Chương 116
“Đặt cái đồ trang trí đó vào đây!”
“Ơ này, màu rèm mới không hợp với màu tường. Thay về cái cũ đi.”
“Bếp trưởng ơi! Đồ ăn chuẩn bị xong chưa ạ?”
“Có bụi trên thảm này! Dọn lại ngay!”
80 gia nhân đang rất bận rộn làm việc trong Lâu đài Winston. Chỉ một lúc nữa thôi, nhân vật quan trọng nhất Winston sẽ có mặt tại đây. Bá tước Steim là người đã mời nhân vật đó tới, nhưng ông trông không hài lòng chút nào.
‘Mình không thích việc này...’
Irene là người con duy nhất của Bá tước Steim. Cô ấy thật sự là một người con gái đáng yêu. Ông tự tin rằng cô là người đẹp nhất và cao quý nhất thế giới. Bởi vậy, ông đã nghĩ chồng của con gái mình ít nhất phải là hoàng tử tới từ một đất nước nào khác ngoài kia.
Rồi thì!
Người con gái quý báu của ông, nổi tiếng bởi sự tách biệt trong xã hội, đã bị một tên lừa đảo đánh cắp trái tim! Thật là ngớ ngẩn!
“Hư hư hưm~” Irene đang cười hạnh phúc và tự ngân nga với chính mình. Trông như cô dâu mới đang chờ chồng vậy.
Biểu cảm của Bá tước Steim ngày càng trở nên tối tăm hơn. ‘Cái gã tên là Grid đó... Mình nghĩ kiểu gì cũng thấy hắn chỉ là một tên lừa đảo.’
Grid là vị anh hùng đã giải cứu Winston khỏi Công ty Mero và tên lãnh chúa trước đó, và là người rèn ra Thanh gươm Tự Xuất thần đã trở thành bảo vật gia truyền mới trong nhà Bá tước. Hơn tất cả, anh là người đã cứu lấy mạng sống của Irene.
Không, đấy chỉ là mấy câu nói thôi mà nhỉ?
Ông không thể tin một thợ rèn trẻ tuổi tạo ra được thanh kiếm tốt nhất lại có đủ kỹ năng kiếm thuật để giết Malacus, một trong Tám Bề tôi, và giải cứu Irene khỏi tay những tín đồ Yatan còn sót lại.
Càng nghĩ ông càng thấy vô lý. Có lẽ Irene đã bị hắn lừa dối rồi?
‘Con gái ơi... Con bị một gã lừa đảo làm u mê rồi... Con chẳng có mắt nhìn đàn ông gì cả. Tới đây nào Grid! Ta sẽ lật bộ mặt lừa đảo của ngươi lên!’
“Thưa Bá tước.”
Một chàng trai trẻ tới gần Bá tước Steim. Mái tóc vàng óng khiến anh ta như nhân vật chính trong một vở kịch lãng mạn. Trang phục sang trọng cùng phong thái lịch lãm cho thấy anh ta rõ ràng là một quý tộc.
Tên anh ta là Bland de Ian. Anh ta là con trai của Bá tước Ashur - lãnh chúa của phương Nam, và là học trò của Bá tước Steim. Chưa kể, anh còn là bạn thanh mai trúc mã của Irene nữa. Do đã thiết tha Irene từ khi còn nhỏ, anh ta còn tràn ngập tức giận và ghen tuông lớn mạnh hơn cả Bá tước Steim.
“Cháu nghĩ về chuyện này cả đêm rồi, và cái kẻ tên là Grid đó chắc chắn là một gã lừa đảo.”
Bá tước Steim gật đầu. “Ta cũng nghĩ như vậy. Nên hãy cùng chờ hắn tới đây, chúng ta sẽ cùng vén bức màn sự thật!”
“Vâng!”
Rồi sau một lúc.
Bá tước Steim, Bland và Irene lo âu chờ đợi Grid với những xúc cảm khác biệt. Grid được một vị hiệp sĩ đưa tới và quỳ xuống trước mặt Bá tước Steim.
