Chương 1346
“Nếu Điện Hạ muốn ta chiến đấu, ta sẽ chiến đấu! Ta sẽ ở lại cho tới cùng và chiến đấu bên cạnh Điện Hạ!” Cái cúi đầu cùng tiếng hét của Kyle nghe như một kỵ sĩ đang nguyện trung thành với người cai trị vậy.
Hắn thậm chí còn không cúi đầu trước Hoàng đế Basara hay người đã thuê hắn là Hoàng tử Dulandal. Việc hắn coi vua của một đất nước khác như là chủ nhân của mình đã gây ra một cơn náo động.
‘Quốc vương Grid đã cố gắng thu phục Kyle trong bí mật sao?’
‘Trụ cột cuối cùng của đế chế lại bị Vượt hạng vũ trang Vương lấy đi ư?’
Các quan lại bừng tỉnh một cảm giác khủng hoảng và bắt đầu không tin tưởng vào Grid. Anh ta thậm chí còn tham lam tài năng của đồng minh! Đó là một hành động đi ngược lại đạo lý. Anh ta xứng đáng bị lên án. Từ quan điểm của đế chế tin tưởng Grid, họ còn cảm thấy bị phản bội.
Rồi những lời của Grid đã đảo ngược luồng không khí bất thường.
“Ngài Kyle, chẳng phải ta đã nói ta sẽ không giết ngài rồi sao? Lúc đó chúng ta là kẻ thù, nhưng không còn như vậy nữa. Đừng lo lắng về chuyện đó và cứ thoải mái đi.”
Grid tuyên bố rằng anh và Kyle không có quan hệ gì cả. Anh ám chỉ lý do Kyle đang hành động như thế này là vì sợ. Điều đó thật đáng xấu hổ cho Kyle, nhưng biết làm sao bây giờ. Đúng là hắn sợ Grid. Ngay cả lúc này, hắn vẫn nhớ cơn đau bị chặt đứt tay mỗi lần thấy Grid và bàng quang của hắn lại bắt đầu rung lên.
‘Con quái vật này...’
Kyle được nuôi dưỡng trong bàn tay của Juander. Hắn lớn lên giữa những thế lực mạnh nhất lục địa và chả có mấy người khiến hắn phải thu mình lại trước mặt họ. Hơn nữa, hắn còn thăng hoa tài năng thiên bẩm bằng sự chăm chỉ và có một món quà linh thiêng từ võ thần. Điều này đã cho phép hắn trở thành một thượng nhân. Thực tế là hắn không thể sợ những con người bình thường.
Vấn đề là Grid không phải một người bình thường.
Kyle vừa rèn luyện công pháp bí mật của võ thần vừa theo dõi Dulandal dưới mệnh lệnh (thực ra là hăm dọa) của Grid. Giác quan thứ 6 của hắn đã được cải thiện nhờ vào thượng tính và hắn đã nhìn thấu cấp độ của Grid một cách chính xác.
‘Hắn ta đã không còn là con người.’
Đó là một trạng thái nhận thức được dòng chảy của vạn vật. Đó là thượng nhân giới và Grid chắc chắn là ở trong cảnh giới đó. Hắn ta là một thượng nhân chân chính.
‘Một gã như thế đã chặt đứt cánh tay của mình...’
Lụp bụp!
Kyle chìm trong cơn đau sinh động lúc hồi tưởng lại vẻ ngoài của Grid tóc trắng đã chặt tay hắn. Hắn nghiến răng để không bộc lộ điều đó ra. Đúng vậy—Kyle tin chắc Grid đã đi trước hắn từ vài năm về trước. Đó là một sự hiểu lầm không bao giờ có thể xóa bỏ. Kyle chả có lựa chọn nào ngoài việc sợ Grid suốt phần đời còn lại. Thế nên, hắn phải lễ phép.
“...Cảm ơn vì sự tha thứ của ngài.”
Người này giống như một con cáo—cái con người gớm ghiếc này không biết mình là thủ phạm đã buộc Kyle phải phân chia bản thân giữa 3 chủ nhân. Kyle bị Grid làm cho vặn vẹo theo nhiều cách nhưng hắn không thể hiện ra. Để không cho Grid thấy điều ấy, hắn đã chịu đựng mọi tủi nhục cho tới giờ. Hắn không thể bộc lộ cảm xúc của mình lúc này được.
