“Hmm…”
Người phụ nữ đứng ở phía sau con tàu nhỏ trầm ngâm một lúc.
Một nhóm người phàm đang túm tụm lại trên bến tàu, cần mẫn luyện một thứ gì đó. Bất kể thứ họ đang chế tạo là gì, có vẻ như nó cũng sắp hoàn thành. Ả muốn giết và cướp sạch tất cả bọn họ.
‘Một vật phẩm được luyện từ hộp báu vật vạn linh không thể nào là tầm thường được. Theo những gì mình có thể thấy, chất lượng của nó có vẻ sẽ ngang ngửa với con tàu này… Thật khó chịu khi người phàm lại sở hữu trình độ tinh luyện cao cấp nhất. Kẻ nào đứng sau đã phân phát nhiều hộp báu vật vạn linh như vậy cho người phàm và dạy họ cách sử dụng nó?’
Người phụ nữ kìm nén sát khí của mình. Có quá nhiều người phàm. Ả không biết hậu quả sẽ ra sao nếu giết tất cả bọn họ và khiêu khích một kẻ chống lưng bí ẩn.
‘Trước hết, cứ hành động theo kế hoạch đã.’
Người phụ nữ dùng ngón tay tạo ra một cử chỉ kỳ lạ, kết thành một ấn quyết. Chiếc thuyền cao tốc ả đang đứng trên đó biến thành màu vàng và phát ra một tiếng động lớn. Sóng biển dâng cao, như thể một cơn sóng thần sắp sửa hình thành. Người phụ nữ di chuyển hàng chục km chỉ trong nháy mắt.
‘Một thành phố dưới nước…’
Vài ngày trước, ả tỉnh dậy trong một thành phố ngẫu nhiên. Ả đã sử dụng thuật rút hồn lên người phàm đầu tiên mình gặp để đọc ký ức và học ngôn ngữ của họ. Theo thông tin ả thu được lúc đó, có một thành phố dưới nước tên là Siren ở gần đây.
‘Nội đan của hải nhân rất quý giá. Hãy biến chúng thành linh dược ngọt ngào và tập trung nâng cao cảnh giới của mình trong lúc này.’
Con tàu chở người phụ nữ biến mất vào sâu trong lòng biển.
*
Trên một dãy núi nọ…
Một lão già thở dài não nề sau nhiều ngày nhìn lên bầu trời đêm. “Chẳng có chòm sao nào để dâng tế phẩm cả! Dị giới này đã chìm vào vực thẳm sâu đến mức nào vậy! Mọi chuyện đã đến nước này, ta phải tinh luyện Chọn Tinh Thôi. Vì đã có nguyên liệu chính, ta sẽ có thể thu thập phần còn lại sau hai trăm năm khổ luyện. Chỉ là… cơ hội thành công trong một lần tinh luyện là quá nhỏ. Ta nên tìm các bậc tiền bối để nhờ giúp đỡ, nhưng họ sẽ đòi hỏi bao nhiêu đây… Hửm?”
Ánh mắt của lão già chuyển sang sườn núi cách đó vài km, nơi một người đàn ông đang nhảy lên một ngọn núi hiểm trở.
‘Một chiến binh? Cảnh giới Luyện Khí và thân pháp cũng không tầm thường. Hắn ta đến từ một gia tộc hùng mạnh sao? Dù sao đi nữa, hắn chắc hẳn đã có một sư phụ giỏi. Mình nên hỏi hắn về tung tích của tiền bối hắn.’
Lão già vui mừng khi tìm thấy một tu sĩ và biến thành một tia sáng. Cảnh tượng người đàn ông leo lên những tảng đá bắt đầu mở rộng nhanh chóng trong tầm nhìn của lão.
“……!”
Người chiến binh rút kiếm và nắm chặt nó khi nhận thấy lão già tiếp cận. Lưỡi kiếm có một luồng hào quang vàng bao quanh, trông khá uy nghiêm.
Mắt lão già sáng lên.
