Chương 1472
Ngọn gió thổi khiến cho phấn hoa để lại trên khung cửa sổ những dấu ấn màu xanh lá. Đã là mùa Xuân rồi đấy. Không như phần trung tâm của lục địa hứng chịu những mùa Đông lạnh giá, phần phía nam của lục địa lại ấm áp vô cùng. Có thể nghe thấy tiếng trẻ em chạy quanh lối vào hẻm. Vẻ mặt của những người vợ đang tưới bồn hoa và tán chuyện với nhau thật là yên bình. Dây phơi đồ thì mắc giữa những ngôi nhà và những ngôi nhà đó tỏa mùi hương như là có người đang sinh sống.
Khung cảnh của làng mạc rất bình thường và chẳng có gì đặc biệt. Người chơi không hề có nghi ngờ nào cho tới khi mặt trăng tráng lệ hé lộ sự hiện diện của nó trên bầu trời âm u.
Kiyaaaaaah!
“Ch-Chó chết, chuyện gì thế này?!”
“Hiiik!”
Những cậu bé muốn đá quả bóng, những cô bé đang khoe vòng hoa của chúng, các thanh niên đang giúp đỡ cha họ tại nơi làm việc, những người trung tuổi vẫn còn là binh sĩ đang tại ngũ, những bà vợ chào mừng họ bằng một nụ cười tốt bụng, và ông trưởng làng đang làm việc với thái độ cẩn thận.
Các cư dân dường như là những dân làng bình thường vào ban ngày bỗng nhiên biến thành quái vật. Chủ nhà trọ với vẻ mặt niềm nở từng hỏi han liệu anh ta đã ăn gì chưa mới nửa tiếng trước thì giờ đang đâm một con dao làm bếp vào lưng anh ta. Ông trưởng làng - yêu cầu anh ta đừng uống quá nhiều rượu do nhiệm vụ ngày mai - đã châm một ngọn lửa tại lối vào nhà trọ. Đôi mắt ông ta có màu đỏ còn da thì màu tím.
Danh tính của những dân làng này là các yêu nhân trong đồn đại.
“Cái quỷ gì chứ? Chúng ta bỏ lỡ điều gì à?” Người chơi võ thuật gia - bị đâm vào lưng trong khi ăn súp - hét lên lo lắng. Anh ta là một người mạnh mẽ đã có được danh vọng tại một vài vùng miền và anh ta đã chống trả, sử dụng tuyệt kỹ của mình để đập vào mặt người chủ nhà trọ.
Người chơi kiếm sĩ đáp lại lúc vợ của ông chủ trọ lao tới với một cái chảo lõm, “Bọn mình có hạ cảnh giác đâu. Họ làm gì có những đặc tính của một yêu nhân.”
Một pháp sư đã ngã xuống sau khi bị con gái và con trai ông chủ trọ đâm vào đùi.
“Quỷ thần ơi. Tin đồn yêu nhân có khả năng học hỏi là thật. Bọn chó đẻ này... chúng đang ngày càng giỏi che giấu danh tính.”
“Caviar!”
“Gọi tên ai đấy thì cũng phải kiểm tra giờ giấc chứ... Khụ!”
“Kuaaack...!”
Chỉ mất 5 phút để một tổ đội bị xóa sổ. Đây là đã bất chấp việc họ là một tổ đội cỡ vừa với 8 người chơi cấp độ ít nhất là 300. Cuộc tấn công của các yêu nhân quá sức đột ngột và hiệu quả. Khoảnh khắc họ thấy cảnh người chủ trọ và vợ ông ta đứng lên như thây ma trong tầm nhìn đen trắng của họ, họ đã mở mắt trở lại tại điểm hồi sinh mà họ đặt ở nơi khác.
Vài người trong số họ đang tuyệt vọng. Các cư dân của những ngôi làng và thành thị mà họ đã đặt cơ sở trong hàng tháng và hàng năm trời cũng đã bị biến thành các yêu nhân.
“Ch-Chuyện này thật điên rồ...”
“Không đời nào! Tôi đã sống trong thành phố này hàng năm rồi! Tôi đã dành vài đêm với những con người này! Những người này vốn không phải yêu nhân đâu! Á! Áiii!”
