Chương 1490
“Oasis!”
Chỉ 56 giây.
“L-Luck!”
Thương vong đã xảy ra trong chưa đầy một phút sau khi nhóm Jishukas đi khỏi. Ruby, Jishuka, Tuyệt đỉnh Kiếm, và Euphemina—có lẽ là thiếu 4 người, nhưng vấn đề trực tiếp thì lại nằm ở sự hạn chế của các tuyệt kỹ.
Các tuyệt kỹ. Chúng có rất nhiều loại. Các kiếm vũ dung hợp chập 5 của Grid hay những kỹ năng tấn công với hàng chục hay hàng trăm lần sức tấn công như là Nhật hoa Sóng của Euphemina. Có những kỹ năng trận pháp diện rộng làm suy yếu kẻ thù trong khi cường hóa đồng minh như Cơn bão của Hỏa Thần của Grid hoặc Quy chế Địa ngục của Yura. Có những kỹ năng như Bài thơ Ngợi ca Thanh kiếm của Kraugel giúp tăng sức mạnh cá nhân của anh hay Thánh địa của Ruby giúp xóa sạch phép gây suy yếu, tăng cường miễn nhiễm, và cường hóa đồng minh. Cuối cùng, có những kỹ năng như Hạ Nguyệt Kiếm của Grid và Kiếm Không gian của Kraugel gây sát thương cực lớn cho kẻ thù và tạm thời vô hiệu hóa chúng.
Các thành viên đoàn thám hiểm đã vắt kiệt các tuyệt kỹ này ngay từ đầu. Đó là trong 2 phút đầu tiên sau khi Eligos xuất hiện. Đây là lý do đoàn thám hiểm có thể để 4 người trong số các đồng sự của họ trốn thoát. Đúng hơn thì, sẽ có vấn đề nếu các tuyệt kỹ của 5 huyền thoại với 15 người chơi xếp hạng cấp cao không có tác dụng. Đó hẳn sẽ là một dấu hiệu rằng người chơi không còn ước mơ và hy vọng.
“Yura... tôi xin lỗi, nhưng làm ơn chăm sóc cho Oasis.”
Ngọn giáo của Eligos đã bổ xuống lưng Oasis - người đã nhanh nhẹn né được ngọn lửa cùng chất độc mà Chó ba đầu thở ra. Đúng là không may sau khi Bát Thập Thiên Binh Kiếm thuật cắt vào vai. Thù hận được tập trung lên Kraugel đã thay đổi trong giây lát.
Luck ra mặt. Anh ta đã bị ngọn giáo đánh trúng thay cho Oasis. Sát thương là vô cùng nghiêm trọng. Luck không có thời gian để tự sát luôn. Ngọn giáo do Eligos tạo ra đang thu thập quỷ lực của hắn và quyền năng đó đã rút cạn máu của Luck chỉ trong một đòn.
Luck vốn đã chết rồi. Sở dĩ anh ta còn có thể đứng và nói là bởi vì anh ta có nhân cách bất khuất của một ‘trụ cột chiến tranh’. Đó là một đặc tính cho anh ta 5 giây gia hạn mỗi khi bị tấn công bởi sát thương chết người. Nó khác với sự bất tử của các huyền thoại. Dù anh ta có làm gì, như là khôi phục máu trong 5 giây đó, anh ta vẫn sẽ chết vô điều kiện sau 5 giây. Thế nên, anh ta đã chết sẵn rồi.
Lời diễn đạt ‘phiên bản giảm giá trị của bất tử’ là chính xác.
“Tên nhóc này... nó thực sự sẽ mất rất nhiều nếu chết một lần.”
Trên thực tế, Luck đã muốn nhờ vả điều này từ đầu. Anh ta hy vọng Oasis sẽ được đưa đi cùng khi tổ đội Jishuka trốn thoát. Thế nhưng, anh ta đã bỏ cuộc khi thấy các thành viên được chọn. Ruby, Jishuka, Tuyệt đỉnh Kiếm, và Euphemina—Luck đã chứng kiến sự thật rằng hiệu quả chiến đấu của 4 người này trong chiến trận quy mô lớn là hết sức khác biệt. Đúng là không biết xấu hổ khi nhờ vả, đặc biệt là khi ngay cả Kraugel, Faker, với Chris cũng đã nhường cho họ.