“Một thanh kiếm được rèn từ xương rồng. Không phải xương của một con chân long, mà là của một con rồng lang thang. Dù vậy, vẫn là một vật liệu khá hiếm. Tại sao nó chỉ được rèn thành một lưỡi kiếm thôi vậy?”
Lão già cảm thấy như trời đang giúp mình.
“Ngươi là một tán tu. Ta không có ai xung quanh để nhờ vả, nên ta không biết gì cả. Đưa thanh kiếm đây. Ta sẽ chỉ cho ngươi cách tinh luyện lại nó với tư cách là một tiền bối.”
“Tán tu…? Ông theo tôn giáo nào à? Ý ông chỉ là một tu sĩ thôi sao?”
“Tu—cái gì? Ngươi đang nói gì vậy?”
Lão già trông có vẻ hoang mang. Lão khịt mũi và bắt đầu niệm một câu thần chú xa lạ. Một bàn tay trong suốt lơ lửng trên không và cố gắng giật lấy thanh kiếm của người chiến binh. Người chiến binh lùi lại một bước và vung vũ khí. Bàn tay trong suốt bị chém làm đôi và tan thành bụi.
Lông mày trắng của lão già run lên.
“Kiếm sĩ! Một chiến binh mà lại chém được ta ư? A! Ngươi đã luyện thành bí thuật ẩn giấu thực lực, và đang giở trò với một lão già này!”
Vẻ mặt của lão già dần thay đổi khi lão hét lên. Ban đầu lão trông có vẻ bối rối, rồi tức giận, rồi lại tỏ ra tin chắc. Cuối cùng, lão cười khẩy. Nói theo cách của Grid thì, lão già này đang tự ‘hack não’ chính mình. Chứng kiến những phản ứng của người lạ mặt này, người đàn ông, Kraugel, thở dài.
“Mình có thể hiểu tại sao cộng đồng lại xôn xao rồi.”
Chủ đề nóng nhất kể từ khi bản cập nhật ra mắt là những ‘kẻ ngoại lai’. Rất nhiều người nói rằng những kẻ ngoại lai học hỏi rất nhanh và cực kỳ mạnh mẽ. Họ thật đáng sợ vì họ bạo lực và vì lời nói của họ có trọng lượng rất lớn.
Kraugel dường như đã hiểu tại sao mọi người lại nói như vậy.
‘Đến mức này, mình cảm thấy như đang đối mặt với một con người từ thế giới khác. Mình không nghĩ rằng các NPC hiện tại lại như thế này ngay từ đầu… Có phải Morpheus, kẻ đã phát triển trí tuệ nhân tạo thông qua học hỏi, đã đạt đến điểm kỳ dị rồi không?’
Môi trường xung quanh Kraugel bắt đầu bị bóp méo do hiện tượng không gian biến dạng gây ra bởi một làn sóng lực mạnh mẽ. Anh ta lấy ra năng lượng sát thần. Anh biết vị trí của Navaldrea và không có ý định lãng phí thêm thời gian ở đây.
Mặt lão già tái mét khi chứng kiến luồng năng lượng trắng lạnh lẽo.
“L-Linh áp này…!”
Lão già cảm thấy như mình đang ngập sâu đến thắt lưng trong một vùng đầm lầy. Lão khó thở và cơ thể không thể di chuyển bình thường. Tấm khiên bảo vệ trên người lão rung lên một cách nguy hiểm như sắp vỡ.
‘Đây không phải là người mình có thể đối phó!’
Cấp bậc của lão già có thể là một chân nhân, nhưng lão đã đi đến cuối con đường tu luyện của mình. Công pháp lão tu luyện cũng không tầm thường. Lão hy vọng rằng nếu có thể dâng tế phẩm cho các vì sao và hấp thụ thần quang của chúng, lão sẽ đạt được kết đan và trở thành một siêu nhân.
Chết ở đây thật vô nghĩa, vì vậy lão già bỏ chạy mà không ngoảnh lại.
Kraugel nghiêng đầu.