‘Mình cần sự cho phép để rời khỏi đế chế một thời gian, nên mình phải làm hài lòng hắn.’
Cách đó chưa lâu, có một tiếng gọi từ võ thần. Vị thần đã bảo những môn đồ của mình tới phương đông để chà đạp và nghiêm khắc trừng trị một dị giáo đã cắm rễ trên một mảnh đất không có tín ngưỡng và dám mạo danh võ thần. Hắn không biết tên ngu ngốc nào thực sự dám mạo danh võ thần. Chuyện đó thật lố bịch.
‘...Quan trọng là phải sống sót để làm theo lời của võ thần.’
Hắn biết ngay rằng ác quỷ đang ngủ trong Vực thẳm là một sinh vật đặc biệt. Hắn nghe đại sư nói đó là một tồn tại đáng thương.
‘Hóa ra hắn lại là một đại quỷ.’
Thế thì tại sao đại sư lại gọi một ác quỷ là đáng thương? Đó dường như là một câu hỏi không thể giải quyết được. Đó cũng là một câu hỏi mà hắn sẽ không thắc mắc lâu làm gì. Danh tính của đại quỷ không hề quan trọng đối với Kyle. Kyle chỉ muốn nhanh chóng tới phương đông để thực hiện ý nguyện của võ thần và có được một công pháp bí mật mới.
‘Chó chết.’
Đại quỷ thứ 11. Thứ 11...
‘Mình không nghĩ chúng ta có thể thắng một chút nào.’
Khó mà thấy được một cơ hội thắng ngay cả khi toàn bộ lực lượng của đế chế được kết hợp lại với bản thân hắn và Grid. Tuy nhiên, họ phải chiến đấu chỉ với quân đội đóng tại thủ phủ. Thắng bằng cách nào giờ?
‘Mình nghe nói các đại quỷ với thứ hạng đơn số hoặc quyền năng tương đương có một lời nguyền đốt cháy linh hồn hoặc đảo ngược sinh mệnh.’
Thiêu đốt Linh hồn hoặc Tận thế—ở vị trí thứ 11, đại quỷ sẽ có thể dùng một trong hai lời nguyền này. Có lẽ với kiếm thuật chém được cả những lời nguyền như Thánh Kiếm Muller trong quá khứ còn khả thi, chứ từ khía cạnh thường thức thì đó không phải một đối thủ mà con người đủ sức đối mặt. Grid có thể đã đạt thượng tính hoàn mỹ, nhưng hắn ta không thể không bất lực trước lời nguyền của một ác quỷ thứ hạng cao miễn là chủng loài của hắn ta vẫn là con người.
‘...Kẻ đó không nên biết chuyện này.’
Lúc đầu, Grid sẽ thách thức nó. Rồi sau khi chiến đấu, hắn ta sẽ sớm đổi ý và bỏ chạy. Tức là Kyle sẽ thu xếp được sức mạnh của mình một cách hợp lý để có thể trốn thoát luôn.
‘Đó là một rủi ro đáng chấp nhận nếu mình coi đó là sự trung thành cuối cùng dành cho cố hoàng đế. Mình có nên đấu trước không?’
Đế chế mà không có Juander thì không có ý nghĩa gì với Kyle. Dù vậy, hắn nghĩ là sẽ không tồi khi giả vờ bảo vệ đế chế vì lợi ích của Juander - người đang theo dõi từ âm phủ. Hắn sẽ chấp nhận sự chỉ huy của Grid và chiến đấu chống lại đại quỷ.
Đó là khoảnh khắc Kyle quyết định...
“Ngài có biết danh tính của đại quỷ đã thức tỉnh trong Vực thẳm không?” Grid hỏi một câu lúc anh nhìn Kyle - kẻ đang kiểm soát gương mặt mình hết mức có thể.
Kyle thận trọng đáp, “Dựa trên những gì ta đọc được và uy lực của sự phẫn nộ trong những làn sóng quỷ năng, ta đoán đó là Drasion...”
