Chương 1234
“Một con người à? Hahat! Ngươi quá nôn nóng rồi đấy! Bọn ta đã nói sẽ gặp ngươi vào sáng mai!”
Một bán long nhân - Heltavon - đã tới sau khi phát hiện ra vị khách không ngờ. Hắn đang cực kỳ phấn khởi. Một con người đang một mình tàn sát quái vật trong Dãy núi Hỗn mang ư? Mong chờ chuyện đó là điều đương nhiên.
‘Mình không ngờ là lại có một con người đi lẻ ở nơi hẻo lánh thế này! Thú vị đấy!’
Thế giới đã thay đổi rất nhiều trong khi chúng bị mắc kẹt trong những bức tường của đế chế. Vứt đi cái tư tưởng ếch ngồi đáy giếng - muốn chơi đùa với đế chế - để đi lang thang trong núi thì cũng đáng đấy.
Thịch! Thịch!
Nhịp tim của Heltavon tăng nhanh. Máu của ác long Bunhelier chảy trong huyết quản hắn sôi lên nóng bỏng. Tính hiếu chiến bẩm sinh của bán long nhân đã bộc phát. “Chà, ta chả quan tâm nếu ta có đánh ngày mai hay không. Ta sẽ bắt đầu cuộc chiến ngay lập tức. Phải chứ?”
Ai cũng biết là bán long nhân là những kẻ sống trên núi. Tuy nhiên, tự túc đầy đủ về thức ăn, quần áo, chỗ ở, và phương tiện di chuyển vẫn là một vấn đề với chúng. Đây là lý do bán long nhân đã chuẩn bị một sự kiện cho Công tước Steim.
Chúng lên kế hoạch sử dụng Frontier làm một căn cứ để ở lại Dãy núi Hỗn mang trong một thời gian và giao tranh một trận điên cuồng với lũ quái vật. Trước các cư dân của Frontier, chúng dự định tàn sát nhân tài mạnh mẽ nhất để chi phối người dân của Frontier và có được cống phẩm thức ăn, quần áo, và đặc biệt là rượu. Thứ quan trọng nhất với Heltavon không phải kế hoạch mà là khoái cảm trong khoảnh khắc. Hắn chỉ đang đẩy nhanh sự kiện được lên lịch trình cho ngày mai thôi.
“Hahahat! Thử một lần xem nào!” Heltavon vừa cười vừa hét và bắn ra một luồng Khí huyết.
Cơn bão tuyết chóng mặt đã bị tia sáng màu đen làm cho tan biến. Người đàn ông tóc đen đang đứng ở trung tâm của khung cảnh rộng đã bị thu vào tầm nhìn của Heltavon một cách rõ ràng. Đúng lúc này...
‘Hả?’
Tâm trạng của Heltavon trở nên kỳ lạ. Trái tim hào hứng của hắn dịu đi một chút. Đấy là lần đầu tiên trong đời hắn bình tĩnh lại trước đối thủ.
‘Đó là một sai lầm.’
Heltavon rũ bỏ những suy nghĩ lung tung của hắn. Khí huyết mà hắn bắn ra vốn đã vươn tới ngực của gã con người tóc đen rồi. Sau đó—
“Đảo chiều.”
Grid dễ dàng đánh trả nó. Heltavon đang bay về trước để tấn công bất chợt trở nên bối rối lúc gã con người dội lại Khí huyết của hắn.
‘Hắn khá giỏi đó chứ?’
Cơ thể Heltavon cứng đờ trong chốc lát khi hắn chặn Khí huyết bị dội ngược lại. Thế nhưng, mắt hắn không ngừng chuyển động lúc bám đuổi các động tác của gã con người.
‘Khá nhanh nữa này?’
Heltavon không né tránh công kích của gã con người xuất hiện từ bên cạnh. Những nhát cắt hay đâm chẳng có gì đe dọa tới lớp vảy của hắn. Ít nhất thì cho tới nay là thế. Các Xích sắc Kỵ sĩ đơn số học được rằng ngay cả một thanh kiếm đầy hào quang cũng không thể cắt được vảy của một bán long nhân và chuyển sang dùng các vũ khí cùn.