‘Chà, ông ta thay đổi ý định nhanh thật đấy.’
Tên cướp này kiêu ngạo đến mức cái mũi hếch của lão ta có thể chọc thủng cả bầu trời. Giờ lão ta lại đột ngột bỏ chạy sao?
Kraugel cười khẩy và vung kiếm.
“Kiếm Không Gian.”
Một luồng sáng hỗn hợp giữa đen và vàng chém đôi thế giới. Kraugel tò mò về những vật phẩm mà một kẻ ngoại lai sẽ đánh rơi.
“Kuaaack!”
Lão già bị xé toạc cùng với tấm khiên của mình và hét lên. Tuy nhiên, lão không biến thành tro bụi. Thay vào đó, lão tạo thành một tinh thể và cơ thể bị chém đôi của lão phồng lên đáng kể. Máu tuôn ra từ mặt cắt của cơ thể được kết nối lại và cơ thể của lão già liền lại với nhau. Lão già tăng kích thước lên gấp đôi, gấp ba rồi gấp bốn. Ngay sau đó, lão bị nhấn chìm trong một làn sương mù rực rỡ như ánh sao trước khi trở nên vô hình.
Kraugel bối rối không hiểu chuyện gì đã xảy ra và sử dụng Siêu Nhạy Cảm, nhưng anh đã chậm một giây. Đến lúc đó, lão già đã ở cách đó vài km.
‘Mình chưa bao giờ nghĩ rằng ông ta sẽ biến hình ồn ào như vậy rồi bỏ chạy.’
Kraugel sử dụng Shunpo. Anh đã đều đặn xây dựng chỉ số của mình và đã chém hạ một vị thủ thần, vì vậy anh rõ ràng đã trở thành một Tuyệt đối. Thế giới gọi anh là một Sát Thần.
Thật buồn cười khi ‘cấp bậc’ được áp dụng sau bản cập nhật chỉ là ‘Chiến binh’, nhưng Kraugel nhận thức được rằng hệ thống xếp hạng mới này không tương xứng với khả năng chiến đấu thực tế.
Lão già hét lên vì sợ hãi ngay khi nhận thấy Kraugel đang bám sát phía sau. “Sao một tiền bối lại có thể lừa gạt và bắt nạt một hậu bối yếu ớt chứ?”
Lão già cảm thấy toàn bộ tình huống này thật bất công. Lão trông thật đáng thương bên cạnh Kraugel, giống như Noe khi đứng cạnh Grid. Nếu lão già không bí mật kết một ấn quyết, Kraugel có lẽ đã do dự trong giây lát.
‘Mình không thể lơ là cảnh giác với ông ta.’
Kraugel đã nắm được đại khái xu hướng của những kẻ ngoại lai. Anh biết họ có khả năng gì, vì vậy anh không ngần ngại sử dụng Siêu Bão Kiếm. Lá bùa màu vàng do lão già ném ra bị xé toạc, gây ra một trận sấm sét.
“Haha! Ngươi nghĩ sao về sức mạnh của sấm sét? Lá bùa này có thể trói buộc cả một đại nhân đã lên đến Hóa Thần kỳ! Nó mạnh đến mức có thể biến kẻ như ngươi thành tro bụi trong nháy mắt!!”
Lão già cười ha hả, nhưng thực chất đang đau thấu tim gan. Lão chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải sử dụng một món đồ gia truyền từ đời này sang đời khác như thế này.
‘Dù sao, cũng không lỗ lớn nếu mình lấy được thanh kiếm của hắn… Hả?’
Lão già đang tự an ủi mình thì đột nhiên dừng lại, kinh ngạc. Cơn bão sấm sét tan đi, để lộ kẻ thù của lão, vẫn còn sống, vẫn đứng đó. Hắn ta vẫn thở bình thường dù đã nhận đủ sát thương để giết một người nhiều lần.
“Làm sao…?!”
Lão chưa kịp nói hết câu thì đầu đã bay đi mất.
