Chương 1161
Tối thật đấy. Là ban đêm ư? Không, nơi này là đâu đó ở dưới lòng đất. Grid sử dụng tinh linh ánh sáng.
‘...Nó là một cái hang.’
Một cái hang rất hẹp. Nếu anh không siết chặt người lại, vai anh sẽ chạm vào vách mất. Nếu anh không cúi xuống, đầu anh sẽ chạm vào trần. Grid bắt đầu di chuyển dọc theo con đường quanh co với tinh linh ánh sáng và nghĩ rằng nó giống như một tổ kiến khổng lồ hoặc một cái hang thỏ.
“An toàn rồi, miao. Noe vĩ đại đã xác nhận không có cạm bẫy hay quái vật nào hết,” Noe - đã quay lại sau khi quan sát xung quanh - lên tiếng. Các giác quan của quỷ thú xịn nhất địa ngục đã trở nên tiến bộ hơn. Cấp độ càng cao thì khả năng cảm nhận nguy hiểm của nó càng tốt.
Grid gật đầu với vẻ mặt như mất sổ gạo.
[Cửa ngõ thứ ba ở phía bắc của Pangea đã lần đầu tiên bị phá.]
[Đó là nhờ kẻ cai trị của cộng đồng hổ răng sún, ‘Lam Hổ’, ưu ái bạn.]
[Danh hiệu ‘Tân Tinh vùng Pangea’ đã được cường hóa!]
[Một nhiệm vụ mới do Chu Tước Cung nơi Linh hồn của một Linh Thú Cư ngụ ban tặng đã xảy ra.]
[Vệ thần Chu tước]
★ Nhiệm vụ Ẩn ★
Từ khoảnh khắc nhân loại được sinh ra, chu tước đã là thần hộ mệnh bảo vệ phần phía nam của Lục địa phía Đông.
Do bị phong ấn bởi các vị thần bị trục xuất, nó đã bị bắt làm nô lệ và bị khai thác trong nhiều năm. Chu tước hiện tại rất yếu ớt, tựa như một ngọn đèn lồng sắp lụi tàn.
Hãy bảo vệ linh hồn của chu tước đang ngủ say trong cây cung để nó có thể phục hồi.
Điều kiện Hoàn thành Nhiệm vụ : Giữ Chu Tước Cung nơi Linh hồn của một Linh Thú Cư ngụ trong kho đồ của bạn trong 2 năm.
Phần thưởng Hoàn thành Nhiệm vụ : Có được trái tim thứ 1.000 của chu tước. Hảo cảm với chu tước sẽ tăng lên đáng kể.
Điều kiện Thất bại Nhiệm vụ : Chết 3 lần trong 2 năm.
Trong Trường hợp Thất bại Nhiệm vụ : Hoàn Quốc sẽ lấy lại Chu Tước Cung nơi Linh hồn của một Linh Thú Cư ngụ.
★ Một Điều kiện Khác để Hoàn thành Nhiệm vụ ★
Tặng 20 Khí huyết của Chu tước cho Chu Tước Cung nơi Linh hồn của một Linh Thú Cư ngụ.
Nhiệm vụ sẽ lập tức hoàn thành và chu tước sẽ được giải phóng.
Phần thưởng Hoàn thành Nhiệm vụ : Khí huyết của chu tước được hấp thụ vào trong cơ thể bạn. Có được trái tim thứ 999 của chu tước. Hảo cảm với chu tước sẽ tăng lên đáng kể.
Người phương Đông có xu hướng sử dụng tên gọi Tứ Tượng hoặc tứ linh thú trộn lẫn với nhau. ‘Linh thú’ dùng để chỉ một loài vật huyền bí và khác với các vị thần, tức là niềm tin của mọi người vào chu tước, bạch hổ, huyền vũ, và thanh long không sâu sắc bằng.
‘Đó là lý do mình nghĩ họ ở đẳng cấp thấp hơn các vị thần.’
Giờ anh đã thấy rằng Tứ Tượng cũng là các vị thần. Họ vẫn đang che chở cho Lục địa phía Đông từ rất lâu trước khi Ngũ Tiền bối bị đuổi về phía đông.
