Chương 1456
Sớm hay muộn cũng sẽ có một cuộc đại chiến nhân quỷ. Tin tức từ một quan chức lâu năm của Tập đoàn S.A đã gây xôn xao giới truyền thông. Cả thế giới đang ở trong tâm trạng lễ hội. Cuối cùng thì, Satisfy đang tổ chức một sự kiện lớn cho người chơi. Giờ họ đã hiểu chân lý của thế giới. Có một loạt suy đoán rằng nó sẽ bắt đầu vừa kịp thời gian cho kỳ nghỉ học sắp tới của học sinh.
Vương quốc Vượt hạng vũ trang thì lại đang trong một trường hợp khẩn cấp. Các thành viên vượt hạng vũ trang đã lo sợ và chuẩn bị cho nó vì họ biết quyền năng của ác quỷ rõ hơn bất cứ ai. Cứ như thể nó sắp trải qua một mùa đông dài vậy.
“Sự kiện này như cứt ý. Chân dung chết chóc có ở khắp nơi mà tại sao chả có ai biết cơ chứ? Phải mất bao nhiêu lần nữa thì mọi người mới nhận ra rằng Tập đoàn S.A là một công ty xấu xa trên thế giới và chúng ta nên tỉnh táo đây?”
“Người dùng bình thường khó mà nghĩ xấu cho Tập đoàn S.A được. Những bang hội và người chơi xếp hạng hàng đầu luôn là nạn nhân của cân bằng. Anh vẫn chưa hình dung ra được khi nào thì đại chiến nhân quỷ sẽ diễn ra ư?”
“Tôi đang điều tra cả trong lẫn ngoài đây, nhưng chả có manh mối nào hết. Đến mức này thì có vẻ như Tập đoàn S.A đã cố tình tung thông tin để khiến chúng ta cẩn thận chăng? Đúng là tra tấn, là tra tấn thật mà. À nhân tiện... các binh sĩ này bị sao thế? Chẳng phải cấp độ của các binh sĩ trong Quân đoàn 3 quá thấp sao?”
“Không phải do đào tạo đâu, mà là về tài năng ấy. Giới hạn chỉ số là quá thấp. Toàn bộ các binh sĩ có tài đều được gửi tới quân đoàn 1 với 2 rồi. Yêu cầu các quân đoàn khác có cấp độ cao là quá tham lam.”
“Tất cả họ đã tăng trưởng tới giới hạn chỉ số rồi sao?”
“Không phải thế...”
“Thế thì vấn đề chính đào tạo chứ không phải tài năng còn gì? Nếu anh định phàn nàn thì hãy phát triển họ tới giới hạn trước khi làm đi!”
Toban đang hét điều này nhưng anh biết là chuyện đó đâu có dễ. Tài năng (giới hạn chỉ số) của NPC càng thấp thì tốc độ tăng trưởng càng chậm. Tuy vậy, họ nên làm điều đó ngay cả khi nó khó khăn. Đây là cái cách mọi thứ đang diễn ra bây giờ.
“Tôi sẽ nói chuyện với Royman và lấy một số sĩ quan cấp cao đảm nhận vai trò người hướng dẫn. Anh có thể điều hành lịch trình luyện tập với các hiệp sĩ phụ trách đấy, Hugo.”
“Rõ.”
Hugo là một thành viên Vượt hạng vũ trang đã từng là thành viên của Tzedakah từ hồi L.T.S. Anh là một con quái vật xếp hạng 3 trong bảng xếp hạng nghề của mình và có xếp hạng tổng thể là 120. Anh cũng có năng lực của Vương quốc Vượt hạng vũ trang cùng vật phẩm của Grid.
Anh là một cao thủ có thể thống trị ở mọi nơi anh đến. Ấy thế mà anh vẫn lễ phép với Toban. Chính Toban là người đã ngăn anh và hướng dẫn anh khi anh sắp giải nghệ vì không thể đối mặt với sự tự ti mà mình cảm thấy khi nhìn những thiên tài như Jishuka, Regas, và Faker.
