trái tim được dùng làm vật liệu... Tuy nhiên, không thể tái tạo năng lượng của một con rồng cổ đại đến mức này, ngay cả với kỹ năng của Grid."
Kubartos không đợi Kraugel trả lời. Hắn tự hỏi rồi tự trả lời với suy nghĩ cực nhanh.
"Đó là một thanh kiếm đã trưởng thành cùng ngươi."
Cuối cùng, hắn đã tự mình tìm ra câu trả lời.
"Sau khi chém Hơi thở của Trauka vài lần, một hiệu ứng ma thuật đã được thấm vào thanh kiếm... Cứu thế giới nguyên tố là một nước đi tuyệt vời của ngươi. Ai đã hướng dẫn ngươi vào thế giới nguyên tố? Nó có mối liên hệ sâu sắc với Cây Thế Giới và Suối Đào Nguyên. Yêu tinh hẳn là những đạo sĩ bất tử đã thoái hóa qua nhiều thế hệ..."
Kraugel thở dài.
Con đường duy nhất dẫn đến Grid. Cậu nhớ lại cảnh tượng ngọn núi xác chết chất đống ở lối vào hang ổ của Trauka.
Con rồng hàng đầu Kubartos, kẻ có danh hiệu vẫn chưa được tiết lộ, là một kẻ biết cách lợi dụng những con rồng khác. Hắn hẳn đã tìm kiếm trong kho kiến thức khổng lồ mà hệ thống cho phép khi cần thiết và dễ dàng có được kết quả.
Hắn khó có thể mắc sai lầm. Hắn là một kẻ địch khó nhằn, biết sử dụng sức mạnh và kỹ năng của mình đúng lúc đúng chỗ.
Kraugel thì thầm với Yura và Jishuka.
[Thì thầm từ Kraugel: Hai người đã đổi vị trí bắn tỉa chưa?]
Hai cô gái đang ở cách đó hơn 15 km và kết luận rằng sự an toàn của họ có thể được đảm bảo.
[Thì thầm từ Kraugel: Đừng mất cảnh giác. Hơi thở của gã này chắc chắn sẽ vươn tới chỗ hai người.]
Có lẽ vì họ luôn cùng nhau chiến đấu trên tiền tuyến, Kraugel không còn ngại ngùng nữa. Cậu bộc lộ con người thật của mình mà không do dự với những người đồng đội cùng chí hướng. Cậu đã trở nên tử tế và dịu dàng hơn vô hạn, giống như cách cậu đối xử với mẹ mình.
[Thì thầm tới Kraugel: Vâng, em sẽ nhanh nhẹn hết mức có thể.]
[Thì thầm tới Kraugel: Vâng~ Oppa.]
Kraugel cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút sau khi kiểm tra câu trả lời của các đồng đội, nhưng vẻ mặt cậu vẫn u ám.
'Mình lo cho Grid.'
Bầu không khí trên truyền thông hôm nay thật khác thường. Tin đồn rằng Grid là lý do tại sao loài rồng thành lập một tổ chức và trở nên thù địch với nhân loại đang lan truyền nhanh chóng. Vì cả Hội Overgeared và các lực lượng hợp tác với Hội Overgeared đều quá lớn, việc kiểm soát thông tin đã không được thực hiện đúng cách. Có lẽ Tập đoàn S.A. đã cố tình làm rò rỉ thông tin.
Chắc hẳn đã có không ít người không hài lòng với lựa chọn của Grid.
Nếu Hội Overgeared hôm nay lại chịu thiệt hại nặng nề như hôm qua, và tất cả những con rồng đều bình an vô sự... Giới truyền thông sẽ không bao giờ bỏ lỡ miếng mồi này. Họ sẽ khuấy động sự lo lắng của công chúng và đổ mọi tội lỗi lên đầu Grid.
Một giọng nói du dương ngay lập tức thu hút sự chú ý của Kraugel. Giọng nói đó hỏi cậu, "Mẹ cậu đang gọi à?"
Nhờ vậy, Kraugel bừng tỉnh, suýt soát tránh được đòn tấn công của Kubartos.
Huroi lại nói. "Cậu có vẻ không tập trung được." Anh vừa đến hiện trường sau khi leo núi, toàn thân ướt đẫm mồ hôi.