“Tiểu dân bái kiến Bá tước Steim, lãnh chúa vĩ đại của phương Bắc.”
Grid thường mặc bộ đồ mốc meo của người chơi mới, nhưng anh thấy lo vì phải gặp mặt những quý tộc. Trên đường tới lâu đài, anh dừng chân tại cửa hàng quần áo và mua đồ tổng giá 1 vàng. Nhưng dù quần áo 1 vàng trông xa xỉ đối với người chơi mới, chúng trông vẫn rẻ tiền so với người chơi trung cấp, và chất liệu cũng không được tốt. Trong mắt của những quý tộc, anh có khác nào lũ ăn xin đâu.
‘Vẻ ngoài của hắn ta thật hèn hạ...’
Không chỉ với quần áo của Grid. Cơ bắp cẳng tay và vai cho thấy cơ thể anh cũng đã trải qua tập luyện, nhưng chẳng phải ở cấp độ nào đó đặc biệt cả. Không có yếu tố nào của Grid vượt trội hơn Bland hết. Bland chắc chắn chuyện đó và la lên.
“Ngươi là ai? Ngay cả nếu ngươi là một kẻ bình dân, không phải ngươi nên biết nghi thức xã giao cơ bản hả?”
Grid đã phạm sai lầm. Vốn dĩ khi gặp mặt các quý tộc, theo nghi thức là phải tiết lộ danh tính của mình.
‘Đó là sai lầm mình gây ra sau khi không gặp quý tộc lâu rồi. Nhưng mà ngay cả thế...’
Grid nhìn vào người quý tộc với cái tên ‘Bland’ trên đầu anh ta.
‘Sao cái tên dở người này dễ bị kích động với căng thẳng thế nhỉ?’
Grid nhận ra lý do mình bị lôi tới đây. Anh là người rèn ra Thanh gươm Tự Xuất thần và là người hùng đã cứu giúp cả Winston và Irene, nên Bá tước Steim có khi nào đang chuẩn bị tặng thưởng cho thành tích của anh. Nhưng thay vì được chào đón nồng hậu, anh lại nhận được cái phản ứng khó chịu này.
Tuy nhiên, anh vẫn đang kiên nhẫn.
‘Đây không phải là bất kỳ vị quý tộc nào khác... Bá tước Steim có thể sẽ trở thành bố vợ của mình nên là...’
Grid mỉm cười và sửa chữa sai lầm.
“Thợ rèn Grid định cư tại Winston xin được bái kiến Bá tước Steim, lãnh chúa vĩ đại của phương Bắc.”
Earl Steim gật đầu. “Ah, được. Ta đã nghe chuyện rồi. Thế nên, ta mừng vì được gặp cậu. Tuy nhiên... Cậu tự giới thiệu mình là một thợ rèn sao? Ta nghe nói cậu còn là một kiếm sĩ tài ba nữa mà.”
Grid khiêm tốn giải thích, “Tiểu dân không phải kiếm sĩ. Nghề nghiệp chính của tiểu dân là thợ rèn, và kiếm thuật chỉ để chơi thôi ạ.”
“Hở, nó chắc hẳn không phải để chơi nếu cậu xoay xở được để đánh bại Malacus. Chẳng phải cậu nên là người giỏi nhất sao?”
“Tiểu dân không hề đánh bại Malacus một mình, lúc đó là cùng với những người bạn đồng hành của mình nữa.”
“Nhưng việc cậu đánh bại hàng chục tín đồ Yatan là thật đúng không? Irene chính là nhân chứng trực tiếp.”
“Điều đó là thật nhưng... Đám tín đồ Yatan yếu đến nỗi tiểu dân có thể xử lý chúng với kiểu đấu kiếm chơi chơi của mình.”
