Một nhóm tu sĩ đã xâm chiếm một nơi hiếm khi có người qua lại ở Reinhardt. Zik tình cờ chạm trán kẻ địch và đã chiến đấu ròng rã cả ngày để đánh bại chúng. Anh đã lập một công lớn, bởi nếu Zik không có mặt ở đó để ngăn chặn đám tu sĩ tràn vào thành phố, thương vong có lẽ đã rất lớn, nếu đó đúng là ý đồ của chúng.
Grid đã cho rằng Zik sẽ dùng chiến công này như một cơ hội để chất vấn mình về sự thật.
*Tại sao ngài lại bắt tay với Rebecca?*
*Ngài đã bỏ rơi tôi vì tôi không có giá trị bằng cô ta sao?*
Grid đã dự đoán một cuộc tranh cãi nghiêm túc. Vì vậy, cậu kiên nhẫn chờ Zik đề cập đến chuyện đó. Cậu quyết tâm sẽ thấu hiểu những gì Zik muốn và giải quyết mọi hiểu lầm.
Thế nhưng, khi Zik trở về, anh không nói một lời, không hề tỏ ra nghi ngờ hay phàn nàn. Đó là vì anh đã tự mình tìm ra câu trả lời. Anh không đợi Grid giải thích bất cứ điều gì. Thay vào đó, anh cảm ơn Grid. Anh quyết định sẽ không còn bị gánh nặng bởi sự báo thù nữa.
Đó là một ngày vui vẻ.
Sau khi tiễn Zibal, người đã quay lại làm việc, Grid và Zik ghé thăm dinh thự của Piaro.
“B-Bệ hạ?”
“Thần!”
Chuyến viếng thăm không báo trước của hoàng đế đã gây ra một sự náo động trong gia đình Piaro. Người vợ xinh đẹp của Piaro không nói nên lời, trong khi cô con gái nhỏ của cô chạy đến chỗ Grid với đôi mắt sáng ngời và ôm chầm lấy cậu.
Grid nói: “Chồng cô nấu rượu ngon lắm, nên ta đến đây xin một ít. Cecil, con đã cao thêm hai centimet rồi đấy.”
“Wow! Ngài biết chính xác con đã cao thêm bao nhiêu luôn sao? Đúng như lời đồn, Thần thật vĩ đại.”
Piaro muộn màng nghe thấy tiếng ồn ào và vội vã chạy tới. “Bệ hạ,” anh nói. Anh bất lực nhìn cô con gái trong vòng tay Grid rồi dẫn các vị khách ra khu vườn ở sân sau.
“...Sống trong một ngôi nhà lớn như vậy, không phải anh nên tiếp đãi khách một cách tử tế sao? Tại sao lại đưa chúng tôi ra đây để hít thở mùi đất?”
“Chỉ khi thưởng thức cùng với hương đất nồng nàn, ngài mới có thể cảm nhận được hương vị đích thực của rượu do tôi làm. Cứ tin tôi.”
“Chúng ta thực sự đến đây để uống rượu sao...?” Zik, người đang đi theo Grid mà không suy nghĩ, muộn màng hiểu ra cuộc trò chuyện này đang đi đến đâu. Anh không còn dính đầy máu và bụi bẩn nhờ vào phép thuật thanh tẩy của Grid.
“Cậu đã chiến đấu vất vả cả ngày rồi. Dĩ nhiên là chúng ta đến đây để thư giãn,” Grid thản nhiên đáp.
Piaro cười gượng. “Cảm ơn vì đã vất vả, ngài Zik.” Anh dường như biết rằng Zik đã một mình chiến đấu trong trận đó.
Zik bật cười. “Mọi người đều biết nhưng chẳng ai thèm giúp tôi cả...”
Anh nghĩ đến việc mình đã suýt chết bao nhiêu lần trong trận chiến đó. Anh thấy thật nực cười khi không ai thèm ra tay giúp đỡ mà chỉ đứng nhìn từ xa.
Piaro nhận ra sự khó chịu của Zik. Grid chỉ nhún vai, chẳng bận tâm.
