“Có chuyện gì xảy ra không?”
Kraugel trở về Reinhardt ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ thế giới vì anh lo lắng cho Lord. Hoàng tử của một đế chế vĩ đại đáng lẽ phải là người an toàn nhất thế giới, nhưng sự an toàn của cậu đã bị đe dọa trong mấy ngày qua.
Vai trò của Lord là bảo vệ những người vợ đang mang thai đủ tháng của Grid. Grid có bao nhiêu người kính trọng thì cũng có bấy nhiêu kẻ thù. Nếu vợ của anh vô tình bị nhắm đến, sự an toàn của Lord, người đang canh gác họ, sẽ không thể được đảm bảo.
Lord cùng các Con Gái của Rebecca chạy ra và lịch sự chào Kraugel.
“May mắn là không có chuyện gì xảy ra nhờ có thầy chăm lo cho con. Cảm ơn thầy đã vất vả ạ! Tin tức về những chiến công vĩ đại của thầy cũng đã truyền đến tận đây rồi ạ!”
Lord nhìn Kraugel với ánh mắt biết ơn và ghen tị. Kraugel đứng thứ hai trong bảng xếp hạng cống hiến. Anh chỉ đứng sau Grid trong cuộc chiến này. Anh cũng đã nâng cao danh tiếng của mình sau khi được Kiếm Thánh thế hệ trước công nhận.
Tuy nhiên, Kraugel lại cảm thấy xấu hổ.
“Ta chỉ càn quét một trận thôi. Có rất nhiều người đã làm tốt hơn ta.”
Vì một lý do nào đó, các NPC đã không được tính vào nhiệm vụ thế giới lần này. Một số người như các thành viên Tòa Tháp, các Tông Đồ, hay nhóm của Juander đã không được tính vào bảng xếp hạng cống hiến. Tuy nhiên, khi Kraugel nói rằng những người khác đã làm tốt hơn mình, anh không hề nhắc đến những cá nhân mạnh mẽ như các thành viên Tòa Tháp và các Tông Đồ.
Lauel đã mở đường cho đồng minh của mình tỏa sáng trong trận chiến nhờ vào chiến thuật và chiến lược đáng kinh ngạc; Jishuka đã tăng sức mạnh của quân đội lên 200% bằng uy tín và kỹ năng lính đánh thuê của mình; Huroi đã làm suy giảm tinh thần của đám tu luyện giả bằng cách chửi rủa họ đến hộc cả máu; và Damian cùng Haster, những người đã hỗ trợ cho các Tuyệt đối giả.
Knight đã biến cái chết của một nhân vật chủ chốt thành cơ hội để lật ngược tình thế; Katz và Chris đã nhiều lần làm sụp đổ hàng ngũ kẻ thù; Zibal đã di chuyển Lăng Mộ của các Vị Thần một cách tự do như thể nó là một phần cơ thể mình và tàn phá kẻ thù; Euphemina đã phá hủy kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng của kẻ thù bằng các phép thuật của mình; Peak Sword và Ibellin đã giết được một Tuyệt đối giả, trong khi Vantner và Toban luôn bọc lót cho đồng đội vào những thời điểm quan trọng…
Có vô số người đã làm được rất nhiều việc bằng trí tuệ và khả năng của riêng mình. Nếu không có họ, nhiệm vụ thế giới đã không thể hoàn thành kịp thời. Nếu tình hình thực sự trở nên tồi tệ, Grid sẽ tự mình giải quyết mọi thứ. Nhưng, dù sao đi nữa… Kraugel không nghĩ rằng những người khác thua kém mình.
Lord nhìn thấy sự chân thành trong biểu cảm của Kraugel. “Con hiểu rồi ạ,” cậu vui vẻ nói. Cậu hạnh phúc vì cha và các thầy giáo khác luôn là tấm gương cho mình noi theo.
“Lord-chaaaaaan~~”
Một chùm sáng rực rỡ rơi xuống và Damian xuất hiện từ đó.
