Vũ trụ trải dài khắp nơi họ nhìn. Các hành tinh đủ mọi hình dạng được trang hoàng lộng lẫy như những bức tranh trên tấm vải toan. Những chòm sao huyền bí mọc lên bên dưới họ đóng vai trò như những cột mốc cho từng khu vực. Nếu họ đi dọc theo bình nước được nghiêng bởi chòm sao của một nữ thần, một dòng sông vàng sẽ trải ra.
Kích thước của dải ngân hà nằm dọc hai bên bờ sông cũng thật choáng ngợp. Những thiên thần nhỏ, dùng dải ngân hà làm gối và chăn, thổi kèn trumpet và chơi đàn hạc. Những đám mây vàng cuộn lên, tạo thành mặt đất cho Grid và Marie Rose bước đi.
"Ngài Hexetia có vui vẻ và khỏe mạnh không ạ?!!" một thiên thần bé con hỏi.
Nhìn lại ký ức từ rất lâu về trước, đây là đứa trẻ mà Grid đã gặp khi đến thăm lò rèn của Hexetia.
"Có chứ, ngài ấy ngày nào cũng mỉm cười."
"Cháu mừng quá! Cháu nhớ ngài ấy lắm, nhưng cháu sẽ nén lại nỗi nhớ và ủng hộ ngài ấy ạ!"
Các thiên thần bé con có một mặt rất ngây thơ. Họ khác biệt về nhiều mặt so với những con người đã được biến thành thiên thần.
"Họ được sinh ra đã là thiên thần sao…?"
"Đúng vậy. Em nghe nói nữ thần đã tạo ra họ vào khoảng thời gian Metatron còn hoạt động. Có lẽ họ chính là hình mẫu mà Rebecca muốn các thiên thần trở thành."
Họ tốt bụng và dịu dàng với tất cả mọi người. Rebecca chắc chắn đã hy vọng rằng các tổng lãnh thiên thần sẽ học hỏi từ những thiên thần bé con vốn dĩ thiện lương. Tuy nhiên, các thiên thần bé con có một nhược điểm nghiêm trọng. Họ yếu. Họ chắc chắn không đủ sức để gây ảnh hưởng đến các tổng lãnh thiên thần như Metatron và Raphael. Trùng hợp thay, những tổng lãnh thiên thần này không hề ấn tượng với các thiên thần bé con và tiếp tục thèm muốn những người tài giỏi trên mặt đất.
"Giống như Baal, các tổng lãnh thiên thần đã quay lưng lại với mong muốn của một vị Thần khởi nguyên."
"Em nghĩ so sánh họ với Baal thì hơi quá, nhưng… ở một mức độ nào đó thì đúng. Đừng tin Metatron. Họ luôn tự nhận mình là một con chó trung thành, nhưng họ không trung thành như chàng nghĩ đâu."
"Ừ, ta đã thỏa thuận với Dominion. Không có lý do gì ta phải tin Metatron cả."
"Hehe, chồng yêu của em quả là khôn ngoan."
‘Nàng nói đừng tin Metatron, nhưng lại không nói nhiều về Dominion. Đúng như dự đoán, mình nghĩ ông ta có thể tin tưởng được.’
Lời khuyên của Marie Rose đã giúp Grid rất nhiều. Giờ đây anh đã tin tưởng hơn một chút vào con mắt nhìn người của mình.
Tiếng kèn trumpet của các thiên thần bé con nhỏ dần. Dòng sông vàng và các dải ngân hà chảy trên đầu biến mất, và nhiệt độ xung quanh họ giảm xuống.
Có một tiếng ồn điếc tai.
Hàng ngàn dòng khí xoáy xung quanh họ liên tục lên xuống, xé toạc những đám mây vàng trong khu vực. Sét lóe lên xuyên qua những đám mây bị xé rách và hàng trăm triệu luồng sáng đỏ nhấp nháy tứ phía. Con mắt của một con rắn xuất hiện.
Họ đã đến đúng nơi.
"Có một ngôi đền của loài rắn ở phía sau nơi này sao?"
Họ đang ở trong một trong những khu vực nguy hiểm được đánh dấu trên bản đồ Asgard. Đây là nơi ở của Jormungandr, Thần rắn, kẻ được cho là to lớn đến mức có thể nuốt chửng cả một lục địa chỉ bằng một cú đớp.