Tuy nhiên, anh ta đã có thể nhờ vả vào lần thứ hai. “Làm ơn. Hãy để Oasis qua cổng địa ngục tiếp theo.”
Nhân cách bất khuất của Luck tới từ thân phận của anh ta, không phải từ nghề nghiệp.
Một vị tướng.
Một trụ cột của chiến tranh.
Trên chiến trường, cái chết của một vị tướng sẽ gây nguy hiểm cho quân đội. Anh ta ý thức được việc này và đã tạm thời vượt lên cái chết.
“Tuy không thay thế được nhiều, nhưng Đội quân Ares sẽ đền đáp nó.”
Sau khi nhóm Jishuka rời khỏi, có những lý do trực tiếp khác dẫn đến sự suy yếu của đoàn thám hiểm. Đó là sự thiếu vắng của vài kĩ năng nội tại. Trong quá khứ khi cấp độ của Kraugel còn thấp hơn nhiều, anh mới đổi sang Thánh Kiếm và sự tăng trưởng của anh đã bị đặt lại. Trong trận tập kích đại quỷ, Kraugel đã thể hiện một sức tấn công vượt qua cấp độ không đáng kể của mình. Đó là nhờ vào những kỹ năng nội tại giúp gia tăng sức tấn công vật lý của các thành viên tổ đội cũng như kháng công kích vật lý lẫn uy lực của kỹ năng kiếm thuật.
Giống như anh, các kỹ năng nội tại của Thánh Cung, Thánh nữ, và Người kế vị Mumud đã mang đến sức mạnh to lớn cho đoàn thám hiểm. Đây là một sự thật đắng cay đối với Grid. Khác với các thợ rèn, tinh hoa của những lớp nghề chiến đấu sáng giá này chỉ có thể thấy được trên chiến trường. Chỉ cần có mặt thôi là họ đã cung cấp sức mạnh tuyệt vời cho binh lính đồng minh rồi.
Điều tương tự cũng đúng với vị trí tướng quân. Bản thân sự tồn tại của họ chính là quyền lực.
“......?” Trên lưng Chó ba đầu, cặp mắt của Eligos hơi mở to ra. Người đàn ông làm biến dạng ‘lá cờ’ mà Lantier đã để lại trên hắn trước đó khiến hắn cảm thấy bối rối. Hắn không khỏi ngạc nhiên. Tên con người đáng lẽ phải chết từ ngọn giáo quỷ đã hiện ra trước mặt hắn, vẫn còn sống nhăn. Khó mà tin được một người với nửa ngực bị thổi bay và thậm chí tế bào cũng đã bị phá hủy lại vẫn sống và đang lao vào hắn. “Con người là một chủng tộc bền bỉ vậy sao?”
Sự lúng túng cùng ngưỡng mộ chỉ kéo dài một chốc lát. Cú đấm của Eligos chưa gì đã bắn về phía Luck rồi. Đồng thời, cú đấm của hắn bị chém từ 3 hướng khác nhau. Thánh Kiếm của thời đại này dùng nhiều loại kiếm thuật hơn Muller trong truyền thuyết.
Cơ mà, chả có gì khó khăn cả. Để gây thiệt hại cho một đại quỷ thứ hạng cao thì con người cần uy lực chứ không phải kỹ thuật. Đó là một lực tàn phá tuyệt đối khiến tái tạo và hồi phục trở nên vô nghĩa. Theo cách đó thì Thánh Kiếm của thời đại này vẫn chưa phải mối đe dọa lớn.
Chém chuẩn thì có ích gì đâu? Eligos chỉ việc gắn nó lại là xong.
Một vụ nổ lớn xảy ra. Nắm đấm của Eligos bị chém thành 3 phần nhưng đã lập tức gắn lại và vươn tới chỗ Luck trong khi được bao quanh bởi một lớp quỷ lực dày đặc. Chỉ bằng áp lực gió, nó đã xé toạc bầu trời. Những đám mây đen nhuốm màu đỏ từ tàn tích của Nhật hoa Sóng đã biến mất không dấu vết. Nó khoan thủng một cái lỗ ở trên bầu trời.
