Chương 1457
Vẫn chỉ có 2 người chơi làm vua—Vượt hạng vũ trang Thần Grid và Thần Chiến tranh Ares. Chất lượng cùng phẩm chất của tài năng, quy mô của lực lượng, nguồn vốn, công nghệ, sức mạnh, v.v.
Trên mọi chỉ số, Vương quốc Vượt hạng vũ trang vượt trội so với Valhalla và Grid vượt trội so với Ares. Thế giới hiếm khi dễ dàng thấy được Ares. Ấy vậy mà tới cả Grid cũng thừa nhận và tôn trọng kỹ năng lẫn sự tháo vát của Ares. Anh phải làm vậy thôi. Coi thường Ares cũng là coi thường hầu hết người chơi ngoại trừ bản thân anh.
-Tôi ấn tượng với phần trình diễn của ông trong Giải đấu Quốc gia đấy.
Giọng Grid chứa đầy niềm vui. Họ đã tương tác với nhau trong thời gian khá dài. Trong vài lần gặp gỡ trực tiếp, cảm xúc cá nhân của hai người họ là khá tốt. Có một mối liên kết đặc biệt vì họ ở những vị trí tương tự nhau. Dĩ nhiên, từ đầu thì nó không như thế. Hợp tác quân sự giữa Vương quốc Vượt hạng vũ trang và Valhalla vẫn đang diễn ra.
Phần lớn các binh sĩ thuộc về Quân đoàn 1 của Vương quốc Vượt hạng vũ trang đã quay trở lại sau khóa đào tạo quân sự tại Valhalla sau khi đạt được giác ngộ và trải qua một phần đột phá. Cải thiện các đặc tính của binh sĩ và đột phá giới hạn chỉ số của họ một cách nhân tạo—đó là điều mà Piaro với Asmophel không thể làm mặc dù đã huấn luyện rất nhiều binh sĩ cho tới nay.
Nó vốn là một phép màu có xác suất xảy ra thấp khi các binh sĩ nhận được giác ngộ hoặc vượt qua những hạn chế của họ. Chỉ một người trên đời có thể làm được điều đó một cách nhân tạo và đó là Thần Chiến tranh Ares. Nó giống như chỉ Grid mới có thể thực hiện điều kỳ diệu là tạo ra các vật phẩm xếp hạng thần thoại.
-Phần trình diễn của tôi á? So với hoạt động ghi lại một lịch sử mới của cậu thì nó chỉ là một thủ thuật nhỏ như một con sên lăn qua lăn lại thôi. Mà nhân tiện, lâu rồi mới được nghe giọng cậu đúng là dễ chịu thật. Có cảm giác sảng khoái như uống côcacôla ấy. Uhaha!
Mối hợp tác quân sự giữa 2 vương quốc không phải là một thỏa thuận có lợi đơn phương. Vương quốc Vượt hạng vũ trang cũng đã giúp đỡ Valhalla. Lính tinh nhuệ của Valhalla đều được trang bị các vật phẩm của Vương quốc Vượt hạng vũ trang. Tất nhiên, 2 vương quốc luôn duy trì ranh giới thích hợp. Họ không hề toàn tâm toàn ý hợp tác với nhau.
Valhalla đào tạo các binh sĩ Vượt hạng vũ trang ở mức độ ‘vừa phải’ và Vương quốc Vượt hạng vũ trang chỉ bán một lượng chiến cụ ‘vừa phải’ cho các binh sĩ của Valhalla với giá ‘hợp lý’. Đã có lúc Ares mơ ước trở thành đồng minh chân chính của Vương quốc Vượt hạng vũ trang, nhưng bức tường thực tại thì chẳng dễ đến thế. Có nhiều lợi ích trong ngoại giao. Những quyết định độc đoán của tâm trí ông ấy không thể định đoạn đường lối chính trị của ông ấy được.
