Chương 1489
Hắc Kỵ sĩ Eligos chả say mê gì với thứ hạng của mình.
Một biểu tượng—hắn muốn là một biểu tượng của địa ngục. Vậy nên hắn đã ở lại Mõm Chó, Địa ngục thứ 20, trong hàng ngàn năm. Cùng với Chó ba đầu - đã để lại những dấu chân trong thần thoại, hắn đã canh giữ dòng sông luân hồi và tạc hình dáng của mình lên linh hồn của người chết. Hắn để lại tên mình lên những tiếng kêu la của các linh hồn khao khát một cuộc sống mà họ sẽ không bao giờ lấy lại được nữa.
Nhìn đi.
Nghe đi.
Ta là địa ngục.
“...Ưm.”
Đại chiến nhân quỷ là một lễ hội tầm thường đối với Eligos. Tuy nhiên, hắn nhận ra rằng từ quan điểm của một con người, nó là thảm họa phải liều mình ngăn chặn. Hắn cản đường của tổ đội Tróc Quỷ và báo trước cho sự tuyệt vọng của họ.
Eligos đã lên kế hoạch để nhàn nhã thưởng thức khung cảnh này. Sau đó, một tình huống không ngờ đã tiến triển. Trên mặt của đám con người không có bất kỳ sự sợ hãi với tuyệt vọng nào. Nó chỉ lướt qua trong giây lát trước khi biến mất. Eligos coi đó như một sự sỉ nhục.
“Các ngươi... không sợ ta hả?”
Coi thường hắn chẳng khác nào coi thường địa ngục.
“Các ngươi là những kẻ kiêu ngạo.”
Dưới chiếc mũ bảo hộ tối màu, một ánh sáng đỏ lóe lên trong mắt Eligos. Có một tiếng động như sấm và một vệt sáng dài. Đó là máu. Ánh sáng đỏ không phải là đáp lại cơn giận của hắn, mà là một ảo ảnh quang học do máu phụt ra che khuất tầm nhìn của Eligos.
“......?”
Hắn bị chém ư?
Eligos giờ mới nhận thức được Faker đằng sau mình. “Lantier.”
Chó ba đầu - đang chở Eligos - cao đến mấy chục mét. Các đối thủ chiến đấu với Eligos chắc chắn sẽ phải leo lên nó. Về mặt địa hình, điều này nghĩa là Eligos luôn có lợi thế. Hắn ở một vị trí có được cái nhìn sâu sắc, đánh chặn, và hành hạ đối thủ của mình từ một nơi cao.
Đó là lần đầu tiên hắn để lọt một cú tiếp cận. Dạ ảnh thuật chính là phần rắc rối. Lợi thế của địa hình đã bị phá vỡ bằng cách dùng chuyển động của bóng như một con đường. Nó vô hình và khó dự đoán, nên Chó ba đầu không có cơ hội để đánh chặn.
‘Hắn ở ngay đằng sau ta, nhưng hiện diện của hắn vẫn còn mơ hồ. Đây không phải một Lantier bình thường mà là một huyền thoại.’
Đã bao lâu rồi hắn mới bị thương? Dưới mũ bảo hộ, biểu cảm của Eligos vặn vẹo. Hắn xấu hổ vì đánh mất phẩm giá của mình trước những con người tầm thường như vậy. Tuy nhiên, chỉ có mỗi thế thôi. Hắn không cảm thấy chút khủng hoảng gì.
Eligos vươn tay ra sau mà không quay lại. Bàn tay duỗi qua vai của hắn đã biến thành một cái dùi và đâm vào tim Faker. Chuỗi quá trình này diễn ra rất nhanh. Faker đã bỏ đi mà không xảy ra sự cố nào. Giữa những lựa chọn khác nhau hiện lên trong tâm trí anh cùng một lúc, anh đã xác định và lấy ra lựa chọn tốt nhất. Trong quá trình này, cơ thể anh đã di chuyển sẵn rồi. Đó là cái tầm của một thiên tài và có nhiều thiên tài ở đây.