Sự rối loạn xuyên suốt lục địa đang tăng nhanh. Tin sốt dẻo nổ ra rằng người dân của hàng trăm làng mạc lẫn thành phố đã bị biến thành yêu nhân. Số người chơi mất mạng đã nhảy từ hàng ngàn tới hàng chục ngàn chỉ trong mấy ngày. Hàng chục làng mạc với thành phố đã bị phá hủy trong các trận chiến khốc liệt giữa yêu nhân và người chơi.
Ám tiên cũng dính vào chuyện này. Không nhất thiết là các tiên tộc của cây thế giới đều bị biến chất, mà là các nam nữ tiên tộc được biết đến là đã rời khỏi cây thế giới sau một vài sự cố. Họ bị quỷ lực bào mòn ở đâu đó và đã quay trở lại quê hương của mình. Nó còn lâu mới là một chuyến hồi hương có giá trị. Họ như những lưỡi dao với một sát ý mạnh mẽ.
Vào thời điểm Vương quốc Vượt hạng vũ trang nhận được tin tức rằng quân đội đế chế đang canh gác rìa bên ngoài của Khu rừng Cây Thế giới đã bị ám tiên quét sạch, Basara đã phái các binh lính mới đi sẵn rồi. Phản ứng tuy rất mau lẹ, nhưng biểu cảm của Lauel vẫn tối tăm. “Đế chế đã phân tán một lượng lớn binh lính để săn yêu nhân. Trên thực tế, hoàn toàn có thể gọi đó là một cuộc nội chiến. Số lượng quân tiếp viện có thể được gửi tới cây thế giới sẽ có giới hạn.”
Đế chế là quốc gia chịu thiệt hại lớn nhất từ yêu nhân. Vấn đề của họ là đất đai quá lớn và có quá nhiều người. Tồn tại vô số ngôi làng trong đế chế và không thể quản lý hết tất cả chúng được. Tới cả đế chế cũng tuyệt đối không thể xác định và quản lý những ngôi làng được lập nên trái phép tại những vùng hẻo lánh trong ‘thời gian thực’.
Ngay cả khi một ngôi làng được tìm thấy và được dọn dẹp sạch thông qua trinh sát và giám sát định kỳ, các ngôi làng mới vẫn đang được xây dựng tại một nơi khác cùng lúc đó. Thế nên, nó không hề có hồi kết. Những cư dân của các ngôi làng bất hợp pháp này có thể dễ dàng trở thành mục tiêu của yêu nhân. Họ không được đế chế bảo vệ nên Giáo hội Yatan đến gần là điều rất dễ.
“Nên lập tức cử đi binh lính bổ sung ạ. Hạ thần không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu cây thế giới rơi vào tay kẻ thù. Do đó, hạ thần muốn cử đi vài người tinh anh có thể hành động càng sớm càng tốt.”
“Cậu muốn cử một sứ giả à?”
“Vâng, xin hãy cho phép ạ.”
Lauel đang quỳ một bên gối lúc cúi đầu xuống thấp. Cậu ấy không khỏi cúi đầu khi đối mặt Grid với một hào quang đỏ xung quanh mình. Có thể cảm thấy một tính cách cao quý từ Grid. Lauel bị choáng ngợp bởi độ đậm của màu sắc hài hòa với màu xanh đậm của Tham lam.
Lần đầu thấy nó, cậu ấy đã hoàn toàn bị thôi miên và mất trí. Lần thứ hai thấy nó, cậu ấy đã nửa tỉnh nửa điên do đố kỵ. Hết lần này đến lần khác, cậu ấy gửi những lời thì thầm đến cho Nhà sáng tạo Vẻ ngoài Guseha với hy vọng thực hiện cảm giác này. Đó là một món quà từ Tập đoàn S.A và hầu hết mọi người đều tin rằng Lauel có cổ phần lớn trong cuộc đời của vị bậc thầy mang tên ‘Guseha’.
“Cử Braham với Nefelina đi đi. Họ là 2 sứ giả rảnh nhất đấy.”