Hơn nữa, Ares đã trả một cái giá rất lớn cho nỗ lực thu thập các NPC làm thuộc hạ của mình. Giữa những nội dung của cái giá đã trả có một thỏa thuận là đạt được ‘giấc mơ’ của thuộc hạ và điều này đã làm mọi thứ trở nên phức tạp. Hầu hết các NPC danh tiếng của Ares đều có thù với Đế chế Saharan. Biết làm sao được đây. Hầu hết các NPC danh tiếng đều có liên hệ với đế chế hoặc vì đế chế mà mất đi thứ gì đó.
-Tôi thường xuyên muốn liên lạc với cậu... Tôi đã kiềm chế làm thế vì tôi nghĩ cậu có thể cảm thấy không thoải mái.
-Ưm, tôi cũng đang cẩn thận vì sợ ông khó chịu.
Vương quốc Vượt hạng vũ trang và Valhalla tuy hợp tác, nhưng họ cảnh giác với nhau. Có 2 thời điểm quyết định mà các vương quốc không tin tưởng lẫn nhau và mối quan hệ bắt đầu rạn nứt. Vương quốc Valhalla thấy ‘sự độc quyền thợ rèn’ của Vương quốc Vượt hạng vũ trang rất phiền phức, trong khi quan hệ thù địch của Valhalla với Đế chế Saharan lại là một vấn đề cho Vương quốc Vượt hạng vũ trang.
Chỉ là cả 2 vương quốc đều không công khai ý định của họ. Lý do tại sao các thợ rèn trên khắp lục địa đổ xô đến Vương quốc Vượt hạng vũ trang không phải là vì Vương quốc Vượt hạng vũ trang cố tình dụ dỗ họ. Các thợ rèn chỉ muốn tham gia với Grid. Sao có thể đổ lỗi cho Vương quốc Vượt hạng vũ trang vì điều đó chứ? Vương quốc Vượt hạng vũ trang - những người độc chiếm thợ rèn - đã thao túng giá vật phẩm và chặt chém các vương quốc khác, nhưng họ có làm vậy với Valhalla đâu. Như đã đề cập từ trước, họ đối xử công bằng với Valhalla.
Vương quốc Vượt hạng vũ trang cũng không có lý lẽ nào để cản trở Valhalla - những người chống lại Đế chế Saharan và tiếp tục gây chiến ở biên giới. Vào thời điểm cuộc nổi dậy của Đệ Tứ Hoàng tử Edan, Valhalla đã bị Đại sư Zikfrector lợi dụng để xâm lược đế chế. Họ đã thất bại và hứng chịu thiệt hại khổng lồ. Mối hận thù là vô cùng sâu đậm. Chưa kể, Valhalla là một vương quốc phát triển bằng cách hấp thụ các thế lực thù địch với đế chế. Về bản chất, họ có quan hệ xấu với đế chế là điều không thể tránh khỏi.
Không thể áp đặt mối quan hệ với Valhalla chỉ vì Basara - tân hoàng đế sau cuộc nổi dậy của Edan - đã kết tình bằng hữu.
-Lý do tôi liên lạc với cậu hôm nay... có khi cậu đã mong đợi rồi, là vì cuộc đại chiến nhân quỷ.
Đó là nhiều năm trước khi Đại Quỷ thứ 22 - Berith - xâm lược nhân giới. Đội quân Ares đã mơ ước trở thành mạnh nhất và tràn đầy tự tin. Họ thách thức Berith mà không lùi bước. Họ có tư cách để làm vậy. Thế mà họ vẫn bại trận.
Đội quân Ares chỉ kéo tụt máu của Berith—kẻ mà họ nghĩ là một con mồi ngon lành—được một nửa, trước khi bị hủy diệt. Đó là một cú sốc lớn. Thất bại trước toàn thế giới đã khiến đội quân Ares bẽ mặt và đủ sức làm lung lay nền móng của họ. Một cảm giác hoài nghi không thể tránh khỏi đã bao trùm lấy họ.