Thân xác Luck đã bị xé làm hai và dựa trên lực hủy diệt này, anh ta có biến thành bụi cũng không lạ. Ấy vậy mà Luck bị nhắm đến lại chẳng hề hấn gì. Anh ta đột phá áp lực gió, né tránh cú đấm, và đòn tấn công của anh ta xuyên sâu vào ngực của Eligos. Rồi anh ta đấm thẳng vào mặt Eligos - kẻ đang cười ngạo nghễ đằng sau mũ bảo hộ.
Phản đòn Bắt chéo—nó là đòn phản công mạnh nhất vốn là biểu tượng của Luck và thậm chí đã phản lại kiếm thuật của thái thượng chi thiên, Kraugel. Giờ thì nó đã đánh lật hàm của một trong những cá thể mạnh nhất địa ngục bằng một năng lực vô song.
“Hahat! Thế nào? Đây là cú đấm khiến thái thượng chi thiên phải quỳ xuống đấy!”
“Chuyện đó chưa từng xảy ra,” Kraugel lập tức phủ nhận, nhưng Luck có nghe được đâu. Anh ta đã tan thành tro. Ý chí kiên cường của vị tướng - không cho ai biết về cái chết của mình - cũng có giới hạn.
[Bạn đã chết.]
[Hắc Kỵ sĩ ‘Eligos’ đã sử dụng quyền hạn của hắn. Linh hồn của bạn đã không hồi sinh được và bạn sẽ nhận hình phạt không thể hồi sinh.]
[Bạn không thể kết nối lại trong 24 giờ tới.]
“Luck!” Oasis gào lên từ mặt đất. Anh ta nản lòng và tức giận bởi cái chết của một đồng sự đã hy sinh bản thân.
Kraugel không phụ lòng lẫn sự hy sinh của Luck. Anh không bỏ lỡ cơ hội mà Luck đã tạo ra và liên kết đòn tấn công. “Vô song Kiếm Muller.”
Một người chơi xếp hạng cấp cao có trung bình là 5 tuyệt kỹ. Tuy nhiên, có một khác biệt lớn về uy lực của mỗi tuyệt kĩ. Trong trường hợp một tuyệt kỹ nhận được ngay từ đầu, có hơi khó để gọi nó là tuyệt kỹ khi họ tiến vào nửa sau của trò chơi. Lấy ví dụ, nếu các kiếm vũ của Grid không có tính năng’dung hợp’, thì một trong các tuyệt kỹ của Grid vẫn sẽ là ‘Sát’.
Nói cách khác, các tuyệt kỹ đều mạnh mà có nhiều dạng. Hơn nữa, dựa trên tiêu chuẩn hiện tại, một trong những ‘cường giả đặc biệt’ là Kraugel. Anh luôn ở đằng sau Grid vài bước, nhưng anh vẫn là thần tượng kiêm một đối tượng ước ao của người chơ.
“Bí kỹ, Nhất Tinh Trảm.”
Anh liên tục tạo ra kiếm thuật của riêng mình và cuối cùng, anh thậm chí còn thu được những bí kỹ tốt nhất của Muller. 2 thanh kiếm trong tay anh quay cuồng như một gió xoáy và tạo ra vô số kiếm quang. Cơ thể Eligos đã lơ lửng trên không và bị chém.
“...Thật là nực cười!” Xui thay, nó thiếu sức tàn phá. Cơ thể Eligos tuy bị cắt như đang nằm trong một cái máy xay, nhưng nó đã được khôi phục trong từng giây. Quá trình khôi phục vượt qua cả sức tàn phá. Bàn tay xuyên qua gió xoáy kiếm năng đang được quỷ lực màu đen bao quanh. Đó là thứ quỷ lực gợi nhớ tới những ngọn lửa. Mỗi lần quỷ lực bị kiếm năng của Kraugel chém vào, nó lại bay đi khắp nơi và lan ra như cháy rừng. Bộ lông sẫm màu của Chó ba đầu đã bắt lửa.
“Ư-Ưhh...?”
“Ghê vãi!”