Lão già biến thành tro bụi. Kraugel nhặt chiếc túi mà lão già đánh rơi và cau mày, bối rối.
“Không ngờ chỉ một đòn mà bay mất nửa cây HP. Mà thôi, phần thưởng cũng ngon hết sảy.”
Vẻ mặt của Kraugel từ từ giãn ra khi anh xem qua các chiến lợi phẩm. Có một vài bảo vật và vật liệu khó kiếm trong đó.
“Hửm?”
Kraugel theo thói quen sử dụng chức năng ‘tìm kiếm vật liệu’ được giới thiệu sau bản cập nhật. Một cây non nào đó lọt vào mắt anh.
‘Cái này… Grid sẽ muốn xem nó.’
*
Hang ổ của Rồng Sành Ăn Raiders.
Có một cô bé dễ thương đang chạy nhảy khắp nơi ở nơi không cho phép người ngoài vào. Những chiếc vảy vàng của Raiders đã phai màu và bị phá hủy ở nhiều chỗ.
[Ta không nên mở cửa. Ta đã nhầm ngươi với một tông đồ do ngoại thần gửi đến.]
“Thế giới này quá nhỏ để nói về thần thánh. Kẻ giả làm thần để lừa gạt những kẻ ngu dốt các ngươi chỉ là một tên ngốc thôi.”
Cô bé lắc đầu và lè lưỡi. Cô dùng ngón tay nắm lấy viên ngọc bích được gắn ở đầu lưỡi đỏ mọng của mình và kéo nó ra. Viên ngọc biến thành một ngọn giáo phát ra những làn sóng mạnh mẽ.
Bùm!
Cô bé niệm một câu thần chú bí truyền, và ngọn giáo đâm xuyên qua tim Raiders. Raiders đã bị những tia sét xuyên thủng cả Phòng Thủ Tuyệt Đối và lớp vảy, vì vậy nó khẩn cấp sử dụng Đảo Ngược Thời Gian.
Cô bé tò mò nhìn nó khi nó hồi phục như chưa có chuyện gì xảy ra. Mắt cô bé mở to. “Một con rồng lang thang có thể điều khiển thời gian? Điều đó không thể nào…”
Cô bé chuẩn bị niệm chú một lần nữa.
[‘Thần Hóa Thân’ được tạo ra bởi một người vô danh đã được xếp hạng 855 trong danh sách Siêu Ngân Hà Chí Bảo.]
“……?”
Cô bé đột nhiên sửng sốt trước thông điệp thế giới xa lạ.
“Một Hóa Thân lại nằm trong danh sách báu vật? Ta đã sống hàng vạn năm mà chưa bao giờ nghe thấy chuyện như thế này.”
Cô bé không thể hiểu nổi. Kể từ khi tỉnh dậy ở một chiều không gian mới, cô bé ngày càng trở nên bối rối hơn theo thời gian.
“A!”
Lợi dụng sự bối rối của cô bé, Raiders đã dịch chuyển ra khỏi đó. Cô bé không thể biết nó đã đi đâu, vì nó đã quyết định ẩn mình trong hang ổ của Nevartan cách đó hàng vạn km.
“Vậy là, nó không chỉ điều khiển thời gian mà còn có thể thao túng cả không gian xung quanh… Xét về sức mạnh, nó còn mạnh hơn hầu hết các chân long.”
Cô bé bị hấp dẫn bởi sự thật này. Cô bé lắc đầu. Sự chú ý của cô bé hoàn toàn tập trung vào siêu ngân hà chí bảo vừa được tạo ra.
“Hãy chiếm lấy báu vật đó trước đã.”
*
Noe và Randy dừng việc luyện tập và kinh ngạc nhìn một chùm sáng khổng lồ tuôn ra từ lò rèn của Grid.
“……!”
Vì bị lóa mắt trong giây lát, chúng đã bị các God Hand đánh cho tơi tả. Noe, vốn đang thở hổn hển vì bực bội, bỗng im bặt.