Dãy núi khổng lồ rất khắc nghiệt và hiểm trở vì nhiều năm không có bóng người. Nhiều đồng đội đến bằng cổng dịch chuyển đang gặp khó khăn trong việc leo núi. Độ cao quá lớn khiến việc dựa vào một đôi giày có tẩm ma thuật bay cũng khó khăn. Rất ít người đạt cấp tối đa kỹ năng leo núi, vốn được coi là một kỹ năng phụ trong số các kỹ năng thông thường.
Cùng lúc đó, một thông báo hiện lên trong cửa sổ hội, cho mọi người biết rằng họ phải luyện tập leo núi hàng ngày ít nhất hai giờ. Giọng của Lauel lạnh lùng hơn mức cần thiết, nhưng hoàn toàn hợp lý. Hầu hết các hang ổ của rồng đều ở trên núi.
Kraugel nói, "Tôi mong anh đừng nhắc đến mẹ tôi thì hơn..."
"Tôi chỉ hỏi vì lo lắng thôi mà..."
Huroi trông như thể anh nghĩ Kraugel đang đối xử bất công với mình. Lời nói của anh không có chút chân thành nào. Anh cũng có biểu cảm tương tự khi hỏi thăm cha mẹ của Kubartos.
Kubartos hoàn toàn không bị những lời đó làm phiền. Huroi bối rối tuôn ra một tràng chửi thề, nhưng kết quả vẫn vậy.
"Hắn có vẻ có tâm lý vững vàng trong số các loài rồng. Bỏ qua các debuff và tập trung vào buff đi."
"Vâng."
Huroi trung thành thực hiện mệnh lệnh của Kraugel.
Kraugel – người đàn ông được chúa công của Huroi công nhận. Huroi đã nhiều lần chứng kiến khả năng của cậu trong việc đóng vai trò chủ chốt trong các trận chiến lớn. Grid và Lauel cũng đã thúc giục các thành viên trong Hội hỗ trợ Kraugel thật tốt. Việc tin tưởng và đi theo cậu là điều tự nhiên.
Tất nhiên, không có gì đảm bảo rằng kỳ vọng của họ sẽ được đáp ứng ngay cả khi họ có động lực.
"Khụ!"
Như đã được chứng minh bằng việc leo núi nhanh chóng, Huroi là một người chơi tài ba. Tuy nhiên, đối thủ của anh là một Thực thể Tối thượng. Hắn vô hiệu hóa các debuff mà Huroi tự tin nhất. Sau khi thu hút sự chú ý bằng cách buff cho Kraugel, anh đã nhận một vết chém lớn trên ngực. Điều này cho phép Kiếm Mưa Sao Băng của Kraugel bắn phá Kubartos. Kiếm khí nặng nề, gợi nhớ đến những thiên thạch rực lửa, trút xuống như mưa từ trên cao.
Kubartos dường như không muốn cho Kraugel tấn công. Thay vì tung đòn tiếp theo vào Huroi, hắn bay lên không chút do dự và thoát khỏi phạm vi của vụ nổ. Vì điều này, hắn đã bị Yura và Jishuka bắn tỉa.
Sau khi thanh tẩy và tiến hóa địa ngục, đạn của Sát Quỷ Giả giờ đây có thể gây thêm sát thương cho các thực thể siêu việt và Tối thượng. Thay vì bật ra khỏi da của Kubartos, chúng găm nhẹ vào đó, gây ra một vụ nổ mạnh làm lộ ra điểm yếu của hắn.
Những mũi tên của Jishuka liên tục bắn vào những điểm yếu đó, khiến Kubartos chảy máu, mặc dù chúng không gây ra nhiều sát thương. Thanh máu của Kubartos vẫn còn đầy. Tuy nhiên, nó đã tạo cơ hội cho Kraugel.
"Bão Kiếm."
Kiếm khí tựa như một cơn lốc lửa nhấn chìm Kubartos, kẻ đã giải trừ biến hình, những chiếc vảy vàng của hắn ngay lập tức bị cháy ở nhiều chỗ.
Kubartos nói năng cẩu thả và bắn một luồng Hơi thở vào Huroi.