“Hah... Tín đồ của Yatan mà lại yếu sao? Nếu chúng tầm thường tới vậy, sao chúng có thể gây rắc rối cho binh sĩ cũng như người dân ở mảnh đất này trong hàng thập kỷ chứ hả? Đối thủ của cậu có phải tín đồ Yatan thật không? Ngay từ đầu thì có chắc Giáo hội Yatan mới là những kẻ đã bắt cóc Irene? Có lẽ ai đó đã lừa dối Irene để khiến bản thân anh ta trở nên nổi bật nhỉ?”
Thay vì ban thưởng, Bá tước Steim lại đang đẩy cuộc hội thoại này sang một hướng kỳ lạ. Grid nắm ngay được tình hình.
‘Bá tước Steim, tôi bán Thanh gươm Tự Xuất thần cho ông và cứu cả con gái ông, thế mà ông đang vu khống tôi là một kẻ lừa đảo đấy hả?’
Điều này rất là khó chịu. Sự tức giận bùng phát trong nội tâm Grid. Anh đã cố tỏ vẻ khiêm tốn vì người đối diện là quý tộc. Khuôn mặt Grid trở nên đỏ bừng trong khi Irene tiến tới, “Cha à! Ý cha vậy là sao? Giờ cha đang nghi ngờ Grid phải không?”
“Đúng thế!” Bá tước Steim cất giọng cáu kỉnh và đứng dậy khỏi ghế. Rồi ông nói thẳng thừng. “Grid! Ta rất tiếc, nhưng không phải là cậu quá đáng nghi à? Cậu mà là thợ rèn vĩ đại nhất lục địa và là kiếm sĩ mạnh nhất cùng lúc sao? Thường thức cho thấy điều đó là không thể! Trước tiên, ta phải kiểm tra kiếm thuật của cậu là thật hay giả đã. Bland!”
“Vâng, thưa Chúa công!”
Chaang!
Khi Bá tước Steim xướng tên, Bland rút thanh kiếm của mình ra như đã chờ đợi lâu lắm rồi. Sau đó, anh ta phóng thẳng về phía Grid.
‘Đúng thật, thế này tốt hơn nhiều.’
Thật lòng mà nói, phương pháp này giải quyết sự ngờ vực của họ dễ dàng hơn hẳn. Grid suy nghĩ thật tích cực và kéo Dainsleif ra khỏi kho đồ. Anh nhảy về phía trước và hô.
“Nó trông thế này đây! Đúng, kiếm thuật của tiểu dân không phải để chơi! Tiểu dân sẽ cho mọi người thấy!”
“Ngươi chuẩn bị chưa? Giờ ta sẽ đánh bại ngươi!”
Bland bật lên và ngắm thẳng mũi kiếm về phía đầu Grid.
Chaaeng!
“...?!”
Bland thấy lúng túng. Lực đánh mang sức nặng của cơ thể anh ta dồn vào đã bị vô hiệu hóa với thanh kiếm to lớn trong tay Grid.
‘Xí! Mình đoán hắn đã rèn luyện sức mạnh và phát triển cơ bắp lên!’
Bland chắc mình khó mà đấu lại sức mạnh này, nên anh ta sử dụng lực đẩy để xoay người trong không khí và tiếp đất, rồi hạ cơ thể mình xuống mức thấp nhất và tấn công phần dưới chân của Grid.
Grid cắm thanh đại kiếm xuống sàn, chặn đứng thanh kiếm của Bland đang bay thẳng tới mắt cá chân mình.
‘Hắn chiến đấu giỏi đấy!’
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Bland. Anh ta chắc chắn Grid là một tên lừa đảo dựa trên vẻ ngoài ấy, nhưng mà cái thứ gì đây? Anh ta vội vã di chuyển trong khi Grid giơ chân lên. Là một cú đá.
“Hụa...”
Bland phun ra một chút dịch dạ dày. Grid đứng ngay bên trên và nói, “Anh như trẻ con chỉ biết đánh nhau trong nhà ấy... Không, tôi lấy làm tiếc cho thanh kiếm của anh.”
“T-Tên này...!”