“Dường như ngài biết rất nhiều.”
“Có rất nhiều tài liệu liên quan tới các đại quỷ trong thư viện của đế chế. Nhất là có những chi tiết về các đại quỷ đã bị Thánh Kiếm Muller giết. Một trong số chúng là Drasion. Mà nhân tiện thì, Điện Hạ đã biết về danh tính của đại quỷ trong Vực thẳm rồi đúng không?”
Nhờ cố hoàng đế Juander, Kyle đã có được rất nhiều thông tin. Điều này cho phép hắn suy ra danh tính của Drasion. Hắn thực lòng ngạc nhiên là Grid cũng nhận thức được điều đó.
Grid nhún vai. “Ta đã đấu với hắn một chút cách đây chưa lâu.”
“Hở?”
Không chỉ là Kyle. Basara cùng toàn bộ quan lại đang lắng nghe cuộc trò chuyện đều bị sốc. Từ lúc anh đánh bại Đại Quỷ thứ 17 Botis tới nay đã được bao lâu đâu? Thế mà anh cũng đã đấu với Drasion rồi sao? Trong quãng thời gian ngắn đó ư? Thật tình, nó giống như một lời bịp bợm vậy. Tới cả Kyle - kẻ có hiểu biết tương đối chính xác về trạng thái của Grid - cũng không thể tin nổi lời của anh.
“Làm cách nào mà ngài sống được?”
Grid vui vẻ sau khi thấy phản ứng hiển nhiên của Kyle.
“Có vẻ như ngài biết Tận thế là thứ gì?”
Đó là một quyền năng tạm thời biến chủng tộc của một người thành xác sống. Grid đã trải nghiệm cái quyền năng lố bịch đảo ngược mọi hiệu ứng hồi phục đó. Đó là một quyền năng hư cấu không thể kháng cự được. Grid nhận định rằng việc tìm ra phương pháp để ngăn chặn nó là mấu chốt cho trận tập kích Drasion và đang trông đợi vào kiến thức của Kyle. Kyle đã nghiên cứu với đủ loại lợi ích từ Juander từ khi hắn còn bé và thậm chí còn trở thành một thượng nhân. Hắn chắc chắn sẽ biết phương pháp để phá hủy Tận thế. Không may thay, câu trả lời nhận được lại không đáp ứng mong đợi.
“Dĩ nhiên là ta biết. Đó là một lời nguyền rủa vô cùng mạnh mẽ mà các sinh vật trên mặt đất không thể chối bỏ. Bất cứ sinh vật sống nào cũng sẽ nhất định trở thành xác chết trong khi hứng chịu nó. Đó là lý do ta rất kinh ngạc khi Điện Hạ còn sống trở về.”
‘Một lời nguyền rủa vô cùng mạnh mẽ mà các sinh vật trên mặt đất không thể chối bỏ...’
Tức là mọi chủng tộc, không chỉ con người, đều bất lực trước Tận thế sao? Nếu là vậy, cuộc tập kích Drasion đã thực sự trở thành một câu chuyện không tưởng.
Grid nhớ lại cảnh ngay cả Thánh nữ Ruby cũng không thể loại bỏ Tận thế và xin phép Hoàng đế Basara, “Ta muốn triệu hồi binh lính từ Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Ngài có thể hủy kết giới đang chặn phép thuật dịch chuyển không?”
Lệnh triệu hồi hiệp sĩ của anh không bị ảnh hưởng bởi kết giới, nhưng Dịch chuyển Số lượng lớn thì khác. Chỉ khi dỡ bỏ kết giới thì mới có thể gọi tới một số lượng lớn quân tiếp viện.
“Chuyện đó là không thể được!”
Các quan lại đang im lặng theo dõi tình hình đã kinh hãi. Nó gần tới mức bù lu bù loa. Đương nhiên thôi—kết giới chặn phép thuật dịch chuyển là biện pháp phòng thủ cơ bản nhất, và cũng là thành lũy cuối cùng bảo vệ Titan. Khoảnh khắc kết giới biến mất, không biết được ai hay lực lượng nào sẽ đột ngột xuất hiện giữa lòng Titan để tấn công.