“...Kuacc!”
Heltavon muốn nắm lấy gã con người này, nhưng lại bật ra một tiếng thét khi lưng hắn bị chém.
‘Gì cơ?’
Đó là một cơn đau lạ lùng. Heltavon kiểm tra lưng hắn bằng ánh mắt run rẩy. Máu đã túa ra. Những cái vảy bị cắt bởi thanh kiếm của con người đã rơi xuống cánh đồng tuyết.
“Ta mà lại bị chém sao?’
Heltavon vội vã dang cánh. Có một cơn gió mạnh làm gã con người rung chuyển. Heltavon không bỏ lỡ cơ hội này và nâng đầu gối lên để đánh vào sườn của gã con người. Đó là một đòn tấn công vừa nhanh vừa sắc bén mà Xích sắc Kỵ sĩ số 5 chỉ phản ứng được trong gang tấc, thế mà người đàn ông tóc đen đã nắm lấy nó bằng bàn tay của mình. Đó là bằng chứng cho thấy kẻ này không hề thua kém Heltavon cả về sức mạnh lẫn tốc độ.
‘Trình độ của Kỵ sĩ Số 2 chăng?’
Heltavon hoàn toàn nắm được các kỹ năng của gã con người tóc đen và không hề hoảng sợ. Hắn thậm chí còn chả hứng thú. Hắn đã bình tĩnh lại kể từ khi chạm trán với gã con người. Hắn bình tĩnh và điềm đạm, giống như lễ hội (cuộc đọ sức) giữa đồng loại để quyết định ‘thứ hạng’ của chúng. Đúng vậy—tình trạng của Heltavon là tốt nhất khi tính hiếu chiến của hắn bị đàn áp. Đó là hiệu ứng từ khế ước của Grid với Hao.
Đầu gối bên trái của Heltavon bị giữ trong bàn tay của gã con người, khiến hắn xoay người về phía sau và tung ra một cú đá bên phải. Grid rụt đầu lại để né nhưng có thứ gì đó đã kéo dài ra. Các móng vuốt vừa sắc vừa cứng trồi ra từ bàn chân Heltavon và sượt qua cổ Grid. Đòn tấn công chỉ sâu 2 centimét nhưng nó đã cắt đứt động mạch của Grid, làm anh rơi vào trạng thái ‘chảy máu’ và ‘không thể phục hồi’.
“Hrmm...”
Grid phải bỏ đầu gối Heltavon ra để né đòn và nhân cơ hội đó lùi lại. Rồi anh hỏi thẳng, “Cấp độ của ngươi là ở mức nào?”
“Hả?”
“Ta đang hỏi xem ngươi mạnh hay là yếu giữa các bán long nhân.”
Theo thông tin mà Grid mới nhận được từ Hao, bán long nhân là một giống lai được sinh ra từ ác long Bunhelier và một con người. Tức là máu của một con chân long đang chảy qua cơ thể của bán long nhân. Tuy nhiên, Grid không chùn bước. Anh vốn đã trải nghiệm chuyện này với loài Orc Chạng vạng rồi. Đó là một chủng tộc mà người chơi cuối cùng đã có thể lựa chọn nên Grid phân tích rằng bán long nhân không đủ mạnh để vi phạm thường thức. Hao đồng tình với anh.
Máu của một con rồng có lẽ là đang chảy qua huyết quản của bán long nhân, nhưng thứ máu này yếu sẵn rồi. Grid nghĩ là bán long nhân sẽ có những thành viên bình thường trừ khi chúng được phân loại là danh tiếng. Dù vậy, vẫn có hơi chút ngạc nhiên. Heltavon khá mạnh nhưng hắn không có tiếng tăm dựa trên màu tên của hắn. Nó có thể được coi là hạng trung giữa các Xích sắc Kỵ sĩ đơn số.
‘Nếu hắn mà là một bán long nhân mức trung bình thì sẽ đau đầu lắm.’