Các NPC hiệp sĩ có cấp độ thấp nhất là 180. Giữa họ, Bland là một trong những người tài năng nhất với cấp độ 200. Thế mà anh ta lại bị áp đảo bởi Grid mới chỉ đạt cấp 114. Tránh khỏi làm sao được. Các chỉ số của Grid đủ cao để coi như ngang bằng cấp 200, và đống vật phẩm anh dùng đều có giới hạn cấp độ trên 200 hết. Nói kỹ lưỡng hơn thì Dainsleif còn là vũ khí mạnh nhất. Các chỉ số, kỹ năng, vật phẩm và kinh nghiệm chiến đấu đều khiến cho sự khác biệt trong cấp độ trở nên vô nghĩa.
Nhưng Bland cũng là một hiện diện đáng gờm. Bá tước Ashur - cha anh ta - là một trong các pháp sư tài giỏi nhất Vương quốc Bất diệt. Anh được thừa hưởng tài năng phép thuật từ cha mình. Đúng vậy. Anh ta là một ma pháp kiếm sĩ. Đó không phải là phép tấn công hay phòng thủ, mà phép bổ trợ với suy yếu mới là thứ mạnh mẽ nhất trong trận đấu 1 chọi 1.
“Kiếm kiều diễm! Giáp ý nguyện!”
Kiếm và giáp của Bland bắt đầu tỏa sáng màu xanh dương. Chúng thấm đẫm pháp lực. Nhưng vẫn chưa hết.
“Giông tố Cuồng bạo!”
Những cơn gió dữ dội khuấy quanh Bland. Phép thuật gió tăng tốc độ của lưỡi kiếm và cung cấp đôi chút sự che chắn.
‘Giờ mình sẽ thắng vô điều kiện!’
Bland lấy lại sự tự tin, “Ta là con út của đại pháp sư, Bá tước Ashur! Ta có thể sử dụng phép thuật mạnh mẽ là chuyện bình thường! Hahaha! Ngươi có thể chống lại kiếm thuật của Bá tước Steim với phép thuật của cha ta không?”
“Bá tước Ashur à...?”
Mặt Grid méo xệch ngay lúc đó.
Bá tước Ashur! Ông ta là ai nào? Ông ta là lãnh chúa của thành phố kiên cố Patrian, và là người đã lệnh cho Grid đi tìm Hang Tận cùng Phương Bắc và nhận được Sách Hiếm của Pagma.
Vào lúc đó, Grid buộc phải nhận nhiệm vụ không phù hợp với cấp độ của mình và chịu khổ hàng tháng trời. Anh trải qua hàng chục lần chết, rơi mất nhiều vật phẩm và trở nên bần cùng, làm tăng nguy cơ bị các chủ nợ đuổi theo. Grid đã thực sự muốn rời bỏ trò chơi này. Việc đăng nhập vào game thôi cũng thấy giống địa ngục rồi. Anh thà vào quân đội lần nữa còn hơn. Một người thông thường hẳn đã làm như thế.
Lợi thế duy nhất của Grid là sự nhẫn nại, nên anh cứ tiếp tục kiên trì và kiên trì hơn cho tới khi tìm thấy Sách Hiếm của Pagma. Nhưng kết thúc có hậu không hề chào đón anh. Mọi danh tiếng anh có với Bá tước Ashur cùng Patrian chuyển thành ô danh và anh còn bị hiệp sĩ của Ashur giết nữa.
Như một kết quả do Bá tước Ashur gây ra, Grid đã có thể đổi nghề thành Hậu duệ Pagma và đổi đời, nhưng đó hoàn toàn là bởi những nỗ lực của Grid. Những cảm giác đối với Ashur đang tràn ngập Grid lúc này chỉ có thù địch mà thôi.
“Ồ hố, anh là con trai của Bá tước Ashur sao?”
Grid tự hứa vài lần rằng sẽ có ngày anh tự tay giết Bá tước Ashur. Và giờ! Anh tìm thấy một mục tiêu có thể giúp anh rũ bỏ một phần hận thù sâu nặng ấy. Bland trước mắt anh dám tự nhận là con trai của Bá tước Ashur.