Đây là lúc Ares nhận ra mình không phải Grid. Các đồng sự của ông ấy có thể mạnh ngang các thành viên Vượt hạng vũ trang, nhưng ông ấy không thể là trụ cột của họ vì ông ấy không giống Grid. Ông ấy muộn màng hiểu được cảm giác của Jishuka khi cô ấy từ bỏ vị trí thủ lĩnh cho Grid.
-Tôi không muốn nói thẳng điều này, nhưng Valhalla đã tăng trưởng khá mạnh mẽ. Tôi có nhiều nhân tài dưới trướng mình.
Kể từ khi nhận ra tồn tại của quân chủ địa ngục uy quyền như thế nào. À không, sự nhiệt tình của Ares đã chạm đến đỉnh điểm vào lúc ông ấy nhắm đến Grid và Vượt hạng vũ trang Hội. Ông ấy đã tập hợp nhân tài trên khắp lục địa và làm việc với họ để phát triển tổ chức của mình.
-Bọn tôi sẽ không kéo lùi cậu lại đâu, Grid. Hãy dẫn dắt bọn tôi trong đại chiến nhân quỷ. Tôi sẽ hợp tác với cậu hết sức có thể.
Đội quân Ares rất có năng lực. Giống như các thành viên Vượt hạng vũ trang, họ học hỏi từ những trải nghiệm quý báu của mình và không nản lòng vì thất bại. Do đó, họ nhận thấy sự nghiêm trọng của đại chiến nhân quỷ. Ares cảm thấy đã đến lúc toàn thể nhân loại hợp tác. Dĩ nhiên, ông ấy biết ai nên là người lãnh đạo.
-Tôi sẽ làm hòa với đế chế. Tân hoàng đế là một người có tài và sẽ không từ chối hòa bình.
-Ares...
Grid không còn khao khát được công nhận nữa. Mà đúng hơn, anh đang quen với việc được chấp nhận. Lý do trái tim anh run rẩy có lẽ là vì đội quân Ares là một trong những đội quân danh giá nhất. Họ là một nhóm người hạng nhất. Với việc có đầy triển vọng, niềm kiêu hãnh của họ cũng cực kỳ cao. Trên cả việc để anh lo liệu đằng sau lưng họ, bây giờ họ đang giao phó vận mệnh của họ cho anh.
-...Tôi hiểu rồi.
‘Tôi có đủ tư cách để lãnh đạo các ông sao?’
Anh không hỏi một câu như vậy. Anh chẳng thèm tỏ ra khiêm tốn luôn. Grid nhận thức được rằng mình là Ngọn đèn lồng của Nhân loại.
-Tôi sẽ không làm ông thất vọng đâu.
Sở dĩ Grid và các sứ giả có thể hoạt động tích cực tại địa ngục là bởi địa ngục bị chia làm 33 vùng. Các đại quỷ không hợp tác với nhau sẽ bị cô lập và bị đánh bại dễ dàng. Đại chiến nhân quỷ thì sẽ khác. Như đã thấy trong quá khứ của Pagma, chúng có xác suất rất lớn đoàn kết lại thành một đội quân. Đó hiển nhiên sẽ là một cuộc chiến khó khăn ngay cả khi chúng nhận các hình phạt tại nhân giới. Anh vẫn đang cảm thấy vô cùng khủng hoảng và sự tham gia của đội quân Ares là điều tốt đẹp như thu được hàng ngàn quân vậy.
-Uhaha! Sao cậu có thể đáng tin cậy thế nhỉ? Đội quân của bọn tôi sẽ đến Reinhardt sớm thôi. Họ đã đi trước, mong rằng cuộc trò chuyện với cậu sẽ diễn ra ổn thỏa. Cái tên tháo vát kia hữu ích y như Lauel vậy, nên tôi hy vọng cậu sẽ dùng ông ta thật tốt.
-Ông không tới hả, Ares?
-Tôi cũng đi chứ. Chỉ là sẽ mất một thời gian vì tôi đang hành quân cùng toàn bộ các binh lính của mình ngoại trừ lính canh. Tôi nghĩ mình sẽ tới muộn một chút. Xin hãy hiểu cho.