Zik nhìn chằm chằm vào Grid, cảm nhận khí chất uy nghiêm của cậu, và chậm rãi nói: “...Chà, nếu tôi kết thúc trận chiến đó với sự giúp đỡ của ai đó, tôi sẽ tự trách mình vô dụng. Tôi sẽ lại nhớ về việc không thể giúp ích cho những đồng đội cũ, khiến tôi quên đi hiện tại và chìm đắm trong ham muốn báo thù.”
“Cậu cũng sẽ chẳng thèm nhìn thẳng vào mắt ta.”
“Điều đó không đúng... Haha.”
Cuối cùng Zik cũng bật cười.
Khoai lang và khoai tây đang được nướng trên đống lửa. Những củ khoai tây cầu vồng tuyệt đẹp trở nên rực rỡ hơn vài phần khi được nướng. Điều này khiến Cecil mỉm cười rạng rỡ.
Beniyaru, vợ của Piaro, phục vụ họ đồ ăn. “Tôi không biết liệu mọi người có thích không.”
Cô đã mang ra một đĩa salad làm từ nhiều loại cỏ dại khác nhau mà Grid không thực sự quan tâm, được rắc thêm dầu và vừng xay.
Grid nhét một miếng salad vào miệng. ‘Ở đây không có món gì như thịt ba chỉ nướng sao?’ cậu ta thầm ca cẩm trong đầu. Cậu không đủ mặt dày để nói ra những lời phàn nàn của mình sau khi không mời mà đến nhà người khác.
Cecil quay sang và vui vẻ hỏi: “Thần ơi, tài nấu nướng của mẹ con thế nào ạ?”
Grid cười toe toét và giơ ngón tay cái lên. “Ngon tuyệt cú mèo. Ta rất vui vì thuộc hạ của ta đã tìm được một người vợ tốt.”
Beniyaru đáp lại với niềm vui chân thành: “Ồ, tôi chỉ là một người phụ nữ bình thường, không thể so sánh với vợ của Bệ hạ được.”
Piaro đang phải cố nhịn cười. Anh thấy cực kỳ thú vị khi xem Grid ép mình ăn món cỏ dại mà cậu ghét.
Trái tim Zik ấm lại khi chứng kiến tình bạn của họ, bất kể mối quan hệ chủ-tớ.
“Rượu này ngon hơn rượu tôi uống ở sa mạc. Lần sau tôi có thể đưa Zibal đến cùng được không?”
“Ngài Zibal luôn được chào đón. Nhân tiện, tôi không thể tả được Bệ hạ đã vui mừng thế nào khi nghe tin ngài Zibal gia nhập Hội Overgeared. Anh ấy cũng có ý nghĩa rất lớn đối với tôi.”
Grid tự hỏi: “Vậy sao...? Tôi không nghĩ mình sẽ vui khi nghe tin một người vừa bị giết bởi một cái liềm cày lại trở thành đồng đội của mình đâu.”
“Vào thời điểm đó, ngay cả Bệ hạ cũng không phải là đối thủ của cái liềm cày của tôi trong các buổi đấu tập. Ngài Zik, xin hãy hiểu rằng Bệ hạ càng say thì ngài ấy càng không thành thật.”
Zik nói: “Bây giờ tôi thấy đúng là như vậy. Nhưng tôi nghĩ mọi chuyện sẽ thay đổi khi ngài ấy uống rượu với Hoàng tử.”
“Haha, Bệ hạ có xu hướng hành động đặc biệt có trách nhiệm trước mặt Hoàng tử. Thật thỏa mãn và thú vị khi xem ngài ấy cố gắng trở thành một người cha tuyệt vời.”
“Tôi hoàn toàn đồng ý.”
“...Hai người thân nhau từ khi nào vậy?” Grid thắc mắc.
Chẳng mấy chốc, họ đã uống đến vò rượu thứ ba. Rượu vốn đầy ắp trong các vò giờ đã gần cạn.