[Ta sẽ đốt trụi tất cả các thành phố của các ngươi. Nếu nền văn minh sụp đổ, sự phát triển của các ngươi sẽ dừng lại một thời gian.]
Tuy nhiên, Kraugel đã kích hoạt Giày Rồng Xanh ngay khi cổ của Kubartos phồng lên, bước vào trạng thái mà cả tâm trí và cơ thể đều hành động ở tốc độ rất cao. Cậu tính toán đường đi của luồng Hơi thở và đứng trước Huroi, vung thanh kiếm được bao bọc bởi cả lửa và sét, nhắm vào luồng Hơi thở ngay trước mặt.
Tuy nhiên, cậu chỉ chém vào không khí.
Vụ nổ lớn đến mức như thể bầu khí quyển đang gào thét.
Quỹ đạo của luồng Hơi thở liên tục thay đổi, nảy qua nảy lại như một quả bóng bàn, đập vào đỉnh núi phía trên những đám mây, nhắm thẳng vào vị trí bắn tỉa của Yura và Jishuka.
Một luồng Hơi thở duy nhất đã nghiền nát ngọn núi đã tồn tại vô số năm.
Các thành viên Overgeared đang leo núi dừng bước trong giây lát. Họ không thể ngậm miệng lại và thương tiếc cho những người đồng đội hẳn đã chết ngay lập tức.
Họ không biết rằng một trong những người trên núi là Yura.
Yura hiện đang ở địa ngục sau khi sử dụng kỹ năng Nhảy Vọt Địa Ngục. Khi trở lại mặt đất, cô thấy mình đang ở trên một đỉnh núi phía bắc của Kubartos. Vị trí của cô hoàn toàn đối lập với nơi cô đã ở trước đó.
*Tatang!*
[Thêm mười nghìn người như thế này nữa...?]
Kubartos lẩm bẩm khi bị một phát bắn tỉa khác trúng. Thoạt nhìn, hắn có vẻ như bị bất ngờ, nhưng những người đang xem chắc hẳn đã nhầm.
Không có thời gian để lãng phí. Tình hình đang thay đổi nhanh chóng.
Kubartos bắt đầu liên tục bắn Hơi thở. Kraugel cố gắng chém đứt các đòn tấn công, nhưng Hơi thở của Kubartos liên tục thay đổi quỹ đạo. Nó đẩy lùi Kraugel và bắn phá toàn bộ dãy núi.
Sạt lở đất xảy ra ở khắp mọi nơi. Một số người toi đời ngay khi bị Hơi thở bắn trúng, một số bị những tảng đá đổ ập xuống nghiền nát và biến thành tro bụi, và những người khác rơi xuống mặt đất xa xôi rồi biến thành tro bụi.
"Này! Nấp sau tôi!"
Tất nhiên, những tanker có kỹ năng cao như Vantner và Toban đã có thể chặn được những mảnh vỡ rơi xuống. Những người nhanh nhẹn thì tự mình nhảy qua những tảng đá, trong khi những kiếm sĩ xuất sắc như Peak Sword và Chris chém xuyên qua những trận sạt lở.
Những người bị Hơi thở bắn trúng trực tiếp là những người chịu thiệt hại nghiêm trọng nhất. Họ chết với số lượng lớn, bất kể kỹ năng của họ.
Các pháp sư như Laella cố gắng hỗ trợ từ trên cao, nhưng không có cách nào một lá chắn diện rộng có thể xử lý hoàn toàn Hơi thở của một con rồng hàng đầu.
Chỉ có Euphemina nhanh trí mới thành công trong việc bảo vệ những người quan trọng nhất bằng cách xếp chồng các lá chắn đơn lên họ.
Kubartos có một cái nhìn bao quát chiến trường. Hắn nạp lại Hơi thở, nhắm vào những người sống sót sau trận sạt lở. Vụ bắn phá trước đó chỉ đơn thuần là một bài kiểm tra để phân biệt những người tài năng.
Tiếng kêu tha thiết của Huroi được chứa đựng trong một cuốn sách của anh. Trang sách chứa một lời chúc phúc được xé ra và dán vào thanh kiếm của Kraugel như một lá bùa.