-Ông có thể để trống vương quốc của mình sao? Nếu ác quỷ xâm lược Valhalla, người dân sẽ...
-Cố vấn quân sự của tôi đã nói là sẽ ổn. Các cánh cổng địa ngục mà một lượng lớn binh lính có thể đi qua sẽ nằm ở Quần đảo Behen hoặc Vực thẳm. Tôi tin ông ta. Cái tên đó, ông ta là người rất có năng lực và trưởng thành từ từ.
Grid ngạc nhiên. Lauel với Sticks cũng đã nói điều tương tự. Không ngờ là cố vấn quân sự của Ares lại có thể so sánh với họ.
***
Mỗi lần một người đàn ông di chuyển, bụi đất lại bay lên. Có một cái cày khổng lồ mà cả 10 con bò cùng nhau kéo cũng chẳng nhúc nhích nổi. Hiện giờ, một người đàn ông đang nghiến răng lúc ông ấy kéo nó và cày qua các cánh đồng. Sức nặng trên những ngón chân của ông ấy gợi nhớ đến Áp lực Trấn Thiên, tuyệt kỹ của các võ thuật sư vũ công.
Một nụ cười nở ra trên gương mặt người đàn ông mỗi khi mồ hôi chảy dài trên cơ đùi bóng nhẫy và thấm vào đất do cày xới. Người đàn ông này - kẻ lật ngược các dự đoán của Morpheus hết lần này tới lần khác lúc có được da thịt của một nông dân đã rèn luyện tới giới hạn - thường cảm thấy hết sức tự hào khi cày ruộng.
“Lễ hội sao...? Đúng là thế à?”
Người đàn ông đang đặt cái cày của mình xuống và thưởng thức khung cảnh ruộng đồng của chính mình. Giờ thì ông ấy có hơi cau mày và nghiêng đầu. Ông ấy thấy các mạo hiểm giả từ xa đang hào hứng về đại chiến nhân quỷ và ông ấy thắc mắc.
‘Thời đại này các đại quỷ không còn là vấn đề lớn chăng?’
Bậc thầy Hào quang kiêm Nông dân Thép—ông ấy là một trong 5 điều Kỳ diệu với 31 danh hiệu ngoài lớp nghề thứ hai của mình. Ông ấy từng nổi tiếng như một anh hùng nước Mỹ cùng với Zibal, nhưng từ lâu đã rời bỏ thế giới. Ông ấy đã gia nhập Vượt hạng vũ trang Hội mấy năm trước, nhưng chưa có một ai giao cho ông ấy một nhiệm vụ riêng biệt nào cả. Nhờ vậy mà ông ấy đã tận hưởng cuộc sống của một nông dân tự do, hệt như trước khi gia nhập Vượt hạng vũ trang Hội.
Hurent không biết thế giới đang có chuyện gì hết. Nói chính xác thì ông ấy chả hứng thú. Trong vài năm qua, mối quan ngại lớn nhất của ông ấy vẫn là tìm một ‘cổ tự’ trong đồng ruộng.
‘Nơi này cũng là một thất bại.’
Hurent sử dụng hào quang để tạo ra một hiện tượng gió và rũ sạch mồ hôi trên thân thể mình. Cơn mưa hào quang, kết hợp với kỹ năng độc bản của Nông dân Thép - ‘Tăng cường Tăng trưởng’ - đã củng cố những cánh đồng rộng lớn vốn là một vùng đất hoang chỉ mới 10 ngày trước. Cái cày đã qua sử dụng thì đã phân tán thành ánh sáng và biến mất. Cái cày đó cũng được tạo ra bằng hào quang. Cơn mưa càng nặng hạt thì những chồi xanh nảy mầm càng nhanh và mạnh mẽ hơn.
Không cần phải lo về sự xâm lược của các quái vật sẽ làm hủy hoại cánh đồng. Lũ quái vật hồi đầu tràn ngập mảnh đất này rất sợ hào quang và năng lượng canh tác của Hurent.