Theo mô tả ngắn gọn của Dominion, Jormungandr là một thần thú do Yatan nuôi dưỡng, nhưng nó đã nổi cơn thịnh nộ kể từ khi Yatan rời khỏi Asgard, không ngừng phình to cơ thể.
‘Khi kích thước của nó vượt khỏi tầm kiểm soát, nó đã tự phong ấn mình ở đây.’
Đây là lý do tại sao Dominion không nghi ngờ Jormungandr. Dominion chỉ khuyên họ nên cẩn thận vì đây là một khu vực nguy hiểm. Ông ta không thực sự nghĩ rằng Mumud và các tu ma giả đã lập căn cứ ở đây. Ông tin rằng thần thú, kẻ đã tự phong ấn mình vì sợ làm hại người khác, sẽ không cấu kết với những kẻ xấu.
Đó là một niềm tin hợp lý trong hoàn cảnh này. Tuy nhiên, Grid lại nghi ngờ vì nhóm của Mumud có cả Asura. Sẽ không có gì lạ nếu nhóm của Mumud cấu kết với Thần Rắn vì tên ác quỷ Asura đó làm bất cứ điều gì hắn muốn.
‘…Baal.’
Khoảnh khắc Grid chết trong trạng thái Hắc Hóa và lần đầu tiên đến địa ngục, Grid đã nhìn thấy một khung cảnh không khác gì nhiều so với mặt đất. Đó là nhờ vào khu vực trung lập được Yatan bảo vệ.
Tất nhiên, Grid lúc đó không biết điều này. Anh đã nghĩ rằng mặt trăng đỏ giám sát toàn bộ địa ngục bằng đôi mắt hằn tia máu và dòng sông lửa ngăn cản sự sống bình thường tồn tại mới là thực tại và bản chất của địa ngục.
Nhưng mọi chuyện không phải như vậy. Những cảnh tượng kinh hoàng của địa ngục đều là bằng chứng cho tội lỗi của Baal. Baal, kẻ ác tuyệt đối đã bóp méo mong muốn của cha mình là Yatan và hành hạ vô số linh hồn và con người, đã nói rằng Asura là kiệt tác của hắn. Asura là kẻ ác nhất được chính kẻ ác tuyệt đối thừa nhận.
‘Trùm cuối…’
Cho đến nay, Grid đã gặp và trải qua quá nhiều ứng cử viên trùm cuối—những hiệp sĩ và quý tộc mất đi đức tin, những thành viên và giáo hội tham nhũng, Hoàng đế Juander không công nhận bất cứ thứ gì ngoài đế chế, Baal và lũ quỷ, Hanul và các yangban, Rebecca và Yatan, và những con rồng cổ đại cùng con Rồng Khúc Xạ.
Kết luận gần đây nhất mà anh đi đến là Satisfy rất có thể là một trò chơi không có kết thúc định sẵn. Sẽ không có con trùm nào dẫn dắt người chơi đến cái kết.
Thực tế, không có ứng cử viên trùm cuối nào mà Grid từng gặp là trùm cuối thực sự. Tất cả họ đều có khuyết điểm và thiếu ảnh hưởng đủ để kết thúc câu chuyện. Trong trường hợp của Rebecca, Tập đoàn S.A. không xem bà ta là một phần của câu chuyện, mà là một lỗi có thể kết thúc chính Satisfy.
Dù sao đi nữa, đó không phải là điều lạ. Satisfy là một game MMORPG. Liệu có một cái kết cho câu chuyện của thế giới mà người chơi đang tạo ra không? Một trò chơi như vậy mà có kết thúc thì thật kỳ lạ và sai lầm.
Đó là những gì Grid đã nghĩ vào một thời điểm nào đó. Tuy nhiên, bây giờ khi nhớ lại Asura, anh đã thay đổi suy nghĩ.
Trùm cuối có tồn tại. Hắn không phải là một con trùm để kết thúc câu chuyện. Đó là một hiểm họa mà Satisfy phải loại bỏ để đạt được hòa bình. Grid xác định rằng đây chính là khái niệm về trùm cuối. Nói cách khác—Asura chính là trùm cuối đó.
‘Kể từ khi Judar chết, sinh vật duy nhất có thể kiểm soát hắn đã biến mất. Các tu sĩ cũng đã xuất hiện trên thế giới.’