‘Có lẽ là vì Ngũ Tiền bối với lưỡng ban nên họ mới không được đối xử như những vị thần.’
Grid cau mày lúc anh nhớ lại lời của Lam Hổ. Trên thực tế, vũ khí của linh thú thực chất lại là những niêm phong đang khóa chặt Tứ Tượng ư? Giờ anh đã có thể hiểu tại sao lưỡng ban lại có khí huyết của linh thú. Lưỡng ban không hề được Tứ Tượng giúp đỡ. Chúng cai trị Tứ Tượng và cướp đi quyền năng của họ.
‘Chúng đang lừa dối mọi người rằng kết giới mà chúng dựng lên là để ngăn chặn đại quỷ xuất hiện... thật buồn cười khi chúng là niềm hy vọng cuối cùng của đại sư.’
Anh càng biết nhiều thì chúng càng trở nên tệ hơn. Điều đó khiến các vị thần phương Tây - những kẻ trung thành với cảm xúc của họ - có vẻ trong sáng. Dĩ nhiên, Tà Thần Yatan và Nữ thần Ánh sáng Rebecca đều khả nghi. Khó mà phán xét họ được. Chỉ với mỗi niềm tin của con người thì không thể nào hiểu được điều đó.
‘Thôi suy nghĩ và tập trung vào tình huống trước mặt mình đã.’
Grid gạt bỏ những suy nghĩ phức tạp của anh và xác nhận hiệu ứng của danh hiệu đã được nâng cấp.
[Tân Tinh vùng Pangea Giai đoạn Thứ ba]
Giai đoạn 1: Tương đối dễ dàng lấy được thông tin từ các cư dân của Pangea.
Giai đoạn 2: Tăng tỉ lệ nhận nhiệm vụ trong miền đất Pangea.
Giai đoạn 3: Mọi sinh vật tâm linh ở Pangea sẽ ưu ái bạn.
* Mỗi lần bạn tiêu diệt một cộng đồng quái vật hình thành ở phía bắc, cấp độ và hiệu quả của danh hiệu sẽ tăng lên.
Rốt cuộc, hiệu ứng vẫn chỉ áp dụng cho Pangea. Ngay cả vậy, giá trị vẫn không hề thấp. Trái tim Grid nặng trĩu lúc anh nhớ lại những gì đã xảy ra ở cộng đồng hổ răng sún.
“Hổ ơi... cô ổn chứ?”
Thực tế thì, khi nhìn lại, Lam Hổ không chắc sẽ thù địch với anh kể cả nếu anh không phải Hậu duệ Pagma. Sự giao lưu với loài hổ răng sún đã được thiết lập từ khoảnh khắc anh đột phá cộng đồng bò lười rồi. Lam Hổ sẽ chẳng ngẫu nhiên làm con người bị thương đâu.
‘Cô ấy là một con hổ tốt...’
Mối lo của Grid ngày càng sâu sắc. Cảnh tượng Garam chiến đấu với Lam Hổ cùng những con hổ răng sún đã khắc họa trong tâm trí anh.
‘...Không đâu, sẽ chẳng sao hết.’
Lam Hổ có đủ sức để ném Grid đi xa hàng trăm mét chỉ bằng một cánh tay. Là hậu duệ của một trong Tứ Tượng - bạch hổ, cô ấy sẽ không bị lưỡng ban dễ dàng đánh bại đâu. Kể cả là Garam thì cô ấy cũng không dễ gì bị khuất phục...
Grid hoài nghi, chạm vào mặt mình. Rồi Mặt nạ Da của Berith kích hoạt và diện mạo lẫn hình dạng cơ thể anh bắt đầu thay đổi. Lần này, lựa chọn của Grid là ông già Dante.
‘Tên bỏ mẹ đó.’
Mặt Grid thật gớm ghiếc lúc anh nhớ đến Garam đang mỉm cười. Gã đàn ông thường gọi Grid là ‘lũ ngu dốt’ giờ đã gọi anh bằng tên. Cứ như thể hắn đang cười nhạo sự cải trang của Grid.