Piaro với Mercedes đã là các chỉ huy trước khi làm nông dân với kỵ sĩ. Họ tham dự các cuộc họp chiến lược và giúp đỡ trong việc rèn luyện quân đội. Asgard có khả năng để ý tới Sariel và cô ấy sẽ trở thành mục tiêu nếu một mình rời khỏi Vương quốc Vượt hạng vũ trang nếu không có Grid. Zikfrector... tình trạng của ông ấy quá dở để có tin tưởng ông ấy làm điều gì đó.
“Họ có đủ tính hiệu quả chiến đấu, nhưng... anh có hơi lo.”
Grid suy nghĩ hợp lý và chỉ định nhân sự, nhưng phản ứng của Lauel thì lại tinh vi.
“Nếu 2 sứ giả đó đi, họ sẽ không bị cuốn theo cảm xúc và đốt cháy luôn cây thế giới chứ ạ?”
“......”
Braham là Công tước Thông thái, nhưng ông ấy đa cảm. Trong khi đó, Nefelina tuy là rồng, nhưng cô nhóc vẫn còn bé. Bên cạnh đó, quan hệ giữa cả 2 không được tốt lắm. Đó là sự kết hợp hoàn hảo để bị cảm xúc cuốn đi vì họ có tính cách cạnh tranh hết sức kỳ lạ.
Grid nhíu mày trước ý nghĩ về quả chọc gậy bánh xe hồi xưa của Braham. “Thế thì anh nên cử Mercedes hả?”
“Cô ấy có hơi... đôi khi cô ấy không thể phân biệt được các hậu quả...”
“......”
Grid một lần nữa nhận ra. Các sứ giả của anh—
Mỗi người họ đều có những khả năng xuất chúng và tiềm năng để trở nên giỏi hơn nữa, nhưng tính cách họ lại lập dị. Đây là một vấn đề hơi nghiêm trọng vì anh không sẵn lòng chỉ định các công việc đơn lẻ cho họ.
‘Dĩ nhiên, chuyện này đang thay đổi, nhưng... với sứ giả thứ bảy, mình nên chọn một người bình thường thôi.’
Grid cam kết trước khi đề xuất một cái tên khác. “Còn Piaro thì sao?”
“Được ạ, hạ thần mong muốn cử đi toàn bộ các Xích sắc Kỵ sĩ với Ngài Piaro và Ngài Asmophel như trục chính. Trước đại chiến nhân quỷ, họ nên học cách hợp tác như xưa. Chưa kể, vợ của Ngài Piaro là một tiên tộc, nên ngài ấy sẽ có những cảm xúc với nhiệm vụ này.”
“Thế thì làm vậy đi.”
Sứ giả thứ bảy được lựa chọn nhất định phải là một người bình thường...
Grid một lần nữa quả quyết.
“Có cấp báo từ Siren.” ngay sau đó, một người đưa tin đã tới. “Một lượng lớn sinh vật biển đã biến thành các sinh vật ma quỷ và đang tấn công Siren ạ.”
“Sinh vật biển á? Tức là các quái vật như kraken sao?”
Người đưa tin giải thích cho Grid. “Cái đó... có một vài loài cá bình thường đã biến thành các sinh vật ma quỷ.”
Mặt Lauel đanh lại. “Sẽ có những trường hợp các ngư dân bị hại. Chúng ta phải củng cố môi trường của lãnh thổ gần bờ biển mới được. Yêu cầu của Siren là như thế nào?”
“Họ muốn 5.000 quân tinh nhuệ ạ.”
5.000 quân là một con số nhỏ với Vương quốc Vượt hạng vũ trang hiện tại. Chọn lính tinh nhuệ tại chỗ luôn còn được nữa là. Tuy nhiên, chọn người có thể chiến đấu dưới nước là một vấn đề riêng biệt. Họ đã hình thành liên minh với Siren được 20 năm rồi. Tuy họ có các phương tiện để thở dưới nước, nhưng thở được thì chắc gì đã có thể chiến đấu tốt dưới nước đâu.
‘Bên trong Siren không có áp lực nước. Vấn đề là quá trình di chuyển tới Siren cơ.’
