Chương 1284
Thế hệ người chơi đầu tiên đã chơi Satisfy ngay khi nó mở cửa—nhiều người trong số họ nhận thức Satisfy tương tự như các trò chơi truyền thống. Họ bị thuyết phục rằng, như các trò chơi truyền thống, chiến đấu là khái niệm cốt lõi của Satisfy và là mục tiêu tối thượng, nên họ đã chọn các lớp nghề chiến đấu.
Họ vẫn chưa hiểu đầy đủ khái niệm của một thực tại ảo không chỉ là một trò chơi và đánh giá thấp quy mô của những xã hội tồn tại trong thế giới rộng lớn được biết đến là Satisfy này. Do hậu quả của cảm giác đau đớn trong thực chiến, gần 70% những người chọn lớp nghề chiến đấu đã chọn một nghề cung thủ.
Đây là lý do thế hệ người chơi đầu tiên bị hiểu sai là ‘thế hệ yếu nhất’ cho dù có những nhân vật xuất chúng như Grid, Kraugel, và Yura.
***
Zibal—anh ta từng là thủ lĩnh của bang hội lớn nhất và giờ đang sống một cuộc đời hoàn toàn khác. Sau vài sự cố, anh ta đã được Đại sư Zikfrector lựa chọn và hoạt động như một sứ giả giúp đỡ cho công cuộc phục sinh thất ác thánh.
“Mình đang dần quen với cuộc sống ở đây.”
Lục địa phía Đông, Hưng—đó là một vương quốc dường như là Trung Hoa trong thời cổ đại. Có nhiều tòa tháp cao nên dường như chính Vương quốc Đại Lý đã được lấy làm cơ sở. Đó là một cảm giác rất khác với Thảo Quốc vốn là sự hòa trộn giữa văn hóa phương đông và phương tây.
Ban đầu, Zibal thấy nó lạ lùng và khó xử, nhưng giờ anh ta đã khá quen với nó. Anh ta từ lâu đã quên sự khó chịu khi đi lại lúc mặc đạo bào, và cách thức chào hỏi úp bàn tay vào nắm đấm đã trở nên tự nhiên. Anh ta không bị choáng nữa khi nhìn thức ăn được làm từ rắn hay rết. Chỉ có một vấn đề...
“Họ lại một lần nữa thể hiện sự cự tuyệt. Thật là phiền phức. Tại sao chúng ta lại không đẩy qua bằng vũ lực luôn đi?”
Chẳng có tiến triển gì trong công việc của anh ta—con đa đầu long đã bị hạ gục bởi một người vô danh và nhờ thế, nhóm của Zibal đã có thể di chuyển tới Lục địa phía Đông tương đối dễ dàng, với mục đích của họ là đến thăm Hoàn Quốc. Tuy nhiên, cả hoàng thất Thảo Quốc lẫn hoàng thất Hưng Quốc đều bất hợp tác với nhóm của Zibal. Quên cái việc nói cho họ biết vị trí của Hoàn Quốc đi. Mỗi lần Hoàn Quốc được nhắc đến là họ lại rùng mình và khép kín lại.
Sự nhẫn nại của Susan tới giới hạn sau hơn 1 tháng không có tiến triển.
“Ở tình trạng này thì chúng ta sẽ không thể đến được Hoàn Quốc trong hàng tháng hay thậm chí là hàng năm đấy.”
Quốc gia được thành lập bởi các vị thần bị thải loại—bước đầu tiên trong kế hoạch lớn lao của Zikfrector chỉ có thể xảy ra một khi họ đến thăm Hoàn Quốc. Chỉ là rất bực bội khi Thảo Vương lẫn Hưng Vương không cung cấp bất kỳ thông tin vào cho dù biết vị trí của Hoàn Quốc.
Susan lo lắng, đá vào cái bàn và nghiến răng. “Chúng ta nên sử dụng sức mạnh ngay từ đầu. Một khi hai vương quốc bị khuất phục bằng vũ lực, chúng ta sẽ có được thông tin chúng ta cần về Hoàn Quốc.”