“Anh cũng là thiên tài cơ mà. Có điều họ toàn là quái vật thôi. Tôi còn tệ hơn cả anh thì sao anh lại từ bỏ chứ? Anh không thể chịu được vì nó quá khó à? Vớ vẩn. Thế thì cầm cự làm gì? Cứ tận hưởng đi. Tại sao anh lại chơi game nào? Là vì nó vui đúng không? Đây vẫn là tin đồn thôi nhưng... tôi nghe người quen trong ngành nói là khả năng cao một trò thực tế ảo sẽ sớm ra mắt. Cho tới lúc đấy thì chúng ta hãy giành lại cam kết ban đầu và cải thiện kỹ năng của mình. Chúng ta phải giàu có. Anh không nghĩ chúng ta cũng nên là những ngôi sao đẳng cấp thế giới ư?”
Đó là một ký ức có lẽ anh sẽ không bao giờ quên. Liệu anh có thành đạt trong Satisfy như bây giờ không nếu Toban không chìa tay ra vào thời điểm đó? Không, Hugo sẽ không bao giờ tự mình tới được đây. Một nửa thành công của anh là nhờ thuộc về Tzedakah và nửa còn lại là nhờ gặp được Grid.
Dĩ nhiên, điều này không có nghĩa là Toban cảm thấy Hugo mắc nợ mình. Toban có tùy tiện sử dụng Hugo đâu. Toban tôn trọng và quan tâm đến Hugo như một người đồng sự lẫn một người anh em. Tuy nhiên, hôm nay anh không ngại nói những điều cay đắng. Anh nắm quyền phó chỉ huy của quân đội Vượt hạng vũ trang mà.
Hiện tại, Vượt hạng vũ trang Hội đã quyết định họ sẽ tổ chức huấn luyện quân sự cho tất cả mọi người trong Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Hugo là một trong số ít các chỉ huy của Vượt hạng vũ trang Hội và anh buộc phải làm việc cật lực trong suốt quá trình chuẩn bị cho đại chiến nhân quỷ.
‘Haiz, lũ chó đẻ S.A đấy.’
Các binh sĩ với tiềm năng tăng trưởng thấp—họ là các NPC bình thường chiếm tuyệt đại đa số trong Satisfy. Vốn dĩ, họ sẽ được triển khai như lính gác. Giờ anh lại được bảo là biến họ thành một đội quân tinh nhuệ sẽ chiến đấu chống lại các sinh vật ma quỷ. Dĩ nhiên là Grid sẽ hỗ trợ anh bằng vật phẩm, nhưng... dù thế nào đi chăng nữa, trước mắt Hugo vẫn thật là tối tăm.
***
‘Tên này cặn bã hơn mình nghĩ.’
Trong quãng thời gian đó, anh đã lắng nghe các thành viên Vượt hạng vũ trang. Đền thờ Galgunos là một hang ổ quỷ quái, dụ dỗ những nhà du hành bằng cách giả vờ là một nơi linh thiêng, giết họ và nuôi dưỡng cơ thể họ như xác sống. Dù vậy, không thể ngờ là hắn thậm chí còn đụng vào trẻ em.
“......”
Nỗi ghê tởm sâu sắc hiện rõ trên gương mặt Grid lúc anh bị vây quanh bởi các cốt binh trẻ. Nó đã thấy sự do dự trong tiếng thở dài của Grid ư?
Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai thay anh bước lên. Như một pháp cốt, Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai có thể sử dụng phép của mọi thuộc tính. Đặc biệt, nó có thể dùng đại phép thuật huyền thoại như phép thuật không gian hay phép thuật bóng tối. Nó dâng năng lượng ma pháp bóng tối lên và ban cho các cốt binh trẻ sự yên nghỉ.
[Ngươi...! Ngươi đang làm cái gì thế hả?!]
Linh hồn Galgunos gào thét. Cơn giận trong giọng nói run rẩy thật là khác thường. Hắn muốn bật ra và tóm cổ Grid lẫn Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai. Nếu hắn thực sự làm vậy thì hắn thành miếng mồi rồi.
[Đi phá hủy những đứa trẻ với các chạm khắc tăng trưởng như thế!]