Các thành viên đoàn thám hiểm - đang thu hút sự thù hận của Chó ba đầu trên mặt đất - tặc lưỡi. Đó là vì Chó ba đầu đã bị những ngọn lửa đen nhấn chìm và gầm lên kiêu hãnh như thể nó vốn là như thế này. Chỉ từ luồng không khí thôi là cũng cảm nhận được việc nó đang trở nên mạnh hơn một cách sống động. Quỷ lực của Eligos đang bổ trợ cho Chó ba đầu. Ngoài ra—
“Từ bỏ hy vọng đi. Ta đã thích nghi rồi.”
Bản thân Eligos cũng đã mạnh hơn. À không, thay vì trở nên mạnh hơn thì nói hắn đã thích nghi mới là đúng. Trái ngược với suy giảm hình phạt địa ngục cho các thành viên đoàn thám hiểm sau khi địa ngục và bề mặt trộn lẫn vào nhau, Eligos thực chất đang chịu hình phạt. Hắn vừa mới thích nghi được với luồng quỷ lực cùng khả năng thể chất đã suy yếu của mình.
Eligos không còn phải vật lộn với lỗ hổng giữa nhận thức và thực tại nữa. Hắn rõ ràng nhận ra rằng cơ thể mình đang di chuyển chậm hơn ý muốn. Hắn nắm bắt được là luồng quỷ lực đang truyền đến cơ thể mình có hơi sai sai. Eligos đã điều chỉnh nó một cách chính xác.
Trước mắt Kraugel, các điểm yếu của Eligos đã biến mất trong chớp mắt. Siêu nhạy của anh đã bắt đầu rung chuông báo động.
“Khụ!”
“Ngươi còn yếu lắm.” Cú đấm của Eligos xuyên qua cơn bão kiếm năng và đập vào mặt Kraugel. Kraugel đã mặc kệ lời cảnh báo né tránh nó từ siêu nhạy của mình. Anh cố định đôi bàn chân đang muốn rút lui như một thói quen.
‘Yếu ư?’
Nhiều năm đã trôi qua kể từ khi anh trở thành Thánh Kiếm. Anh đã chiến đấu hàng chục lần chống lại Mir trên Lục địa phía Đông. Thế mà anh vẫn bị đối xử như một thứ yếu ớt sao? Không thể chấp nhận được.
Kraugel nghiến răng và di chuyển 2 thanh kiếm trong 2 bàn tay cùng một lúc. 2 cánh tay anh bắt chéo lại một cách tự nhiên. Đó là đỉnh cao của sự không phòng vệ. Cú đấm của Eligos đã đập vào mặt Kraugel mà chẳng gặp khó khăn gì. Nó được bao bọc bởi quỷ lực đang cắt giảm máu của Kraugel.
“Hahat! Ngươi bỏ cuộ...?” Giọng của Eligos đã bị ngắt giữa chừng. Đó là vì 2 thanh kiếm bắt chéo là nhằm mục đích chặt đầu hắn. Đây là kiếm thuật kết hợp thuật rút kiếm của Tuyệt đỉnh Kiếm với đòn phản công của Luck. Song Nha Kích vừa được tạo ra là chiêu thức đầu tiên khiến Eligos bị thương chí mạng sau Kiếm Không gian với Nhật hoa Sóng.
“Kraugel.” Một giọng nói cất lên từ cái bóng dưới chân anh. Kraugel chảy máu, khó khăn lắm mới chìa một bàn tay run rẩy ra được. Bàn tay của Faker đã bật ra khỏi một cái bóng, nắm lấy anh, và đưa anh vào các cái bóng. Lập tức sau đó, một ngọn giáo quỷ lực đã thọc vào chỗ Kraugel vẫn đang đứng.
Có một nụ cười trên mặt Eligos lúc hắn chảy máu ra từ miệng và mũi trong khi đang nối lại cổ.
‘Thánh Kiếm là con người mạnh nhất từ thời đại xa xưa.’