Những diễn biến tồi tệ nhất đang xảy ra ở phía sau. Asura đang hợp tác với các tu ma giả. Đây thực sự là một vấn đề nghiêm trọng vì Asura có khả năng thu được kỹ năng của mục tiêu.
Đến bây giờ, Asura chắc chắn đã ngưng tụ được linh căn. Hắn hẳn đã nắm vững các bí thuật và pháp bảo của tu sĩ một cách hoàn hảo.
‘Nghĩ lại thì, có ba Đấng Tuyệt Đối sở hữu năng lực dạng sao chép.’
Marie Rose sao chép năng lực của mục tiêu bằng cách hấp thụ máu, Hanul có thể làm điều đó bằng thần tính của mình, và Asura thông qua những gì hắn nhìn thấy và trải nghiệm. Điều này có nghĩa là năng lực dạng sao chép là phổ biến sao? Hoàn toàn không. Giống như trong các trò chơi khác, năng lực dạng sao chép trong Satisfy cực kỳ mạnh mẽ. Chúng hoàn toàn không phổ biến.
‘Chỉ là sự ra đời của Asura đã quá mức gian lận rồi.’
Baal đã sử dụng xác của Vua Daebyeol để tạo ra mặt trăng địa ngục, thứ hoạt động như một tử cung để thụ thai Asura. Trong quá trình đó, rất có thể sức mạnh của Vua Daebyeol đã được cấy ghép vào Asura. Vua Daebyeol chắc chắn có sức mạnh sao chép năng lực của người khác từ cha mình, Hanul.
‘…Kết quả hẳn đã vượt quá sự mong đợi của Baal.’
Asura tự xưng là Thần chiến đấu. Hắn chỉ tôn sùng chiến đấu và học hỏi từ các trận chiến. Điều này có nghĩa là hắn có thể sao chép năng lực của một mục tiêu mà không cần đến phương tiện trung gian là hấp thụ máu hay thần tính. Hắn thậm chí có thể sao chép cả kỹ thuật của Chiyou.
Đương nhiên, việc nắm vững các kỹ năng của tu ma giả chắc chắn đã dễ dàng đối với hắn. Trong trường hợp xấu nhất, hắn có thể đã học được các năng lực của các vị thần Asgard ở một mức độ đáng kể.
"Marie Rose, nàng cần phải rời đi ngay lập tức nếu có bất kỳ nguy hiểm nào."
Bất khả chiến bại—đây là từ hiện lên trong đầu Grid khi nghĩ về Asura. Anh lo lắng, đặc biệt là khi Marie Rose đang mang thai.
Bất ngờ thay, Marie Rose ngoan ngoãn gật đầu. Nàng nhận ra cách Grid đang lo lắng liếc nhìn bụng mình. "Chắc chắn rồi," nàng nói.
Nàng không hề kiêu ngạo dù mạnh mẽ đến đâu. Chỉ là nàng không có cơ hội để khiêm tốn vì những khả năng ấn tượng của mình. Nàng thực sự là một người phụ nữ khôn ngoan có thể đưa ra những phán đoán hợp lý.
Thở phào nhẹ nhõm, Grid bước một bước về phía trước sau khi nghe câu trả lời của nàng.
Ngay lúc đó—
*Xoẹt!*
Hàng chục triệu con rắn ẩn nấp phía sau những đám mây đồng loạt chuyển ánh mắt về phía Grid. Các dòng khí xoáy đang hoành hành tứ phía bắn phá anh. Toàn bộ khớp xương trong cơ thể anh bị vặn vẹo dưới áp lực khủng khiếp. Toàn bộ da của anh như sắp bị lột ra. Anh lo rằng mình có thể rụng hết tóc và trở nên hói.
[Bạn không đủ mạnh để tiếp tục tiến lên.]
[Bạn không đủ mạnh để tiếp tục…]
[Bạn không đủ mạnh…]
Các dòng khí càng trở nên dữ dội, việc di chuyển càng khó khăn. Cuối cùng, khi HP của anh bắt đầu giảm, Grid ôm Marie Rose vào lòng và kích hoạt Rào Chắn Suy Yếu Đa Tầng.
Marie Rose xem xét rào chắn và mỉm cười. "Ấm cúng thật."