Siren đã nói họ đang bị tấn công. Có khả năng là họ đã bị bao vây. Để đột phá vòng vây và tiến vào Siren, cần phải có một chiến lực không bị ảnh hưởng bởi áp lực nước hoặc những người đã có kinh nghiệm chiến đấu dưới nước.
‘Từ vài năm trước, Binh sĩ đã được nuôi dưỡng trong hải quân, nhưng không có trải nghiệm thực tiễn nào cả. Mình chỉ có thể cử các thành viên đời đầu đi, bao gồm cả Toon.’
Thực tế thì, giải pháp dễ nhất là cử Braham. Chỉ là Siren ban đầu yêu cầu mỗi 5.000 người thôi. Cử Braham đi thì hơi quá. Giá trị của ông ấy không đáng 5.000 quân, mà là 500.000 quân. Giờ đây, khi ranh giới giữa địa ngục và nhân giới đang dần bị phá vỡ và nhiều cơ sự khác nhau đang xảy ra trên khắp lục địa, anh cần phải cân nhắc nên gửi các sứ giả của mình đi đâu.
“Chúng ta sẽ xây dựng quân tiếp viện quanh các thành viên không tham gia vào đoàn thám hiểm địa ngục hoặc những người bị đẩy ra.”
“Cậu tính cử đi bao nhiêu binh sĩ?”
“Họ đã yêu cầu 5.000, nên hạ thần phải cử đi ít nhất là 5.000. Hạ thần sẽ cử toàn bộ hải quân đi để họ có thể tích lũy kinh nghiệm thực chiến.”
“Tốt đấy. Cái người chơi Binh sĩ mà anh thấy hồi trước trên Đảo Cork trông đang rất chán.”
Miễn là có các thành viên như Toon thì không nhất thiết phải gửi tận 5.000 lính. 2.000 là đủ rồi. Cơ mà, tốt hơn hết là đáp ứng yêu cầu của liên minh càng nhiều càng tốt. Họ nên thể hiện sự chân thành tối đa để vun đắp lòng tin lớn hơn và duy trì mối quan hệ tốt hơn.
“Hãy thêm vào Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai.”
“Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai ấy ạ?”
“Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai đã có thể làm việc độc lập sau khi nó trở thành một pháp cốt. Anh cần kiểm tra xem nó có thể đi được xa đến đâu.”
“Ý ngài là, vật triệu hồi sẽ được duy trì ngay cả khi Điện Hạ không ở quanh ư?”
“Ừa, nó có thể vận hành độc lập trừ khi hết máu hoặc anh đảo ngược phép triệu hồi.”
Một khiển thi sư hẳn sẽ khóc thét khi nghe được điều này. Các Cốt binh Vượt hạng vũ trang là một tồn tại do cố đại quỷ hạng ba tạo ra và chúng có nhiều tính năng đặc biệt. Đối xử với chúng như những phép màu đã là tốt rồi. Anh chỉ thực lòng không biết liệu vật triệu hồi sẽ được duy trì tại Siren - cách xa nơi đây hàng ngàn cây số. Thế nên, anh muốn kiểm chứng.
Lauel lo âu. “Hạ thần nghi ngại rằng Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai có thể hoạt động một mình mà không có Điện Hạ. Nếu nó trưng ra một màn thể hiện yếu kém tại Siren thì nó sẽ khiến Điện Hạ xấu hổ.”
Cậu ấy không nghi ngờ quyền năng của Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai. Pháp cốt là một trong những đỉnh cao của cốt binh. Hơn nữa, Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai đã được trang bị bằng các vật phẩm của Grid trong mấy ngày qua. Nỗi lo duy nhất của Lauel là trí thông minh nhân tạo của Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai. Liệu nó có thể đưa ra phán xét lẫn hành động tốt nhất mà không cần chỉ dẫn từ chủ nhân nó không?
Lauel không muốn quyền lực của Grid trông xấu xí trong những hoạt động bên ngoài. Đặc biệt, dân cư của Siren khác biệt về văn hóa và cảm xúc nên sự lan truyền của Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần tương đối chậm. Bộc lộ một màn trình diễn tốt thôi là không đủ.