‘Hắn có một tính cách như chó thật sự.’
Liệu anh có trở nên giống như Garam nếu bản thân anh trước đây có được sức mạnh hiện tại không? Grid rùng mình trước những suy nghĩ gây sởn tóc gáy.
‘Garam đã truy dấu mình với niềm tin là mình sẽ ở đây.’
Ngay từ đầu, Grid đã không mong đợi lừa được Garam bằng chiếc mặt nạ da. Dù Grid có che giấu năng lượng của mình tới đâu, Garam vẫn là một thượng nhân với dòng máu của một vị thần đang chảy trong hắn và có thể dễ dàng nhìn qua lớp mặt nạ. Tuy nhiên, đây là một câu chuyện khi gặp mặt trực tiếp thôi.
Lần này, Garam đã biết và truy ra vị trí của Grid mặc dù không gặp trực tiếp. Ông gù Lỗ Bất Đàm không nhận ra Grid tại trạm kiểm soát nhưng đã lộ ra là đang đuổi theo Grid và bị Garam tóm được.
‘Họ hẳn phải tìm thấy mình dựa trên một tình huống nhất định...’
Chỉ có một tình huống anh có thể nghĩ tới. Đó là lúc đột phá cộng đồng bò lười. Có lẽ là trên khắp các cộng đồng đều có tháp canh. Tuy nhiên, chẳng có lý do gì để chần chừ trong việc phá hủy các cộng đồng khi vị trí của anh đã bị tìm thấy.
‘Trong khi Lam hổ câu giờ, mình phải vượt qua các cộng đồng còn lại và tới Thảo Quốc.’
Cần phải xác nhận xem quốc vương của Thảo Quốc có thực sự đang bảo vệ anh không. Đó là bởi Thảo quốc là mái nhà quý giá của Hàn Thức Bằng và Hàn Tú Hoa.
Kịch.
Grid cuối cùng cũng thoát khỏi cái cấu trúc tù túng, phức tạp như mê cung và thấy những cánh đồng nông nghiệp rộng lớn. Những con thỏ cỡ bự ăn mặc như loài người đang làm việc chăm chỉ ở khắp mọi nơi.
Ttiring~
[Bạn đã tiến vào cộng đồng thỏ siêng năng.]
Cái hang mà anh đi qua có vẻ là hang thỏ. Grid cầm Thanh kiếm Khai sáng để chuẩn bị cho bất kỳ đòn tấn công nào của loài thỏ.
“Chuột có thể trở thành một thành viên của 12 Con Giáp bằng cách cưỡi lưng bò thì vốn dĩ là đã thiếu trình độ rồi nhưng bò đen lại không phải là một đối thủ dễ dàng đâu.”
Một giọng nói cất lên từ trên đầu Grid. Grid - vốn đã sẵn sàng - ngước mắt lên nhìn và thấy một con thỏ đang ngồi trên cây. Con thỏ nhìn Grid và nhảy xuống. “Ông có lợi thế tốt về các giác quan đấy. Ông có sự thấu hiểu phi thường để có thể nhìn thấu thủ đoạn gian trá của bò đen. Ông đủ tư cách để nhận được sự ưu ái của Lam Hổ.”
“Chuột, bò, hổ, thỏ... 12 Con Giáp... Ah!” Grid giờ mới nhận thấy—các cộng đồng quái vật ở phía bắc của Pangea có chủ đề về 12 Con Giáp.
“Ban đầu, 12 Con Giáp bọn tôi là đầy tớ của Tứ Tượng. Tuy nhiên, quyền năng của bọn tôi đã nhanh chóng suy yếu kể từ khi các vị thần lừa dối và phong ấn Tứ Tượng. Hầu hết các sinh vật tâm linh đi theo bọn tôi đều đã mất trí tuệ và trở thành quái vật.”
“......”