Tiềm năng của Laden đang bùng nổ nhưng tốc độ tăng trưởng hiện tại của anh ta rất thấp. Kể cả nếu được vũ trang vượt hạng, tỉ lệ thất bại vẫn là cao nếu anh ta đấu với các bán long nhân mạnh hơn Heltavon.
‘Mình có cần thay đổi kế hoạch không đây?’
Lý do Grid không muốn trực tiếp chiến đấu với bán long nhân ngày mai là vì anh cân nhắc đến một số tình huống.
Trước hết, anh không thích việc mình phải đích thân ra mặt và đối phó với những kẻ xâm lược vô lễ. Nếu anh phải đích thân ra mặt bất cứ khi nào có chuyện xảy ra, nó sẽ gây ấn tượng xấu cho bên ngoài và sẽ không tốt cho nhuệ khí của mọi người.
Phương bắc cũng là một trong những biên giới quan trọng nhất của Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Phương bắc đã ngăn chặn cuộc xâm lược của quái vật trong nhiều năm và được công nhận là tinh anh của Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Nó phải được như vậy. Grid muốn dùng cơ hội này để chứng minh rằng nhận thức của công chúng về phương bắc là thật bằng cách trao sức mạnh cho Laden. Laden có thể không tự tin nhưng Grid muốn anh ta làm phần việc của mình.
‘Nhưng mà, tất cả sẽ hỏng hết nếu Laden bị giết.’
Heltavon trả lời Grid đang nản lòng, “Hưhưt, ngươi nhìn mà không thấy à? Ta rất mạnh trong số các đồng loại của ta. Dĩ nhiên, ta chỉ là một đứa trẻ so với Helena.”
“...Thật hả? Bán long nhân được cử tới làm đặc sứ vào sáng sớm nay được gọi là Helena sao?”
“Ngươi bị ngu à? Gửi một chiến binh cấp thấp làm đặc sứ tới cho con người là đủ rồi!”
Đây là tin tức tốt. Nét mặt của Grid giãn ra. “Thế thì bán long nhân sẽ đấu với người mạnh nhất của Frontier vào ngày mai không phải Helena mà là một chiến binh cấp thấp sao?”
“Hưhưt, tất nhiên.”
“Ta rất vui khi nghe điều đó.”
“Gì hả? Tại sao ngươi lại vui? Ngươi nghĩ mình sẽ thắng nếu đấu với một chiến binh cấp thấp à?”
“Nếu ngươi là một chiến binh cấp thấp thì ta sẽ thắng...”
“Haha! Đúng là một thằng nhóc con buồn cười! Ta chưa lộ hết kỹ năng của mình đâu!”
“Ngoài ra, ta không phải người mạnh nhất ở Frontier.”
“...!”
Lần đầu tiên, bộ mặt của Heltavon cứng đờ lại. Gã con người trước mặt hắn mạnh một cách đáng ngạc nhiên. Hắn nghĩ là một chiến binh cấp thấp sẽ khó mà chiến thắng được gã này nên Heltavon muốn loại bỏ gã ngay tại trận.
‘Vậy mà lại có một kẻ mạnh hơn tên này sao?’
Có tới 2 nhân tài tương đương Xích sắc Kỵ sĩ đang sống ở các vương quốc khác ngoài đế chế ư? Thế giới đã thay đổi rất nhiều. Dường như đế chế đã trở thành một đối thủ dễ xơi mà không hề hay biết.
‘Nếu đó là đế chế của quá khứ, chúng hẳn sẽ cắt đứt những mầm non tài năng của các vương quốc khác từ trước. Giờ chúng còn chẳng thể kiểm soát được chừng này à?’
Ngay khi họ (đế chế) bắt đầu nói nhảm về đoàn kết là đã có mùi rồi.
‘Kiểu gì thì vụ này cũng nguy hiểm. Mình nên đề nghị Helena đổi danh sách các đặc sứ được cử tới Frontier vào ngày mai.’
Trước đó, đương nhiên là—
‘Mình phải loại bỏ gã này.’
Heltavon cười ha hả. Xương cốt của Heltavon lớn nhanh như thổi. Quần áo làm từ da đã rách hết và lớp vảy chỉ phủ lên những bộ phận quan trọng đã kéo dài ra khắp cơ thể hắn. Ngay sau khi Heltavon được bao phủ bởi lớp vảy, hắn dang cánh và tỏa ra một áp lực đè nặng lên Grid.