Không thể tin tưởng Grid được. Thái độ của Kyle với Grid thì có phần đáng ngờ. Bức tranh tồi tệ nhất đang được vẽ ra trong đầu của các quan lại. Họ tưởng tượng rằng sau khi kết giới được dỡ bỏ theo yêu cầu của Grid, binh lính của Vương quốc Vượt hạng vũ trang sẽ tới và kiểm soát hoàng cung.
Trong khi đó, Basara không nghi ngờ Grid lấy một chút. Nếu Grid và Kyle ở cùng phe và 2 người họ muốn chiếm hoàng cung thì nó hẳn đã thuộc về họ rồi. Không cần phải hoài nghi về Grid vào lúc này. Vấn đề là các lực lượng thù địch với đế chế đang theo dõi chặt chẽ kết giới cơ.
‘Sẽ thật sự nguy hiểm nếu đại quỷ xuất hiện và kẻ thù xâm lược giữa lúc hoang mang.’
Grid mỉm cười trước sự bồn chồn của Basara. “Không cần lo về những nguy hiểm chưa biết đâu. Đó là vì các hiệp sĩ của ta đều mạnh mẽ.”
“...Ta hiểu rồi.”
Nỗi lo của Basara mau chóng qua đi. Piaro và Asmophel—họ vốn là trụ cột của đế chế, và bà ấy biết lẫn tin tưởng kỹ năng của họ chẳng kém gì Grid.
“Tắt kết giới đi,” bà ấy ra lệnh.
“Thưa Bệ Hạ, một khi kết giới bị tắt, sẽ mất ít nhất 30 phút để khởi động lại và vận hành đó ạ. Chúng ta không thể mạo hiểm khi có sự xuất hiện của một đại quỷ...”
“Dù sao thì chúng ta cũng cần dỡ bỏ kết giới để chiến đấu với Drasion.”
“Ngài đang nghĩ đến việc cho gọi toàn bộ các kỵ sĩ đơn số cùng những chỉ huy đang rải rác khắp các vùng biên giới sao ạ?”
“Đúng.”
Lý do đế chế cho các nhân tài đóng quân tại mọi biên giới sau cùng cũng là vì lợi ích hòa bình thôi. Ngay khi các nhân tài rời khỏi biên giới, cả đế chế có thể sẽ phải đối mặt với một cơn khủng hoảng. Tuy nhiên, trái tim của đế chế là Titan. Bảo vệ Titan là ưu tiên cấp thiết.
Các quan lại cảm thấy phán xét của Basara là đúng và đã gật đầu. Họ được thuyết phục rằng nếu toàn bộ những con người mạnh mẽ của đế chế được triệu tập tới Titan thì họ chắc chắn sẽ có thể ngăn cản bất cứ kẻ nào cố gắng xâm lược hoàng cung. Cuối cùng...
“Thế thì ta sẽ gỡ bỏ kết giới ngay bây giờ.” Đại pháp sư Ricilia chấp nhận mệnh lệnh thay mặt các quan lại. Một khi ông ấy và các thành viên khác của tòa tháp truyền phép thuật vào những chiếc nhẫn cùng mặt dây chuyền của họ, kết giới chặn phép thuật dịch chuyển bao phủ khắp Titan đã bắt đầu bị loại bỏ dần dần.
‘Tuyệt thật.’ Grid chiêm ngưỡng lúc kết giới đang bao phủ Titan tỏa ra ánh sáng xanh trước khi biến mất. Có phải là do quỷ năng của Drasion không? Bầu trời đang có hai màu đen và đỏ.
-Làm ngay đi, Lauel.
Khi Grid gửi tin thì thầm cho Lauel tại Vương quốc Vượt hạng vũ trang...
Lúc họ đang đợi Lauel và các thành viên Vượt hạng vũ trang xuất hiện bằng cách dùng Dịch chuyển Số lượng lớn của Đại Pháp sư Ashur, một người đàn ông kỳ lạ, không được mời đến đã xuất hiện giữa đại sảnh.
“Một kho báu đã được mở ra. Khưkhưk.”
[Tên cướp Đại tài của Đêm Đỏ đã xuất hiện.]
Cửa sổ thông báo duy nhất này đã khiến Grid sửng sốt.