“......!”
Ngực Eligos đã bị xẻ đôi. Không hề thu hồi bàn tay bị trói trong bóng, Faker đã nắm lấy dao găm bằng bàn tay kia và đâm ngược lại trong khi một thanh kiếm vươn lên từ phía dưới. Đó là một đòn tàn khốc xuyên thủng dạ dày của Chó ba đầu.
[Kiếm năng hùng mạnh của Thánh Kiếm Kraugel đã cắt qua địa ngục.]
Kiyaaaaaah! Chó ba đầu gầm lên và xoắn 3 cái đầu. Từ miệng nó, lửa đã hiện ra và nhanh chóng bao trùm khu vực.
Eligos câm lặng. Hắn không thể nói được trong giây lát. Đó là do mũi tên xuyên qua dây thanh quản của hắn và bịt miệng hắn lại. Những mũi tên không thể thấy bằng mắt đó đã bay tới và đâm vào đúng khoảnh khắc chúng được bắn đi. Thế nên, hắn không thể đọc được các dấu hiệu.
‘Phá Tà Tiễn...’
Lần đầu tiên, Eligos đã trở nên cảnh giác. Hắn nhổ những mũi tên đang cắm vào cổ với miệng mình, và tập trung vào quỷ lực hỗn loạn.
‘Lũ này mạnh đấy.’
Hắn thành thật thừa nhận. Cho đến nay đã có bao nhiêu đại quỷ bị con người đánh bại rồi? Đó là một sự thật không nên coi nhẹ. Dĩ nhiên, hắn không cảm thấy bị đe dọa. Hắn chỉ nhận ra rằng mình cần nghiêm túc.
Eligos đánh chệch các công kích liên tiếp từ Thánh Kiếm với Lantier thành một kết giới quỷ lực và nhìn xuống đất. Hắn thấy một bức màn ánh sáng đang đẩy những làn sóng lửa đi. Eligos xác nhận rằng cơ thể vật lý của lũ con người bị nguyền rủa và trở thành xác sống đã trở lại bình thường.
‘Thánh nữ?’ Đó là một cảnh tượng khá là đáng ngạc nhiên. Tróc Quỷ, Thánh Kiếm, Lantier, và Thánh Cung ở cùng nhau là chưa đủ. Giờ còn có cả Thánh nữ nữa á? Mức độ cảnh giác của hắn đã tăng lên mức rủi ro. Hắn nhớ lại ‘vị thần không không nhỏ bé lắm’ mà mình đã để vuột mất một thời gian trước. Nếu hắn không loại bỏ chúng hôm nay, hắn có thể rơi vào thảm cảnh khó khăn sớm thôi.
“...Ta sẽ cho các ngươi một vinh dự.”
Mặt đất đang bốc cháy đã bị những cái bóng bao phủ. Eligos chĩa một ngọn giáo khổng lồ vào đoàn thám hiểm. Một tồn tại đã giành được sự tối tăm tượng trưng cho độc ác và xấu xa—một trong những tồn tại mạnh nhất địa ngục đã phát huy sức mạnh của hắn với tinh thần giết chóc chân thành. Tức là đoàn thám hiểm đã được thừa nhận là một đối thủ. Vào lúc này—
“Nhật hoa Sóng.” Một hiện tượng đã xảy ra mà trong các địa ngục thuộc dãy 20 đã bị bóng tối ăn mòn không thể nhìn thấy được. Đó là một hiện tượng phép thuật, không phải hậu quả của sự sụp đổ ranh giới giữa địa ngục với bề mặt.
Mặt trời đã biến bầu trời thành màu đỏ. Nó còn nóng hơn và sáng hơn những ngọn lửa trên mặt đất. Sức nóng làm tan chảy ngọn giáo quỷ lực và tấn công Eligos. Nó mang đến cho hắn một cơn đau kỳ lạ. Phép thuật đã can thiệp vào mọi hiện tượng bằng một sức nóng thượng thừa.