‘Một bán long nhân thật sự là như này sao?’
Grid liếc nhìn bàn tay và bàn chân Heltavon - đủ lớn để làm anh nhớ tới cự nhân Radwolf. Sau đó, Grid bắn một phát Đạn Phép trước. Cơn gió mạnh xảy ra khi Heltavon dùng cánh che chắn bản thân đã làm xoắn quỹ đạo của Đạn Phép.
‘Chống phép thuật có điều kiện cơ đấy.’
Laden chẳng cần phải lo về chuyện này. Laden là một hiệp sĩ. Anh ta có dùng phép đâu.
‘Thế còn cái này thì sao?’
Grid lấy ra một cây thương dự phòng từ trong kho đồ và bắn nó đi bằng Phóng Thương. Một lần nữa, một cơn gió mạnh đến từ đôi cánh của Heltavon và thổi bay cây thương khỏi đường đi của nó.
‘Không phải chống phép thuật mà là chống công kích dạng đầu đạn.’
Dường như không có thời gian hồi. Thế nhưng, dựa trên cách mà phần eo hơi hạ xuống sau khi che thân bằng cánh, có vẻ nó đã gây ra trạng thái ‘bất động’ trong giây lát.
‘Nếu vậy?’
Grid bắn một phát Đạn Phép và rồi lập tức phóng người lên không trung và dùng Sát. Đúng như kỳ vọng. Tốc độ tấn công của Sát là đủ để đáp lại sự nhanh nhẹn của Heltavon. Heltavon - không di chuyển được do đang dùng cánh che thân - đã không thể né tránh và phải giơ hai cánh tay lên chặn lại.
[Mục tiêu đã nhận 179.080 sát thương.]
‘...Thế này có hơi dở một chút rồi còn gì?’
Sức tấn công của Sát là cao nhất trong số các kiếm vũ đơn. Bản thân khái niệm phòng thủ trước mặt nó là vô nghĩa. Khi xem xét sức tấn công của Grid và yếu tố sát thương của Sát, việc nó chỉ gây 180.000 sát thương nghĩa là sức phòng thủ trong lớp vảy của bán long nhân đã đạt tới cấp độ cao nhất.
‘Một người có sức tấn công thấp hơn mình 4 lần như Laden sẽ rất khó để xuyên thủng sức phòng thủ của các bán long nhân... Hở?’
Grid cau mày lúc anh nhớ lại thông tin chỉ số và danh sách kỹ năng của Laden.
[Hiệu ứng của Sát đã tước vũ khí của mục tiêu trong 1 giây.]
“...!”
Vảy của Heltavon - va chạm với Sát - đã tạm thời bong ra. Tức là lớp vảy của một bán long nhân được coi là áo giáp. Grid lập tức phản ứng bằng Liên kết. Anh xác nhận sát thương gây ra cho cánh tay đã mất vảy của Heltavon và không thể không mỉm cười.
‘Phòng thủ sẽ giảm gấp đôi sau khi mất lớp vảy.’
Anh đã xác định mình sẽ chế tác vũ khí gì cho Laden.
“Ngươi!”
Heltavon đang phóng ra một đòn phản công. Hắn nắm lấy vai Grid và đôi cầu vai tạo ra một tiếng động lớn. Tuy vậy, độ bền là vô hạn nên nó không bị tổn hại. Hình dạng bị méo mó nhưng nó đã lập tức khôi phục nhờ hiệu ứng phục hồi. Heltavon nhấc Grid lên bằng sức lực to lớn trước khi đập anh xuống mặt đất. Nó là một kỹ năng làm liên tưởng tới chiêu CC của Bubat.
‘Nguy hiểm thật. Mình nên nới rộng khoảng cách.’
Grid đang suy nghĩ thì thứ gì đó đập vào ngực anh! Bàn chân của Heltavon đã giáng xuống. Hắn đã quyết định giết Grid ngay lập tức và há miệng ra để bắn một phát Khí huyết.