“Chạm khắc tăng trưởng?”
[Một bí kỹ cho phép người đã chết tăng trưởng. Nó vẫn là một bí kỹ mới hoàn thiện một nửa chỉ có thể áp dụng cho những kẻ trẻ tuổi...! Ta đã dành hàng trăm năm cố gắng mới chỉ tạo ra được 3...!]
Đền thờ Galgunos. Nơi đây là bên trong đền thờ. Một địa điểm bí mật chỉ có thể tiếp cận từ phía sau ngai vàng. Đó là nơi mà Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai đã tìm thấy sau khi lục soát ký ức của Galgunos. Jishuka với Euphemina chưa hề biết tới nó.
“Tại sao người lại tạo ra điều đó?”
[Hỏi ngu thế. Trên đời có nhiều người yểu mệnh hệt như những vì sao trong vũ trụ. Một số kẻ dính vào chiến tranh gây ra bởi những vị vua như ngươi, vài kẻ sinh ra đã yếu ớt, hoặc đôi số gặp kẻ ác như ta... trong số những kẻ chết sớm theo cách này lại không có thiên tài sao?]
“...Gã kinh tởm.” Hắn lên kế hoạch tìm kiếm những thiên tài yểu mệnh, khai quật thi hài (hoặc trực tiếp giết họ và thu hồi xác), biến họ thành xác sống, nuôi dưỡng họ, và tạo ra những nô lệ mạnh nhất.
Grid một lần nữa cảm thấy rằng những tồn tại thuộc về phe ‘ma quỷ’ hầu hết là những sự sống khủng khiếp. Rất hiếm thấy những kẻ bước đi trên con đường riêng của mình như Marie Rose hoặc Leraje.
‘Mình cần phải cảnh giác với gã này tới cùng.’
Bản chất không dễ gì thay đổi đâu. Chưa kể, Galgunos là một con quái vật già giữa các quái vật già. Hắn đã tồn tại từ thời xa xưa, chỉ thèm khát quyền năng và tích lũy thần tính bằng cách hiến tế người khác. Không thể mong đợi hắn bỗng dưng trở nên tốt đẹp vào ngày nào đó.
Con giết hắn nhé?
Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai nghiêm túc hỏi lúc nó tính tới cảm xúc của Grid và Galgunos cảm thấy buồn rầu.
Grid lắc đầu. Đâu có cần phải giết hắn. Grid sẽ tận dụng Galgunos triệt để trong khi theo dõi hắn sát sao. Thế này tốt hơn là chết.
“Không sao đâu. Cứ bắt đầu đi.”
Vâng.
Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai rời phòng thí nghiệm và đứng trước ngai vàng đã sập một nửa. Nó niệm một thần chú và gọi dậy những xác chết đang ngủ trong đền thờ mất chủ.
Ta... Ta là chủ nhân mới của các ngươi.
Những thứ đã phụng sự Galgunos như một vị thần cả đời chúng—1 tử vong hiệp sĩ, 30 chiến binh xương xẩu, và 20 pháp sư xương xẩu, những kẻ đã lừa dối các nhà thám hiểm tới thăm ngôi đền và giết họ để rèn luyện một đội quân cho Galgunos, đã quỳ xuống trước Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai. Chúng đều toát lên một nguồn năng lượng phi thường. Nhất là, tử vong hiệp sĩ mang tên ‘Reiji’ xứng đáng làm một con trùm trung cấp của đền thờ. Hắn có cấp độ rất cao, tới tận con số 500 khổng lồ. Nó lên đến cả lần thức tỉnh chỉ số thứ năm.
[Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai đã trở thành nhân vật chính trong thần thoại ‘Trong Đền thờ của Người chết...’]
[Chỉ số thống trị đã tăng 20% và hiệu năng của phép thuật liên quan đến khiển thi đã tăng 10%. Triệu hồi và chỉ huy các xác sống trong Đền thờ Galgunos sẽ không tiêu hao điểm thống trị.]
[Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai đã mở ra chỉ số thần linh.]
‘Mình chưa từng nghĩ là nó sẽ gây dựng thần tính.’