Thảo Quốc và Hưng Quốc ban đầu là thuộc địa của Hoàn Quốc. Có dấu vết của Hoàn Quốc ở cả hai vương quốc. Thế nhưng, dường như gần đây họ đã độc lập khỏi Hoàn Quốc và thù địch với Hoàn Quốc. Đây là lý do hai vương quốc cảm thấy cảnh giác với nhóm Zibal và giám sát họ.
Susan biết rằng vị trí của họ rất tồi tệ.
“Đại sư bảo chúng ta hãy quan sát thêm một chút nữa.”
“Quan sát thì có ích gì? Chỉ tổ tốn thời gian. Zibal, ngươi nên thử thuyết phục Ngài Zik đi. Hử? Ngươi được Ngài Zik ưu ái mà.”
‘Đây là nguyên nhân cô ta không có được sự tin tưởng của đại sư.’
Lý do cái trán sứt sẹo của Susan thỉnh thoảng đỏ lên là vì cô ta dễ kích động. Cô ta không ổn định, chẳng giống các Tân Xích sắc Kỵ sĩ khác. Cô ta gần như là một con nhóc so với họ hàng của mình, Mercedes.
Zibal tặc lưỡi và giải thích, “Đại sư yêu cầu chúng ta quan sát thêm chút nữa là để phán xét cách mà các vị thần bị trục xuất nhìn nhận Thảo Quốc với Hưng Quốc. Không có gì tốt nếu chúng ta để lại ấn tượng tiêu cực cho các vị thần đã bị xua đuổi khỏi cả hai vương quốc.”
“Hah? Các vị thần bị trục xuất bị đuổi ra khỏi hai vương quốc rồi còn gì? Điều đó có khả thi không? Cả hai vương quốc đều có những con quái vật kỳ lạ như là chu tước với huyền vũ làm thần. Tại sao các vị thần bị trục xuất phải quan tâm tới hai vương quốc đã đuổi họ đi nào?”
“Chúng ta không biết chuyện gì đang xảy ra. Nếu cô cảm thấy bực bội thì có thể tự đi hỏi đại sư.”
“Hả...?! Ta chỉ phàn nàn vì đang bực bội thôi! Ta không nghi ngờ Ngài Zik!”
Susan đỏ mặt và rời ngay khỏi căn phòng. Zibal bị bỏ lại một mình và thở dài.
‘Đúng là bực thật.’
Thực tế thì suy nghĩ của Zibal cũng giống như Susan. Anh ta gần như chắc chắn rằng Hoàn Quốc sẽ thù địch với Thảo Quốc và Hưng Quốc. Trong một cuộc đối đầu với Hoàn Quốc, hai vương quốc làm sao mà ổn được đây? Hơn nữa, Zibal đã suy ra một số tình hình trên Lục địa phía Đông qua các trang sử của Grid. Ít có khả năng các vị thần bị trục xuất sẽ tức giận ngay cả khi Zikfrector phá hủy Hưng Quốc ngay lúc này.
Thế nhưng, anh ta phải lưu ý an toàn và không được nóng vội với bất kỳ chuyện gì. Điều đáng chú ý là Hoàn Quốc trước đó đã bảo vệ người dân của Thảo Quốc với Hưng Quốc. Họ không nên đổ lỗi cho sự thận trọng của đại sư. Zibal đã phục vụ đại sư gần 2 năm và chưa bao giờ đánh mất cái gì cả.
‘Nhiệm vụ lần này là đặc biệt quan trọng. Mình phải bình tĩnh chờ đợi thời điểm thích hợp... Hử?’
Mắt Zibal hơi căng ra lúc anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ. Dương Châu, kinh đô của Hưng Quốc—anh ta ngạc nhiên trước một mỹ nhân ấn tượng ngay cả ở trung tâm thành phố nơi vô số người qua lại.
‘Jishuka á?’
Zibal bật dậy. Cung thủ huyền thoại mới xuất hiện gần đây—trái với mong đợi của công chúng, danh tính của huyền thoại mới xuất hiện là ‘Thánh Cung’ chứ không phải ‘Hậu duệ Povia’.
‘Mình hiếu kỳ rồi đấy!’