‘Mình không thể tránh đòn này.’
Uy lực của Khí huyết là rất lớn khi được bắn ở cự ly gần. Về mặt vật lý là không thể tránh được hoặc phản công khi anh ở trong trạng thái bị bắt giữ này. Nhưng mà, Grid đã dùng các Bàn tay Thần để cản nó.
“...?!”
Heltavon lúng túng, dậm chân để chà đạp vào ngực Grid lần nữa. Rồi hắn lợi dụng độ giật để nhảy lên. Grid lập tức nâng người dậy để nhắm vào sơ hở này, chỉ để cho cái đuôi sắc nhọn quét qua chóp mũi anh.
‘Hắn cố tình cho mình một cơ hội đứng dậy để dùng đuôi chém vào cổ mình.’
Sau khi đọc ra ý định của Heltavon, Grid nới rộng khoảng cách và ngắm nhìn cặn kẽ cái đuôi của Heltavon. Rồi anh dùng Thuấn bộ để tấn công cái đuôi. Cái đuôi của Heltavon - va chạm với Thanh kiếm Khai sáng - cứng như một thanh kiếm vậy. Nó cầm cự trước thanh kiếm mà không hề bị cắt đứt.
‘Cái đuôi cũng được phân loại như một trang bị sao?’
Grid dùng Sát thêm lần nữa. Điều này xảy ra được là vì thời gian hồi đã được đặt lại từ hiệu ứng của Thần Lệnh. Một lần nữa, mục tiêu là cái đuôi.
“Meh! Thằng ngu! Cái đuôi lại trông như một điểm yếu à?” Heltavon cười khẩy. Đuôi hắn chả sao cả cho dù bị Sát đâm vào. Nó không bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng tước vũ khí.
Grid gật đầu. Sau đó, Cái nhìn Tinh tường của Mercedes đã được cấy vào đôi mắt anh.
“Mình phải cẩn thận nhất với cái đuôi. Nó vừa nhọn vừa cứng, lại còn xoay được 360⁰ nên phạm vi áp dụng là rất rộng.”
“...?” Lúc này, Heltavon cảm thấy kỳ quái. Cảm giác như gã con người trước mặt hắn đang mổ xẻ hắn như một con ếch. Đó là một cảm giác khó chịu. “Ngươi đang làm gì hả? Không định chiến đấu đúng không?”
“Nói ta nghe xem. Ngươi còn gì nữa để thể hiện không?” Grid hỏi Heltavon - kẻ đang nghiến răng nghiến lợi.
“Gã này!”
Một con sư tử đâu có sợ một con thỏ. Đó là vì nó biết mình sẽ không bị một con thỏ ăn thịt. Đây là sự khác biệt giữa các chủng loài. Đúng, Heltavon không thể nhận ra sự nguy hiểm của gã con người trước mặt hắn sao cho đúng. Đấy không phải là vấn đề về sự cảnh giác của hắn.
“...Ớ?”
Heltavon vẫn đang tấn công Grid trong thời gian dài để rồi dừng lại. Hơi nóng mà hắn bắt đầu cảm thấy đã làm hắn bối rối. Đồng thời, thế giới đổi thay. Những ngọn núi và bão tuyết không thể ngăn cản đã đột ngột biến mất và chỉ còn tồn tại một thế giới lửa. Không, nhìn kỹ lại, cũng có cả những kiếm năng màu bạc sắc nhọn trong trường nhìn của hắn nữa.
“Cái gì...?”
Sự sợ hãi về những thứ chưa biết là rất lớn. Giọng nói lạnh lùng của Grid lọt vào tai Heltavon, “Ta biết đủ về tiêu chuẩn của ngươi rồi. Kết thúc chuyện này thôi.”
Thượng Liên Sát Sóng Điểm. Hình ảnh đổ nát đã hòa vào hình ảnh của vô hạn kiếm năng. Hàng chục kiếm năng có hình dạng như rồng tuôn ra như sóng dữ, đập vào tên bán long nhân. Heltavon đã đối diện với cái chết của hắn dưới tay Grid và trở thành chất dinh dưỡng cho anh.