Mắt của ngài ấy biến thành vòi nước rồi à…? Mọi người đã có suy nghĩ như vậy khi thấy Damian bật khóc nức nở rồi chạy đến ôm chầm lấy Lord.
“Ta suýt chết hơn một ngàn lần đó! Lão già Braham độc ác đó cứ đẩy ta vào những tình huống nguy hiểm!! Lord-chan! Con nhất định phải nói với Grid nhé! Nhờ ngài ấy mắng Braham một trận đi!”
“T-Thầy ơi, có rất nhiều người đang nhìn chúng ta,” Lord thì thầm. Cậu khó khăn lắm mới đẩy được Damian ra.
Damian cuối cùng cũng tỉnh táo lại và nhìn xung quanh. Các Con Gái của Rebecca và những người chăm sóc trong cung điện đều ở quanh đó. Hàng trăm người đang theo dõi họ. Lord thực sự lo lắng cho danh tiếng của người lãnh đạo Giáo hội Thần Overgeared, nhưng Damian chẳng hề quan tâm.
“Họ xem cũng tốt. Tội ác của Braham phải được cả thế giới biết đến…” Damian hét lên một cách hùng hồn trước khi miệng ngài ấy giật giật như cá diếc. Ngài ấy đã bị trúng phép Câm Lặng.
Đây là do Lord làm. Damian, paladin hạng 1, đã phá giải phép Câm Lặng bằng ma thuật thanh tẩy của mình. Ngài ấy trông có vẻ bị sốc.
“L-Lord-chan…? Sao con có thể làm vậy với ta…?”
Đứa trẻ ngoan ngoãn, ngây thơ đó đã dùng phép thuật lên ngài ấy! Damian vốn đã đau khổ vì bị Braham lạm dụng, nên giờ ngài ấy càng thêm buồn bã khi chuyện này xảy ra. Đôi mắt mở to của ngài ấy run lên dữ dội.
Lord đáp lại một cách dứt khoát, “Bình tĩnh lại đi thầy. Hành vi của thầy lúc này không phù hợp với địa vị của mình đâu ạ.”
“……!”
Damian còn sốc hơn nữa. Ngài chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nghe điều đó từ người học trò yêu quý của mình. Ngài chết lặng dù không còn bị ảnh hưởng bởi phép Câm Lặng nữa.
Lord khuyên nhủ, “Thầy ơi, thầy là người lãnh đạo Giáo hội Thần Overgeared. Thầy là một trong những người đại diện cho đế chế và có thể hành động thay mặt cho Hoàng đế Bệ hạ. Sao thầy có thể không cẩn trọng trong cách cư xử trước mặt mọi người chứ?”
“P-Phải…”
Damian cuối cùng cũng tỉnh táo lại và cúi đầu thật sâu. Ngài đỏ mặt vì xấu hổ và chân thành hối lỗi.
“…Con xin lỗi vì đã dám khiển trách thầy ạ.”
“K-Không! Tất cả là lỗi của ta! Đừng xin lỗi, Lord-chan!”
“Thầy đã chạy đến ngay khi chiến tranh kết thúc. Chắc hẳn thầy đã lo lắng cho con… Cảm ơn thầy.”
“Đúng như mong đợi, Lord-chan hiểu được lòng ta!”
Cái ngày mà Damian bị một đứa trẻ khiển trách cuối cùng cũng đã đến. Ngài vừa xấu hổ lại vừa vô cùng cảm động. Ngài hạnh phúc khi chứng kiến sự trưởng thành của Lord.
Kraugel nhìn chằm chằm khi Damian sụt sùi trong vòng tay của học trò, người đã cao lớn hơn cả ngài. Kraugel không nhìn ngài với vẻ khinh thường, mà là với sự thích thú.
‘Họ khá hợp nhau đấy chứ.’
Kraugel nghĩ rằng cần có một người thầy như Damian để giúp Lord thư giãn, vì tất cả các thầy giáo khác của Lord đều nghiêm khắc và nghiêm túc. Damian đôi khi ngốc nghếch, nhưng ngài có ý tốt. Ngài giống như một người em trai, nhưng lại đáng tin cậy.