Tiếng reo hò của Grid có thể nghe thấy từ bên trong lò rèn. Noe và Randy vui vẻ bước vào, chỉ để thấy hai Grid đang nhìn chằm chằm vào chúng.
Ngay cả Noe cũng không thể nhận ra ai là Grid thật. “C-Chủ nhân của chúng ta là ai?”
Grid xoa đầu nó và cẩn thận kiểm tra thông tin của cơ thể vừa hoàn thành.
[Thần Thể của Grid]
Cấp độ: 800
Hạng: Duy Nhất
Cấp bậc: Chiến binh.
Bản sao của Thần Duy Nhất Grid. Được làm từ Greed, cơ thể không thể bị hư hại nhưng sẽ bị cứng lại mỗi khi nhận sát thương đáng kể.
Một khi ý thức được liên kết, một trí tuệ nhân tạo dựa trên tính cách và kiến thức của chủ nhân sẽ được kích hoạt. Hiện tại, 100% chỉ số và các kỹ năng đặc thù của lớp nhân vật của chủ nhân được kế thừa.
Tuy nhiên, vật phẩm và danh hiệu không thể được kế thừa.]
‘Nó chỉ kế thừa các kỹ năng của lớp nhân vật, như kiếm vũ. Tuy nhiên, nó có thể học bao nhiêu kỹ năng mới tùy thích bằng cách sử dụng sách kỹ năng hoặc hoàn thành nhiệm vụ. Danh hiệu có thể nhận được bằng cách đạt thành tích, và nó có thể lên cấp và tăng hạng giống như một người chơi bình thường…’
Grid xem bản sao này như một người chơi khác. Nó có cùng khả năng với Grid, mặc dù nó cứng cáp hơn nhiều. Nhược điểm duy nhất là nó bị ‘cứng lại’ giống như các God Hand, nhưng… đây là một vấn đề có thể được giải quyết bằng cách trang bị vật phẩm và tăng phòng thủ cho nó.
Trái tim Grid ngập tràn niềm vui. Có một thông báo mà cậu đã bỏ lỡ, và khi kiểm tra nó trên cửa sổ trạng thái, cậu nghiêng đầu, tò mò.
‘Thần Hóa Thân? Siêu Ngân Hà Chí Bảo? Mấy cái thứ tào lao này là gì vậy? À, phải rồi, mình đã không rời khỏi lò rèn kể từ sau bản cập nhật.’
Grid đã quá mải mê chế tạo cơ thể của mình trong vài ngày qua đến nỗi cậu vẫn chưa thấy bất kỳ thay đổi nào mà bản cập nhật mang lại. Cậu đã thất bại trong phương pháp sản xuất cơ thể nhiều lần, và đã trở nên thất vọng đến mức tập trung toàn bộ sự chú ý vào nhiệm vụ của mình, phớt lờ mọi thứ khác đang diễn ra xung quanh.
Cậu cười vì hành vi ngớ ngẩn của chính mình. Cậu kiểm tra các tin nhắn thì thầm và rời khỏi lò rèn.
‘Mình sẽ gặp Lord trước, kiểm tra hệ thống xếp hạng và báu vật mới, và chờ tin từ Eligos.’
Grid lập kế hoạch trước khi lấy tất cả các trang bị chính của mình ra khỏi kho đồ và đưa cho bản sao. Cậu thu hồi ý thức mà cậu đã liên kết với God Hand, người đang trở về cùng Lord, và truyền nó vào bản sao.
Một tia sáng xuất hiện trong đôi mắt đen của bản sao, vốn có phần trống rỗng cho đến bây giờ.
“Đến chỗ Zeratul và xin ông ta một cuốn sách kỹ năng. Một khi ngươi đã quen với các kỹ năng mới của mình, ngươi sẽ có thể tự mình phiêu lưu một thời gian, giành được một số thành tích và kiếm được càng nhiều danh hiệu càng tốt.”
‘Vâng.’
Hai Grid bước đi theo hai hướng khác nhau.