Như để chứng tỏ rằng lời diễn đạt này không phải là một ảo tưởng sai lầm, Thánh Kiếm đương thời đang tăng trưởng theo thời gian thực. Eligos cảm thấy hối tiếc. Nếu Thánh Kiếm hiện giờ mà ở trong trạng thái hoàn thiện hơn thì hành động giết Thánh Kiếm hẳn sẽ là một thành tích và sẽ giúp đỡ hắn rất nhiều trong việc thiết lập phẩm giá tại địa ngục. Bây giờ... kẻ đó đã tăng trưởng, nhưng lại không đủ. Nó kém hơn một bậc so với những sứ giả của vị thần không-nhỏ-bé-lắm mà hắn đã gặp cách đây chưa lâu. Tên này sẽ sớm lên tới trình độ tương tự, nhưng không phải là hôm nay.
‘Chả còn gì để xem cả. Chó ba đầu không ở trong tình trạng tốt, nên ta chỉ có thể kết thúc chuyện này.’
Vài con người đang chạy và đánh lạc hướng ánh mắt của Chó ba đầu. Chúng dường như đang nhắm tới việc tấn công ngay khi Thánh Kiếm và Lantier đang trốn trong những cái bóng xuất hiện trở lại. Ban đầu, Eligos không chắc, nhưng giờ hắn chắc chắn rằng Chó ba đầu đang ở trong tình trạng tồi tệ. Nó sẽ rùng mình mỗi lần bị chém trúng bởi tên kiếm sĩ với thanh kiếm to đến mức vô học.
Theo một cách nào đó thì đấy là lẽ tự nhiên. Chó ba đầu là kẻ canh giữ địa ngục. Sân khấu thần thoại nơi nó xuất hiện cũng là địa ngục. Điều đó tức là nó chưa bao giờ rời khỏi địa ngục. Chó ba đầu không thể thích ứng với môi trường hiện tại, nơi những ranh giới của thế gian đã sụp đổ và địa ngục với bề mặt bị trộn lẫn vào nhau. Nó không thể tập trung và cảm thấy đau đớn. Đó là một phản ứng tồi tệ.
Bóng tối đã bao quanh cả 2 bàn tay của Eligos. Đó là một bóng tối chưa từng thấy trước giờ. Nó hiện ra rồi biến mất và thế giới trông như trắng xóa vào lúc này.
“Giờ thì các người phải chấp nhận cái chết. Cái chết chính là chân lý của địa ngục.”
Rừng giáo hiện ra ở mọi không gian mà Eligos cảm nhận được. Đó là một khu rừng quỷ lực phủ nhận sự sống. Eligos và Chó ba đầu là những kẻ duy nhất có thể sống sót trong miền đất này...
“......?”
Eligos quay đi như thể không còn gì để xem nữa, để rồi cảm thấy điều gì đó kỳ lạ khiến hắn dừng bước. Hắn nhận thấy là tốc độ phát triển của rừng giáo rất chậm, không như chủ ý của hắn. Hắn đã tìm ra nguyên nhân chậm mất một bước.
Quy chế Địa ngục. Tróc Quỷ đã trấn áp địa ngục. Nó khiến địa ngục không còn địa ngục nữa. Kết quả là, có một vấn đề với dòng chảy của quỷ lực. Sự tăng trưởng của rừng giáo này sử dụng quỷ lực làm thức ăn, nên nó đã chậm đi đáng kể.
‘Chuyện này đã được tính toán rồi sao?’
Phần đa ác quỷ đều nhầm tưởng điều này, nhưng các kỹ năng kiểm soát địa ngục của Tróc Quỷ không phải toàn năng. Rất dễ để đoán sau khi biết ý nghĩa của cụm từ ‘quy chế’.
Quy chế là thiết lập và hạn chế các quy tắc. Quy chế Địa ngục của Tróc Quỷ không chỉ trấn áp địa ngục bằng vũ lực. Nó áp đặt mọi quy tắc sẽ biến đổi toàn bộ môi trường mà địa ngục phải đáp ứng để khiến địa ngục mất đi hình dạng của nó. Cần phải có cái nhìn sâu sắc để hiểu môi trường xung quanh, khả năng tính toán để thay đổi môi trường hiệu quả, và kiểm soát mana để cố định môi trường đã thay đổi tại chỗ.
Đòi hỏi phải có quá nhiều khả năng và điều kiện. Tróc Quỷ của thời đại này không những đáp ứng đủ hết mà còn liên tục bắn tỉa.