Kraugel nghĩ rằng có lẽ Damian là người bạn thân nhất của Lord.
Kasim dường như nghĩ khác. “Bah, thật thảm hại,” ông càu nhàu từ trong bóng tối, khiến Kraugel bật cười.
*
Cuối cùng, mọi người đã trở lại với cuộc sống thường ngày.
Các thành viên Overgeared sắp xếp tình hình và trở về Reinhardt. Các ranker trở về nhà của mình và đám đông tụ tập trên chiến trường cũng giải tán.
Tin tức về việc tất cả tu luyện giả đã bị quét sạch lan truyền khắp thế giới, vì vậy mọi người cả trong thực tế lẫn trong Satisfy đều ăn mừng. Họ không còn sợ hãi đám tu luyện giả nữa.
“Asgard?”
Trong phòng họp của Hội Overgeared, Peak Sword đang vui vẻ ngắm nhìn những người lần đầu tiên ra đường sau một thời gian dài và trở lại với cuộc sống hàng ngày. Anh cau mày khi nghe về tung tích của Grid.
“Ngài ấy đi báo thù một mình sao? Sao không đợi chúng ta chứ? Không cần phải vội vàng. Chẳng phải vẫn còn thời gian trước khi Pháo Đài Trăng Tròn của đám tu luyện giả ma quỷ được hoàn thành sao?”
Câu trả lời của Jishuka khiến các thành viên Overgeared choáng váng. “Ngài ấy đang truy lùng Marie Rose và vô tình giải quyết luôn vụ này.”
“……?”
Peak Sword thấy biểu cảm của mình phản chiếu trên cửa sổ và nhận ra mình trông rất ngớ ngẩn nên đã trấn tĩnh lại. Anh hỏi, “Lẽ nào Marie Rose đã xâm lược Asgard trước? Một mình ư?”
“Đúng vậy. Tôi đoán cô ấy định phá hủy Pháo Đài Trăng Tròn của đám tu luyện giả ma quỷ để Grid có thể tập trung vào cuộc chiến trên mặt đất. Đó là chuyện mà chỉ Marie Rose mới làm. Chà, cuối cùng thì Grid đã thành công phá hủy Pháo Đài Trăng Tròn.”
“C-Chuyện này là thật sao…?”
“Nếu ngay cả Pháo Đài Trăng Tròn còn lại ở Asgard cũng đã bị xử lý, chẳng phải điều đó có nghĩa là đám tu luyện giả đã thực sự tuyệt chủng sao?”
“Đúng vậy. Chuyện này khá dễ dàng nhờ sự hợp tác của Dominion và Mumud.”
“Kẻ thù của ngày hôm qua là đồng minh của ngày hôm nay... Chuyện này xảy ra thường xuyên khi có Grid tham gia.”
Zibal, người đã im lặng suốt cuộc họp, đột nhiên xen vào. “Nếu là các người, các người có đủ can đảm để chiến đấu với Grid hết lần này đến lần khác không?”
Trông anh ta có vẻ đã quá chán ngán. Thua Grid tới hai mươi bảy trận… Anh ta dường như đã nhớ lại sự nhục nhã mà mình phải chịu mỗi khi bị đánh bại.
Mắt của Eat Spicy Jokbal mở to vì không tin nổi. “Ông đã đấu với Grid hai mươi bảy lần á…?”
Anh ta cũng có tiền sử thua Grid. Anh ta đã mất rất nhiều thứ từ một thất bại đó và cuối cùng được Peak Sword chiêu mộ.
Katz và Chris không khỏi nuốt nước bọt. Họ cũng từng là kẻ thù của Grid. Zibal, người đã thách đấu Grid quái vật tới hai mươi bảy lần, trông không giống người thường chút nào.