Zibal đã cạnh tranh với Kraugel trong thời kỳ đỉnh cao của mình. Anh ta là một trong những người chơi xếp hạng giỏi nhất trong Satisfy. Anh ta buộc phải nếm trải cay đắng nhiều lần sau khi Grid xuất hiện như một ngôi sao chổi và kết thúc giấc mơ trở thành đấng tối cao, nhưng huyết quản anh ta vẫn còn nóng bỏng. Khao khát được đọ sức với một huyền thoại mới và dùng nó làm chất dinh dưỡng cho sự phát triển của anh ta đột nhiên trỗi dậy. Chỉ có một điều là...
‘Cấp độ của cô ta nên được đặt lại rồi.’
Đây là trường hợp của Kraugel. Zibal do dự một lúc, nhưng rồi đã chạy lên phố. Rất dễ để tìm thấy Jishuka ngay cả trong đám đông. Jishuka đội một tấm vải đen che mặt giống như nhiều nữ quý tộc, nhưng cô vẫn thu hút sự chú ý của không ít đàn ông. Đôi mắt của đám đàn ông nhìn theo cô và Zibal đã có thể đi theo cô một cách tự nhiên.
‘Dư luận cho rằng nghề này cũng xoàng thôi.’
Tiềm năng của một Thánh Cung được người chơi xếp hạng đánh giá là thấp. Thành tích của Povia được ghi lại trong lịch sử kém xa so với các huyền thoại khác và thực tế thì chính nghề cung thủ đã có nhiều bất lợi rồi. Nên lưu ý rằng 43% người chơi với nghề chiến đấu là cung thủ.
Cung thủ được chơi bởi rất nhiều người và khi so sánh với các lớp nghề chiến đấu khác, có quá nhiều điểm yếu và lại ít điểm mạnh. Có thể tấn công tầm xa và sức tấn công cao—ngoại trừ hai cái này thì nó là một nghề với nhiều bất lợi như yếu trong cận chiến, phòng thủ yếu, và độ trễ trong tấn công. Họ đóng một vai trò dễ dàng trong các trận đấu đồng đội nhưng lại rất yếu khi 1 chọi 1.
Dĩ nhiên, Jishuka là ngoại lệ. Dù là vậy, tỉ lệ thắng của cô không cao khi đấu với những người chơi xếp hạng ở cùng cấp độ nhưng khác nghề.
‘Mình có nên xem nó như thế nào không?’
Jishuka di chuyển đến một nơi ít người. Cô tới một rừng trúc bên ngoài những bức tường thành và đứng trước một ngôi miếu lụp xụp.
‘Cô ta đang làm nhiệm vụ à?’
Biển hiệu của ngôi miếu này có khắc từ ‘cung’. Dễ dàng đoán được rằng đó là một ngôi miếu dành cho những người bắn cung giỏi. Zibal nhìn từ xa để không làm phiền Jishuka. Anh ta có mục đích trong sạch - chỉ muốn nhìn thấy các kỹ năng của một Thánh Cung. Anh ta không có ý định tấn công Jishuka một cách ác ý hay thù địch với cô ấy.
Leng keng. Khoảng 5 phút sau khi Jishuka vào trong ngôi miếu. Một tiếng chuông trong trẻo vang lên. Vị trí là từ phía nam của ngôi miếu. Khoảng cách là tầm 350 mét.
“......!”
Zibal mở to mắt. Ngay khi tiếng chuông vang lên, một mũi tên đã được bắn ra từ ngôi miếu và đánh vào quả chuông vừa mới phát ra âm thanh. ‘Có độ chính xác như vậy ở tốc độ như thế là khả thi ư?’
Hàng trăm cây trúc đứng giữa ngôi miếu và vị trí của quả chuông, ấy thế mà mũi tên bắn ra từ ngôi miếu đã bay qua các kẽ hở trong khu rừng và đánh chính xác vào quả chuông cách đó 350 mét. Chỉ 3 giây sau khi quả chuông vang lên. Khoảnh khắc nghe thấy tiếng chuông, người đó đã nắm được vị trí của quả chuông và nhắm vào nó trong chưa đầy 1 giây. Cung thuật này dù có nhìn tận mắt thì cũng khó mà tin nổi.
‘Nếu Jishuka là người bắn mũi tên đó...’