Kraugel ngay lập tức bay lên bằng thanh kiếm của mình. Cậu bay lên, dừng lại khi ngang tầm mắt với Kubartos. Cậu cầm kiếm trong tay và vào thế. Cậu vẫn chưa có ý định sử dụng Không Gian Kiếm.
Cậu khác với Grid. Không dễ để cậu chứng minh rằng mình có khả năng giết một đối thủ mạnh hơn mình. Không giống như Grid, người sử dụng các tuyệt kỹ của mình mà không do dự, Kraugel thường giữ chúng lại cho đến thời điểm quan trọng nhất.
Cậu quyết tâm chém tan những luồng Hơi thở.
Đối với Kubartos, điều đó có vẻ như là một sự kiêu ngạo khủng khiếp.
[Được, để xem ngươi chịu được bao nhiêu.]
Thật dễ dàng để tránh Kraugel và bắn Hơi thở. Hắn thậm chí không cần dùng đến Thuấn Bộ. Hắn chỉ cần liên kết các Dịch Chuyển Tức Thời.
Tuy nhiên, trong mắt Kubartos, Kiếm Thánh hiện tại có khá nhiều sức mạnh. Hắn không mất gì khi giết cậu trước. Do đó, Kubartos giả vờ mắc bẫy khiêu khích, bắn ra một loạt Hơi thở.
Kraugel chém đứt luồng Hơi thở thứ nhất và thứ hai một cách tương đối dễ dàng. Luồng Hơi thở thứ ba cũng bị chém gọn gàng, mặc dù nó khiến Kraugel phải nghiến răng.
Ngay lúc đó, cậu cảm thấy da tay mình bị rách toạc.
Nếu không nhờ sự gia tăng chỉ số và thể chất như một phần thưởng cho việc đánh bại Trauka, cậu đã bị thương ngay từ luồng Hơi thở đầu tiên. Tất nhiên, việc chém một luồng Hơi thở là có thể, nhưng nó không bao giờ dễ dàng. Lực phản chấn còn dữ dội hơn nhiều so với việc dùng gậy sắt đập vào một tảng đá cứng, và nó truyền một cú sốc đến tận đầu ngón tay cậu.
Sau khi chém luồng Hơi thở thứ tư, Kraugel cảm thấy nhiều cơ ở cẳng tay và vai bị rách. Các bất thường về thể chất xảy ra, và sức mạnh cơ bắp của cậu giảm xuống.
Sau khi chém luồng Hơi thở thứ sáu, cổ tay trái của cậu cuối cùng cũng bị gãy. Cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chém luồng Hơi thở thứ bảy chỉ bằng một tay. Nhưng sau khi chém luồng Hơi thở thứ tám, cổ tay phải của cậu cũng gục ngã. Cơ bắp của cả hai cánh tay đều bị rách, trở nên mềm nhũn.
Phép màu thanh kiếm của cậu 'siêu việt' như khi cậu chém Hơi thở của Trauka đã không xảy ra. Nếu những phép màu như vậy xảy ra liên tiếp, thanh kiếm của Kraugel cuối cùng sẽ chứa đựng năng lượng của tất cả các loài rồng. Điều này không hợp lý. Đây là phán đoán của Kubartos, và phán đoán này không sai.
Cuối cùng, Kraugel không thể đợi đến luồng Hơi thở thứ chín. Cậu dựa vào một 'kỹ năng' chỉ tạo ra kết quả khi hoạt động được hoàn thành với đủ tài nguyên.
"Không Gian Kiếm."
Với hai bàn tay run rẩy, cậu chỉ vừa đủ sức nâng thanh kiếm lên và vung nó một cách bất lực. Chỉ vì đây là một kỹ năng nên nó mới được hoàn thành một cách miễn cưỡng. Đó là đặc quyền của một người chơi.
Thanh kiếm cắt xuyên thế giới chạm đến cái cổ đang phồng lên của Kubartos. Kraugel thấy nó thật đẹp, một luồng kiếm khí chuyển sang màu vàng ngay khi chạm vào vảy của Kubartos.
Cảm giác như cậu đang chứng kiến sự ra đời của thứ kim loại đẹp nhất thế giới.
'...Cái gì??'
