Chương 1491
“Hắc Kỵ sĩ. Ta đã luôn muốn cạnh tranh với ngươi.”
“Tại sao ngươi lại ở đây...?”
Ngày hôm nay, Eligos đã ngạc nhiên tận mấy lần. Đã bao giờ lịch sử có nhiều huyền thoại đến vậy sinh ra cùng thời và làm việc với nhau chưa? Còn nữa, cấp độ của những người không phải huyền thoại cũng khá cao. Thứ gì đó, hay là ai đó, đang nuôi dưỡng tiềm năng của nhân loại.
Eligos có những suy nghĩ phức tạp theo nhiều cách và cảm thấy khủng hoảng lạ thường. Tâm trạng của hắn không mấy dễ chịu. Lúc này, Leraje xuất hiện. Còn là về phe con người nữa.
“Đó là ai vậy?”
Có tiếng xôn xao giữa các thành viên đoàn thám hiểm. Sự chú ý được tập trung vào ác quỷ chưa rõ danh tính - đã xuất hiện để làm kẻ thù của kẻ thù của họ. Không có quy tắc nào nói kẻ thù của kẻ thù là bạn, nhưng họ đã thấy khả năng cho một đợt nghỉ ngơi nhỏ.
Chỉ có biểu cảm của Kraugel là cứng lại như tượng đá. Đôi mắt anh đã mở to ra. Anh không thể nhận dạng được gương mặt hay tên của ác quỷ do cái mũ cô ta đang đội, nhưng những vết chai đang bao phủ lấy đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô. Thoạt nhìn thì thân thể cô ta có vẻ mảnh mai, nhưng các cơ bắp thì đã phát triển tinh tế tại một số chỗ nhất định. Cô ta có tư thế thẳng và nhịp thở đều. Quỷ lực của cô ta không bị phơi bày và nó được thu xếp rất gọn gàng.
Kraugel lập tức thấy được.
Ác quỷ này đã được rèn luyện. Các ác quỷ mà anh đã gặp cho đến nay đều chỉ dựa vào cơ thể với pháp lực bẩm sinh của chúng, nhưng cơ thể cùng pháp lực của cô ta đã được rèn luyện gần đến mức hoàn hảo. Nó nhắc nhở anh về kẻ thống trị tuyệt đối tại phía Đông. Một sự sống tự mài giũa bản thân giữa các lưỡng ban tự mãn với năng lực trời cho của chúng. Hắn đã rèn luyện trong hàng trăm năm kể từ khi gặp Muller và vượt qua giới hạn của mình vài lần, nên hắn đương nhiên mạnh hơn Eligos rất nhiều.
Đúng vậy. Ác quỷ chưa rõ thân phận này giống với Mir. Tức là cô ta có khả năng cao là một sự sống danh tiếng có liên quan chặt chẽ tới thế giới quan và là một cao thủ trong các cao thủ. Hẳn rồi, gã Eligos kiêu ngạo đó đang lo âu. Hắn tuyệt vọng ngăn con Chó ba đầu chạy loạn lên.
“Leraje, ngừng đùa giỡn và về hướng này đi.”
Leraje—tên cô ta đã bị Eligos tiết lộ, nên cô ta bỏ mũ ra. Làn da sáng hồng cùng những đường nét gương mặt thanh tú đang bừng sáng đã lộ ra cùng với cửa sổ thông báo gây chấn động.
[Đại Quỷ thứ 10, Vị vua Tối cao Leraje, đã xuất hiện.]
“......!”
“......!”
Mặt của các thành viên đoàn thám hiểm trở nên giống hệt với biểu cảm của Kraugel. Họ kinh hoàng. Vị vua Tối cao—đó là một thứ hạng gần với đơn số, nhưng biệt hiệu của cô ta áp đảo đến mức họ phải rụt người.
Leraje khoanh tay và rướn cằm lên. Cô ta chỉ cao chưa đầy 1 mét 6, nhưng lại đối mặt với Eligos trên lưng Chó ba đầu như thể cô ta đang nhìn xuống hắn. “Eligos, ngươi chắc phải biết rất rõ. Ta, Vị vua Tối cao, không biết đến thất bại.”