‘Có ghi chép nào về Alex sử dụng Quy chế Địa ngục trong chiến đấu không nhỉ?’
Ít nhất thì trong ký ức của Eligos không hề có. Alex - cựu Tróc Quỷ - rất hùng mạnh, nhưng ông ta không thể hiện những kỹ thuật thần thánh như Tróc Quỷ đương đại. Cô ta đã thiết lập Quy chế Địa ngục từ trước và dùng khả năng của mình để tham chiến.
Lúc Eligos đang thán phục Yura...
Đám con người - bị đè bẹp xuống đất bùn bởi rừng giáo - đã vùng dậy và tấn công. Phong thuật mạnh mẽ đang tạm thời ban cho họ khả năng bay. Đó là một năng lực bay khiến lợi thế trên cao của Chó ba đầu trở nên vô dụng. Nó được thực hiện bởi phong thuật sư duy nhất trong số những con người ở đây.
‘Có nhiều kẻ đủ năng khiếu đến mức thèm muốn linh hồn của chúng.’
Eligos trở nên nghiêm túc lúc quyền năng, các công kích vào sinh tử huyệt, cùng với những công kích góc cạnh bùng phát. Hắn vừa đánh trả và biến những đòn tấn công của con người trở thành hư vô, vừa tái thiết lại luồng quỷ lực. Eligos dự định sử dụng quỷ lực lần nữa, bất chấp Quy chế Địa ngục. Hắn đã thích nghi với môi trường mới rồi.
Hắn ngả mình về phía sau để né tránh cú bắn tỉa của Tróc Quỷ, suýt soát tóm được thanh đại kiếm bằng cả hai bàn tay, dùng bàn chân chặn thanh kiếm của Thánh Kiếm vừa trồi lên từ cái bóng, và chọc cùi chỏ về phía nách của Lantier xuất hiện trên đầu mình, đập mạnh vào vai.
Eligos đã hoàn thành việc điều chỉnh quỷ lực và triển khai rừng giáo lần nữa.
“......!”
Như thể đang chờ đợi điều đó, Quy chế Địa ngục đã được giải trừ. Một lỗi đã xảy ra và quá nhiều quỷ lực đã bị hút vào việc sử dụng rừng giáo. Từng cái một trong hàng ngàn hay hàng vạn ngọn giáo quỷ lực - đã liên kết với Eligos - đều hút lấy quỷ lực như là để giết hắn.
Vẻ mặt Eligos biến dạng vì cơn đau không ngờ và hắn nổi da gà khắp cơ thể. Một cảm giác lạ lùng làm não hắn nguội đi. ‘Là cố tình sao?’
Tróc Quỷ đương thời, Yura. Cô bắt đầu độc chiếm ý thức lẫn ánh nhìn của Hắc Kỵ sĩ Eligos. Nó đúng như nó phải thế và theo một cách trang nghiêm. Đây là phẩm giá của tồn tại được sinh ra với số mệnh hủy diệt địa ngục.
Thủ lĩnh dẫn dắt những người chơi giỏi nhất trong suốt cuộc thám hiểm địa ngục—Chó ba đầu đã lao vào cô. Nó tập trung chất độc và những ngọn lửa mà trước đó đã được bắn ra xung quanh một cách ngẫu nhiên. Nó đã nhắm chính xác vào Yura. Không phải theo mệnh lệnh của Eligos. Đó là phán đoán bản năng của một dã thú cảm nhận được nguy hiểm.
Mặt đất rung chuyển, thế thăng bằng của Yura đã đổ vỡ, và gương mặt của các thành viên đoàn thám hiểm trắng bệnh ra.
“Hắc Kỵ sĩ. Ta đã luôn muốn cạnh tranh với ngươi.” Ngay sau đó, một phụ nữ không rõ danh tính đã tiếp đất nhẹ nhàng trước mặt Yura. Cô ta không lộ mặt vì đang đội một chiếc mũ được ấn sâu xuống, nhưng thể hình nhỏ nhắn cùng giọng nói thì dường như là của nữ. Giọng điệu nhẹ nhàng và uy nghiêm được cất lên một cách ngượng nghịu.
Vị vua Tối cao Leraje—đại quỷ thứ 10 không biết đến thất bại bây giờ đang về phe con người.