Toban cũng cảm thấy bị tác động bởi thông tin này. Hồi Hội Tzedakah còn tồn tại, anh đã phản bội Grid và cuối cùng phải phục vụ anh ta trong nhiều tháng. Kể từ đó, anh thậm chí còn cố gắng không giẫm lên bóng của Grid. Vậy mà Zibal đã chiến đấu với Grid hai mươi bảy lần!
Zibal trở nên tự hào khi thấy ánh mắt ngưỡng mộ của họ.
“Ta và Grid từng là đối thủ không đội trời chung.”
“…Mỗi lần ông tham gia Đại Hội Thể Thao Quốc Tế, các hạng mục thi đấu của ông đều trùng với cậu ta. Khi ông ổn định ở Đế chế Saharan, hoàng tử lại thu hút sự chú ý của Grid và lôi ông vào cuộc xung đột… Chẳng phải do ông quá xui xẻo nên mới phải đụng độ Grid nhiều lần như vậy sao? Đôi khi say rượu, ông toàn nói và phàn nàn về chuyện đó.”
“Im đi, Vantner.”
Câu chuyện vô dụng của Zibal đã có một cái kết cụt lủn…
Pon khen Vantner đã làm tốt và đi vào vấn đề chính.
“Vậy có nghĩa là vấn đề Asgard đã được giải quyết ổn thỏa… Việc tất cả chúng ta tập trung ở đây có nghĩa là có chuyện quan trọng cần làm, phải không?”
Lauel gật đầu. Anh đan hai tay vào nhau.
“Để tôi giải thích.”
Cánh cửa phòng họp mở ra và Rabbit bước vào. Mái tóc của ông đã bạc trắng hoàn toàn. Không giống như những người chơi, ông đã bị những cơn gió của thời gian vùi dập. Ông mới ở tuổi trung niên, nhưng tóc đã bạc trắng. Ông được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Tài chính sau khi vương quốc trở thành một đế chế.
Điều quan trọng nhất trong việc điều hành một quốc gia là tiền bạc. Rabbit phụ trách quản lý tài chính của đế chế và rõ ràng là ông đang chịu nhiều áp lực hơn bất kỳ ai khác.
“Xì…”
Có rất nhiều người ghét nhìn thấy Rabbit. Rabbit đã cắt lương của mọi người, nên họ có tiền sử phá hủy các sân đấu tay đôi hoặc bù nhìn trong lúc tập luyện. Rất nhiều người chỉ có những ý kiến không tốt về Rabbit.
“Những ai vừa tặc lưỡi khi thấy tôi, chứng tỏ tâm trạng các người đang không tốt.”
“Đừng làm tôi cười. Ông là một kẻ nhỏ mọn không biết khen ngợi những người luyện tập chăm chỉ hàng ngày. Ông chỉ biết trừ tiền của họ thôi.”
Rabbit khịt mũi. “Quái vật có ở khắp nơi trên toàn quốc. Nếu các người định tập luyện, các người nên đi săn quái vật để giữ an toàn cho người dân. Chẳng phải các người chỉ đang nổi điên dưới danh nghĩa đấu tập để khoe khoang sự lười biếng của mình sao? Nếu các người biết kiểm soát sức mạnh của mình, thì đấu trường đã không bị phá hủy. Nhưng các người không thể tinh tế được…”
Ông rải những tờ giấy mình đang cầm. Tiêu đề của tập tài liệu dày cộp là Kế Hoạch Tái Thiết Đế Chế.
“…Tái thiết? Chúng ta… phá sản rồi à…?”
“Chúng ta đang trên bờ vực phá sản tài chính.”
Trong vài tháng qua, những tu luyện giả xuất hiện từ hư không đã quá bạo lực. Rất nhiều làng mạc và thành phố đã bị thiệt hại nặng nề vì binh lính và hiệp sĩ bình thường không thể đối phó với họ. Thêm vào đó, số tiền quân phí đầu tư vào việc phá hủy Pháo Đài Trăng Tròn là rất lớn.
Tài chính của Đế chế Overgeared đang lung lay.
“Tạm thời, tất cả mọi người ở đây nên tập trung vào nhiệm vụ lãnh chúa của mình.”
“……”