“......”
Cặp mắt của các thành viên đoàn thám hiểm càng trở nên lớn hơn.
Không biết đến thất bại.
Qua thái độ của Leraje và Eligos - kẻ không hề phủ nhận những lời nói khó tin, họ thấy rằng Leraje là một cường giả ngoài sức tưởng tượng. Họ cảm thấy như đang chứng kiến sự tồn tại của một thế giới khác.
Leraje tiếp tục nói, “Ờ, mấy lời XX cũng thường lọt vào tai ta. Ngay cả Vị vua Tối cao cũng sẽ chật vật chống lại Hắc Kỵ sĩ thì phải? Ta tuy quen với việc chúng là lũ thích nhúng mũi vào chuyện của kẻ khác, nhưng biết làm sao được khi niềm kiêu hãnh của ta bị tổn thương đây.”
“Hiển nhiên rồi, ta hiểu sự bất mãn của ngươi.”
Mong muốn trở thành địa ngục của Eligos không phải là vì cảm giác cộng hưởng. Eligos yêu chính địa ngục. Hầu hết linh hồn người chết đều đi qua Địa ngục thứ 20. Hắn không muốn Mõm Chó bị canh giữ bởi một ác quỷ kém cỏi hơn hoặc thanh thế của địa ngục sẽ suy giảm. Nếu một ác quỷ đủ tiêu chuẩn muốn làm biểu tượng của địa ngục, hắn sẵn lòng từ bỏ vị trí của mình.
Một trong những ác quỷ đủ tiêu chuẩn đó là Vị vua Tối cao Leraje. Một ác quỷ trẻ sinh ra tại thế giới này—một bạo chúa bất bại đã bắt đầu từ dưới đáy và chạm đến hạng 10 trong hàng trăm năm. Tài năng của cô ta là thật. Cuốn sách bán chạy nhất, ‘Ghi chép về Quần đảo Behen’ - kể chi tiết về những thành tích của cô ta - gần đây đã được xuất bản và làm đảo lộn giới xuất bản của địa ngục. Sau khi đột phá những đường mòn của Quần đảo Behen cùng lúc, cô ta đã đánh bại các tử vong hiệp sĩ vốn là linh hồn lẫn thể xác của các huyền thoại quá khứ bị ‘trói buộc’ bởi Pagma, Kẻ khế ước với Baal.
“Thứ đáng thương.”
Những lời mà cô ta cất lên bằng giọng nói nặng nề khiến ngay cả Eligos cũng phải rùng mình. Điều đáng chú ý là vào thời điểm đó, ‘Ánh sáng Hủy diệt’ với ‘Quy chế Địa ngục’ đã luôn hoạt động trên khắp Quần đảo Behen. Sau hậu quả của việc Pagma ép Alex trở thành tử vong hiệp sĩ, linh hồn của Alex đã hứng chịu tổn hại không thể bù đắp lại được. Những ranh giới kép này được tạo nên với cái giá là linh hồn của Alex. Nó là chất độc chí tử đối với ác quỷ xâm lược Quần đảo Behen hồi ấy. Các ác quỷ không thể phát huy ngay cả ¹/₁₀ những khả năng của chúng.
Tuy nhiên, Leraje đã xóa sổ các huyền thoại tiền nhiệm trong tình cảnh đó. Điều thực sự đáng tiếc là không có kẻ làm chứng. Lúc đó, chỉ một số ít ác quỷ và sinh vật ma quỷ đã tham chiến là còn sống sót. Trong số chúng, Leraje là ác quỷ duy nhất tới được đảo cuối cùng. Chẳng ai ngoài Leraje chứng kiến được vẻ lộng lẫy Leraje - tiến vào đảo cuối nơi Pagma đang đợi một mình. Đó là một câu chuyện bí mật đáng tiếc.