Đó là khoảnh khắc Euphemina hiện thực hóa phép thuật tối thượng mà thiên tài Mumud mới chỉ hoàn thành trên lý thuyết.
“Ưhh... Đúng là lố bịch,” Euphemina bật ra một tiếng rên không khớp với màn trình diễn của mình. Đó là vì cô bị vướng vào hình phạt ngộ độc mana sau khi sử dụng đúng một thần chú. Vấn đề là môi trường của Địa ngục thứ 21 đã cản trở sự lưu thông của mana.
“Tôi không thể dùng phép được trong 3 phút!” Euphemina gấp gáp kêu lên.
“Phép thuật này là cái gì?” Eligos thắc mắc.
Cả hai giọng nói vang lên cùng với tiếng lích kích và âm thanh từ kiếm. Trong chuyến thám hiểm địa ngục, Kraugel đã được truyền cảm hứng bởi thuật rút kiếm của Tuyệt đỉnh Kiếm.
Kiyaaaaaah!
Cổ của Chó ba đầu bị chém và nó lồng lên lần nữa. Thân xác đang bốc cháy dữ dội của Eligos đã rung chuyển. Cơ mà, tình hình lại tồi tệ thêm. Làn sương độc vẫn tiếp tục có hiệu lực, khiến cả nhóm lắc lư và ngã gục, phá hủy đội hình của đoàn thám hiểm. Kraugel - đang nhảy lên xương chậu của Chó ba đầu, đã dừng lại trong một khắc. Từ sơ hở ấy, Eligos đã chớp thời cơ để dập tắt lửa hoàn toàn.
Tuyệt đỉnh Kiếm tặc lưỡi. “Uầy, vãi cứt. Thế mà cũng vô dụng á?”
“Tôi mừng là anh còn biết điều đó đấy!” Vantner hét lên với Tuyệt đỉnh Kiếm - người không cắt được họng của Chó ba đầu, và đã chạy về trước, dựng khiên của mình lên. Anh đang tận lực bảo vệ Ruby chứ không ai khác. Không có lấy một sóng xung kích chạm tới được Ruby. Ngọn giáo quỷ lực do Eligos bắn ra đã đập vào khiên của Vantner. Một vết nứt lớn xuất hiện trên tấm khiên đã mất đi độ bền do chất độc axit của Chó ba đầu. Tấm khiên huyền thoại do chính Grid làm, nhưng đối đầu với một quái vật thần thoại thì nó khó mà không sứt mẻ được .
“Con quái vật khốn nạn này...” Vantner cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng và hơi sợ. Anh lo lắng về đòn tấn công tiếp theo của Eligos. May mắn thay, mọi thứ thật yên lặng. Kraugel đã thu hút ánh mắt Eligos khi anh leo lên lưng Chó ba đầu thành công. Họ đã đan vào nhau và trao đổi nhiều chiêu thức.
“Mạnh mẽ lên, mọi người ơi!” Ruby cố gắng đáp ứng xứng đáng với sự bảo vệ của các đồng sự. Cô duy trì các bổ trợ lên thành viên tổ đội nhiều nhất có thể.
Từ bóng của cô, Faker hiện ra. “Nắm lấy tay anh.”
Đoàn thám hiểm biết về Eligos. Đó là vì Yura đã đưa thông tin kỹ lưỡng từ trước về các đại quỷ họ nên đề phòng nhất ở địa ngục. Lý do họ có thể tỉnh táo lại một cách nhanh chóng mà nản lòng là bởi tình huống họ đối mặt không vô vọng đến vậy.
Hình phạt không thể hồi sinh sao? Có gì phải sợ khi nó chỉ xảy ra khi họ bị Eligos ‘trực tiếp’ giết chứ. Ngay cả bây giờ, cổng địa ngục vẫn đang mở. Có đường sống rồi mà. Tuy Eligos đã chặn cổng, nhưng nó tương đối vô nghĩa trước Dạ ảnh Thuật của Faker.