Grid hỏi thẳng Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai đang nện búa thật mạnh, “Ta có thể tin tưởng nhóc không, Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai?”
Có... Con sẽ báo đáp sự kỳ vọng của ngài.
Cốt binh Vượt hạng vũ trang số Hai đặt búa xuống và trả lời trong khi tự quỳ lạy trên mặt đất . Thái độ của nó cho thấy không cần phải nói dài dòng. Nó quyết tâm thể hiện những kết quả tốt nhất.
Diện mạo của bộ xương đang lan tỏa năng lượng ma pháp bóng tối với đôi mắt sáng quắc đã khiến trái tim Lauel run rẩy.
“Ưgh...! Cơn bão pháp lực này khiến cho con hắc long phản ứng!”
“Đi dùm anh cái đi.”
Khoảnh khắc những ngọn lửa đỏ-đen bốc lên từ cánh tay trái của Lauel, Grid đã nhíu mày và phẩy tay. Anh đang cố phá bỏ nó đi trước khi cuộc trò chuyện đi sang một hướng hoàn toàn lệch lạc. Grid rất bận vì anh phải đổi mới đồ đạc của các sứ giả. Công việc của anh vẫn còn đầy và tràn ngập. Vào giây phút này—
[Nhuệ khí của các binh sĩ đồng minh đã giảm đáng kể.]
[Thể lực và uy lực của các binh sĩ đồng minh đã giảm 40%.]
“......?”
Ngay sau đó, những cửa sổ thông báo kỳ lạ hiện lên. Grid bối rối vì nó chợt xảy ra, trong khi Lauel đã lập tức bắt đầu điều tra tình hình. Sau một hồi—
“Các giáo hội của tam thần được cho là đã bắt đầu kích động mọi thứ,” Lauel giải thích với sắc mặt biến dạng sau khi nắm được tình hình. “Họ đang đưa ra các tuyên bố gian dối rằng yêu nhân xuất hiện là do những biểu tượng của các vị thần trong Vương quốc Vượt hạng vũ trang đã bị Giáo hội Vượt hạng vũ trang Thần phá hủy.”
“Không hợp lực còn chưa đủ. Giờ chúng còn muốn chống lại anh à?”
“Yêu nhân, ám tiên, sự biến đổi của sinh vật dưới nước thành sinh vật ma quỷ... Hạ thần chắc chắn là họ đang lợi dụng tình hình này như một thời cơ. Người dân càng lo âu thì ảnh hưởng của tôn giáo càng mạnh. Các giáo hội của tam thần là phe duy nhất có thể xoa dịu cơn hỗn loạn hiện tại. Họ đương nhiên sẽ dùng chúng ta trong quá trình tuyển mộ thành viên.”
“Chưa gì dư luận đã nghiêng về tam thần đủ để làm lay chuyển các binh sĩ đồng minh rồi à?”
Sau đó, các thông điệp thế giới hiện l
[Đức tin của người dân vào Nữ thần Rebecca đã sâu đậm thêm.]
[Đức tin của người dân vào Thần Dominion đã sâu đậm thêm.]
[Đức tin của người dân vào Thần Judar đã sâu đậm thêm.]
Con người thật yếu đuối. Chẳng mấy ai sống được một mình cả. Người ta càng trải qua những điều bất khả thi thì họ càng kiếm tìm những chuyện siêu nhiên và họ càng có xu hướng dựa dẫm vào một vị thần. Các giáo hội chẳng gặp khó khăn gì khi đối phó với những người này như họ muốn.
“...Các giáo phái thu được quyền lực là có lý do cả.”
“Điện Hạ?”
“Anh sẽ đi gặp giáo hoàng.”
Grid - vẫn không ngừng làm việc trong suốt cuộc trò chuyện với Lauel - đã lần đầu tiên đặt búa xuống.
Bằng cách nào đó, Lauel cảm thấy ớn lạnh. Ở không gian mở bên ngoài xưởng rèn, Haster giật mình lúc anh ta đối mặt với các Bàn tay Thần. Đó là vì các Bàn tay Thần đã đồng loạt ngừng di chuyển và giải trừ sát khí.