“Ta thừa nhận bản lĩnh của ngươi. Sau khi hạ gục Madra và tới đảo cuối cùng... nếu ngươi không rơi vào cái bẫy của Pagma và bị buộc trở lại địa ngục... ngươi hẳn đã cắt họng Pagma và dẫn dắt cuộc chiến đến thắng lợi...” Sự đen tối không dễ gì bị nhuộm màu. Eligos có một khía cạnh thuần khiết, như cái tên ‘hắc’ mà hắn giành được. Hắn ngợi ca Leraje một cách xa hoa. “Một thực thể vĩ đại như ngươi đương nhiên sẽ cảm thấy bất mãn khi so sánh với ta. Đúng, thật lòng mà nói với ngươi, ta không chắc mình có thể đánh bại ngươi.”
“Hưhưhưt... Ngươi không việc gì phải xấu hổ. Bất cứ ai cũng vậy thôi.”
“Ta biết. Ta không hề xấu hổ chút nào. Ta sẽ không đánh với ngươi. Ta đã quyết định chuyện này sau khi đọc Ghi chép về Quần đảo Behen của ngươi. Tuy nhiên, ta muốn hỏi ngươi một câu đây, Leraje.”
“Nó là gì nào?”
Eligos nhìn vào lũ con người. Giữa chúng là Tróc Quỷ - kẻ đe dọa đến địa ngục. Leraje đứng đó như thể cô ta đang bảo vệ chúng. “Tại sao ngươi lại đang cố gắng bảo vệ những con người này?”
Câu hỏi của Eligos đã khuấy động các thành viên đoàn thám hiểm. Thoạt nhìn, đại quỷ thứ 10 đã tích lũy được những thành tích đáng sợ. Họ cảm thấy rối não hơn là nhẹ nhõm sau khi cô ta xác nhận là mình đang bảo vệ họ. Họ không thể đoán được lý do nên họ rất bất an.
Leraje mỉm cười, để lộ hàm răng trắng của mình. Đó là một nụ cười rất chất. Họ không thể nhìn nhận cô ta như một ác quỷ chút nào. Ánh mắt của cô ta chuyển sang Kraugel. “Ngươi đã trở thành Thánh Kiếm mà không đi theo con đường của Muller, đúng chứ? Ah, ngươi không cần phải trông ngạc nhiên đến vậy đâu. Một kẻ thống trị tối cao như ta thừa nhận những kẻ đi tìm chân lý.”
“......”
“Ngươi không muốn có bất kỳ hối hận nào, nên ngươi đã cố gắng thử sức mình mà không sợ thất bại. Ngươi có thất bại và hối hận thì cũng chẳng quan trọng. Ngươi là một con người như thế.”
Thánh Kiếm là lớp nghề chiến đấu mạnh nhất. Kraugel thậm chí còn thừa hưởng năng lực của một trong thất ác thánh. Anh được định sẵn là sẽ để lại một dấu ấn lớn trên đời, nên rất có thể anh sẽ gặp phải những định mệnh lạ kỳ dù có du hành tới đâu. Anh sẽ được tưởng thưởng với lượng lớn nhiệm vụ ẩn so với những lớp nghề khác.
Leraje là một trong những sự sắp xếp đó. Một sự sống có mối hận thù sâu sắc với những đại quỷ khác, bất chấp bản thân là một đại quỷ. Cô ta vẫn đang không ngừng rèn luyện để báo thù cho Beriache. Nếu cuộc gặp giữa cô ta với Kraugel được sắp đặt theo một lối bình thường, Leraje hẳn sẽ nói, ‘Ta có hứng thú với Kraugel (Thánh Kiếm)’ và giải thích lý do cô ta về phe con người.
Thật không may, Leraje lại gặp Grid trước. Grid giờ là nhân vật lớn nhất đằng sau các nguyên tắc hành động của cô ta. “Nhìn tên này đi, Eligos. Một kẻ không bao giờ có thể thuần hóa như Thánh Kiếm lại đang phục vụ cho Vượt hạng vũ trang Thần. Vì Tróc Quỷ là một con đàn bà của Vượt hạng vũ trang Thần, tất cả lũ con người ở cùng nó hôm nay đều trung thành với Vượt hạng vũ trang Thần.”