Ngay cả khi Grid trở thành một Huyền thoại, một Siêu Việt, hay thậm chí là một Đấng Tối cao, tửu lượng của cậu cũng không khác mấy so với một người bình thường. Vì vậy, cậu dần đạt đến giới hạn của mình. Cậu quyết định rằng nếu không muốn phải chịu hình phạt say rượu, cậu sẽ phải rời đi sớm. Cậu từ từ đứng dậy.
“Nhân tiện, tối nay mình phải gặp Irene...”
Ngay lúc đó—
[Mọi người tổ chức tiệc rượu mà không có ta sao?]
Ý niệm của ai đó được khắc vào không gian. Cecil tò mò nhìn quanh, trong khi Zik và Piaro đứng dậy khỏi chỗ ngồi để chào vị khách mới.
Võ Thần Overgeared Zeratul giáng trần từ trên trời. Grid trông như vừa ăn phải của thiu.
“Tại sao ngươi lại xen vào mà không báo trước?”
[Ngươi mới là người uống rượu mà không có ta, người quan trọng nhất trong Thế giới Overgeared...]
“Thật nực cười khi một kẻ không có gì ở Asgard lại tự nhận là người quan trọng nhất ở đây.”
Vẻ mặt tự hào của Zeratul cứng lại khi hắn nhận ra Grid đã say.
[Ngươi... Hexetia!]
Hexetia, người được biết đến là một trong những tay nghiện rượu của Asgard, cũng xuất hiện. Grid há hốc mồm khi thấy Khan đứng sau ông.
“Gay go rồi...”
Ngày hôm đó, tất cả mọi người trừ Khan đều bất tỉnh vì rượu. Khan từng khét tiếng là một bợm nhậu khi còn là con người, do đó ông có thể uống nhiều hơn tất cả những người có mặt. Ngay cả các vị thần của Asgard, những người dùng rượu làm thức ăn chính, cũng không phải là đối thủ của ông.
“Ta chưa bao giờ nghĩ ngày này sẽ đến...”
Khan mỉm cười ấm áp khi đắp chiếc chăn mà Cecil mang đến cho Grid, người đang ngủ gục trên vai ông.
*
Khi nhóm của Grid đang tổ chức tiệc rượu, đoạn phim về trận chiến của Zik chống lại các tu sĩ đã được phân phát cho các thành viên Overgeared và các tổ chức khác của đế chế. Đoạn phim này được các pháp sư của Tháp Phép thuật ghi lại bằng một quả cầu pha lê.
“Khi nói đến các pháp bảo, sẽ tiện lợi hơn nếu nghĩ rằng khả năng tấn công của chúng giống với Điều Khiển Kiếm, trong khi khả năng phòng thủ của chúng giống như một phiên bản mở rộng của Khiên Mana.”
“Cái gọi là huyền thuật có rất nhiều điểm tương đồng với ma thuật. Linh lực hiệu quả hơn mana khoảng 30%. Tôi nghĩ có thể an toàn cho rằng linh lực mạnh hơn.”
“Tất cả các kỹ thuật hiến tế đều có một điểm chung. Chúng đặc biệt mạnh, nhưng không kéo dài lâu. Nếu chúng ta ghi nhớ điều này, chúng ta sẽ có thể đối phó với chúng mà không gặp nhiều khó khăn. Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng cho các tu sĩ dưới cảnh giới Kết Đan. Những người chưa đạt đến siêu việt nên bỏ chạy khi gặp một tu sĩ trên cảnh giới Nguyên Anh.”
“Zik có vẻ chiến đấu rất giỏi... Tôi cứ nghĩ kỹ năng của Braham với tư cách là một tông đồ là vô đối. Nhưng dựa vào cách anh ta chiến đấu, anh ta phải ngang hàng với Braham, phải không?”
“Đó là hơi quá lời, nhưng tôi nghĩ anh ấy có thể được coi là tông đồ mạnh thứ hai sau Braham, người mạnh nhất. Dù sao đi nữa, họ là những người mạnh nhất trong đế chế. Tôi không biết làm thế nào mà Grid lại có được tất cả những người tài năng này...”
“Tất cả là nhờ làm việc chăm chỉ. Lần này, cậu ấy đã bắt cóc tám nghìn người từ Siren... Ừm, ý tôi là, cậu ấy đã đưa họ đến đây, đúng vậy.”