“Chỉ có Lam Hổ - hậu duệ của Bạch Hổ, Thổ Long - hậu duệ của Thanh Long, và tôi - Tố Xuân xinh đẹp, con giáp được Tứ Tượng đặc biệt yêu mến, mới xoay xở vừa đủ để duy trì sức mạnh cùng lý trí của bọn tôi, và giữ cho các Con Giáp khác trong tầm kiểm soát. Rồi tới cả chuyện đó cũng trở nên bất khả thi sau khi Lam Hổ bị bắt cóc vào một ngày nọ.”
“Tố Xuân xinh đẹp?”
“Tố Xuân là tên của tôi.”
“Tại sao lại là Tố Xuâ...?”
“Tôi là nữ mà.”
“...Ra là vậy.”
Dường như không có lời phàn nàn hay thắc mắc nào về tên của cô ấy. Grid quyết định để chuyện này qua đi.
Tố Xuân tiếp tục giải thích, “Khoảnh khắc Lam Hổ rời khỏi vị trí của cô ấy, hầu hết tộc hổ đã biến thành quái vật hoặc động vật hoang dã, tấn công con người và bị săn ngược lại. Tới cả những kẻ vẫn duy trì được tư cách như Thập Hổ cũng đã mất gần hết ký ức trong quá khứ. Thổ Long tuy muốn ở một mình một cách vô lý nhưng cũng đã tự trách bản thân anh ta vì đã không che chắn được cho tộc hổ trong khi Lam Hổ vắng mặt và đã trốn xuống lòng đất. Tôi chỉ vừa đủ sức để bảo vệ một nửa đàn của mình thôi.”
Tố Xuân nhún vai và hướng ánh mắt về các cánh đồng. Có khoảng 50 con thỏ trên cánh đồng nhưng họ không hề tỏ ra thù địch khi nhìn thấy Grid. Một vài trong số họ mỉm cười và vẫy tay. Họ dường như được phân loại là các sinh vật tâm linh, không phải quái vật.
“Trong tình huống này, bọn tôi đã tránh được lời nguyền của tà ma đạo sĩ. Ngoại trừ Thổ Long, Lam Hổ, và đàn thỏ của tôi, toàn bộ 12 Con Giáp và thuộc hạ của họ không thể tránh khỏi lời nguyền và đã trở thành những con quái vật.”
Yêu cầu của Tố Xuân rất đơn giản. “Hỡi con người đã nhận được sự ưu ái của Lam Hổ. Ở bên ngoài nơi này chẳng còn gì khác ngoài hỗn loạn đâu. Không thể thu được gì từ cộng đồng của Thổ Long đang ngủ yên cả. Sau cộng đồng Thổ Long, ông sẽ chỉ đối mặt với những con quái vật phi lý mà thôi. Nên hãy dừng lại tại đây và quay về đi. Làm ơn đấy. Hãy tránh xa con mắt của lưỡng ban cho tới khi Chu Tước được khôi phục.”
“...”
Grid đã cảm thấy kỳ lạ ngay từ khi nhận được vật phẩm thần thoại miễn phí. Anh không biết là mình đã đảm nhận một vai trò rất lớn. Thành thật mà nói, cảm thấy bực mình là bình thường thôi nhưng Grid chỉ cảm thấy có trách nhiệm và động lực. Đó là bởi đối thủ là các lưỡng ban.
Grid không sẵn lòng vướng vào thượng nhân hay các vị thần, nhưng lưỡng ban là ngoại lệ. Anh không ưa sự tồn tại của lưỡng ban và anh tự hỏi liệu có thể tránh khỏi việc đụng độ với chúng với tư cách Hậu duệ Pagma hay không.
‘Nghĩ về chuyện đó xem nào.’
Grid xem lại thông tin nhiệm vụ. Phải giữ Chu Tước Cung nơi Linh hồn của một Linh Thú Cư ngụ trong 2 năm nhưng anh không thể bị giết hơn 3 lần trong quãng thời gian đó. Độ khó của nhiệm vụ Vệ thần Chu Tước cao đến mức phi lý. Anh phải hoạt động ở một nơi an toàn trong 2 năm. Kể cả nếu anh trốn ở một nơi an toàn, anh vẫn sẽ tiếp tục phải đối mặt với mối đe dọa từ lưỡng ban. Gần như là không thể chết ít hơn 3 lần trong 2 năm.