“......”
“......”
Vẻ mặt của các thành viên đoàn thám hiểm đã thay đổi một cách tinh vi. Các thành viên Vượt hạng vũ trang đương nhiên không tỏ ra ác cảm, Yura thầm hạnh phúc còn Kraugel thì lại bình tĩnh. Scott - đã nguyện trung thành với Ares - có hơi lúng túng một chút. Dĩ nhiên, không có sự chen ngang thiếu khôn khéo. Anh ta không biết đang diễn ra chuyện gì, nhưng đã có một tia hy vọng.
3 phút đã trôi qua kể từ sự xuất hiện của Leraje. Trong quãng thời gian đó, Eligos với Chó ba đầu không hề nổi xung lên, vì vậy nên các thành viên đoàn thám hiểm đang phục hồi máu. Thời gian hồi Cổng Địa ngục của Yura cũng sắp hết theo thời gian thực. Tuy đầu óc của các thành viên đoàn thám hiểm không thể theo kịp diễn biến của tình hình, nhưng bằng cách nào đó, mọi chuyện vẫn tốt. Họ không ngu đến mức can thiệp vào và phá hỏng bầu tâm trạng.
“Hmm...” Eligos chống cằm trầm ngâm một lúc rồi lập tức gật đầu. “Vượt hạng vũ trang Thần...vị thần lẻn vào Mõm Chó cách đây chưa lâu cuối cùng đã có tên rồi sao? Quả nhiên là ấn tượng. Ta còn tưởng hắn là một vị thần tầm thường với linh tinh vì hắn vẫn đang gây dựng thần tính, nhưng hắn lại hơn những gì ta mong đợi. Từ góc nhìn các sứ giả của hắn, dường như hắn đã trở thành một vị thần thực sự. Hắn có tên thì cũng không hạ chút nào.”
Một tổng lãnh thiên sứ, con non, một trong thất ác thánh, và các huyền thoại. Thành thật mà nói, các sứ giả của Vượt hạng vũ trang Thần đều rất khủng. Chỉ là chúng rất yếu so với tiếng tăm lẫn sự ra đời của mình...
Nhìn lại thì, môi trường lúc đó hẳn đã khiến chúng yếu đi rất nhiều. Bản thân Eligos cũng bị suy yếu bởi môi trường mà.
“Thì sao?” Eligos nghiêng đầu. “Vấn đề là cái gì? Việc chúng là các tín đồ của Vượt hạng vũ trang Thần thì có kết nối gì với việc giúp chúng?”
Trên thực tế, hắn đã mơ hồ nhận thức được rồi. Hắn chỉ muốn phủ nhận chuyện này thôi.
Leraje nói với Eligos - đang đợi một câu trả lời với tâm trạng không thoải mái. “Đơn giản thôi. Ta, Vị vua Tối cao Leraje, đang trên cùng một con thuyền với Vượt hạng vũ trang Thần. Đó là lý do ta đang giúp chúng.”
Giả thuyết mà hắn muốn phủ nhận đã trở thành hiện thực.
“Ngươi nghiêm túc đấy à? Một đại quỷ và một vị thần sao?”
“Hưhưhưt... Ngươi không cần phải lo lắng nhiều làm gì. Vượt hạng vũ trang Thần không có quan hệ với Asgard. Hắn không hề bẩn thỉu.”
“Đây là thứ ngụy biện gì vậy? Ngươi lại không biết hắn đã tàn sát bao nhiêu đại quỷ à? Tên đó rõ ràng có thù địch với địa ngục. Bất kể hắn có bẩn thỉu hay không thì vẫn rất nguy hiểm.” Eligos làm vẻ mặt ngớ ngẩn và Leraje lạnh lùng nhìn hắn.
“Đấy là việc của ta chắc?”
“......”