Kiếm Không gian của Kraugel - nhắm vào Chó ba đầu với Eligos cũng đã giúp thay đổi địa hình. Mỗi lần Faker băng qua một cái bóng, lại có thêm một bạn đồng hành treo mình lên người anh. Ruby, Jishuka, Tuyệt đỉnh Kiếm, và Euphemina—họ được chọn là những người có ích nhất để quay trở lại mặt đất ngay lúc này.
“Em sẽ đi trước!”
“Trở về an toàn nhé!”
“Cứ để bề mặt cho bọn tôi.”
“Lấy tọa độ tới chỗ God Grid ấy!”
Một trong những thu hoạch lớn nhất mà Yura đạt được trong suốt giai đoạn thám hiểm này là gia tăng cấp độ kỹ năng Cổng Địa ngục. Số của người có thể đi qua nó đã tăng lên 4 và tính chính xác của tọa độ đã được cải thiện. Thời gian hồi thì đã giảm xuống còn 20 phút. Thời gian triệu gọi là 3 phút 30 giây nên thời gian hồi thực chất là 16 phút 30 giây. Cho tới lúc đó—
“Hãy cố chịu đựng.”
Các thành viên còn lại của đoàn thám hiểm - do Kraugel, Faker, và Yura dẫn đầu - đã lên kế hoạch chống lại Eligos. Dĩ nhiên, họ không định cố quá. Tất cả họ đều biết không thể nào cầm cự nổi cho tới khi những người còn lại sử dụng cổng. Họ chỉ cần thêm vài người nữa thôi. Họ muốn gửi về càng nhiều người càng tốt.
“Phải nhớ là từ giờ không còn sự hỗ trợ của Thánh nữ nữa đâu.”
“Được rồi.”
Tổ đội tái xác nhận sự quyết tâm của họ khi nghe lời cảnh báo của Yura. Tự sát ngay khi gặp nguy hiểm... Đây là kế hoạch tốt nhất trong tình hình hiện tại. Họ sẽ chấp nhận mọi hình phạt từ cái chết. Như vậy còn tốt hơn hàng trăm hay hàng ngàn lần khi chết dưới tay Eligos.
***
Vầng trăng sáng chói đang tỏa ánh đỏ. Phần trung tâm vặn vẹo như nhịp tim đập và chẳng mấy chốc, hàng vạn con mắt đỏ máu mở ra. Những ngôi sao bị nghiền nát như thể chúng bị điện giật. Thế gian đã trở thành địa ngục rồi. Cấp độ với chiến lực của mọi quái vật trên bề mặt đã dâng lên đáng kể sau khi quỷ lực hoành hành. Những con quái vật được ưu tiên tấn công thứ hai đã trở thành ưu tiên hàng đầu và tầm hoạt động của các quái vật cấp độ 400 trở lên đã mở rộng rất nhanh. Có một loạt các cuộc xâm lược tại những làng mạc lẫn thành phố gần đó.
Các cánh cổng xuyên thủng bầu trời kinh tởm như một gương mặt rỗ. Con số là hoàn toàn không thể đếm được. Nói rằng nó vô hạn là đúng. Đó là bởi có thể thấy các cánh cổng trên bầu trời của bất kỳ khu vực nào. Ác quỷ lẫn các sinh vật ma quỷ đang tràn ra từ các cánh cổng.
“Thôi rồi, thế này chả phải là quá nhiều à?”
Người chơi từ Giáo hội Dominion và Giáo hội Judar đã hoảng loạn. Do sự sụp đổ của Giáo hội Rebecca - trục chính của tam giáo, những người chơi thuộc về Giáo hội Rebecca đã tìm được tự do trong khi những người chơi thuộc về Giáo hội Dominion và Judar lại hoàn toàn bị kiềm chế. Họ không thể rời đi ngay cả khi họ biết giáo hội của mình đã đánh mất tương lai của nó. Điều đó là bất khả thi với hệ thống.