Grid đỏ mặt, say đắm. Anh cảm thấy như thể khung cảnh xung quanh đã biến thành một phòng ngủ. Nó làm anh nhớ đến căn phòng ngủ ấm cúng nơi anh đã trải qua đêm đầu tiên với nàng. Nếu anh có mối quan hệ với Marie Rose vào đầu những năm hai mươi tuổi, anh tự hỏi liệu mình có thể kiểm soát được ham muốn sôi sục của mình không. Xếp hạng của anh có lẽ đã giảm…
‘Tập trung, tập trung nào.’
Grid xua tan ảo tưởng vô ích và dồn tất cả điểm chỉ số của mình vào Sức mạnh. Anh bắt đầu vượt qua những dòng khí nặng nề và sắc bén.
*Thịch, thịch, thịch…*
Mặt đất rung chuyển theo mỗi bước chân. Sức mạnh của Grid đạt gần 100.000 điểm. Con số này đủ để vô hiệu hóa thảm họa tự nhiên ở khu vực nguy hiểm nhất Asgard. Nhờ đó, Grid đã có thể đến được đích.
Anh thấy mình đang đứng trước một dãy núi lớn đến kinh người. Grid quan sát nó một lúc. Anh không thể nhận ra đó là một cánh cửa do kích thước dường như vô tận của nó. Các dòng khí xoáy đã tăng tốc độ quay với ý định xuyên thủng Rào Chắn Suy Yếu Đa Tầng bỗng dừng lại và tan biến ngay lập tức.
Bây giờ Grid đã có một tầm nhìn rõ ràng, anh có thể quan sát xung quanh một cách đúng đắn. Anh choáng ngợp khi nhận ra rằng dãy núi khổng lồ trước mặt chỉ là một phần của một bức tranh được chạm nổi trên cánh cửa.
"Nó không lớn hơn cả Reinhardt sao?"
Không, anh không dám đoán. Anh sẽ không ngạc nhiên nếu cánh cửa trước mặt lớn hơn cả một lục địa chứ không chỉ một thành phố.
Marie Rose tỏ ra không hài lòng sau khi cố gắng sử dụng ma thuật máu của mình để tìm tay nắm cửa. Nàng chưa bao giờ phản ứng như vậy trước đây. "Không thể mở nó bằng vũ lực."
Grid nhận ra cánh cửa còn hùng vĩ hơn nhiều vì phản ứng của nàng và cuối cùng cũng tìm thấy lỗ khóa. Lúc đầu, anh không nghĩ đó là một lỗ khóa. Đó là một cái lỗ khổng lồ không thể lấp đầy ngay cả khi nhét toàn bộ Lăng mộ của các vị thần vào đó. Grid nhìn chằm chằm vào thứ dường như là một vực thẳm vô tận trước khi rút Chìa Khóa Vạn Năng ra khỏi hòm đồ của mình.
Liệu chiếc chìa khóa nhỏ bé đó có vừa với lỗ khóa khổng lồ kia không…? Đôi môi đỏ của Marie Rose hé mở một chút khi nàng mỉm cười. Nàng thấy ý tưởng ngây thơ của Grid thật dễ thương và đáng yêu.
"Chồng yêu của em, chàng cũng có một mặt dễ thương đáng ngạc nhiên đấy."
*Cạch!*
Khoảnh khắc Grid cắm chìa khóa vào lỗ, một tiếng kêu hoàn toàn bất ngờ vang lên và mặt đất rung chuyển.
Cánh cửa mở ra.
[Bạn đã trở thành vị khách đầu tiên bước vào Nơi ở của Jormungandr.]
[Bạn đã nhận được danh hiệu Độc Nhất ‘Miễn Phép’.]
[Miễn Phép]
[Xếp hạng: Độc Nhất
Không có rào cản hay phong ấn nào có thể hạn chế lối vào của bạn.]
‘Thế này mới càng đáng sợ chứ.’
Chỉ vì mở cánh cửa này mà nhận được một danh hiệu như vậy sao? Grid nuốt nước bọt lo lắng và bước vào trong.
Anh bị mê hoặc bởi con rắn khổng lồ đang cắn đuôi của chính nó. Nó lớn hơn anh tưởng tượng. Góc nhìn bị bóp méo. Mặc dù con rắn ở rất xa giữa vũ trụ, nó vẫn được cảm nhận là lớn hơn các hành tinh xung quanh.
❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ Thiên Lôi Trúc nâng niu từng trang