Eligos nhận ra mình đã lỡ mồm. Cô ta vẫn đang ngồi yên vì không thuộc phe phái nào, nhưng Leraje hẳn phải có một mối hận thù sâu sắc với vài đại quỷ. Cô ta đi theo Beriache cứ như Beriache là bậc cha mẹ.
Eligos thở dài và gật đầu. “Hiểu rồi. Dù có ra sao thì ta chỉ cần thanh thế của địa ngục được đứng ngay thẳng. Nếu ngươi có thể trở thành biểu tượng của địa ngục với sự trợ giúp của một vị thần, thế sẽ tốt hơn Baal... Ta sẽ tôn trọng ngươi và rút lui.”
Eligos vỗ tay và hắn cùng Chó ba đầu đã được sương mù bao phủ. Chúng đã rời khỏi hiện trường. Các thành viên đoàn thám hiểm đã thoát được cơn khủng hoảng theo một cách không ngờ và thở phào nhẹ nhõm. Họ lặng lẽ đến gần Yura và thì thầm, “Thực sự có một đại quỷ đang đứng về phe Grid à?”
“Cô ta mạnh đến mức nào để Eligos phải cúp đuôi bỏ chạy như thế?”
“...Đừng có nghĩ quá sâu xa.”
Yura cố phớt lờ Leraje - đang đặt bàn tay lên eo và trông có vẻ đắc thắng. Dù Leraje đã giúp đỡ, nhưng vẫn khó mà tin tưởng cô ta. Tin cậy Leraje kiểu gì được khi cứ mỗi lần mở miệng là cô ta lại bốc phét chứ? Yura đã xem bản gốc Ghi chép về Quần đảo Behen. Cô ở cùng Grid khi anh có cuốn sách mà. Cô không muốn kết giao với Leraje.
Mặt khác, tâm can Leraje không giống như vậy. Cô ra rất hứng thú với những người có liên quan đến Vượt hạng vũ trang Thần. Vượt hạng vũ trang Thần được chọn bởi Nội y của Beriache... hắn là kẻ duy trì mối liên kết của cô ta với Beriache.
“Tróc Quỷ. Trong tương lai, ngươi nên truyền tải những hành động lỗi lạc của ta cho Grid.”
“...Ta biết.”
“Ký một khế ước đi.”
“Khế ước gì chứ?”
“Một khế ước sẽ nguyền rủa ngươi nếu ngươi không truyền đạt những hành động của ta cho Grid. Ta nghĩ tốt hơn hết là nên chắc chắn.”
“Được...”
“Ta cũng khuyên ngươi nên ở lại địa ngục. Tên Thánh Kiếm đằng kia cũng thế.”
Các thành viên đoàn thám hiểm đang nhìn trộm Leraje đã bắt đầu lắng nghe cẩn thận. Kraugel khẽ gật đầu. Trong khi đó, Yura lại có vẻ lo âu. 2 người họ dường như đã nắm được ý định của Leraje mà không cần lắng nghe lý do.
Tuy nhiên, Vantner không thể hiểu nổi. Thế nên, anh đã gom hết can đảm và hỏi trực tiếp, “Tại sao ngươi lại muốn họ ở lại?”
“Các ác quỷ đã học được bài học của chúng từ cuộc chiến lần trước và mở ra lối đi một cách rất ngu dốt. Thanh kiếm của Zepar đã chém vào ranh giới của các thế giới để giữ cho ác quỷ không bị suy yếu nhiều nhất có thể trong suốt cuộc xâm lăng mặt đất.”
“Ranh giới của các thế giới...?”
“Tất nhiên, việc này chỉ là tạm thời. Nó sẽ được khôi phục sau 33 ngày. Trong thời gian đó, địa ngục rất dễ bị tổn thương.” Leraje làm áo choàng của mình tung bay bằng pháp lực. Cô ta đang đứng với đôi tay khoanh lại thật đẹp mắt. Đằng sau cô ta, hàng vạn quỷ tộc đã hiện ra ở đường chân trời. “Ai đó nên phản công chứ nhỉ? Tới lúc cho sự trừng phạt rồi.”