“Grid đáng lẽ phải tấn công Giáo hội Dominion với Judar, haha.”
Người chơi đã nghe về sự cố tại Tòa Thánh thông qua các phương tiện truyền thông. Họ biết hoàn cảnh khi một thiên sứ đóng vai giáo hoàng đã khiêu khích Grid với Vương quốc vượt hạng vũ trang. Họ đã chứng kiến bản chất thực của thiên sứ - kẻ đã cố tàn sát các thành viên giáo hội với một vẻ mặt thản nhiên. Họ không biết Nữ thần Rebecca định làm gì khi nhắm mắt làm ngơ những con người đã phụng sự bà ta, nhưng đã có đủ cơ hội để dấy lên nghi ngờ về tam giáo.
Người chơi thực lòng muốn mặc kệ những hạn chế do hệ thống áp đặt và lập tức rời khỏi giáo hội. Tuy nhiên, chuyện đó là không thể. Họ cũng miễn cưỡng tham gia vào các hoạt động cá nhân. Đó là vì các nhiệm vụ thu được liên quan đến đại chiến nhân quỷ là những cái chỉ có thể hoàn thành khi họ ở cùng tổ chức của mình.
“Chúng ta có thể làm gì đây? Nếu không thể rời đi thì chúng ta phải thích nghi thôi.”
Người chơi từ tam giáo đã kìm nén nỗi lo và bất mãn của mình và hướng đến chiến trường. Vấn đề là chiến trường của họ chỉ giới hạn trong mảnh đất của các Đền thờ Dominion với Judar.
“Mẹ nó, giữa cái lúc này mà lại phải bảo vệ đền thờ trước. Quanh đây có được bao nhiêu cổng đâu, thế thì tại sao chứ?”
“Họ đang chuẩn bị cho chuyện xấu nhất. Họ đã mất đi sự nổi tiếng rồi. Nếu mất nốt các đền thờ thì họ sẽ trông như Giáo hội Rebecca.”
“Ah, XX. Chả có con quái con nào... đây là lý do mọi người phải đứng về phe tốt đấy. Rốt cuộc thì chúng ta sẽ tụt lại phía sau.”
“Thế này có khi lại tốt hơn.”
“Nó thì có gì tốt?”
“Bây giờ phần còn lại của thế giới đang hỗn loạn. Người ta đang mất mạng 2 lần liền và nhận hình phạt giới hạn truy cập. Có nhiều người đã chết 2 lần và đang mất trí trên các cộng đồng kia kìa. Một số người trong đó là thuộc về đế chế.”
“Ớ? Tình hình nghiêm trọng hơn cả dự kiến cơ á?”
“Có quá nhiều quái con trong những khu vực với hơn 10 cổng đang mở. Nó gần như là một trò chơi thủ thành ấy. Đôi khi bọn ác quỷ trà trộn vào với lũ sinh vật ma quỷ và đó là cái chết toàn diện.”
“Ngay lúc này chúng ta không có quái con để giết nên ít nhất là chúng ta sẽ không chết. Tôi không nghĩ chuyện này sẽ kết thúc trong một hoặc hai ngày đâu. Chỉ đi săn với lượn lờ quanh đây thì tốt hơn.”
“Tôi vừa đăng xuất và thấy tình hình bên ngoài. Là địa ngục luôn đấy. Một tử vong hiệp sĩ đã xuất hiện ở Vương quốc Violet và đơn độc phá hủy một lâu đài... lần nào nó vung kiếm là lần đấy một thành phố bị xóa sổ và hàng ngàn người biến mất...”
“Thằng này nó đang nói cái éo gì vậy??”
“Xóa sổ thành phố thì thật là điên rồ. Khưkhưk, bốc phét vui ra phết.”