Bland vẫn chưa thể nắm được bầu không khí này.
“Hahaha! Ngươi sợ hãi sau khi biết danh tính của ta! Nhưng quá muộn rồi! Ta sẽ hoàn toàn chà đạp ngươi!"
Bland lớn lên với tư cách thành viên quý tộc và đã luôn chiến thắng nhờ vào những tài năng nổi bật của mình. Anh ta rất tự tin vào bản thân mình, không hề nghĩ rằng gã bình dân trước mắt đây có thể mạnh mẽ hơn anh ta.
“Chúa tể của Giông tố!”
Phép thuật gây suy yếu của Bland nhắm vào Grid và những cơn gió mạnh mẽ bắt đầu dồn ép vào anh. Grid không thể di chuyển dù chỉ là một bàn tay. Bland mỉm cười thỏa mãn và xông thẳng tới chỗ Grid, đâm thanh kiếm tăng cường phép thuật về phía trước.
[Một cơn gió mạnh mẽ đã đè nén cơ thể bạn. Chỉ số nhanh nhẹn sẽ trở thành 0 trong 2 giây và bạn không thể di chuyển.]
[Bạn đã kháng cự.]
Grid cười khẩy trong lúc đọc qua bảng thông báo.
“Kiếm Vũ Pagma.”
‘Pagma? Là Pagma á?! Đừng có bảo là?'
Bá tước Steim sửng sốt khi nghe giọng nói của Grid. Grid đã giải phóng ra một kiếm vũ kinh ngạc.
“Liên kết!”
Jjejeong! Jjejejeok! Pepepepeok!
Thanh đại kiếm nhanh chóng di chuyển 10 lần, bất chấp trọng lượng nặng nề của nó. Đòn đánh của Bland dễ dàng bị vô hiệu và tấm khiên chắn bằng gió bảo vệ Bland vỡ tan. Ngay cả áo giáp được gia cố bằng phép thuật cũng đã bị xé ra.
“Kuaaaaak!”
Bland chẳng thể tin điều này. Sao cái gã kia lại di chuyển tự do được? Và cái chùm ánh sáng này là gì?
Pipipipit!
Cơ thể Bland bị thổi bay đi bởi 10 luồng ánh sáng theo quỹ đạo khác nhau, khiến anh ta chảy máu và quỵ xuống.
‘Không thể nào...! Đây là mình! Là mình cơ mà!’
Anh ta không thể lộ ra hình ảnh nhục nhã này trước mặt người con gái mình thương và người thầy đáng kính. Bland không muốn mọi chuyện kết thúc như vậy. Anh ta muốn đứng dậy và giết Grid ngay bây giờ. Nhưng cơ thể thương tích đầy mình của anh ta chẳng thể dịch chuyển tùy ý được nữa.
Grid khịt mũi và hướng ánh nhìn sang Bá tước Steim. Rồi anh đứng thẳng người lên và hỏi, “Với việc này, còn bất kỳ hoài nghi nào về kiếm thuật của tiểu dân không? Tiểu dân có nên biểu diễn kỹ năng thợ rèn của mình tiếp theo nữa không? Hở?”
“Được rồi! Thế này là tốt rồi! Được! Ta muốn biết mọi thứ về cậu! Nhưng mà trước đấy!” Bá tước Steim chạy như bay tới trước Grid. Ông nắm cả hai tay Grid và nài nỉ. “Grid! Xin hãy lấy con gái ta làm vợ cậu!”
Thợ rèn kiêm kiếm sĩ vĩ đại nhất lịch sử. Tên của người nổi tiếng ấy là Pagma. Bá tước Steim vừa mới nhận ra Hậu duệ Pagma chính là Grid.
Đúng thời khắc này, Grid là người đầu tiên trong số 2 tỷ người chơi Satisfy có được địa vị con rể nhà quý tộc. Đây là thân phận anh đã để vụt mất trong quá khứ sau khi bị Yura can thiệp lúc làm nhiệm vụ mà Doran giao cho.