“Dù sao đi nữa, cậu ấy chưa bao giờ đánh mất quyết tâm ban đầu của mình. Hãy chắc chắn chuyển video trận chiến này cho Valhalla và tất cả các đồng minh của chúng ta. Mục tiêu cuối cùng của chúng ta là làm cho mọi người chơi hiểu tu sĩ là gì và làm thế nào để chống lại họ. Như mọi người đều biết, có rất nhiều người đang chết dưới tay những kẻ thù này mà không thể làm gì được. Do đó, tình hình đang dần trở nên tồi tệ hơn.”
Lập trường của Hội Overgeared trong việc giúp đỡ cộng đồng người chơi ngày càng lớn mạnh vẫn không hề thay đổi. Thông tin do Hội phân phát đã lan rộng khắp lục địa qua nhiều con đường khác nhau. Phần lớn người chơi đã trở nên quen thuộc với thông tin về các tu sĩ.
Vài ngày sau, một thông báo thế giới xuất hiện.
[Những kẻ ngoại lai hùng mạnh đang chuẩn bị cho một ‘nghi lễ xâm thực’.]
[Một nhiệm vụ chung được giao cho những người chơi từ cấp 500 trở lên.]
[Ngăn chặn Nghi lễ Xâm thực]
Độ khó: Không thể đo lường.
Một số kẻ ngoại lai ưu tú nhất đang chuẩn bị cho một nghi lễ xâm thực.
Nếu nghi lễ của chúng thành công, một phần thế giới quê nhà của những kẻ ngoại lai sẽ được cấy ghép vào thế giới này. Một số lượng lớn kẻ ngoại lai sẽ xuất hiện trên khắp lục địa, và những chòm sao kỳ lạ sẽ xuất hiện trên bầu trời đêm để hỗ trợ chúng. Nhiều hạn chế đang áp chế những kẻ ngoại lai sẽ được dỡ bỏ.
Hãy tìm địa điểm nghi lễ và ngăn chặn sự xâm thực.
Thời hạn nhiệm vụ: 40 ngày.
Phần thưởng nhiệm vụ: Chưa rõ.]
Người chơi đều lo lắng.
Mọi người đều nhận thức được rằng nhiệm vụ này không được phép thất bại trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Vấn đề là họ phải tìm ra địa điểm nghi lễ trong vòng bốn mươi ngày. Họ phải tìm kiếm một khu vực cụ thể trên một hành tinh lớn hơn Trái đất mà không có bất kỳ manh mối nào. Đây là một nhiệm vụ khó khăn ngay cả đối với đội thám hiểm Skunk.
“Hãy điều tra tất cả các địa điểm gần đây.”
Tất cả người chơi đều hành động với cùng một suy nghĩ. Họ tìm kiếm địa điểm nghi lễ bất kể cấp độ, nghề nghiệp hay phe phái. Họ đang hợp tác tương tự như những gì họ đã làm trước đây trong Đại chiến Người và Quỷ. Ngay cả cha mẹ của Youngwoo cũng đang lang thang trên những ngọn núi gần đó cùng với các thành viên câu lạc bộ.
Sự khét tiếng của các tu sĩ không có giới hạn. Ngay cả lúc này, vô số người chơi đang chết dưới tay chúng. Có thể nói rằng không ai muốn tạo cho các tu sĩ một môi trường để chúng có thể phát triển mạnh mẽ hơn nữa.
Ngay lúc đó, Reinhardt có một vị khách. Đó là vị khách mà Grid đã chờ đợi từ lâu.
“Thần xin kính chào Độc Thần Grid.”
Người phụ nữ trông như vừa mới trưởng thành. Đôi mắt cô mãnh liệt như một ngọn lửa rực cháy và khiến Grid nhớ đến một người trong quá khứ.
“Ngươi là con gái của Ifrit.”
Ifrit là con rồng vĩ đại đã cho phép Grid trở thành một Kỵ sĩ Rồng.
Grid mỉm cười nhân từ với giọt máu duy nhất mà nó để lại.