“Kiểu gì thì kiểu, vụ này là thực sự nghiêm trọng rồi còn gì? Hầy, mấy thằng khốn bảo chiến tranh là một sự kiện. XX nhà nó...”
“Tập đoàn S.A lên kế hoạch cho loại nội dung này đúng là bị khùng rồi.”
***
Tại kinh đô của Vương quốc Vượt hạng vũ trang, Reinhardt...
Hàng chục người và các Bàn tay Thần đang đồng loạt di chuyển dưới sự lãnh đạo của Ke ong. Nung thạch cao để tạo chất kết dính, xếp gạch, thiết lập các cơ chế...
Các công nhân đã vượt mức làm việc tốt nhất của họ. Họ không cho cơ thể mệt mỏi của mình có thời gian để nghỉ ngơi. Ban đầu, họ biết rằng một cuộc chiến tranh lớn đang tới. Giờ thì họ biết cuộc chiến vốn đã bắt đầu rồi. Họ hoàn toàn bỏ lỡ thời gian để nghỉ ngơi và làm việc quá sức.
Grid là một trong số họ.
“Như vậy có ổn không?” Haster đã trở lại sau cuộc đi săn ngắn. Anh ta không giấu nổi nỗi lo của mình khi nghe ngóng về tình hình trên khắp thế giới. “Tôi nghĩ thế này là quá nhiều thiệt hại... chưa kể, hầu hết các lực lượng đồng minh và đế chế đang tập hợp tại Quần đảo Behen với Vực thẳm đúng không?”
Grid lắc đầu. “Anh không cần quá lo đâu. Tôi cho rằng Quần đảo Behen với Vực thẳm có thể đóng vai trò như một ‘then chốt’ hơn là một lối đi trực tiếp.”
“Anh dự đoán các sinh vật ma quỷ sẽ xuất hiện ngẫu nhiên thế này à?”
“Ừ.”
Đây là một trong các tình huống đã được Lauel với các chiến lược gia của Valhalla giả định. Vấn đề ở chỗ, đây chính là tình huống xấu nhất, nhưng ngay cả vậy, họ cũng đã chuẩn bị. Trừ khi một đại quỷ thứ hạng cao xuất hiện, còn không thì các cao thủ có thể xử lý một khu vực đều đang ở chế độ chờ trên toàn lục địa. Braham, Nefelina, và bộ đôi Zikfrector với Zibal là những ví dụ điển hình. Damian cùng Hurent cũng đã ở đúng nơi...
Hơn hết, tổ đội của Piaro một lúc trước đã trở về.
Đó là tình huống mà đã có rất nhiều thiệt hại, nhưng điều đáng an ủi là họ không hề mất cảnh giác.
Khi Haster thấy vẻ mặt có phần u ám của Grid và chìm vào suy tư...
“God Gridddd!”
Từ xa, những gương mặt được chào đón đã chạy tới trong khi vẫy tay. Họ là Tuyệt đỉnh Kiếm, Jishuka, Euphemina, và Ruby.
Grid vui mừng lôi ra các vật phẩm mà anh đã chuẩn bị cho họ.
“Cứ thoải mái tung hoành đi.”
“Cứ tin vào anh!”
“Woa, pháp cầu gì thế này? Nó còn trên cả tưởng tượng còn gì?”
“......”
Haster được nhắc nhở về điều gì đó lúc anh ta thấy Grid gửi gắm niềm tin vô tận tới các đồng sự của mình và các thành viên Vượt hạng vũ trang đã đáp lại một cách hùng hồn. Đó là chân lý rằng sức mạnh của Grid không chỉ là vũ lực từ cơ thể anh. Grid là một thợ rèn. Vượt hạng vũ trang Hội đang không ngừng trở nên mạnh hơn. Anh ta nghĩ rằng tình hình bất lợi hiện tại có thể thay đổi vào một ngày nào đó.