Nếu vậy thì rõ ràng là Jishuka sẽ càng không bị hạn chế trong cận chiến. Các cung thủ dễ bị tổn thương trong chiến đấu tầm gần vì phải mất thời gian để đặt mũi tên lên dây cung và ngắm bắn. Gần như là không thể đối phó với các cuộc tấn công đang đến và chống trả. Khác với các cung thủ trong những trò chơi 2D và 3D, vừa di chuyển vừa bắn là cực kỳ khó.
Jishuka - người phát triển chỉ số nhanh nhẹn của mình theo một cách bất thường - đã thành công trong việc thực hiện một pha vừa đi vừa bắn sử dụng ‘tốc độ’ và ‘lẩn tránh’, nhưng trung bình thì cứ 2 bước chân cô bắn được một mũi tên. Điều này tức là nếu một đối thủ tiếp cận cô và vung vũ khí từ 2 lần trở lên, cô chỉ suýt soát phản công được một lần.
Giờ thì câu chuyện dường như đã thay đổi. Dựa trên phản xạ này, cô có thể bắn một hoặc hai mũi tên ngay lập tức thay vì mỗi 2 bước chân.
Leng keng.
Đã có một tiếng chuông mới. Lần này, nó tới từ phía bắc của ngôi miếu. Khoảng cách làm tầm 400 mét.
Chaaeng!
Tiếp theo là phía đông của ngôi miếu. Khoảng cách là 500 mét.
Chaaeng!
‘...Vãi cứt.’
40 giây—chỉ trong 40 giây, 7 quả chuông vang lên trong khu rừng và Jishuka bắn trúng cả 7. Vào thời điểm cuối cùng, quả chuông còn lại cách xa chính xác là 900 mét.
‘Uy lực của mũi tên đã trở nên mạnh hơn.’
Zibal không khỏi nuốt nước bọt khi anh ta nhìn chằm chặp vào lối vào của ngôi miếu.
Kịch. Có thể nghe thấy tiếng bước chân trong im lặng. Đó là một dấu hiệu cho thấy Jishuka sắp ra khỏi ngôi miếu. Zibal tưởng sẽ chỉ như thế này thôi. Tuy nhiên, tiếng bước chân thực chất lại là giả và 3 mũi tên âm thầm đã được bắn ra trúng vào hai vai với ngực Zibal.
“Khự...?”
Zibal - từng đứng thứ nhì trên bảng xếp hạng tổng thể - đã hoàn thành đủ loại nhiệm vụ dưới quyền đại sư và vượt qua cấp độ 380, vậy mà anh ta lại trúng đòn tấn công của Jishuka sau khi cấp độ của cô ấy bị đặt lại và thậm chí còn mất máu. Vừa mỉm cười vừa ra khỏi ngôi miếu, giọng của Jishuka lọt vào tai Zibal đang bối rối, “Tôi không thích mấy kẻ rình rập đâu.”
“Tôi xin lỗi vì đã bí mật đi theo cô. Tôi chỉ...”
“Anh muốn đánh nhau hả? Tôi cũng cảm thấy thế.”
‘Đột ngột vậy?’
Mặt Zibal tràn đầy sửng sốt. Đó là do cơn mưa lửa đang rơi xuống từ trời. Cứ như là phun sơn lên giấy vậy. Jishuka đã có thể dễ dàng bắn một lượng lớn mũi tên để chiếm ưu thế trên trận địa.
***
Giá trị của quả óc chó vàng là rất cao. Đó là một tiên dược quý giá được các gia đình hoàng tộc trên Lục địa phía Đông thưởng thức. Phương pháp trồng cây óc chó vàng và nguồn gốc của nó đương nhiên là những thông tin bậc cao. Một người bình thường sẽ không bao giờ có thể khám phá ra những quả óc chó vàng đến từ đâu.
Thế nhưng, Grid có một mạng lưới thông tin. Nó còn rất lớn nữa.
“Nó ở Hưng Quốc. Ta rất vui.”
Grid nắm được thông tin này sau khi uống trà với chính quốc vương của Thảo Quốc. Anh ra khỏi thành mà không chút chậm trễ.
Quốc vương của Hưng Quốc cũng sẽ có thiện chí với Grid nên lòng anh nhẹ bẫng.