Dĩ nhiên, đó là một thần thoại chỉ được công nhận ở Đền thờ Galgunos. Nó vẫn còn yếu. Nhưng mà, lúc đầu luôn yếu đã là một quy luật rồi.
Một nụ cười tươi nở ra trên mặt Grid. Còn biểu cảm của Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai lại không có thay đổi gì như thể nó vẫn chưa nhận ra điều đó một cách chính xác.
...Chủ nhân.
Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai quan sát đội quân nó sẽ dẫn đầu trong giây lát trước khi quỳ xuống trước mặt Grid.
Con có thể thỉnh cầu ngài cho gọi anh của con không?
‘Đứa nhóc này.’
Dường như nó muốn chia sẻ niềm vui này với Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Một. Grid gật đầu hài lòng. Đồng thời...
Lạch cạch! Lạch cạch lạch cạch lạch cạch!
Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Một nổi lên từ mặt đất dưới chân Grid.
......
Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai giờ đã đủ cao để nhìn xuống Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Một và nó nhìn chằm chằm vào anh của mình. Biểu hiện của Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Một đang rất không thoải mái nhưng Grid biết 2 đứa sẽ ôm nhau một cái. Anh xúc động đến mức đã quên mất trong một lúc.
Có những cảnh trong quá khứ khi Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Một - có năng lực phá hoại - thường chơi khăm và đập vỡ Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai - có năng lực phục hồi. Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai không do dự đập vào gáy anh nó và và hộp sọ của Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Một đã rơi ra khỏi cơ thể nó.
...Lạch cạch?
Hốc mắt của Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Một rung lắc dữ dội đến nỗi rõ ràng là nó đang hoang mang. Tuy nhiên, Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai không dừng lại và đập Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Một thêm mấy lần nữa. Rồi trước khi Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Một tan vỡ hoàn toàn, nó được khôi phục lại và phá hủy lần nữa.
Lạch cạch... Lạch cạch lạch cạch lạch cạch...
Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Một ban đầu còn phản kháng, nhưng nó đã sớm giương cờ trắng hoàn toàn. Nó rướn mắt lên và hướng nhãn cầu xuống để làm thành hình chữ X. Chỉ khi đó thì Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai đang cười toe toét mới vỗ vào hộp sọ to của Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Một. Grid có thể thấy đôi bàn chân nó đang di chuyển như thể muốn nhảy múa ngay tức khắc.
Cảm ơn ngài đã đồng ý thỉnh cầu của con...
“......”
Bây giờ nói những lời này bằng cái giọng đó không có ngầu gì hết...
Grid thở dài và xoa dịu Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Một. Grid an ủi nó bằng cách nói nó sẽ có một cơ thể tuyệt vời vào ngày nào đấy và Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Một khóc lóc như thể nỗi buồn đã lấn át nó trong muộn màng. Nếu Mercedes thấy cảnh này, cô ấy hẳn sẽ ôm nó vào lòng và vỗ về nó.
“Có nhiều chuyện để làm lắm nên là về thôi. Ngay khi ta đi, hãy đọc nhật ký mà ta đưa nhóc trước đó nhé, Cốt binh số Hai.”
Vào lúc này...
-Cậu đang làm gì đấy, Grid? Hahaha!
Grid nhận được một tin thì thầm. Tuy có không ngờ, nhưng cảm giác bối rối của anh rất ngắn ngủi. Đó là vì anh nhận ra tại sao người kia lại muốn liên lạc với anh. Một người đã thấy rõ bản chất của đại chiến nhân quỷ và có quyền lực để chuẩn bị cho nó—ông ấy là một trong số ít người trên thế giới này.
-Đã lâu không gặp rồi, Ares.
Lòng Grid vẫn đang nặng trĩu kể từ lúc nghe tin về đại chiến nhân quỷ. Giờ đây, tâm trạng anh đã trở nên thư thái hơn. Sự hợp tác giữa Vượt hạng vũ trang Thần Grid với Thần Chiến tranh Ares sẽ cho thấy một hiệu ứng gợn sóng có thể sánh với Pagma trong những ngày ông ấy là Kẻ khế ước với Baal.