Nhưng đây đâu phải điều kiện duy nhất để hoàn thành nhiệm vụ. Anh có thể hoàn thành nó ngay tức khắc miễn là anh có 20 Khí huyết của Chu Tước. Với một người bình thường, có được 20 Khí huyết của Chu Tước dường như khó hơn và bất khả thi hơn nhiều so với không chết 3 lần trong 2 năm, nhưng với Grid thì ngược lại. Các đồng đội của Grid háo hức trao cho anh những phần thưởng huy chương vàng trong Giải đấu Quốc gia. Hơn nữa, cách thức thu được Khí huyết của Chu Tước không chỉ có mỗi Giải đấu Quốc gia.
“Nếu tôi giết một lưỡng ban, chúng sẽ rơi ra khí huyết của một linh thú mà chúng đang nắm giữ đúng không?”
“...!”
“Sao nào?!”
“Đ-Đừng bảo tôi là ông...! Ông sẽ tự mình chiến đấu với các vị thần!”
Tố Xuân sửng sốt. Ông ta có lẽ đã được Lam Hổ chọn, nhưng một con người nghĩ tới việc chiến đấu chống lại các lưỡng ban ư? Chuyện đó tuyệt đối ngu xuẩn.
Đôi mắt Grid không hề dao động. “Kế hoạch của tôi không thay đổi đâu. Tôi sẽ đột phá tất cả các cộng đồng còn lại, phát triển sức mạnh của mình, và săn lưỡng ban.”
“N-Ngụy biện! Hão huyền và đầy tự phụ!”
Cái hang thỏ mà Grid vừa đi qua đã phát nổ và một kẻ bám đuôi xuất hiện. Đó là một người đàn ông mặc đạo bào màu xanh như Garam. Mặt Tố Xuân cứng lại. “Lưỡng ban...!”
Tên lưỡng ban, Hangyeol, cười cợt. “Ta theo sau Garam và tìm được thứ gì đó khôi hài rồi. Này con người ngu dốt, ngươi đã mang tới cho Garam sự sỉ nhục nào thế? Ngươi đã làm gì để khiến Garam khó chịu đến vậy khi hắn thấy ngươi? Kể thêm cho ta đi.”
“Chạy mau! Bọn tôi sẽ câu giờ cho ông!”
Tố Xuân và tộc thỏ đã đến trước mặt Grid. Họ sẵn sàng chết nhưng Hangyeol thậm chí còn chẳng thèm nhìn họ. Hắn coi họ như những kẻ tầm thường.
“Thôi nào, kể ta nghe đi. Nói ta biết Garam ngu ngốc như thế nào đi. Dựa trên lời nói của ngươi, ta sẽ có thể chiếm chỗ của Garam.”
Chỉ những kẻ tài năng nhất của lưỡng ban mới có thể lộ mặt trước công chúng và được phong thần. Đó là kế hoạch của Ngũ Tiền bối - nhanh chóng nuôi dưỡng các vị thần bằng cách tập trung đức tin vào số ít, nhưng nó lại rất đáng tiếc và bất công cho những kẻ không được chọn.
“Haha! Bắt đầu đi nào!”
Nhờ tình cờ, hắn đã thấy Garam rời khỏi Hoàn Quốc. Hangyeol đi theo và rất vui khi thấy điều này. Hắn cười lúc tưởng tượng mình thế chỗ Garam.
Grid cười khẩy. “Thằng tân binh.”
“...?”
“...?”
Hangyeol và tộc thỏ không tin vào đôi tai mình. Họ chẳng có thời gian để tỉnh dậy khỏi nỗi khiếp đảm. Grid đã bị nhấn chìm trong Lôi Tốc và chưa gì đã di chuyển ra đằng sau Hangyeol.
“C-Công pháp này...?! Kuaaaaa!”
Một lưỡng ban chưa được phong thần—kẻ này đã cho phép Grid tiến tới và rồi đã dính đòn. Hắn nôn ra máu trong khi tộc thỏ vểnh tai lên.