“Tại sao lại không có quái vật nhờ?”
Họ đi nhầm đường chăng? Các cánh đồng vốn đâu có ở nơi này, nhỉ? Ông ấy có thể cảm nhận sự bối rối của các mạo hiểm giả, nhưng... đây làm gì phải vấn đề để Hurent quan tâm.
‘Ưm... Nơi tiếp theo cần tới là đâu nhỉ?’ Khi Hurent đang gặp rắc rối với cổ tự mà ông ấy không thể tìm được ngày hôm nay...
“Này ông. Ông có thấy con quái vật nào không? Rõ ràng là trước đó tôi thấy lũ ấu quỷ ở đây mà.”
“Lũ ấu quỷ đó không phải chỉ là quái vật tầm thường đâu, chúng đều là các sinh vật ma quỷ đấy.”
Hurent nhớ lại những con quái vật màu tuyết mà ông ấy gặp vào ngày đầu tiên mình tới đây và trả lời câu hỏi của các mạo hiểm giả bằng ánh mắt mình. Ông ấy trông như đang hỏi liệu họ có thể chiến đấu với lũ ấu quỷ với trang bị tầm thường không chứa bất kỳ thánh năng nào như vậy không.
“Có ai không biết chúng là các sinh vật ma quỷ đâu? Tôi tới đây với mục đích chuẩn bị cho đại chiến nhân quỷ sắp tới mà.”
“Đi 20 cây số về hướng bắc mà xem. Tôi chắc là vẫn còn ấu quỷ ở đó đấy.”
“Hấc, xa thế á? Trí nhớ tôi nhầm chăng? Dù sao cũng cảm ơn ông nhé.”
“Ông chú kia bị sao ấy nhỉ? Chả biết là NPC hay là người chơi?”
“Làm sao mà một người đàn ông làm nông một mình ở cái nơi hẻo lánh như này lại là một người chơi được chứ? Ông ta hẳn phải là một NPC.”
“Ban đầu tôi cũng nghĩ thế, nhưng ông ta hiểu những từ như đại chiến nhân quỷ. Một nông dân thích ở một mình trong nơi hẻo lánh sao có thể biết về đại chiến nhân quỷ được?”
“Vương quốc Vượt hạng vũ trang đã gửi các công văn chính thức về đại chiến nhân quỷ tới mọi quốc gia trên lục địa. Vì nó tới từ Vương quốc Vượt hạng vũ trang nên những người cai trị sẽ không nghi ngờ điều đó và họ sẽ loan tin cho người dân.”
“Haiz... Đừng bảo là các NPC sẽ can thiệp vào đại chiến nhân quỷ nhá?”
“......”
Hurent trầm ngâm lúc ông ấy nhìn vào bóng lưng của các mạo hiểm giả đang dần đi về phía xa. Dựa trên cái cách những tân thủ như thế đang mong đợi đại chiến nhân quỷ, dường như phẩm giá của các đại quỷ đã không còn khủng như trước nữa rồi.
Để tham khảo thì cấp độ trung bình của các mạo hiểm giả vừa xong là 300. Họ đều là những người chơi xếp hạng hàng đầu. Do những đau khổ nhờ vào hồng phúc của Braham, Hurent có các tiêu chuẩn rất cao và trong đôi mắt tinh tường của Hurent, họ trông như người mới chơi ấy.
‘Lần này hãy đi xa hơn một chút... Sư phụ nói là có khả năng cao cổ tự nằm ở những vùng xa xôi. Mình nên tận dụng cơ hội này để thách thức những vùng cấm.’
Hurent ấn cái mũ rơm của mình xuống sâu hơn và biến mất như một ngọn gió. Ông ấy đang ngày càng trở thành một con quái vật nhờ vào các chỉ số dâng lên mỗi lần tạo ra những cánh đồng lớn hơn và tốt hơn. Đó là vũ khí bí mật của Vương quốc Vượt hạng vũ trang được đích thân Grid thừa nhận, mặc dù chính bản thân Hurent cũng không hề hay biết.