Ngay cả khi Không Gian Kiếm là một kiếm kỹ được bảo vệ bởi thiết lập của trò chơi, cậu cũng không dám mong đợi nó sẽ chặt đầu một con rồng. Tuy nhiên, Kraugel nghĩ rằng nó sẽ gây ra một mối đe dọa đủ lớn. Đây là lý do tại sao cậu đã dành dụm tuyệt kỹ này. Ít nhất, cậu nghĩ nó sẽ găm vào vảy và da của Kubartos để ngăn chặn luồng Hơi thở.
Tuy nhiên, nó không có bất kỳ tác dụng nào.
Cổ của Kubartos chỉ đen lại như bị cháy. Cái cổ phồng lên của hắn vẫn còn nguyên vẹn và miệng hắn cuối cùng đã chứa đầy một quả cầu vàng.
[Sau khi phá hủy tất cả các thành phố, ta sẽ truy đuổi ngươi một cách kiên trì nhất.]
Cùng với những lời đầy ý nghĩa đó, luồng Hơi thở thứ chín được bắn ra.
Ngay trước khi nó chạm tới Kraugel, quỹ đạo đã thay đổi và nó bay về phía sườn núi nơi những người có kỹ năng cao nhất đang tập trung.
Đòn tấn công này sẽ gây chết người.
Mặt Kraugel tái nhợt. Tên của một điệu kiếm vũ, vốn không nên được nghe thấy ở đây, đã vang lên.
"Revolve."
"Grid?"
Cuối cùng anh ấy đã chết và sống lại rồi sao?
Hóa ra, sự hỗ trợ của họ đã đến muộn, các thành viên Overgeared nghĩ. Ngay lúc đó, một thanh kiếm va chạm với luồng Hơi thở.
Không có dấu vết của thần tính hoàng hôn.
Luồng Hơi thở cũng không quay trở lại Kubartos. Quỹ đạo chỉ bị lệch đi một chút.
"Là Damian!"
Mọi người bắt đầu cảm thấy nhẹ nhõm. Nhờ sự hy sinh của Damian, có một cách để những người mạnh mẽ này sống sót. Họ đã phân tán ra mọi hướng, và đã suýt soát thoát khỏi phạm vi vụ nổ của luồng Hơi thở. Có một số người bị thương nặng, nhưng ít nhất họ vẫn còn sống.
Giọng nói ngơ ngác của Damian vang lên từ đỉnh núi. "Tôi ở đây mà?"
Mặt mọi người tái đi, bị sốc bao trùm.
Vậy thì ai đã làm điều đó?
Sườn núi đang sụp đổ.
Người đàn ông đứng chống lại luồng Hơi thở và một mình bị cuốn vào vụ nổ đã lộ diện khi anh ta ngã xuống.
Đó là Hoàng tử Lord.
Những người có mặt đều sững sờ. Nhiều người đã di chuyển để cứu con trai của Grid. Tất cả các loại ma thuật và kỹ năng được thi triển cùng một lúc, lấp đầy khu vực bằng những ánh sáng đầy màu sắc, gợi nhớ đến những vì sao thuộc về bầu trời đêm.
Lord mở miệng khi dừng lại giữa không trung bằng cách sử dụng hoàn hảo đôi giày mà cha cậu đã mang trong quá khứ.
"Hãy bình tĩnh."
Giọng nói trong trẻo và chính trực của cậu, giống như của mẹ cậu, đã truyền tải ý nghĩa rõ ràng đến hàng ngàn người.
"Cứ tiến về phía trước."
Kasim trồi lên từ bóng của tảng đá và kéo Lord đi cùng. Các hiệp sĩ mạnh nhất của đế chế, bao gồm Asmophel và Singuled, chạy vượt qua họ và lên núi.
Đôi mắt dữ dội của cậu giống hệt Grid đang dán chặt vào Kraugel, người dường như có rất nhiều điều muốn nói. Cậu mỉm cười, và khóe mắt cậu nhăn lại.
Lord đã đến đỉnh núi bằng cách lợi dụng bóng của Damian.
"Hãy giải cứu Bệ hạ."
Lần đầu tiên sau nhiều năm, vị hoàng tử, người đã âm thầm đi theo bước chân của cha mình, đã đứng trên cùng một chiến trường với cha mình.
✫ Giọng đọc ấm, chữ nghĩa bay ✫ Thiên Lôi Trúc đồng hành hôm nay